蒼眼の反逆者〜ウィル〜
１話 蒼の選択
少年は海にたゆたう。波間に箱舟を漂わせ。
その決断が正しいかどうかは結果がすべてだ。
選択の積み重ねが世界を形作る。
蒼き瞳の少年の選択の結果は何をもたらすのだろうか。
――
誰も到達しかえって来たことがない魔の海域。
第7次文明世界フェルペルディアの地図上ではほぼ円形にかたちどられる。あまりの範囲の広さで大陸が存在するのでは、ともささやかれる。
周囲の天候は荒れ果て、熟練の船乗りでも近づくことさままならない領域であり、恐れられていた。
「……絶対不可侵領域」
一般的に珍しいとされる蒼の瞳を持つウィル・S・リベリはかみしめるように言った。
陽に当たれば宝石のように輝くその瞳は今はどす黒い雲に阻まれ輝くことはなかった。
邪魔に思えた黒髪が暴風にさらされ左右になびく。
その声は震えていたかもしれない。
寒さも去ることながら、動きやすさを優先して薄いジャケットに七分ほどのパンツの軽装にしたにも関わらず雨に溺れ何倍にも重くなった服はその利点を見事に消し去っていた。
ウィルの兄、ハクト・V・リベリの用意した遺物の機構を装備した自律走行可能の小型船舶の小さな甲板でハクトは碧の瞳を雨に濡らし顔をしかめる。
話には聞いていたがこんなところを進めるのだろうか。
だが否応にも船は導かれるように荒波を突き進む。
ここまで来て改めてこれまでを思い出す。
ウィルは正直、反対されると思っていた。
十年前に行方不明となった父、ルイノルドの捜索を。
事の発端は一か月前に遡る。
ウィルは自分の部屋で沈黙を貫く黒い端末装置と呼称される遺物の一種をなんとも言えない様子でしばらく眺めていた。
「一緒に冒険するって約束も、叶わなかったな……」
昔、父親とした約束を思い出しながら、ぼーっと端末を見ていたら、ハクトが小箱を片手に神妙な面持ちで部屋に入ってきた。
小箱は機工技師であるウィルの兄ハクトが遺跡探索の帰りに失礼してきたものだった。
「やっぱり受け入れるしかないのかな」
ウィルの心情を読み取ったかのようにハクトが複雑な表情で話しかける。
ウィルは一瞬驚いたものの、同じ時間をすごしてきたのだから、同じ結論に至るのも道理だと納得した。
「そうだな、まあ別に今こうやって過ごしているんだし、受け入れることも一つの――って？」
一つの選択っと言いかけたところで、ウィルはハクトの持つ小箱に注目する。
その視線に気づきハクトも小箱に視線を移す。
「へ？ えっ、なんで！」
それは唐突だった。
小箱は紫色の薄い光を放ち表面に判読できない文字が浮かび上がり小箱を周回する。
「起動？ いや、もしかすると」
ハクトは表情を一瞬にして切り替えると、まじめな顔になった。
そして視線を移し、沈黙を貫く端末に向かう。
「読みどおりなら、共鳴するはず」
端末の上に小箱を置いたとたん、端末に光の文字が浮かぶ。
小箱はその文字を自身で展開している文字に加えていく。
蓋が開くのかと思ったが、そうではなかった。そもそも小箱の形が変わった。
なめらかな球体へと変貌したのだ。
そのまま端末の上に浮くと、光が膨張した。
「きたきたきた！ウィル見てごらんよ！」
興奮を隠せない様子のハクトに呼ばれ、ウィルは光を凝視する。
その顔には今までの悲壮感を吹き飛ばすような笑みが浮かんでいた。
騒ぎを聞きつけた母エレニアが何事かと駆けつけた。
彼女は端末が反応しているということだけで涙を流し始めた。
夫の唯一の手がかりがようやく何かを伝えようとしているのだ。
この場に妹がいないことが残念だが、今はまだ学校のはずだ。
とてつもなく嫌な予感がするがこの際仕方ない。
小箱、いや球体は光をまとい、直後、光が円形に膨張した。
光の球体は徐々にまぶしさを抑え、その姿を現す。
「これは、フェルペルディアの地図？」
ハクトは、その球体がこの世界を表す地図であるとわかった。
そしてある一点が赤い光を灯していた。
