一人忘年会

　飲み屋街は忘年会シーズンで何処も客が多い。
　その飲み屋は座敷の部屋が多く、忘年会向けだ。やはり立食やテーブル席よりも畳の敷かれている座敷の方が落ち着くのだろう。横にゴロンとなれる。
　この店には大広間があり、複数の団体さんが忘年会をやっていた。十人を超える席や二三人の客もいる。個室が欲しいのだが、満室のときは、この大広間になってしまうようだ。
　大広間のざわめきは、酔って声が大きくなり、聞き取りにくいので、さらに大きくなり、鍋の向こう側にいる人の声など聞こえない。
　その中にぽつりと一人だけ座っている男がいる。ビールを飲みがなら鍋をつついている。天麩羅や刺身もあり、結構豪華だ。カウンター席が満員のため、ここへ回されたのだろう。
　大広間の片隅で、切り放されたお膳の前であぐらをかき、飲んでは食べ、食べては煙草を吸っている。
　その男、実は一人忘年会をやっている。一人なので、それは会ではない。だがその主旨は忘年会と変わらない。
　会社や仲間内の忘年会もあったが、彼は誘われなかった。誘っても来ないためだ。それは社内での立ち位置を意味している。一人が好きなのだ。
　そのためか、社内に友達はいない。社外にもいない。だから、いつも一人で動いている。
　孤立無援が好きなようだ。その方が落ち着くのだろう。しかし、人が嫌いなわけではない。また、忘年会も嫌いではない。だから、忘年会をやっている飲み屋に平気で来ているのだ。
　男は蟹チリをつついている。身を取り出す行為に熱中している。
　そして、今年あったことを色々思い巡らせ、反省したり、よかった思い出などを噛みしめたりと、次々に表情を変えている。それらの思い出のエピソードなどを人に語ることはなく、自分自身に語っているのだろう。にやにやしたり、眉間に皺を寄せたり。
　彼が何を思い巡らせているのかは、横にいる団体客には分からない。それ以前に彼の存在など無視している。気にも留めていない。
　その夜は彼にとっては忘年会なので、普段は注文しないような贅沢なものを食べている。
　風変わりな男だが、それだけのことで、社内で独自の仕事をやっているわけではない。平凡な人材だ。
　周囲が騒がしいので、男は小さな声を出している。喜怒哀楽を残さず吐き出すように。
　それは独り言を声を出して言っているだけのことなのだが、それが出来るのは騒がしい大広間のおかげだろう。
　次回は新年会をやるつもりだ。
　
　　　了