旧作(2014年完)ＴＯＫＩの世界書『小さな世界の小さな神話』

Name: 旧作(2014年完)ＴＯＫＩの世界書『小さな世界の小さな神話』
Author: ごぼうかえる

短編です。
稲荷神のイナと家を守る神、ヤモリがなんだかんだで人々の記憶を思い出させるお話。
祈るのは人間だけである。その祈りもただお願いするだけではない場合もある。
時の流れに身を任せる神達のとくに他愛もない話。

思い出

　今から六十年近く前の話である。天は遠目から幼い女の子を眺めていた。
　女の子はけん玉に夢中だった。あたりは今とさほど変わらない山奥だ。女の子の後ろには今よりも少し新しくなっている例の家が建っていた。
　「キミエ！」
　ふと誰かに呼ばれ、女の子はハッと顔を上げる。女の子の前には中学生くらいの男の子が立っていた。
　「お兄ちゃん！おかえり。」
　キミエと呼ばれた幼女は男の子の元へと走って行った。
　「何やってんだ？けん玉？」
　「うん。でも全然うまくできないの。」
　キミエはけん玉を寂しそうに見つめながら男の子に答えた。
　「ふーん。ちょっと貸してみ？」
　「うん。」
　キミエは男の子にけん玉を差し出した。
　「よっ。ほっ。」
　男の子は軽々とけん玉の日本一周をやってみせた。
　「……。」
　「ま、こんなもんだ。ほい。」
　男の子は自慢げに笑うとキミエにけん玉を返した。キミエはなんだか悔しくなりけん玉をぎゅっと握りしめる。
　「なんでけん玉なんてやっているんだ？」
　「学校で皆がやっているから。私、下手過ぎて皆に笑われるの。」
　「ふーん。ま、頑張れ。」
　男の子はキミエの肩にそっと手を置くとそのまま家に帰って行ってしまった。
　「頑張れって……教えてくれてもいいじゃない。お兄ちゃんのバカ。」
　キミエは男の子の背中に悪態をつくと気分転換に散歩をする事にした。けん玉を大事に抱えながら舗装されていない山道を下っていく。木々の隙間から青空がのぞき、散歩をするにはとても気持ちが良い。キミエはとりあえず場所を変えてけん玉の練習をする事に決めた。
　「やっぱり学校がいいかな……。」
　キミエは足早に学校へと向かった。坂道を下り、竹林を越えたあたりで学校が見えた。校門もない入口から学校へ入り、草の生えた小さな庭のようなグランドでキミエはけん玉の練習を始めた。今日は学校が休みという事もあり学校には誰もいない。ただ、抜けるような青空と心地の良い風がキミエの気持ちを穏やかにさせた。だがやはり誰もいないと静かすぎて寂しい。
　キミエがけん玉練習に精を出している時に古い木の校舎の屋根でイナは青空に抱かれながらお昼寝をしていた。イナは現在と姿形はまったく同じだ。
　「むぅ？」
　ふと誰かの気配を感じたイナは目を覚まし、起き上るとグランドに目を向けた。
　「ふん？」
　グランドのど真ん中でけん玉の練習をしているキミエが瞳に映った。
　「こんな誰もいない所で何してんのかな？あの子。ねえ？」
　イナはすぐ隣でイナと同じようにお昼寝していたヤモリを起こす。
　「んん？知らないわよ……。こんな気持ちの良い日にお昼寝しないなんて……。」
　ヤモリは眠そうな目をこすりながらゆっくり起き上る。ヤモリも現在とまったく変わっていない。
　「え？あれけん玉じゃない。私も一応流行に習って持っているけど、難しすぎてできないよ。」
　「すっごい楽しそう！ヤモリ！一緒にあの子と遊ぼうよ！」
　イナはいきなりヤモリの手をとると校舎の屋根から飛び降りた。
　「ちょ……！いやあ！」
　ヤモリは突然、イナが飛び降りたので絶叫を上げた。二神はうまく地面に足をつけた。
　「危ないでしょ！何いきなり飛んでんの！」
　「ごめんなさい。」
　イナは怒っているヤモリに素直にあやまった。ふと二神が前を向くとキミエがこちらを向いていた。
　「や、やばっ！イナは人間に見えないけど、私は人間の家を守る神で関わりが深いから人の目に映っちゃう。」
　ヤモリが焦っている中、キミエはヤモリが持っているけん玉に目がいっていた。
　「お姉さん、けん玉やるの？」
　「え？……ま、まあ……全然できないけど……。」
　キミエにはヤモリしか映っていない。イナは隣で目を輝かせたままキミエとヤモリを交互に見つめていた。
　「全然できないんだ。じゃあ、一緒に練習しよー！」
　キミエはクスクス笑いながらけん玉のけんをヤモリの前にかざした。
　「ええっ……。だってこれ難しいしできないし……。」
　「だから練習するんだよ。」
　戸惑うヤモリにキミエは満面の笑みを浮かべた。
　ヤモリは仕方なしにキミエとけん玉をする事にした。何度も練習したが玉がけんに刺さる事はなかった。
　「なかなか真ん中に刺せないね。」
　ヤモリはふうとため息をつくとキミエに目を向けた。
　「そうだね……。そういえばお姉さん、どこから来たの？まさか高梅山七不思議のこっくりさんじゃないよね……。」
　キミエは今更ながら突然現れたヤモリに恐怖を覚えていた。
　「こっくりさん？」
　「この学校の裏に神社があるんだけどそこのキツネの神様がこっくりさんって噂で……。」
　「キツネの神様は私だよー？」
　ヤモリの横で声を上げたイナだったが彼女の声はキミエには届かなかった。ヤモリはイナの声を聞き流すとキミエの話に耳を傾けた。
　「人間に交じっていつも学校に来ているんだって。外見がお姉さんと同じなんだけど……。」
　「ん？」
　キミエの言葉でヤモリは一つの考えにたどり着いた。
　……私がイナの神社に何度も遊びに行っているのが他の子供達に見られていて知らない内に私があの神社の神様だと思われているって感じ？
　「あそこの神社の神様は私だよ……。」
　イナはヤモリの横で寂しそうに言葉を発していた。しかし、この声はキミエには届いていない。
　「私が神様？そ、それはないよ。あの神社に毎日遊びに行っているだけだよ。」
　ヤモリは動揺しながらキミエに返答した。
　「そうなんだ。まあ、いいや。とにかくできるようになるまで練習する！」
　キミエはそれ以上深く質問をしてこなかった。ヤモリはほっとした顔で再びけん玉に打ち込んだ。ヤモリとキミエは少しずつだができるようになってきていた。
　できるようになってくるとだんだんと楽しくなってくる。夢中でやっていると空が夕焼けに染まって来た。
　「もう我慢できない―！私もやりたーい！ヤモリ、それ貸して！」
　イナはしばらく玉の行方を楽しそうに見つめていたがだんだんと自分もやりたくなってきていた。
　「ちょっと、イナ！君がこれを持ったら彼女がびっくりしちゃうし……。」
　ヤモリがイナに向かい声を発した刹那、キミエの顔に再び恐怖の表情が浮かんだ。
　「ねえ、お姉さん、今、誰とお話しているの？」
　「え？あ……えっと別に。」
　ヤモリがけん玉を不自然に動かしている。キミエの目にはそう映っていたが実際は飛びついて来ているイナをヤモリがかわしているだけだ。
　夕方になってきた事と自分達以外他に誰もいない事でキミエの恐怖はどんどん増していった。
　「え……えっともう暗くなってきたから帰るね……。」
　キミエはそう言うと怯えながら走り去って行った。
　「ああ、ちょっと……。」
　ヤモリは走り去るキミエに呆然としていた。
　キミエはあまりの不気味さに妖怪か何かかと思ったらしい。このまま夜まで遊ばされて最後は食べられてしまう。子供心に何か恐怖のスイッチが入ってしまったようだ。
　「あーあー……絶対今、変だと思われた。イナのせいだよ。」
　ヤモリはため息をつくとイナにけん玉を貸してやった。イナは突然いなくなってしまったキミエに首をかしげながらけん玉で遊び始めた。
　

　あれからイナとヤモリはキミエに会う事はなかったがキミエはこの幼い記憶を鮮明に思い出す事ができた。キミエは成長し、学校の教師としてこの分校に再びやってきた。分校の七不思議はいまだに残っていた。こっくりさんのお話はキミエが少し着色をし、グランドで一人で遊ぶ子供の元に現れるという部分を追加した。
　この日、このあたりは記録的豪雨に見舞われた。あまりに雨風が凄いので学校は午前でおしまいとなり、生徒達は喜びながら帰って行った。生徒が誰もいなくなった教室でキミエは窓の外をみてぼんやりとしていた。
　……私が小学校の時に現れたあの人をそう言えば妖怪だと思っていたっけ。優しく近づいて来て最後はぱくりと子供を食べるって。顔はよく思い出せないけど子供ながらに奇妙な体験だった。少し……ドキドキもしたし怖かったなあ。
　……今じゃあ、そんな事思わないけど。……いいや、違う。思わなくなっちゃったのよね。
　キミエは蛙の鳴き声と激しく降る雨の音を聞きながらため息をついた。
　……子供のように怯えたり笑ったりする事がだんだん少なくなってきているなあ。
　しばらく窓に滴る雨を眺めていたキミエだったがグランドの端の方に人影がある事に気がついた。
　……ん？まだ学校の生徒が……。
　キミエはそう思い、人影をよく見た。
　「！」
　その人影が遠目ではっきりと映った刹那、キミエは外に向かって走っていた。
　窓の外に映っていたのは昔と変わらぬ姿のヤモリだった。キミエはヤモリの姿を見てあの時のヤモリの顔をハッキリと思い出した。慌てて校庭へ出たキミエは先程見えたヤモリの影を追うがヤモリはもうすでにそこにはいなかった。
　雨の音だけが静かにキミエの耳に入ってくる。曇り空の薄暗い校庭をもう一度見回す。
　……あの人は……やっぱりここにいる……。今も変わらない姿で……。
　……やっぱり裏の神社の稲荷様なんだ……。
　キミエはそう思い、大人げなく興奮した。
　それからキミエは帽子の女の子を頭の片隅に置きながら流れるように月日を過ごした。
　転勤になり別の学校へ行ったり、子供ができたりと目まぐるしく時間は過ぎて行った。
　キミエが再びこの土地に戻ってきた時、キミエはとても老いていた。
　……ああ、私、歳を取ったんだなあ。でもこの辺は何も変わっていない。心配なのはあの学校。あの学校がなくなってしまったらあの学校にいるあの子はどうなってしまうの。
　キミエは分校が廃校になってしまう事を少し恐れていた。
　……あの子もきっと学校がなくなる事を寂しがっているに違いない。学校がなくなってさみしく思う人はあなただけではないよって事をあの神社に伝えに行こう。
　キミエはそう思い立ち、学校の裏にある神社に向かったのだった。

　「あれ？そんな事あったっけ？」
　「だから稲荷神は私なんだってばー。」
　天の話を一通り聞いたヤモリとイナはそれぞれの感想を言った。
　「お前さん達にとって取るに足らない事でも人間からしたら不思議な体験である。そして人間の生はとても短い。ワタシは彼女を遠目でずっと見ていたがやはり短い。」
　「……。」
　天の言葉にヤモリとイナは黙り込んだ。刹那、おばあさんが再び外へと出てきた。
　「うわっ！やばっ！」
　人間に見えるのはヤモリだけである。ヤモリは慌てて隠れる場所を探したがおばあさんの視界に映ってしまった。
　「あなたは……。」
　おばあさんはヤモリを驚きの表情で見つめた。
　「えっと……その……。」
　おばあさんはヤモリが持っているけん玉に目を向けた。
　「やっぱりあの時の……。」
　「……。」
　ヤモリは額に汗を浮かべながらはにかんだ。
　「けん玉はうまくなった？」
　おばあさんは微笑みながらヤモリに言葉を発した。
　「け、けん玉？う、うん。うまくなったよ。ほら。」
　ヤモリはおばあさんに日本一周をやってみせた。
　「凄い！実は私もあれからうまくなったのよ。」
　ヤモリはおばあさんの笑顔を見、幼い時の彼女の笑顔を唐突に思い出した。
　……思い出した……。あの時の女の子か……。
　ヤモリは先程の天の言葉を思い出した。
　……人間の生はとても短い……。
　ヤモリもイナも未だに外見は変わらない。だが人間の時は川の流れのように早い。
　イナもそれを実感していた。
　……もう六十年くらい前なのかあ……。やっぱりあの学校……なくなんないでほしいなあ。
　イナがそんな事を思った時、おばあさんが興奮気味に声を上げた。
　「私もけん玉うまくなったから見てちょうだい。」
　おばあさんはそう言うと足早に家の中へ入って行った。けん玉を取りに行ったようだ。
　「いまだ！隠れよう！」
　ヤモリはイナを連れておばあさんの家から逃げるように走り去った。
　「えー？けん玉みてあげよーよ。」
　「ダメダメ。また関わったら驚かしちゃうし。」
　二神の会話を遠くで聞きながら天は再びおばあさんの家の屋根にカラスになりとまった。
　……お前さん達はそれでいいのである。心配ない。ワタシがここの主の一生をずっとみていてあげるのである。あの分校はいずれなくなる。それは人の生と同じ、儚いものである。
　……キミエさんもそれがわかっていてあえて祈りに行ったのだ。
　……分校もいずれなくなる。キミエさんもいずれなくなる。ワタシもいずれなくなる。これは遠目で見れば大きな時の流れ……仕方の無い事なのである。だからワタシは今ある時を大事にしようと思っているのである。キミエさんもきっとそう思っている。
　天がそう心の中でつぶやいた時、おばあさんがけん玉を持って外に出てきた。しばらくヤモリを探していたがいなくなってしまったとわかると
　「やっぱり夢だったのかしら？凄く不思議な体験。久しぶりにワクワクしちゃう。」
　とつぶやき、一人幸せそうに微笑んだ。

記憶の片隅

　おじいさんは長い事手を合わせていたがやがて立ち上がった。
　……しかし、あの子は誰だったんだろう？俺の友人を知っているみたいだったが……。
　……まさか学校の裏にある神社の稲荷神様か？
　……ってそんなわけねぇか。
　おじいさんは再び「ふっ」と微笑むと
　「さあて。学校に戻って掃除でも続けるか。」
　とどこかスッキリとした顔で大きく伸びをした。

