話があるなら屋上で

奇

　真夜中の学校程怖いものはない。恐怖の原因は恐らく非日常だからであろう。日常的にいるはずの生徒、先生がいない非日常の世界。

物音が少ししたぐらいでも飛び跳ねてしまうであろう。まさに今がそうだった。

「何だ・・誰かいるのか」

手に持っていた明かりで音のした方を照らすが、何もない。

「気のせいか・・」

しかし再びガタ、と音がする。

「誰だ」

ゆっくりと近づいていく。音がしたのは階段の方からだった。足音でもなく声でもない。

どこかの窓が空いていて、風で何かが落ちたのだろう、そう思えば済むような事だったが、その時は嫌な予感もあってか確認する事にした。

季節は夏。だが冷たい、嫌な汗が頬をつたう。

　廊下の窓から月明かりが、うっすらと漏れている為全くの暗闇というわけではない。懐中電灯の明かりもある。

だがやはり得体の知れない恐怖が全身を強ばらせる。
　
　階段の踊り場に差し掛かり、ひと呼吸おいてから、曲がり角の前へ勢いよく身を乗り出した。

目の前には明かりに照らされた階段が現れる、が、他には何もない。

念の為辺りをぐるっと懐中電灯で照らしていく。だがやはり何も怪しい事はない。

　ふと目に止まった物を見て、男はふぅ、と息を漏らした。

階段の脇にあるロッカー、箒などが入ったロッカーだが、その前に小さなダンボールが転がっている。

音の原因はこれか、と安堵と納得が混ざったような表情をする。ひょいとそれを拾い上げ中身を確認する。

何も入ってはいない。軽かった為風で落ちたのだろう、男はそう納得したのだ。

さて、やはり気のせいかと思い踵を返そうとした時だった。

ふと見上げた階段の上、小さな窓の向こうに人が落ちていくのを目にした。

男は瞬間、声にならない声を上げる。再び嫌な汗が体をつたい始める。

男はすぐさま階段の隣の教室に駆け込み、窓を空け、下を覗き込む。

　そこには、何もなかった。

次は上を見上げる。しかしそこには人の影すらない。

もう一度雑草が生い茂った地面に目をやる。

しかし先程確かに目にした、地面へと落ちていった人の影など、そこにはなかった。

　男は腰を落とし、狂ったかのようにふふ、と笑いだした。

その額にはびっしりと、汗が滲んでいた。

無造作に転がった懐中電灯が、誰もいない教室を照らしていた。

「聞きましたか」

　パソコンに向かい仕事をしていた園田の横から突然声がする。

「何を？」

声のした方を見ながら聞く。

「なんでも巡回してた警備員が妙なモノ、見たらしいですよ」

「妙なモノ？」

すかさず聞く。

「今噂で持ちきりですよ。幽霊じゃないかって」

金森がそう口にしたとたん、園田はふふ、と微笑んだ。

「まぁ噂ですからね。それにここで、今の今までそんなオカルトじみた話聞いた事ないですし」

そう言いながらも、金森はどこかワクワクした表情をしていた。

「デマカセなんだろうよ、きっと。ま、俺は幽霊とかの話の類は信じてないんでね」

デスクの上にある出席簿やら、朝生徒達に配る予定のプリントを揃えながら話す。

「でも、その警備の人、次の日に突然辞めたいって言い出したらしいですよ。結構信ぴょう性、あるんじゃないですかね？」

　金森の向かいに座っていた棚辺がひょい、と前のめりになり言う。こちらも興味津々、といった表情だ。

「そんな噂話をしてないで、お前達も準備、したらどうだ」

はい、と二人揃って少々バツの悪そうな顔をする。いそいそと準備を始め出す二人は園田がいなくなった後、本当に堅い人だ、と困った顔をしてみせた。

　幽霊だなんだとそんな話、あるわけがない――――

そんな事を考えながら、園田は自分の受け持つクラスへと向かう。

途中、教室へと急ぐ生徒に走るなよ、やら急げやらと声を掛けながら歩く。

やがて目標の教室が見える。その奥にはいつも通りに、相変わらずに騒いでいる生徒達が見えた。

そう、そんなオカルトじみた話など自分には縁がない。
今日も、いつもと変わらぬ今日が始まるんだ。

そんな事を考えながら、教室の中へと消えていった。

噂

　「ナベー、聞いた？」

「何を？」

放課後、部活帰りの光景。部活を終えた各生徒達が帰路に着いていた。

その中で二人は帰り仕度を済まし玄関を出るところだった。

「たまーに部活帰りに見た警備員の人いたじゃん？　あのおじさんさ、辞めたらしいよ」

「何で？」

「さぁ、知らね」

　特に親しいわけではなく、話をした事もなかった有元は噂話をそのまま話しただけだった。

渡辺も特に興味があるわけじゃなく、同じであった。

　時刻は20時。いくら夏とは言えど流石に日は既に落ちている。

微かな街灯の中二人は最寄りのバス停まで歩いた。

二人が通う高校は街中にあるわけではない。しかし全く人がいない場所でもなく、ちゃんとコンビニもある。

ただ、夜になると人の気配はなくなり辺りには静けさだけが漂う。