HIROYAについて思うこと

　運営団体が、テレビが、過剰に持ち上げていて鼻につくな……
　それが、キックボクサー・ＨＩＲＯＹＡをテレビ越しに知ってからしばらく見ていての印象だった。彼が表舞台に出たのは２０００年代の地上波格闘技の華やかな時代。そんな時代の中で正式なプロデビュー前から特別扱いをされており、並のプロ選手以上にテレビで取り上げられていたのだ。
　Ｋ－１ WORLD ＭＡＸの放送局ＴＢＳは、彼の事を魔裟斗が認めた天才などと煽りアマチュアの試合を地上波で流すという大盤振る舞い……この時点でＨＩＲＯＹＡはまだ１５歳だった。やがてＴＢＳは彼を中心に据えて「Ｋ－１甲子園」なる高校生限定のＫ－１の大会を催し、これまた地上波でしっかりと放送をした。
　毎年開かれたこの大会で、ＨＩＲＯＹＡの高校３年間の成績は１年目に準優勝、２年目に優勝、３年目にベスト４というもの。勝った相手の中には強豪もいたし、２年目には主催もＴＢＳも望んでいたであろう優勝も果たした。だが自分は、冒頭に書いた通りのネガティブな印象を彼に対して持ったままの状態だったし、この時の他の出場選手である野杁正明や卜部功也に対して純粋に彼以上の興味を持つようになっていた。
　そしてこのＫ－１甲子園時代、破格の引退ロードを歩んでいた魔裟斗とエキシビションで拳を交えて（無論地上波でその模様を放送）おり、「魔裟斗の次のスターはＨＩＲＯＹＡ」的な演出がされたりもしていた。

　では、魔裟斗引退後のＫ－１でＨＩＲＯＹＡがどうだったかというと、結論から言えば魔裟斗のようにはなれなかった。

　魔裟斗が２００９年の大晦日に引退をした翌年、ＨＩＲＯＹＡは３月に高校を卒業する。だが、この時点で彼は魔裟斗が活躍していたＫ－１ＭＡＸという大舞台に立つための身体が出来ていなかった。ＭＡＸの規定体重である７０kgになっておらず、別の階級で戦うことを余儀なくされた。（一応、Ｋ－１ＭＡＸの大会内で70kgより下の契約体重のワンマッチをしたりしていた。Ｋ－１以外の他団体にも出たり）
　仮にこの時のＨＩＲＯＹＡにＭＡＸで戦うための身体が出来ていたとしても、キャリアの浅さからトップには遠く及ばなかっただろう。
　当時のＫ－１の運営とＴＢＳは魔裟斗無き後のＫ－１のため、ＭＡＸよりも更に下の階級を本格的にスタートすることになり、ＨＩＲＯＹＡはそこでスターを目指すことになったのだが───日本人８人が出場しての世界と戦う代表を決めるトーナメントで、１回戦で敗退をしたのだった。相手は、大和哲也である。
　思えば、このあたりでＨＩＲＯＹＡは「魔裟斗二世」なる呪縛となっていたものから解放をされたのではないだろうか？

　更に悪いことは続き、その後しばらくして当時のＫ－１の体制が崩壊。２０００年代の地上波格闘技華やかな時代は終わり、ＨＩＲＯＹＡも他の格闘家達と同様２０１０年代、地上波無き新たな時代に突入していったのだ。
　ここで彼が身を置いたのがＫｒｕｓｈである。旧Ｋ－１と協力関係にあった国内キック関係者の格闘技イベントで、首相撲や肘を排除したルールを採用したＫ－１の流れを汲んだイベントだ。
　ではこの場所でＨＩＲＯＹＡが新たなカリスマになれたかというと、そうではなかった。同じくＫｒｕｓｈに来ていた野杁にリベンジはできず、他の選手にも負けて連敗もした。
　この時代の試合や彼の諸々を全て追えてはいなかったが、国内の選手に対して勝ったり負けたりという「普通の選手」にすっかりなっていたのではないだろうか。ネームバリューはあったのだろうが。
　一方、ＨＩＲＯＹＡに連勝した野杁や、ＭＡＸ時代にワンマッチで対戦した久保優太（結果はＨＩＲＯＹＡの負け）は世界とガンガン戦う選手になっていた。
　この頃にはもう、彼の事が鼻につくなどということはなくなっていた。

　そんな、国内でまずナンバー１になれていないという状況で舞台はまた変わる。
　Ｋｒｕｓｈの運営が「Ｋ－１」の名前を使いイベントをすることになり……所謂「新生Ｋ－１」が誕生したのだ。
　当然、ＨＩＲＯＹＡはそこに出場することになる。
　旗揚げイベントとなった２０１４年１１月の６５kg級トーナメントではベスト４で終わった。負けた相手は国内選手の左右田で、新生Ｋ－１でもＫｒｕｓｈと似たような感じなのかなと思ってしまった。
　だが、再起戦となった２０１５年４月のワンマッチ……これが今まで筆者が見てきたＨＩＲＯＹＡの試合の中で、最も熱い試合となった。