草花の記録

　緑が覆い茂る田舎町よりさらに先、遠すぎて小学校に行く事ができない子供達が行く学校、高梅山分校があった。分校のまわりに住んでいるのはお年寄りばかりで子供はほとんどいない。だが、ここの子供達は人数の少なさ関係なく、わんぱくで楽しそうだった。
　その元気な子供達が通う高梅山分校はかなりの歴史があり、校舎はいまだに木で作られている。もう子供もいなくなるという事で修復はされておらず、ただ廃校を待つだけの学校だった。その学校の裏にある神社に住む、稲荷神のイナは学校の存亡の危機だというのにも関わらず校舎の屋根でお昼寝をしていた。
　イナは外見少女で肩先までの髪に巾着のような帽子をかぶっている。下は赤い着物に白い袴だ。
　「むぅ……。太陽が暑くなってきたなあ。」
　イナは寝返りをうちながら独り言をもらした。
　「あらら……君はまた寝ているのかな？」
　イナがゴロゴロしていると下の方で声が聞こえた。イナは寝ぼけ眼で屋根から下を覗く。目線下で麦わら帽子を被った女があきれた顔をしていた。
　「地味子？」
　「地味子じゃないってば……。家守龍神(いえのもりりゅうのかみ)！ヤモリだってば。」
　女はイナに向かって怒りの声を上げた。ヤモリと名乗った女はピンク色のシャツにオレンジのスカートを履いていた。髪は黒髪で肩先までで切りそろえてある。
　見た感じだと少し地味のようだ。
　「ええと……地味……じゃなくてヤモリ、どうしたの？遊びに来たの？」
　イナは屋根から飛び降り、ヤモリの前にスタッと降り立つと微笑んだ。
　「まあ、ちょっと遊びにきたんだけどね～。新緑の季節でもゴロゴロしているとは思わなかったけど。」
　ヤモリはイナを眺めながらため息をついた。今は新緑の季節だ。桜はもう皆散ってしまっている。気温は少し高い。学校の周りは濃い緑色に染まっていた。
　「だってこの時期は昼寝が気持ちいいよ。昼寝にかぎるよ。」
　「まあ、わかんなくもないけどさ。」
　「で？何して遊ぶ？何する？」
　イナは目を輝かせて呆れているヤモリを見た。
　「な、何するって……何にも決めてないけど……。……ん？」
　ヤモリがやる事を探していた時、ふと横にあった花壇に目がいった。花壇にはチューリップが植えられている。花は全部きれいに咲いており、柔らかい風に押され、重たそうに花を揺らしていた。
　「これ、チューリップだね。きれいだね……。チューリップにはいろんな種類があるんだってね。クイーンオブナイトとかピーチブロッサムとか。」
　ヤモリはチューリップの花弁を優しく触りながらつぶやく。
　「ふーん。私はユリ科って事しかわかんないや。」
　イナは興味があまりなさそうだ。チューリップを眺めながら首を傾げていた。
　「このチューリップはこの分校に通う子供達が植えたものだ。」
　ふとイナとヤモリの後ろから男の声が聞こえた。イナとヤモリはギョッと顔を強張らせ、青い顔で後ろを振り向いた。イナとヤモリの背後に緑の髪の若い男が立っていた。髪は腰あたりまであり、髪というよりも草花のツルのようにも見える。緑の目には高貴な神力が漂い、水色の浴衣に包まれた身体からは力強さと優しさを感じだ。
　「！」
　「ああ、すまない。驚かせてしまったかな。僕はイソタケル神。木種の神だ。」
　「ぎょっ！」
　男の自己紹介でヤモリの顔色がさらに悪くなった。
　「ね、ねえ、ヤモリ、あの神、誰か知っているの？」
　イナが若干怯えながらヤモリの耳元でささやいた。
　「ば、バカ！知らないの？イソタケル神って言ったら超超有名な神様でしょうが！偉い神様だよ！植物を作ったっていう神様！」
　ヤモリは小声でイナに叫んだ。
　「植物を作った！？すっごい！ねえ、ねえ！植物作ったって本当？どうやってやったの？」
　イナは怯えているヤモリをよそに急に目を輝かせた。そしてそのまま、イソタケル神に向かい元気よく声を発した。
　「ねぇねぇ！植物どうやって作るの？ねえ！」
　「ば、バカ！敬語使いなさい！敬語！」
　「イタっ！」
　ヤモリはイナの頭をポカッと叩いた。イナは頭を押さえてうずくまった。
　「おいおい。いきなり頭を叩いてはいけない。いじめはよくない。」
　イソタケル神はヤモリに諭すように言うとイナの頭を撫でてやっていた。
　「制裁です。お気になさらずに。」
　ヤモリは無理やりイソタケル神に笑顔を向ける。
　「ところで君達はここに住んでいる神かな？」
　イソタケル神はヤモリとイナを交互に見ると質問をした。
　「あ、私はここに住んでいるよ！」
　イナはぴょんぴょん飛び跳ねながらイソタケル神に笑顔で答えた。
　「私はただ遊びに来ただけです。」
　ヤモリは顔色が青いまま、イソタケル神に震える声で返答した。
　「そうか。」
　イソタケル神はイナとヤモリにそっと微笑んだ。
　「あ、あの……タケル様は何をなさりにいらしたのでしょうか……。」
　ヤモリが引きつった笑顔でイソタケル神に尋ねた。
　「ああ、僕はこの花壇の中の一つのチューリップに用があって来たんだ。」
　イソタケル神は真っ赤なチューリップの前にしゃがみこんだ。
　「赤いプロミネンス……。赤いチューリップの花言葉は愛の宣言とか愛の告白とか……ですよね。」
　ヤモリは恐る恐る返答をした。
　「そのようだ。僕にはよくわからないが、この昔から植えられている赤いチューリップだけずっと何かを待っているように思えるのだ。」
　イソタケル神は様々な色のチューリップが咲く中で赤いチューリップの花弁のみをそっと撫でた。
　「何かを待っている？なーんだろ。長い間待っているならかわいそう。」
　イナもイソタケル神の横にしゃがみ、赤いチューリップの花弁をそっと撫でた。
　「なんでしょうか。私には何も感じませんが……。」
　ヤモリもイソタケル神に習いチューリップを見つめるが何も感じなかった。
　「まあ、僕は草木の神だから人の想いを受け継いだ草花はすぐにわかるだけだ。一体何を待っているのかなと思ってな。」
　イソタケル神は微笑みながらヤモリを見上げるとすっと立ち上がった。
　「はあ……。」
　かなりの神格を持ったイソタケル神がこんなちっぽけなチューリップを気にかけてわざわざここまで来たのかとヤモリは拍子抜けした。
　「ねえねえ！何待っているの？ねぇねぇ！」
　イナは先程からずっと赤いチューリップに声をかけている。チューリップが何か話すわけがなかった。
　「んん……。……ん？」
　熱心に話しかけているイナに呆れながらヤモリは大きく伸びをした。伸びをしている最中、視界に人影が映った。校庭の端からこちらに向かって一人のおばあさんが杖をつきながら歩いて来ていた。
　「足が悪いのか？転ばないか心配だ。」
　イソタケル神は緑の瞳で心配そうにおばあさんを眺めた。
　「……あらあら……こんにちは。」
　おばあさんは危なげな足取りでこちらを見ながらあいさつをしてきた。
　「こ……こんにちは……。」
　「こんちはーっ！」
　ヤモリとイナはそれぞれあいさつを返し、イソタケル神は深く頭を下げた。おばあさんはヤモリだけしか視界に入れていない。人の目には通常の神は映らない。ただ、ヤモリだけは民家を守る神という事で人間に見えるようだった。つまり、あいさつはヤモリのあいさつしかおばあさんに届いていなかった。
　「あなた、この辺の方？ここのチューリップ、きれいでしょ？」
　「は、はい。とても。」
　ヤモリはあまり人間と話す事に慣れていないため、声が少し動揺していた。
　「特に……この赤いチューリップ……。あたしはこのチューリップを見るとなんだか大切な事を思い出しそうな感じになるの。でも見に来ても結局はわからない。今日はなんだか不思議な感じがするわ。この花壇。」
　おばあさんはヤモリにため息交じりに言葉を紡いだ。
　……そりゃあ、私の隣にイソタケル神がいるからね……。不思議でしょう。不思議でしょう。
　ヤモリはそう思ったが声に出す事はなく、おばあさんの顔を先程から覗き込んでいるイナをヒヤヒヤしながら見つめていた。
　「何かを思い出しそうな感じか……。この女性はチューリップと何か関係がありそうだ。」
　イソタケル神はイナにつぶやき、おばあさんとチューリップを眺めていた。
　「……はっ！電車！電車！敬三さん……。」
　イナが突然、意味不明な言葉を発し始めた。
　「ん？いきなりどうした？稲荷神。」
　「わかんない。いきなり言葉が出てきた。」
　イナの言葉にイソタケル神はしばらく何かを考えていたがふと顔を上げた。
　「そうか。稲荷神、君は恋愛方面の神でもあったな。このチューリップが持っている人の感情は愛情か恋情という事か。稲荷神はこのチューリップの中に眠っている人の心を読み取ったのかそれともチューリップをみている女性の眠っている記憶をみたのか……おそらくそのどちらかだ。……いまならばチューリップが持つ人の記憶を引き出せるかもしれない。なるほど、恋愛方面だったのか。」
　イソタケル神はイナに話しかけながら自己解決をしていた。イナは内容があまり理解できなかったが「誰かを待っているような気がする」というのが恋人だという事はわかった。
　「恋人なのかなあ？」
　イナはぼんやりとイソタケル神に言葉をこぼす。
　「それはわからない。だが、この女性が現れた事でチューリップに隠されたものが出てきたような気がする。もしかするとこのまま、人がチューリップに刻みつけた記録を見る事ができるかもしれない。」
　イナとイソタケル神が会話をしている横でヤモリはおばあさんと赤いチューリップを黙って眺めていた。
　ヤモリをイナはなぜか突き始めた。ヤモリは小声でイナに「何？」と声をかけた。イナもイソタケル神もおばあさんの目には映らない。普通に会話をしてしまったら確実に怪しまれる。
　「敬三さん！」
　「はあ？けいぞう？」
　分け隔てなく叫ぶイナにヤモリもつられて言葉を発してしまった。
　「けいぞう？」
　おばあさんは突然、声を上げたヤモリに驚きの目を向けた。
　「あ……えっと……なんでもないです。」
　「けいぞうさん……。」
　ヤモリが誤魔化そうと話題を変えようとした刹那、おばあさんは戸惑いの表情で固まった。
　「あ……あの……？」
　ヤモリが悩んだまま固まっているおばあさんにそっと声をかけるがおばあさんには聞こえていないようだった。
　「けいぞうさん……。敬三さん……。敬三君……。思い出した！」
　おばあさんは突然、叫んだ。そしてそのまま、杖を放り投げて走り出した。
　「ええ！ちょっ……何！」
　ヤモリはありえない速さで走り去るおばあさんに唖然としながらイナとイソタケル神に目を向けた。
　「あれ？あの人って足が悪かったんじゃ……。」
　イナもさすがにこれは驚いたようだ。よくわからずに固まっている。
　「はっ！」
　気がつくと辺り一帯がセピア色に変わりつつあった。走り去って行ったおばあさんはなぜか少女の姿になっていく。
　「え……ええ？何これ！」
　イナとヤモリはあたりを見回しながら怯え始めた。抜けるような青空も今はセピア色になっている。揺れる木々もセピア色。
　「昔に戻ったのか……いや、これはあのチューリップが見せている刻まれた記録。あの女性の心に眠っていた記憶だ。」
　イソタケル神だけは冷静に言葉を発していた。
　「記録？……えっ？チューリップ！？」
　イナは赤いチューリップに目を向ける。他のモノはすべてセピア色になっているというのにこのチューリップだけ赤いままだった。
　「チューリップだけが……赤い……。」
　ヤモリは震える声を出しながら不気味なチューリップから離れた。
　ふとそのチューリップの前に二人の子供が現れた。女の子と男の子だ。ここの分校の生徒のようだった。
　男の子は女の子に話しかけた。
　「ああ、そのチューリップ、きれいに咲いたんだ。」
　「さ、咲いたよ……。敬三君と一緒に植えたチューリップ、咲いた！」
　女の子は頬を少し赤らめながら男の子を見つめた。
　「ふーん。良かったな。」
　男の子は女の子から目を逸らし、照れくさそうに頬をかいた。
　二人の子供はぎくしゃくしながら楽しそうに会話をしていた。
　「……これは……？」
　ヤモリは戸惑いながらイソタケル神とイナを見た。
　「おそらく、少女の方は先程走り去った女性だろう。つまりあの女性の過去をチューリップを通してみているのだ。」
　イソタケル神は戸惑っているヤモリを落ち着かせるため、冷静に返答をした。ちなみにイナは二人の子供に交じって会話をしようとしている。イナを置いておいてヤモリは驚きの顔でイソタケル神に叫んだ。
　「そんな事が起こるのですか！あの走って行ったおばあさんは……？」
　「わからない。だが、これはチューリップが記した記録だ。あの女性がこのセピア色の空間に閉じ込められているわけではない。彼女は記憶を思い出しただけだ。だから危険ではない。」
　「は、はあ……。」
　ヤモリとイソタケル神が会話をしていると隣で大人しくしていたイナが騒ぎ始めた。
　「わあ！」
　「何！？いきなり大声あげないでよ！びっくりするでしょ！」
　ヤモリはイナの声にびくっと肩を震わせた。
　「なんか、さっきの敬三君と紗雪ちゃんが大きくなっちゃった！」
　イナがどれだけ二人の子供の会話に入り込んだが知らないが敬三君と話していた女の子は紗雪という名前の様だ。
　「大きくなったって？え？」
　ヤモリはイナに困惑した顔を向け、それから少年少女の方を向いた。先程の少年少女は花壇の前にいなかった。
　「……？」
　「ああ、前！前にいるってば！」
　イナがヤモリの顔を両手ではさみ、強引に前に動かす。ヤモリはつぶされた顔で花壇の反対側にいる少年少女を視界に入れた。
　「え！」
　少年少女はまだあどけない顔つきは残っているが身体は成長していた。イナとヤモリは言葉がでないくらい驚いた。
　「ひっ！人が突然、成長した！」
　「いや、だからこれはチューリップの記録だ。チューリップが次に記録したのは七年ぐらい月日が経ってからのようだな。これは記録であり、人の記憶だ。驚くほどではない。」
　イソタケル神はイナとヤモリの頭をそっと撫でると少年少女の会話を聞くように促した。
　少年少女は制服を身に纏っている。おそらく中学生になったのだろう。
　少年の方、敬三が少女の方である紗雪に何かを話している。
　「……紗雪をここに連れてきたのにはわけがある。紗雪は今更小学校の花壇に何の用なのかと思うかもしれないけど……聞いてほしい事があって……。」
　敬三は言い出しにくそうに言葉を発していた。
　「どうしたの？付き合って長いのに私に隠し事？」
　紗雪は美しい顔立ちでクスクスと笑った。
　「紗雪……ごめん。俺、もうこの土地にはいられないんだ。」
　「……え？」
　敬三の言葉に紗雪は眉をひそめた。
　「俺、親父の転勤でさ……ここから離れないといけなくて……。」
　「そ、それくらい別にいいよ。電話もできるし、お手紙も書けるしね。」
　紗雪は敬三の暗い顔つきが信じられなかった。もし、離れても電話や手紙で交流ができる。会う予定も立てられる。それなのに何故、そんなに暗い顔つきをしているのかわからなかった。
　「そういう問題じゃないんだ。俺さ、親父の転勤で日本を出ないといけないんだ。……オランダに……行くんだ。たぶん、もう帰って来ない。」
　「……っ！」
　紗雪は一瞬息が止まった。まさか日本からいなくなってしまうとは思っていなかった。
　「じょ……冗談よね？オランダって……。」
　「……。」
　紗雪の言葉に敬三は何も答えなかった。
　「そんな……。」
　敬三の表情を見てそれが本当の事なのだと実感した。自然と涙が溢れてきた。
　……私も一緒にオランダに行きたい……でも……。
　敬三の家はかなりのお金持ちだったが紗雪の家は家族で食べていくのに精一杯だった。オランダにいける費用もなく、毎日を必死で生きている紗雪にとっては中学校に行く事だけでもかなり大変な事だった。
　「突然で俺もびっくりしているんだけど、これからもう電車に乗らないといけない。」
　「これから！なんでもっと早く言ってくれなかったの！」
　紗雪は敬三に掴みかかるように叫んだ。
　「わ、悪い。言いだせなかったんだ。紗雪がいつも楽しそうに笑っているからさ。」
　敬三は泣いている紗雪をそっと抱き寄せると顔を赤くし、目を泳がせた。
　「……。」
　紗雪は何も言わずに敬三の胸に顔をうずめている。
　「な、なあ、紗雪が待てるっていうんなら……いつかここに帰ってくる俺を待っていてくれないか？ただ待っているだけでいい。紗雪が他に好きな人ができてもかまわないから俺を待っててほしい。俺、大人になったら全力でここに戻って来る。」
　「馬鹿。私、敬三さん以外の男に興味ないの。それに私、そんな気長に待てない。」
　紗雪は子供のようにダダをこねた。ここで敬三を困らせても何の意味も無い事はわかっていたがもう会えないかもしれないという恐怖を誤魔化したかった。
　「……ずっと俺に興味を持ってくれるならこの赤いチューリップの事を忘れないでくれ。赤いチューリップの花言葉……けっこう素敵なんだぜ。」
　敬三は紗雪を離すと無理に微笑んだ。そしてそのまま紗雪の手を握ると歩き出した。
　二人が寂しそうに去って行くのと同時に世界が元の色に戻ってきた。聞こえなかったはずの鳥の声が急に聞こえ、風の音が響き、葉っぱはきれいな緑に戻る。
　「……？戻った？」
　イナとヤモリが我に返ると校庭の真ん中でおばあさんが倒れていた。おばあさんは先程セピア調に世界が変わった瞬間と同じ場所にいた。
　「え！おばあさんがたおれている！」
　イナは慌てておばあさんの側に近寄った。
　「あのおばあさん、さっき、凄い勢いで走り去って行ったんじゃ……。」
　ヤモリも焦りながらイナを追った。
　「あの方は足を悪くしている。そんなにいきなり走れるわけがない。最初のはおそらくチューリップが見た部分の記録の巻き戻しだったんだろう。現に途中からあの方は少女に戻っている。」
　イソタケル神もゆっくりとおばあさんに近づいていき、杖をヤモリに渡した。
　「そ、そういう事ですか……。あ、あの、おばあさん……大丈夫ですか？」
　ヤモリは杖を受け取るとうつぶせで倒れているおばあさんに声をかけた。おばあさんは腰をさすりながらゆっくり起き上った。
　「いたたた……いきなり動いたから転んでしまったわ……。」
　おばあさんに怪我はないようだった。
　「良かった……。怪我でもしたかと思った……。」
　ヤモリの横でイナがほっとした顔を向けた。
　「あ、杖どうぞ。」
　「あら、ありがとう。ごめんなさいね。」
　おばあさんはヤモリから杖を受け取るとゆっくり立ち上がり、悲しそうに微笑んだ。
　「大丈夫ですか？」
　「ええ……。突然思い出したものだからそのまま駅に向かおうとしてしまったけど……もうあれから何十年経っていることやら。」
　おばあさんはため息をつきながら笑った。ヤモリがおばあさんの背中をさすっているとイナが隣でヤモリの服を引っ張り始め、ヤモリに向かい声を上げた。
　「ねえ、敬三さんって人に会わせてあげよーよ！」
　「君ね……、そんな簡単にいくわけないでしょ！どこにいるかもわからない人を探すって言うの？」
　ヤモリは小さい声でイナにささやいた。
　「とりあえず、駅のホームで待っててみるとか！」
　イナの言葉にヤモリは大きなため息をついた。
　「あのねぇ……。」
　「私、ちょっとこれから駅に行ってみようかしら……。何もないと思うけどベンチにゆっくり座りたい。そして色々思い出したいの。」
　おばあさんの発言でヤモリは頭を抱えた。隣でイナがとても楽しそうにしていたからだ。
　……これはおばあさんと一緒に駅まで行けって言っている顔だね……。
　ヤモリはイナの表情を見てそう判断した。イナは一度言ったら聞かない所がある。ヤモリは駅にいくだけならいいかとも思い、おばあさんに声をかけた。
　「あ、私も行きますよ。一緒に行きましょう？」
　「そんなそんな……悪いわ……。大丈夫。一人で平気よ。」
　「いえ、私も駅に用事があるんで……。」
　しばらくヤモリはおばあさんを説得していた。おばあさんは始め渋っていたがやがて好意に甘える事にしたらしい。
　「じゃあ、駅までよろしくお願いします。」
　と頭を下げてきた。ヤモリは優しく微笑むとおばあさんの腰に手を添えて支えてあげた。イナも一緒におばあさんを支え始めた。その後ろからゆっくりとイソタケル神が続いた。
　「あれ？イソタケル神もついてくるの？」
　「ああ、ついていく事でなんだかチューリップの事が解決するのではないかと思ってな。」
　イナの質問にイソタケル神は伸びをしながら答えた。
　神々とおばあさんはゆっくりと駅に向かい歩き出した。この学校から駅はかなり遠い。おばあさんは歩きながらヤモリに話しかけ始めた。
　「あなたが何故、敬三さんの名前を知っていたのかはわからないけど、そのおかげで大切な事を思い出せたわ。ありがとう。」
　「え？ああ、はい。」
　ヤモリは返答に困ったが微笑んで誤魔化した。
　「なんでこんな大切な事を忘れてしまっていたのかしら……。私ね、敬三さんがいなくなってからお見合い結婚で結婚してね……その男の人も好きだったから後悔はしていないけど、敬三さんの事、忘れていた事に今、後悔しているわ。子供もできて今は孫もいる。毎日を生きる事に必死過ぎたのかもしれないわ。……あの人ももう、約束を忘れてしまったかもしれない。」
　おばあさんは切ない表情でヤモリを見た。
　「……忘れているかもしれませんがきっと幸せに生活していると思います。結局はまだあなたの前に現れていませんからね。生活が楽しすぎて忘れてしまっているとか。」
　ヤモリは返答に困り、あたりさわりのない言葉を発した。
　「ふふ……。そうだといいのだけれど。私もその約束を忘れてこの町から離れてしまっていたの。歳を取ってもう一度ここに住みたくなって戻って来たのよ。だから……あの人……何度も私を探しに戻って来ていたかもしれない。」
　「……。」
　おばあさんの言葉にヤモリは返答できなかった。イナが隣で「絶対会えるよ！」と叫んでいたが絶対会えるなんてヤモリには言えなかった。おばあさんも「駅に行っても何もないと思う」と言っていたので満足するまで駅にいてもらった方が心が軽くなるのではないかとヤモリは思った。
　会話をしながらゆっくり歩いていると古びた駅にたどり着いた。あたりは静かで道も舗装されていない。草が伸び放題の無人駅。この駅の利用者も今はほとんどいない。券売機には蜘蛛の巣が張っており、清掃もまったくされていないようだ。
　時刻表を見ると電車は一時間に一本しか来ない事になっている。
　おばあさんは鳥の鳴き声しか聞こえない静かな駅のベンチに腰をさすりながらゆっくり座った。ヤモリもなんとなくおばあさんの横に座った。
　座った直後、ガタンガタンと電車の音が聞こえた。
　「ちょうど電車が来たみたいですね……。」
　ヤモリが二両しかない古い電車をため息交じりに眺めた。電車には人が乗っていない。
　「東高梅駅―。東高梅駅―。」
　車掌の声が聞こえ、ドアが閉まる。電車はそのまま一定の音を立てながら去って行った。
　「あっ！」
　再び静かになった駅でイナが叫んだ。イナはヤモリの横で嬉しそうに飛び跳ね始めた。
　「何？いきなり叫ばないでよ。びっくりするじゃない。」
　ヤモリが小声でイナに言葉を発した時、ヤモリの視界に帽子にスーツ姿のおじいさんが映った。
　「え……。この駅で降りた人がいた……？」
　「けい……ぞうさん……？」
　ヤモリの隣でおばあさんが震える声でつぶやいた。そのままおばあさんはゆっくり立ち上がると杖をつきながら何かにとりつかれるようにおじいさんの所へと足早に歩き出した。
　「ああ、ちょっと……。」
　ヤモリがおばあさんに声をかけたがおばあさんは夢中になって歩いていた。
　「敬三さんだ！敬三さんだよ！」
　イナが嬉しそうにヤモリの脇腹を突いた。
　「痛い！つ、突かないでよ。……敬三さんって人かどうかわからないよ……。あのおばあさん、夢見ちゃっているとかない？」
　「違うようだな。見なさい。」
　イナに代わりイソタケル神がヤモリに答えた。ヤモリは慌てておばあさんの方に目を向けた。
　おばあさんはおじいさんと楽しそうに話し、体を寄せ合っていた。
　「あ……。ウソでしょ……。本当に現れちゃった……。」
　「さて、これで僕は邪魔になった。もう解決したから僕はお暇する事にしよう。」
　イソタケル神は驚いているヤモリと喜んでいるイナの頭をそっと撫でると手を振りながら去って行った。
　「あんな事あるの！？」
　「ばいばーい！また会おうね！」
　イナは驚いているヤモリの隣でイソタケル神に嬉々とした表情で手を振っていた。
　「イナ！敬語使いなさいってば……。もう……まあいいや。奇跡が起こったって事だよね。」
　ヤモリはため息をつくとイナを促し、歩き出した。
　「学校戻る？」
　「そうしよう……。私もちょっと疲れたから昼寝したい。……そう言えば、君さ、確か、恋愛方面の神でもあったよね……。君が奇跡を起こしたってことは……。」
　「んー……？わかんない！」
　イナはヤモリの手を引っ張ると楽しそうに走り出した。
　「ちょっと走ったら危ないってば！」
　ヤモリは再びため息をつくとイナに連れられて駅から離れていった。

　駅で楽しく話していたおじいさんとおばあさんは手を繋ぎながら高梅山分校にやってきた。
　「ここで赤いチューリップを見て思い出したの。」
　「赤いチューリップなんてないじゃないか。」
　高梅山分校の花壇前、先程まであった赤いチューリップは何故かなくなっていた。今は黄色のチューリップがその場所に咲いていた。
　「でもこの場所にあの時と全く変わらずにあったのよ？植えた場所にあの頃のまま。」
　「それはないだろう。花がそんなに長持ちするとは思えない。」
　おじいさんは不思議そうに黄色のチューリップが咲いている地面を触った。
　「ん？」
　おじいさんの手に何かが当たった。よく見るとそれは腐ったチューリップの球根だった。
　「球根だわ……。土を掘ってもいないのに……。こんなところに……？」
　二人はまじまじとその球根を見つめていた。
　「この裏に住んでいる稲荷神様がこの球根を赤いチューリップに変えたのかもしれないな。」
　おじいさんはフフッと笑うと球根を元の場所に戻した。
　「私は幻を見ていたとでもいうの？バカバカしい……だけれど、こうして会えたんですもの、やっぱり稲荷神様のおかげなのかしら？」
　おばあさんもクスクスと笑いながら学校裏の神社に目を向けた。
　二人は少し不思議な体験に若い頃の高揚感を思い出していた。
　

忘れない帽子

　「はあ……。加茂様……その場でアイス食べてビリッと電流流しましたね……。」
　駄菓子屋を後にしたヤモリはモナカアイスをおいしそうに食べている加茂ちゃんを呆れた目で見つめた。
　「あまりに冷たかったからちょっと電流が出ちゃったんだナ！おいしいナ！シャアウ！」
　シャウは楽しそうにモナカを頬張っている。その隣でイナも幸せそうにモナカを頬張っていた。
　「んん～おいちい～。つめた～い。」
　「イナは本当に呑気だね。まあ、確かにおいしいけどこれ。」
　幸せそうな顔をしているイナの横でヤモリももぐもぐとモナカを食べていた。
　「あはは！確かにここは穴場だな！」
　ふと近くで男の子達の声が聞こえた。駄菓子屋のすぐ横にちょっとした空き地があった。その空き地で男の子達がサッカーをやっていた。
　「あー！あいつらは！さっき、私の神社馬鹿にした奴らだ！てぇい！お仕置きだあ！」
　イナはアイスモナカを口にくわえたまま、男の子達の輪に入って行き、サッカーボールを奪ってヤモリの元へ帰って来た。ちなみに人に見えない神が持った物は人間には見えなくなってしまう。男の子達は急に消えたボールに驚き、パニックを起こしていた。
　「へへーん！どうだ！加茂ちゃんとちょっと似ている事やってみたよ！」
　イナはえへんと胸を張ったがすぐにヤモリにチョップされた。
　「加茂様とは全然違う！それは単なる嫌がらせ！早く返してあげなさい！モナカ没収するよ！」
　「わわ……わかったよ。返してくるよ～。」
　イナは怖い顔をしているヤモリに怯えながら男の子達に向けてボールを投げた。
　「まったく。」
　ヤモリが深いため息をついた横で急にボールが戻ってきた男の子達がさらに戸惑っている声が聞こえた。
　イナと加茂ちゃんはそれを見てケラケラと笑っていた。

