翠碧色の虹（１）

虹は七色だと思っていた・・・不思議な少女に出逢うまでは・・・

－－－あらすじ－－－

虹の撮影に興味を持った主人公は、不思議な虹がよく現れる街の事を知り、撮影旅行に出かける。その街で、今までに見た事も無い不思議な「ふたつの虹」を持つ少女と出逢い、旅行の目的が大きく変わってゆく事に・・・。

虹は、どんな色に見えますか？
今までに無い特徴を持つ少女と、心揺られるほのぼの恋物語。

－－－－－－－－－－

↓「翠碧色の虹」登場人物紹介動画です☆
https://youtu.be/GYsJxMBn36w
↓小説本編紹介動画です♪
https://youtu.be/0WKqkkbhVN4s

「翠碧色の虹」は完結いたしております！
閉幕まで何卒よろしくお願いいたします！

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ご注意／ご留意事項

この物語は、フィクション（作り話）となります。
世界、舞台、登場する人物（キャラクター）、組織、団体、地域は全て架空となります。
実在するものとは一切関係ございません。

本小説に、実在する商標や物と同名の商標や物が登場した場合、そのオリジナルの商標は、各社、各権利者様の商標、または登録商標となります。作中内の商標や物とは、一切関係ございません。

本小説で登場する人物（キャラクター）の台詞に関しては、それぞれの人物（キャラクター）の個人的な心境を表しているに過ぎず、実在する事柄に対して宛てたものではございません。また、洒落や冗談へのご理解を頂けますよう、お願いいたします。

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十分ご注意／ご留意願います。

序幕：不思議な虹を追いかけて

写真撮影・・・今は、多くの人がその気になれば、いつでも写真を撮影できると言える。携帯端末に写真撮影機能が備わっているからだ。そんな俺も、携帯端末を手にした時から写真撮影を行う機会が増え、カメラ専用機（コンデジ）を手にするまでに至った。カメラ専用機の方が手ぶれに強かったり、画角が広かったり、ズーム倍率が大きかったり・・・と、多機能な為である。これまでは主に風景／空／雲の写真を撮影してきた。その理由は、見知らぬ他人様を主体に撮影するのは気が引けるし、何よりご本人様への撮影許可も必要だからだ。風景写真は、そのような事を気にせずに撮影できる上、後で見返してみても、その時の記憶に彩を添えてくれる。また、気軽にデジタル素材として扱えるのも、風景写真の魅力のひとつだと思っている。

そんな風景写真の中でも、特に最近は虹の撮影を行いたいと思っていた。何せ自然の虹は、それ自体が滅多に出逢えない存在。その上、虹を綺麗に撮影するのはなかなか難しく・・・そもそも、虹全体をファインダー内に収める事自体も、携帯端末や標準的なカメラでは困難だったりと、なかなか奥が深い。それゆえ、綺麗な虹が撮影できた時の手ごたえや達成感は、かなり大きいと言えそうだ。

ところで「ブロッケンの虹」というのを、ご存知だろうか？　一般的な虹は、地平線を跨ぐような大きな半円形であるのに対し、ブロッケンの虹は小さく、条件によっては全円だったりする。ブロッケンの虹は、カメラのファインダー内にその姿を全て捉える事も可能であり、今回はそれを撮影できればと、思っている。

ブロッケンの虹がよく現れるという街。その街を目指す列車の揺れは心地よく、高鳴る気持ちを、落ち着かせてくれるかのようであった。

序幕　完

第一幕：ふたつの虹に魅せられて

流石に希少な存在である虹・・・それも、ブロッケンの虹にそう簡単に出逢えるはずもなく、疲労感だけが残る・・・こんな事は、虹の撮影を始めてから然程珍しい訳ではないが、期待感だけまだ残っているのが、なんとも言えない。虹は撮影できなかったが、都会より少し離れた、懐かしさを感じるこの街の風景や、空を撮影する事はできたから、空振りではない。

今日泊まる宿の事を考えながら駅前へ向かう。特に事前に宿を予約している訳ではなく、飛び込みだ。しかし、宿が全くないと困るので、予めいくつか宿の場所は確認している。道中、少し古びれたバス停と長椅子が目に留まる。疲れた足が意思を持つかのように、その椅子まで誘導され拝借する。その場所は、ちょうど木陰になっており、思っていた以上に涼しく、心地よかった。バスに乗るつもりはなかったのだが、とりあえず時刻表を確認してみる・・・次のバスの到着時刻まで一時間以上はあるようだ。バスが来るまでに、ここを離れるつもりではいるが、もし早くバスが着たら、それに乗ってみるのもありだろうか・・・そのまま目を閉じる・・・遠くから蝉の声が耳に届いてきた・・・。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

・・・どのくらいの時が経過したのだろう・・・・・。再び目を開けると、そこには先ほどと然程変わらない風景・・・当然である。いくらなんでも、そこに虹が存在した・・・というような好都合な事は、考えもしないし、そうそう起きるはずもない。ただ、さっきと違うのは隣（と言っても、少し離れている）に、一人の少女が座っていた。紺色と白のセーラー服姿で、髪は椅子に届くくらい長い・・・。中学生か、高校生くらいだろうか。その少女は、本を読んでいるのに夢中なのか、こちらには気付いていない様子で・・・と、少女が此方の動きに気付き、視線を送ってきた。俺は、少女の目を見る事が出来ず、反射的に視線を逸らしそうになる。しかし、ここで完全に視線をそらしては失礼だ・・・何せ俺の方が先に少女を見ていたから・・・そう思い、逸らしかけた視線のまま少女に軽く会釈をする・・・。多分、引かれるだろうな・・・と思いつつ、再び視線を少女に戻すと、会釈を返してくれたようだ。少女の顔は長い髪の奥にある為、よく見えないままだが、少しホッとする・・・が、何か気まずい・・・。更に話しかけるべきかどうか躊躇している間に、その少女は椅子から離れる。何か悪い事をした気になってしまう・・・。恐らく、少女も気まずくなったのだろうと、考えたりしていると－－－

少女「しばらく・・・来ない・・・です」
主　「！？」
少女「えっと・・・バス・・・待っています？」
主　「あ、バス！」
少女「・・・さっき、バスが・・・ごめんなさい」
主　「！？　どうして謝るの？」
少女「そのバスに乗るはずで・・・だから・・・」

少女は、バス停の時刻表を見つめている為、後姿でその表情は分からない。言葉を詰まらせている様子から、申し訳ないと思う気持ちだけは伝わってくる。どうやら、バスが来たのに、眠っていた俺を、起こせなかった事を、気にしているらしい。

主　「なるほど、ありがとう。気にしなくていいよ」
少女「・・・・・」
主　「ここで、少し休んでいただけだから」
少女「え！？　休んでいた・・・」
主　「少し椅子を借りただけで・・・」
少女「椅子を・・・私と同じ・・・」

少女は、俺の言葉にホッとしたのか、少し言葉が柔らかくなる。そして、少女が此方に振り返った時－－－－－

主　「虹！？」

見間違いか、まだ寝ぼけているのかとも思ったが、その少女の瞳は、虹のように七色に変化した。瞳の事を「虹彩」と言うが、彼女こそ、本当の意味での虹彩の持ち主かも知れない。七色に変化するその瞳に我を忘れかけた時、

少女「えっと・・・ご旅行・・・ですか！？」

少女の問いかけに、我を取り戻す。

主　「あ、ごめん。旅行・・・というよりも、写真撮影・・・かな」
少女「写真・・・」
主　「そう！　虹の写真を撮影できればと思ってね」
少女「・・・いい写真、撮れました？」
主　「まあ、虹は撮れなかったけど・・・」

ここで、思い出す。そうだ！！　虹！！！　今までに出逢った事のない不思議な虹が、ここにあるではないか！　しかし、その虹は初対面の少女である。いきなり写真撮影をお願いするのは、あまりにも勇気が必要だ。どうする？　どうするっ！？　そんな葛藤の中、

少女「虹・・・」

少女が呟く。
慌てて、少女の呟きに歯車を合わせる。

主　「そ、そう、虹！　この街は、ブロッケンの虹がよく現れると聞いてね」
少女「ぶろっけん？」

少女は、ブロッケンの虹の事を知らないようである。確かに、一般的な虹ほど有名とは言えない。
そこで、携帯端末（ＭｙＰａｄ）を取り出し、ブロッケンの虹が、どのような虹なのかを、少女に見せてみる。少女は少し近付き、携帯端末に視線を送る。

少女「・・・・・綺麗な景色です」

写真を見て綺麗とは言ってくれたが、肝心の虹に関しては、いまいちな反応である。まあ、興味の対象は、人それぞれなので、ここで虹の事を押し付けるべきではないだろう。初対面の相手に対しては、反応があった内容に話を合わせる方が無難だと思う。それよりも、大切な事を忘れていた・・・まだ自己紹介をしていない。

主　「そう言えば、自己紹介がまだだった。俺は、時崎(ときさき)柚樹(ゆた)。よろしく」
少女「えっと、私は、七夏(ななつ)。あ、水風(みずかぜ)七夏(ななつ)と申します」

最初に「ななつ」と苗字ではなく名前を答えたこと。「申します」と随分丁寧な言い方といい、少し不思議な印象を受けたが、自己紹介なので、改まった言い方になったのかなと、俺は思った。

時崎「水風さん・・・で、いいのかな。ありがとう」
水風「はい。よろしく・・・です」

水風さんは、初対面の人に対して冷たい感じはしない。しかし、なんとなく、ぎこちない感がする。初対面なのだから距離をとっているのは当然なのだが、それが少し切ない。

時崎「この街には、しばらくいるつもりなので、また会えたらよろしく」
水風「はい」

水風さんは「はい」と言ってはくれたが、これは、所謂社交辞令だろう。ここで別れると、次に会えるかどうかは分からない・・・むしろ、会えない確率の方が遥かに高いだろう。そう思うと、ここで写真撮影のお願いをしなければ、後で激しく後悔するという未来が待っている。「勇気は一瞬、後悔は一生」という言葉がある。元々、人物の撮影は色々あって避けていたけど、今回だけは・・・今回だけはっ！！

時崎「み、水風さんっ！！」
水風「は、はい！？」
時崎「写真・・・お願いしてもいいかな！？」

回りくどい言い方は、逆効果だと思ったので、頭を下げてストレートにお願いする・・・断られたら、潔く諦める覚悟でいた。何だろこれ、まるで告白でもしたかのように、心拍数が上がっている。そして、返事を待つこの間、早まる鼓動とは反比例のごとく、時間経過は遅くなっている感覚だ。

水風「えっと、写真・・・いいですよ」

なんと、許可が貰えた。写真撮影のお願いで、こんなにドキドキするなんて・・・「写真撮影は命がけだっ！」なんて聞いて、大袈裟だなと思った事があるが、今回は、その言葉が骨身にしみるようだ。

時崎「ありがとう。水風さん！！」

水風七夏さん・・・思いがけず出逢えた「不思議なふたつの虹」をファインダーが優しく包み込む。バス停の前で佇むような水風七夏さんが印象的で、のどかな（静かな）風景の中、聞き慣れたはずの機械的なシャッター音が、不思議な音色であるかのように、耳へ届いてきた。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

宿にて、今日撮影した写真を確認する。水風七夏さんの写真だ。しかし、撮影した写真に、虹は存在しなかった。水風さんの瞳は、見る角度によって色が変化していたのに、撮影した写真５枚とも翠碧色（緑青色）の瞳である（正確には７枚撮影しているが、２枚は目を閉じた表情なので、虹は彼女の中に隠れている）。撮影した時、偶然翠碧色だったのか・・・。撮影した直後に、確認すれば良かったのかも知れないが、本人を目の前にして小さな液晶画面の中の水風さんを、まじまじと拡大して確認なんて、できなかった。やはり、虹はそう簡単に撮影できないようで、その事が水風さんの虹への魅力と関心をより強くしてくれた。あと、撮影した写真の表情が、少し硬いのも気になった・・・緊張していたのかも知れないが、できれば笑顔の水風さんが撮りたかった。

もう一度、水風さんに会う事ができるかどうか・・・気が付くと隣にいたあのバス停・・・明日も、そこにいるかどうかは分からない。しかし、水風さんの「ふたつの虹」の撮影が満足にできなかった事が、水風さんにもう一度会いたいという想いとなって、俺の記憶に、より深く刻み込まれてゆくのであった。

第一幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

虹は、幻とは違う・・・俺が見た「ふたつの虹」・・・幻ではないと信じたい。

次回、翠碧色の虹、第二幕

「ふたつの虹に逢いたくて」

今は、ふたつの虹を追いかけたい・・・。

第二幕：ふたつの虹に逢いたくて

ブロッケンの虹が撮影できる場所へ再び足を運ぶ。虹について少し考えてみる。人工的に虹を作り出す事は、然程難しくはない。光を背にして水を霧状にしてまくと、見る角度によって虹が現れる。他にも、プリズムを用いて分光させるのも、虹と言えるだろうか。しかし、人工的に作り出した虹は、それほど魅力的に思えない。これは、天然ダイヤと人工ダイヤのような関係と同じなのだろうか。分子的な構造で言えば同じはずなのに、違う物のように判断されている辺り、分子の構造だけが魅力に関連しているのではなさそうだ。

時崎「ん？　あれは、虹！？」

非常に小振りではあるが、朝霧の中にブロッケンの虹が現れた。俺は急いで三脚を準備し、その虹を撮影する。カメラの色々な設定で一通り虹を撮影しようと試みるが、その虹は直ぐに見えなくなってしまった。撮影した結果をすぐ確認する・・・大丈夫だ。虹は微かではあるが写っていた！　こんなに簡単にブロッケンの虹の撮影が出来た事は凄く嬉しく、感動的・・・な、はずなのに、何か物足りない・・・その理由は、はっきり分かっている。水風七夏さんの「ふたつの虹」の存在である。それ程大きな街ではないとはいえ、名前だけの情報で水風さんを探すのは難しそうだ。最初に出逢ったのはバス停なので、この街に住んでいるのかどうかも・・・いや、水風さんはバスには乗っていなかった。そして別れた際に歩いていた道までは分かる。とりあえず、バス亭に向かうことにする。

