絶世美人
二 深山幸子
深山幸子は、三年生の中でもひときわ目を引く少女だった。肩まで滑らかに落ちた黒髪に、長いまつ毛。絹のような白い肌と、微笑む顔はまるで百合のよう、といった言葉がぴったりと合った。手足はすらりとして長く、その姿勢の良さが彼女の存在を大きく見せた。
美術部に入ったのは、絵を描きたかったからではなかった。放課後の空白を埋めるため、できるだけ騒がしくない場所に身を置きたかった。ただそれだけだった。
昔から、きれいなものが好きだった。可愛らしいもの、整っているもの、手触りのよさそうなもの。理由は特になかった。ただ、目を奪われてしまうのだ。
小学生の頃、通学路の同じ家の門の上でよく昼寝していた白い猫をよく覚えている。誰かに手入れされているのか、猫自身がきれい好きなのか知らないが、とても艶やかな毛並みで、目を開けばエメラルドグリーンの瞳が煌めいた。
その猫が誰の飼い猫だったのかは分からない。けれど、幸子はその猫がとても好きだった。猫はそのうちどこかに行って全く見かけなくなったけれど、幸子はいつまで経ってもその猫を見かけた時の胸の高鳴りのようなものを忘れられない。
その日も、美術室には光が満ちていた。ガラス窓から差し込む午後の日差しが、キャンバスや道具箱、木製のイーゼル。
幸子がそんなものを眺めていると、女子たちの声が高めのテンションで飛んでくる。
「ねえ、人物描きたいって言ったの誰ー？」「あんたでしょ」「だって人体練習したいじゃん。静物飽きたし」「じゃあ誰描くの？ モデルになってくれる人ー？」
ああ、始まったな、と幸子は思う。
「ちょ、待ってって、ほんとに！」
しばらくして、美術室の中央に引っ張り出されていたのは、案の定、飯田三樹だった。
女子用のブレザーを無理やり着せられ、長い茶色のウィッグを頭に載せられ、彼は困惑しながらも、なぜか逃げようとしない。
「お願いだから、見ないで……」
「先輩、顔小さ！ てか肩幅細！」
「ちょっと待って、リップ塗ったら絶対映えるって！」
美術部の女子たちが妙な連帯感で盛り上がり、手際よく三樹を仕上げていく。誰かが小道具のリボンを持ち出し、誰かがスマホのカメラを構える。
完成した三樹の姿を、幸子はじっと見ていた。きれいだった。それは完璧なほど美しかった。けれども、見ていると何故だか不安にもなった。だからこそ、目が離せなかった。美しいものは、どこか壊れている。不安になる。それゆえに人の目を引くのだと、幸子は思った。
「ふふ、変な光景ね」
部長の森見和が隣にやって来た。
「幸子、あれ見てどう思った？」
「うーん、似合ってたと思う。ちょっと、歪んだ感じで」
和は笑った。
「あんた、言うことほんと詩人よね」
「そんなつもりじゃないけど」
二人は少しだけ笑い合った。
その夜、幸子は珍しく何も手に付かなかった。描きかけの絵も、読みかけの本も、どこか遠くに置いてきたような気がしていた。
翌日の放課後。美術室には人の気配がなかった。幸子が一人でキャンバスに向かっていると、扉が静かに開いた。
「こんにちは。今日も来てたんですね」
振り返ると、三樹が立っていた。少しだけ髪が乱れていて、制服の襟元がだらしなく開いていた。
「ええ、何だか気になってしまってね」
短い会話。けれど、その静けさの中で、昨日のあの騒ぎとはまるで違う空気が流れていた。幸子はブラウスのポケットからスマートフォンを取り出し、一枚の写真を見せた。
「送られてきたの」
画面には、女装を終えた直後の三樹が写っている。驚いたような顔。三樹が顔を赤らめて目を逸らす。その反応が少しおかしくて、幸子は口元だけで笑った。
「とても可愛らしかったわ」
「消してください！」
紅潮した顔を伏せる仕草が、昨日の夕暮れの光の中で見た彼の姿と重なった。筆を置き、窓の方へと歩く。教室には西陽が差し始めていた。淡い光が、三樹の輪郭を照らした。
幸子は、そのまま一歩、彼の方へ進んだ。唇を合わせるのに、それほど時間は必要なかった。触れた感触は、柔らかかった。心は何も言わなかった。その美しさに触れたということ、それだけが微かに残った。
「やっぱり、飯田君は可愛らしい」
幸子は一歩だけ離れて、そう言った。三樹の頬が赤く染まっていた。目が潤んで光を放っていて、まるで少女漫画に出てくる女の子のようだと思った。その姿に、幸子は自然と顔が綻んだ。
その日を境に、幸子と三樹は付き合い始めた。そういうことになった、というのが正確かもしれない。昼休みの屋上で、一緒にお弁当を食べたりはした。連絡先を交換して、他愛もないやりとりもした。けれど、幸子の心はどこか別の場所にあった。
隣にいる三樹はいつも嬉しそうで、照れくさそうに笑っていて、可愛らしかった。それを見るたび、心の奥で自分に問いかける声が聞こえたが、その答えはまだ頭の隅に仕舞っておいた。
絶世美人