流れる過去

　その事件は七年前に起ったようだ。中学生の少女とその母親が日曜日の真昼間に自宅で言い争いをしていた。
　「もうそろそろテスト期間でしょ？勉強しなさいよ。」
　母親は困った顔でお化粧にハマっている娘を眺める。中学生の少女はうざったそうに母親を睨みつけると怒り出した。
　「うっせぇよ。どうでもいいでしょ。こっちにはこっちのペースがあるんだから！」
　少女はなぜかイライラしていた。理由はよくわからない。母親の言う言葉すべてが癇に障った。
　「でも……最近成績落ちてるって先生言ってたわよ。」
　「うっさいって言ってるでしょ！消えろ！死ね！」
　娘の暴言に母親はため息をつきながら部屋を出て行った。
　「まあ、いいけど、お母さん信じてるから。……ちょっと買い物に行ってくるわね。」
　「そんな事いちいち言ってくんなよ。うざい。」
　少女は母親に悪態をつくと自分の部屋のドアを乱暴に閉めた。
　母親が出て行ってしばらくたった。だんだんと自分が母親にひどい事を言った事を自覚し始めた。どこかイライラしている自分にまたイライラした。
　成績が落ちてきている事も知っているし、それを指摘されるのも心ではわかっていた。だが、母親にそれを言われると腹が立ち、勉強がさらにしたくなくなってくるのだ。
　つまり、反抗期である。
　こうしばらく経つと熱が冷め、自分が何故怒っていたのかよくわからなくなり、母親に当たった自分が悲しくなってくる。それでまたイライラする。そして行き場のないイライラを母親にぶつける。その繰り返しだった。
　「お母さんに死ねって言っちゃったよ……。」
　少女は深いため息をついて落ち込んだ。
　しばらく経ち、外は晴天からだんだんと雲行きが怪しくなっていた。少女はそれに気がつかず、呆然とその場に座っていた。気がつくと蛙が鳴いていたが蛙が鳴いているなあと思っただけだった。雨が屋根に当たり始めたが少女の心はまだぼうっとしていた。
　そんな時、カエルは楽しそうに走り回り雨神を呼んでいた。
　「雨降れー雨フレー！」
　叫びながら走るが道行く人はカエルの声どころか姿も見えていない。人型になったカエルは人の目に映らないし、声も聞こえないのだ。
　「あめふれー！って……おお！あの家！洗濯物だしっぱじゃん！やばいじゃん！」
　カエルは慌ててその一件家に近寄った。玄関先から中を窺う。部屋に少女が呆然と座る姿が目に入った。
　「人いるじゃん！なんで？こんなに蛙が鳴いているのに雨降るって気がついてないの！？」
　カエルは迷った末、強行突破をして気づかせる事にした。
　「しかたない！おっじゃましまーす！！」
　カエルは大きな声で叫ぶとドアを思い切り開け、雨神が起こす風と共に家の中を走り始めた。廊下に置いてあったものは風で巻き上げられて空へ舞い、カエルが駆け抜けた壁は風圧でガタンガタンと揺れた。
　「おらぁ！うわああ！」
　カエルは少女の部屋のドアも思い切り開けたが勢い余って少女にぶつかってしまった。
　「きゃああ！」
　少女は何が起きたかわからず風圧でその場に倒れた。
　「……うわ……やばい！ぶつかっちゃった！」
　カエルは慌てて近くにあった窓を開けると外へと飛び出して逃げて行った。
　「いたたた……何？」
　少女は頭を撫でながら体を起こすと風が吹き抜けて行った窓の方向に目を向けた。
　「あっ！」
　目線の先で洗濯物が風で揺れていた。おまけに雨が降り始めている。
　「やばい！」
　少女は慌てて外に飛び出すと必死に洗濯物を家の中に入れた。一通り家の中に回収した後、ほっと一息ついて廊下を見ると廊下はありえないくらいに散らかっていた。少女は先程の強い風に怯え始めた。
　「なんだったの？あの風……あんな強い風はじめて……。お母さん……大丈夫かな。こんな中、外に買い物に行って……。」
　そこで少女は「死ね」と言ってしまった事を思い出し、急に怖くなった。
　以前、テレビで見た事がある、子供が父親に「死ね」と言って別れてそのまま父親が交通事故に巻き込まれて本当に死んでしまった事。
　少女は言ってしまった事を後悔した。
　……もしかしたら私が「死ね」って言ったから今の風で事故に遭ってしまったかもしれない。
　少女は目に涙を浮かべ、その場に崩れた。どうしよう、どうしようと心の中でつぶやいていると母親が呑気に帰ってきた。
　「ただいま。いきなり雨降って来てびっくりしたよ。あら？どうしたの？」
　母親は娘の暴言を何とも思っていなかった。むしろ、少女が泣いている事を心配した。
　少女は母親に泣きついた後、鼻声でこう言った。
　「せんたくもの……入れといた。」
　「あ、ありがとう？」
　母親は少女の葛藤を知らない為、何故、少女が泣いているのかよくわからなかったがとりあえず娘を抱きしめた。
　それから廊下の有様を見て驚いた。
　「ずいぶんと激しく洗濯物を入れたのね……。風が舞ったみたい……。」
　「こんなに散かすわけないじゃん……。変な風がいきなり吹いて来たの！お母さん、死んじゃったかと思った。」
　「死んじゃったかと思ったって……風なんてなかったわよ？でも……それって妙ね……。」
　母親は娘が何で泣いているのかを理解し、クスクスと微笑みながらこの事を怪奇現象にした。
　カエルは玄関先で親子の会話を聞きながらほっと胸を撫で下ろしていた。
　「あー……良かった。洗濯物が無事で。」
　カエルは独りつぶやくとまた元気に走り出した。

　「と、いうわけよ。」
　「どういうわけか全然わかんないんだけど。」
　カエルの説明でヤモリは頭を抱えた。
　「だから洗濯物が無事だったんだよ。そう、無事だった。」
　「人間にぶつかっちゃダメだよ……。」
　どこか満足そうなカエルにイナはふうとため息をついた。
　「まあ、よくわかんないけど、イナ、これがお化けの正体みたいだよ。」
　ヤモリはうんざりした顔でイナに結論を言った。
　「なーんだ。お化けかと思ったよ。ふう……なんか安心したぁ……。」
　イナがホクホク顔をヤモリとカエルに向けた時、狛キツネなるもの達が野菜が沢山入っているリゾットを持って来た。
　「お！リゾットだ！」
　「なんて器用なキツネ達……。お供え物にトマトがあったからってリゾット作るなんて凄い！」
　イナとヤモリはお皿に盛られているトマトリゾットを感心して見つめた。
　「いっただきまーす！」
　カエルは一足早く、スプーンでリゾットをすくい、口に運んだ。
　「ちょっと！だからずうずうしいってば！」
　イナも負けじとリゾットにがっつき始めた。それを眺めたヤモリは深いため息をつくとイナとカエルの脇からちまちまリゾットを頬張りはじめた。

　次の日、夜中ずっと会話して過ごしたイナとヤモリとカエルは深い眠りに落ちていた。
　ちょうどお昼をまわったあたりだ。一人の女性が赤ん坊を連れて稲荷神社にやってきた。
　「ここは全然変わんないねー。」
　女性は赤ん坊にそう声をかけると真っ赤な鳥居を見上げた。昨日の雨が嘘のように今は晴れている。
　「やっとお母さんの気持ちがわかった。子供を持つとわかる親の気持ちってやつね。あれからまともな人生を送る事ができました。あの風を起こしてお母さんとの仲を良くしてくれたのは稲荷神さんなんでしょう？……ありがとうございました。でもあの風はちょっとやりすぎだなあ……。」
　この女性はイナのせいだと思っているらしいがイナは勘違いされても別にどうでも良かった。むしろ眠っていたので話自体を聞いていなかったのだった。
　あの時の少女は赤ん坊を抱いたまま社に向かい深くお辞儀をすると微笑みながら去って行った。
　

七夕の紡ぎ

　昔からある古い学校の裏に稲荷神が祭られていた。ここは山の奥深くにある村で、生活している人々は車を持っていないとどこに行くにも不便だ。まわりは山と舗装されていない道路が続いていてその周辺にまばらに昔ながらの一軒家が建っていた。そんな村の中にある唯一の小学校。高梅山分校(たかうめやまぶんこう)。この学校はいつ廃校になるかわからないギリギリを彷徨っている学校だ。
　この学校の裏に住んでいる呑気な神様、稲荷神のイナは神社が小学校の近くにあるからか何故か幼女の姿だ。元々きつねだったイナは人型になるのが苦手らしく、少しだけ変化が下手くそだった。服装は巾着袋のような帽子をかぶり、羽織袴である。黒い髪は肩先で切りそろえられていてもみあげを紐で可愛らしく結んでいた。
　そのイナは本日行われる夏祭りにときめきを感じていた。七月七日に行われる七夕も兼ねた地域の祭りである。
　「ああ～七夕祭りだ～♪花火上がるかな～。」
　イナは晴天の青空の中、神社内でルンルンと踊る。現在は日が登ったばかりの明け方だ。イナはいつも起きたことのない時間だが何故か目覚め、すぐに友達であるヤモリを呼んだ。
　麦わら帽子にシャツにスカートといった少し地味な格好で現れた彼女は朝早くから電話で起こされ機嫌が悪かった。
　「君ね、今何時だと思ってんの？五時だよ！五時！コーヒー飲みながらくつろぐ時間よりも早いよ？」
　「夏祭りだよ～！地味子！」
　イナはノリノリでヤモリに詰め寄る。
　「地味子じゃないってば……ヤモリ！……というか、お祭り開始は十時からでしょうが！こんな時間からノリノリで何してんのよ……。」
　ヤモリは深いため息をついた。ヤモリは龍神である。民家を守る神、ヤモリとして人々を守っている人間の目に映る神様だった。だが、他の龍神に比べ、地味なのでまわりからは地味子と呼ばれている。
　「花火あがるかな！」
　「あがるでしょ。今日晴れだし。……ん？君のとこも天界通信来ているの？」
　ヤモリはノリノリで踊っているイナの横に落ちている新聞を拾い上げた。
　「ん？ああ、うん。来ているけどつまんないんだよねー。」
　「まあ……君はお子様だからね。」
　興味なさそうにしているイナをよそにヤモリは天界通信という神特有の新聞に目を通しはじめた。
　「エジプトからはるばるアヌビス神緊急来日……？日本の墓を視察。うむ。悪くない。ところでかき氷を食べてみたいのだがどこか有名だ？とコメント……。ふーん。まあ、日本のかき氷、色々フルーツとか乗ってておいしいからね。凄いエンジョイしているみたいだね……アヌビス神。」
　「かき氷！夏祭りだね！」
　イナは再び輝きを取り戻した。ヤモリはまた深いため息をつき、イナの頭をポンポンと叩いた。
　「だからさ、まだ五時だからね。一回寝て、また起きたくらいがちょうどいいと思うよ。」
　と、いう事でイナとヤモリはイナの神社で少し眠った。人間が社を開けても御神具があるだけだが神々が開けると霊的空間が開き、生活感丸出しの部屋になる。御神具が霊的空間を開くための鍵となっていて人間でいう、家の鍵のようなものだ。
　その社内で二神は爆睡した。
　しばらくして鳥の鳴き声でヤモリが起きた。イナは朝のハイテンションのせいかぐっすり眠っている。
　ヤモリはとりあえず時間を確認した。
　「っふ！？」
　ヤモリは変な声を上げると腕時計を何度も確認した。
　「に、二時！ちょっと！イナ！起きて！」
　ヤモリは慌ててイナを叩き起こし、腕時計を見せた。イナははじめ眠そうにしていたが瞬きをする内に目が覚め、目を見開いた。
　「ね、寝過ぎた！」
　イナは蒼白の顔のまま慌てて外へと飛び出した。ヤモリも後に続いた。
　「まだ、お祭りやっているけど朝から行きたかったね……。」
　ヤモリはふああとあくびをすると登りきった太陽に向かい伸びをした。
　「ヤモリ！行こう！」
　「うわわっ！ちょっと！」
　イナはまだ眠そうなヤモリを強引に引っ張り走り出した。遠くの方で祭囃子と人々の声が聞こえる。ちょうど賑やかになってくる時間帯だ。
　「私とした事が！お祭りに爆睡なんて！」
　「朝からあんなハイテンションだったからだよ……。」
　イナの言葉にヤモリはため息をついた。二神は神社の階段を降り、学校を通り過ぎ、竹林の田舎道を下り、山のふもとを目指し歩いた。一本道の田んぼ道を抜けて駄菓子屋を通り過ぎ、少し大きな通りに出ると眼前に海が広がっていた。海は太陽に照らされキラキラと輝いてきれいだったがイナとヤモリはそれを見ている余裕はなかった。ここまで来るのに一時間ほど時間を使った。おまけに暑いため、ヤモリはぐったりしていた。
　「ぜぇ……ぜぇ……。えっと……この海沿いの道をまっすぐ行くと運命神、天之導神(あめのみちびきのかみ)の神社……周辺で祭り、夜八時から海岸で花火大会ね……。」
　ヤモリはフラフラとイナの後に続いていた。海を見ている余裕はなく、灼熱の太陽にただ汗をぬぐうばかりだった。
　さらに頑張って歩くと神社が見えてきた。階段下で沢山の出店が出ており、人が沢山祭りを楽しんでいた。
　「やっとついたぁ！ヤモリ！かき氷買ってきて！」
　イナは再び元気を取り戻し、ヤモリにかき氷をねだった。ヤモリは人間と共に生活する神なので人に見えるがイナは人間には見えない。
　「はいはい……。あ、その前に運命神に挨拶しなくていいの？」
　「ああ、しなきゃだね。」
　イナはふうとため息をつくとヤモリと共に神社に向かった。この運命神が住む神社は縁結びや運勢などを占える神社である。当たりすぎだと評判もよく、なかなかの信仰を集めている神だ。良い事も悪い事も容赦なく伝える。それがこの神社の醍醐味であった。
　神社の階段を登り、鳥居の前で軽く頭を下げるとイナとヤモリは境内に入った。
　「うーん……やっぱりきれいな神社だね。」
　「ねぇ……。」
　ヤモリとイナはおみくじで並んでいる人々を眺めながら運命神を探した。
　「お？地味子に学校の稲荷神じゃないか。元気してた？」
　ふとすぐ近くで軽い感じの男の声がした。イナとヤモリは声が聞こえた方を向いた。
　そこには岡っ引きのような格好をしている男が立っていた。黄土色の癖のある髪に幼い風貌が残る表情、右目の眼帯が目立つ。顔の割には身長が高く、かわいらしい顔のお兄さんといった感じだ。
　「運命神、夏祭りに来たよ！これからかき氷食べに行ってくる！」
　イナはこちらに歩いてくる運命神に手を振った。運命神は下駄を鳴らしながらイナとヤモリの前まで来るとニコリと微笑んだ。
　「おみくじは？引いてかないの？」
　運命神はイナの頭を撫でながらおみくじ販売所を指差した。
　「おみくじ怖いからやだー。」
　イナは頬を膨らませ運命神を見上げた。
　「そうかあ。まあ、おみくじは気休めだから完璧に信じなくてもいいよ。」
　運命神はサイコロを投げながら小さく笑った。微笑んでいる運命神を見つめながらヤモリはサイコロに目を向けた。
　「ねえ、君、まだ近くの神々集めて丁半博打やっているの？」
　「ん？まあ、運試しでね。別に本気じゃないよ。」
　運命神はまたケラケラと笑った。
　「ふーん。まあいいけど。」
　「ああ、それよりさ、地味子、あんた、人間に見えるんだろ？」
　運命神は突然、ヤモリに質問を投げかけた。
　「……地味子じゃないのに……。……見えるけど何？」
　ヤモリは機嫌悪そうに答えた。
　「実は、この神社の裏で仕事上がったばかりなのかわかんないけどスーツ姿の青年がいてね、祭りに似合わず、すげぇ暗い顔してんだよ。あれはなんかあるかもって思ってちょっと話を聞いて来てほしいんだ。なんだかすごく目立つから気になってしょうがない。」
　運命神は大きな社を指差し、ため息をついた。
　「ねえ、それってそっとしておいた方がいいんじゃないの？」
　「まあ、そうかもしんないけどさ、解決してあげたいんだよ。でも僕は人に見えないからさー。」
　「何？人助け？ヤモリ！行こう！」
　乗り気ではないヤモリをイナが引っ張り出した。
　「ええー……。絶対放っておいた方がいいやつだよ。」
　ヤモリは嫌々ながら大きな社の裏側に回った。心配そうに運命神も後をついて来た。
　ひっそりとした社の裏側は祭りの騒がしさとは真逆で人はおらず、草が伸び放題だった。その社の裏側の外廊下部分にワイシャツ姿の若い男性が暗い顔でぼうっと座っていた。
　「あの人？」
　「そうそう。なんか異色だろ？できれば名前も聞き出してほしい。僕が力になれるかもしれないからさ。」
　ヤモリの横から運命神が小さく頷いた。
　「ヤモリ！お話聞いて来てあげて！助けてあげよーよ！」
　イナがヤモリの背中を勢いよく押したのでヤモリも仕方なしに男の方へと近づいて行った。
　「あ、あの……。どうかしましたか？」
　「ん？」
　ヤモリの声掛けで若い男が暗い顔を上げた。
　「何かお困りですか？」
　「……？」
　突然、女の子が話しかけてきたので男性はとても驚いていたようだった。
　「あ、えっと……その……。」
　「ああ、君、この近くに分校がある事は知っている？高梅山分校って言うんだけど。」
　男は突然、ヤモリに質問を投げかけてきた。
　「え？あ、はい。知っています。」
　「俺、その分校の生徒だったんだ。今はこの辺には住んでいないんだけどちょっと人を探していて……。」
　「分校の生徒を探しているんですか？」
　ヤモリの言葉に男は小さく頷いた。
　「卒業生を探している。小学生の時の面影しか知らないんだ。だから探せなくてちょっと落ち込んでいただけさ。だいたい、彼女がこの祭りに来ているかもわかんないのにさ。俺もどうかしている。」
　「女性を探しているんですね。よかったらなんで探しているのか話して下さい。きっと話すとスッキリしますよ。」
　ヤモリは男性に優しく話しかけた。男性は悩みを聞いてくれる見ず知らずの少女を訝しげに見ていたが抑えきれずに話しはじめた。
　「俺が探している女の子は俺と同級生だ。あの学校に通っていた時、俺はその子が好きでさ、でも素直になれなくて……俺、その子いじめてたんだ。」
　「え……。好きなのにいじめてたんですか？」
　ヤモリの言葉に男は悲しげに頷いた。
　「まわりの奴らに好きだって気がつかれるのが嫌だった。でも彼女を振り向かせたかった。小学生の恋心だ。そんな大したもんじゃないんだろうが……俺は本気だった。……だけど……俺がやりすぎた。俺がその子をいじめてた事で俺の友達もいじめはじめて俺はいじめから抜け出せなくなっちまった。そして俺は思い知ったんだ。」
　男はそこで言葉を切った。
　「……。」
　ヤモリは男が話すのを待つ体勢を取っていた。男は一呼吸おいて再び話しはじめた。
　「その子が……首をつって死のうとした……。一命は取り留めた……。だが死ぬ寸前だったらしい。……俺は好きだった子を殺そうとしたんだ。……その子はこの祭りが好きだったようでいじめられている時でも母親と祭りを楽しんでいたらしい。……今更、会う資格なんてないけど……会ってあやまりたいんだ。でも、神様はどうやら許してくれないみたいだな。」
　男は弱々しい顔で微笑んだ。
　「そうですか……。あなたの名前はなんて言うんですか？私、探すの手伝いますよ。」
　「三鷹(みたか)隆一(りゅういち)だ。探している子は高橋(たかはし)芽衣(めい)。」
　男は何かにすがるように小さく自分の名前をつぶやいた。顔はなんでこの子に名前なんて言っているんだと言っているが何かにすがってでもその女性を見つけたいらしい。
　「わかりました。ちょっとここで待っててください。」
　ヤモリは男に念を押してここにいるように言うと運命神とイナの元へ走って行った。
　「名前は三鷹隆一さん。高梅山分校時に好きだった女の子に会いたいんだって。女の子の名前は高橋芽衣。運命神、探せる？」
　ヤモリは運命神に目を向けた。
　「そこまでわかってればいけるはずさ。三鷹さんも一緒に探そうって言ってくれ。」
　「わかった。」
　ヤモリは再び男の元へ戻った。
　「私、その人知っているかもしれないです。一緒に探しましょう！」
　ヤモリがそう男に言った時、男は突然立ち上がった。
　「……？」
　ヤモリは戸惑い、男を見つめたが男は神社の裏参道に続く道をじっと見つめていた。
　「あ、あの……？」
　ヤモリが心配そうに声をかけた。しかし、男は何の反応も示さず、目を見開いたまま、裏参道へと走って行ってしまった。
　「あ、あれ？私……なんか言ってはいけない事を言ったかな？」
　「いや、彼は例の女性を見つけたみたいだな。」
　ふとすぐ隣に運命神がいた。
　「え！見つかるの早くない？」
　「彼女の力のようだな。」
　運命神はきょとんとしているイナの頭をそっと撫でた。
　「ああ、イナは縁を結ぶ神でもあったんだっけ？特に恋の。」
　「あ、うーん？そうみたいだね……。」
　イナは曖昧に返事をしたがどこかさみしそうだった。
　「イナ？どうしたの？」
　「わからないけどこの出会いはうまくいかない気がする。」
　ヤモリの言葉にイナは唸りながら答えた。
　「そうだな。残念ながらうまくいかないようだね。これは。」
　運命神も頭を抱えながら外廊下に腰を下ろした。
　「あーあ……せっかくのお祭りなのになんだかせつない。」
　イナがあまりにも落ち込んでいるのでヤモリは慰める事にした。
　「ま、まあ、そう言う時もあるよ。ほら、かき氷食べに行こう！」
　「かき氷！よしっ！私二つ食べちゃうよ！」
　ヤモリの慰めでイナは少し元気を取り戻し、小さく頷いた。
　「よし。僕も行く。君達と少し遊びたい。あんた達、この祭りの時しか遊びに来ないからなあ。」
　運命神はにこりと微笑んだ。三神は神社の階段を降り、近くのかき氷の出店でかき氷を四つ買った。買ったのはヤモリであるが一つ余ったかき氷を食べるのはイナだ。
　「ふふーん！かき氷二つ食べちゃおー。」
　イナは元気を取り戻し、かき氷を両手に持ち、ニコニコと笑っていた。しかし、いざ食べようとした時、手に二つ持っていたらスプーンが持てない事に気がついた。イナはしゅんと肩を落とした。
　「よくばるとそうなるんだ。」
　運命神はレモン味のかき氷をおいしそうに食べながらイナに笑いかけた。イナが頬をふくらませながら運命神を見た時、隣にいたヤモリが突然声を上げた。
　「あっ！さっきの男の人！えっと……三鷹……さん。」
　ヤモリの声で運命神とイナは同時に顔を上げた。少し離れた出店の横で男は呆然とうなだれていた。
　「あー……あの様子だと……ちょっとなあ。」
　運命神は頭を抱えた。
　「ヤモリ！このかき氷あげて！元気出してくださいって言って来て！」
　「ええっ……。」
　ヤモリは困惑した顔をしていたがイナにブルーハワイ味のかき氷を押し付けられ、しかたなしに男の元へ行く事にした。
　「あ、あの……。これよかったらどうぞ。元気出してください。」
　ヤモリの声に男がハッと顔を上げた。少し目が潤んでいた。男はよくわからないまま、ヤモリからかき氷を受け取ると戸惑ったまま食べ始めた。
　「さっき、探していた人を追って走って行ったんですよね？どうでしたか？」
　「顔も見たくない……近寄らないでって言われてしまったよ……。ま、当然の事なんだけど。あの子……すごくきれいになってた……。実際に会うとあの時の好きだった気持ちが蘇ってきてもう……俺……。」
　男はかき氷をかきこみながら泣いていた。
　「あ、あの……頭キーンってなりますよ……。」
　「うぐっ……。」
　ヤモリの忠告通り、男は低く呻きながら額あたりを手の甲で叩いていた。
　「地味ちゃん……地味ちゃん……。」
　いつの間に来たのかすぐ横に運命神が立っており、ヤモリの耳元にそっと声をかけた。
　「……？」
　ヤモリは言葉を発する事なく、運命神を見上げた。
　「恋愛運のおみくじを引くように言って！ここにはイナちゃんもいるからきっといける！」
　運命神はこの男の運命がちらりと見えたようだった。運命神が必死だったのでヤモリは軽く頷くと男に提案を持ちかけた。
　「あ、あの！ここの神社の恋愛運のおみくじすごく当たるそうです。一回引いてみて今後の恋愛運を見て行ったらどうですか？気まぐれに。」
　「……でも、どちらにしろ、あの子とは疎遠になる。」
　「そんな事、わかんないじゃないですか。」
　ヤモリは無理やり男を立たせると神社の階段を登らせた。
　「おお……。ヤモリが積極的に男の人を攻めているよ！」
　隣で呑気なイナの声が聞こえたがヤモリは無視をし、男を進ませた。神社に入り、恋愛みくじの行列にかき氷を食べながら並んだ。
　やっと男の番が来て、男はややいい加減におみくじを引いた。
　「別に期待してないが……。」
　男はそうつぶやきながらも顔は真面目だった。信じていないと見せかけているが本当はとても緊張しているようだ。おみくじをそっと開く。
　「んぐっ！」
　突然、男は変な声を上げた。
　「ど、どうでしたか？」
　ヤモリは固唾を飲みながら男の言葉を待っていた。男は震える手でヤモリにおみくじを渡してきた。
　「だ、大吉……。」
　ヤモリは小さくつぶやいた。ヤモリは再び男に目線を戻す。男の顔は強張っていた。
　「な、内容が……は、花火大会で落ちてしまった信頼を取り戻せるでしょう。あ、焦ってはいけません。って……。」
　男は動揺しながらヤモリとおみくじを交互に見ていた。
　「大吉か。凄いな。」
　一緒に並んでいた運命神は嬉しそうに微笑んだ。
　「花火大会！」
　隣にいたイナは焼きトウモロコシと水あめを交互に食べながら興奮した瞳でヤモリを見ていた。神社内はもうだいぶん暗くなってきており、ちょうちんにあかりが灯りはじめた。
　「花火も見て行くか。」
　男は少し元気を取り戻し、花火を見てから帰る事にしたようだ。
　「あ、私も見ます。」
　「……なんか色々ごめんな。今日はありがとう。俺なんかに構って一日潰しちゃっただろ？何か食べるか？この屋台のものならなんでも買ってあげるよ。」
　「ほんと！」
　男に向かい声を発したのはヤモリではなく、イナだった。しかし、イナの声は男に届いていない。
　「あ、ありがとうございます。」
　ヤモリは騒がしいイナを一度止めるとお礼を言った。
　「私、やきそばとチョコバナナと枝豆食べたい！あとリンゴジュース！」
　イナが食べたいもののリクエストを出してきたのでヤモリは悪いなと思いつつ、そのまま伝えた。
　「いいよ！しかし、よく食べるな。女の子なのに。わかった！買ってあげる。じゃあ、買ってから花火見れそうな所を探すか。」
　男は微笑むとヤモリを促して神社の階段を降りはじめ、イナは隣で幸せそうな顔でスキップしていた。運命神も興味本位か何故かついてきた。
　やきそばとチョコバナナと枝豆とリンゴジュースを屋台をまわり一つ一つ男は買ってヤモリに笑顔で渡していた。ヤモリははにかみながらそれらを受け取る。その様子を一人の女性がじっと見つめていた。
　……あの人、あんなに優しい顔ができる人だったんだ……。
　ふと運命神の頭に女性の声が響いた。
　「……ん？なんだ？……まあ……いいか。」
運命神はあたりをキョロキョロ見回すと首をかしげ、さっさと歩いていくヤモリを追った。
　海岸で行われる花火大会の良い席はもう皆陣取っていたので浜辺から少し離れた道路寄りのコンクリートブロックのあたりにヤモリ達は腰を下ろした。
　「あれ？君、食べ物は？」
　男はヤモリに渡したはずの食べ物がいつの間にかヤモリの手に無い事に気がついた。
　「え？あ、もう食べちゃいました。」
　「……い、いつ！？」
　男が驚いている横でイナが幸せそうな顔をしながらやきそばとチョコバナナと枝豆とリンゴジュースを頬張っていた。ちょこちょこ運命神がつまみ食いをしている。
　人に見えない神々が物を持つとその物も見えなくなってしまう。ヤモリは食べてしまったと言ったが本当は見えなくなっただけである。
　「あ、あの……。」
　「ん？」
　後ろから突然声がかかった。男とヤモリ達は同時に後ろを振り向いた。後ろに立っていたのはきれいな女性だった。
　「……っ。た！高橋さん……。」
　男は不安げに立つ女性を困惑した表情で見つめた。
　「げっ、例の女の人だよ。」
　イナはヤモリの横でそっとつぶやいた。運命神は枝豆を食べながら男と女の会話を聞いている。花火が上がり始め、歓声が一気に沸き上がっていた。
　「あの、さっきは酷い事言ってしまってごめんなさい。」
　「……いえ。当然の反応です。俺は高橋さんにひどい事をしましたから。」
　男は泣きそうな顔を女に向けていた。
　「三鷹君……今なら聞ける気がしますので聞きますね。なんで私にあんな事を……。」
　「……あ、あなたの事が好きだったから……です。はじめは振り向いてほしくてちょっかいを出していました。あなたと話せるきっかけができてちょっと浮かれていたんです。そうしたら俺の友達があなたをいじめだして俺はあなたを好きだという事を悟られたくなかったからあなたをいじめていました。小学生の浅はかな考えです。あなたが首をつったって聞いた時、俺……もう……どうしたらいいか……。」
　男はそこから言葉を紡ぐ事ができず大粒の涙をこぼしながら泣き始めた。
　「……そうだったのね。」
　女はそうつぶやくと男の横に腰かけた。花火は大輪の花を咲かせ、美しく散っていく。
　「ごめんなさい……。高橋さん……。俺……。」
　男は高梅山分校にいた時に心が戻っていた。錆びついて止まっていた過去がここに戻って来た事で動き出していた。
　「……あの時……堂々と私に告白してくれれば良かったのに。でもわかるよ。小学生くらいの男の子って単純な子が多いから。」
　女はすっきりした顔で微笑んだ。
　「高橋さん。俺は今でも高橋さんの事が好きだ。俺はもう大人だからあんな馬鹿な事はしない。堂々と言う。俺は高橋さんの事が好きだ。」
　男はその場の雰囲気につられたか勇気が出たようだ。そのままストレートに小学生時期から会ってない女に告白をした。
　「ふふっ……。今、彼氏いないけどちょっとまだ付き合うのは早いんじゃない？私達、小学生の時で止まっているのよ。それに私はあなたにいじめられた記憶しかない。あなたの良い所をもっと見たい。まずは友達からでもいい？」
　「ご、ごめん。そうだよな。俺、頑張るから！高橋さんに振り向いてもらえるように頑張る！」
　男は真剣な表情で女を見つめた。
　「ふう。もうとっくに高橋さん振り向いているのにね。」
　イナがチョコバナナを食べ終わり、ふうとため息をついた。
　「声に出さなきゃ人間には通じないんだよ。行動で知ってもらいたいならかなりの努力がいるがそれに気がついてもらえた時の信頼は非常に厚くなる。そうやって頑張るのも人間の醍醐味。未来も運命もそうやって紡いでいかないと。」
　運命神はイナを撫でながらしみじみと言葉を発した。
　「君、たまには良い事言うんだね。」
　ヤモリが小さく運命神に言葉を返した。
　「たまにな。」
　運命神は花火を見上げながら得意げに笑った。
　「もう離れていいかな？なんか私達邪魔じゃない？」
　ヤモリは運命神を見上げため息をついた。刹那、突然イナが騒ぎ出した。
　「あー！海外の神だ！インタビュー受けてる！見にいこ！」
　「ああ！ちょっと！」
　イナは強引にヤモリを引っ張ると花火をそっちのけ、走り出した。
　「運命神、あの外国神は誰？」
　イナは走りながら運命神に叫ぶ。
　「ああ、えーと、運命神ノルン三姉妹じゃないかな？運命の糸を紡ぐとか。」
　「運命神！？じゃああの神々が奇跡を起こしたかもしれないね！」
　「さあ……ねぇ。」
運命神もやれやれとつぶやきイナとヤモリを追いかけ歩き出した。
　「そういえば……。」
　ふと女が声を上げた。
　「ん？」
　「一緒にいた女の子は？」
　女の声に男はハッと目を見開いた。先程までいたはずだがいつの間にかいなくなっていた。
　「あれ？さっきまで一緒にいたんだけど。」
　戸惑っている男に女は微笑みながら声を発した。
　「ねえ、知っている？高梅山分校の裏にある稲荷神社、あそこね、縁結びの稲荷神がいるらしいよ。あの女の子がそうだったりして。」
　「……っ。そ、そうだったらいいよな。」
　男は女の発言で「ある事」にやっと気がついた。男は頬を赤く染め、恥ずかしい気持ちを隠しながらきれいな花火に目を向けた。
　「……不器用な人なのね。三鷹君は。」
　女はクスクス笑うと男と共に花火観賞を楽しんでいた。
　