時崎「まだ朝の時間帯だが、通学しているとすれば、このバス亭のある道を通るかも知れない」

・・・しかし、１時間くらい待ってみたが、水風さんは現れなかった。昨日と同じ時間帯でないと出逢える可能性は低いので、出直すことにした。

商店街を見て回る。昨日もなんとなく見て回ったが、この街の事をより知っておいた方が良いと思った。もし、水風さんと再会できた時に、昨日のように言葉が上手く出てこない状態では情けないからだ。この街のはずれに綺麗な砂浜と海があると情報を得たのでその場所へ向かう。心地よい潮風と波音・・・いい眺めの中に見覚えのある学生服姿の少女が目に留まる。急に心拍数が高くなった。その少女に近付くと、砂浜を歩く俺の足音に気付いたのか、少女がこちらに振り返る・・・。

少女「！？　どなたですか？」
時崎「え！？　あっ！！！　・・・し、失礼！！！　人違いです！！！」

・・・その可能性の方が遥かに高いのに、期待した自分が情けない・・・しかも、心拍数まで上げて。確かに長い髪の少女の後姿だけで考えると、似ている人が結構いるので注意が必要かも知れない。しかし、完全な空振りではない、なぜなら、人違い少女さん（ゴメン）の制服は、水風さんと同じみたいだったので、水風さんの事を知っているかも知れない。俺は人違い少女さんに訊いてみる・・・水風さんの写真画像を見せて－－－

時崎「すみません。この人を知りませんか？」

人違い少女さんは、その写真を覗き込む。

少女「・・・ごめんなさい。知らないです」
時崎「どうもありがとう」
少女「確かに、雰囲気は私と似ていますね」
時崎「そうですね。なので、さっきは・・・すみません」
少女「いえ。私と同じ制服なら、学校で会えるかも？」
時崎「なるほど！　学校か・・・」

・・・人違い少女さんから学校の場所を教えてもらった。俺は、人違い少女さんにお礼を言い、その学校へ向かう事にした。

学校の校門前まで来たが、時期的に夏休みが始まったのか、部活をしている人以外は学校には来ていないようだ。水風さんは昨日制服姿だったが、何らかの部活を行っている可能性はある。一応グランドも見てみたが、それらしい人はいない。自分の母校でもないのに、突然「人を探してます」って尋ねても、個人情報とかの問題で、すんなり教えてくれる可能性は低そうだ。なんとなく、学校とその周辺の風景写真を撮影しながら水風さんを探している間に、昨日水風さんとバス停で出逢った時間が迫りつつある。どうするか悩んだが、とりあえず、バス亭に向かう事にした。
水風さんが毎日通っていたとすれば、ここで待っていれば出逢えるはずだが、昨日の同じ時間帯になっても水風さんは来なかった。来たのはバスだけである。
茜色に染まり始めた西空の方に目を向けると、昨日この場所で撮影した水風さんの事が鮮明に蘇って来た。水風さんの「ふたつの虹」をもう一度確かめたい・・・そう思って今日一日水風さんを探してみたが、これは虹の撮影以上に困難な気がしてきた。しかし、今までもそんな事がなかった訳ではないので、まだ諦めるという考えは俺の中にはなかった。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

この街に来て三日目、今日の目標は水風さん（と、その不思議なふたつの虹）のみである！！この街への滞在は一週間程度（７～９日）を予定していたが、それは、虹がそう簡単に撮影できないと思っていたからで、まさか二日目で当初の目的であった「ブロッケンの虹」の撮影が出来るとは思っていなかったのだ。しかし、俺の中では「虹の撮影は出来ていない」事になっている。そう、この街に来た初日に出逢った不思議なふたつの虹・・・水風さんの撮影に思い残す事と、確かめたい事があるからだ。水風さんに出会えるまでこの街に張り付いていようか、とか、いっそこの街に住もうかとか、そこまでは思っていないが、それに近い想いではある。街役場で戸籍・住民票を確認すれば確実かも知れないが、それを履行してまで探し出したとすると、水風さんはきっと怯えるだろう。もっとも水風七夏という名前が彼女の本名かどうかさえ分からない・・・警戒して仮名やペンネーム等を伝える人もいるからだ。現時点での手がかりは、制服と学校とバス亭か・・・。ひとつ気になっている事がある。水風さんが七色に変化する瞳の少女だとすると、この街で話題になって、それなりに有名人なのかも知れないということ。しかし、虹に対する水風さんの反応がイマイチだった事を考えると、水風さん自身はその事を気にしているのかも知れない。「虹色の瞳の少女を探してます」なんて訊いて回るのも、水風さんを傷つけてしまう可能性がある為、それはできないと思っていた。そもそも、俺が撮影した水風さんの写真７枚（のうち、瞳が写っている５枚）の瞳は、全て翠碧色（緑青色）の瞳として写っている。・・・あの時は、寝起きだったので、俺の見間違いの可能性も、十分に有り得る。だから確かめたいっ！！！

水風さんと出逢ったバス停近くまで来てはみたけど、どうしようか・・・。昨日と同じ事をしても、同じ事の繰り返しになりかねない。水風さんと出逢った日の事を思い出してみる。地図を確認しながら水風さんを見送って見えなくなった交差点まで来た。そのまま水風さんが歩いていた方向へと足を進める。

時崎「三叉路か・・・ここは恐らく、左だろう」

水風さんが歩いていた方向を考えると、三叉路の右は駅へ戻る道になるから左へ向かう。踏切を渡ると、また三叉路。今度はどっちだろうか？
三叉路の左は住宅街になっているようなので、左側を選んで進む。小さな住宅街のようなので期待感が高まる。携帯端末での地図は流石に個人の家の名前まで分からない・・・そもそも、歩きながら携帯端末の地図を見るのは危険だ。俺は、携帯端末の地図を頭に叩き込み、住宅の表札に「みずかぜ」と読める文字がないか見て回る。二～三十件程度見て回った所で、袋小路とご対面。

時崎「こっちでは、なかったか・・・」

しかし、さっきの三叉路のもう一方がこっち側のように数十件規模の住宅街だったとしたら、かなり限定できると思う。この街が比較的小さな街であった事に感謝しつつ、俺は再び先ほどの三叉路まで戻ってきた。勿論、戻る際も表札は再度チェックしてきた。もう一方の道へ進む。

時崎「今度は十字路か・・・もう少しだと思ったのに・・・どっちだろう？」

しかし、この十字路、携帯端末の地図情報によると、右は駅へ戻る道で真っ直ぐは山へと向かっている。携帯端末を閉じ、残った左の道を目視すると、その先は小さな商店街のような印象を受けた。昨日見て回った駅前の商店街よりも規模は小さく・・・って、いうより、少し寂れているようだ・・・以前は活気があったが、現在は、駅前の商店街が主になっている印象である。

時崎「可能性が低くなってきたな・・・」

ここまで歩いて、夏の強い日差しの為か、思ったよりも早く喉も渇いてきたので、この商店街で飲み物を頂こうと思う。小さな商店街だが、それぞれのお店は営業しているようだ。
俺は喫茶店で渇いた喉を潤し、もう少し商店街を歩いてみる。商店街の中に混ざって民家らしき建物も存在する。俺は表札を確認しながら、更に足を進める。商店街からの道は、まばらに点在する民家へと続いており、もうこの道も先はそう長くはない息切れ感がしてきた。そんな時、一枚の看板が目に留まる・・・。

時崎「『民宿風水』・・・みんしゅくふうすい・・・宿の事か・・・」
時崎「風水！！！　・・・って、おいおい！！！　惜しいっ・・・惜しすぎる！！！」

何のイタズラか、確かに「風水（ふうすい）」って縁起良さそうな名前なのに、この仕打ちは何なのだと思ってしまう。まあ、この民宿には何の非もないので、さっき思った事を取り消し、心の中で謝罪する。風水とは縁起良い名前なので、今日の宿はここにしようかな。縁起の力（？）で水風さんに出会えるかも知れない・・・。その民宿に空きがあるか確認に向かう事にした。「民宿風水」の前に着いたけど、営業してる・・・かな？　見たところ、そこそこ年期の入った建物だが、玄関付近の草花を見る限り、手入れはされているようだ。

時崎「すみませーん！」
？？「はーい」

奥から女将さんらしき人が現れた。「風水」という文字が入った和装姿。表情は穏やかで髪は後で結っている。

女将「いらっしゃいませ！　あら？　ご予約でしょうか？」
時崎「突然予約も無しで、すみません。予約しないと無理でしょうか？」
女将「いえ！　お部屋は空いておりますので、ご予約はなくても大丈夫です！」
時崎「では、今晩よろしいでしょうか？」
女将「はい！　あ、当宿は禁煙になりますけど、よろしいでしょうか？」
時崎「はい。大丈夫です」
女将「ありがとうございます！　ようこそ、民宿風水（かざみ）へ！！」
時崎「あ、『ふうすい』では、なかったのですね」
女将「そう読まれる方が多いですね」
時崎「まだ、準備中・・・でしょうか？」
女将「はい。お昼前からなら大丈夫です！　よろしければ、昼食も用意できます！」
時崎「ありがとうございます！　それでは、お言葉に甘えて昼食もお願いいたします」
女将「はい！　ありがとうございます！」

昼食まで少し時間があるので、写真撮影も兼ねて少し散歩してみよう。
水風さんも探さなくては・・・。

？？「ただいまぁー」

・・・聞き覚えのある声・・・俺は自然と声の方向に意識を持って行かれ・・・っ！

時崎「みっ、水風さんっ！！！」
女将「！？」

・・・あまりに突然の事だったので驚いた・・・その驚きに、声の音量が比例していた。
水風さんは、女将さんと同じく「風水」という文字の入った和装・・・というよりも、浴衣姿だった。髪は後で結っていて、初対面の時の学生服姿とは随分印象は違うけど、その瞳には「ふたつの虹」が輝いており、水風さん本人だという事は確実だった。

水風「あっ、えっと、時崎さん！？　どおしてここに？」
時崎「水風さんこそ、どうして！？」
水風「どおしてって、ここは、私のお家ですので・・・」

・・・冷静に考えれば、すぐ分かる事だった。ついさっき、水風さんは「ただいまぁー」と言っていたのに、こんなに動揺しているなんて・・・。

女将「あら！？　七夏、お知り合いの方なの？」
水風「はい。前に少し、お話した事があって・・・」
女将「そうなの！？　じゃ、少し早いけど、こちらのお客様を、お部屋に案内してあげて」
水風「はーい」
時崎「水風さん！！」
水風＆女将「はい！」

俺の言葉に、水風さんと女将さんが同時に返事をしてきた。

水風「あ、私の事は『ななつ』で、いいですよ」
時崎「じゃ、じゃあ、な、ななつ・・・ちゃん。お世話になります！」
七夏「はい！　こちらこそ！」
時崎「俺の事も名前でいいから！」
七夏「ありがとうございます！　えっと・・・柚樹さん、ようこそ、風水へ！」

七夏ちゃんは、俺の名前を覚えてくれていた・・・素直に嬉しく思える。

女将「私は『凪咲（なぎさ）』と申します・・・凪咲でいいわ」
時崎「お世話になります。凪咲さん」
凪咲「こちらこそ！　ごゆっくりなさってくださいね。柚樹君・・・で、いいかしら？」
時崎「はい！」
七夏「では、柚樹さん！　こちらへ！」
時崎「ありがとう。凪咲さん、七夏ちゃん」

・・・こうして、俺は水風七夏さんと再会する事ができた。
七夏ちゃんが、俺の方をじっと見つめて待っている。俺の記憶に間違い無く、七夏ちゃんは、七色に変化するの瞳・・・ふたつの虹を持つ少女であった。しかし、俺は初めて出逢った時の七夏ちゃんの虹に対する反応が気になった為、今は瞳の事は何も聞かないことにした。

第二幕　完

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次回予告

ふたつの虹は幻ではなかった。けど、とても繊細で近づく事（触れる事）すら躊躇ってしまう・・・。

次回、翠碧色の虹、第三幕

「ふたつの虹とふたつの心」

俺は、ふたつの虹と心・・・どちらを優先すべきなのだろうか・・・。

第三幕：ふたつの虹とふたつの心

ふたつの虹を持つ少女、水風七夏さん。彼女は、民宿風水の女将である水風凪咲さんの娘だった。俺は、民宿風水でお世話になる事になり、七夏ちゃんに、お部屋を案内される。

七夏「えっと、お部屋は、こちらになります」
時崎「ありがとう。七夏ちゃん」

七夏ちゃんに案内されたお部屋は、二階にある小さな和室であったが、居心地は良い。一人の場合は、このくらいの広さの方が落ち着く。部屋の襖が少し揺らめいている・・・窓の外から見える遠くの海の光が届いているという事か・・・そう意識すると、微かに波音も追いかけてくるのが分かる。

七夏「私は、こちらのお部屋に居ますので、何かありましたら、お声をかけてくださいね」

俺は、七夏ちゃんに、先日撮影した七夏ちゃんの写真を、見せてあげたいと思っていた。

時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい？」
時崎「先日撮影させてもらった七夏ちゃんの写真、見てほしいんだけど、時間あるかな？」
七夏「はい。少しなら大丈夫です」

「少しなら」・・・やはり忙しいのか、今は七夏ちゃんとのんびりお話は、難しそうかも知れない。

時崎「忙しかったら、また時間がある時でいいよ」
七夏「はい。このあと用事がありますので、それが終わってからでも、いいですか？」
時崎「もちろん。ありがとう」
七夏「はい！　それでは、ごゆっくりどうぞです☆」

そう言うと、七夏ちゃんは軽くお辞儀をして、自分のお部屋に入ってゆく・・・なんとも心地よい香りが残る中、その姿を見送る。さて、後で七夏ちゃんに見せる写真と、この街で撮影できた「ブロッケンの虹」や「綺麗な風景」など、俺のお勧めを、まとめておこうかな。まだ撮影した写真の一部は写真機の中にあるだけだ。このままでは小さな液晶画面でしか確認できないので、タブレット端末「ＭｙＰａｄ」に撮影した写真画像を転送する。写真撮影機には無線通信可能なメモリーカード「Ｆｌａｓｈ　ＷｉＦｉ」が搭載されているので、データの転送は手軽だ・・・が、写真データが大きい為、データ転送に少し時間がかかるのが難点だ・・・。しばらくすると転送が完了した。俺はお勧めの写真をフォルダーを作成して分けて行く。振り分ける中で、七夏ちゃんの写真を再び見てみると、やはり、何度見ても瞳の色は翠碧色だ。もう一度、七夏ちゃんを写真に撮りたいと、改めて思ってしまう・・・その理由は－－－

