藻

唐突に片桐が、

「ふじつぼの怖い話知ってるよね」

話題をふってきた。

居酒屋で飲み始めて、酒が効いてきたのかな。

「岩場で転んだ傷口からふじつぼが体内で繁殖する、あれ？」

俺の聞き返しに、

「そう、その話」

片桐が大きくうなずいた。

「で、似たような話を聞いたんだけど」

そう言う片桐は、いたずらを仕掛ける子供のような笑みで俺を見ている。

「わあ･･････どんな話かな」

嫌な予感だけが頭をよぎる。

そして、片桐は語りだした。簡単に約せば、

──あくまで片桐が友だちから聞いた話と強調した前提だった。
魚の飼育が趣味のある人が、水槽にこびりついた藻を掃除した。
手に沁みる感覚があったが、かまわず掃除を続けたそうだ。そして、清掃が終わり、初めて手に切り傷があったんだと気づいたそうだ。

しばらくすると、そのある人はめまいやら頭痛で体調がすぐれず、たまらず病院に行ったそうだ。
そこで──

「いろいろ検査して最後に、採血して血を調べますからって、看護師に針を刺されたんだと」

左腕に右手の人差し指で刺すようにしながら、片桐は熱く語る。

「わうっ！看護師が病棟を震わす叫び声をあげると、なんと･･････」

ことさら間を溜めるように、豪快にグラスの酒を飲み干した片桐だった。

「うぷ。なんと流れ出た血が、緑色だったんだと。つまり水槽の藻が血液で繁殖してたんだよ」

今度は俺に顔を寄せて小声でささやく片桐が、どや顔で俺に笑いかけた。
その瞬間、

「おーっ！」

思わず俺は叫んだ。居酒屋中の視線を感じる。
目の前の片桐が、鼻から真緑の鼻血を垂れ流したのだ。

「片桐、もしかしてそのある人ってお前なのか？お前、その血･･････？」

片桐の顔を指差したまま固まった俺に、鼻先を指でぬぐって、指についた緑の液体を確かめる片桐だった。
すると落ち着いた様子で言い放つ。

「すまん、飲み干して、むせるの我慢した抹茶ハイだ」

「きたねーな」

心底あきれながら俺も抹茶ハイを飲み干し、俺たちはおかわりを頼んだのであった。