ラインダンス

この小さな島に来て三ヶ月になる。夜になると氷点下二十度、吹雪くと外に出ることは難しい。何でこんな小さな島を守らなければならないのだ。イワノビッチには、その小さな島の脇の海底に、無尽蔵といっていいほどのお宝が眠っていることなど知る由もなかった。国はただ自分の領土だから守れと、数十人の兵士をこの島に派遣している。だれもが一年で帰れると信じて我慢し、何もおこらないはずの戦闘訓練に明け暮れている。
　その島にもともと住民がいないわけではない。三百人ほどの人々が暮らしている。その人たちは蟹や鮭の漁で生計をたてている。物資は乏しく、町には食べ物屋といっても獲れた蟹や魚を料理して食わすだけの店が一軒あるだけである。ただ、ウオッカだけは豊富にある。軍もそれだけは気を使い、この島には安く酒を回している。
　イワノビッチは毎日のように、ウラーという飲み屋に通っている。これがこの島で唯一の飲み屋である。小さな店だが、酒の種類は意外と多かった。ロシアのものだけではなく、ポーランドのズブロッカやオランダからアブサンも入っていた。イワノビッチは牧草の入ったズブロッカが好きであった。
　今日も一人で、ズブロッカを口に運んでいた。その店はポーランド人の頑固な爺さんが一人で切り盛りしていた。味も素っ気もない店であったが、むしろ誰にもかまわれないことが彼の気にいったところであった。
　彼はいつも一時間ほど飲むと店を出て行った。どこに行くか誰も気にも留めたりしない。
　防寒具に身を固め、歩いて二十分ほどの兵舎には戻らず、軍の施設を迂回して、山際の公園の奥に入っていった。春になれば寒い事は寒いが、日差しは冬よりはずいぶん強くなり、広々とした公園は、島では数少ない子どもたちが走り回る。何もないが、それでも岩の多いこの島では珍しく綺麗な草地である。夏には茸も生え、茸がりも楽しむことができるが、冬の今は雪が積もり、道さえも見つけることができない。イワノビッチは公園の雪の少ない山際を奥へと入っていった。
　公園の突き当りから、沢の部分を少し登ると、山の斜面の林の中に入っていく。雪が下草の上を覆っているが、ところどころ背の高い羊歯が黄色くなった葉を雪の上に出して、模様をつくっている。
　イワノビッチはいつも通る、踏み固められている道を林の中へ歩いていくと、小さな泉のほとりに来た。周りは雪が積もっているが、泉の水面から蒸気が上がっている。この泉の水はいくらまわりが寒くても氷点下にはならず、氷が張る事はい。絶えず水があふれでて、周りの雪を溶かすほどだ。湧き出る水は湯というほど熱くはないが、かなりの温度を保っているようだ。
　泉の脇の斜面に洞穴があった。そこからふーわっと湿った暖かな風が吹き出している。彼の顔が、お、温かいといった表情に変わる。
　イワノビッチは、夏にこの場所を偶然見つけ、中に入って調べた。奥深い穴ではないが、入口から少し入ると、人が立って歩けるほどの広さになり、夏は涼しく、冬は暖かな風に包まれていることを知った。
　イワノビッチはポケットからペンライトを取り出すと、明かりを上にして胸ポケットに差し込んだ。さして高くはない穴の天井と周りがぼんやりと照らしだされる。
　彼は中に進んでいくと、いくつかあった脇穴を通り越し、何番目かの横穴に入った、先が小さな部屋になっている。
　そこには木製の椅子が一つ壁に向かっておいてある。イワノビッチがもちこんだものだ。椅子の前の壁には、目の高さのところに穴が掘られており、小さな舞台のようになっている。椅子に腰掛けると、目の前に舞台が広がることになる。
　イワノビッチは椅子に腰掛けると、ポケットからフラスコをとり出すと、ウイスキーを一口飲んだ。いつもポケットに入れているフラスコにはお気に入りのスコッチが入れてある。島ではなかなか手に入らない貴重なものだ。
　ペンライトを土の小さな舞台の脇に置いた。
　光が舞台の上を明るくする。