　相手は木村・フィリップ・ミノル。ＨＩＲＯＹＡより若く、旧Ｋ－１に参戦したことがない選手である。
　このカードは完全に旧Ｋ－１（ＨＩＲＯＹＡ）と新生Ｋ－１（木村）という構図。煽りＶでもＨＩＲＯＹＡを「あの頃のＫ－１を知る者」とし、木村はＨＩＲＯＹＡより７～８倍は上回っているトークスキルを発揮し「もう新生Ｋ－１だし」「自分が新たなスーパースター」というようなことを言っていた。
　試合の入場でＨＩＲＯＹＡは旧Ｋ－１のテーマソング（フジテレビのＷＧＰとＴＢＳのＭＡＸの２曲の合わせ技）を使い、ちょっと度が過ぎるくらいに「あの頃の」象徴であることを演出していた。
　それは中継で見ていて思わず　これは狙いすぎだろ！　と突っ込みそうになるところだが────
　でも、確かにあの時、ＨＩＲＯＹＡをその「象徴」だと思い、筆者は感情移入して彼を見ていた。
　地上波テレビに流れる華々しい舞台でデビューをしたあの少年が、あの時代を背負って試合に挑んでいるんだなと胸が熱くなる感じさえした。

　結果は木村が１Ｒに３度のダウンを奪い完膚なきまでのＫＯ勝ち。旧Ｋ－１の象徴が、新生Ｋ－１のニュースターに打ち砕かれる結果となった。

　旧Ｋ－１と新生Ｋ－１がおなじ「Ｋ－１」の名前を使いながらも違うことは当たり前だが、この試合ほど「旧」をわかりやすく表現したものはなかったのではないか。そして、これ程までに「旧」を「新」とぶつけることで熱を生み出せるカードはおそらくこれからも出てこないだろう。
　
　その後のＨＩＲＯＹＡの新生Ｋ－１でのキャリアだが、やはり頂点に達することはできなかった。
　印象深かったのは２０１７年４月の大和哲也戦だ。このカードが発表された公開記者会見に筆者は足を運んで生でＨＩＲＯＹＡを見ていたが、どこか覇気のなさのようなものを感じた。「２０１７年でデビューから１０年の節目になる」というようなことを会見で言っていたが、それもどこかテンションが上がった様子がない。
　まあ、１０年たってもマイクが下手くそなだけなんだろうなと筆者は自分に言い聞かせたが、いざ試合になったら結果は２ＲでＫＯ負けだった。
　これはもう、終わりかなあと思ってしまった。

　そうして２０１７年はその１試合のみで終わり、２０１８年３月の新生Ｋ－１のビッグイベントにＨＩＲＯＹＡの名前が出ないまま、トライハードジムの新生Ｋ－１離脱騒動である。
　ビッグイベントまで１週間を切ったというタイミングでジムの代表代行として登場したＨＩＲＯＹＡは新生Ｋ－１との間の諸々を曝け出した。
　その部分については興味のある人間は大いに語り合えばいいと思う。筆者も色々考えてはみてる。
　ＨＩＲＯＹＡの弟の大雅は新生Ｋ－１でベルトを手にし今後看板を張れるような存在でありながら、今回の騒動でベルトを失い離脱となる。彼以外にも、トライハードジムには選手が所属している。
　そんな中で、ＨＩＲＯＹＡは代表代行として彼らの戦う場所を探していると言っていたようだ。トライハードジムが正しいかどうかという問題は置いといて、これはジムの代表代行としては当然することだろう。

　だが、筆者がここで注目したのはＨＩＲＯＹＡ自身のこと。「去年で選手寿命が終わりなのかと考えていましたが、こうなった以上、ジムのトップである以上、先頭に立たないといけない。試合の場を提供していただけるなら試合に挑みたいです」という発言だ。
　去年はＫＯ負けをした１試合しかしていない選手が言う、「去年で選手寿命が終わりなのかと考えていましたが」という言葉は重い。
　そして、そんな選手が「先頭に立たないといけない」ということは、悲壮感さえある。
　格闘技が華やかな時代にデビューした選手がキャリアを積み、新たな時代の中で選手としての晩年を迎えようとしている。
　それが自身の格闘技観戦歴と深くリンクしている選手であれば、できれば幸福なラストを迎えて欲しいと思うのが人情だろう。

　正直に言えば、ＨＩＲＯＹＡの「選手寿命」は確かにもう長くはないのだろう。今回の会見の写真でも冴えないプロレスラーみたいだったし、ここから試合用のコンディションまでもって行けるのか不安を覚えるくらいだ。
　ならばせめて、綺麗な引退試合をして欲しい。最早試合が出来ない状態ならば、周りから祝福されて引退をして欲しい。
　１０年前にネガティブな感情を抱いていたあの選手に対し、今はただそう思う。