喪女が人生やり直したら？　１０話

現代編５です。

１０話

　　　３１

　「マジ疲れました。私にはやっぱり、男の人と付き合うなんて無理なんじゃないかな•••」

　家に帰って、宮野さんに報告、というよりは弱音メッセージを送った。その後はシャワー浴びて、ベッドに倒れ込むと、泥のように眠ってしまった。
　翌朝、目覚まし時計で起きると、宮野さんから返事が来ていた。

　「今まで逃げてた報いだよ～」
　「また逃げるの？　って、マジで寝たな！」
　「ちくしょう！　孤独に送信し続けてやる！」
　「今回のことは謝るとして、日本は一妻多夫制じゃないんだから、ちゃんと二人のどちらか、考えなよ～！」
　「二人とも選ばないってのもあるのか？」
　「私個人としては、どっちかと付き合ってみたほうが、いいと思うよ～」
　「アドバイス！　自分じゃ決められないなら、自分をよく知っている人に聞いてみる、っていうのがおすすめ」
　「ま、最後に決めるのは、自分だけどね！」

　参考になったところと、そうじゃないところがあったけど、とりあえずお礼はしておこう。

　送信すると、朝支度を済ませ、会社に向かった。駅のホームで電車を待つ。数分時間があるのを確認すると、キミにメッセージを送った。すぐに返事が来て、ＯＫとのこと。

　とりあえず、私をよく知る人間にアドバイスをもらおう。

　電車がホームに入ってきた。

　そして、あっという間に帰社時間。
　昨日同様、今日も自分で決めた業務をやりきると、キミん家の子供たちに何か買ってあげようと、会社を出た。

　キミの家に着くと子供たちが出迎えてくれた。来る途中に買ったお菓子の詰め合わせをあげると

　「セリちゃん、ありがとう！」

　かわいい•••。

　キミは私のこと、セリちゃんと呼ばせていた。まぁ、私としては、おばちゃんと呼ばれるよりはいい。

　「いらっしゃい。夕飯まだでしょ？　今日は生姜焼きだよ」

　キミは結婚してから、料理が上手くなった。私もできないことはないけど、レパートリーは少ない。さっそく席について食べ始める。

　「で話って飯田さんたちのこと？」
　「まぁ、そう」
　「そう言えば、この間送ったお店のリスト、役にたった？」
　「昨日、望月くんとベトナム料理のお店に行ってきた」
　「おお～」

　キミはマジで感心しているようだった。確かに今までの私からは想像もできないことだと思う。私自身がそうだから•••。

　「で、なんかあったの？」
　「うーん•••。とりあえず、この間のことは謝れたんだけど•••」
　「うんうん」
　「話の流れで昨日も、なんか•••」
　「なに？　今度はどうしたの？」

　ここで詰まっていたら、相談もできない。一気に話す。

　「えっと、友だちから始めませんか？的なこと言われて•••」
　「いいじゃん！　お姉ちゃんのリハビリにも」

　それは確かに思った。でも、今度は飯田くんにあって謝らなくっちゃいけない。そこでも、同じようなこと言われたら•••。

　「もし！　もしだよ？　二人と、まぁ友だちになれたとして、その後、どっちか選ばないといけないじゃん？」
　「そうだねぇ」

　テンパる私に対して、のほほんとしているキミ。

　「なんか、それで会うのって•••」
　「なに？」
　「いわゆる二股みたいな感じがして•••」

　必死に相談したっていうのに、キミはやれやれと言わんばかりにため息をついた。

　「はぁ•••、あのね、お姉ちゃん。二股っていうのは、両方に好きって言って付き合うことで、お姉ちゃんは二人のうち、まだどちらにも好きなんて言ってないんでしょ？」

　そりゃ、そうだけど•••。

　「それとも、すでにどちらか決まっているとか？」

　首をふる。
　決めるもなにも、リアルな三次元男子なんて、そういった目で見たこと自体、ほとんどない。
　ただ•••、二次の好みはしっかりある。

　「だよね。お姉ちゃんがやっているゲームだったら、明るくかわいい感じのキャラが望月さんで、無口でマジメで、少し俺様が入っているのが飯田さん、ってとこ？」
　「な、な•••。そんなの•••」

