子供たちはタイムマシーン

幻想系掌編小説です。縦書きでお読みください

「明日から学校だなー」
　ノンが寂しそうな声をあげた。
「うん」
気取り屋のポッポがピカピカのペンシル型懐中電灯を胸のポケットから取り出すと、スイッチをひねった。しかし、お日様の光が強すぎて、点いたのか点かないのか分からない。
　「今日は何しよう」
　ノンが石ころを拾うと、ドラム缶に投げつけた。ドラム缶はグオンと悲鳴をあげた。
　リボンのピッピは、こっそり飼っているドラ猫のポケトルニャンのヒゲを引っ張っている。
　「ピッピ、今日は何しよう」
　「うるさいわねー、今ポケとお話しているのよ」ピッピはしかめ面をした。
　「そんなデブ猫放っときなよ」
ポッポは小さな石ころをポケトルニャンの尾っぽに命中させた。
　「ギャーオ」ドラ猫はあわてて尾っぽを足の下にしまいこんだ。
　「なにすんのよ、ポケ痛かったでしょう」
　ピッピはポケの手をとると踊りだした。
　「また、あの家を探検しに行こうよ」
　ポッポはピカピカのペンライトの光を見たくてしかたがないといった様子で言った。ノンは少しうらやましそうだ。
　「いいわよ、でもポケも一緒につれていっていいでしょ」
「ちぇ、しょうがねえな、いいよ」
ポッポは立ち上がった。