　七夕の夜、縁結びの神と運命神が集まると奇跡が起こる事も……ある？

海の奇跡

　昔からある古い学校の裏に稲荷神が祭られていた。ここは山の奥深くにある村で、生活している人々は車を持っていないとどこに行くにも不便だ。まわりは山と舗装されていない道路が続いていてその周辺にまばらに昔ながらの一軒家が建っていた。そんな村の中にある唯一の小学校。高梅山分校(たかうめやまぶんこう)。この学校はいつ廃校になるかわからないギリギリを彷徨っている学校だ。
　この学校の裏に住んでいる呑気な神様、稲荷神のイナは神社が小学校の近くにあるからか何故か幼女の姿だ。元々きつねだったイナは人型になるのが苦手らしく、少しだけ変化が下手くそだった。服装は巾着袋のような帽子をかぶり、羽織袴である。黒い髪は肩先で切りそろえられていてもみあげを紐で可愛らしく結んでいた。
　そんな日本人形のような少女、イナは真夏の蒸し暑い中、独りで騒いでいた。
　「いやっほぅ！海だ～！海だ～！」
　イナは稲荷神社の境内で楽しそうに走り回っている。
　太陽がキラキラと輝く、まだ涼しい朝の時間帯だ。
　「イナ、すっぽんぽんで海に入るのはやめなよ。君は人には見えないけど神の目には映るんだからね？わかったね？」
　騒ぐイナのすぐ横にある積み上げられた石の上に座っている少女が頭を抱えながら念を押していた。
　「おっけー！地味子ぉう！」
　「地味子じゃないってば！ヤモリ！」
　イナの横にいる少し暗そうな少女は龍神である。元々は民家を守る神でヤモリだったが信仰で龍神にもなった。気性の荒い龍神の中ではかなり地味な方で彼女はまわりの神々から地味子というあだ名で呼ばれていた。
　ヤモリは麦わら帽子に半袖シャツにスカートという涼しげな格好で手で顔を扇いでいた。
　「とにかく暑い。ここから一時間も歩かないと海につかないとか……ここで遊びたい……。だいたい、海だって暑いし。」
　ヤモリは小さくつぶやいたがイナはそれを許さなかった。
　「ヤモリ！行くよー！」
　「ああ……ちょっと……。」
　イナはだらけているヤモリの手を強引に掴み、鳥居をくぐり石段を駆け降りて行った。
　そのまま、高梅山分校を抜け、覆い茂る竹林を抜け、長閑な田園風景を横切る。稲穂は青々と元気に育っており、セミが姦しく鳴いている。
　「夏になったねぇ！」
　「そ、そうだね……。」
　この田園地帯に来るまで約一時間かかっている。イナはとても元気そうだがヤモリは暑さとだるさで足取りは重かった。イナとヤモリは田んぼ道を抜け、松林を歩く。
　松林がうまく太陽を隠し、海から来る風が通り過ぎ、ここだけはなんとなく涼しかった。
　ヤモリとイナは松林を抜けた。刹那、眩しい光とどこまでも続く海が現れた。今は夏真っ盛り。海の家には沢山の人がおり、海には子供連れが楽しそうに遊んでいた。おそらくほとんどが観光客だろう。この近くは神が多くいる事と海のきれいさを前面に出し、人を呼んでいる。
　ヤモリは沢山の人々を道路から眺めながらため息をついた。
　「けっこう混んでるね。しかも、あまり風なさそうだから暑い……。」
　「この村がこんなに混むのはこの時期だけだよね！民宿の人もバタバタしている！」
　イナはすぐ近くにあった民宿を指差した。民宿の従業員は道路に打ち水をしたり、掃除をしたりなどとても忙しそうだった。
　「まあ、かき入れ時だからね。……ていうか、あんなに人がいたら海の家で休めないよね。」
　「休まなくていいよ！早く海入ろ～！」
　イナはやたら元気よく、そのまま、海に向かって走り去ってしまった。
　「ちょっ……イナー！」
　ヤモリも慌ててイナを追う。ヤモリはコンクリート塀についている階段から砂浜へ降り、炎天下の中、人を掻き分けてイナに追いついた。
　「ヤモリ！いこ！」
　イナは着物をバサッと脱ぐと裸のまま海に飛び込んで行った。
　「コラ！キツネ！水着を着なさーい！」
　ヤモリはイナが脱ぎ捨てた着物を拾い、イナに向かって叫んだ。しかし、イナはキャッキャと笑っているだけだった。ヤモリは深くため息をつくと近くの松の木林に服をかけ、自分も服を脱いだ。ヤモリは下に水着を着こんでいた。紺色のかなり地味な水着だった。
　ヤモリはとりあえず、イナを捕まえようと海に入った。
　「うう……冷たい……。イナー！せめてタオル巻こうよ！」
　ヤモリはタオル片手にイナに叫んだ。遠くの方で波に揺られていたイナはバシャバシャと音をたてながらヤモリの近くまでやってきた。
　「海、しおからーい！楽しい！」
　「わかったから……タオルを……。」
　ヤモリはイナを砂浜に戻し、巻きタオルをつけようとした。刹那、隣で男性の声がした。
　「うおっ！お前、なんですっぱで海入ってんだよ！俺様、ちょっとビックリしたぜ。」
　「ん？」
　イナとヤモリは声の聞こえた方を向いた。目の前には緑の短髪でシュノーケルを頭につけている男性が頬を若干赤く染めて立っていた。目つきは鋭く、パッと見て怖いお兄さんだ。
　「えー……高天原のテーマパーク竜宮のツアーコンダクターの神？」
　ヤモリが思い出すように男性に声をかけた。
　「おお！ああ、お前、確か、地味子！」
　「地味子じゃなーい！ヤモリ！」
　「ああ、わりぃ。わりぃ。で？お前ら、素っ裸で何してんだ？」
　緑の髪の男は首を傾げていた。
　「私は裸じゃないし……。遊びに来ただけだよ。で？君はここで何しているの？龍さん。」
　ヤモリはふうとため息をつきながら男に質問をした。男は龍さんと呼ばれているらしい。
　「ああ、俺様は竜宮のツアーコンダクター、流河龍神(りゅうかりゅうのかみ)だからな。テーマパーク竜宮を盛り上げるためにはどうすりゃあいいのか人間を見て真似できるところはしようかと思って来たんだぜ！」
　男、龍さんは胸を張って答えた。
　「ふう……。遊びに来たんだね。素直にそう言えばいいのに。」
　「チゲェってば！あくまで仕事！仕事だぜ！」
　龍さんはヤモリの言葉にどこか焦ったまま、否定した。
　「こんな幼女の身体みて興奮してさ……。」
　ヤモリは裸のままニコニコしているイナを横目で見ながら龍さんに呆れた声を上げた。
　「ち、ちげぇよ！女でも幼女でもすっぱでうろついてたらビビるだろうが！俺様は興奮してるんじゃなくてなんだか恥ずかしい気持ちになっただけだぜ。」
　「……うん、冗談冗談。今、私もすごく恥ずかしい。イナに巻きタオルつけるから待っててよ。」
　「お前、お母さんみてぇだな……。」
　ヤモリがイナに巻きタオルをつけているのを眺めながら龍さんはため息をついた。
　ヤモリはイナに巻きタオルをつけ、一息つくと口を開いた。
　「で、君の格好も恥ずかしいんだけど。」
　龍さんはたくましい筋肉をみせているが下はフンドシ一枚だった。
　「半ズボンスタイルの水着を買う金がなかったんだよ。まあ、昔は男はフンドシだったし、良いかと思ったが……なんかこう……女のお前にまじまじと見られるとどうしようもない恥ずかしさに襲われるぜ……。さっきまではまわりの人間達に溶け込んでねぇ事もあって隠してんのに露出している気分だったぜ。で、まあ、そこの稲荷神が素っ裸で泳いでいたんで俺様も平気だって思ったわけよ。」
　龍さんはうんうんと頷いた。
　「思うな！」
　ヤモリは素早くつっこんだ。ちなみにイナは龍さんがつけているシュノーケルに興味がいっていた。
　「ねー、それ貸して！やりたーい！それ貸して―！」
　イナが龍さんの頭についているシュノーケルを指差す。
　「んあ？これか？まあ、いいが、高天原のだからなくすなよ。なくしたらケツ百叩きだかんな。」
　龍さんは冗談まじりにそう言うとイナにシュノーケルを渡した。イナはそのままシュノーケルを装着するとポーズをとりながら遊びはじめた。
　「んん……そーやって使うんじゃねぇんだけどな。ま、いいか。……あ、地味子、お前、人間に見える神なんだろ？」
　「見えるけど何？」
　ヤモリはなんだか嫌な予感がしたがとりあえず先を聞くことにした。
　「さっき、そこでガキが泣いてやがった。話聞いてやってくれねぇか？俺様は人間には見えねぇから無理だしな。」
　「君は心優しいけど、それ、たぶん迷子。他の人間が迷子センターに連れてくよ。」
　ヤモリが龍さんに静かに言い放った。
　「……あいつ、地元のガキだぜ。俺様、似た顔のガキをだいぶん前に見た事がある。もう、七十年くらい前の話だが。……なんとなく放っておけねぇ。子孫かもしれねぇしな……。おまけにただの迷子って感じでもねぇ。」
　「あー、わかった。わかったわよ。行くから案内して。」
　龍さんが少し必死だったのでヤモリはイナを連れて泣いている子供の元へ行く事にした。
　龍さんは海から少し離れた所にある石段までヤモリとイナを連れて行った。
　「ほれ、あいつだ。」
　龍さんは石段の上を指差した。目を向けると石段の上に座り、水着姿のまま泣いている男の子がいた。男の子は七、八歳くらいのようだ。
　「あの子ね。じゃあ、ちょっと行ってくるよ。」
　「人助けだね！ヤモリ！」
　ため息をついたヤモリの横でイナは楽しそうに頷いていた。ヤモリは頭をポリポリとかくと石段を登り、男の子に話しかけた。
　「ね、ねえ、君……どうしたの？なんで泣いているの？迷子？」
　「ま、迷子じゃねーよ！馬鹿にしてんのか！」
　ヤモリの問いかけに男の子は鋭い声で叫んだ。
　「うわっ……ご、ごめんね……。じゃ、じゃあ、なんで泣いてたの？」
　ヤモリは引け腰になりながら男の子に尋ねた。
　「どうやっても泳げねーんだよ！わりぃかよ！」
　またも男の子は鋭く答えた。男の子はいままでずっと泳ぎの練習をしていたらしい。
　「わ、悪くないよ……うん。」
　ヤモリは怒鳴り散らす男の子に怯えながら龍さんに目で助けを求めた。それを見た龍さんはイナを連れて石段を登って来た。
　「お前なァ……こんなクソガキに何ビビってんだよ……。」
　龍さんは呆れた顔でヤモリを見据えた。
　「え……？」
　ふと男の子が龍さんの方を見て目を見開いた。
　「……ん？俺様に驚いているわけじゃねぇよな？」
　龍さんは一度後ろを振り返り、再び目を男の子に戻した。龍さんは人間の目に映らない神だったはずだ。
　「緑の髪の……まさか、じっちゃんが言ってた……。」
　男の子は明らかに龍さんを見て驚いていた。
　「あれ？君、そこの緑の髪の怖そうなお兄さん見えるの？」
　「見えるって？目の前にいるんだから見えるよ……。」
　ヤモリの質問に男の子は当たり前のように答えた。
　「……げっ……。」
　龍さんは顔を青くしながら一言声を漏らした。
　「ねーねー！イナは？イナは？」
　龍さんの隣でイナが騒ぐが男の子にイナは見えていないようだった。人に見えないという事は声も聞こえないという事だ。
　「イナは見えていないみたいだね……。」
　ヤモリはこっそりイナに伝えた。自分が見えていないとわかったイナは落胆のため息をついた。
　「お前、俺様が見えんのかよ？やっぱりあのガキの孫か。」
　「じっちゃんと泳いだんだろ？オレ、七十年前とか言われたからけっこうなじいちゃんを想像してたぜ。」
　男の子が龍さんに笑顔を向けた。
　「何々？龍さん、この子のお爺さんと何かあったの？」
　ヤモリの問いかけに龍さんは唸り声を上げていた。
　「うーん……一緒に泳いだっつーか……俺様が泳ぎを教えたが正解だな。あのガキも俺様が見えたみてぇで……ああ、あのガキもこいつみてぇにぎゃんぎゃん泣いてやがったな。」
　「なんだと！じっちゃんが泣くもんか！嘘つき！」
　男の子が龍さんを睨みつけ叫んだ。
　「泣いてたぜ？お前と同じ理由でな。泳げないんだとか言って。……確か、高梅山分校で水泳の授業があってプールで全然泳げなかったから友達に馬鹿にされただかなんだかで独りで海に来て泳ぎの練習をしようとしてたんだ。」
　「そ、そうなの？オレは海に行ったら緑の髪の稲荷神がいて泳ぎの勝負を持ち掛けられたから『おう！やってやるぜ！』みたいな感じで海を泳いで見事勝利してやったって聞いた。」
　龍さんの言葉に男の子は目をパチパチさせながら驚いた表情をしていた。どうやらおじいさんからまったく違う話を聞かされていたようだ。
　「あーあー……全然ちげぇ話になってやがるし、俺様は稲荷神じゃねぇ、龍神だ。」
　「稲荷神は私だよ！あーっ！思い出した！私の神社のキツネの置物を割ったやつだ！」
　龍さんの横でイナが怒りを露わにしていた。
　「じゃ、じゃあ、じっちゃんが嘘ついてたのか？」
　「わかったよ。話してやるぜ。真実をな。」
　男の子が知りたそうな顔をしていたので龍さんは話してあげる事にした。
　……あれは今から七十年以上も前の話。
　高梅山分校の夏の授業、プール。一人の男の子は見栄を張っていた。
　「オレ、バリバリ泳げるんだぜ！みてろよ！」
　彼は高梅山分校でガキ大将のようなものでまわりの男の子から尊敬をされていた。
　男の子はプールサイドから勢いよく飛び込み、そして盛大に溺れた。
　彼は本当は泳げなかった。だが、いままで学校の男の子達をひきつれてリーダーぶっていた彼には弱々しく『泳げません』なんて言えなかった。
　見栄を張った結果、無様に溺れ、まわりの男の子達に大爆笑をされ、先生にまで笑われた。
　少年は人一番の負けず嫌いで誰かから馬鹿にされるのを極度に嫌っていた。
　水泳の授業があった帰り、少年は誰とも一緒に帰る事はなく、独りで荒々しい気配をみせたまま学校の裏の稲荷神社へとやってきた。
　ただ、一人になりたいだけだった。
　その時、イナは神社の日陰で涼んでいた。そこに荒々しく男の子が入って来たのでイナは目を見開きながら男の子を眺めていた。
　「……あの子、なんであんなに怒っているんだろ？」
　イナは心配そうな顔で男の子の周りをまわってみたが男の子が怒っている理由はよくわからなかった。
　「畜生！腹立つ！皆で笑いやがって！」
　男の子はだんだんと物に当たるようになってきた。はじめは近くにあった木を足で蹴っていたが神社の賽銭箱まで蹴り始めた。少し悪くなりたいそういう年頃だった。
　「あー！やめてー！お賽銭箱を蹴らないでー！」
　イナは慌てて男の子を止めようとするがイナは人に見えないので何もできなかった。
　イナの叫びをよそに男の子は今度は稲荷神社にそっと添えてあった手のひらサイズの小さい陶器のキツネの置物を持ち上げた。
　「ちょっと！ちょっと！何するの？それはさっき神社に来たおばあちゃんからもらったものなの！大切なの！おばあちゃんがね、いつもありがとうって置いて行ってくれたものなの！」
　「なんだよ。このキツネ。誰だよ、こんなの供えに来るやつ。」
　男の子は一瞬、投げ捨てるか迷った表情だったがそのまま置くと格好悪いので地面に叩きつけた。
　「やめてってばー！」
　イナは泣き叫んでいた。小さい陶器のキツネは細くなっている首元から折れて粉々になってしまった。
　「うぇええん……。キツネさんが……。酷い……。うわあああん。」
　イナは縁結びの神と言われているが実際はこの土地で恐れられて祭られた厄神である。イナの身体からじわりと禍々しいものが溢れ出しかけていた。
　男の子は割れてしまった陶器のキツネとざわざわと舞う風の音に怯え、そのまま逃げるように神社から去って行った。
　その直後、イナの神社に龍さんが現れた。
　「よう！稲荷神。暇だったから遊びに来てやったぜ。……ん？」
　龍さんは割れてしまったキツネの置物の前で大泣きしているイナを見つけた。
　「キツネさんが……。うえええん。」
　「おい。どうしたんだよ？キツネ？ああ、このオモチャみたいな置物……割れちまったのか。遊んでて割っちゃったのか？」
　龍さんはうずくまるイナの背中を優しく撫でて、声をかけた。しかし、イナは嗚咽を漏らしたまましくしくと泣いているだけだった。
　龍さんはイナの身体から禍々しいものが出かかっている事に気づき慌てた。
　「おい。稲荷神、落ち着けよ！キツネなら俺様が持って来てやるよ。」
　「えーん……。おばあちゃんからもらった大切なキツネさんなのに……。」
　「おばあちゃん？ああ、神社参りに来たお年寄りの事か。そりゃあ、災難だったな。でもお前が遊んでて壊しちゃったんだろ？そりゃあ、お前が悪いぜ。」
　龍さんはイナが遊んでいて割ってしまったと思っていた。イナは首を横に振った。
　「違う……。男の子に壊された……。やめてって言ったのに……。ひどいよ……。うぇええん。」
　イナは再び泣きはじめた。
　「ああ？壊されただと？壊した奴はどこにいやがんだ？俺様がとっちめてやるよ。」
　「さっき……神社から出てった男の子……。」
　「そっか。待ってろ！」
　龍さんはしくしく泣いているイナの頭をそっと撫でると勢いよく神社から飛び出して行った。
　龍さんはすぐに男の子に追いついた。男の子は学校の校庭を抜けて竹林の道を一人下っている最中だった。
　「あいつだな……。」
　龍さんは男の子を鋭い瞳で睨みつけた。その視線を感じたのか男の子がハッとこちらを振り向いた。
　「……？あんた誰？」
　男の子は龍さんの視線に怯え、言葉をかろうじて発した。龍さんは自分がその男の子に見えていると知らず、後ろを振り返った。しかし、誰も歩いていなかったので自分の事を指しているのかと気がついた。
　「なんだよ。あんただよ。緑の髪の……。」
　「お前、俺様が見えんのか。ま、まあ……いい。それより、お前。さっき、神社で何やった？」
　龍さんの鋭い声に男の子の目が泳いだ。
　「べ、別に……。それよりお前誰だよ！」
　「俺様の事はどうでもいい。お前、キツネの小物壊したろ？あれな、稲荷神が大切にしてたやつらしいんだぜ？知ってたか？稲荷神は女の子なんだが……泣いてたぜ。女の子泣かしちゃあ男としてダメだろ？」
　「……。」
　男の子は先程はやりすぎたと思っていたらしい。目を伏せ、下を向いてしまった。
　「お前、なんかイライラしてるみてぇだが……なんかあったか？」
　「……泳げなかったから馬鹿にされた。笑われた……。オレ、悔しくてこれから海で特訓しようと思ってたんだ。」
　男の子の目から涙が溢れた。それを龍さんに見せたくなかったのか男の子は必死でこらえていた。
　「そうか。だがよー、モノに当たっちゃダメだぜ？そんなのカッコよくねェ。どうせならカッコよくいこうぜ。よし、俺様がこれからお前の練習に付き合ってやる。次の水泳の授業の時は胸張って自慢できるレベルにしてやるから覚悟しろ。」
　龍さんの言葉に男の子は目を輝かせた。実際、独りで泳ぎの練習をするといってもどうすればいいかもよくわかっていなかった。
　「ほんと！オレ、泳げるようになる？」
　男の子は無邪気な笑みを向けると素直に龍さんを見上げた。
　「おう。俺様がいるからなァ。じゃ、行こうぜ！」
　龍さんは大らかに笑うと男の子の手を引き、走り出した。
　「あ、あのさ……！」
　龍さんが走り出した刹那、男の子がひかえめに声を上げた。
　「ん？」
　「その……女の子にごめんねって言っておいてくれないか？オレが責任もって買ってくるからって！」
　「そっか。言っておく。あいつはそれで喜ぶと思うぜ。単純だからな。」
　龍さんは再び走り出した。その背を見た男の子はこれがカッコイイ男なのだと思った。

