釣

「この辺りは、海水の温度が周りよりも高いんだ。だから、ちょっと珍しいヤツも釣れたりする」
　そう、志乃君は説明してくれた。
　真夏の照りつける日差しに生暖かい南風。麦わら帽子の中に仕舞ったはずの前髪が、汗と一緒に滑り落ちて来る。
　それでも、私の心はどこかうきうきと弾んでいて、不快な気分など微塵も感じなかった。
「やってみる？」
　目の前に出されたであろう釣竿に、私は首を縦に大きく振る。
　きっと志乃君はにっこり笑ってくれたと思う。私の右手から白杖を取ると、さらに軽い釣竿を握らせてくれた。
「餌は付けてあるからね。右手側のハンドル、そう、ここね。持ってみて」
　志乃君の息遣いを頬で感じる。ちょっとだけ、くすぐったかった。
「そうそう。そして、ハンドルを回したり、少しだけ放したりしてごらん」
　私は言われた通り、ハンドルをくるくると回し、そしてぱっと手放した。指先を掠める微かな風と耳に残るジーという音に、志乃君の温もりが混じる。

　繰り返す内に、だんだん波に合わせたリズムが掴めて来た。釣糸から釣竿へ、そして掌へ、揺らめきが伝わって来る。
　海の感触だ。
　このまま吸い込まれるんじゃないかと思う程、海を近くに感じる。
「上手いな、センスあるよ」
　志乃君は人を褒めるセンスがあるよ、と心の中で言葉を返し、私はそっと頬を染めた。
　魚は捕まえられていないけれど、海と繋がる感覚が心地よい。
　幸せだなぁと思った。
「ふふ、それは良かった」
　隣から志乃君の笑い声が降って来る。驚いて顔がぽっと熱くなった私の鼻先を、潮風がしょっぱい香りを乗せて通り過ぎる。
「楽しいなぁって、今思ってくれてるような気がして。当たってたかな？」
　楽しいと幸せは、本当は少し違うのかもしれない。でも、今は一緒で良いと思った。
　私はまた首を、力強く何度も縦に振る。

　世界はこうして広がって行く。その中心にはいつも、志乃君がいるのだ。