もしも魔法少女の一生が終わったら

８月分のＳＳになります。
先々月？　あたりから、公募の作品を書きながら、ＳＳを投稿することにしています。
よければ、この先の作品も、これまでの作品も、読んでいってください。
また、恥かしいものを書いてしまった。

もしも魔法少女の一生が終わったら

　もしも魔法少女の一生が終わったら
　　　　　　　　　　　the1343401th(ホシ)

　小さい頃のことをよく覚えている。私は泣き虫で、臆病で、何より輝いているものに、目を惹かれていた。
　そうして私は小学五年生の頃、魔法少女になった。
　それは誰にでもなれるというものじゃなかったし、まるで神様から皆を守れというお達しかのように思えた。でも本当のことは、今になってもよくわからない。
　初めて魔法少女になった時は酷かったな。私は脚が震えて、逃げ回ってばかりで、結局他の魔法少女が応援に駆けつけて、戦いを終わらせていた。
　私が泣き止んだころ、街はボロボロになっていた。それを見た瞬間、私は強くなろうと決心したんだっけ。
　魔法少女には、「少女」というのだから、当然年齢制限があった。いつ魔法少女から卒業するのか、それは魔法少女によって区々だったけれど。
　私にとって、それは昨日だった。
　戦闘が終わって、魔法少女から普通の人間に戻るとき、僅かな違和感を覚えた。よくよく見ると、魔法少女だけが持つ、輝く結晶、スピノ、これが真っ黒に染まっていた。
　私はもう魔法少女になることができなかった。
　その日はよく眠りに就くことが出来なかった。明日は学校もあるのに、私はひたすら、初めて魔法少女になった瞬間を思い出していた。
　朝特有の重たい瞼が私を襲う。目覚ましと格闘戦をして、熱い食パンにイチゴジャムを塗りたくって食べ、満員電車に揉まれながら学校へ行く。
　なんとなく、いつもと同じように学校に流れ着く。私は授業を受けるような気分じゃなくて、でもどこかに居ないと不安だった。屋上で暇を潰そう。私はこう見えて、不良生徒なのだ。
　時間を置いて、チャイムが何度か鳴った。昼休みはいつだろう。それもわからないな。早く昼休みならないと、お腹と背中がくっついちゃう。
「あれっ？　ひなの？　学校に来てないと思えば、こんなところで何をしてるの？」
　たまたま屋上で会ったのは、この街で大切な市民のひとりで、幼馴染で、私の親友、あおいだった。
「いやぁ、ちょっと、授業受けるような気分じゃなくてさ」
「だからってサボるのはよくないよー」
　あおいは少し怒ってるような仕草をみせた。
「昨日も戦いに行ったんでしょ？　お疲れ様」
「ありがと」
　私は何気ないこういう一言のために、戦ってきたのかもしれない。
「お腹空いたな」
「ご飯食べてないの？」
「うん」
「じゃあこれ食べる？」
　あおいは手作りの弁当を差し出す。
「ありがたく、いただきます」
　こういうやり取りは初めてじゃない。むしろありがたいことに、やりすぎたぐらいだ。私はまず、卵焼きをいただくことにする。あおいの卵焼きが一番美味しい。
「ところでどうしたの？　その傷」
「あぁ、これは」
　魔法少女だった頃は、こんな傷すぐ治ったのに。
「ちょっと、張り切りすぎちゃって」
　アハハ、と私は誤魔化した。きっと、うまく笑えてないんだろうな。もう、張り切ることも、できなくなってしまうのかな。
「この後出かけようよ」
　きっと、あおいが言っているのは、シロベーンと戦ったあとの、いつもと同じ、アイスか何かを奢ってくれる、例のアレだ。
「いいよ」
　何かを見計らったかのように、チャイムが鳴る。
「じゃあ、この後ショッピングで！　あっ、ひなの、何があったかはわからないけれど、ちゃんと授業受けなよ」
「ハイハイ」