　「んで、まあ、俺様が泳ぎを教えたってワケ。」
　龍さんは自慢げにニヒヒと笑った。
　「へえ……君もけっこういいとこあるんだね。」
　「俺様はいいワルを目指してんからな！」
　感心しているヤモリに龍さんはケラケラと笑った。
　「ふーん……。そうだったんだ。じぃちゃんの嘘つきめ！」
　男の子は裏切られたような呆れたようなそんな顔で龍さん達を見つめていた。
　「で？君も泳げないんでしょ。だったらこの龍神さんに教えてもらいなよ。ね？」
　「ちょ……お前、勝手だな……。」
　「そういう事ならお願い！じぃちゃんが泳げるようになったならオレもお願い！オレも学校で泳げなくて馬鹿にされているんだ！」
　「えー……ああ、まあいいか……。わかったよ……。教えてやるよ。」
　ヤモリの言葉に龍さんは戸惑っていたが男の子の目線に耐えられず了承した。
　そんな会話をしていると渋い男性の声がすぐ後ろから聞こえてきた。
　「タカノリ～！後でスイカあるから冷やしておくか～？」
　「ん？」
　ヤモリ達は声が聞こえた方を向いた。声の主は杖をついたお爺さんだった。
　「あ！じぃちゃん！」
　「何ィ！」
　男の子の発言で龍さんはとても驚いた。だが、それ以上にお爺さんが驚いていた。
　「あ、あれ……。あんたは……。」
　「お、おう……。」
　龍さんは返答に困り、目をそっと逸らした。
　「うちの孫に泳ぎを教えてくれんのかい？ありがてぇな。そいつ、まったく泳げねぇんでお願いしますよ。」
　お爺さんは懐かしさを含んだ瞳で龍さんに笑いかけた。
　「お、おう。」
　龍さんは再び困惑した顔で返事をした。
　「じぃちゃん！じぃちゃんだって泳げなかったんだろ！」
　「何言ってやがんだ！オレは泳げたよ！バリバリ泳げたよ！」
　お爺さんは男の子を軽くあしらうと龍さんの所まで来てキツネの置物を掌にそっと置いた。
　「……ん？」
　「ああ、これな、例の女の子とやらに渡してくれ。ずいぶん遅くなっちまったが同じ物がなくてな……。探し回った挙句に特注で作ってもらう事にしたんだが金が膨大にかかってな……今になっちまったよ。悪かった。ごめんな。」
　お爺さんは男の子に聞こえないようにそっとささやくと龍さんに微笑んだ。
　「お、おう。稲荷神、ほら。」
　龍さんは軽く返事をすると隣にいたイナにキツネの置物を渡した。イナは満面の笑みで微笑むと「ありがと！」と言ってキツネの置物を抱きしめた。
　人に見えない神が持った物は電子機器以外、人の目に映らなくなる。
　お爺さんは突然消えてしまったキツネに驚いていたが安堵の表情をしていた。
　「そこに稲荷神のお嬢ちゃんがいるのかい？」
　「ああ。いるぜ。チビッ子が。」
　「あの時は大切な物を壊してしまってすまないね。これからはちゃんと参らせてもらうよ。」
　「うん！ありがと！」
　お爺さんの言葉にイナは元気よく頷いた。
　「ありがとうだってよ。……んじゃあ、泳ぎに行くか。」
　龍さんは男の子を促し歩き出した。
　「おう！あ、じぃちゃん！スイカよろしく！」
　男の子は泣くのを止め、お爺さんに笑顔を向けると龍さんと共に歩き出した。
　「あー！私も泳ぐ！」
　イナはお爺さんに手を振ると誰よりも早く走り去って行った。
　「ちょっとイナ！もう……。」
　ヤモリはイナを追いかけようとしたがやめて近くの木陰に身体を持って行った。
　「あんたも何かの神様なのかい？」
　お爺さんがヤモリの隣に来て微笑みながら尋ねた。
　「ええ。はい。民家を守る神です。」
　「神様っていっぱいいるんだなあ。外見も変わらず、羨ましいぜ。オレ、スイカ冷やしてくるんで後で皆さんで来てくだせぇな。待ってるぜ。」
　お爺さんはそう言うとヤモリに背を向け歩き出した。
　ヤモリは眼前に広がる海で泳ぎの練習を必死でしている二神と男の子を見ていたら何故だか嬉しい気持ちになった。
　……こうやって私達と人間は当たり前に生活しているんだなあ……。
　「ふう。」
　ヤモリはため息をつくと木陰に入るのを止め、イナ達と共に海へ飛び込んで行った。

防災訓練の秋

　
　あれは五十年以上前の事。
　ある一人の少年が教室の掃除用具入れの中にこそこそと隠れていた。
　「ここなら見つからねぇ。」
　少年はくすくすと笑った。
　毎年、防災訓練をサボるのが彼のイベントになり、悪乗りした子供達が点呼をとる先生をだます。
　「小西修太郎君はどこ？修太郎君！いないの？」
　校庭で点呼をとっていた女の先生は慌てて子供達を確認する。
　「せんせー、修太郎はおなか痛くて帰りましたー。」
　修太郎の友達である男の子が先生に嘘をついた。
　先生は焦りながら修太郎の親に電話をするがだいたい親が共働きなのでいない。
　そうもたもたしている間に防災訓練は終わり、子供達は教室に戻っていく。
　そこで先生は席についている修太郎を発見するのだった。
　少年はいたずら半分で友達と毎年あの手この手で先生を困らせていた。
　
　そんな風に毎年防災訓練をサボっていた少年に悲劇が襲う。
　少年、修太郎が四年生の時だった。この地域一帯に大きな地震が襲い掛かった。
　子供達は防災頭巾をかぶり訓練通りに先生の指示に従い、校外に出た。
　子供達は怯えた表情を浮かべながら先生の点呼に答えていた。
　先生は一人ひとり丁寧に点呼をとっていたが一人いない事に気が付いた。
　「修太郎君は？修太郎君！」
　先生は修太郎を探す。一人ひとり顔をしっかりみるが修太郎はいなかった。
　「まさか中に！」
　先生が校舎を仰いだ時、校舎の一部が崩れ落ちた。大きな音と子供達の悲鳴が重なる。
　先生はまた崩れる危険性があると判断し、子供達を校庭の真ん中へ移動させ、その場でじっとしていた。携帯電話がまだない時代……救急隊への連絡手段がなかった。
　一方、修太郎は教室内で倒れてきた掃除用具入れのロッカーに挟まれ、泣きながら助けを呼んでいた。
　いつも防災訓練をサボっていた彼はいざという時にどうすればいいのかわかっていなかったのだ。
　防災頭巾を被ることも机の下に隠れることもできず、誘導にもどう従えばいいのかわからず、まわりの子供よりも数秒動きが遅れた。
　たったそれだけの時間だったが彼は一人、教室に取り残されてしまった。
　「誰か助けて！」
　少年は泣き叫んだ。また大きな地震が来るかもしれないという恐怖。
　死んでしまうという未来がすぐ近くのような気がした。
　その時、何か焦げたような臭いが鼻に入ってきた。修太郎の教室の裏手は給食室だった。
　「まさか……給食室から火がっ……。」
　修太郎は絶望的な顔で必死に倒れてきたロッカーから抜け出そうとしたが子供の力では重すぎでどかすことはできなかった。
　「いやだ！死にたくない！誰か助けて！」
　修太郎は泣き叫んでいた。
　「いやだァ！」
　どんどん強くなる煙の臭いと熱い感覚に修太郎はパニック状態になっていた。
　
　「うう……うえええん。」
　その時、イナは校舎の裏を泣きながらウロウロしていた。ちょうど給食室があるところだ。給食室で火の手が上がっていたがイナにはどうすることもできなかった。
　「学校が燃えちゃうよー！怖いよー！」
　イナはその場にうずくまると燃え盛る給食室の前で震えながら耳を塞いだ。
　「おい。稲荷。そんなところにいたら危ないぞ。」
　ふとイナは橙色の髪の男に抱き上げられていた。
　「ふえ！？」
　「火は大丈夫だ。後数秒で雨が降るからな。俺も風を送るから問題ないだろ。」
　男は仮面をつけており、青色の着物を着ていた。彼はみー君である。
　みー君は今も昔も変わらぬ姿でイナを見つめていた。
　「雨？」
　イナがみー君に抱かれながら空を仰いだ。みー君が言った通り、空は曇天でそのうち、ぽつぽつと雨が降ってきた。
　その雨は次第に強さを増し、横殴りの豪雨へと変わった。みー君は片手でイナを抱くともう片方の手を前に出した。すると風がみー君のまわりを追い風のように吹き抜けた。
　「火が……。」
　風と豪雨で燃えていた給食室の火は勢いを失い、みるみる小さくなり、あっという間に消えた。
　「さて、ガキどもは無事かな。」
　みー君はイナを抱きかかえながら校舎裏から校庭の方へと向かった。　
　「学校がちょっと崩れちゃった……。」
　イナがみー君を仰ぎ、寂しそうに言葉を発した。
　「こんなもんだったらすぐに直るだろ。だから泣くなって。」
　崩れたのはごく一部だった。給食室に向かう天井の一部が下に落ちただけだ。
　みー君はイナに優しく声をかけると校庭に出た。校庭の真ん中には子供達が固まっており、ひっそりと座っていたが先生だけは慌てて校舎の方へ走ってきていた。
　「なんだ？まだ余震があるぞ。雨風も強いしこれからまた校舎が崩れるかもしれないってのに。」
　みー君は不思議そうに焦っている女を眺めていた。
　先生は児童を校庭に集めているため、ほかの児童も見ていなくてはならず、校舎内に入っていけなかった。
　故に先生は校舎から少し距離を置いたところで少年の名前を叫んでいた。
　「修太郎君！修太郎君！どこにいるの！返事して！」
　先生の声を聴いたみー君とイナはまだ揃っていない子供がいることに気が付いた。
　「なんだ？行方不明のガキがいるのか？」
　「学校の中に取り残されているのかな？大変だ。助けなくちゃ！」
　イナはみー君から飛び降りると雨のしずくを滴らせながら校舎内へと入り込んでいった。
　「あっ！待てよ！」
　みー君も慌ててイナを追った。
　校舎内は崩れているところはなかったが物などが散乱していた。
　「もうちょっと奥の教室かな……。」
　イナが廊下を渡り、奥の教室を目指した刹那、またも地震が襲った。
　「え？やだ……やだ……怖いよぉ……。」
　先程の地震よりかは酷くはないがこちらもかなり揺れた。地面が大きく波打つような揺れを感じながらイナは再び震えた。
　「おっと。危ないな。大丈夫か。」
　みー君はふらついているイナを腕で受け止めた。
　「まっすぐ歩けないよ……。」
　「まだ揺れているからな……。」
　揺れが収まり、イナとみー君は再び歩き出した。
　廊下を挟んだもう一つの教室で男の子の声が聞こえた。みー君とイナは顔を見合わせてうなずくと教室の中に入り込んだ。
　「あっ！」
　入ってすぐに目に入ったのは倒れている掃除用具入れのロッカー。次にその下敷きになっている男の子。少年は胸から上は無事のようだった。うつぶせの状態で上にのしかかっているロッカーから抜け出そうと必死になっていた。
　「あの子、いつも防災訓練サボってた子だ。」
　「なるほどな。防災訓練をサボった罰がいまここで来たわけだ。厄災神(俺)をなめてたって事だな。」
　みー君はあきれた顔で少年に近づいた。少年にはイナもみー君も見えていない。
　少年、修太郎はただ助けを求めて叫んでいるだけだった。
　「しかたねぇ。ロッカーに覆いかぶさるように倒れているこの棚をどかしてやろう。」
　ロッカーの上に覆いかぶさっている棚のせいでロッカーが固定されてロッカーが少しも動かなかったようだ。
　みー君がわずかに棚を動かした。ガラガラと音だけが響く。
　「！」
　その音で修太郎は棚が動いたことに気が付いた。棚がわずかに動いたことでロッカーから体が少しずつ抜けてきた。
　「もう少しで出られそうだ。余震のおかげで上にあった棚が動いたみたいだ。」
　修太郎は余震で上の棚がわずかに動いたと思ったようだ。
　修太郎は力いっぱい動き、ロッカーから抜けた。
　「やった！抜けられた！」
　修太郎は喜んだが右足がまったく動かなかった。どうやら骨折したようだ。
　「うう……。」
　修太郎は足の痛みに呻いた。
　「こりゃあ、あの女を呼んだ方がいいな。」
　みー君は修太郎の様子を見てそう思った。
　「でも私達、人には見えないよ？どうするの？」
　「風だ。」
　みー君はイナの問いかけにそう答えた。
　「風ぇ？」
　「ちょっと見てろ。」
　みー君は得意げに笑うと指をクイッと動かした。

