身勝手な巨人

2024年5月19日に開催される文学フリマ東京38で発行予定の新刊「身勝手な巨人／類い稀なる打ち上げ花火」に収録されている短編「身勝手な巨人」の全文です。原著はオスカー・ワイルドの「The Selfish Giant」。

口下手で頑なな巨人の庭園で起きた出来事とは——

毎日午後になると、学校を終えた子どもたちは巨人の庭園に行って遊びました。

庭園は広々として、青々とした柔らかい芝生におおわれていました。その芝生の上を星のように美しい花たちが彩り、庭園に生えた十二本の桃の木が、春にはピンクと真珠色の優美な花を咲かせ、秋には豊かな実を実らせます。枝に止まった鳥たちが美しい調べをさえずると、子どもたちは遊ぶのをやめて聴き入ったものです。「ここで遊べるなんて幸せだね！」と子どもたちは声高に言い合いました。

ある日、巨人が庭園に帰ってきました。巨人はコーンウォールに住む友人の人食い鬼のもとを訪ね、七年間そこで過ごしていました。なにしろ口下手だったので、話すべきことを話し終えるのに七年もかかったのです。それでようやく、自分の城に戻ろうと決めたのでした。戻ってきた巨人は、庭園で子どもたちが遊ぶ姿を目にしました。

「一体おまえたちはここでなにをしてるんだ？」巨人がひどくつっけんどんに、大声で言ったので、子どもたちは走って逃げてしまいました。

「おれの庭園はおれだけのものだ」巨人はつぶやきました。「そんなの誰だってわかることだ。おれ以外は誰も庭園で遊べないようにしてやる」そして庭園の周りを高い塀で囲むと、立て札を掲げました。

無断侵入禁止

発見次第

訴える

彼はとても身勝手な巨人だったのです。

かわいそうなことに、子どもたちは遊ぶ場所がなくなってしまいました。道路で遊ぼうにも、ほこりまみれなうえに硬い石がそこら中にゴロゴロしていて、気が向きません。授業が終わると高い塀の周りをぶらぶら歩きながら、その向こうにある美しい庭園に思いを馳(は)せました。「あそこで遊べたのはほんとうに幸せだったね」とお互いに言いながら。

やがて春が訪れ、いたるところで小さな花が咲き、小鳥たちがさえずり始めました。ですが巨人の庭園だけは、相変わらず冬が居座っていました。子どもたちがいないので、鳥たちは庭園の中で歌おうとせず、木々は花を咲かせるのを忘れてしまったのです。一度は草の間から頭をもたげた美しい花も、立て札の言葉を見て子どもたちに同情し、するりと地中に戻ると眠りについてしまいました。喜んでいるのは雪と霜だけです。「春はこの庭園のことを忘れたみたい」と歓喜の声を上げました。「わたしたちは一年中ここで暮らしましょう」雪はその大きな白い外套(マント)で草をおおい、霜は木々を白銀(ぎん)色に染め上げました。そして一緒に暮らそうと北風を誘い、応じた北風がやってきました。北風は毛皮をまとって一日中庭園でうなり声を上げ、煙突に取り付けられたチムニーポットを吹き倒しました。「なんて楽しいところなんだ」と嬉しげに言いました。「霰(あられ)も呼ばなければ」そうして霰もやってきました。霰は毎日、三時間にわたって城の屋根をガタガタと鳴らし、ついには屋根のスレートの大半を壊すと、今度は庭園を全速力で駆け巡りました。霰は灰色の服をまとい、その息はさながら氷のようです。

「どうしてこんなに春の訪れが遅いんだ」窓辺に座って白く凍てついた庭園を眺めながら、身勝手な巨人はつぶやきました。「天候が変わらないもんか」

ですが春は訪れることはなく、夏もまた訪れませんでした。庭という庭に黄金(きん)色の実りをもたらす秋も、巨人の庭園にはなにひとつ与えませんでした。「彼は身勝手すぎるのよ」そう秋は言い放ちました。そういうわけで、庭園にはいつまでも冬が留まり、北風と霰、霜、そして雪が木々の間を舞い踊っていたのです。

ある朝、巨人がまんじりともせずベッドに横たわっていると、素晴らしい音楽が聞こえてきました。あまりの音色の麗(うるわ)しさに、王の音楽隊がそばを通っているのだろうと考えました。

実際には一羽の小さなムネアカヒワが窓の外でさえずっていただけなのですが、鳥の歌う声を久しく聞いていなかったため、最上の音楽に思えたのです。そして頭上で踊っていた霰の足音がやみ、北風のうなり声が途絶え、代わりに開いた窓からかぐわしい香りが漂ってきました。「とうとう春がやって来たんだな」巨人はそうつぶやくとベッドから飛び降り、外を見ました。

さて、巨人はなにを目にしたのでしょう？