・・・トントン・・・ドアをノックする音がした。

時崎「はい！」
七夏「柚樹さん。七夏です」
時崎「あ、七夏ちゃん！」

・・・俺は、すぐにドアを開ける。

七夏「あの、お昼の用意が出来ました。今、大丈夫ですか！？」
時崎「ああ。大丈夫」
七夏「それでは、ご案内いたしますね」
時崎「ありがとう」

七夏ちゃんに案内されて一階の食堂・・・と、言っても少し広い和室なのだが、そこには既に色々な前菜が並んでいて民宿と言うよりも、旅館／料亭のコースメニューのようだ。

七夏「柚樹さん。お席は、こちらになります☆」
時崎「これは、豪華！　料亭みたいだ！」
七夏「ありがとうございます。お料理を持って参りますね」
時崎「ありがとう」

凪咲さんと七夏ちゃんがお料理を持ってくる。

凪咲「いらっしゃいませ。今、火を入れますね」
七夏「はい。柚樹さん。どうぞ☆」

七夏ちゃんは、お茶を煎れて、次に「おにぎり」を用意してくれた。

凪咲「それでは、ごゆっくりなさってくださいね」
七夏「おかわりは、ご遠慮なくです☆」
時崎「ありがとうございます。お二人は、お昼食べないのですか？」

凪咲「ありがとうございます。私は、先に頂いております」
七夏「えっと、私はこの後、頂きますので」
時崎「じゃあ、七夏ちゃん。一緒にお昼食べない！？」
七夏「え！？」

七夏ちゃんは、少し驚いた様子だが、その後、凪咲さんの方へ視線を送る。
その行動は、俺をお客様と認識しているからだろうか・・・少し切ない気持ちになるのは、何故だろう・・・。凪咲さんは、優しく笑みを浮かべる。

凪咲「柚樹君、ありがとうございます。七夏、一緒にお昼、頂きなさい」
七夏「はい！」

その後、七夏ちゃんは笑顔で返事をしてくれた事が、先ほどの切なさを、こそばゆさに変えてくれた・・・嬉しいが、これはこれでなんとも言えない感覚だ。
七夏ちゃんは、手際よく自分の料理も用意し、こちらに視線を送ってきた。最初、その視線の意味が分からなかったが、こちらの「いただきます」を、待っているという事に気付いて、なんか自分の気の利かなさが情けなくなってくる。

時崎「いただきます！！」
七夏「いただきまーす♪」

俺の声に続いて、七夏ちゃんも挨拶をする。

時崎「おいしい！！　凪咲さん流石、料理上手だね」
七夏「はい！　ありがとうございます！」

・・・続いて、おにぎりも食べてみる。
・・・！！　これも、良い味加減だ。

時崎「この、おにぎりも良い味加減で、おいしいよ！！」

七夏ちゃんも、おにぎりを口に運び、

七夏「よかった！　上手くできてます！」

その言葉に、俺は反応する。

時崎「このおにぎり、七夏ちゃんが作ったの？」
七夏「はい！　おいしく出来てよかったです！」

・・・何か急に胸が熱くなった・・・。

時崎「七夏ちゃんも、お料理得意なんだね」
七夏「私は、まだまだです」
時崎「他にも何か作っているの？」
七夏「はい。えっと、こちらの玉子焼きと、ほうれん草のおひたしになります」

それを訊いて、早速俺は玉子焼きと、おひたしを食べてみる。

時崎「どっちもおいしいよ！　七夏ちゃん！」
七夏「ありがとうございます！　よかったです！」

俺は、食事をしながら、以前に撮影した写真の事を考える。

時崎「七夏ちゃん。この近くに、写真屋さんって、あるかな？」
七夏「写真屋さんですか！？　えっと、駅前の商店街にあったと思います」
時崎「ありがとう。後で出掛けてみるよ」
七夏「お買い物ですか！？」
時崎「この前撮らせてもらった七夏ちゃんを、写真にして渡そうと思ってね」
七夏「私の写真・・・ありがとう・・・ございます・・・」

俺は、単純に七夏ちゃんを撮影した写真を渡したいと思っただけなのだが、やはりイマイチな反応である。
七夏ちゃんは写真があまり好きではないのかと、訊いてみたかったが、俺はちょっと話題を逸らす。

時崎「あと、Ｆｌａｓｈ　ＷｉＦｉも買っておこうかなと」
七夏「ふらっしゅ・・・？」
時崎「あ、メモリーカードの事」
七夏「あ、メモリーカード、分かりました。私も駅前の方に、お買い物がありますので、もし良かったら、写真屋さんに案内いたします」
時崎「え？　いいの？」
七夏「はい！」

俺と七夏ちゃんは、食事を済ませる。

時崎「ごちそうさまでした」
七夏「はい。ごちそうさまです。私、お片づけがありますので、後でお部屋に参りますね」
時崎「ありがとう」
凪咲「あら、もうおしまいなの？」
時崎「あ、凪咲さん。ごちそうさまでした」
凪咲「いえいえ。お粗末さまでした」

俺は、挨拶をした後、部屋に戻り、出かける準備をする・・・と言っても、大してする事がないので、ＭｙＰａｄでこの街の情報を集めてみる・・・。この街は、比較的小さな街で一言で言うなら田舎だが、隣町（列車で一駅）は色々と賑やかそうで都市近郊という印象だ。その事は、この街に来るまでに列車内からも見ていたはずだが、何せ駅間が結構長い・・・。トンネルも長く、誰かの言葉を借りるなら『長いトンネルを抜けると、そこは碧い港町だった』という印象で、隣の駅まで２０分くらいかかっていた。列車の速度が遅い・・・というのもあるかも知れない。何せ、時間がゆったりと過ぎてゆく感覚で、それが心地よい。田舎に来て「何もない」という言葉を聞く事があるが、それは、何にも気付いていないだけなのではないだろうか・・・。俺はこの街に来て不思議なふたつの虹に出逢えた。その不思議な虹は、とても繊細で、俺自身まだ動揺している。いつ、その虹の事について話そうかと言う事に・・・。今までの七夏ちゃんの写真に対する反応からすると、過去にその瞳の事で色々と質問攻めにあっていても不思議ではない。俺は、そのような自分の要求を満たす為だけの質問攻めの人になってまで、七夏ちゃんの虹に迫りたくはないと思っている。あまり人物の写真を積極的に撮影しようと思わなかったが、七夏ちゃんと出会ってその考えを払拭させられそうである。しかし、七夏ちゃんを撮影したいという想いと、七夏ちゃんの写真に対する反応を考え、気を使わなければならないという相反する感情とが衝突し、どうしたら良いのか分からなくなってきた。

あれから、結構な時間が経過しているような気がする・・・が、この街の時間は「ゆったり」なので、俺が単に焦っているだけなのかも知れない。何か七夏ちゃんが喜んでくれそうな事はないか考え・・・

・・・トントン・・・ドアをノックする音がした。

七夏「七夏です。柚樹さん居ますか！？」
時崎「はい！」

俺は、少し慌て気味にドアを開ける。

七夏「すみません。お待たせしました」

七夏ちゃんは民宿風水の浴衣から薄緑色のワンピースに着替えていた。

時崎「あ、わざわざ、着替えてたんだね」
七夏「はい。街へお出掛けですので♪」

七夏ちゃん自身にとっては、何時もの事なのかも知れないが、俺は嬉しく思う。今朝、再会した時、七夏ちゃんは浴衣姿で「ただいまぁー」と言っていたから、浴衣姿のまま外出でも不自然ではないからだ。

七夏「？　どうかしました？」
時崎「あ、ごめん。その服、よく似合っているよ」
七夏「ありがとうございます！　では、案内いたしますね！」

俺の言葉を素直に受け入れてくれる。流石と言うか、褒められ慣れしているかのように。俺は七夏ちゃんの心が少し分かってきた。それと同時に、七夏ちゃんの少し思わせぶりな心が分からなくなってきた。二重人格とは違う「ふたつの心」に、俺はどのように接したらよいのかという想いに揺られながら・・・もう少し「このまま」を望むのだった。

第三幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

自然な事を自然であると意識した時点で、それは、本当に自然な事と言えるのだろうか？

次回、翠碧色の虹、第四幕

「自然な虹の輝き」

自然に振舞う少女と、自然になれない自分・・・この距離間が、もどかしい！！！

第四幕：自然な虹の輝き

七夏ちゃんがこの街の写真屋さんへ案内してくれる事になり、一緒に写真屋さんへ向かう・・・。その間に気の利いた話題をするはずで、その準備時間もあったのに、上手く進まない。七夏ちゃんに初めて逢ったあの時、雑念を捨てて写真撮影をお願い出来た理由が分かった気がする。そう、あの時は、断られたら潔く諦めるつもりだったからだ。今は、断られるのが怖いという想いがリミッターとなっている。とにかく今は七夏ちゃんの好きそうな話題を考える・・・何か良い話題はないかな・・・そう言えば－－－

時崎「七夏ちゃんは、本を読むの好きだったりする？」

俺の、突然且つ不器用な話の振り方に驚いたのか、少し前を歩いた七夏ちゃんは、立ち止まって、目を丸くしつつ視線を送ってきた。

七夏「突然どおしたのですか？」

そりゃ、そうなるよ・・・。しかし、七夏ちゃんは、すぐに状況を理解してくれたらしく・・・

七夏「えっと、本は、よく読みます！　特に小説が好きです！」

俺の話に合わせてくれる。こういう気の利かせ方ができる事が、羨ましく思える。

時崎「小説か・・・。そう言えば、初めて出逢った時、バス亭でも、本を読んでいたよね」
七夏「はい！　買ったばかりの小説だったので、家まで待ちきれなくて・・・」
時崎「なるほど。それでバスに乗る訳でもないのに、バス亭の椅子に・・・」
七夏「はい！」
時崎「バスではなく、イスを！？」
七夏「くすっ☆　勿論、バスも時々利用してます！」
時崎「確かに、歩きながら本を読むのは危険だからね」
七夏「はい。私、歩きながら本を読まないように気をつけていますので。あの時は、バス亭の椅子を借りてしまいました」
時崎「なるほど。歩きながらの携帯端末の操作も、結構危険だからね」
七夏「そうですね。転んだりしないかと、心配になります」
時崎「俺も気をつけないと・・・」
七夏「そう言えば、あの時は、起こせなくて、すみません」
時崎「別に七夏ちゃんが、謝る事はないよ。元々寝てた俺が問題なだけで」
七夏「私、夢中になると周りが見えなくなっている時があって、バスが来た事は気付いたのですけど、隣に寝ている人が居た事までは・・・」
時崎「無理もないよ。いつもは、そのバス亭に俺は居ないからね。でも、バスに乗らないのなら、あまり長い時間バス停の椅子を借りるのは・・・って、俺も人の事を言えないな・・・」
七夏「くすっ☆　私も気をつけます」
時崎「まあ、歩きながら本を読む危険性を考えると・・・バスがしばらく来ないのなら・・・いいとするかな」
七夏「本当は、バスが来る前に帰るつもりだったのですけど、小説のお話がいい所だったのでつい・・・あ、写真屋さん、こちらになります！」
時崎「あ、もう着いたの？」

せっかく、七夏ちゃんとの会話が暖まってきたというのに、このタイミング・・・別に写真屋さんに一切非は無いし、俺自身も写真屋さんが主目的だったはずだ。どうも今回は主目的以外の事・・・つまり、七夏ちゃんが主に置き換わるようである。この街に来たのも主目的は「ブロッケンの虹」だったのだが、それは既に七夏ちゃんの「ふたつの虹」に置き換えられた。・・・などと、写真屋さんを前にして考えたりしていると－－－

七夏「それでは、私は、お買い物に参りますね」

・・・そうだった。七夏ちゃんは、写真の話題が苦手かも知れないので、写真屋さんにまで付き添ってもらう理由がない。あくまで「写真屋さんまでのご案内」だったという事。
わざわざワンピースに着替えてくれてた事もあって、俺が勝手に舞い上がってしまっていただけだ。ここは潔く七夏ちゃんを見送ろ・・・ん？

時崎「七夏ちゃん？　どうかしたの？」

七夏ちゃんは、写真屋さんの店内の一点を見つめている。俺もその視線の先をトレースして見る。トレース先にはフォトスタンド・・・写真立てが、いくつか並んでいた。何か気になるフォトスタンドでもあるのだろうか？

七夏「あれ、セブンリーフ（Ｓｅｖｅｎ　Ｌｅａｆ）かな？」
時崎「セブンリーフ？」
七夏「はい！　ちょっと近くで見てもいいですか？」

いいも何も、俺がどうこう言える事ではない。

時崎「ちょっと寄ってみる？」
七夏「はい！」

写真屋さんの店内に入ると、七夏ちゃんは迷う事なく、フォトスタンドの前に向かう。

七夏「やっぱり、セブンリーフです！　写真立ては、初めて見ました！」
時崎「セブンリーフって確か、アクセサリーブランドの！？」

七夏「はいっ☆　そうですっ！！」

そう言うと、七夏ちゃんは目を輝かせていた。どうやら、このセブンリーフというブランドは、七夏ちゃんの相当なお気に入りらしい。

七夏「この靴もセブンリーフです☆」

そう言うと、七夏ちゃんは自分の足元を指差し、俺はその誘導に従った。白くて綺麗な足・・・その足元には、三葉と四葉の模様がついた靴。七夏ちゃんが話を続ける。

七夏「セブンリーフは、三葉と四葉のクローバの葉で・・・」

何か、七夏ちゃんのスイッチを押してしまったらしい・・・。その後、七夏ちゃんお気に入りのセブンリーフについて、結構熱く語ってくれた。内容を要約すると、以下の通り。

「Ｓｅｖｅｎ　Ｌｅａｆ」は、三葉と四葉のクローバがシンボルマークのアクセサリーブランド。シングルアクセサリー（ブローチ等の単品物）では、三葉と四葉が一つのデザインになっているが、セパレートアクセサリー（イヤリング等の複数物）では、三葉と四葉が、それぞれ分かれている意匠となる。その為、ヘアピンやヘアバンド、イヤリング、靴等は左右非対称デザインとなる。七夏ちゃん超お気に入りのアクセサリーブランドで、主に複数物のアクセサリーをよく見につけているようだ。「７つの葉」と自分の名前をかけているのだろうか！？

