【天津小舟の、行き先は】　今剣→さに→←乱＋加州清光

体の弱い今剣ちゃんの話。

飛んだり跳ねたり、がデフォルトな今剣ちゃん。
飛んだり跳ねたり、が出来なくなったらどうなるのかな、と。←天邪鬼

漆黒猫自身、現在、黄色ブドウ球菌と交戦中・・・。
感染症マジ怖い。皆様もご自愛くださいませ。

という訳で。

抗生剤でグロッキーになりながら考えてるのは、刀剣男士が病気になったらどうなるのかな、と。

その結果、精製されたのがコレでございます。

作中で触れてる『主の『いびつ』』は、真性ショタという指向です。

あと、蛭子神について好き勝手言ってますが、
あくまで独自解釈ですので、悪しからず。

『日る子』で貴種流離譚のひとつ、という解釈もあるらしいですね。
高貴だからこそ流された、という。
面白い・・・♪

【天津小舟の、行き先は】　今剣→さに→←乱＋加州清光

　体の弱い刀剣男士は、好きですか？

『蛭子の神の伝説が、俺は嫌いなんだ。』

　穏やかにそう言うと、主は今剣の銀髪を、大きな手で撫で付けた。

　今剣はその本丸に、初鍛刀で降りた短刀だった。

　顕現当初から身体虚弱で、病がち。舞い降りた鍛刀場の、地に足が付いた途端によろけ、倒れた程なのだから筋金入りである。

　はっきり言って、体力値は無に等しい。

「本体の浄化が済んだぜ、今剣。

　そろそろ抗生剤が効いてくる頃合いだが、どうだ、気分は。」

『あたまいたい。』

「可哀想に。来な、今剣。」

　２ｍ１０ｃｍの大男は、甘やかすようにそう言って少年の、ぐったりした小さな体を胡坐の膝に抱き上げた。丁寧に横抱きにすると、少しずつ霊力を供給していく。

　今剣・現在感染症の治療中。３ケタ目の。

　自前の神気と審神者からの霊気で守られた刀剣男士でも、風邪くらいは引く。

　風邪を引くという事は、細菌およびウィルス感染を起こし得る、という事だ。

　ソレは神気や霊気が弱い刀剣男士は、細菌感染やウィルス感染を起こし得る、という事と同義である。

　『今剣』は、他所の本丸では活発で知られた刀剣だ。相棒の岩融と一緒になって、演練でも出陣でも活躍していると聞く。

　が、ここ『七草（さえぐさ）本丸』に舞い降りた白い天使、もとい天狗は、屋敷から一歩たりとも出た事がない。常に何がしかの病に罹患しているからだ。

　狂科学者の審神者に実験体にされているとか、暴力厨の審神者にサンドバックにされているとか、そういうブラックな理由ではない。

　単純に、これ以上なく有り体に言って。

　体が弱い。

　その一言に尽きる。

「塗り薬の方は終わってるし、ラクにしてな。

　眠れるようなら、寝ておいた方がいい。」

『はい、あるじさま。』

　喘息持ちの体力ナシ。

　咳のし過ぎで喉を傷め、会話は全て筆談か手話、という状態だ。お遊びの延長のような手圧会話を２人で開発して、『忍かっ！』と初期刀の清光にツッコまれたのは、もう１０年近く前の笑い話である。

　そう。

　この本丸の審神者は『初鍛刀で作り出した失敗作』を、切り捨てなかったのだ。

「主。」

　障子を少しだけ開けて、清光が顔を見せる。病身の友を労わって、静かに。

　主君の腕の中で微睡む今剣を、見つめる紅眼は優しい。

「本陣からの使者が来てる。

　獅子王の閂は開かない。追い返す？」

「清光、お前の閂は。」

「開かないね。」

「よし、追い返せ。」

「オッケ。爪切り、要る？」

「おぅ、何処まで『切る』かは、清光。お前に任せる。」

「はいは～い♪」

　手圧会話を忍と形容した清光だが、安定に言わせると、清光と主の会話も忍者のソレに聞こえるらしい。今剣に負担を掛けまいと、端的に端的にと会話を縮めていった結果、隠語の遣り取りに収束した様が『そう』見えるのだとか。