　先生は外から中を伺っていた。そんな時、突然、追い風が吹いた。その追い風は雨とともに襲い、先生を強制的に校舎内に入れ込んだ。
　「きゃあ！な、なに？今の風……。」
　先生は突然起きた突風に驚きながらも引き返すわけにはいかず、そのまま廊下を歩き出した。奥の方の天井が崩れてしまっている。先生は怯えながら恐る恐る足を踏み出す。
　「あっ！修太郎君！」
　先生は奥の教室で足を抑えてうずくまっている修太郎を見つけた。
　「せ、先生……。」
　修太郎は先生を見つけると涙声で先生を呼んでいた。
　「修太郎君！良かった！無事で……。右足、痛いの？」
　先生はすぐに修太郎に駆け寄ると他にケガがないか細かくチェックしていた。
　「ま、これで一安心だろ。」
　みー君はホッと表情を和らげると先生におぶられて去っていく修太郎をそっと見つめた。
　「おお……。なんかよくわかんなかったけどすごいね！ちゃんと先生来たよ！」
　イナはみー君に目を輝かせながら感動を伝えた。
　「まあ、これくらいはな、厄災の神だがこういう使い方もできる。」
　「え……？厄災？そ、それでこの学校が……。」
　イナはみー君の発言で顔を青くした。
　「あ？ああ、違う違う。今は厄災が起こっても神のせいにはしねぇだろ。昔は人間が厄神のせいにしてたから厄神のせいだったが今は厄災の神は祭られて厄除けになったりしてんだよ。俺達、神は人間の感情、価値観で変わる。だから今の時代での災害は俺達は関係ない。」
　みー君は慌ててイナに弁明した。
　「そうなんだ。じゃあ、今はなんで災害が起こるの？」
　「そりゃあ、化学とか科学とか地殻変動とかそういうのだろ。世界のシステムが自然現象に切り替わったんだよ。だから俺達は関係ない。」
　みー君はそれだけ言うとイナを連れて校外へと足を進めた。
　「……私、ちゃんと防災訓練毎年出る。」
　「おう。そうかそうか。いい心がけだ。」
　みー君はイナの頭をポンポンとたたくと大きく頷いた。

　「とまあ、そういうことがあってだな。」
　みー君はヤモリに一通り話し、一息ついた。
　「ああ、そうか。それで私、防災訓練出るようになったんだ！」
　イナは「今思い出した」と声を上げた。それを横目でみたヤモリは大きなため息をついた。
　「はあ……。君ね、なんで防災訓練に出るようになったのか忘れたまま防災訓練に出ていたの？」
　「もうだいぶ前の話なんだもん。忘れちゃったよ。」
　きょとんとしたイナの顔を見、ヤモリは再び深いため息をついた。
　「稲荷神は俺の事も覚えているか怪しかったからな。」
　みー君はくすくすとほほ笑んだ。
　「うん。忘れてた。」
　イナもケラケラと笑った。それを再び横目で見ながらヤモリはぼそりとつぶやいた。
　「まあ、いいけど、それであの男の人は防災訓練に熱心なわけね。」
　ヤモリはおじいさんを見る。おじいさんは今も防災の大切さを熱心に説明していた。
　「ところで……」
　みー君がアイスの事を話そうと思ったとき、地面が波打つように揺れた。
　「う、うわっ！地震！」
　イナは怯えてヤモリに抱きついた。
　「イナ、これは大丈夫だと思う。そんなに揺れてないよ。」
　ヤモリはイナを安心させると校庭に集まっている子供達に目を向けた。
　子供達は若干怯えていたが校庭にいたのでそれほど不安がってはいなかった。
　……避難訓練ちゃんとしてて良かった。
　子供達の顔はそう言っていた。ここではじめて目の前で熱弁していたおじいさんの言葉が胸に響いたようだった。
　おじいさんは地震が収まってから自分の体験談を話し始めた。
　子供達の顔は先程のように緩み切ってはおらず、みんな真剣に聞いていた。
　「まあ、ガキなんて実際に体験してみないとわかんないやつが多いからな。今の地震はいい教訓になったんじゃないか？」
　みー君はイナとヤモリを仰いだ。
　「ね、ねえ、君さ、本当に厄災と関係ないの？今の地震……偶然じゃないような……。」
　ヤモリの言葉にみー君は複雑な表情を浮かべ
　「さあ？」
　とつぶやいた。
　それを見たヤモリとイナはさっと顔から血の気が引くのを感じつつ再びみー君に怯えた。
　「まあ、とにかく安いアイス八本、どっかで買ってきてくれ。頼んだぜ。」
　みー君はそれだけ言うとヒラヒラと手を振り去っていった。
　「うっわあ……。真相がはっきりしないのが怖い。」
　イナはヤモリにしがみつき、ぶるぶると震えていた。
　「と、とりあえず、あんまり安すぎると失礼だからちょっと高めのアイスにするわ。イナ、暇ならちょっと一緒に来て。」
　「う、うん。いいよ。」
　ヤモリとイナは怖かったのかぴったりと寄り添いながらアイスを買いに学校から離れていった。

気づく想い

　ある山の中にひっそりと一つの村があった。住んでいる半分以上はお年寄りという若者があまりいない静かな村だ。そんな村の中に唯一、小学校が存在していた。名前は高梅山分校(たかうめやまぶんこう)。この学校はいつ廃校になるかわからないギリギリを彷徨っている学校であった。
　この学校の裏に住んでいる呑気な神様、稲荷神のイナは神社が小学校の近くにあるからか何故か幼女の姿だ。元々きつねだったイナは人型になるのが苦手らしく、少しだけ変化が下手くそだった。服装は巾着袋のような帽子をかぶり、羽織袴である。黒い髪は肩先で切りそろえられていてもみあげを紐で可愛らしく結んでいた。
　「あーあ。」
　そんな不思議な格好をしているイナが小さな社に腰かけてため息を漏らしていた。
　「何々？ため息ついて。」
　ため息をついたイナの前方に一人の女がいた。女は神社の石段に座り、イナに呆れた目を向けていた。
　その女は麦わら帽子にピンクのシャツ、オレンジのスカートを履いている少し地味な少女だった。
　「暇だよ。地味子！」
　イナは麦わら帽子の女を地味子と呼んだ。
　「あのね、私は地味子じゃない！ヤモリ！民家を守る神、家守龍神(いえのもりりゅうのかみ)！やもり！」
　地味子を否定し、ヤモリと名乗った少女は不機嫌な顔に変わった。
　「ああ、ごめん。ごめん。ヤモリ。……暇すぎて頭がぼうっとしてきたよ。」
　「まあ、確かに暇。十月に入ってから何にもしてないよね。」
　今は十月中旬だ。だいぶん寒くなってきて日も短くなった。なんだか中だるみをする時期である。
　しばらくぼうっとしていたヤモリだったがあることを思い出し、急に目を輝かせた。
　「ねえ、イナ！いいこと思いついた！」
　「ん？何？お昼寝するのはちょっと今日は寒いし……。」
　「お昼寝じゃなくてカフェ行こう！喫茶店！ほら、この学校の上にある高梅ダムの近くに人が全然いない喫茶店あったよね！」
　ヤモリの発言にイナが勢いよく立ち上がった。
　「それだ！それいい！私は人に見えないからお支払いはヤモリに頼むけどいい？」
　「いいよ。それくらい払ってあげる！ああ、久しぶりに温かい紅茶でも飲もうかな。」
　「ケーキ食べたい！ケーキ！」
　ヤモリが思いついた名案にイナの気分が一気に上がった。
　「じゃあ、行こうか。イナ。」
　「うん！うん！今行こう！やれいこう！」
　イナとヤモリはいつものテンションを思い出し、うきうきとした気持ちで喫茶店へと向かった。自然は多いのだがこの辺には都会のように気軽に行ける場所というものがなかった。
　唯一あるのが山を下った先にある駄菓子屋か山の上にある喫茶店だった。
　イナとヤモリは神社の石段を下りてから分校の校庭を横切り、竹林の道に出た。今はお昼過ぎだが冷たい風が吹き抜けていた。今日は少し肌寒い。
　「えーと……この道をずっと上へ登っていくんだよね。」
　イナとヤモリは足早に竹林の坂道を上へと登って行った。しばらく歩くと湖のように広い高梅ダムが見えてきた。ダムの下にある梅山湖にはスワンボートが寂しく風に揺られていた。
　今日は平日なので観光客はほとんどいない。
　ダムに続く道のわきに少しレトロな雰囲気の喫茶店があった。
　「あった！カフェ梅子。」
　その喫茶店の横に『カフェ梅子』とおしゃれなデザイン文字で立て看板がひっそりと立っていた。
　ヤモリはイナを連れて古いドアを開け、店内へと入った。
　「いらっしゃいませ。」
　店内に入った瞬間、おばあさんが笑顔でこちらに挨拶をしてきた。
　「えーと、一人なんですけど二人座れる席がいいです。」
　ヤモリはおばあさんに一言添えた。ヤモリは人に見えるがイナは人には見えない。一人席に誘導される恐れがあったからだ。
　「はいはい。お好きなお席へどうぞ。」
　おばあさんはにこやかにそう発すると奥へと去っていった。よくみるとほとんどの席が空いている。イナとヤモリは窓の近くの二人席を選んで座った。
　「さて、イナ。どれにする？」
　「お！チーズケーキおいしそう！アイスミルクある！アイスミルクいいな！」
　ヤモリとイナはメニューをめくりながら嬉々とした表情で頼むものを決めていた。
　その時、ゆらりと影が近づいてきた。イナとヤモリはおばあさんが注文を取りに来たのかと思い、にこやかに顔を上げた。
　しかし、テーブルのわきに立っていた影はおばあさんではなかった。
　ヤモリとイナの近くで立っていたのは天然パーマの銀髪をなびかせた羽織袴の男性だった。
　「……げっ。」
　イナはぽかんとしていたがヤモリは顔色を悪くしながらその男を見上げていた。男はにこやかな表情でヤモリに話しかけてきた。
　「あれ？どうも。地味子ではないですか？お久ぶりですねぇ！」
　「君は……龍雷水天神(りゅういかづちすいてんのかみ)だったよね……。な、なんでここにいるのかな……。地味子じゃないし。」
　ヤモリは動揺しながら男に質問をした。
　「ああ、僕はちょっと外が寒かったからここで暖まっているだけですよ。どうせ人に見えませんから室内で立っていても誰も見向きもしませんし。」
　「そ、そう……。でもそういう事を聞きたかったわけじゃなくてね……。」
　ヤモリが面倒くさそうに男を見た時、男は素早く隣の椅子を引き寄せ、ヤモリとイナのテーブルに遠慮なく入り込んできた。
　「お兄さん、誰？」
　イナは首をかしげたまま、ほほ笑んでいる男に声をかけた。
　「ああ。僕は龍雷水天神(りゅういかづちすいてんのかみ)。地味子と同じ龍神ですよ。ええ、龍神ですが井戸の神とも言われていましてイドさんなんて愛称で呼ばれていますよ。だからイドさんでいいですからね。」
　男、イドさんは丁寧に答えた。
　「イドさんでいいの？あ、私はイナ。せっかくだから一緒にお話しようよ。」
　イナが嬉しそうな顔でイドさんに挨拶を返した。
　「いいですよ。」
　イドさんはイナの頭をそっと撫でながら嬉々とした表情を浮かべていた。
　ヤモリはイドさんとイナを眺めながらため息交じりに声を上げた。
　「それはいいけど……イドさん、君はなんでこんな田舎にきたの？」
　「ええ、それはですね。ダムを見に来たんですよ。」
　「なんでダムを？」
　「ダムって水を貯めるじゃないですか。もうほとんどなくなってしまった井戸となんだか似通っているような気がしまして。」
　イドさんはイナをほくほく顔で撫でながらヤモリに答えた。
　「井戸とダムを一緒に考えてたの？規模が違うでしょ！規模が！」
　「まあ、そうなんですけど……最近、ダムの神とか言われるもので。ああ、イナちゃんはかわいいですねぇ。女の子はかわいいなあ。これくらいの女の子はやっぱりかわいいですねぇ。」
　イドさんはイナの頭を嬉しそうな表情で優しく撫で続けていた。
　「ダムの神って……ダムにまで神がいるわけ？それから君、なんだか変態っぽいんだけど。」
　ヤモリの言葉にイドさんは咳払いをし、イナを撫でる手を引っ込めた。
　「い、いや……別に変質者を意識して言ったわけではありません。……僕の娘と外見が同じくらいでしたので……ちょっとかわいいなって……つい……。」
　イドさんは後半言葉を濁して小さな声でつぶやいた。
　「え？何？聞こえなかったからもう一回言ってくれる？」
　「な、なんでもありませんよ。あ、それより、この席の隣にいる男女グループの会話をちょっと聞いてください。」
　イドさんは自分の後ろにあるボックス席に座っている二十代後半くらいの男女二人組を指差した。
　「まったく知らない人なのに盗み聞きしちゃダメでしょ。」
　ヤモリがため息をついてふとイナを見た。イナはもうすでに隣の席の男女の話に耳を傾けていた。
　「コラ、イナ。」
　「何話しているのか気になるよ。ちょっとだけ聞いていい？」
　イナに問われたヤモリは別に人に見えるわけではないからいいかとも思い、少しだけならいいとイナに伝えた。
　男女はどうやら昔からの付き合いがあるようだった。
　「久しぶりに会ったけどさ、どう？最近。分校の時からあまり変わってないね。」
　男が女に笑顔を向けて言葉を発した。
　「んー。そうかな。最近は結構楽しいよ。だけど、そろそろ恋がしたいなあって思ってさ。」
　女の方はどこか楽しそうに答えた。
　「え？ずっと彼氏いらないって言ってたじゃないか。」
　「う、うん。でもね、今はほしいって思うの。」
　女は少し恥じらいながら男をちらりと見た。男の方は別に何とも思っていないらしくミルクティーを口に含みながら
　「ふーん。」
　と一言言ったのみだった。
　「ねえ、私と付き合ってよ。」
　女は単刀直入にそう言った。
　「え？そりゃあ無理だな。」
　「なんで？昔、私の事好きだったんじゃないの？」
　「好きだったけど今は何でも話せる友達って感じなんだ。ごめん。……それから俺、今彼女いるし。」
　男の発言で女の顔色が変わった。先程の楽しそうな感じとは変わり、どこか切ないような寂しいようなそんな顔つきになった。
　「そ、そうなんだ。」
　女は無理やり笑い、場をごまかしていた。
　その時、男のスマホが鳴った。
　「あ、電話だ。会社からか？ちょっとごめん。」
男は慌ててスマホを取った。スマホから聞こえる声と男が会話を始めた。
「え？はい。……そうですか。はい。わかりました。いますぐ向かいます。はい。大丈夫です。いまからですと一時間くらいかかると思います。はい。」
男は緊張した面持ちで電話を切った後、女をそっと見つめた。
「何？」
「ああ、ごめん。今から会社行く事になった。どうする？一緒に帰る？」
「もうちょっとここにいる。」
男の問いかけに女は目を伏せて答えた。
「そっか。悪いな。じゃあ、お金ここに置いておくから。」
男はテーブルに自分だけではなく女が注文した分の代金も置くと足早に喫茶店を出て行った。
女は一人取り残され、テーブルに丁寧に置かれたお金をしばらく見つめていたが、やがて顔が歪み目から涙が零れはじめた。
「彼女がいるって……そんな事一言も聞いてなかった……。」
女はそうつぶやくとテーブルに顔を押し付け静かに泣きはじめた。
「あー……なんていうか……聞かなかった方が良かった感じ？」
イナが複雑な表情をイドさんとヤモリに向けた。
「楽しそうに話していたのでてっきりカップルかと思ってましたが……なんだかすみません。」
イドさんも複雑な表情をしていた。
「でもまあ、あの男の方はけっこう優しくていい感じの男の人だったね。」
ヤモリは小さい声でイナとイドさんにささやきながら女の前に置かれたお金を見ていた。
「ヤモリ、なんだかかわいそうだからあの人、慰めてあげて！」
「えー、そっとしておいた方がいいって。すみませーん。注文お願いします。」
切なげにこちらを見ているイナに一言言ってからヤモリはおばあさんを呼んだ。
「はいはい。」
おばあさんはすぐにやってきた。
「えーと、チーズケーキと……アールグレイ……それから……アイスミルクと……。」
「僕はマロンパフェでお願いします。」
すかさず入ったイドさんの注文に眉をひそめながらヤモリはパフェも追加で注文した。
「はいはい。ありがとうね。しかし、いっぱい食べるのねぇ……。」
「え……ま、まあ、大食いなんで。」
ヤモリはおばあさんに冷や汗をかきながら答え、イドさんをキッと睨んだ。
「あ、えーと……ごめんなさい。」
イドさんはヤモリの顔が怖かったのか素直にあやまった。
おばあさんはにこやかにほほ笑むとまた奥の方へと去っていった。
「ヤモリ、やっぱり慰めてあげてよ。なんかかわいそう。このまま塞ぎこんじゃうかもしれないよ。ねえ、ヤモリ。」
イナはずっと女の事を心配していた。あまりに心配しているのでヤモリの方が折れた。
「……わ、わかったよ。わかったから。慰めに行けばいいの？」
「というか、お話聞いてあげてよ。」
「話？」
　ヤモリは頭を抱えるとため息をついた。
　「ねえ、ヤモリ！」
　「わ、わかったから。話かけにいくから。」
　イナが駄々をこね始めたので慌てて席を立ち、泣いている女に声をかけた。
　「あ、あのう……大丈夫ですか？」
　ヤモリは恐る恐る女に声をかけた。女は急に話しかけられてかビクッと肩を震わせ、ヤモリを怯えた表情で見上げていた。
　「……？」
　「ああ、えっと、なんだか泣いているのを放っておけなくて。どうしたんですか？さっきの男の人と何かありましたか？」
　ヤモリの問いかけに女は再び泣き始めた。
　「話せば楽になる事もありますよ。」
　ヤモリはそう優しく声かけをした。
女は客がまったくいない喫茶店という空間のおかげかヤモリが話しかけてきたこともおかしいとは思わずに小さな声で話し始めた。
「実は……さっきの人とは小学校、中学校が同じでした。高梅山分校に通っていたときから仲が良くていつも話していました。そのうちにこいつ、私の事好きなんだろうって思い始めて……でも、私はその時、男に興味がなくて……いや、理想が高かったんです。」
女はそこで一回言葉を切った。
「なるほど……女の子なら一度は抱く男性像……ですか。」
「はい。それでこんなやつ、私には不釣り合いだって勝手に思ってて……今考えると恥ずかしいんですけど……。でも……大きくなって社会に出たら途端に出会いが少なくなって、寂しくなったんですけど、私にはあの人がいるから問題ないやとか思って……私には不釣り合いだとか言っておきながらです……。最悪ですよね。私。」
「……告白はしていなかったんですか？」
「していませんでした。彼が私の事を好きだとわかっていたから、いつでも付き合えるって思っていました。彼よりもいい男が現れるってずっと思っていてまだ彼とは付き合わなくていいって偉そうに考えていました。いい人がいなかったら彼と付き合えばいいやって……。」
女は暗い瞳でヤモリを見ていた。
「あの……あなたはさっきの人の事が本当に好きだったんですか？」
　「はい。今は好きです。最近、ずっとあの人の事を考えてしまうの。毎日。」
　女はヤモリにそう答え、窓の外をぼんやりと眺めた。
　「でも、もう友達としか想えないって言ってた所から脈はないですね。」　
　ヤモリの言葉に女は小さく頷いた。しばらく女は黙り込んでしまった。
　ふと気が付くとイナとイドさんが目の前にいた。イナは心配そうに女を見ていたがイドさんは複雑な表情を向けていた。
　「……うーん。なんかこう……僕としては男を軽く見ている感じがしてなんだかいやですね……。でも、まあ……女性にはそういう気持ちになる事があるんでしょうか？」
　「私にはわかんないよ。恋愛の神でもあるんだけど……。」
　イドさんの言葉にイナは首を傾げた。
　「ああ、イナちゃんにはまだ早い話ですよ。まあ、イナちゃんが大きくなるかはわかりませんが……。」
　イドさんは再びイナを撫で始めた。イドさんとイナが会話をしている時、女が再び口を開いた。
　「……なんだか見えないところで満足していたみたい。付き合ってほしいって言う前からもう付き合っている感覚でした。向こうはとっくに冷めていたっていうのに。」
　女は寂しそうに冷たくなってしまった紅茶を口に含んだ。
　その一言を聞いたイドさんは真剣な面持ちでヤモリを見つめた。
　「あの、ちょっと僕の話、聞いてもらえますか？」
　「なんで今ここで君の話を聞かないといけないの？まあ、いいけど。」
　イドさんの言葉にヤモリは小声で言うと軽く頷き、とりあえず聞く態勢になった。
　「地味子とイナちゃん……今から僕が言う事はここだけにしてすぐに忘れてください。……僕には娘がいるのですが少しわけありなんです。元々、僕は昔、凶悪な龍神でした。今は違いますけど、僕は人を沢山殺した。その凶悪の龍神だった僕に娘ができて、最初はうれしかったんですけどしばらくして僕の汚名を引き継いで信仰されることになると気が付きました。だから僕は彼女のためを思い、彼女とは別神になり、関わらないようにしました。彼女が生まれたばかりの頃です。……僕は物心ついていない彼女を知り合いに預けました。そして僕は彼女との縁を切った。彼女が困っているときはこっそりばれないように手助けはしましたが僕はそれで満足していました。これは彼女のためで僕は彼女を全力で守っていると。」
　イドさんのいきなりの話にヤモリもイナもよくわからずに首をかしげていた。
　「ですが、僕の気持ちとは裏腹に彼女は僕を探していました。娘は父親である僕に甘えたかったみたいだったのですが僕は彼女のためを思い、娘の前で他人を演じていました。彼女は寂しがっていました。壊れそうになる娘を見ながら僕はこのまま関わらない方が娘のためだと言い聞かせていました。……でもそれは違いました。本当は僕が父親であることを明確にして娘を守ってやればそれでよかったんです。」
　「切ない話だけど……何が言いたいのかわからないよ。」
　イドさんの話に心を痛めつつ、ヤモリはイドさんに小さくつぶやいた。
　「ですから……ええと、僕は自己満足の世界をずっと回っていたんです。思い込みって怖いですね。……地味子、彼女に言ってほしいことはここで気づけて良かったという事です。ずっとズルズル続いていたらとてもむなしい気持ちになっていましたよ。」
　「……なるほど……私にそう慰めてって事？」
　「はい。」
　ヤモリの言葉にイドさんは素直に返事をした。
　「いきなり偉そうって思われないかな……。」
　ヤモリは小さくそうつぶやくと女に向き直って声をかけた。
　「……あ、あの、そのことを今、気が付けて良かったと思いますよ。このままずっと続いていたらズルズル行くところですよ。早めに気づけて良かったんです！またきっと素敵な出会いがありますよ。焦らないでください。」
　「ありがとうございます……。」
　ヤモリの励ましの言葉に女は肩を震わせて泣いていた。よほど男にフラれたのがショックだったらしい。
　自分の事を好きであると思い込んでいたために余計にむなしい気持ちになっていたのかもしれなかった。
　「でも半分はあなたのせいでもあると私は思います。次に出会った男の人には本気で頑張るべきです！」
　「はい。早めにこの気持ちを捨てて新しい出会いを考えます。そうですよね。早めに気づいて良かったのかもしれないです。」
　女はヤモリの励ましで少し元気が出てきたようだった。ヤモリの隣で女の横顔をじっと見つめていたイナはなぜか大きく頷いていた。イドさんはイナの行動を不思議そうに眺めていた。
　「……イナちゃん？そんなに大きく頷いて……どうしましたか？」
　「この人にはまたすぐにいい男の人が現れるよ。縁結びの神、イナが言っているんだから間違いないよ！あとはチャンスを逃さない事！お誘いを断っちゃうとちょっとねぇ。」
　不思議そうな顔をしているイドさんにイナは自信満々に言い放った。
　その時、おばあさんが飲み物と食べ物を運んできた。
　「……あら？」
　「あ、えっと……なんだか泣いていらしてかわいそうだったのでお話聞いていたんです。」
　一瞬動きが止まったおばあさんにヤモリは苦笑しながら答えた。
　「あら、そうでしたか。美紀ちゃん、どうしたの？健君は？」
　おばあさんは女の事を美紀ちゃんと呼んだ。
　「え？お知り合いですか？」
　「ええ。このあたりに住んでいる方はもう家族のようなものですからね。」
　驚いたヤモリにおばあさんはくすくすとほほ笑んだ。
　「おばあちゃん……健にフラれた……。」
　女、美紀は目に涙を浮かべながらおばあさんを見上げていた。
　「あらあら……健君と美紀ちゃん付き合っていると思っていたんだけど違ったのね？」
　「……私が勝手に両想いだって思ってただけだった。」
　切なげに笑った美紀をそっと見つめながらおばあさんはテーブルに先程注文したものを置きはじめた。
　注文したものをすべてテーブルに置いてからおばあさんは美紀に真剣な顔を向けた。
　「あのね、美紀ちゃん、高梅山分校の裏にある稲荷神様が祭られている神社がね、実は縁結びの神社らしいのよ。それでね、美紀ちゃんと同級生の慶介……うちの孫なんだけど、あの神社に彼女ができますようにって願いに行っていてね……。美紀ちゃんにとっては嬉しい話じゃないかもしれないんだけど、なんだか私は運命を感じてね。うちの孫と一度……会ってみない？もしかしたら波長が合うかもしれないし。」
　おばあさんは緊張した面持ちで美紀の反応を見ていた。ヤモリは先程、イナが言った言葉を思い出した。
　……いい男の人が現れる。チャンスを逃がさない事。お誘いを断っちゃうとちょっとね……。
　「あの……せっかく誘ってもらってあれなんだけど……。」
　美紀が否定的に声を発したのでヤモリは慌てて声をかぶせた。
　「ちょ、ちょっと待ってください！一度会ってみてもいいと思います！さっきの男の人を忘れられないのかもしれないけど一歩を踏み出さないと！おばあさんのお孫さん、すごくいい方のようですから！」
　ヤモリの言葉に美紀は渋っていたが前に進みたいという気持ちの方が強かったようだった。
　「……うーん……。わかりました。一度会ってみます。」
　美紀は少し前向きに考える事にしたのか、そうおばあさんに答えた。
　「そう。良かった。じゃあ、来週の土曜日にでも一緒にお食事しましょうか。」
　「うん。」
　おばあさんは心底嬉しそうに美紀を見つめ、ごゆっくりどうぞとにこやかな笑みを向けて厨房へと去って行った。
　「あの、一緒に食べましょうか？遠慮しないでいいですよ。」
　ヤモリが美紀に笑いかけ、大きなマロンパフェを真ん中に置いた。
　「いいんですか？じゃあ、ちょっといただきますね。」
　美紀もヤモリに笑いかけた。その隣でイナがおいしそうにアイスミルクとチーズケーキを頬張っていたが美紀は手品のように消えていくケーキに気が付いていないようだった。
　「あのですね……そのパフェは僕が頼んだもので……。」
　イドさんがスプーンを構えながらヤモリに戸惑った顔を向けていた。
　「でも払うのは私だからね。文句言わないでみんなで食べようよ。」
　ヤモリが頬を膨らませながら小声でイドさんにささやいた。
　「うう……わかりました。少しは食べさせてくださいよ。」
　「はいはい。」
　イドさんの言葉にヤモリはてきとうに返事をした。
　「あ、あの、先程から誰とお話しているのですか？」
　美紀は訝しげな顔でヤモリを見ていた。
　「え？いや、誰とも話していませんけど。」
　焦ったヤモリがそう言ってごまかした刹那、喫茶店のドアが勢いよく開いた。美紀はびくっと肩を震わせ、ドアを見つめていた。
　「え？何？なんでいきなり開いたの？誰もいないんだけど……。」
　美紀は突然開いたドアを不気味に思い、顔色を悪くした。
　しかし、ヤモリを含めた神々にははっきりと入ってきた者が見えていた。
　「ヒメちゃん！」
　最初に反応したのはイドさんだった。
　「イド殿！遅いのじゃ。湖のお魚を眺めるのももう疲れたぞい。」
　店内に入り込んできたのは赤い着物に黒い髪の幼女だった。
　「ヒメちゃん？誰それ？」
　イナは自分と同じくらいの外見の少女をアイスミルクを飲みながら不思議そうに見つめた。
　「流史記姫神(りゅうしきひめのかみ)だよ。イナ。よくわかんないけどいつもイドさんと一緒にいてね。イドさんが一方的にヒメちゃんについてまわっているとかでイドさん、ロリコンなんじゃないか説が出ているんだけど……。」
　ヤモリはイナに説明している最中にあることに気が付いてしまった。
　……あ……まさか……。
　「ロリコン？僕はロリコンじゃありません。……ああ、ヒメちゃん。今行きます。イドさんはちょっと寒くてヒメちゃんみたいに元気いっぱいにお外で遊べないんですよ。」
　イドさんはヤモリの発言をビシッと否定するとほころんだ顔で黒髪の少女の元へと走って行った。
　「さっさといくぞよ。イド殿が誘ってきたのじゃろ？現世観光はまだまだ終わっていないのじゃ！」
　「ヒメちゃん……僕が誘っておいてあれなんですけど……僕もう疲れてしまいましたよ～。」
　ヒメちゃんと呼ばれた黒髪の少女は疲れを前面に押し出しているイドさんを引っ張りながら元気よく喫茶店から出て行った。
　「なんだったんだろ……？」
　イナはぽかんとしながら余ったスプーンでマロンパフェのつまみ食いを始めていた。
　「……なるほどね……。彼女がイドさんの娘か。」
……汚名がいかないようにずっと縁を切っていたけど切り切れなかったって事。イドさんは影でこそこそ娘にかかわるのではなくて堂々とかかわることにしたって事ね。堂々とかかわる方がプラスになると気が付いたわけ。
……肝心のヒメの方は父親だって気が付いていないみたいだけど。
　ヤモリは深くため息をつくとパフェの上に乗っているマロンアイスをおいしそうに頬張った。
美紀はまたも勝手にドアが開いたことでしばらく怯え、平然とパフェを食べているヤモリを青い顔で見つめていた。