七夏「あ、すみません。沢山お話してしまって！！」

スイッチが押されていた事にようやく気付いたのか、少し恥ずかしそうに謝ってくる。このくらいの年の女の子ならではのお話に思えて、少し安心する。改めてセブンリーフのフォトスタンドを見てみる。七夏ちゃん風に言うと、このフォトスタンドは、セパレートアイテムのようだ。確かに、夫婦茶碗のように大小二つのフォトスタンドがセットになっている。一つは三葉のシンボルマーク、もう一つは四葉のシンボルマークが付いており、片方にしか値札が付いていない事からも、セット物だという事が分かる。七夏ちゃんは、そのフォトスタンドを見て、買おうかどうか、考えている様子だ。

七夏「（うぅ・・・これ買っちゃうと、小説分のお小遣いが・・・）」

確かに、このセブンリーフのフォトスタンドは、七夏ちゃんくらいの歳の平均的なお小遣いの額を考えると、少し高額だと言える。今こそ「潔く」を決行する時だ！　俺はそう考え－－－

時崎「七夏ちゃん、それ（フォトスタンド）買ってあげるよ」
七夏「え！？」

七夏ちゃんは驚いた様子で、目を丸くしてこちらを見てきた。その綺麗なふたつの瞳は、翠碧色となって、確実に俺の瞳を捉えていた。七夏ちゃんと、ばっちり目が合うと、その時の瞳の色は、翠碧色になっている事が分かってきた。

七夏「そんな！　私、買うなら自分で・・・」

予想通り、七夏ちゃんは遠慮してきたが、俺は七夏ちゃんに何もお礼をしていないので、ここは、こちらからお願いしたいと思った。

時崎「七夏ちゃん！　俺は、七夏ちゃんに何も御礼が出来ていない」
七夏「お礼？」
時崎「そう。初めて会った時、俺の突然の写真撮影のお願いを聞いてくれた事。手作りの料理をご馳走してくれた事。ここの写真屋さんまで案内してくれた事。これらに対して、ちゃんと御礼がしたい！」

そう言うと、七夏ちゃんは少し考え、真っ直ぐにこちらを見つめてきた。そして、

七夏「ありがとうございます☆・・・じゃあ、お言葉に甘え・・・ます☆」

その表情は、とても柔らかく、嬉しさが溢れている事が伝わってきて、これでは御礼にならないのでは・・・と思ってしまうくらいだ。七夏ちゃんの気が変わらない間に俺はセブンリーフのフォトスタンドを手にしてレジへ向かう・・・すると七夏ちゃんが、

七夏「あの・・・メモリーカード・・・忘れてませんか？」
時崎「あ、すっかり忘れてた」
七夏「くすっ☆」

七夏ちゃんは、とても冷静だと感心してしまう。俺はメモリーカード（フラッシュＷｉＦｉ／大容量タイプ）を手に取り、レジへと向かう。

購入したセブンリーフのフォトスタンドを、七夏ちゃんに手渡す。

七夏「わぁ☆　ありがとうございます☆　大切にします！！」
時崎「こんな形でも、お礼が出来てよかったよ」
七夏「私、あまり写真屋さんに来なかったから、セブンリーフの写真立てがある事を、知りませんでした☆」

その言葉からも、溢れる嬉しさが伝わってくるのだが、『あまり写真屋さんに来なかったから』という言葉から、やはり・・・まだはっきりとは分からないけど、俺は七夏ちゃんに、写真も好きになってもらいたいと思う。

時崎「そのフォトスタンドに似合う写真が、早く見つかるといいね」

なんとなく言った俺の言葉に、七夏ちゃんは、

七夏「はい☆　えっと、良かったら、また、私の写真・・・撮ってくれませんか！？」
時崎「え！？」
七夏「・・・・・」

思いがけない申し出に俺は驚きつつも、二つ返事でＯＫした。また、七夏ちゃんの写真が撮影できる！！　しかも、今度は七夏ちゃんからのお願いである。七夏ちゃんの為にも綺麗な写真を撮らなければ・・・と気合が入ってきた。

時崎「勿論ＯＫだよ。できれば、景色の綺麗な所で撮影ができれば・・・」
七夏「景色の綺麗な場所・・・私のお気に入りの場所でも、いいですか？」
時崎「お気に入りの場所・・・勿論！！　その方がいいと思う！！」
七夏「では、私、案内いたしますね！」

俺は七夏ちゃんの予定があった事を確認しておく。プレゼントをした事で七夏ちゃんの予定が変わってしまうと、プレゼントの意味が薄れてしまう。

時崎「七夏ちゃんの用事は大丈夫！？」
七夏「あ、そうでした！！　お心遣い、ありがとうございます☆」

七夏ちゃんの予定を先に済ませる・・・どうやら、書店と、後は凪咲さんから頼まれた買い物もあるらしい。早速書店に向かう。

七夏「柚樹さん、何かご予定があれば、私はここで・・・」

やはり、七夏ちゃんは距離を置いているのか、そう切り出してきた。俺の予定は特にない。強いて言えば、さっきお話した七夏ちゃんとの写真撮影の約束だけだ。

時崎「特に予定はないので、俺も書店に寄ってみるよ」
七夏「はい。では、私、本を探してきますね」

そう言うと、七夏ちゃんは、小説コーナーへ向かったようだ。俺は、写真関連の書籍を探してみる。ふと一冊の書籍が目に留まる。「空」と「虹」をテーマにした写真集だ。俺は自然とその写真集を手に取り、その世界へ飛び込む。その世界の写真は、俺が思っていたよりも鮮明に虹を捉えていた。虹ってこんなにコントラストがはっきりしているのか。何か後から写真を加工しているのではないかと思えるほどだ。この書籍の虹と比べたら、自分の撮影した虹は「見えていない虹」のように思えてきて、少し切ない。

時崎「ん？　これは・・・？」

その写真集のはっきりとしたコントラストの虹の一つ外側にもう一つの虹が写っていた。その外側の虹は「副虹（ふくにじ）」と言うらしい。俺の撮影した虹のコントラストはまさに「副虹レベル」だ。その写真集の他の虹の写真にも目を凝らしてみると、いくつかの写真で副虹か確認できた。

時崎「意識しないと、見えない虹もあるのか・・・」

さっき見た時は、全く副虹の存在に気付かなかった写真もいくつかあったが、意識して見てみると、見えていなかった虹・・・副虹が浮かび上がってきた。俺は思った・・・機会があれば、この副虹も撮影してみ・・・っ

七夏「柚樹さん。柚樹さん！！」

気が付くと、隣に七夏ちゃんが居た。

時崎「あ、ごめん。七夏ちゃん」
七夏「くすっ☆　とても夢中になってたみたいですね」

そう言われて妙に恥ずかしいが、否定は出来ない。結構な時間、その写真集に噛り付いていた事は確かだ。

七夏「私も、夢中になったりする事がありますので」

七夏ちゃんは、本に夢中になっていた俺の姿を見て、自分と同じ心境である事を、すぐに理解してくれた。

時崎「ありがとう。七夏ちゃん。用事は済んだ？」
七夏「はい♪　お待たせしました」

実際に待たせたのは俺の方だ。七夏ちゃんは、購入した小説を手に持っており、とてもご機嫌な様子に安心する。

時崎「じゃあ、後の用事も済ませよう」
七夏「はい☆」

後は、凪咲さんに頼まれたお買い物があるようだ。その中でも「お醤油が３本、お酢が２本」と言うのは、民宿ならではだと思ってしまう。

時崎「お醤油が３本とか凄いね。俺なんて、お醤油１本あれば１年くらい持ちそうだけど」
七夏「そうですね。でも、砂糖醤油で煮込んだりするお料理だと、結構お醤油が必要になりますので」
時崎「なるほど」

俺は、七夏ちゃんのお買い物で、お醤油とお酢の入った袋を手に持つ。

七夏「あ、えっと、ありがとう・・・ございます」

お礼を言われるほどの事ではない。

時崎「他に買い物や用事はある？」
七夏「いえ。これでお買い物はおしまいですので、私はお家に戻りますけど、柚樹さんはどうされますか？」
時崎「俺も戻るよ。お醤油とか持ってるから」

冷静に考えると、重たいものは最後に買うだろうから、七夏ちゃんに聞くまでも無かったな・・・。

七夏「ありがとうございます！」

俺と七夏ちゃんは、七夏ちゃんの家（民宿風水）へ戻る。七夏ちゃんは、いつも自然に振舞ってくれている。一方、俺はこの帰り道の中でも、常に話題を考えながら受け答えをしている・・・自然に、自然に・・・と、思えば思うほど、不自然な話し方になっている気がする。
意識を他の所に持ってゆくと、二人の長くなった影法師が、夕暮れ時を伝えてくれているように思えた。七夏ちゃんを見ていると、不自然さを取り除こうとするのではなく、それを受け入れる事が、自然な事になってゆくのではないかな・・・そんな気がしてきた。

第四幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

一定とは言えない可変的な要素、これを何と比喩すれば良いのだろうか？

次回、翠碧色の虹、第五幕

「虹色ってドンナ色？」

伝えられない事こそ、率先して理解する必要がありそうだ。

第五幕：虹色ってドンナ色？

七夏ちゃんとお買い物を済ませて民宿風水に戻る中、一枚の看板が目に留まる。そう言えば「水風さん」を探していた時に、この民宿風水の看板を目にして、なんとも言えない感覚になった事が、随分前の事に思える。

七夏「？　どおしたのですか？」
時崎「この民宿風水の看板を見て『ふうすい』だと思ってね」
七夏「普通はそう読みますから・・・読み仮名、必要でしょうか？」
時崎「俺の場合『ふうすい』から『かざみ』は、良い思い出になってるよ」
七夏「くすっ☆　ありがとうございます♪」

七夏ちゃんと一緒に、民宿風水へ戻る。

七夏「ただいまぁー」
凪咲「おかえりなさい。七夏、お遣いありがとう」
時崎「こんばんは」

俺は、お醤油とお酢の入った袋を凪咲さんに差し出す。

凪咲「あら、柚樹君、お使いの荷物を持ってくれて、ありがとうございます」
時崎「いえ。このくらいは当然です！」
凪咲「七夏、お客様にあまり荷物を持たせてはダメよ」
七夏「あっ、ごめんなさい」

凪咲さんは七夏ちゃんに優しく注意したが、七夏ちゃんから荷物を持ってほしいと頼まれた訳ではない・・・あの時、七夏ちゃんは自分で荷物を持とうとしていたのは確かだ。

時崎「凪咲さん、それは俺が勝手に持っただけで、七夏ちゃんは悪くないです」
凪咲「ありがとう。別に七夏が悪いとは思ってないわ。時には男の人に頼っても全然構わないのだけど、女将としては・・・ね」

その後に続く言葉の意味を、俺はすぐに理解した。凪咲さんは七夏ちゃんも一人の女将として見ているという事だ。自営業の家庭って、そういう考え方なのかも知れない。

七夏「柚樹さん、ありがとうございます」
時崎「こちらこそ、余計なことをしてしまって、申し訳ない」
七夏「いえ。それでは、私、着替えてまいりますね」
時崎「ああ」
七夏「では、失礼いたします」

凪咲「柚樹君も、ごゆっくりなさってくださいませ」
時崎「はい。ありがとうございます」

俺は、七夏ちゃんが案内してくれた自分の部屋へと戻る・・・

時崎「あ、七夏ちゃんと写真撮影の話がまだ途中だった。写真と言えば、写真屋さんで七夏ちゃんの写真のプリント依頼も忘れていた・・・何をしているんだ・・・俺」

・・・思わず、つぶやいてしまった・・・。
とりあえず、七夏ちゃんに明日の予定を聞いておこうかな。

・・・と、その時、トントンと扉から音がした。

七夏「七夏です。柚樹さん、居ますか？」
時崎「あ、七夏ちゃん！　どうぞ！」
七夏「失礼いたします」

・・・浴衣姿の七夏ちゃんが現れた。

時崎「七夏ちゃんは、普段は浴衣姿が多いの？」
七夏「はい。お母さんのお手伝いをする時は、浴衣姿です。お客様にも分かるように・・・」
時崎「なるほど。俺なんて、お料理とか家の手伝いをあまりした記憶が無いよ。もっと遊びたいとか思ったりしない？」
七夏「お料理は、楽しいです！　お手伝いをすると、お母さん、とっても喜んでくれます！　それに、ちょっとお小遣いも増えたりしますので！」
時崎「なるほど。流石、凪咲さん！　そう言えば、さっきも見たけど、その浴衣、よく似合ってるよ。言うの遅くなってゴメン」
七夏「くすっ☆　ありがとうございます！」
時崎「そうそう、七夏ちゃん。写真撮影のことなんだけど。明日は何か予定ある？」
七夏「明日は・・・えっと、午前中は、ここちゃ・・・あ、お友達が来ますので、午後からでしたら、大丈夫です！」
時崎「じゃあ、午後からで都合が良くなったら、声を掛けてくれる？」
七夏「はい。よろしくお願いします！」
時崎「七夏ちゃんは、俺に何か用事があったんだっけ！？」
七夏「はい。えっと、撮影の事で・・・今、お話しました」
時崎「なるほど」

俺は、七夏ちゃんも、写真撮影の件を気にかけてくれていた事が、素直に嬉しかった。七夏ちゃんは、写真の話題が苦手なのではないかと思っていたが、本当はどうなのだろう？

七夏「それでは、失礼いたします」
時崎「わざわざありがとう！」
七夏「はい。あ、柚樹さん、後でお風呂のご案内いたしますね」
時崎「そう言えば、まだ聞いてなかったね」
七夏「今から案内いたしましょうか？」
時崎「後でいいよ。七夏ちゃん、疲れてるでしょ？」
七夏「ありがとうございます。それでは、後で伺いますね」
時崎「ありがとう」

・・・七夏ちゃんを見送った後、少し考える・・・。俺はここまで、気になっている事を言い出せないままだ。七夏ちゃんの七色の瞳が翠碧色のイメージに感覚されてきている。この理由は、はっきりと分かる。それは、七夏ちゃんと話をする時、目が合う機会が多くなったからだ。初めて会った時の印象が大き過ぎたのも考えられるが、その時の七夏ちゃんは、俺と視線を合わせる事が少なかったから、瞳も劇的に色が変化したのだろう。これは嬉しくもあり、ちょっと切ない感覚でもある。この事について、七夏ちゃんにどのように話をするべきなのか、そして、なんとなくだが、瞳や虹、写真の話題を避けているように思えるのも気になる。これらの事を自分の興味本位で聞いてしまうと、七夏ちゃんを傷つけてしまう可能性もあるため、なかなか切り出せない。本人から話してもらえるのが一番なのだが・・・うーん。ただ、写真に関しては撮影をお願いされたので、これはセブンリーフの影響が大きいと言える。七夏ちゃんの事を知るには、セブンリーフについて、もっと知っておく必要がありそうだ。俺は「ＭｙＰａｄ」で、セブンリーフについて調べることにした。概ね七夏ちゃんの説明通りで、女の子に人気のアクセサリーブランドである。多くが二つ一組になっており、それを友達同士や大切な人とペアにできる所もポイントらしい。友達同士で同じアクセサリーを買って、敢えて左右対称とする使い方もあるらしい・・・この場合、６リーフシェア、８リーフシェアと呼んでいるようだ。しかし、一人で同じアクセサリーを二つ買って、左右対称にする使い方は、あまりされないようだ・・・何故なのだろう。七夏ちゃんに聞いてみるのも良いのかも知れない。