「まさか……ここに？」
ハクトは信じられないといった表情を見せる。
ウィルもその地点がどこかわかってしまった。
それが絶対不可侵領域だった。
魔の海域、不可侵とは侵入したら戻らないという事実から結果として挑むものが皆無だったためである。
「そんな、まさか、こんなことって……なにかの間違いでしょ？」
涙目でその光景を信じられずに呆然とするエレニア、その目には嬉しさはもうなかった。あるのは恐れのみ。
「……なあ兄貴、そもそもこの箱はどこで発見した？」
「南の海上遺跡【リヒトシュテルネン】だよ」
遺跡、親父が消えたのも遺跡、そして親父は端末を残して消えてしまった。
そして海上遺跡リヒトシュテルネンは絶対不可侵領域と親父が消えた名もない遺跡との直線を結ぶ。
偶然か？ いやあの船着場の向きも一致している。図面だけは昔、この目で覚えた。いる……いや、いないかもしれない。だがほかに手がかりがあるか？ 罠だとしても、意味があるのか？ 所詮あきらめかけていたところだ、こちらには罠をかけられる理由はない。
なら、俺の選択は一つだ。
「母さん、兄貴……俺は行く」
まっすぐ二人を見つめ、ウィルは強い意思を込めた。
だがハクトはともかく母であるエレニアまで受け入れるとは。
俺って要らない子なのかも、とも思ったがそうでないことはわかっている。
ウィルのそもそもの夢である冒険がそこにあるのだ。
冒険をあきらめていたことをわかっていたエレニアは、どこかやる気のなくなっていたウィルのあの一言がエレニアを決心させるには充分だった。
だが、一人だけ納得しない人物がいた。
妹だ。
あのあとしばらくして夕食前に戻ってきた妹。
ニーア・K・リベリ
その人だ。
彼女は夕食を食べ終わった後、むすっとした表情で家族会議だと経緯から求めた。
黒髪で母親を真似して伸ばしており今は背中ほどまで伸びている。
ぱっちりとした深い青い瞳。
目鼻立ちも整っており充分に母親の血を受け継いでいた。
今はかわいいといわれるが後4，5年もすれば、美人と言われるようになるだろう。
そんな彼女は少し涙目で、椅子にかけていた。
きちっとした藍色のジャケットを椅子にかけ、白い綿のシャツだけになり、藍色のスカートのいでたちだ。
「で、私抜きで決めたのはまあいいわ。ウィル兄がいくなら私もいくからね」
さも当然のように言い放つ。
そこには一切の迷いも感じられない。
「それはだめよ」
母エレニアがニーアの顔を見据え、強い口調で言った。
その瞬間、ニーアの目つきが鋭くなった。
目には涙を溜めているが零れ落ちないよう我慢しているようだ。
「なんでよ！ 私ももう子供じゃない！ 私のこと心配なのはわかるけど、それならウィル兄だって一緒じゃない！」
ニーアも引かない、エレニアを始めウィルもハクトも気持ちはわかっていた。
ニーアが一番、ルイノルドに会いたいのだ。
出発直前に喧嘩をしてしまった父が帰ってこないのは、私のせいだと思っていた。
周りはそうではないと言うが、そんな簡単に割り切ることはできない。
だからこそ、自分も一緒に行き、謝って前のように仲良く家族で過ごしたい。
そんな想いが彼女を意地にさせていた。
ウィルもハクトも黙っていた。
ウィルは現地に向かう当事者であり、自分が向かうことを決めたことでニーアを止める資格はないと考えていた。
ハクトは、ウィルが向かうことに賛成したことと、絶対不可侵領域に到達するための船をどうするか思案している状況で、この件にはウィルに全面協力するため、自らも船には乗るのでウィルの立場を考えて何も言わないことに決めている。
「二人とも出ていなさい」
それを察してか、エレノアは二人をこの場から遠ざけた。
二人は頷いて自分たちの部屋へ向かっていった。
ここは母に任せて、これからの計画を練る。
「私はぜええったいに行くからね！」
それがウィルに向けたものかエレニアに向けたものかは既に背を向けていたウィルには分からなかった。
