レイズと伝説の龍

みなさん初めまして。
オイスター改です。
本日は、読んでいただき、ありがとうございます。
この作品は、構成にあまり時間をかけない予定だったものです。
思い浮かんだものをメモ帳に書いていたのですが・・・。
書いているうちに、じっくりと練ってみたいと思い、
かなり時間をかけて練り上げたストーリーになっています。

プロローグ

昔々、まだ龍というものが地上にいた頃のお話。
一匹の龍が人間をさらっていきました。
それが、すべての始まりでした・・・。

怒った人間は龍に戦争を仕掛け、人龍大戦がはじまりました。
その戦争は長い間続きました。

やがて、５００年後。
一人の男によって、戦争が終結しました。
その男の名は、ヘラクレス・レイズ。

戦争は終結したものの、この戦いでは多くの血が流れすぎました。
空や川は赤く染まり、大地は汚れました。

そこで、ヘラクルスと龍の長「ラドン」で掟を作りました。
もう二度とこのような事が起こらないように、と。

壱、互いにもう戦争をしないこと。
弐、互いの領地は不可侵とする。
参、互いに一切の関係を断つこと。
四、この掟は無期限であること。

これらの掟は１０００年経った今でも続いていました・・・。

　　　　　　　　　　　　　　♦

手前においてあったレターセットがカサカサと音を立てる。
「よし、書き終わった・・・。」

この手紙を書くのに１時間もかかった。
なんせ、あの人に手紙を書くのは久しぶりだったものだから。

《親愛なるサリー様へ》

いかがお過ごしでしょうか？
私は相変わらず書庫にこもり、本に埋もれております。
さて、先日本棚の整理をしていたところ、懐かしいものを見つけました。
『レイズと伝説の龍』という本です。
覚えておいでですか？
昔、よく私に聞かせてくれていましたよね。
あの頃はとても楽しかったです。
今度、久しぶりにそちらに伺わせていただきます。
そこで、思い出話に花を咲かせましょう！

　　　　　　　　　　　　　　　　　《貴方の親友、リーマックより》

もう一度中身を見直し、おかしなところがないか確認をした。
「よし、大丈夫だ。」
それから私は手紙をポストに投函してきた。

もう４月になるというのに、少し肌寒かった。
暖かな春の陽気などなく、花もまだ咲いてはいない。
私は足早に家に戻り、コーヒーをすする。
外の景色は、どうも退屈だ。
汽車が来て、行き、また汽車が来て、行き・・・。

ときどき通りかかる馬車も、どこか味気ない。
ああ、暇で仕方がない・・・。

コンコン。

誰かが家の戸をノックしている。
おおよそ２時のパンだろう。

私はドアのほうへ駆け寄り、戸を開ける。

そこには、やせ細った少年がパンの籠をもって立っていた。

彼の名はスラー。
郊外のスラム街で暮らしている。
父親は彼が幼いころに他界。
外に、兄が二人と、姉が一人いたらしい。
が、兄は二人とも軍隊に入れられ、姉は工場で働いて倒れたらしい。
結局、今は母親と二人暮らしだという。

こんな小さな少年が働かなくてはいけないなんて、なんて世の中だろう・・・。

「こんにちは、リーマックさん。
　今日の分のパンです。」
「いつもありがとうね。
　これは、ほんの気持ちだよ。」

私は、彼への同情だかわからないが、チップを数枚渡した。
代金に加えて、だ。

「そんな、受け取れませんよ！
　代金だけで大丈夫です！」
「無理をしなくていいんだよ。
　君のことだから、きっとお母さんに全額渡しているだろう？
　たまには自分のために使いなさい？」

そう言って、私は戸を閉めた。
いささか強引なような気がするが、まあいい。
どうしても、ヨワヨワしい彼を見ていられなかったのだ。

一か月後、リーマックさんから手紙が返ってきた。

《親愛なるリーマック様》

レイホーン、お手紙をありがとう！
君が来てくれることをうれしく思うよ！
そういえば、あの本を見つけたと言っていたね。
もしよければ、あの本を持ってきてくれるかい？
そのことで少しお話があるんだ。
君が来るのを待っているよ！