　イワノビッチがふっとため息を漏らしたとき、小さな舞台の土の上に、赤い傘がぽっこりと現れ、ぴょんと飛び出した。黄色と白い傘の茸も土の壁からぽっこり出てきた。三つの茸は舞台の上にぴょいぴょいと跳ねて集まると、イワノビッチに向かってお辞儀をした。
　イワノビッチはにこっと笑うと茸たちに会釈をし、ウイスキーを口に含んだ。
　どこからか軽快なピアノの音が響いてきた。三つの茸は白い柄をぴょんぴょんと前後に振りながらピアノの曲に合わせて踊りだした。
　イワノビッチの青い瞳に三つの茸の動きが映っている。イワノビッチの目の前の茸は赤い帽子、黄色い帽子、白い帽子をかぶった踊り子になった。短いスカートを身につけ、白い足を軽快に持ち上げラインダンスをしていた。
　イワノビッチの目の前に、三つの茸の白い足が突き出された。綺麗な腰の曲線が、イワノビッチの心の中を熱くさせていった。
　彼の目に三人の可愛らしい踊り子が映っていた。一人はオランダのアムステルダムの波止場のバーで、一人はパリの場末のストリップの店で、一人はイワノビッチが生れたウラル地方の小さな町の飲み屋で知り合った女になった。
　女たちは、舞台の上で思い思いにからだをくねらせた。一時踊ると、一つの茸がイワノビッチの目の前で歌い始めた。自分の田舎で知り合った女だった。
ロシア語で懐かしい町の歌を歌った。イワノビッチは高校を出てすぐのころを思い出した。石を切り出す山のふもとの町は工夫であふれており、活気があった。彼は一時、地元の会社で事務をやっていた。肉体には恵まれていたが、周りの男どものような荒くれたところがなく、めずらしく本を読むことが好きな青年であった。
　イワノビッチは時々顔を出していた飲み屋でその女と出会った。アメリカのジャズを聞かせる店で、工夫たちであふれていた店だ。何人かの歌い手の中の一人だ。最も目立たない女だったが、彼はそういう女が好みだったのだ。
　しばらく通ううちに、休みの日にはドライブに行ったりする仲になり、親密になっていった。そのようなある日、その店でトラブルがあった。出稼ぎに来ていた工夫の何人かが、些細なことで乱闘になった。その中の一人が、銃をだし引き金を引いた。運悪く、ステージの一番端にいた彼女の胸に当たった。彼は怒り、銃を撃った男から銃を取り上げ、一回だけだが殴った。一見弱弱しく見えるのだが、彼の力は他の男どもの比ではなかった、銃を取り上げられた男は頭蓋骨陥没で死んでしまった。防衛ということで彼が罪を負う事はなかったが、女が死んでしまった。悲観した彼は軍隊に志願し地元を出たのであった。
　赤い帽子をかぶった茸が舞台に上った。綺麗な素足を彼の前に差し出し、優雅に舞った。
　彼の目の前にはアムステルダムのバーで、というより、最初はコーヒーショップで会った女だった。そのコーヒーショップの入り口には、大きな茸が綺麗に描かれていた。彼の乗った船が数日アムステルダムの港に停泊していたときのことである。アムステルダムに寄る予定ではなかったが、船の具合が悪くなり、やむなく、オランダの港に寄港したのである。
　乗っていた兵士たちには思わぬ休暇となった。陸にあがった彼らは、酒を飲み女をあさった。アムステルダムの緑色のきれいなアブサンは彼にとってもすばらしい世界を与えてくれた。最初にコーヒーショップに行った彼は、口にしたケーキとコーヒーだけでも気持が大きくなり、女に眼をやった。おぼつかない会話でもコーヒーショップの役割もわかるようになったとき、幻覚茸を口にしていたことを知った。
　船の修理には一月もかかった。コーヒーショップは彼にはとてつもなく幸せな場所になった。コーヒーショップで出会った女の子が、滞在中彼の最高のガールフレンドとして寄り添っていたのである。
　あのマジックマッシュルームははじめての快楽をより強いものにしてくれた。
　今、壁のステージで踊り歌う赤い茸はその女だった。あの時の女が自分の目を見つめる。たった三センチほどの茸がイワノビッチの心を離さなかった。