　余人には意味不明の、単語の遣り取りだ。

「薬、どう？」

「吐き気は、今ントコ出てないみたいだな。

　頭痛があると。血管に作用する成分が含まれてるから、そのせいだろう。本来の薬効次第で、続けるか考えようと思う。

　まずは様子見だな。」

「そう・・・点滴は、取り敢えず要らない？」

「今はな。

　本来の薬効が出ず、湿疹が広がり続けるようなら元の抗生剤に戻す。その時に使おうと思う。」

「りょーかい。」

　懐の手帳にサラッと覚え書いて、清光は再び静かに去って行った。

　浅い呼吸を繰り返す今剣を抱き締め、主は彼の側頭を自分の心臓に押し付けた。主の霊気が最も凝縮された部分だ。

　起きたら爪を切ってやろう。伸びた爪は柔らかい肌を簡単に掠め、その軽い引っ掻き傷から菌が入ってまた、この意思強くも身体虚弱な短刀を苦しめるのだ。

　出陣をしない今剣は、当然外傷は負わない。日常の些細な掠り傷だけだ。そんな掠り傷でも、今剣にとっては死病の種に成り得る。週に１度、手入れ部屋に入る日は決まっていた。その部屋にすら、主か清光に姫抱きにされて入るのだ。

「・・・・。」

　独学ながら医者顔負けの造詣を持つ主だった。

　元軍人。野戦病院もロクに置かれないような劣悪な激戦地で、他所の部隊からのはみ出し者たちを率いて戦い、武勲を挙げていたヒトだ。

　だからこそ、だった。

　初鍛刀の短刀が、どう足掻いても戦績の足しにならないと判明しても『本霊に帰さなかった』のは。

『なぁ、今剣。

　病苦の約束された体が、イヤだってんなら無理強いはしねぇ。苦しければ、いつでも折れていい。

　だが、もし戦に出れねぇ事が苦だってんなら。ソコは気にしなくていい。

　お前には別の、もっと大事な役割を担って欲しい。

　頼む事は出来ねぇか。』

『とうけんとして在れないぼくに、なにをせよと・・・？』

　咳の鎮まらない苦しい息の許、訊ね返した今剣に主はこう返した。

『俺の、目付け役を。』

『・・・・・。』

『俺の霊力の特性は、回復と再生。

　常に俺自身の肉体の不備を点検し、自動で修復してくれる。怪我はすぐ塞がるし、病気にはなった事もねぇ。頑強なモンよ。

　ソレは同時に、病苦を知らん、という事でもある。

　軍人だった頃は、それでも良かった。部下共は同じ人間で、俺の絶対的な支配なんざ受けてもいねぇ。俺がトチ狂っても、俺の部隊を除隊すれば済む話だった。

　だが審神者ってのぁ、それじゃダメな職分だ。

　お前たち刀剣男士は、大前提として俺に尽くすよう、刷り込まれてるんだぜ。俺から逃げようと思うだけでも一苦労だろう。

　俺が狂い、過ちを犯すとしたら。

　それは多分、重傷行軍とか、そういう形なんだろう。傲慢を極めて、気遣いをなくして、自分に出来る事は部下にも出来て当然、怪我なんて治すに及ばず、なんて思考をするようになるんだろう。

　そうならないよう、俺は自分を戒めたい。

　今剣。

　お前が病苦を持って生まれたのは、俺に『学べ』という天意な気がするんだ。

　お前を気遣い、病から守る事で、同時に他の刀剣男士への接し方を学べと。

　俺にお前を、守らせちゃくれないか。』

『ようをなさない神など、ながしてしまえば良いのです。

　伊邪那岐と伊邪那美が、そうなさったように。』

『蛭子神の事かい？　硬い楠の船に押し込められ、冷たい海に流された、流浪の神。

　俺はあの伝説、嫌いなんだ。独自解釈だけどな。

　最初の子である蛭子神は、２神の歪みの象徴だ。２人の欠点が滲み出て、蛭子神をいびつにした。

　伊邪那岐と伊邪那美は結局、逃げたんだよ。欠点を具現化してみせる我が子が怖くて、自分たちの『いびつ』から目を逸らして、突き放した。見えない所に放逐した。

　自分の歪みも、相手の歪みも受け入れなかった。

　あの時点でちゃんと向き合ってたら、最終的に離縁で終わる事も無かったかも知れない。

　死の国で見た伊邪那美の『歪み』に、耐えられなくて伊邪那岐は逃げ出した。

　伊邪那岐の弱さを、伊邪那美は憎んで呪いを掛けた。

　そんな泥沼な終わり方にはならなかったかも知れない。』

『おふたりは、さいしょからまちがえていたと・・・？』

『と、俺は思うね。あくまで俺の独自解釈だが。

　俺にも『いびつ』な部分がある。

　お前の病苦は天意であると同時に、俺自身の『いびつさ』でもある。俺の霊力の中で『いびつ』な部分を、お前に多く与えてしまったのじゃないかと思う。

　お前は俺にとって、蛭子神だ。

　そして俺はかの親神のように、自分の『いびつさ』から目を逸らしたくない。

　重ねて頼む、今剣。

　俺の傍に居て、俺が狂わないよう、見ていてくれないか。』

『・・・・・・かしこまりました。

　折れるのはいつでもできます。審神者という神官でありながら、神をひはんする。すでにして傲慢なあるじさまがしんぱいなので、もう少し・・・せめてほかの、加州清光をたすけられる刀剣がそろうまで。