　心を見透かされた気がして、めちゃくちゃ動揺した。

　「てことは、本命は飯田さん？」

　顔が一気に赤くなる。
　正直、自分でも気づいていた。ただ、今回はリアルワールドだし、当たり前だけど、ゲームと現実は違うと思うし•••。経験はないけど。
　ただ、望月くんとは昨日、私としては話せたと思う。でも、飯田くんとは•••。
　この間の飲み会を思い出す。
　私が妄想の世界に浸(ひた)っていると

　「そっか。お姉ちゃん、飯田さんがいいんだ。まぁ、おすすめではあるけどね」
　「いや、そんなこと、言ってない•••」

　ジト目で私を見るキミ。

　「•••こ、好みでは、ある•••」
　「お、珍しく素直だ。ただ、お姉ちゃん、現実とゲームは違うからね！」
　「わ、わかってるよ！」
　「それならいいけど。ただ•••」

　キミが下を向いて考え込む。

　「なに、どうしたの？」
　「いや、飯田さん、おすすめだけあって、社内でもアプローチされてるの見たことあるんだけど、全然で。でも、彼女いるか聞くといないって言うし。なんか、あんのかなぁ•••」
　「へ、へぇ•••」

　後日、キミの懸念は、その理由とともに、判明することになった。

　　　３２

　金曜日。
　今日は飯田くんと会う日。
　キミは二股じゃないって言ってたけど、相手の気持ちを知った上で、交互に二人の男性と会うっていうのが、私にはどうしても自分の中でイヤだった。

　私みたいな喪•••、やつが天秤(てんびん)にかけるようなまね、百万年早いと思う。

　一瞬、気持ちがアッチ側に行きかけるが、どうにか踏みとどまれた。
　それに、あらためてキミに自分の好みを言い当てられて、ある意味、気持ちの方向性がついた気もする。そして、その気持ちに対して、逃げないようにすることが、二人の気持ちに答える方法だと思った。
　こんな風に考えられるようになったのも、『過去のやり直し』のおかげだと思う。中学時代に戻って花崎を捕まえた経験をしてから、『今』の私には度胸というか、覚悟みたいな強い意志が確かにある。それに宮野さんから、逃げずに踏ん張る方法も教わった。そのおかげで、今日のプレッシャーにも負けないでいられた。

　終業時刻ぴったりに、本日の業務予定を終えると、まだ残っている人たちに声をかけて会社を出る。
　今回もキミから教えてもらったお店に向かっていると、キミから電話がきた。

　「お姉ちゃん？　大変！　飯田さん、今、会社の近くで知らない女の人をナンパしてる！」
　「え？　なに？　どういうこと？」
　「私だって知らないよ。あ、お店に入っていった！」
　「え？　だって今日は•••」
　「知ってるよ。それでさっきまで私、飯田さんと一緒に歩きながら色々話していたんだもん」
　「た、単に私と会う前に少しだけ用事があったとか•••」
　「違うって！　あれは絶対、昔の女だよ！」

　そんなこと言われたって•••。どうしたらいいんだよ•••。

　私の強い意志やら何やらは、この一瞬で消えていた。

　「お姉ちゃん、今すぐこっちに来て！」

　え？　今日のお店はどうしたらいいの？

　この期に及んで、まだアホなことを考える私。

　「場所、送信するから！　タクシーでぶっ飛ばしてきて！」
　「えーっ？」

　ここからは記憶が曖昧。どうやら、タクシーをつかまえて、キミの会社の駅にとりあえず向かった•••らしい。キミから詳細な位置情報が送られて、ハッと我に返る。
　しどろもどろで運転手さんに伝えると、私の様子から気をきかしてくれたのか、地元の人しか知らないような細い道を進んでくれた。驚くくらい早く着くと喫茶店の前に立っているキミを見つける。
　運転手さんにお礼を言って、支払いを済ますと、キミのところまでダッシュした。