　
　あれからしばらくして美紀が一人の男と手を繋ぎ、分校裏のイナの神社へとやってきた。
　二人は小さな賽銭箱にお金を入れると
　……健への想いを終わらせたら……大切な人ができました。これからも見守ってください。私は今の彼を全力で愛します。愛していきます。終わっていた想いに気づかせてくれてありがとう。
　とつぶやき、優しい笑みを浮かべている男と手を繋いで幸せそうに去って行ったという。
　残念ながらこの時、喫茶店通いがブームになっていたイナとヤモリは喫茶店に入りびたり、ほとんど神社にいなかったらしい。
　だが報告がイナに届いていなくても美紀はこの縁を結んでくれたのは稲荷神であるとどこかで感じていたのだった。
　……まあ、その稲荷神は何もしていなかったのだが。

歯科医の視界

　昔からある古い学校の裏に稲荷神が祭られていた。ここは山の奥深くにある村で、生活している人々は車を持っていないとどこに行くにも不便だ。まわりは山と舗装されていない道路が続いていてその周辺にまばらに昔ながらの一軒家が建っていた。そんな村の中にある唯一の小学校。高梅山分校(たかうめやまぶんこう)。この学校はいつ廃校になるかわからないギリギリを彷徨っている学校だ。
　この学校の裏に住んでいる呑気な神様、稲荷神のイナは幼女の姿をした稲荷神だった。巾着袋を頭に被ったのかととらえられる謎の帽子と赤い着物がトレードマークである。
　いつも元気はつらつとしているイナは赤い鳥居をくぐってきた女に元気よく挨拶をした。
　「トリニティおあトーナメント！」
　「はあ？」
　イナが発した謎の呪文に麦わら帽子をかぶった少し地味な女は首を傾げていた。
　今は十一月中ごろである。紅葉が美しく、辺りの山々を赤や黄色に染めているがきれいと思う前に寒いという言葉が出てきてしまうそんな時期である。
　「だから、トリニティおあトーナメントだってば！」
　イナは両手を女の前に出すと少しムッとした顔で何かを催促した。
　麦わら帽子をかぶった女は戸惑いの表情を向けていた。
　この女は家守龍神(いえのもりりゅうのかみ)という神である。民家を守る神で主にヤモリと呼ばれている。人間に見えない神が多い中、彼女は人間の瞳に映る数少ない神であった。
　「だから……何？全然返し方がわかんないんだけど。そもそも意味がわからない。」
　ヤモリは困惑しながらイナを見据えた。
　「高梅山分校でさ、トリニティおあトーナメント！って言うとお菓子くれるってお祭りがあってね！私、人間に見えないから祭りに参加できなくてさ……。ヤモリだったらなんかくれるかもって思ったんだけど。」
　イナは肩を落としため息をついた。ヤモリはイナが何を言っているのかだんだんとわかってきた。
　「ああ、ハロウィンね！トリックオアトリートじゃないかな？それ。だいたいもう十一月の半ばだし……ハロウィンは遅いよ。十月の三十一日過ぎたら日本はクリスマスになるの。だからもうクリスマスだって。向こうの神とか天使あたりが忙しくなる時期だね。」
　「そっかあ……。」
　ヤモリの言葉を聞き、イナは残念そうな顔をしていた。
　「あ、ちなみに二十四日過ぎたらクリスマスの事は忘れられて皆お正月になるんだよね。日本人ってお祭り好きなんだね。」
　「そっかあ……。クリスマス、クリスマスって言うからケーキ食べたくなってきたよ……。」
　イナは社の階段付近にちょこんと腰掛けてぼそりとつぶやいた。
　「じゃあ、山登って喫茶店行く？」
　「行く！」
　ヤモリの問いかけにイナは元気よく答えた。
　「あ、でも、イナ。そろそろ歯科医院の定期検診じゃなかったっけ？神の定期検診もやっているパールナイトデンタルクリニックに行かないとさ。甘いものも控えないと。」
　「うう……。行きたくない……。歯医者なんて神には不要だよっ！」
　イナは小さい体をさらに小さくしてヤモリに叫んだ。
　「行っといた方がいいと思うけど。」
　ヤモリが呆れた声を上げた時、暖かそうなニットのセーターを着た若い女が神社の鳥居を潜ってきた。神ではなく人間のようだった。
　「ん？」
　イナは素早く立ち上がると女のそばまで寄り、観察した。イナは人間に見えない神だ。もちろん、女の目にイナは映らない。
　イナが怪しい行動をとっても何の問題もないがヤモリは人に見える神なので大人しくしていた。
　女はヤモリに軽く会釈をすると稲荷神社の社前で立ち止まり、手を合わせた。
　女は何も口に出していないが神々は感情のエネルギーを社を通して読むことができる。つまり、イナもヤモリもこの女性の心の声を聞けるのだった。
　女はこう言っていた。
　……昔、私が小学生の頃、高梅山分校まで学校検診に来てくれたあの優しい歯科医に会わせてほしいです。名前もどこで開業しているのかもわからなくて……その……毎年来てくれていたのに何もわからなくて……知りたいんです。
　「ふーん……。イナ、わかる？」
　ヤモリが女の声を聞き、イナに小声で確認をとった。
　「昔から高梅山分校に来ている歯医者？そりゃあ一神しかいないよ。厄除けの神のパールナイトデンタルの院長。毎年必ず私の神社にも来て、ついでに私の検診もしていくから怖くてさあ。最近隠れてたんだよね……。」
　イナは苦笑いをヤモリに向けた。
　「あー、あの神か。知っている。なんだ、ちゃんと検診にドクターが来てくれてたんじゃないの。」
　「う、うん……。そ、そーなんだけどね……。あっ！ヤモリ、今の話伝えてあげて！場所はパールナイトデンタルクリニックだって！」
　興奮気味のイナにヤモリはため息をついた。
　「だからさ……何度も言うけどいきなりその話ふったら気持ち悪がられるってば。」
　「大丈夫だからほら！早く！」
　「またこういうパターン……。」
　女が手を合わせるのを止め、ため息を漏らしながら神社の階段を下り始めたのでヤモリはとりあえず声をかけた。
　「あ、あの……。」
　「……？」
　ヤモリの声かけで女は驚いた顔で振り向いた。
　「高梅山分校に毎年来ていた歯医者さんを探しているんですか？」
　「……っ。」
　女は訝しげにヤモリを見据えた。
　「あっ、あの、願いが声に出ていたので……。」
　ヤモリは冷や汗をかきながら嘘をついた。
　「あ……こ、声に出ていましたか？ごめんなさい。……そうなんです。あの時の歯科医を探していて……。」
　女はヤモリの嘘に軽く騙され、少し表情を柔らかくした。
ヤモリは女の表情を窺い、冷汗を拭いながら頷いて続ける。
　「私、その歯医者さんがいる歯科医院知っていますよ。少し遠いんですけど。」
　「ほんとですか！」
　女は嬉々とした表情に変わり、ヤモリの方へ寄ってきた。
　「え、ええ。」
　「案内していただけませんか！」
　動揺しているヤモリに女は深く頭を下げた。
　「い、いいですよ。」
　ヤモリも無理やりほほ笑むとイナを一瞥した。ヤモリの目は「あんたも来い」と言っていた。
　「えー……。歯医者さんは行きたくないよぉ……。でもしょうがないからついてくよ。」
　イナの言葉にヤモリは大きく頷いた。

　
　ヤモリとイナと女は神社の階段を下り、高梅山分校を過ぎて歯科医院へと向かった。
　歯科医院は山を下りた平地にある。イナ達は山の中腹にある学校から下りの道を歩き始めた。
　「あの……ここからかなりかかるんですけど大丈夫ですか？」
　ヤモリは女の顔色をうかがいながら尋ねた。
　「大丈夫です。私……今就活中なので……時間はあります。」
　女は決意を込めた目でヤモリを見据えた。
　「そ、そうですか。」
　ヤモリはとりあえず返答すると女がただ、歯科医に会いに行くというだけではない事に気が付いた。
　「イナ、この人、あの歯科医院に就職するつもりだよ……たぶん。」
　ヤモリは鬱々と前を歩いているイナにささやくような小声で話しかけた。
　「えーっ！歯科医院で働くの？えー……。」
　イナは女をちらちらと見ながら驚いて叫んだ。しかし、イナの声は女には聞こえない。
　「わかんないけど、たぶんそうだって。」
　「えー……。私、病院にいるのも嫌なのに就職したら毎日毎日……。ていうか、人間さんを雇うかな……あの院長。」
　イナが顔色を悪くしながらヤモリを見上げた。
　「あそこの病院って、神しか働いていないよね。そういえば。皆人間に見える神で、歯科衛生士が三神組の武神で、受付がバイトの時神でそんで院長が厄除けの神……だったかな……。で、神専用に裏口があってさ、別の個室で神々は検診されるんだよね。」
　ヤモリがパールナイトデンタルクリニックの説明をさらりとイナに話した。
　「へえ……無駄に詳しいね。」
　イナは別に興味がないのか返事がてきとうだった。
　二神がこそこそ話している間、女はただ大人しく後ろをついてきているだけだった。
　山を下り、田んぼが広がる田舎道の十字路まで歩き、右に曲がった。右の道は今の細い田舎道よりもさらに細く、人ひとりが通れるくらいの幅しかなく、舗装されていない土の道だった。
　女は最初、靴に泥がつかないように歩いていたがつかないように歩くことが不可能であることに気が付き、堂々と歩き始めていた。
　「け、けっこう遠いですね……。」
　女は息を上げながらヤモリの背に声をかけた。
　「はい。かなり遠いんですよ。もうそろそろつきますんで。」
　ヤモリも疲れた顔で女に答えた。もうかれこれ二時間は歩いている。
　「もー、疲れたー。」
　イナは先程からぶつぶつ文句を言っていた。稲刈りはもう終わってしまい、今はただ寂しい田んぼが並んでいるだけなので見どころもない。しばらく歩いて田んぼ道を抜け、軽トラが一台通れるかくらいの道に出た。
　「はい、あそこです。」
　少し大きな道に出てからヤモリが目の前を指差した。道路を挟んだ向かい側に『パールナイトデンタルクリニック』と書いてある看板が見えた。病院自体は大きくない。開業医が細々とゆったり診察をしている。見た目はそんな感じだ。
　「ありがとうございます。」
　女はヤモリに丁寧にお辞儀をすると病院内に入ろうとした。刹那、病院から出てきた若い男とぶつかった。
　「おおっと。ごめんなさい。」
　「す、すみません！」
　男と女が同時に声を上げた。そのまますれ違う。
　ふと優しそうな顔つきの男が思い出したように女に再び声をかけた。
　「ああ、今は診察時間外なんです。三時あたりにもう一度来てください。」
　現在は午後二時過ぎ。病院はお昼休みのようだった。
　「院長先生……。何も変わっていませんね……。あの時と。」
　女は男を懐かしそうに眺めたが男の方は首を傾げていた。
　「ごめんね。君、どちら様かな？」
　院長と思われる男は女を覚えていないようだった。
　「覚えていませんよね。十年くらい前に院長先生、高梅山分校の歯科検診にわざわざ来てくださって……。」
　「ああ！あずみちゃんか！大きくなったねぇ。」
　「え……！」
　院長の発言に女、あずみは声が出ないほど驚いた。自分の事など覚えていないと思っていたからだ。
　「元気に挨拶返してくれてたけど七人の分校の生徒の中で一番、怯えてたよね。」
　「お、覚えていてくれたんですか！」
　「うん。」
　あずみは感動し、目を潤ませていた。院長はまたほほ笑むと今度はヤモリとイナに目を向けた。
　「ああ、君達は歯科検診かな？俺も休憩したいからさ、悪いけど三時になってから……。」
　「違います！」
　ヤモリとイナは同時に怯えた声ではっきりと言った。ヤモリも実は歯科医院が苦手だった。あずみと院長の会話を聞きながらこっそりイナと逃げるつもりだったが院長の視界に入ってしまった。
　「そうそう、君もあんな顔をしてたよ。」
　院長がイナとヤモリを見ながらあずみに笑みを向けた。
　あずみはヤモリに目を向けるとくすくすと笑った。
　「あの時は怖かったんですよ。」
　あずみは昔を思い出すように語り始めた。

