花火

「きれいだね」

午後八時、近所の夏祭りの花火が上がった。
少し離れた山のバス停から見上げる。

夏だというのに風は冷たく、にじむ汗はそこまで多くない。
ヒヤリとした手が顔に当たる。

顔に吹き出る汗を、隣に座る”綾瀬　ミナ”が拭いてくれた。
突然の事に、少し驚いた。

どうしたの？　っと言った顔をこちらに向け、また小さく微笑んだ。

「なぁ、ミナ。去年の花火は覚えてるか？　すっごくしょぼかったよな。」

「そうだね。気がついたら終わってて、なんだか損した気分だった。でも、私は良かったよ。だって、君が居たし。キレイだったし」
「そうか……じゃぁ今年は楽しめるかもな。なんたって、花火の予算を倍にしたらしいからな」
「でっかい花火も上がるかな？」

キラキラした目をこちらに向けながら、顔を近づける。
きれいな顔立ちが目の前に広がる。

赤らめた顔を隠すように、真っ赤な花火が上がる。

「あ、大っきいのが上がったよ。ホントだ。すっごいキレーイ」

助かった。
バレたら恥ずかしいからな。

今年も、ここで花火を見れた。
小学校の頃から、ボクとミナはここで花火を観ていた。

廃線になったバス停から少し歩いたところ。
ポッカリと空いた広間に、ちょうどよく転がっている丸太があった。

「なんだか、不思議な場所だね。誰かが使ってたのかな」

「なのかな？ベンチみたいになってるし……あ……」

言葉を遮るように上がった花火。

「きれいだね」

「うん、きれいだね」

あたりが暗くなる。
祭の明かりもチラチラと消え始め、花火の名残を感じながらぼんやりと空を眺めた。

「さて、そろそろ……」

「うん」

真っ暗くなったバス停、二人の声が響く。
顔を合わせず、何かを察するように喋りかける。

「なぁ、最後に”お願い”してもいいかな」

「最後？最後でいいの」

暗闇の中で見えないハズの顔が、ニヤリと笑う。

「いいよ。なんでもどうぞ」

月のように光る目が、僕を捉える。
でも、何故か怖くない。

「最後に、抱きしめていいか」

さっきまでニヤニヤとしていた目が、キョトンとした目に変わる。

「そんなことでいの？最後なのに」

「うん、今はミナの姿してるし。一回やってみたかったんだ。別れ際に抱き合うってのをさ……」

そう言うと、ゆっくりとうなずき、両手を広げ、待ち構える。

「なんか、違うような気がするなぁ。まぁ、ミナっぽいけど……」

そういって、見よう見まねで抱きしめてみる。
柔らかい感触を感じる。

「どう？気分は」

「それ、この状態で聞く？フツウ」

「そうかな？だって、気になるし。ほら、感想をどうぞ」

「えぇ……そうだなぁ。取り合えず柔らかい。」

「プッ！！　なにそれ」

「あと、めっちゃいい匂いがする。どこのシャンプー使ってるんだよ」

「どこの……うーん、とくに考えて買ってないからなぁ。でも、お花の匂いのものを買って使ってるよ」

いつもどおりの会話。
いつものような返答

ミナが”生きてたら”、こんな会話をしてるんだろうな。

だけど、彼女はもういない。
去年のこの日、僕のせいで彼女は死んだ。

自ら命を絶ったんだ。

僕のせいで……

だからこそ……

「そろそろいいかな」

僕は償わなければならない。

「それじゃぁ……」

彼女に……

ごめんなさいって言わなきゃ
「いただきます」

頭から一思いに飲み込まれる。
丸呑みに近い形で喰われた。

あぁ、また言えなかった……

「僕も好きだ」

って……

すり抜けて行くように
消えるように
泡のように……

もう、言えないけど。
仕方ない。

「はぁ、後味わるいなぁ。もう……」