ただ、連れて行くなら守る覚悟はついていた。
――
翌日
徹夜をしてハクトとお互いの役割を話し合っていた。
ウィルは寝ぼけ眼で外にでて水を頭からかぶる。
頭が一気に覚醒する。
ハクトはすでにいない。
船の調達に出かけたようだ。
先日の遺物を取り込んだ船だ。
あれと同じ機構の中型船が実用段階であるとのことで、それをなんとか調達できないかと交渉しに行った。
それと小箱は小箱に戻っており今度は蓋の境目がしっかりと浮き出ていた。
引き続きハクトはそれの解析に移るようだ。
ちなみに朝、エレニアに会うと彼女もまた寝不足のようだった。
妹との話の結果、妹はあきらめて待つとのことだ。
ウィルは一安心した。
本当についてくるかと思ったのだ。
むしろ、一晩で解決するとは予想外だった。
とりあえず、ハクトの調達次第で出発の日が決まる。
それまで、必要な道具をそろえなければ。
とは言っても、何が必要だろうか？ まあ未知の領域だし、武器は一応要るだろう。
親父の部屋でも漁るか、きっと有用なものがあるはずと、
ウィルは朝食を急いで食べた。
――――
第7次文明世界「フェルベルディア」
塩香る町「ベハーブ」
海に面するこの町は、小国「イスラ大公国」の重要な貿易拠点である。
ウィルの故郷。
世界の文明はまだまだ人力に頼るところが多く、
馬車はがたがたとゆれ、船は帆船でオールによる。
人々の交流は盛んだが、それに伴う交通インフラは向上していない。
生活インフラは遺物を頼っているあり不自由はないが、そのためか文明の開発レベルも停滞していた。
2話 彼女の選択
一ヶ月後
思いのほか出発まで早かった。
それもこれもハクトが船を調達したからである。
もちろん名目は海上遺跡の再調査である。
機工技師の権力とは恐ろしいものだ。
ウィルが乗船することは機関は知らない。
その他、乗組員は５名。
帆船ならばこの人数ではままならないだろうが、今回の船は遺物を使用している。
構成は先日の大型船と一緒であるが大きさはだいぶ小さくなった。
出力が抑えられた第二の船だ。
乗組員もハクトの息がかかった者で、絶対不可侵領域に行くということが分かっているのかというくらい乗り気だ。
あの兄貴にこの仲間ありということだろうか。
朝から当面の食糧を積み込み、必要物資を積み込む。
ウィルといえば、ルイノルドの部屋から装備らしきもの引っ張り出してきた。
ルイノルドが若かりし時に使っていた遺物探索の時の装備らしい。
服装自体のスタイルはあまり変えずに上から薄手のフードつきコートを羽織る。
どうやら遺物の一つ で、ある程度の寒暖差に対応して中の温度が変化するらしくこれで快適な旅ができそうだ。
そして肩掛けの防水バックパック。
中には非常用のチョコレート、鞘つきナイフ、短銃などこまごまとしたものと、母親から父親に向けた手紙。
何が書いてあるか分からないが、きっとうらみつらみが書き連ねてあるだろう。
ウィルたちの考えでは大陸があると考えている。
もしくは海上遺跡か。
絶対不可侵領域を取り囲む、異常気象は円状に範囲が設定されている。
季節に関係なく常にそんな状態であるので、ハクトいわく中心にそれを引き起こす遺物がある。
それが大陸なのか、海上遺跡なのかは分からないが相当な大きさであることは予想できるらしい。
様子見の時間はない。
この船が使えることは今後ないと言っていいだろう。
実のところ遺物管理組織【アルヒミ機関】がことあるごとに査察にきているらしく、出発時も立ち会う予定にしているらしい。
彼らも少し様子がおかしいことには気づいているようだ。
もちろん出発時にウィルが見つかるわけには行かないので、出発日を連絡していた日より早め、立会いをされる前に出発することにした。
それが今日だ。
エレニアが見送りに来ていた。
その目は期待と不安、そして心配が見え隠れしていた。