　ぼくがあなたの、おもしになりましょう。』

『ありがたい。

　お前を歓迎する、今剣。』

　そんな会話のあった日から、優に１０年以上になる。

　霊力量には、下手な巫女より余程恵まれた審神者だ。刀剣たちは順調に揃い、全刀打ち揃ったのは、それから程なくの事だった。

　元より司令官としての資質は、軍人としての武勲で証明している。

　充実した医療設備に、主君と仰ぐに足る審神者。今では政府も一目置く本丸に成長した。

『・・・・。』

「起きたか、今剣。

　気分はどうだい？」

　精悍な偉丈夫は、壊れ物を扱うように、今剣を大事にしてくれる。

　あの時、少年短刀は間違いなく、主の先行きを案じていた。

　このヒトは多分、一本筋の通ったヒトだ。ただ、衝突した相手との相互理解を、きっと何度も諦めて来たヒトだ。慣れている。背中を向ける事も、向けられる事にさえも。

　でも、変わろうとしているヒトだ。欠点に向き合う強さを持ち、弱者を労わりたいと願い、刀剣たちの理想の主とはどう在るべきかを、本気で考えているヒトだ。

　このヒトなら、良き審神者に成ってくれる。

　自分の病苦が、成長の一助になれるのなら。

　そう思って、今剣はあの時『折れる』という選択肢を放棄した。肚を括ったと言っても良い。病気になって主に労わらせる事が己が役目と。

『だいぶよくなりました。

　いまのうちに、とうそうをつくりますね、あるじさま♪』

「そりゃ有り難いが・・・。

　神気が削れるだろ。もう少し眠らなくて平気か？」

『へいきです♪

　ぼくのかわりに、あるじさまをまもってくれる皆に、とくじょうの刀装を。

　ぼくにあるじさまを守るちからは無いけれど、皆をまもる一助にはなれます。ぼくはそれが何より誇らしい。

　やらせてください、あるじさま。』

「・・・許す。

　資材を準備するから、ちょっと待ってな。寝てていいぞ。」

『ぼく、あるじさま大好きですっ♪』

　膝立ちになって、大男の首にギュッと抱き付く銀髪の少年。

　薄い背中を抱き締め返しながら、少年の主は困ったように微笑んだ。

　『この』今剣の、戦に関する唯一最大の才能。それは刀装を自在に作れる事。

　通常の刀装作りとは、出来上がるまでどの兵種か判らないモノだ。弓兵が欲しくても騎兵かも知れないし、特上金が欲しくても並かも知れない。四苦八苦しながら、欲しい兵種が出るまで続ける、というのが相場なのだが・・・。

　今剣には、その兵種が選べるのだ。失敗もない。かくして資材は無駄にならず、出陣を控えた刀剣男士の特性や、都合に合わせて準備が出来る、と。

　本人は『コレがあればあるじさまをまもってくれるのにな～って思いながらつくってると、自然にできあがってるんです。』という事だが。

　天才肌の天才だ。

「準備出来た・・・今剣っ？！」

　布団に蹲って胸を押さえる今剣に、主は資材など放り出して駆け寄った。

　そっと背を撫で、呼吸を確かめ、慎重に霊力を流し込む。

　闇雲に乱暴に流し込んでは、体の方が受け止められず、余計悪化してしまう。それ程に脆い器だった。

　主の顔に浮かぶのは、心配の一言。

　この１０年、主は今剣の看病を一貫して己が手で行ってきた。朝晩の本体の邪気祓いから器の看病まで、全て。

　倦んだ顔を見せた事は、一度も無い。

「大丈夫か、今剣。

　心臓の調子が悪いのは、数値にも出てる。無理しない事だ。」

　素直にコクリと頷き、今剣は大人しく布団に横たわった。一気に青白くなった顔色で、心細そうに主を見上げる。

　冷たい手を温めるように握り続けてくれる、主を。

『ごめんなさい、あるじさま。

　ぼくのゆいいつのとりえなのに・・・。』

「気にするな、今剣。

　何もしないで居るのは暇だろうし、実際助かってるからつい、頼っちまうが。お前の本分は刀装作りじゃない。

　覚えてるか？　蛭子神の話。」

『ぼくは、あるじさまのひるこのかみ・・・。』

「そういう事だ。お前を守る事で、俺は常に学んでるんだよ、今剣。

　昼餉には早過ぎるが、腹が減ったろう。粥でも腹に入れておくかい？」

『はい、あるじさま♪』

「ちょっと待ってな。すぐ出来るからな。」

　とことん今剣に尽くすと決めているこの主は、今剣の分だけは、三食手製しているのだ。彼の病室を己が私室の隣に与えている主は、キッチンや内風呂すら病室に備え付けていた。