・・・と、その時、トントンと音がした。

七夏「七夏です。柚樹さん、居ますか？」
時崎「あ、七夏ちゃん！　どうぞ！」
七夏「失礼いたします」

・・・さっきもあったけど、妙に堅苦しくなる。

七夏「？　どうかしました？」
時崎「あ、いや。さっきと全く同じだなと思って」

・・・調べ事をしていた為か、ついさっきと思っていたが、そこそこの時間が経過していたようだ。

七夏「くすっ☆　ここからは違います☆　えっと、お風呂のご案内に参りました」
時崎「ありがとう。今ちょっと調べ物してるから、七夏ちゃん、お風呂まだなら、先にどうぞ」
七夏「えっ？　いいんですか？」
時崎「ああ」
七夏「お心遣いありがとうございます。では、また後でご案内いたしますね」
時崎「こっちこそ、わざわざありがとう。もし、返事が無かったら、部屋に入ってきてくれていいから」
七夏「え！？」
時崎「その・・・ヘッドホンで音楽を聴いていたり、眠っていたりする事もあるから・・・バス停の時みたいに」
七夏「はいっ☆　分かりました」

再び七夏ちゃんを見送った後、先ほどのアクセサリーのページを眺めていて、気になる物を見つけた。「色が変わります！」と表記されているアクセサリーだ。更に調べてみると液晶が使われており、温度によって色が変わるようだ。

時崎「温度・・・か。このアクセサリー、七夏ちゃんは喜ぶかな？」

見る角度で色が変わる仕組みとは違うようだけど、色が変わるというキーワードは共通している。しかし、このアクセサリーを、わざわざプレゼントするのはどうかと思う。もっと自然な方法はないものか・・・。このアクセサリーに限らず、世の中には色が変化する物が他にもあるはずだ。もっと身近でそのような物がないかな・・・。しばらく考えてはみたが、すぐには思い付かなかった。

時崎「少し、疲れたかな・・・」

俺は、横になって、そのまま目を閉じる・・・。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

・・・どのくらいの時が経過したのだろう・・・・・再び目を開けると、そこには先ほどと然程変わらない風景・・・当然である。ただ、さっきと違うのは隣（と言っても少し離れている）に一人の少女が座っていた。見た所、中学生か高校生くらいか、その少女は本を読んでいるのに夢中なのか、こちらには気付いていない様子で・・・と、言った所で、その少女が、此方の動きに気付き、視線を送ってきた。

七夏「あ、起きました？」
時崎「ん・・・少し眠ってしまった」
七夏「お疲れみたいですから、今日は早めにお休みくださいね」
時崎「ありがとう・・・七夏ちゃん」

バス亭で、初めて七夏ちゃんと出逢った時の記憶と重なり、少し落ち着かない。

七夏「すみません」
時崎「ん？」
七夏「勝手にお部屋に入ってしまって・・・呼んでも、お返事がなかったので」
時崎「あ、気にしなくていいよ。部屋に入ってきていいって言ったの俺だし」
七夏「ありがとうございます。えっと、お風呂の案内がまだでしたので」
時崎「そうだった。じゃあ、お願いするよ」
七夏「はい。では、参りましょう！」

七夏ちゃんに案内されて、お風呂場まで来る。民宿とはいえ、立派な銭湯だと思う。時間で、男湯と女湯が決められているので、注意が必要だということ。しかし、今日みたいに俺一人しか泊まり客がいない場合は、相談すれば融通も利くそうだ。

時崎「あ、露天もあるんだね」
七夏「はい。こちらは混浴になりますので、お時間に関係なくご利用できます！」
時崎「なるほど。了解！」

露天のお風呂を見て、民宿風見のお風呂について、ひとつの疑問が頭を過ぎる・・・。

時崎「露天と普通のお風呂を、それぞれ男湯と女湯に分ける事はしないの？」

七夏「はい。今すぐお風呂に入りたいというご要望にも、お答えできるように、露天は、どなた様でもご利用できるようにしてあります」
時崎「なるほど・・・ちゃんとした理由があるんだね」
七夏「ありがとうございます！　これから、お風呂にいたしますか？」
時崎「そうさせてもらうよ」
七夏「はい。あ、柚樹さんの浴衣。持ってまいりますね」
時崎「ありがとう」

いきなり露天でも良かったのかも知れないが、今回は室内銭湯を利用した。お風呂上りの七夏ちゃんと同じ香りがする銭湯は、なんともこそばゆい感覚になりつつも、それが少し嬉しかったりもした。

・・・湯船に浸かり目を閉じる・・・今日一日、結構色々な事があったな・・・。七夏ちゃんと再会できた事を、改めて嬉しく思う。今までの旅館やホテル泊と違うのは、七夏ちゃんが、よくお部屋に来てくれた事・・・民宿は、そういう点で親しみを覚えた。

お風呂から上がり、七夏ちゃんが用意してくれた浴衣（風水浴衣）を羽織る。旅館や民宿では特別珍しい事ではないのだが、七夏ちゃんとお揃いの浴衣（とは言っても全く同じではないが）と言うだけで、何か特別な感じがする。俺は昼食を頂いた時の和室へ向かうと、そこで、お皿を並べていた七夏ちゃんがこちらに気付き、冷たい飲み物を用意してくれた。

七夏「もうすぐ、お夕食が出来ますので、少し待っててくださいね」

そう言うと、七夏ちゃんは、台所の凪咲さんの居る所へ戻って行った。
俺が居ない時は、もっとのんびり過ごしているのかなと、考えてしまい、申し訳なくなる。七夏ちゃんは、俺の事を「お客様」だと思っている事は確かだ・・・それは、確かに間違いではないのだが、俺としては、もっと気軽であってほしいと思ったりもする。手際よく夕食が並べられる中、俺は夕食も七夏ちゃんや凪咲さんと一緒に頂きたい事を申し出た。

七夏「え！？　ご一緒いいんですか？」
凪咲「あら、私もよろしいのですか？」
時崎「はい。是非お願いします！！！」
凪咲＆七夏「ありがとうございます！」

凪咲さん、七夏ちゃんと一緒に夕食を頂きながら、七夏ちゃんが、どんな色（性格／心）なのか、ある程度分かってきた。そんな中、俺は七夏ちゃんとは別件で、ある事が気になったが、それを話せずにいた。話してしまうと、せっかく暖かくなってきたこの場が、一気に凍りつくかも知れないからだ。今は、この暖かい雰囲気を大切にしたいと思うのだった。

第五幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

虹は光り輝いているが、光が無ければ存在できない。

次回、翠碧色の虹、第六幕

「太陽があって虹は輝く」

俺は、不思議な少女にとって大切な光源が、何であったのかを知る事になる。

第六幕：太陽があって虹は輝く

大きな音で目を覚ます。「蝉の目覚まし」は、なかなか破壊力があると思うが、不思議と、目覚まし時計の音のような嫌な印象は受けない。

時崎「ん、もう朝か・・・」

布団から出て、部屋の窓を開ける。蝉の声が一気に押し寄せ、加えて強い朝日が眠気を吹き飛ばしてくれる。これは、なかなか心地よい。ふと下を見ると人影があった。視線を合わせると、七夏ちゃんが、お花に水をあげていた。俺が窓を開けた音に気付いたのか、こちらに視線を送ってきて微笑んでくれた。

時崎「おはよう！　七夏ちゃん！」
七夏「えっ？　あっ、おはようございます！」

俺の少し大きな声に驚いたようだ。顔を洗う為、一階の洗面所へ向かう。

凪咲「おはようございます」
時崎「おはようございます！　凪咲さん！」
凪咲「朝食、もう少し待ってくださいね」
時崎「はい。ありがとうございます！」

今日は、七夏ちゃんは、お庭での用事なのか、朝食は凪咲さん一人で準備しているようだ。そこへ、七夏ちゃんが戻ってきた。

時崎「お疲れ様。七夏ちゃん」

俺の言葉に七夏ちゃんは微笑みを返してくれた。

七夏「柚樹さん。今日は、お友達が来ますので、ちょっと騒がしくなるかもです」
時崎「全然、構わないよ」
七夏「ありがとうございます。なるべく静かにするように心がけますので」
時崎「気にしなくていいよ」

昨日の夕食時のように、朝食も七夏ちゃんと一緒に・・・と、思ったが、七夏ちゃんと凪咲さんは既に済ませていたようだ。朝食を頂いていると、台所に居た七夏ちゃんが話しかけてきた。

七夏「柚樹さん。お部屋のお布団、干したいので、お部屋に入ってもいいですか？」
時崎「あ、ああ。勿論構わないよ！　ありがとう」
七夏「ありがとうございます☆」

七夏ちゃんはそう話すと、二階の俺の居た部屋へ向かったようだ。そう言えば、昨日、部屋に七夏ちゃんが来てくれて、お布団を準備してくれた。民宿風水では、宿泊客が食事を済ませている間に、お布団を用意してくれるようなのだが、昨日の夕食は七夏ちゃんと一緒に頂いた為、後からお布団の準備に来てくれた・・・という事らしい。

朝食を終え、居間で少しくつろぎつつ、目を閉じる・・・近くからは、凪咲さんが朝食の後片付けをしている音だろうか・・・食器が楽器のような音色を奏でている・・・規則性の無い無秩序な響きが逆に心地よい。トットットッと階段から音もする。これは七夏ちゃんの足音だろうか。普段意識しない生活音が民宿風水に居ると、意識の対象となっている事に気付く・・・これは、慣れない場所に居る為、感覚神経が研ぎ澄まされている為だろうか。聞き慣れつつあった蝉の声と遠くの波の音に耳を預ける・・・何か聞き逃している事は無いだろうか・・・そんな事を考えつつ、しばらくすると・・・。

？？「おはよーございまーす！　つっちゃーいる？」

玄関の方から明るく元気な声がした。その声のした方向に目を運ぶと、一人の少女が居た。初対面時の七夏ちゃんと同じ青と白のセーラー服姿。茶色のショートヘアで、明るく元気そうな印象であるその少女と、俺は目が合ってしまう。

時崎「えっと、こんにちは」

俺の言葉に、少女さんの表情は、少し固くなりつつ、

少女「ど、どうも～」

さっきの大きな声とは、打って変わって小声だ。俺は次の言葉に詰まっていると、

七夏「あ、ここちゃー。いらっしゃいです！」
心桜「あ、つっちゃー！　おはよー」

七夏ちゃんが顔を見せる・・・助かった。その少女さんの表情も明るくなった様子で、俺はホッとした。

七夏「柚樹さん。えっと、お友達の天美(あまみ)心桜(ここな)さんです！」

七夏ちゃんの取り計らいで、俺も天美さんに自己紹介をする。

時崎「時崎(ときさき)柚樹(ゆた)です。民宿風水で、お世話になってます」
心桜「天美(あまみ)心桜(ここな)です」

やはり、俺と話す天美さんの表情は、少し固い印象だ。まあ、初対面なのだから当然だと言える。何やら、小声で七夏ちゃんと話しているようだ。

心桜「（つっちゃー）」
七夏「（なぁに、ここちゃー）」
心桜「（今日、お客さん居ないって聞いてたんだけど）」
七夏「（あ、ごめんなさい。昨日、来られまして）」
心桜「（そっか。あたし、大きな声出してたら注意して）」
七夏「（柚樹さんには、騒がしくなるかもっていう事は話してます。『気にしないで』って）」
心桜「（・・・ふーん。話の分かりそうな人で良かったよ。だけど、あたしが居ると騒がしくなる前提っていうのは、素直に喜べないかなー）」
七夏「（あ、ごめんなさい）」
心桜「（冗談だよ。つっちゃー、ありがと）」

しばらくすると、七夏ちゃんがこっちに来る・・・

七夏「それじゃ、柚樹さん。私たちは、お部屋に居ますので、また後で」
心桜「？」
時崎「ああ、じゃ、用事が済んだら声かけて」
七夏「はい☆」
心桜「？？？」

天美さんは、俺と七夏ちゃんの会話を聞きつつ、俺の手元をじっと見ている。その視線の先には、写真機があった。写真を撮ってほしいのかとも思ったが、天美さんの表情から、その逆の意思である事は明らかだ。完全に警戒されている。天美さんも写真に対して、あまり良い印象を持っていないのかも知れない。俺はその真意が分かるまで、天美さんの前では写真機や写真の話題は控えようと思った。俺が天美さんに会釈すると、天美さんは、ちょっと困惑気味の表情を浮かべつつも、軽く会釈を返してくれた。
七夏ちゃんとは随分印象が異なる天美さん。民宿育ちで、凪咲さんのお手伝いをしている七夏ちゃんは、人当たりがよく、気も利くので、それに慣れてしまっていた。冷静に考えると、天美さんの反応の方が一般的だと言える。七夏ちゃんと話す天美さんの様子から、本当の天美さんは、明るくて元気な女の子だと俺は思っているし、それは間違ってはいないだろう。

七夏ちゃんと天美さんを見送った後、隣の広間を見渡すと大きなテレビ・・・お客様用だろうか。テーブルの上には、そのテレビ用と思われるリモコンが置いてある。俺はそのリモコンを手に取り、眺めていると・・・

凪咲「テレビ、ご自由にご覧くださいね」
時崎「ありがとうございます。随分大きなテレビですね」
凪咲「はい。少し前まで小さなテレビだったのですけど、故障してしまって・・・」
時崎「そうなのですか？」