　赤い茸はイワノビッチの目の前の舞台で横様になり上半身をさらした。アムステルダムの娼婦が心からイワノビッチに寄り添い、小さな乳房を彼の鼻の頭に押し付けた。イワノビッチは触れたい衝動に駆られ手を伸ばした。赤い茸はすーっとその手から離れ、また舞台の上で踊りだした。イワノビッチはまた手を伸ばした。赤い茸は彼の指の先から消えていった。
　そこに、黄色い帽子をかぶった茸が踊り始めた。赤と白の茸とは違って、動きがメラメラとやわらかく腰を振った。茸の白い柄が裂けて二本になり、白い綺麗な足が高く上げられると、黒い影がその股下に見えた。パリのアークエリーセの何番地か忘れたが、小さなストリップ小屋で、まだいたいけな少女が足を上げ、腰を振っているのをイワノビッチは見ていた。少女は年には似合わない張った太ももをイワノビッチに見せ付け、ぴょんぴょんと飛び跳ねて逃げていく。いつの間にか何もつけていない少女は、本当はもう生活に疲れた四十女に変身していた。
　イワノビッチはフランスに寄ったとき、そのストリッパーに安らぎを与えてもらっていた。当時、おそらく二十も年上の女だったろう。年など関係ない、不思議にも彼にとって最も成熟した一月だったのである。
　黄色い帽子の茸はステージの上で、着ているものをすべて取り去り、コロコロと、ステージを転げ回って、彼の目の前にくると足を開いた。
　彼は椅子に腰掛けたまま夢の中で精を放った。
　しばらくたつと、イワノビッチは穴から出てきた。上着の襟をたて、ふらふらと兵舎に戻っていった。守衛の兵士は、いつも酔って遅く帰ってくるイワノビッチにまたかという表情で門を開けた。自分の部屋に戻った彼は、長い長い夢の後にふたたび夢精をしていた。
　次の日もイワノビッチは規律どおりに朝五時には起き、誰にも文句のいわれのないほどに完璧な半日を過ごした。そしていつものように飲み屋に行った。
　その日、いつもと違って上等兵が二人、酒を呑んでいた。どうしても話をしなければならない羽目になった。
　イワノビッチは上等兵に言った。
　「いつまでもここにいたいのですが、認めてもらえるのでしょうか」
　「実家に帰りたくないというのか」
　上等兵は不思議そうな顔をした。たいていの兵士は一年いればもうこりごりといった顔をする。
　「帰りたくないわけではありませんが、ここのほうが生活は充実しています」
　「ほー、他の男どもは帰してほしいといってくるが、イワノビッチはここにいたいのか」
　「はい」
　「女ができたか」
　「いや、女などいません」
　「そうだな、ここの親父の娘は、結婚してモスクワにいるし、そこここに若い女などいないものな、勤勉なお前のことだから、上層部も喜んでここにいさせてくれるさ、階級も上るかもしれんぞ」
　そのような会話ができた。イワノビッチにとって、いつか言おうと思っていたことであった。

　イワノビッチはこの小さな島に兵士として二十年いた。その後、小さな家を借り年金暮らしをはじめ、老後を一人で過ごした。そうなってからも公園の奥の穴には一日も欠かすこともなく訪れていた。
　昼間、彼はよく山際の公園で煙草をふかして物思いにふけっていた。子どもを遊ばせに来る母親たちには、子どもの相手をしてくれるやさしいおじいさんだった。
　長いときがたち、八十をすぎたイワノビッチは大家に家を出ると言った。大家は毎年きちんと家賃を前払いしてくれる借人がいなくなって残念としか思わなかった。大家は彼がロシアに帰るものと思った。
　それから何年もたった。少しばかり島民も増え、山際の公園が拡張されることになった。島を管理する者たちが公園の周りの調査をした。一人がイワノビッチのかよった穴をみつけた。奥の一室に、椅子に腰掛けたまま死んでいる男がいた。骨と化していた男の眼前に、削られた岩肌があった。そこに、三つの可愛い茸がお行儀よく生えているのがなぜか不思議だった。

私家版 第九茸小説集「茸異聞、２０２１、一粒書房」所収
茸写真：著者:　長野県茅野市白樺湖　2016-9-14