　「お姉ちゃん！　こっちこっち！」

　私を見て、手招きしているキミ。隣まで行って

　「なに？　どういうこと？」

　息を整えながらキミに聞く。

　「私だって知らないよ！　とにかくお店入ろ！」
　「え？　なんで？」
　「なんでって、気にならないの？」
　「そりゃあなるけど•••」
　「もう！　とにかく入ろ！」

　腕を無理やり引っ張られてお店に入ると、少し戸惑いながらお店のお姉さんが人数を確認してくる。全く無視して店内を見渡しているキミのかわりに、私が人数を告げると、お姉さんは席へと案内してくれようとした。

　「私たち、あっちの席で！」

　キミはそういうと店内をズンズン進んでいく。曲がったところで私も気づいた。窓側の角席に男女が座っている。お構いなしに進むキミを追って、角席の隣の席に座った。
　呆気(あっけ)にとられていたお店のお姉さんも慌てて追いかけてくると、あやしい視線とともにメニューを置いていった。
　背中合わせでキミと飯田くんが座り、私からは相手の女性が見える。

　かわいい感じで、美人。性格も良さそう•••。

　パチン！

　ひさしぶりに左手首の輪ゴムを使う。それくらい私の目からは完璧に見えた。
　一方、キミは私の前で明らかに不審な動きをしている。なんとか話の内容を聞こうとしているらしい。私の席では二人の声はほとんど聞こえなかったけど、女性の表情はよく見えた。
　思いつめた感じで、でも真剣な眼差(まなざ)しで飯田くんをしっかりと見つめながら、話している。それに対して飯田くんは黙って聞いているようだった。
　女性の話が一区切りしたみたいで、飯田くんはスマホを確認する。相手の女性に二言、三言告げると、誰かに電話をかけたようだった。

　突然、私の携帯が鳴りだす。

　慌ててスマホをとると、飯田くんの生の声と、携帯からの声がステレオ状態で聞こえた。
　テンパった私はその場で

　「はい、秋野です」

　と答える。
　前には頭を抱えたキミと、驚きの表情で振り返っている飯田くんがいた。

　　　３３

　「えー、とりあえず自己紹介ですかね•••」

　互いに遠慮しあっている三人に変わり、キミが切り出す。飯田くんが譲るかたちで、私たちは飯田くんたちの席に移った。窓側に一緒にいた女性とキミ、通路側に飯田くんと私で向かい合わせになっている。
　言い出しっぺのキミから女性に頭を下げて

　「島田です。飯田さんと同じ会社に勤めてます」

　キミに肘でつつかれる。

　「あ、秋野です。キミの姉です」

　さらにつつかれる。

　「な、なに？」
　「もう•••。えー、姉は飯田さんとは中学からの幼なじみで、今日はデートの予定でした！」
　「ちょっと、なにを•••」
　「ね、飯田さん！」

　急にふられて、飯田くんは一瞬戸惑ったが

　「ああ。今日、これから会う予定だったんだ•••けど•••」

　飯田くんはキミと私を交互に見ながら、明らかに戸惑っていた。
　そりゃあ当たり前だと思う。だって今日、これから会う予定の人間が目の前にいるのだから。
　飯田くんの疑問を察したキミは

　「なんでお姉ちゃんがここにいるかっていうと、私が呼んだからです。だって、飯田さん、お姉ちゃんと約束しているのに、知らない女の人とお店に入っちゃうから」

　ここで、私とキミの視線が今まで黙っていた女性の方に向く。キミは疑いの表情を隠すこともなく

　「あの•••、失礼ですが？」

　その女性は、キミの問いかけに緊張しながらも、しっかりと私たち二人を見て

　「宇田川です。飯田くんとは大学が一緒でした•••」

　会釈(えしゃく)する宇田川さんの頭部に、キミがたたみかける。

　「飯田さんと付き合っていたんですか？」

　顔を上げた宇田川さんはみるみる赤くなり、飯田さんはキミのストレートさに唖然とする。私は眉間をつまんで、キミが『こういうヤツ』だったのを思い出していた。
　最初に立ち直ったのは飯田くんで

