星・・・〈死の星〉

　カレがその星に降り立った時の印象はこうだった。
　荒涼として何もない星。
　けれど、ここはとても豊かな星なのだ。
　マコはカレがこの星に降り立つまでの一部始終を見ていた。
　何しろ、カレはマコの赤いスカートを目掛けて飛んできたのだ。
　そう、カレは宇宙で迷子になっていたあの少年だった。
　「人を見るのは久しぶり」とマコは思った。
　何しろ彼女の周りにはつねにひどい風が吹いていたし、山はとても人が登れるような高さではなかったから、この星の住人たちは誰もマコには近づかなかった。
　でも、マコの心の中には、以前のような〈孤独〉はなかった。
　ここに立つことはマコが決めたのだ。
　ここにいれば大好きな赤い長い長いスカートを好きなだけ風になびかせることができたし、星の住民たちに迷惑をかけずに済んだ。
　マコは星のみんなのことも大好きだった。
　
　人と言っても、カレは人間のような容姿ではなかった。
　魚のような昆虫のような不思議な形をしていた。
　マコは風に声をのせた。
　その声は天まで吹き飛ばされていき、パラパラと雨のようにカレの頭上に降ってきた。
　カレは手の中に落ちてきた言葉を眺めた。
　それはマコが心を込めて送った挨拶だったが、カレには意味がわかるはずもなかった。
　口に入れると、リンゴのような甘酸っぱい味がした。
　
　カレは姿勢を低くして四つん這いになると、長い舌を地中に潜らせて、マコに向かって伸ばした。
　舌はまるでロープのようにマコの体に巻きついた。
　「痛いっ」マコは思った。
　ギリギリと舌が巻き上げられていき、カレの体が近づいてきた。
　そしてとうとうマコの目の前までやってきた。
　「何なの？」マコは言った。
　相手は何も答えなかった。
　マコは恐怖を感じた。
　その生き物は何でも知っているというように、迷わずマコの背中に舌を這わせ、装置のスイッチを切った。
　マコの赤いスカートがパサリと宙から落ちてきて、風が止まった。
　「何なの？」マコはもう一度言った。
　「ナンデモナイ。ナンデモナイヨ」その生き物は言った。
　それは機械から発せられたような声だった。　
　「あなたは誰？」マコは言った。
　「ダレデモナイ」
　「私の邪魔をしないで！」マコは強い口調で言った。
　その生き物は動きをぴたりと止め、マコをスキャニングするように目玉だけを上下に動かした。
　「キミト　ナカヨクナリタイ　タダ　ソレダケ」
　「私と？」
　「キミト」
　マコはその言葉を味わってみた。
　マコの心は温かくなった。
　それはマコがずっとかけてほしかった言葉だった。

　「いいわ」マコは言った。
　「アリガトウ」
　その生き物がマコの首に舌を巻きつけ締め上げると、マコは簡単に死んだ。
　その生き物はマコを残さず食べた。
　その生き物は町に下りていって、町のみんなも食べた。

　そして、みんな１つになった。

　それこそがかつて少年であったカレが与えられた使命だった。
　さみしいはずはなかった。
　でも、何だか少しさみしいのだった。
　
　豊かな星の泉にはたくさんの魚が泳いでいる。　
　生まれては死に、死んでは生まれを繰り返しているのだ。