　
　十四年前の秋の事。
　「はーい。じゃあ歯科検診はじめますよ。」
　学校の先生がたった七人しかいない生徒を縦に並ばせる。教室の隅に衝立が置いてあり、生徒が一人ずつ衝立内に吸い込まれ、裏から出ていく。あずみは当時八歳だった。
　家が厳しかった事もあり、食事の管理や歯磨きもかなり徹底されていた。
　それ故のプレッシャーもあり、もしこの検診で虫歯が見つかったら親に凄く怒られるだろうと幼い彼女はひどく怯えていた。
　あずみは最後に並んでいた。自分よりも前の子供達が一喜一憂しながら衝立から出で行く。ついにあずみの番になり、あずみは震える足で衝立の裏側へと歩いて行った。
　「こ、こんにちは！」
　あずみは元気よく返事をすると置いてあった丸椅子にゆっくりと腰掛けた。
　「こんにちは。瀬谷あずみちゃん。……あずみちゃん、ひょっとして怖い？」
　もう一つの丸椅子に座っていた院長が今と変わらない笑顔であずみを見ていた。
　「こ、怖くありません！」
　この時のあずみは虫歯があるかもわからないのに絶望した顔をしていた。
　「大丈夫だよ。見るだけだからね。」
　院長は笑顔のままあずみの歯を素早く診断した。
　「あ、あの……。」
　「一か所だけ、虫歯になりかけている歯があるね。」
　院長が発した『虫歯』という単語であずみはひどく悲しげな顔で泣き始めた。しくしくと女の子らしい控えめな泣き方で小さい体をさらに小さくして顔を手で覆っていた。
　「あずみちゃん。大丈夫だよ。あずみちゃんの歯はね……歯の頭がちょっと磨きにくくなっててね、けっこう難しいんだけどよく磨けているよ。なりかけているだけだから歯の溝を埋めるだけで大丈夫。削らないからね。お母さんかお父さんに僕から言っておくね。」
　「ママとパパには言わないで！怒られちゃう……。」
　あずみは泣きながら院長を見上げた。院長はあずみの頭をそっと撫でながら涙をティシュで拭ってくれた。
　「大丈夫。あずみちゃんが怒られないように言うから安心して。」
　「……うん。」
　あずみは院長の笑顔を見て院長を信じる事にした。
　歯科検診が終わり、あずみは母親と手を繋いでビルの中のクリニックフロア内にあるパールナイトデンタルクリニックの待合室にいた。この時のあずみは気が動転しており、ビルの名前も歯科医院の名前もどうやってきたのかも全然覚えていなかった。
　ちなみに母親も父親も全く怒っていなかった。むしろあずみを心配していた。
　しばらくして名前を呼ばれ、母親と共に診察台に座った。
　出てきたのはあの院長だった。
　「こんにちは。あずみちゃん。」
　「こ、こんにちは！」
　あずみは怯えながらも元気に院長に返事をした。怯えているあずみを困った顔で見つめながら母親が院長に声をかけた。
　「先生。よろしくお願いします。」
　「はい。仕上げ磨きもしっかりされているようであずみちゃんのお口の中はとてもきれいでした。ですが噛む面のオウトツが大きいのでどうしてもブラシが難しいんですね。それで歯の溝を埋めるシーラントという方法を虫歯になりやすい臼歯すべてにおこなって……。」
　院長が何やら母親に説明を始めた。あずみにはよくわからずにただ自分の膝を見つめていた。
　そこから先の記憶はないが院長の優しげな雰囲気と爽やかなお兄さんの雰囲気だけあずみの心に残ったのだった。

　「と、いう事だったんですが……思い出しました。確か、ビルの中にある病院だったような気がします……。」
　あずみが昔とまったく変わらない院長を不思議そうに眺めながらつぶやいた。
　「ああ、そうそう。こっちに新しく作ったんだよ。俺の医院。移転って言うのかな。こんな田舎に引っ越したってのに患者さんが沢山来てくれるんだよ。お客さんじゃなくて患者さんだからなんだか喜べないんだけどね。」
　院長はヤモリとイナが急にどこかへ行かないように監視をしながらあずみに答えた。
　「あの、院長先生。もう覚えていないかもしれませんがあの時、母親と父親に何を伝えたんですか？怒られるどころか心配されて……。」
　あずみは昔からずっと引っかかっている事を聞いてみた。
　「別に何も言ってないよ。君の親御さんはとても君の事を愛していたんだと思うよ。俺は……あの時、学校検診で虫歯かもしれないって言っただけでママとパパに怒られると大泣きされましたって学校の先生の方に言っただけだよ。」
　「え？」
　「それで学校の先生が君の親御さんの方に電話して俺が言った事を伝えたらしいね。そうしたら熱心になりすぎていたのでしょうか、厳しくしすぎていたのでしょうかとご両親とても落ち込んでいたみたいでね。」
　「そうだったんですか。……お父さん、お母さん……。」
　あずみはどこか嬉しそうに小さくつぶやいていた。
　「ごめんね。俺がかっこよくお宅訪問とかして君の心を救ってあげられていたら良かったんだけど歯科医師がズカズカと人の家に行くのもなんだかおかしいでしょ？」
　「そ、そうですね。あ、院長先生。……ひとつ頼みがあるのですが……。」
　あずみは笑顔の院長にすっきりとした顔を向ける。
　「なんだい？」
　「この病院で働かせてください！」
　「ええっ！」
　突然、あずみが切り出した話に院長はとても驚いていた。植木にこそこそと隠れていたイナとヤモリは「やっぱりな。」と目を細めていた。
　「実は歯科衛生士なんです！私。」
　あずみは素早くカバンから歯科衛生士免許証を取り出し院長に見せた。
　「い、いきなり！あー、俺の病院はちょっとというかだいぶん変わっているんだけどそれでも良かったら面接して出られる日程を決めようか。人手はいつでもほしいから個性的なスタッフに溶け込めるならいつでも歓迎だよ。」
　「本当ですか！じゃあ、雰囲気も見学させていただきますね。」
　あずみは嬉しそうに声を上げると院長に満面の笑みを向けた。
　院長も大きく頷きながら答えると今度はイナとヤモリに目を向けた。
　「じゃあ、まずこういう事もしているんだって事も見学してってね。」
　院長はそう言うときょとんとしているあずみから離れ、植木に隠れていたヤモリとイナを引っ張り出した。
　「わ、私は虫歯ないから！神に虫歯なんてないから！」
　「そ、そうだよ！私もない！絶対にない！」
　ヤモリとイナは首をぶんぶんと横に振った。
　「ダメダメ。ここまで来たんだからちゃんと検診していきなさいって。まあ、神は実態があるわけじゃないから虫歯なんてあるわけないんだけどあったら困るからな。」
　「いや、いいって！ないから！」
　院長の言葉にイナもヤモリも猛反対していた。あずみはそれを眺めながら不思議に思っていた。ヤモリは目の前にいるからわかるが院長は何もない場所でまるでそこに誰かがいるかのように話している。
　「あ、あの……。」
　あずみが不安げな声を上げた時、院長が素早く説明をした。
　「君が疑問に思っていることはわかる。君がここで働きたいのならば不思議な現象に慣れる事。狂っていると思ってもいいけどこの職場のスタッフさんで人間の子はいない。ちなみに俺は厄除けの神なんだよ。」
　「えっ？ど、どういうことでしょうか？じょ、冗談ですよね……？」
　「冗談かどうかは君が決めていいよ。」
　若干顔色が悪くなっているあずみに院長は爽やかな笑みを向けた。
　「あの……ちなみに聞きますけど……その麦わら帽子の方の横にいらっしゃる方は……。」
　あずみは何にもない空間を恐る恐る指差した。顔は半笑いだ。
　「ああ、彼女は高梅山分校の裏に住んでいる稲荷神のイナちゃんだよ。」
　「稲荷神！」
　あずみは知らぬ間に稲荷神を連れて来てしまったと思い、さらに顔を青くした。
　院長を見上げながらイナがここまで来た経緯を話し始めた。
　「この女の人が院長に会いたいって言うからヤモリと場所を教えてあげたんだよ。」
　「そうそう。こんな遠くまでね。」
　イナの言葉にヤモリがため息をつきつつ、同意する。
　「なるほど。どうやらあずみちゃんが稲荷神社で俺に会いたいって願ったから縁結びの力で一緒についてきたみたいだね。高梅山の稲荷は縁結びが強いみたいだからさ。」
　「は、はあ……い、稲荷神様……どこにいるかわかりませんが……あ、ありがとうございました……。」
　院長の笑顔を一瞥し、あずみは倒れそうになりながらかろうじてイナにお礼を言った。
　「うむ！まあよい！」
　「はあ……。」
　どこか偉そうに胸を張ったイナを横目で見ながらヤモリは深くため息をついた。

　その後、あずみがパールナイトデンタルクリニックで働いたのかは不明だが一度、稲荷神社に顔を出したらしい。院長から稲荷神は可愛らしい幼い女の子だと聞き、自分の過去と重ね合わせ、かわいらしい狐のぬいぐるみを供えに来た。
　その数日後、あずみは再び、神社を訪れた。そこで狐のぬいぐるみがなくなっている事に気が付き、慌てた。その狐のぬいぐるみはイナのお気に入りとなり、社内のイナが生活している霊的空間に取り込まれていたのだが、あずみはなくなった狐のぬいぐるみに動揺し、顔面蒼白になりながら去っていったという。

最終話これは二神の物語

　廃校寸前の分校、高梅山分校の裏に住む幼女姿の稲荷神、イナは落ち込んだ顔でため息をついた。
　辺りは一面銀世界で非常に寒く、今も雪が降っているが空は星々が輝く明るい夜だった。
　「はあ……。もう年が変わるね……。三月から学校が廃校になっちゃうなんて……。」
　今は十二月三十一日。大晦日である。年が変わる毎に騒いでいたイナも今は暗い。
　降ってくる雪を眺めながらイナは再びため息をついた。
　ずっと見守り続けていた高梅山分校が来年三月をもって廃校となったのだ。廃校寸前ではなく、本当に廃校になってしまった。
　「イナ、そんなに落ち込まないでよ。大晦日に。」
　イナの隣にいた少女がイナを慰める。少女は季節外れの麦わら帽子にピンクのシャツ、オレンジのスカートを履いていた。
　「地味子……私なんかせつないよ～。」
　イナは少女を地味子と呼び、抱き着いた。
　「地味子じゃないってヤモリ！」
　地味子を否定した少女、ヤモリは悶々としているイナに鋭く言い放った。
　いつもならここで二三言何かあるが今回のイナはぼうっとしていた。
　「……大晦日から年明けが近いのに誰もこの神社に来てくれないよ……。」
　イナはまた小さくつぶやいた。
　「いつも来てないよね……。こんな小さな稲荷神社に初もうでに来る？」
　「来ない。」
　「でしょ。」
　イナとヤモリの会話はそこで終わった。しばらく静寂が包む。
　沈黙に耐えられなくなったヤモリは再び声をあげた。
　「あ、で、でも、高梅山分校廃校になっても古い建物が残ってね、この辺一帯の郷土資料館に生まれ変わるそうだよ！」
　「ふーん。」
　イナは興味なさそうに答えた。
　「で、子供達はスクールバスで近くの小学校へ行くんだって。」
　「ふーん。」
　またもイナはどこか抜けた返事をした。
　「イナ、元気出してよ。その近くの小学校ってね、私がいる神社、家守(いえのもり)神社が近いの。でね、その小学校を見守る神としてイナの分社が家守神社の内部にできる事になったんだよ！」
　「ふーん……え？」
　ヤモリの言葉を軽く聞き流していたイナは慌ててヤモリの話を聞く態勢になった。
　「え？じゃないよ！分社だよ！ぶんしゃ！」
　「分社？おうちが二つになるの？」
　「そうそう！だから分校裏のここを別荘にしてだね……。」
　「おお！」
　ヤモリの言葉でイナが急に元気を取り戻した。
　イナの元気が戻り、ヤモリがほっと溜息をついた刹那、階段下の学校から騒がしい声が聞こえた。
　「え？何？」
　ヤモリは鳥居付近から下を伺った。
　分校の校庭で三十人近くの人達が集まり、キャンプファイヤーをやっていた。校庭わきにはテントが張られており、温かいお味噌汁か何かを校庭に集まった人々に配っていた。
　よく見ると現在の生徒達も来ていた。
　「何かな？お祭り？大晦日なのに。」
　イナもヤモリの近くに寄り添い、階段下を眺めた。
　「行ってみる？」
　「うん！」
　ヤモリとイナは恐る恐る階段を下りて行った。分校の壁に隠れながらそっと校庭を覗くと大人達が楽しそうにお酒を飲み、語り合っていた。
　ふとテント前の看板が目に入った。
　看板には『いままでありがとう。高梅山分校！』と書いてあった。
　「あらら……廃校は三月なのにもうこんな事やっているの？」
　ヤモリは呆れた表情でイナを見た。
　「うう……ありがとう！高梅山分校！」
　イナは感極まってしまったのか突然、泣き始めた。
　「いやいや、君、まだ早いから……。ま、まあでも、ちゃんと廃校の区切りみたいなものがあって良かったね。このまま事務的に通知だけとかじゃなくて良かったよ。」
　「そうだね……そうだねぇ！」
　ヤモリの言葉に反応しながらもイナのテンションは変な方向に高かった。
　「イナ、味噌汁貰ってこようか？」
　ヤモリがイナを心配し、気を回した。
　「おお！」
　イナは飛び上がって喜び、テントへと走って行った。
　「イナ、あんたは人に見えないんだから行っても意味ないんだけど……。まあ、いいか。」
　イナは人間に見えない神だがヤモリは人間に見えてしまう珍しい神だった。
　イナが横でニコニコしている中、ヤモリはテントの前で列に並び、味噌汁を受け取った。
　「あら、あなた、よくこの辺にいらっしゃる方よね？」
　ふとヤモリの後ろからおばあさんが声をかけてきた。
　「……え、ええと……ま、まあそうですね。散歩コースで。」
　ヤモリは動揺しながら小さく答えた。隣にいるイナはおばあさんには見えていないが元気に挨拶をしていた。
　「あなたを知っている方達から色々とお話を聞いたのですけれど、あなたと関わると不思議な事が起こるってちょっと評判になっていましてね。」
　おばあさんは楽しそうに笑っていた。
　「ふっ……不思議な事……。」
　ヤモリは心当たりが多すぎて困惑していたが隣にいたイナは「沢山人助けしたもんねっ！」と心底嬉しそうに言っていた。
　「それで面白かったので記事にしちゃいました。あ、私、この村の広報をやっていましてね。この何もない村ではほんの小さなことでも事件になるんですよ。皆幸せになっている事件なので取り上げると子供も大人も楽しそうに読んでくれるんです。」
　「そ、そうですか。それは良かったです。ですが、私は今年をもって引っ越しをすることになりましてもう、あまりここには来ないかもしれないんですけど高梅山小学校近くの家の守神社付近に住んでいるんで。」
　面倒ごとはごめんだったがイナと人助けをしている内にそれが楽しいと知らぬ間に感じていた。自分達が起こした人助けを色々な人に知ってもらってその記事を読んだ人が幸せな気分になるならとてもいいことじゃないかと思い、本当に自分が住んでいる場所を言ってしまった。
　「あら、そうなの？あなたがいらっしゃるところには何かありそうですわね。今度からそちらも取材したいと思いますわ。まあ、私は趣味で広報をやっているんですけどね。」
　「そうなんですか。」
　「ええ。もしよろしければ記事を読んでみてくださいね。」
　おばあさんはそう言ってほほ笑むと子供達がわいわい騒いでいる所へと歩いて行った。
　「ん？ヤモリ、なんだか嬉しそうだねぇ！」
　イナにそう問われ、ヤモリは顔を若干赤くして味噌汁を一口飲んだ。
　……おいしい……。
　ヤモリは味噌汁の温かさがここの人々の温かさにつながり、こんなおいしい味噌汁へと生まれ変わるのだと意味の分からない事を思いながら嬉しそうにしているイナに目を向けた。
　「イナ、神社でのんびりしようか。」
　「そうだねっ！寒いし。」
　なんだか輝かんばかりの表情をしているイナを連れ、ヤモリは神社の階段付近まで歩いた。
　「！」
　階段を上っている最中に今まで会った人たちが列になって並んでいるのが見えた。
　「イナ、イナ……。」
　イナは校庭のキャンプファイヤーを見つめながら階段を上っていた。つまり、よそ見をしていた。
　「イナ……。」
　ヤモリはもう一度、イナに声をかけた。
　「ん？」
　イナが首を傾げてヤモリの方を向いた。
　「あっ！」
　人が並んでいる列にイナも気が付き、咄嗟にヤモリの背に隠れた。見覚えのある人々はヤモリとイナが「小さかった出来事を少し大きくしてしまった」時に関係した人達だった。
　村人同士で何かを話していたのでイナとヤモリはそっと耳を傾けた。
　「ここの稲荷神様に友達を探してもらったことがあるんだ。俺の友達はもう死んでたがそれが知れただけでもなあ……。」
　並んでいるおじいさんが幸せそうに笑っていた。
　「僕は恋を実らせてもらいましたよ。」
　落ち込んでいた若い男性も今は楽しそうだった。
　「私はずっと出会えなかった男性に……敬三さんに会わせてもらったんですよ。」
　杖をついていたおばあさんの手にはもう杖がなかった。
　「俺はガキの頃に失くしちまった帽子を見つけてもらったんだ。あんときはアイス最中(もなか)が二つも急になくなってビビっちまったよ。」
　駄菓子屋のおじいさんも列に並んでいた。賽銭箱にお金を入れ、皆、お礼を言っている。
　「イナ……。君がさ、あの人達を助けてあげてよって言ってくれなかったらさ、こんな幸せな気持ちにならなかったよ。君は本当にすごいね……イナ。」
　ヤモリが目を潤ませてイナにほほ笑みかけた。
　「何言ってんの？私は何にもやってないよ。やったのはヤモリだよ。私はヤモリに頼りきってたもん。ありがと！ヤモリ。」
　イナはヤモリの尻を思い切り叩き、笑った。
　「痛いよっ！イナ。来年から私の神社内で働くんだから頑張ってよ。」
　ヤモリは満面の笑みを浮かべているイナの方は向かず、照れ隠しにそっぽを向いた。

　あれからしばらく経ち、辺りは桜の季節である四月をむかえた。イナは無事にヤモリが住む家の守神社に移り、神社の広い境内でテンション高く走り回っていた。
　「すっごい！ひろーい！やーもーりー！」
　もうすっかり寒さも遠のき、いい感じのお昼寝日和が続いた。桜が舞う神社の境内でイナはヤモリを呼んだ。イナとヤモリは今日、この近くを散歩することにしていた。
　「あー。君ね、今何時だと思っているの？まだ午前六時だよ！早すぎるよ！」
　ヤモリは寝ぼけた顔のままイナの前に現れた。
　「さあ。行こう！」
　イナは半ば強引にヤモリを引っ張り神社の鳥居を潜り、外へ出た。
　今日はちょうど入学式だったらしく、まだ午前六時半だというのにもうピカピカの小学生が登校していた。
　たった一人で道を歩いている小学一年生の女の子はどこか寂しげで足取りも重かった。
　「ねえねえ。ヤモリ、あの子さ、なんだか寂しそうだよ？今日から新学期なのにさー。」
　イナが小学生を指差しながらヤモリを見上げた。
　「指差さないの。確かにそうだね。入学式が嫌なのかな……。独りで歩いているし……。」
　ヤモリもあくびをしつつ、心配そうにその女の子を見つめた。
　「ヤモリ！」
　「うっ……。わ、わかったよ……。なんで寂しそうなのか聞いてくるよ……。」
　ヤモリはいつものイナのごり押しに困りながら恐る恐る少女に近づいて行った。
　「ね、ねえ、君、どうしたの？今日、高梅山小学校の入学式だよね？」
　ヤモリが尋ねた刹那、抑えていたらしい感情が爆発したのか少女が泣き出した。
　「うっ……うう。あのね。あのね……。迷子になっちゃったの……。今日から一年生だから一人で学校まで行くって勝手に飛び出してきたんだけど……学校の道がわかんなくて……。」
　少女の言葉を聞き、ヤモリは少し笑いたくなったが少女がこの世の終わりみたいな顔をしているので優しく頭を撫でてやった。
　頭を撫でてやっているとイナが突然横に現れた。
　「で？何？」
　「うわっ！びっくりした。いきなり現れないでよ。ああ、迷子だって。これ、親御さん心配しているだろうなあ……。とりあえず、まだ早いし、一回おうちに連れて行こうか……。あ、でもこの子のおうちわからないや。」
　ヤモリが困った顔でイナを見つめた。
　「大丈夫！私は縁結びの神！イナだよ！きっと大丈夫！ついてきてー！」
　イナは真剣な顔で頷き、ヤモリの手を引くと走り出した。ヤモリは慌てて少女の手も握る。
　「ちょっと走らなくても……イナ！危ないって！」
　ヤモリが騒いでいる横で少女はもっと怯えていた。
　「わああ！」
　少女にはヤモリが突然走り出したように見えているので驚きながら手を引かれていた。
　……ていうか、この子が一人歩いていたら誰かが交番に連れていくよね……。私達がわざわざやらなくても……。
　そんな気もしたがまあ、これも悪くないだろうとヤモリは黙ってイナに手を引かれたのだった。
　こうして黙っていれば何とかなるようなことをわざわざ助けてしまうこの神々の周りにはいつも何かしらで人が集まっている。
　稲荷神と噂されている謎の少女の言い伝えは後世にもずっと伝えられ知らぬ間に昔話化していたのであった。
人には見えない神であるイナは人間に知られることはなく、人に見える神であるヤモリが稲荷神化していたが本当は稲荷神の少女と民家を守る神である少女、二神が頑張っていたのである。
しかし、その事を知る人間は一人もいない。
少し、イナにとっては悲しい話だったが別にイナはそんな事、気にもしていなかった。
ただ、イナは今も昔も特に変わらずにヤモリを巻き込み事態を少し大きくするだけであった。

旧作(2014年完)ＴＯＫＩの世界書『小さな世界の小さな神話』