確かに、大きなテレビは、年季の入った部屋に対して、明らかに時代が異なる印象を受けた。

凪咲「それで、遠くからでも見れるように考えたら、この大きさになりました」
時崎「なるほど」
凪咲「あと、七夏がテレビに近づき過ぎないように・・・という意味もあるかしら」
時崎「七夏ちゃんは、そんなに視力が弱いイメージはないですけど」
凪咲「七夏は視力は弱くないですけど、時々テレビに近づいている事があるの」
時崎「そうなのですか？　興味のある放送だったとか？」
凪咲「それもあるかも知れないですけど、真面目なニュース番組とかでもそんな時があって、そういう時は目を細めて見えにくそうにしていたかしら」
時崎「その時のニュース番組の内容は？」
凪咲「特に決まってはないみたい。この前は天気予報だったかしら？」
時崎「その時、七夏ちゃんは見えにくいとか話してました？」
凪咲「特にそういう事は・・・私が話しかけると、すぐにテレビとの距離をとっていたから」
時崎「そうですか」
凪咲「あ、すみません長々と。テレビ、ご自由にご覧くださいね」
時崎「いえいえ。ありがとうございます！」
凪咲「あ、あと、テレビの音量は少し控えてくださると、助かります」
時崎「はい」

俺は、七夏ちゃんがテレビに近づいている事があるという理由が気になるが、突然そんな事を本人に訊く事は出来ない。もし、七夏ちゃんがテレビに近づいている事があったら、その時にでも訊いてみる事にしよう。
改めて、俺はテレビの電源を入れようとして・・・ある物に目が行く。

時崎「ん！？　これは、ＰＳ！！」

「ＰＳ」とは「Ｐｏｗｅｒ　Ｓｔａｔｉｏｎ」の略で、いわゆる家庭用ビデオゲーム機である。大きなテレビといい民宿風水、侮りがたし。俺の言葉に居間へ戻りかけていた凪咲さんが答える。

凪咲「あ、ごめんなさい。その機械は調子が悪いみたいで」
時崎「そうなのですか？　ちょっと見させてもらっていいですか？」
凪咲「ええ。ただ、ぼやけた感じに見えて、目を悪くするかも知れないので。あまり長時間にならないように、なさってくださいね」
時崎「はい」

俺は、テレビとそのＰＳの電源を入れ、テレビの入力切替を行う。ＰＳ本体の近くにあったコントローラーを手に取る。しばらくするとＰＳの映像が映る。

時崎「うわっ！！　これは・・・映像がぼやけてる！」

この原因がすぐに分かった。このＰＳはコンポジット（ＲＣＡ）・アナログ接続されているのだと。テレビとＰＳ本体の背面を覗き込んでみると、予想通り「黄・白・赤」の三色のケーブルで接続されていた。大きなテレビに旧式のアナログ接続は映像がぼやけてしまう事を凪咲さんは知らないのだろう。くっきりと映るテレビ放送を見た後では、なおさらの事である。さっき凪咲さんはテレビを買い換えたと話していたから、ＰＳに使っているこのケーブルが、アナログ接続のままというのはすぐに理解できた。せっかくのＰＳが、これではかわいそうだ。七夏ちゃんがこのぼやけた画像を見ているかも知れないと思うと、色々と心配だ。俺は凪咲さんに相談してみる事にした。

時崎「すみません」
凪咲「はい。どうかなさいました？」
時崎「テレビに繋がっているＰＳの事なのですけど。取扱説明書や付属品ってありますか？」
凪咲「ＰＳ？　あ、テレビゲーム機の？　えっと、こちらにあったかしら？」

俺は凪咲さんに付いて行く。

凪咲「これかしら？」
時崎「はい、そうです！　ちょっとお借りしても良いですか？」
凪咲「はい。どうぞ」
時崎「ありがとうございます」

凪咲さんからＰＳの元箱一式を受け取り、テレビの置いてある広間に戻る。ＰＳの元箱の中には、取り扱い説明書の他に縦置き用スタンド、他に付属品は見当たらない。俺は取扱説明書を見る・・・確認したかったのは付属品だ。どうやらデジタルケーブルは付属していないようである。何故ＰＳにデジタルケーブルが付属していないのか、疑問に思う。この説明書通りに付属しているアナログケーブルで接続したら映像は、ぼやけるのだが、それを「そんなものである」と思う人も居るという事だ。

デジタルケーブルがあれば「ぼやけた映像」ではなく「はっきりと映る映像」が得られるだろう。テレビ側にはデジタル入力端子の空きもあるので、後はデジタルケーブルのみあれば、解決できそうである。俺は、ＰＳの元箱一式を元の場所に戻しに行く。

時崎「凪咲さん、ありがとうございます。元の場所に置いておきますね」
凪咲「はい」
時崎「映像のぼやけた感じがする原因が、分かったのですけど、こちらで調整させてもらってもよろしいですか？」
凪咲「まあ、よろしいのですか？」
時崎「はい。ちょっとテレビの裏側の配線を変えさせてもらいますけど、基本的にテレビの操作方法が変わる事はないですので」
凪咲「ありがとうございます！」

俺は凪咲さんの了解を得たので、早速デジタルケーブルを買いに出掛ける事にした。テレビとＰＳの電源を切り、ＰＳコントローラーも元の場所に戻す。

時崎「ちょっと出掛けてきますね」
凪咲「はい。お気をつけて」

商店街の電気店へ向かう。昨日、七夏ちゃんが写真屋さんを案内してくれている時に電気店を見かけていたので、場所は分かる。その電気店でデジタルケーブルを購入する。少々高額でもパッケージにはＰＳ対応と書かれている商品を選んだ・・・。そして、足早に民宿風水へ戻る。

凪咲「あら、おかえりなさい。お買い物かしら？」
時崎「ええ。まあ、そんなところです。ちょっとテレビを動かして裏側を見ますね」
凪咲「ありがとうございます。ご無理はなさらないでくださいね」
時崎「はい」

俺は広間の大きなテレビを少し動かす。凪咲さんは「ご無理は～」と話していたが、薄型のテレビで、キャスター付きのテレビ台に乗っている為、然程苦労は無い。俺はＰＳとテレビに接続されている三色のアナログケーブルを外し、購入してきたデジタルケーブルでＰＳとテレビを接続する。

時崎「これで大丈夫のはず」

俺はテレビとＰＳの電源を入れる・・・。

時崎「ん？　何も映らない。あっ、そっか」

直ぐにその原因が分かった。デジタル入力に切り替えなければならない。早速デジタル入力に切り替えてみると、そこには驚くほど鮮明に映った文字が表示されていた。文字の内容を確認してみると「テレビ側のデジタル入力を検出しました。この設定に切り替えますか？」と表示されている。勿論「はい」を選択だ。ＰＳが再起動し、先程とは比較にならないくらい鮮明な映像が表示された。デジタルケーブルに変えれば良い事だと分かっていても、ケーブル交換だけでこの差はちょっと感動的である。さて、このＰＳ対応のソフトがあるのかとちょっと周りを見回すと、それらしいケースが目に留まる。俺はそのソフトのラインナップにちょっと驚く。「トランプ」「将棋」「花札」の類は、なんとなく分かるが・・・その他にも「車」「電車」「飛行機」「音楽」と、なかなかマニアックなソフトも置いてあった。そんな中から、俺は「音楽ゲーム」を選択してみる。これはリズムに合わせてボタンを押す割と単純で、分かりやすいルールのジャンルだ。

時崎「む、難しい・・・」

単に俺が下手なのか、思ったようにタイミングが合わない。元々、そんなにゲームは得意ではないが、どうもボタンを押すタイミングが遅い傾向にあるようだ。改めて、音楽ゲームの取扱説明書に目を通す・・・

時崎「遅延現象！？」

テレビの機種によっては倍速技術によって、映像を作り変える際に時間的なズレが生じる事があるらしい。この音楽ソフトにはその遅延現象への配慮があるようで、設定で調整できるようだ。これで先程の入力タイミングが遅い傾向は改善されたのだが、点数は然程良くならない・・・。俺はこの手のゲームは苦手なのかも知れない・・・下手な理由は、遅延現象だという事にしておいた方が、良かったような気がしてきた。俺が音楽ゲームにてこずっていると、

？？「あ、ＰＳ直ってる！？」

声のした方に振り返ると、天美さんが少し遠くからテレビの画面を見ていた。続いて、七夏ちゃんも顔を見せた。

七夏「ここちゃー。どしたの？」
天美「つっちゃー。ＰＳ直ったの？」
七夏「え？」
天美「だって、ほら！　あれ！」

天美さんがテレビ画面を指差す。七夏ちゃんもテレビ画面を見て驚いた様子。

七夏「わー。とても綺麗に映ってます！　どおして？」
天美「いや、どおしてって、あたしが訊いてるんだけど？」
七夏「あ、そうでした」

そんな二人の会話に、俺は合わせる。

時崎「このＰＳ、コンポジット（アナログ）接続されていたみたいだよ」
七夏「こんぽ・・・じっと？」

七夏ちゃんが不思議そうな表情を浮かべているが、俺は話を続ける。

時崎「コンポジット接続だと、大きなテレビでは映像がぼやけてくるので、ＨＤＭＩ接続に変えさせてもらったんだ。勿論、凪咲さんのご了解を得て」
七夏「えいちでぃー・・・えむ・・・？」
時崎「要するに、ここにある三色のＲＣＡケーブルを交換したって事」
七夏「三色のあーる・・・しーえー？」

何か、七夏ちゃんの様子がおかしい。俺の言葉が通じていないのだろうか？　ちょっと困っていた俺・・・どう説明しようか・・・すると、

天美「つっちゃー。要するに、このお兄さんがＰＳを直してくれたって事だよ」
七夏「・・・そうなのですね。柚樹さん、ありがとうございます！」

凄い「要するに」ではあるが、一応間違ってはいない・・・か。正確にはＰＳは故障していた訳ではなく、単にケーブルの問題だったのだが、細かい事はどうでもいい。天美さんは、テレビ画面と俺を交互に見て、少し笑みを浮かべる。ちょっとした微笑ではあったが、それはとても眩しく思えた。そして、

天美「お兄さん、機械の修理は得意でもゲームは苦手？」
七夏「こ、ここちゃー！！　柚樹さん、すみませんっ！」
時崎「・・・実は、今、それを実感していた所で・・・天美さんはゲーム得意なの？」
天美「まあ、お兄さんよりは良い点数取れると思うけど」

天美さんが乗ってきたので、俺は無言のままＰＳコントローラーを天美さんに差し出す。天美さんはＰＳコントローラーと俺とを交互に眺めつつ・・・少し考えた後、笑みを浮かべながらＰＳコントローラーを受け取る・・・そして、

天美「ざっと、こんな所かなー」
時崎「う、上手い！」
七夏「ここちゃー凄いです！」

言うだけの事はあって、天美さんは俺より遥かに高い点数を叩き出し、頑張ってやっとランクインしたばかりであった俺の点数は、ランク外に蹴り出された。

時崎「・・・参りました」
天美「お兄さんも、ガンバレー」
時崎「がんばれー・・・って、言われても」
天美「じゃ、あたしに勝てたら、いいのあげるよ♪」
時崎「え？　いいのって？」
天美「それは、あたしに勝ってからのお楽しみって事で！」
時崎「勝てそうな気がしない・・・」

天美さんの叩き出した点数によって「新楽曲」と「新衣装アイテム」が開放されたようである。新楽曲は遊べる楽曲が増え、新衣装アイテムは、このゲームに登場するキャラクターに着せるアイテムのようだ。

天美「おっ、何か新アイテム来たよー」
七夏「わぁ、可愛いくて綺麗ー！」

何やら二人でこの新衣装アイテムのコーディネートについて、色々試し始めた様子。ゲーム本編そっちのけで、衣装コーディネートに夢中になるのは、やっぱり女の子らしいなーと思ってしまう。

凪咲「あら、みんな揃って楽しそうね！」
七夏「あ、柚樹さんが直してくれたみたいで、とても綺麗に映ってます！」
凪咲「まあ、本当！　ありがとうございます！　改めてお礼させて頂きますね」
時崎「いえいえ。簡単な事でしたので、お構いなく」
凪咲「ありがとうございます！」

台所に戻る凪咲さんを見ていると、天美さんが話しかけてきた。

天美「あ、お兄さん、ごめん」
時崎「ん？」

俺は何故、天美さんが謝ってきたのか分からなかったが、少し考えると思い当たる事があった。「機械の修理は得意でもゲームは苦手？」と言われた事。

時崎「俺は確かにゲームは得意じゃないから、気にしなくていいよ」
天美「んー、そうじゃなくて、今朝の事」
時崎「今朝？」
天美「あたし、ちょっと冷たい対応したかなーっと思って」
時崎「初対面だと、そんな所じゃないの？」

俺がそう言うと、天美さんは少し何かを考えているようだ。

天美「・・・つっちゃーの言ったとおりの人で良かった」
時崎「？」

今までの流れから「つっちゃー」が、七夏ちゃんの事・・・つまり、あだ名であるという事は、なんとなく理解できているが、何故その呼び方なのか気になったので、それとなく訊いてみる。

時崎「つっちゃー！？」
七夏「えっ！？　は、はいっ！」

俺の言葉に七夏ちゃんが驚き、反応する。しかも、結構恥ずかしそうだ。この事で「つっちゃー」が七夏ちゃんの、あだ名である事は確実となった。

天美「『つっちゃー』は七夏の事」
七夏「・・・・・」
天美「『ななつちゃん』→『つちゃん』→『つっちゃー』かな？」
時崎「なるほど」
七夏「えっと、ここちゃーは『ここなちゃん』→『ここちゃん』→『ここちゃー』です☆」
時崎「そっちは、直ぐに分かったよ」
天美「つっちゃーの他にも『みのちゃー』とかも、あったかなー？」
七夏「こ、ここちゃー！　それは忘れて！」
時崎「？　みのちゃー？」
七夏「なっ、なんでもないですっ！！！」

俺は七夏ちゃん非公認のあだ名「みのちゃー」が気になったが、七夏ちゃんの様子から、この事には触れてほしく無さそうなので、これ以上追求するのは止めておく事にした。

天美「まあ、そんな訳で、また会えたらよろしくねっ！　お兄さんっ！」
時崎「ああ。こちらこそ。・・・って、もう帰るの？」
天美「うん。午後から部活の練習あるから」
時崎「部活？」
天美「そっ！」

