触れたその皺の中に感じる命と、今は聞こえないその言葉

触れたその皺の中に感じる命と、今は聞こえないその言葉

　目を開いたら、そこには大きな木があった。

「どうして？」

私はその木に問いかけるように声を出した。……何歳？……まあ、いいや。とにかく皺がたくさん刻まれたその木は、どこか儚げで、どこか寂しい。

　なんだか私まで悲しくなってくるような、そんな木。そして私はどうしてここまで来てしまったのだっけ？

　世界は色がついて鮮やかなのに、その木だけは色を忘れてしまったみたいだった。どの角度から見てもモノクロの木。それがまたその木の寂しさを助長してるんじゃないかって思う。

「なんでそんなに悲しいの？」

やっと言いたい事が言えた気がした。そうだ、私は最初からそれをこの木に訪ねたかったんだ。だけど今まで忘れてしまっていた。

　もちろん、私がそう問いかけても木が答えてくれる事なんてなかった。木はただそこに突っ立ったまま、私を見ているのか見ていないのかも分からない。だけど、なんだか私の味方をしてくれているような、そんな気持ちだけは残っていたんだ。

「ねえって……」

私は木を優しく手のひらで叩いてみた。ピクリともしない木、ただそこにいるだけの木。何も喋らずに、私から離れようともしないその木。

「退屈じゃない？」

もういいの。木が喋らない事くらい分かってる。私だってもう４歳なんだもん、それくらいの事は分かるわ。だけど、葉を揺らしてくれたりしてもいいんじゃない？それくらいの事だったらできるでしょう？

　でも、木はただそのままなのだ。そのままの形で、そのままの気持ちなのだ。

「また木に話し掛けてたの？」

ママが私の所まで来て、頭を撫でた。

「うん、だってなかなか話してくれないんだもん」

「木とおしゃべりができるの？」

「まえはね、喋ってたの」

ママは笑って、私の頭をもう一度撫でた。

　そう、昔私にはこの木の声が聞こえていたんだ。
”今日はいい天気ですね”とか”今日は風が強いですね”とか”もうすぐ雨が降りますよ”なんて事しか言わなかったけれど、それでも間違いなく聞こえていたのに、今では全然答えてくれないんだもん、そんなの酷いよ。

「私も昔この木とお喋りしてたのよ」

ママは私の頭を撫でながらそう言った。

「でも突然答えてくれなくなったの、それでママはすごく悲しくなったの。でもね、きっとそれでよかったの」

「……なんで？」

「もし、木と喋れるなんて言ったら、幼稚園でからかわれちゃうからって思ってるんだと思うのよ」

「からかわれる？」

「まだ分からないかな？……でもきっとすぐに分かる。それに、木には私たちの声は聞こえていると思うのよ。だから話し掛けてあげる事は良い事なのよ」

「一緒に話したいのに」

「こっちから話すだけでもいいじゃない。木はどんな話だって聞いてくれる、そんな優しい存在なのよ」

「優しい？」

「そう、だからこの木には優しくしてあげないとダメなの」

風が吹いて、木が葉を大きく揺らした。そのざわめきの中で、私は「明日も来るね」と木に言った。

　晴天が広がる今日、”天気がいいですね”って、きっとそんな事をこの木は言っているんじゃないかな、と思ってみたりした。

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