　少年たちはドラム缶広場からポッ！と姿を消すと、道を隔てた赤い尾根の屋敷の前にペッ！と現れた。埃のたまった木塀の板を一枚動かすと庭の中に入り込んだ。
　「助けて」ピッピが手をばたつかせている。
　「チェまたか、いつもそうなんだから」
ノンは板の釘に引っかかったピッピの赤い大きなリボンをはずした。
　ドラ猫のポケトルニャンは塀の上から尾っぽをワイパーのように動かしている。
　「ポケはそこで見張りをしているんだぞ」
ポッポがポケの尾っぽを指ではじいた。
　「いやよ、ポケも連れて行く約束だもん」
ピッピは赤いほっぺたを膨らませるとポケに降りてくるようにウインクした。
　「ニャーギョ、グルグル」ポケは塀の上で大きな伸びをすると駆け下りてきた。
　「さー行こう」三人は草ぼうぼうと繁った庭を屋敷に向かった。
　ポケが何かを見つけて走っていった。木の下で手を伸ばしたり、引っ込めたりしている。
　「なあに？」ピッピが駆け寄った。
そこには白い大きなアミガサダケをかぶったモグラが顔をだしている。
　「キャ」ピッピが飛び上がった。
ノンとポッポが見に行くと、モグラはもう穴の中に入ってしまった。
　「きれいなキノコだな」
ノンは採ろうと手を伸ばしたが、モグラに悪いと思って止めにした。ポケはまだモグラに未練があると見えて、キノコの匂いを嗅いでいる。
　庭の小さな池の中にはどろどろのアオミドロが一杯詰まっていた。
　ポッポは池の周りの石の上を軽業師のように跳ねていった。
　家の中に入ると、いつもの集合場所に集まった。
昔は応接間だったのだろう。埃だらけのソファーが積み上げられてある。窓には外から板が打ち付けられてあるにも関わらず、隙間からは光があふれんばかりに差し込み、シャンデリアが点いているようだ。
　ピッピとポッポとノンは埃をはらってソファーの一つに腰をかけた。
　「今日は何するの、家の中はみんな偵察しちゃったじゃない」
　「うん」「でもまだ屋根裏部屋には行っていないよ」
ポッポはポケの埃を立てる尾っぽを気にしながら言った。
　「そうだ、そこを偵察しよう」ノンはうなずいた。
ポッポはピカピカのペンライトが使えるので笑窪をよせた。
　
　三人は足を踏み鳴らし、埃を舞い上がらせながら二階に上がった。階段は三つの大きな生命の卵の重みに耐えかね、ギシギシと我慢の歯軋りをした。
　屋根裏部屋に行く階段は壊れてしまっていて、机で踏み台をつくった。
　屋根裏を覗くと、真っ暗というほどでもない。ポッポはペンライトを点けると、あたりかまわず光をばら撒いたが、板の節穴から差し込む細い日の光のほうがそれより強いのでがっかりした。
　「うわ」ピッピが嬉しそうな声を上げた。
　「お人形さん」
それは古い古い汚れた、猫のヌイグルミだった。ポケは目をくるくると光らせ、競争相手を羨ましげに見つめた。
　猫のヌイグルミはピッピの腕の中でのんびりともたれ掛かっている。
　ノンが叫んだ。
　「おい、こっちにドアがあるぞ」ポッポとピッピはノンのあとについて、ドアの中に入った。そこは本当に真っ暗で、どこに何があるのか分からなかった。ポッポの点けたペンライトの灯りが眩しいくらいだった。
　「おや？あれはなんだろう」ノンが空中に浮いているものを指差した。
　「キャ、イヤー」
ピッピは大声を上げると、猫のヌイグルミを床に落とした。ポケはすかさず、それをふんずけた。
　暗闇の中に浮かんでいるものはたくさんの目玉だった。
　ノンとポッポは目を丸くしてそれを見つめた。
　空中に浮かぶ目玉は瞬きもせず彼らを見つめていた。不思議なことに、ペンライトの光を当てなくても、その目玉たちは光り輝いた。
　「あ、分かった」ノンは嬉しそうに叫んだ。
　「この目玉は知っている人達のだよ、あの大きなのは僕のママだ、これはパパの、この細いのはお巡りさんのセヨンさん、これは肉屋のムーさん、これは学校の先生、そして、これは赤ひげのおじいさん、隣のお兄さん」
　「そういえば私のママとパパのものもある」
　ピッピやポッポもうなずいた。
「でもなぜこんなところに」
「どうしてかなー」
　三人は部屋の奥にすすんでいった。三人が歩くと、目玉たちもついてきた。だけど、赤髭のおじいさんの目玉は消えてしまった。お巡りさんのも消えてしまった。肉屋のムーさんのも消えかかっている。
　三人はもっと奥にすすんだ。
　「なんて広い部屋なんだろう」
　ポケも一生懸命三人の後についていった。
　パパやママたちの目玉も消えてしまった。隣のお兄さんの目玉も消えた。
　だいぶ歩いて、三人が気がついたときには二つの目玉しかいなかった。
　「これはレイおじさんのよ、童話を書いてくれる小父さん」ピッピが言った。
　「わかった、僕たちは未来に向かって歩いているんだよ」
ノンが声変わりして言った。
　「そうね」ピッピはいつの間にか口紅をつけ、ポッポは鼻の下に薄い髭を生やしていた。
　「でも、なぜ、パパやママの目玉は途中で消えてしまったのだろう。
　「もう、遅くなるわ」ピッピが言った。
　三人は闇の部屋から出ると、屋根裏部屋から降りて、居間にいった。
　「面白かったね」
　ノンの声はいつもの声だった。
　「未来に行ったのかしら」
ピッピは口紅なんかつけていなかった。
「未来は母さんや父さん、みんなの目がなくなっちゃうんだ」
そういったポッポも髭なんか生えていなかった。
埃だらけの小さな花瓶の中にちょっと水が入っていた。
その中にミジンコがひしめき合っている。
「ミジンコの目だったかもしれないよ」
三人はうなずくと、それを持って赤い家から外に出た。ミジンコたちを庭のアオミドロの池に放してやると、庭から外にでた。
　「きゃ」ピッピが叫んだ
　「チェ、またか」
ポッポは塀の板にはさまったピッピのリボンをはずしてやった。
　「猫のヌイグルミ忘れてきた」
　そう言ったピッピの足にポケトルニャンがこすりついた。
　三人は夕焼けに背を向けて消えていった。
　「明日からまた、学校・・・」　

レイ　ブラッドベリーに