天美さんは、鞄の端から飛び出している「ラケット」と、筒のような物の中から羽根を取り出して見せてくれた。

時崎「あ、バトミントン！？」
天美「あ、お兄さん『バドミントン』ね」
時崎「あ、バドミントンなのか・・・」
天美「そうそう、あっ『羽根つき』って思った！？」
時崎「いや、羽根つきの印象もあるけど、スポーツ競技としては、スピード感があるよね。スマッシュなんかは目に見えない速さだよ」
天美「おー、お兄さんっ！　分かってる！」
時崎「いや、今、バドミントンで知ってる事を全てさらけ出したんで、これ以上は無いよ」
天美「あははー。それだけで十分だよー」
七夏「えっと、羽根つきは、羽子板になりますね」
時崎「羽子板！　確かに！」
天美「ちなみに、羽根の事はシャトルって言うんだよ」
時崎「シャトルか・・・なるほど」
天美「それじゃ、失礼しまーす！」

天美さんの大きな声で、凪咲さんが姿を現す。

凪咲「天美さん、またいらしてね」
天美「はい。凪咲さん！　つっちゃーも、またねっ！」
七夏「はい☆」
天美「お兄さんも、また会えたらねっ！」
時崎「あ、ああ」

天美さんが帰ると急に静かになった・・・と思うが、こんな事を考えては天美さんに失礼かな。俺の思ったとおり、天美さんは、とても明るく爽快な女の子で、天美さんと一緒に過ごす七夏ちゃんは、俺と話す時とはまた違って、とても自然に輝いて見えた。また天美さんとも楽しく過ごせる機会があるといいなと思った。

凪咲「柚樹くん、七夏。お昼にしましょう」

凪咲さんの言葉で、壁の時計を見ると、長針と短針が縦一直線になっていた。

第六幕　完

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次回予告

虹は七色だと思っていた・・・不思議な少女に出逢うまでは・・・

次回、翠碧色の虹、第七幕

「翠碧色の虹」

自分が正しいと思う事なんて、自分の中だけでしかない・・・俺はそれに気付かされた。

幕間一：魅力点（チャームポイント）

心桜「はじめまして。天美心桜です！　やっとあたしの出番来たよー・・・じゃなくて、『翠碧色の虹』、ここまで読んでくれてありがとー。これから、どんな展開になるのか、気になっちゃうよー」
七夏「ここちゃー。これは？」
心桜「あ、つっちゃーはこっち。お兄さんはここ。んで、はい！　お弁当！」
時崎「あ、ありがとう、天美さん。幕の内か・・・おぉ！　これは豪華だ！」
心桜「それ、つっちゃーの手作りだから、ちゃんと味わってよねっ！」
七夏「・・・・・」
心桜「～♪」
時崎「！！！　いただきます！！！」
心桜「そうそう、幕の内って、幕間に頂くお食事が名前の由来なんだって」
七夏「それって幕間の間に、食べ終わらないとダメなのかな？」
心桜「そんな事はないと思うけど。なんで？」
七夏「えっと、お食事は、ゆっくり頂いた方がいいかなって思って」
心桜「ゆっくり、味わって食べてもらいたいもんね～っ！（ニヤリ）」
七夏「そ、そういう意味じゃなくてっ」
心桜「はいはい、ごちそーさま。んで、本題に戻すね」
七夏「本題？」
心桜「そう、つっちゃーのこと」
七夏「わたし！？」
心桜「ずばり、つっちゃーのチャームポイント・・・略して、つっチャームポイントって、何！？」
七夏「え？　チャームポイント！？　・・・えっと・・・えーっと・・・」
心桜「やっぱり・・・瞳だよね！　綺麗ー」
七夏「こっ、ここちゃー（顔近いってばっ！）」
心桜「もう！　ここでは、つっちゃーの虹色の瞳についてが本題だよ！　本編ではなかなか触れられなくて、あたし、やきもきしていたんだからね！」
時崎「そう言えば、俺もなかなか七夏ちゃんに瞳のこと言いにくくて・・・」
七夏「うぅ・・・すみません」
心桜「ホント、綺麗な瞳なんだから、もっと自信持ちなよ！」
七夏「自信とかそういうのじゃなくて・・・」
心桜「で、この幕間で、つっちゃーの瞳の事を何て呼ぼうか決めようと思ったの！」
七夏「瞳の名前？」
時崎「虹色の瞳・・・じゃなくて？」
心桜「それだとそのまま過ぎだから・・・例えば、左右で瞳の色が異なる『オッドアイ』ってあるよね。そんな感じの呼び名で」
七夏「呼び名なんて、なくてもいいよー」
心桜「正確に言うと、つっちゃーは『虹色の瞳』のような七色では無いんだよね。瞬間的には三色くらいって感じだから、『三色の瞳』という方が正しいかも。でも、これも単純過ぎかな・・・三色弁当みたいだし」
時崎「虹色の瞳の少女か・・・小説とかで、既にありそうなタイトルだな」
心桜「んー、そだねー」
時崎「少しひねってマルチカラーアイ（多彩色眼）とか？」
心桜「んー、それだと色が変化するって要素が無いような・・・」
時崎「玉虫色の瞳とか！？　でも、玉虫って、地の色も変化したかな？」
心桜「変化する色・・・じゃあ、『マジョーラアイ（魔女－羅眼）』」
七夏「ま、魔女っ！？」
時崎「マジョーラ・・・偏光・・・か。確かに、近いかも知れない。ん？　でも、マジョーラって、登録商標じゃなかった？」
※マジョーラは、日本ペイント株式会社の登録商標です
心桜「もー、急に厳しい現実を突きつけられたよー。じゃあ『オーロラアイ』」
時崎「オーロラときたら、『ホログラムアイ』」
心桜「おっ、いいねー。ホログラムときたら『プリズムアイ』」
時崎「プリズムか・・・じゃあ『カラーシフトアイ』」
心桜「カラーシフト・・・言えてるかも！　ねっ、つっちゃーは、どう思う？」
七夏「からーしふとって、なぁに？」
心桜「・・・・・（忘れてた！　つっちゃー英語苦手だった）。カラーシフトっていうのは・・・カラーは、分かるよね？」
七夏「えっと、色の事かな？」
心桜「で、シフトは、移動っていう意味になるんだけど・・・・・えーっと・・・あれ？　なんで移動なんだろ？」
時崎「移動と言うよりも、色相の変化という事になるかな？」
心桜「色相・・・なるほど！！」

・・・カラーシフトについて、天美さんは、七夏ちゃんに説明しているようだが、これは、ある程度コンピューターグラフィックスの知識がないと、すぐに理解するのは難しいかな。画像編集ソフトで、色相を変更する事によって色が変化するのだが、その仕組みを説明するのは難しい。でも、実際、七夏ちゃんの瞳は「見る視点（或いは注視点）」が移動すれば、瞳の色が変わるから、それを説明すれば良いのかな・・・。天美さん、結構熱く語っているみたいだけど、七夏ちゃんにはちゃんと伝わっているのだろうか・・・。長くなりそうだな・・・そうだ！　この間に俺は大切な事が・・・

心桜「・・・っていうのが、カラーシフト。分かった？」
七夏「・・・なんとなく」
心桜「で、どう思う？」
七夏「私は、『キラキラアイ』かな？」
心桜「それ、今までの候補にあった？（しかも『少女漫画たいむキラキラ』が元ネタか）」
七夏「じゃあ、『レインボーアイ』」
心桜「レインボー！　何故、今までこの言葉が出てこなかったの！？　・・・しかも、つっちゃーから・・・って、思ったけど、それだと最初の虹色の瞳に戻っちゃうし、虹とは、ちょっと違う気がするし・・・うーん・・・」
七夏「やっぱり、今すぐ決めなくても、いいんじゃないかな？」
心桜「えーなんで？　・・・んじゃ、みんなに決めてもらうのは？」
七夏「え！？　みんなって！？」
心桜「私たちのお話を読んでくれている、ありがたい読者様の事だよ！」
七夏「なるほど☆　読者様、いつもありがとうございます☆」
心桜「それじゃ、これから、ゆっくり、みんなで考えよう！」
七夏「でも・・・私は、今までどおりでもいいよー」
心桜「ではでは、本当は今回、つっちゃーの瞳の愛称を決めたかった、あたしたち『ココナッツ』で、お届けしましたー」
七夏「・・・ましたー・・・って、『ここなっつ』って！？」
心桜「ん！？　あたしとつっちゃーの事だけど？」
七夏「そ、そうなんだ」
心桜「うん。ダメ？」
七夏「えっと、いいと思います☆」
心桜「よかった、こっちはすぐ決まって。・・・という事で、つっちゃーの瞳、良い呼び方があったら、あたしたち『ココナッツ』まで、お便り／メッセージ、待ってまーす！」
七夏「それ以外のお便り／メッセージも待ってますね♪」
心桜「そうそう！『お悩み事』とか『人生相談』などなど、あたしたち『ココナッツ』がサクッと解決！！」
七夏「できるといいな♪」
心桜「・・・って、ちょっと、つっちゃー！！　そこはできると言い切らないの？」
七夏「わ、私、頑張ります！！」
心桜「ホント、頑張ってよねっ！　あ、そうそう！　大切な事を忘れてた！」
七夏「大切な事って、なぁに？」
心桜「本編の次回予告！！！」
七夏「あ、そうでした☆」
心桜「んじゃ、つっちゃーお願い！！」
七夏「はい☆　えっと・・・次回、翠碧色の虹・・・翠碧色の虹・・・です。ご期待くださいね♪」
心桜「ん？　なんで同じ事２回言ったの？　念押し？」
七夏「え？　なんでって言われても・・・」
心桜「ちょっと、お兄さんからも、何か言ってやってよ！」
時崎「モグモグ・・・ん、美味しいよ！　七夏ちゃん！！」
七夏「え！？」
心桜「・・・って、弁当食べてたんかいっ！！！」

幕間一　完

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幕間一をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第七幕：翠碧色の虹

昼食を済ませた後、お出かけの準備をする七夏ちゃんを、俺は居間で待っていた。これから七夏ちゃんお気に入りの場所で、写真を撮影する事になっている。ちょっと緊張してきた。

七夏「柚樹さん、お待たせしました☆」

七夏ちゃんは、青いラインの入った白いワンピース姿で現れる。手には大きな帽子を持っていた。

時崎「こちらこそ！　よろしく！」
七夏「はい☆　では、参りましょう！！」

七夏ちゃんお勧めの場所へ向かう・・・。舗装されていない、轍のある道のりは、多くの木々が揺れる小高い丘へと続いている。その場所まで然程遠くは無いようだ。日差しは高く、影は短いながらも、ふんわりとしたワンピースのゆらめきを、はっきりと地面に投影している。

時崎「大きな帽子だね」
七夏「はい☆　上手く使えば、体まるごと日差しから守ってくれます♪」

そう言うと、七夏ちゃんは、帽子に手を当て角度を調節し、その場にしゃがみ込んだ。その姿は、確かに夏の強い日差しから七夏ちゃんの肌と全身を、しっかりと守っている。

時崎「なるほど」
七夏「柚樹さんも日射病には気をつけてくださ・・・どおかしました？」
時崎「いや・・・なんでもない」

俺は、七夏ちゃんの咄嗟の行動が予想外だったので、込み上がってくる笑いを堪えていた・・・今思うと、写真として記録したい構図だったかも知れない。もう一度、七夏ちゃんに、さっきのポーズをお願いしたくなってきたが、再び前を歩き始めた七夏ちゃんに、そんな事をお願いするのは、無粋だと思って諦めた。

七夏「えっと、この先になります♪」

七夏ちゃんが指差す丘の方を眺めつつ、歩みを進めてゆく・・・。すると、木々の先にある深緑の草原がキラキラと輝き始め、海が浮かび上がってきた。これは素晴らしい光景だ。俺は歩みを止め、写真機のファインダーを覗き込む。空の青、水平線の白、キラキラと輝く海の碧、深緑の草原・・・その中に前を歩く七夏ちゃんが入ってきた。俺は今、写真機に流れ込んでくるこの素晴らしい光の束に、手が震えているのを実感しつつ、確実にシャッターを切った。

七夏ちゃんが此方に振り返る・・・少し遅れて、ワンピースもふわりと七夏ちゃんに付いてくる。その動きがとても印象的で、これは写真では表せないであろう。

七夏「お疲れ様です☆　到着です♪」
時崎「お疲れ様！　七夏ちゃん！　ありがとう！」
七夏「はい☆」

七夏ちゃんお勧めの場所は、街と海が見渡せ、空も高く、とても良い眺めの場所だった。

時崎「とても良い場所だね！　気に入ったよ！　七夏ちゃん！！」
七夏「柚樹さん、気に入ってくれて、よかったです♪」
時崎「じゃあ、何枚か撮影するから、自然にしてて」
七夏「はい☆　お願いいたします♪」
時崎「七夏ちゃんは、この場所、よく来るの？」
七夏「はい♪　ここを通る海風、心地よくて好きです♪」

まだ、日差しは高い事から、普通に考えれば「初夏の暑い時間」のはずだが、ここを通る海風の影響か、暑いという感覚は殆ど無い。

時崎「確かに、風が涼しくて心地良い」
七夏「くすっ☆」

俺は、海風に長い髪を乗せて涼しそうな七夏ちゃんを、しばらく眺めてしまった・・・。

時崎「七夏ちゃん！！」
七夏「？？？」

七夏ちゃんがこちらに視線を送ってくる。俺は七夏ちゃんを確実に捕らえる・・・綺麗な翠碧色の瞳と、ファインダー越しに目が合い「ドキッ！」としつつ、シャッターを切る。

七夏「ひゃっ！！」

急に風向きが変わり、七夏ちゃんの長い髪とワンピースが、大きく舞う。この瞬間も俺は、すかさず切り取る。

時崎「おっ・・・と！！」

俺は七夏ちゃんから離れた帽子を素早く受け止める・・・風向きが変わり、俺の方に上手く飛んできてくれたのは運が良かった。

七夏「あっ、帽子！　・・・ありがとうです☆」
時崎「こっちに飛んで来てくれて良かったよ」
七夏「はい☆」

帽子に次いで、こちらに寄ってきた七夏ちゃんとの距離が近い・・・綺麗な瞳に圧倒されそうになりつつも、負けじと写真機を七夏ちゃんとの間に挟み、綺麗な瞳を捉える。写真機を目の前にした七夏ちゃんは、視線を逸らしてしまう・・・。