「そんな顔しないでくれよ。俺が決めたことなんだし、ぱっと親父を見つけてつれて帰ってくるから、
ボディブローでもなんでも叩き込んでやって」
ウィルは声色が震えていないか不安だったが、なんとか表情にも出さずに伝えることができた。
変わらない様子のウィルに少しだけ安心したのか、エレニアのこわばっていた表情が緩み笑みを浮かべる。
「そうね、その時はあなたの飛び蹴りもとどめにお願いするわ」
ふふっと笑うエレニアにウィルは安堵する。
最悪、俺だけでも戻ることが最低条件だ。
時間がたって受け入れできてきた親父より、ここで新たに影を差すわけにはいかない。
適当な表情とは裏腹にウィルの心は冷静に自分の役割と目的を認識する。
「そういや、ニーアは？」
彼女が同行をあきれめてから二週間は口をなかったが、その後、吹っ切れたのか、会話が戻ってきた。
以前のように仲が戻ったので、てっきり見送りにくるものかと思っていた。
「そうねえ、理屈としては受け入れたけど、本人の心はまだあきらめきれないって感じかしらね。
見送りにいったらまた振り出しも戻るのが怖いのよ」
「あーなるほどね。まあお土産でも期待しとけって言っといて」
ただ来ないは来ないで少し寂しく思うウィルであった。
朝日が完全に海から顔を出し切りあたりには熱気がこもり始めた。
漁港からは戻ってくる船、または出発する船が慌しく行き来し始めた。
そろそろ競りが始まる頃だろう。
準備は整った。
何か足りない気がするが、気にしていたら出発したくでもできないだろう。
「ほんじゃ、まあさくっと行って来ますか」
不思議と怖くはない。むしろ個人的には楽しみでもある。
本来の望んだ状況ではないが、冒険は冒険であり、夢が叶おうとしているのだ。
ハクトと船に乗り込み、甲板からエレニアに向き直る。
ハクト達は目的地についた後、停泊できれば停泊し、一旦海域を離脱し待機ということにしている。
「二人ともとにもかくにも元気でいること。風邪引かず早く寝るのよ」
エレニアの天然かわからない発言に苦笑いを浮かべつつも心が軽くなるのを感じた。
「んじゃ、行って来ます」
「行って来ます」
ウィルとハクトは仲良く手を振る。
船の推進部に光がともり波を作りながら港を離れていく。
船が見えなくなるまでエレニアは見送った。
「お父さん。ウィルをお願いね。」
きっと生きていると信じて。
どれだけ時間がたっただろう。
ハクトに聞くと１週間らしい。
ついさっき港を出発した気がする。
予定より食糧の減りが早い。ちょうど一人分余計なペースで減っているみたいだ。
慣れない船旅だし、そんなこともあるか、と深刻には考えないようにしていた。
それから月日が更に経過し、乗組員の一人が双眼鏡を覗き込みながら、興奮したように声を張り上げた。
「見えたぞ！絶対不可侵領域だ！」
双眼鏡を借りて、ウィルも覗き込む。
海がある部分を境目に急に暗くなっている。
上空には厚い黒い、どす黒い雲が待ち構えていた。
日光が遮られており、遠目からは異世界のように感じた。
「やっと来たね」
ハクトはウィルの隣で同じくその異常な景色を眺めていた。
「……ああ」
握り締めた手には汗がにじみ出ていた。
そこからの中心へ向かうスピードは加速した。
近づくにつれ潮の流れが急に変わった。
まるで暗黒の世界へと引っ張られているようだ。
帆船であったならばなされるがままであろうが、今回は独自の動力により、速度を制御しながら
前進していった。
次第に波が高く、荒々しくなり始める。
異質な雲の領域へと船は差し掛かった。
それは急だった。
後ろから流れ込む風が強風、暴風へと変貌し、しまいには四方八方から風の化け物は荒れ狂った。
それとほぼ同時に雲にも変化が現れる。
一筋の線が上空から生まれ、それは次第に大きな形を伴い、海面へと降り立ったときには巨大な竜巻へと変貌する。
海は荒れ狂い、雷が船の間近にその炸裂し、その度に目と耳が機能しなくなる。
