ソレとわたし　３

一緒に逝きたいのに……

　その日、ララは風邪をひいて、苦しそうに唸り声をあげていた。

　病院で「そろそろかも知れない。入院しますか」と聞かれた。

　入院したらララの傍にいられなくなるから、と処置をしてもらってから、私はララと家に帰った。

　庭に毛布を敷いてララを寝かせ、私は縁側に布団を敷いて、私たちは向かい合って寝ていた。

　私は布団に包まって、いつものようにソレに懇願した。

「ねぇ、分かってるよ！
　いつもいつもお願いばかりで、ずるいよね。
　都合がよすぎるのはわかってるけど、まだララとお別れしたくない！
　ララを助けて！どうしたらいいの？」

「ララを助けるために、きみは何ができるの？ララのために何ができる？」

　ソレは優しく語りかけてきた。

「私がララのために出来ることなんてない！　だから、何にもできなくてオロオロしてソレにお願いしてるんじゃない」

　ララは１０歳を超えていた。人間で言えば７０歳位らしい。だから、今死んでしまっても、老衰の部類に入るらしい。

　でも、そういう私だってもういい年だ。だから、私たちは年寄り同士仲良くやって来た。

　もしかしたら一緒に逝けるかな、なんて思っていたのに。一緒に逝きたいのに……。

「ねぇ、ララが死んじゃうのは仕方がないって思うの。
　だけど、私の身勝手だけど、私の心の準備ができないの。
　だからもう少しでいいから……生きてほしい。

　あのね、私の寿命１年、ララにあげたらどうかな？」

「それが、君の望み？ずいぶん身勝手なんだね。
　自分のためにララに生きてほしいなんて。
　ララは苦しくて、今すぐにでも、楽になりたいかもしれないのに？」

「身勝手だって思う。本当に傲慢だって思う。だけど、もう少しだけでもいいから、ララと一緒にいたい。お願い。私の寿命１年、ララにあげる。
　その間に、私もちゃんと準備するから」

　ソレは、ため息をついて呟いた。

「そうだね。じゃあ、そうしようね。君がそうしたいなら」

私はたぶん今年中に逝くだろう。

　それからのララは１年といわず、そろそろ３年目の秋を迎えようとしていた。

　これも癌の進行が遅れているせいだろうか。老犬で良かったと、しみじみ思った。

　今年の私は忙しかった。

　私は、今まで書き溜めていた日記やら写真やらを段ボールに詰め込んで、「開封厳禁！」とでかでかと書き殴った。

　ついでにむかし集めた漫画とか、要らない洋服なんかを処分した。

　夫や子供が、引っ越しでもするのか？と笑うくらい、身の回りを片付け始めた。

　だってこの前、ララの背中をなでていて急に思い出したから。

　私がいなくなった後に、昔の日記とか写真とかが出没する事ほど、恥ずかしい事は無い！

　ああいうものは、生きているうちに何とかしなくてはいけない。

　そう、私はたぶん今年中に逝くだろう。

　本当は来年だったけど、ララに１年あげたから。
　１年しかあげていないはずなのに、ララは元気そうで。あれ？私の方が先？という感じだ。

　ソレにはあえて確認しなかった。
　聞いてしまったら、答えをあっさり言われそうで。やっぱり怖い気持ちがあったから。
　思い残すことは無いようにしてきたけど、それでも死ぬのは怖い。痛いのも、苦しいのも嫌だし怖い。

ソレというものと一緒に……

　今夜はお気に入りの香りがしていた。

　向かいにある公園に金木犀の木がずらーっと並んでいて、あの独特の甘い香りが風に乗って、部屋の中にまで入ってきていた。

　私は気分がよくなって、縁側に布団を敷いた。

　カラカラカラとサッシを開けると、ララが暗闇から姿を現し、尻尾をふさふさと振って、縁側に頭を乗せた。

　布団に寝転びながらララの頭を撫でていたら、ララの体がどんどん縁側に乗り出してきて、あれよあれよと、私の隣に潜り込んできた。

「あーララ、布団に入っちゃダメでしょ。甘えて。今夜だけだよ。
　ねぇ、ララ金木犀がいい香りだからねぇ」

　布団の中のララは、低温湯たんぽのように暖かった。

　ララは目をつぶって、気持ちよさそうに体をゆだねているし、私も気持ちが良くなって目を閉じた。

「ねぇ、そろそろ、いいかな？」

　ソレは少しだけ遠慮しているみたいな声で話しかけてきた。私は目を閉じたまま

「いいよ」と答えたあと、ちょっと気になって尋ねた。

「ねぇ、ララは一人で大丈夫かな？」

「大丈夫だよ。ララも一緒だから。」

「え？そうなの？ララ、１年どころじゃなかったね。頑張ってくれたんだね」

「そうだね。ララは頑張ってたよ。それにね、人にとっては１年でも犬にとっては数年だからね。だから、丁度良かったんだよ」

「あーそうなんだ。……ララと一緒で嬉しいなぁ。
　私ね、フランダースの犬に憧れてたの。
　あれは、悲しいお話だけど、最後は楽しそうに終わるでしょ。

　私も楽しく終わりたかったから」

　ソレは、本当に最初から最後まで私と一緒にいてくれた。

　どんなことがあっても私の傍にいて、私を見守ってくれた。

　私はララのぬくもりを感じながら、ソレというものと一緒に眠りについた。