学戦関連（マコト）

無銘（烈火＋柘榴）

　埃を被って眠っていた。
　それが何なのか、烈火にはよくわからない。いつもの通りどやされて、蔵の片付けを言い渡され、渋々と古い扉を開けた。ぶつくさと届かぬ恨み節を連ねながら、適当に動かした箒で軽く砂を払っていたのである。
　――が。
　ふと目に留まったのは、視界の端に転がる銀塊だった。
　作業台の下に転がされている。暫し見詰めてから、何の気なしに近寄っていく。箒と塵取りを放り出した烈火の目には、図らずも見付けた眠れる宝物しか映っていない。
　ところどころの錆びた鉄だ。開け放した入り口から差し込む光が、烈火の形に遮られて映っている。鈍く銀に輝くそれには、目を凝らせば柄がある。
　――刀だ。
　ゆっくりと手を伸ばす。埃でざらつく柄を引き出し、両手で掴んで持ち上げた。
　烈火の――身の丈ほどもある剣だった。学校の軍事訓練でも見たことがない。一番大きな刀身でも、小柄な彼が片手で扱える打刀が精々だ。それが、世界にはこんなにも長い刀身が眠っていたという。
　恐る恐ると日にかざす。呑気な日の光が、薄暗い蔵に差し込んで、埃にまみれた白銀を静かに照らしている。
　自身の手には重すぎるそれに――。
　弾かれたように走り出した。両手に掴んだ宝物を傷付けぬよう、すっかり鈍った刃先を抱え込む。漲った瞳で、彼は自身に掃除を命じた男の背へ声を張り上げる。
「じいちゃん！　俺、これ使いたい！」
　皺の刻まれた顔に驚愕を浮かべる。その表情が苦々しく歪むのも、今や烈火の目には映らない。
　――故に。
　馬鹿者、と続くいつもの怒声に、烈火は普段よりも数段大きく肩を跳ね上げた。
「そんな得物が鍛錬もなしに使えるものか！　それより掃除はどうした！」
「んなのどうでもいいだろ、なあ、これ俺のにしていいか？　いいよな？　誰も使ってないんだろ？」
　結局――。
　果てのない押し問答に、祖父の白旗が上がったのは、宵闇も近くなろうかという頃合いであった。
　明日には刀鍛冶に研がれるというそれを、烈火は上機嫌に抱えている。ようやく手に入れた正真正銘の自身の得物に、しかし彼は違和感も覚えていた。
　これは――多分、自分だけのものではないのじゃないか。
　柄を握ったとき、かつての誰かが手を添えたように感じた。使い込まれて、刀の方が握り方を覚えてしまったのかもしれない。埃を被るほど待ち望んだ主人は自分ではないかもしれないが、ただ。
　――眠らせておくのは可哀想だった。
　もう一度握る。確かに手に馴染んで、そこにいた誰かが遺した温もりさえも感じられるようだった。
「いつか使いこなしてやるからな」
　ここにいた誰かと同じように。
　九十九の神が宿るという無機物に笑って、烈火は目を閉じた。