甲板に落雷した。と理解したのは目が光を処理しきった後だった。
操舵室から船内につながるパイプ菅にしがみつく。
「みんな無事か！？」
轟音で聞こえているかは分からないがウィルは叫んだ。
『こっちは大丈夫！って言いたいけど、さっきの落雷？あれで遺物の推進機構がダウンしたようだ！
再起動を試みるけど、その間、緊急用マストを展開して！風自体は収まってきているから大丈夫だと思う！』
ウィルはクランクをもって操舵室を出る。
ものの数秒で水がしみ込み体を重くする。
マスト自体はクランクをまわしせり上げる仕組みになっている。
そこだけ人力なのは本来、そんなものは前世界の場合必要なく、自分たちには必要であったからだ。
だから場所も外でハッチを開けなければならない。
風は弱くなったかもしれないが相変わらず波は荒々しく船を打ちつけている。
近くの食糧庫からはごろごろと転がるような音が聞こえる。たるのいくつかが割れる音も聞こえた。
よろめきながらハッチに到達し開ける。差込口にクランクを差込み力を込めてまわす。
「重っ……！」
想像以上の重さだ。この荒波や雷なのでどこかに異常が出ているのかもしれない。
ゆっくりとだがなんとか動き出す。
「再起動までまだ時間がいる」
機関室からハクトが手伝いにきてくれた。
二人でクランクをまわす。
なんとか時間がかかったが、マストと帆を展開することができた。
風を受け止めさらに中心部へ向かう。
風の進行方向が安定する。
波はまだまだ高いが雷も遠くで落ちるようになってきた。
「抜けた……？」
少し安心しかけるが油断するわけにはいかない。
推進部の再起動までは安心できない。
そして、それは現れた。
唐突に暗い海にさらに暗い影を落とし船を見下ろした。
「……まじかよ」
油断など関係なかった。
見上げたそこにいたのは、この船など片手で握りつぶせるほどの巨大な黒い甲冑だった。
守護者ガーディアン。
ルイノルドから昔、話は聞いていた。
遺物を守る守護者。それはさまざまな種類が存在し、
巨大な者も存在するという。
まだ距離はあるにもかかわらずその巨大さで距離感を失う。
そもそも海上であるのにかかわらずそれは地に足をつけている。
それは一瞬だった。
ガーディアンの周囲の海が膨らんだかと思うとそれは船に襲い掛かった。
比較にならない速度でその大波は船へと到達する。
船が岩にぶち当たったのではないかと思うくらいの衝撃。
なんとかしがみついていたウィルたちだが、二撃目は予想していなかった。
ウィルはしがみついていた手すりに見放され、船に足もつかぬまま暗い海へと投げ出されてゆく。
ハクトは必死に手を伸ばすが、その手がつかんだのは水しぶきだけであった。
「ウィル！！」
「最悪だ……」
ハクトの手が遠ざかってゆく。
こんなにあっけないとは、母さん、ごめん。ハクトとエレニアがいるから母さんは心配しないで。親父はだめだったけど、どうか元気で。
落ちてゆく。
体は動かないが考えることは許されるみたいにゆっくりと未来の不透明な真っ暗な海へ落ちていく。
ニーア、最後に会えなかったけど母さんを頼むわ。
おいおいそんな顔するなよ。そんなに俺と一緒にいたいのかよ。兄ちゃん嬉しいけどさ、いや、これは俺の幻想か、一緒にいたいのは俺のほうかよ。
ん？ ハクトもニーアを目で追っていないか？
え？ まじで？
視界にはハクトより全面にニーアが体を投げ出しウィルへと両手を広げている姿が見えた。
その瞳は相変わらず涙目だが強くウィルを見つめていた。
「ニーア！？ おまえ、なんでっ！？」
それが現実だと気づいたときには、二人とも海へ引き込まれていた。
意識がなくなる直前、ニーアを掴んだ気がした。
――――
ウィル
16歳の少年、もうすぐ17歳になる。
父親と同じ蒼い瞳は珍しいとされていた。
体つきはしなやかで若さもあり無駄な肉がなく、動きやすい服を好んで着る。
得意技は全力全力とび蹴り
蒼眼の反逆者〜ウィル〜