　やっぱり、親友には何を隠しても無駄なのかもしれない。でも……でも……。
　でももしかしたら、これが最後の誘いなのかもしれない。そう思うと、私は涙が出そうになった。
　ポケットから真っ黒に染まったスピノを取り出す。
　どうして、私は……。
　言葉にならない、心の叫びだった。
　　　　　◆　　　　　　　　◆
　なんとなく授業を受け流して、私とあおいは、少しだけ電車に揺られて、ショッピングに繰り出した。この街も、大概古い。凹んだビル街、水が逆噴射しているマンホール、倒れた花壇。
「世界が終わるみたいだよ」
　私がボソッと呟く。
「え？　何か言った？」
「うんうん、なんでも」
「もう、どうしたの、ひなの？　いつもみたいにバカやってくれないと、アイス奢ってあげないよーっだ」
　あれ、私何してるんだろう。一気に視界が暗くなった。周りが見えなくなって、何も聞こえなくなって、暗い、暗い闇の中にいる気がする。
「ひなの、ねぇ、ひなの、聞いてる？」
　急に視界にあおいが飛び移ってきたような気がして、私はびっくりして背中を反らす。
「ちょっと、何その反応」
「いや、ごめん。ちょっと考え事してて」
「どうしたのよ、急に」
「いやぁ、それがさぁ」
　私はなかなか切り出せなかった。どう言えばいいんだろう。もう魔法少女になれないって。そのままでいいのかな。でも、それを言ったら、もうあおいは、私を遊びに誘ってはくれないんじゃないかって思ってしまって。
「ねぇ、こんなこと言うの、ひなのだけだよ。お願い、悩みを聞かせて？」
　その一言を聞いて、私は一気に視界が広がった気がした。
　あぁ、そうか。私はこれから普通に生きて、ぱったり死ぬんだ。一生懸命勉強して、誰かのために働いたりして、途中、最悪な彼氏を作ったりして、その恋は曖昧に終わったりして。
　私は幸せなんだ。世界をいくつも救って来たんだ。それに、こんなにいい親友がいる。それだけでも、私は幸せなのかもしれない。
　正直に砕けよう。砕けて散ろう。
「あおい、私ね」
　そう言った瞬間、いきなり警報音が鳴る。
「また？　昨日倒したばっかりなのに」
　街中が一気に不安に溶かしていく。
「あおい、ごめん。私は行かないと」
「ひなの、この話の続き、させてよね」
「任せて」
　親指を立たせて、あおいにサインを送る。恰好を付けるのは、ヒーローの悪い癖だ。もうそろそろ、直さないとな。
「ひなののバックも、シェルターに持っていくから、思いっきりやっちゃって」
「うん」
　私は少し笑ってしまった。もう魔法少女になんてなれないのに、どうやって倒すんだろう。
　私はとりあえずシロベーンに向かって走りだす。こういう勇気が出ること自体は、全く悪くないのだが。
　今回のシロベーンはとりわけ巨大だった。大きな足音が、一歩ずつ歩く度に、地響きが聞こえる。
　ヤバイ、シロベーンとビルの距離が近すぎる。エレベーターじゃ、一気に全員は降りれない。最悪、下敷き状態……。早くなんとかしないと。
　くそっ、当たれ。
　石ころを握ってシロベーンに向けて投げる。でもそれは、あっけなく近くの看板に当たる。
危険だけどもっと近づかないと。
「おっ、ひなのだ！」
「ひなのってあの魔法少女の？」
「あぁ、そうだよ、魔法少女の割には、右ストレートが半端ないんだ」
　街は人の叫びで一杯だだけど、でもどこかで、魔法少女の戦いを観戦する輩も出てくる。
「おじさんたち、隠れてないと危ないよ」
「ひなの！　やっちゃえ！」
　ガヤは増えていくばかりだ。私に魔法少女の力があれば、こんなうるさいヤジ、すぐ収まるのに。
　もう少しでシロベーンの近くまで行ける。でもなぜか、ビルから逸れて歩き出している。ラッキーか？　でも、どこか変だ。いつもなら無差別に街を壊しまわるのに。