　「大学の時、付き合っていた。でも卒業してから、すぐ別れた」

　ぎこちない飯田くんの回答を受けて宇田川さんも

　「はい。確かに昔付き合っていましたけど、別れてからはお互い会うこともなくて。今日、会ったのも本当に偶然で•••、いつぶりだろう？」
　「７年と少しってところだ」

　そこに私とキミの飲み物が運ばれてきた。お店の人が席をあとにするのを合図にキミが飯田くんに

　「今日、お姉ちゃんと約束していたのに、なんで•••宇田川さん？　っていうか元カノと会っているんですか？」
　「ごめん」

　飯田くんは頭をバッと下げて

　「秋野さんには、もちろん連絡するつもりだった。話が早く終われば駆けつけたかったけど、どれくらいかかるかわからなかったから•••」

　コーヒーを口に運んでからキミは

　「で、今日は会えなくなったって連絡するつもりだったと？」
　「あぁ•••」

　肯定する飯田くんを見てため息をつくと、キミは今度は私に向き直って

　「お姉ちゃん、どう思う？」

　紅茶を吹き出しかけたが、なんとか咳き込むだけで抑える。

　「どうって言われても•••」

　飯田くんとは付き合っているわけでもないし、予定が急に入るなんてこと、よくあると思うし•••。それに今日、会うのは私が謝りたかったからで•••。

　「あの•••」

　宇田川さんが遠慮がちに手を上げる。みんなの視線が集まると、宇田川さんは飯田くんに

　「アキト、私に聞きたいことがあるんでしょ？　私、答えられるかわからないけど、できるだけ話すから。だから、今、ここで話すのがイヤだったら、また別の日にでも•••」
「いやいや！　元カノとまた会う約束とか！　飯田さん？　こないだセリ姉に告白しておいて、それってアリ？」

　噛みつきそうなキミを抑えながら、私も飯田くんの言葉を待つ。
　飯田くんはばつが悪そうに宇田川さんを見ると

　「あぁ•••、しおり、その、俺たちが別れた時のことなんだけど•••。今、話しても大丈夫か？」

　一瞬、宇田川さんは目を見開いたが、少し考えると

　「•••いいよ。聞きたいことって？」

　私は話の腰をおるかたちで、おずおずと手を上げると

　「やっぱり私たち、席外すよ•••」

　そう言って席を立ちかけた時、

　「ママーっ！」

　男の子が走ってやってきた。テーブルの下をくぐって、宇田川さんのとなりに入り込む。

　「リク！　テーブルもぐったりしちゃ、ダメでしょう！」

　男の子は宇田川さんの服に顔をうずめて、聞こえないふりをしている。

　「すいません•••。ごめん、ママ」

　男の子の後ろから来た男性は私たちに頭を下げると、宇田川さんに話しかけた。宇田川さんは男性を見てため息をつくと

　「ママ、お友だちとお話があるから、パパと待っててくれる？」

　宇田川さんの服から顔を離した男の子は、私たちをチラッと見ると

　「あーっ！　パパ！　この人！」

　私を指差す。私も男の子の顔に見覚えがあった。

　うーん、忘れてしまっている•••。

　男の子は興奮しているようで、大きな声で私を指差しながら

　「この人だよ！　パパが言っていたイノチのオンジン！」

　命の恩人？　私が？

　だんだんと思い出してくる。

　そうだ！　私が過去に戻るきっかけになった、車にひかれそうになった子だ！

　最初の時は正直、全く覚えていなかった•••というよりは、たぶん訳もわかず車にひかれていたわけだけど、数ヶ月前の時には、男の子の顔もしっかり見ていた。
　と同時に私の頭の中に、ばく然とした思いが浮かぶ。

　これって偶然？

次回は、現代編６です。