　　　　　　　　《貴方の親友　サリーより》

手紙を読んで、私ははっとした。
どうやら、サリーさんの家に行くのが早まったようだ。
そうと決まれば、善は急げ。
行動を起こさなければ。

私は近くのサルジオ・セントラル駅に行き、汽車のチケットをもらった。
長期滞在になるだろうから、片道分しか買っていない。

出発は明日の朝だ。
すぐに荷造りを済ませなければいけない。

私はトランクを取り出し、中に荷物を詰めていく。
羽ペン、ガロン、タオルなど・・・。
もちろん、例の本を忘れずに。

それと、玄関に張り紙をしておかなければ。

『しばらく留守にします。
　いつも来てくださるパン屋さん、新聞屋さん、
　ありがとうございます。
　私の分まで、誰かに渡してあげてください』

とまあ、こんな感じでいいだろうか？
こんな物騒な世の中だ。
貧困で困っている人など、大勢いるだろう。
そんな人たちへのせめてもの救いになればと思う。

明日は朝早い。
今日はもう寝よう。

　　　　　　　　　　　　　　　　♦

大きな汽笛を鳴らして、汽車は走り出した。
私は、今汽車に乗っている。
同じコンパートメントには誰も乗ってこない。
それも当然のことだろう。
私が『相席禁止』と張り紙を張っているのだから。

私が相席してもらいたくないのには、理由があった。
それは私の持つ一冊の本にある。

『レイズと伝説の龍』を読み返しているのだ。
何せ、この本のことでサリーさんがわざわざ私を呼んだのだから。
ついでに、私が聞きたいことをまとめておきたかったのだ。

普段なら、周りの景色にも目を取られただろう。
実際、隣のコンパートメントから花々の香りがしてきた。
外にはきっと美しい花畑があるのだろう。
だが、今の私はそんなことを気にしていない。

汽車を降りると、サルジオ州よりも暖かかった。
あの寒さが嘘のような陽気だ。
どうやらこちらは完全に春になったらしい。

さて、ここからサリーさんの家まではだいたい１時間かかる。
今からだと、ちょうど正午ごろに到着するだろう。

私は一人、一本道を歩き始めた。
途中でこの国を縦断しているという旅人とすれ違ったりした。
が、基本は一人だった。
それほど、ここが田舎なのだろう。

なんと新鮮な空気なのだろう。
こんなのびのびと出来たのはいつぶりだろうか？
たまには、こういうこともいいだろう。
汽車の煙やススで薄汚れ、人混みのすごい都会から離れ、田舎へ一人旅。
旅というほどの物でもないが。

しばらく行くと、大きな風車が見えてきた。
その下にあるのがサリーさんの家だ。
すぐそばまで行くとわかるが、周りには色とりどりな花が咲いている。
春の代表的な花『メリダ』や、不死の雫を作る『ピネラ』。
どこかにあるという和の国から仕入れた『ツバキ』という花など。
珍しい花から見知った花までが咲き乱れている。

この花は誰が管理しているのだろう？
まさかこの花全部をサリーさんが管理しているということはないだろう。
聞きたいことがまた増えてしまった。

呼び鈴を鳴らすと、白髪で初老ぐらいに見える男性が出てきた。
彼がサリーさんだ。

「よく来てくれたね！
　さあ、長旅疲れただろう？
　まだ昼だが、今日はゆっくりと休みなさい？」
「それでは、お言葉に甘えさせてもらいます！」

すごく助かる。
はっきり言って、すごく疲れていたのだ。
昼間だというのに、ぐっすりと眠れそうだ。
明日は必ず、話を聞こう・・・・・。

私の意識は、眠りの海へ沈んでいった。

読んでいただき、ありがとうございました。

この作品を作るにあたって、時代はどうするかと考えたとき、
『龍』が存在していた世界ということで、世界線は異世界になります。

ただ、この語り部となっている『私』と『リーマックさん』が生きている時代は
現実世界に近い世界であり、わかりやすいものだと、
『ハウルの動く城』に近い感じかもしれません。

作品の流れ的には、『本』の中の話がメインになるんですが、
ときどき今回のように語り部が出てくると思います。

それでは、次回もまたよろしくお願いします。