　そしてふと気付く。ひとりの女の子の泣き声に。今まで大勢の人の声で、わからなかったけれど、それが今、はっきり聞こえる。
　ランドセルを背負っていて、その場に泣き崩れて座っている。そしてシロベーンが彼女を襲う。
　間に合え、間に合えっ。
　シロベーンの足が振り下ろされて、大きな地響きが鳴る。私はなんとか、女の子を救うことに成功した。
「大丈夫？」
「ダメみたいですぅ」
「そんなこと言わないで。ほら、逃げるよ」
　私が女の子の手を引っ張って走りだそうとしたけれど、彼女は全く動けなかった。
「どうしたひなの？　まだ魔法を使わないのか？」
「早く見せてくれよ！」
「右ストレートだ！　右ストレート！」
　あぁ、ヤジが五月蠅い。
　ヤバイ、次の一撃がくる。今度は横からだ。この子を抱いたままだと救えない。
　私は思いっきりその子を後ろへ投げ飛ばす。そして私は重い一撃を食らってしまう。
「痛ったいっ」
　くそ、これじゃもう次の一撃が来たら、女の子を助けれれない。
　私はポケットに入ってるスピノを取り出す。お願い、最後にもう一度、力を。もうこれ以上は望まないから、死んだっていいから、なんでもいいから、私に力を。
　そうして手の中に納まっているスピノを見たら、結晶は脆く、砕けてしまっていた。
　どうして？　私には、もう無理なの？
　無慈悲にシロベーンは女の子に一撃を入れる。私はもう目を閉じてしまっていた。また、真っ暗な闇の中に、私は陥る。
　でも閉じた瞳からでも伝わる、灯った灯り。温かい灯り。
　振り返ると、そこには女の子が魔法少女になっていた。白とピンクを基調としたふわふわのワンピース。大きな木のロッド。白くて大きな羽根。脚は相変わらず震えていて、泣いている。あぁ、だからシロベーンはこの子を狙っていたのか。
「ど、どうすればいいですかぁ？」
「痛くない？」
「えぇ、全く」
「じゃあ、思いっきり、右手に力を溜めて殴ろう」
「えぇ、そんな、無理ですよぉ。一番怖いですぅ。もっと、魔法少女らしいことをさせてくださいよぉ」
「大丈夫、私は今までそうやってきた」
「えぇ、でもぉ」
「いいから、次来るよ」
　シロベーンの右ストレートと、魔法少女の右ストレートが重なる。まるで必然だったかのように、この戦いは終わりを告げる。勝者を祝う、歓声が沸く。
「新しい魔法少女の誕生だ！」
「右ストレート半端ねえ」
「でもひなのはどうして魔法少女にならなかったんだ？」
　そんなガヤは置いといて、私は新しい魔法少女に駆け寄る。
「よくやったね」
「その、私、あなたが助けてくれたから、だから、だから、私、強く願って。私ひとりじゃどうにもならなくて」
「いいのよ」
　私は立ち上がって、彼女を抱く。
「いい？　私たちは、ひとりじゃどうしようもないの。

　みんなに常に助けてもらって、時々みんなのことを助けるようなものなんだから。

　それはね、決して無理なことじゃないの。あなたには、守りたいと思える世界があって、未来を一緒に見る仲間がいる。

　だからそれはきっと、あなたにしかできないことなんだよ」

　そう言った瞬間、女の子から涙がパタリと途切れて、最後の一粒が、キラキラ光って見えた。女の子は小さいけどはっきりした声で「はい」と言った。
　そして私は気付く。あぁ、この子に言った言葉が、私自身のことなんだって。
　私にも、守りたいと思える人がいて、未来を切り開く力がある。
　それはきっと他の人にはできないことなんだ。私にしか、できないことなんだから。
　だから私は今ようやくそこに、気付いたところななんだって――

　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】

いかがだったでしょうか。
もし、お気に入りになれば幸いです。
ありがとうございました。