星・・・〈緑の星〉

　そこは豊かな星だった。
　たくさんの生き物がいた。
　そして誰不自由なく食べ物を得ることができた。
　小鳥も多くいた。
　小鳥の歌声は、豊かさの象徴だった。

　泉に水汲みをしている少年がいた。
　少年が水瓶を泉の水面に差し入れると、水はきらりと光った。
　水瓶の中には魚がたくさん入っていた。
　「どいておくれよ。僕は水を汲みたいんだ」
　少年は水瓶の水を泉に戻した。
　そして今度は慎重に、泉の上澄みだけをすくいとった。
　けれど水瓶には、やはり数匹の魚が泳いでいるのだ。
　いつもなら魚を手ですくい出して泉に戻すのだが、少年は気が向いて魚ごと水瓶を持ち帰った。

　「ねえ、母さん。この魚を飼ってもいい？」少年は母親に聞いた。
　「ダメよ。泉の魚は泉にいないと死んでしまうのよ。戻してあげなさい」
　少年は手で水瓶から魚をすくい上げると、再び泉に向かった。
　けれど、泉に返すころには、手の中の魚は死んでしまっていた。
　水面にぷかりと魚の死骸は浮かんだ。

　「母さん、魚は死んでしまったよ」少年は泣きながら言った。
　「それは残念ね」母親は言った。「でも、そのうちまた生まれ変わってくるでしょうよ」
　魚の死骸は他の魚たちが食べた。
　死んだ魚はなかなか生まれ変わってこなかった。
　でも、泉にはあまりにたくさんの魚がいるので、誰もそんなことは気にもかけなかった。
　少年もすぐに死んだ魚のことなど忘れてしまった。

　数年が経ち、少年は大人になった。
　少年は宇宙飛行士になった。
　少年は銀色の服を着て、尖っていて、光っていて、その姿はまるであの時の魚のようだった。
　少年は勇ましかった。
　母親は少年のことを誇りに思っていた。
　ロケットは打ち上げられた。
　少年は宇宙へと放たれた。
　しかし、不慮の事故で少年は死んでしまった。
　母親は悲しんだ。
　魚の死のようにすぐに忘れることはできなかった。
　何しろ少年は母親にとって、たった一人の息子であり宝だったのだ。
　少年の死体は回収されずいつまでも宇宙に漂っていた。

　数百年の時を経て、少年は違う星で生まれ変わっていた。
　少年はこの時も宇宙飛行士である人生を選択していた。
　まるで宿命のように、それ以外の選択を思いつけなかったのだ。
　少年はある使命を受けて、宇宙に飛び出した。
　そこで少年は、永いこと宙を彷徨っていたかつての自分の死体と遭遇した。

　少年は探査用のアームでそれを取り寄せた。
　厳重なチェックと消毒が施され、それは宇宙船の機内に運び込まれた。
　宇宙服の中には美しい青年の死体があった。
　宇宙には腐敗という言葉はなかった。
　理由はわからないが、少年はその死体にそこはかとない親しみを感じた。
　まさか自分の死体であるとは思うまい。
　少年はしばらくの間、死体を抱きしめ交流を交わすと、その死体を頭から食べ始めた。
　少年は死体に感謝していた。
　実のところ宇宙船は軌道から外れ、方向を見失っていた。
　食料は尽き果て、少年は死を覚悟していたのだ。
　死体は少年に滋養を与え、生きる気力を蘇らせた。
　少年は操縦席に着くと、何か手がかりになるものを探して宇宙の闇に目を凝らした。
　そしてはるか遠くに、とてもとても小さな赤い点を見つけた。
　
　それは宙に向かって、燃えるようになびくマコの赤いスカートだった。
　そしてそこは同時に、かつての少年が生まれた星でもあったのだ。

　マコは、「やっぱり自分の赤いスカートが好き」と思った。
　それで、星でいちばん高い山に立って、思う存分にスカートをなびかせて生きることに決めたのだった。