　別段、人手が足りていない訳ではない。他の刀剣や主自身の分は、光忠や歌仙たちが作っている。

　単に主が手製した方が、霊気が籠もって上質の神饌になる、というだけだ。

　そういう、濃やかな愛情を注いでくれる主だった。

『・・・・・・・。』

　冷凍庫から、炊いてラップに小分けしておいた白米を取り出す音がする。

　鍋を火に掛ける音。生卵を割る音は、卵粥が今剣の好物だからだ。

　それら全ての音に安心して、今剣は瞳を閉じる。音楽に耳を傾けるように。

（ぼくのからだが、もっと丈夫だったらよかったのに・・・。

　そうしたら、）

　そうしたら、あるじさまはぼくを想い人にしてくれただろうか。

　みだれではなく。

「おやつ出来たぞ、今剣。」

『あるじさま。ぼくなら『お触り』もだいかんげいですよ？』

　共に食膳についた主に対する爆弾発言。

　粥を噴きそうになった主君の心情など、どこ吹く風で。

　今剣はキラキラと純真な瞳で、直球極まりない誘い文句を重ねてくる。

『ツレないみだれをやめて、ぼくにのりかえませんか、あるじさま♪』

「・・・お前にそういう台詞吹き込んだのは、青江か？　宗三か？　鶴丸か？

　石切丸じゃないよな？」

『ぼく平安生まれですよ？　すきなひとの口説き文句くらい、とししたに訊くまでもありません。一句詠んで贈りましょうか♪』

「返歌に困るからやめてくれ。」

　和歌を嗜んだ事ぁねぇよ、と。

　半眼で息を吐いた主は、改めて華奢な少年に向き直った。

「なぁ、今剣よ。

　俺にとってお前は、特別な初鍛刀だ。腹心中の腹心で、俺を導いてくれる大事な道標で、息子のようにも思ってる。

　それだけじゃぁイヤかい？」

『・・・イヤなはず、ないです。

　わかってましたけど。おへんじは予想通りでしたし、ききわけのいい子をえんじることもできますけど。とめられたって、かってに好きでいますからいいんですけど。

　すなおにひくのは癪の種なので、わがままをきいていただいてもよいですか？』

「イヤな予感しかしないが、言ってみな？」

『あるじさまが亡くなられるとき、ぼくもどうじに折れる許可をください。』

「・・・・・・。」

　常から刀剣男士たちの生を願っている、この主を相手に。

　それこそ勝手に折れる事も出来る所を、殊更に。

　言葉を望む意味を、主は理解していた。

　渋面で押し黙った主は、ややあって、肚を括った声で嘆息と共に言った。

「許す。

　主命だ、今剣。俺と一緒に死ね。俺の唯一の、蛭子神。」

『っ！！！　はい、あるじさまっ♪♪』

　瞳を潤ませ、頬を紅潮させて主の首に抱きつく今剣。

　まぁ、コイツだけは独り遺して逝くの心配だしな。

　そう思って自分を納得させると、いつものように優しく銀髪を撫でる。１００振を超す大所帯となったこの本丸で、『今剣』だけは唯ひと振、彼だけだった。初鍛刀以来何千回鍛刀しても、二度と『今剣』が降りる事は無かったし、きっとこれからも無いだろう。

　この本丸の『今剣』は自分だけで良い、と本霊に囁いているに違いない。

　こンのヤンデレちゃんめ。

「『俺と同時に』って事は、俺が死ぬまでお前も生きるって事だぞ、今剣。

　粥を食ったら、一眠りしな。身を大事にしないとな。」

『はい、あるじさま♪』

　上機嫌で匙を取る今剣は、理解している筈だ。

　この約束の残酷さに。

　主は今剣が折れる事は許したが、今剣が折れる時、一緒に死んでやるとは言わなかった。それは一重に、主が今剣だけの主ではない故に。

　本当に、残酷な話だ。その純真に、恋慕に、報いているとはとても言い難い。

「今剣。」

『？♪♪』

　名を呼べば、必ず応えが返ってくる。信頼し切った、淀みの無い綺麗な紅色の瞳。

　自分はこの瞳に、値する主で居なければならない。

「苦労を掛ける。」

　それは労いではなく、謝罪の言葉。

　主を審神者たらしめる美しい鎖は、やはり許容の瞳で微笑んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　―ＦＩＮ―