時崎「あれ？」
七夏「・・・・・」

今、俺の目に映っている七夏ちゃんの瞳は、翠碧色ではない・・・しかし、写真機の液晶モニターに映っている七夏ちゃんの瞳は、翠碧色のままだ・・・これは、どういう事だ！？
ファインダーを通して七夏ちゃんを見ると、瞳の色は裸眼で見たときと同じように変化して見える。
・・・大切な事を思い出した。最初に七夏ちゃんの写真を撮らせてもらった時、七夏ちゃんの瞳の色が、虹色／七色ではなかった事・・・撮影した全ての七夏ちゃんの写真の瞳が翠碧色になっていた事。俺は七夏ちゃんの本当の瞳の色を確かめたくて、もう一度会いたいと思った。しかし、七夏ちゃんと再会出来て、一緒に過ごす時間の中で、瞳の色の事よりも七夏ちゃんの心の方が印象深くなってしまっていた。今、写真機の液晶画面に映っている七夏ちゃんの瞳の色こそが、撮影した時に記録される色だという事・・・つまり、本当の七夏ちゃんの瞳の色を撮影し、記録する事は出来ないという事になるのか・・・そんな事を考えていると、七夏ちゃんは写真機と俺から少し距離をとった。

時崎「七夏ちゃん」
七夏「・・・・・」

七夏ちゃんは無言のままだ。先程まで涼しいと思っていた海風が、少し肌寒く感じる。恐らく、七夏ちゃんは過去にもこの様な事があり、写真に良い思い出がないのかも知れない。考えられる事は、七夏ちゃんの目の前で何かの実験のように、興味本位で写真を撮りまくり、見せ物感を七夏ちゃんに与えてしまう事・・・。ここで俺が、更に上塗りしてはならない。写真機をケースにしまう。撮影は、これでおしまいにしようと思った。

七夏「あっ！」

無言で佇む七夏ちゃんの頭に、大きな帽子をそっとかぶせてあげる・・・。七夏ちゃんがこちらに振り返り、視線を大きく動かす・・・瞳の色も大きく変化する・・・どうやら、写真機を探しているようだ。

七夏「柚樹さん・・・写真・・・」
時崎「ん？　写真なら、もう良いのが撮れたから」
七夏「・・・・・」

七夏ちゃんは、不思議そうな顔で此方に視線を送ってくる。俺は、その翠碧色の瞳を見て安心する・・・七夏ちゃんが、しっかりと此方を見てくれている事が伝わってくるから。

時崎「そうだ、七夏ちゃん！」
七夏「は、はい！」
時崎「可愛い七夏ちゃん撮れたよ！」

俺は、さっきケースにしまった写真機を取り出し、先程撮影した七夏ちゃんの写真を表示して、七夏ちゃんに見せてあげる。七夏ちゃんが、写真機の液晶画面を覗き込ん・・・

時崎「うぇーっ！！」
七夏「ひゃっ！？　柚樹さんっ！！　ごめんなさいっ！！」

写真機の液晶モニターに映る七夏ちゃんに、気を取られていた俺の瞼に、七夏ちゃんの帽子のツバが当たる・・・突然の事に変な声を上げてしまった。

七夏「ゆ、柚樹さんっ！　大丈夫ですか！？」
時崎「あ、いや、大丈夫。大袈裟な声を出して、ごめん」
七夏「そんなっ！　私のほうこそ、すみませんっ！！　目に入ってませんか？」
時崎「目には入ってないよ、瞼だから大丈夫」
七夏「良かった・・・ホントにすみません・・・」
時崎「くくっ・・・」
七夏「柚樹さん！？」
時崎「あははっ！！」

何か、七夏ちゃんには、いつも驚かされつつも、今回は大きな帽子に感謝する。

時崎「ごめん。ちょっと可笑しくて・・・。で、はい。これ！」

今度は、かぶっていた帽子を手に取り、七夏ちゃんが写真機の液晶画面を覗き込む。そこには笑顔の七夏ちゃん。

七夏「良い写真って、これですか？」

七夏ちゃんが改めて訊いて来る。何故改めて訊いてきたのか疑問に思うが、今、液晶画面に映っている七夏ちゃんは良い表情なので、良い写真である事に間違いは無い。俺は七夏ちゃんの顔を拡大表示して、

時崎「七夏ちゃん、とても良い表情で、可愛いよ！」

勢いで「可愛いよ」なんて言ってしまっているが、冷静に考えれば、かなり恥ずかしい・・・。けど、七夏ちゃんなら、素直に受け止めてくれる事が分かっているからこそ、躊躇いも無く出てきた言葉なのだと思う。俺は他の写真も七夏ちゃんに見せる。

時崎「これも良い写真だよ！」
七夏「あっ、帽子が飛んだ時の！？」

この写真は、俺が思う所、翠碧色の瞳にはなっていなかったハズだ・・・その理由は、七夏ちゃんがカメラ目線ではないからだ。七夏ちゃんの顔を拡大して見ると、やはり瞳は翠碧色で映っている。それを七夏ちゃんにも見せ、

時崎「これも良い表情だよ！」
七夏「これ、良い表情なのですか！？」

七夏ちゃんがまた改めて訊いて来る。俺は、その理由がなんとなく分かった気がする。

時崎「この写真は、自然な七夏ちゃんの姿を捉えていると思うよ」
七夏「自然な私・・・」

俺は写真機を七夏ちゃんに渡す。七夏ちゃんは、しばらくその写真を眺めている・・・何か思う所があるのだろう・・・。俺が良い写真と言った事に対して、七夏ちゃんが改めて訊いてきた理由がここにある。

七夏「柚樹さん・・・ありがと・・・です♪」
時崎「え？」
七夏「好きです！」
時崎「！！！！！」
七夏「こ、この写真・・・」
時崎「なっ、しゃっ、写真・・・か・・・」
七夏「？？？　どうしたの？・・・ですか？」
時崎「いや、なんでもない」

あーびっくりした・・・どうせなら一気に言ってほしかったよ・・・倒置法で会話に間が開く事の恐ろしさを実感する。さて、ここまで放ったらかしにしている理由・・・それは、恐らく・・・

七夏「この写真、自然な私・・・伝わってきます」

七夏ちゃんの瞳の色に関係なく、七夏ちゃん自身を良い写真だと思った事・・・それが七夏ちゃんにも伝わってくれていると、信じている。恐らく、他の人は撮影した七夏ちゃんの写真の瞳の色が違うとか言って、七夏ちゃん自身の事よりも、疑問を投げかける事の方が多かったのではないだろうか。そんな疑問・・・七夏ちゃんが喜ぶはずがない。

七夏「私、分からない事があります」
時崎「え？　分からない事？」
七夏「柚樹さん、この写真の私・・・」

そう言って、七夏ちゃんが自分の映った写真の液晶画面を俺に見せた時、

時崎「え？　どの写真？」
七夏「え？　えっと、この写真・・・あれ？」

一定時間、操作されなかった為か、画面が消えてしまったようだ。なんというタイミングだ。

時崎「くくっ・・・」
七夏「ど、どうしたのですか？　・・・柚樹さん？」
時崎「さっきから思ったんだけど、まさか狙って・・・ないよね？」
七夏「？　何を・・・ですか？」
時崎「いや、なんでもない・・・ちょっと確認したかっただけ」
七夏「？？？」

俺は、七夏ちゃんから写真機を受け取り、先程の写真を液晶画面に表示させる。

時崎「この写真でいいのかな？」

七夏ちゃんが写真機を覗き込む。

七夏「はい☆」
時崎「この写真がどうかしたの？」
七夏「この時の私・・・この写真と目の色が・・・違ってませんでしたか？」
時崎「！！！！！！！」

衝撃が走った・・・七夏ちゃん自身から、その言葉が出て来た事。この写真を撮影した時は、そんな事を意識してなかったので、今となっては分からないが、今までの条件で言えば、七夏ちゃんはカメラ目線ではないので、翠碧色以外の色の瞳になっていた可能性が高い。俺は、この写真を撮影した時の事を素直に言葉にする。

時崎「正直なところ、分からない」
七夏「え？」
時崎「この写真を撮った時は、自然な七夏ちゃんの姿しか考えてなかったから・・・」
七夏「自然な・・・ありがと・・・です」

そう言うと、七夏ちゃんは、とても優しい表情で此方を見つめてくる。

七夏「私、自分の目の色が変わるらしいのですけど、それが分からなくて・・・」

・・・「分からなくて」・・・一瞬、目の色が変わる理由が・・・とも思ったが「目の色が変わるらしい」という言葉から、七夏ちゃん自身は七色の瞳には、感覚されていないという事のようだ。

時崎「分からない？」
七夏「はい・・・」
時崎「ひとつ、訊いてもいいかな？　あ、無理して答えなくてもいいよ」
七夏「はい」
時崎「七夏ちゃんは、自分の瞳の色は何色に見えるの？」
七夏「えっと・・・柚樹さんの撮ってくれた、この写真の色と同じです」
時崎「・・・翠碧色か・・・」
七夏「すいへきいろ？？？」
時崎「あ、緑青のような色の事」
七夏「私・・・目の色が虹色に見えるって言われても、分からないのです・・・」
時崎「虹色・・・」

俺は、七夏ちゃんの「ふたつの虹」に魅せられた事を思い出す。そこから不思議な虹を追いかけ始めた事も・・・。虹色という言葉は、特定の色を指す言葉ではないが、不思議な虹の持ち主は、その事が分からない・・・こんな事って・・・・・。

七夏「私には、虹色・・・本当の虹の色も、分からないみたいで・・・」
時崎「え？」

今、七夏ちゃんが話した事は、自分の瞳の色の事だけでなく虹色そのもの、つまりは、本当の虹の事も含まれている！？　そうか！　七夏ちゃんが、虹に対してあまり良い素振りを見せなかった理由が、ここにあったのかっ！！！　だとしたら、七夏ちゃんと初めて出逢ったあの時、俺は、とんでもなく失礼な事を、七夏ちゃんにしていた事になる・・・。

時崎「七夏ちゃん！　ごめん！！！」

考えるよりも、先に言葉が出ていた。

七夏「え？」
時崎「七夏ちゃんと初めて逢った時、いきなり虹の話とか写真とか見せたりして・・・」
七夏「あ、だって、柚樹さん知らなかった事ですから・・・」
時崎「ホントごめん！！！」
七夏「それに、あの時、柚樹さんが気を遣ってくれている事は、伝わってきましたから」
時崎「・・・ありがとう・・・七夏ちゃん」
七夏「くすっ☆」
時崎「今度から、虹の話、控えるようにするよ」

俺がそう言うと、七夏ちゃんは、

七夏「控えなくても、今までどおりでいいです☆　柚樹さん！」
時崎「え？」
七夏「柚樹さんは、虹・・・どんな色に見えますか？」

七夏ちゃんから、質問をされた。これは答えない訳にはゆかない。

時崎「虹は・・・七色に見えるよ」
七夏「なないろ・・・普通そうみたい・・・ですね」

「普通」・・・何に対して普通なのかという事だが、ここでは「一般的に」とか「多くの人が」とかいう解釈だろう。七夏ちゃんが、ここで「普通」という言葉を使ってきたという事は、自分は普通じゃないという事を認識した上での事だろう・・・そして、この「普通じゃない」は、劣等感であろう。俺にとって普通とは、自分自身のものさしでしかない。七夏ちゃんが見た虹は、七夏ちゃんにとって、それが普通の事だと思う。そこに優劣なんて存在しないと思う。

時崎「七夏ちゃんは、虹・・・どんな色に見えるの？」
七夏「えっと、緑色・・・ちょっと青色もあるかな・・・」
時崎「という事は、翠碧色か・・・」
七夏「翠碧色・・・」
時崎「七夏ちゃんが見ている自分の瞳と同じ色・・・という事になるのかな？」
七夏「私、虹が虹色に見えなくて・・・それで、他の人とも意見が合わなくて・・・」

七夏ちゃんが昔の出来事を話し出した。

七夏ちゃんが、虹に対してあまり良い反応をしないのは、七夏ちゃん本人には虹は七色に見えず、翠碧色に感覚される為であり、他の人と意見が合わないから。七夏ちゃんが、小学生の時に、学校の野外授業で風景画を描いていたら、偶然、虹が現れた。クラスの皆は、描いた風景画に虹を描き込む・・・七夏ちゃんも同じく・・・。ところが、クラスの一人が七夏ちゃんの描いた虹を見て「なんだ？　その色、おいっ！　水風の虹が変だ」と言い、からかわれ始める。そんな七夏ちゃんをかばったのが、天美心桜さんであった事。以降、二人は親友となっているようだ。
七夏ちゃんは、虹が七色に見えていない。緑・青緑・青の３色程度らしい。虹以外の色についてはどうなのだろうか？

時崎「でも、七夏ちゃんにとっては、翠碧色の虹って、普通の事なんでしょ？」
七夏「翠碧色の虹・・・」
時崎「俺は、七夏ちゃんにしか見えない翠碧色の虹、見てみたいなーって、思うよ！」
七夏「・・・・・」

七夏ちゃんは、遠くの水平線を眺めている。俺も遠くの水平線を眺めてみる・・・。
そのまま、どのくらいの時間が経過したのか分からないが、遠くから学校のチャイム音が耳に届き、空の色が茜色になりかけている事に気付かされる。

七夏「柚樹さん・・・ありがとう・・・です」

七夏ちゃんの小さなその言葉は、すぐ波音にかき消されたが、俺には深く刻み込まれた。
ここまで話してくれた七夏ちゃんの力になれる事はないかと思い始めている自分に、大きな波音が、後押ししてくれるように思えるのだった。

第七幕　完　

－－－－－－－－－－

次回予告

虹の心が繊細な存在であると気付いた時、本当の心は見えなくなっていた。

次回、翠碧色の虹、第八幕

「閉ざされた虹」

過去を取り戻す事はできない・・・けど、思い出の上書きは出来ると信じたい！！

幕間二：恋するキモチ

心桜「つっちゃー。あたしたち『ココナッツ』宛に、お便りがきてるよ！」
七夏「わぁ！　お便りですか？」
心桜「早速、読んでみよう！」
七夏「はいっ☆」
心桜「えー、なになに。『私、好きな人が居るんですけど、その人とは友達みたいに仲良くて、気軽に話せるんだけど、好きって言っても、本気で受け取ってもらえません。どうすれば本気だっていうキモチが伝わるでしょうか？』・・・あれだね。友達以上・・・で」
七夏「こ、恋人未満・・・」
心桜「友達異常なんじゃないの！？」
七夏「こ、ここちゃー！」
心桜「だって、本気で好きだって告白しているのに、それに気付けないなんて、感覚がどうかしてる・・・従って異常！　以上！」
七夏「まじめに考えようよ・・・」
心桜「あはは。ごめん。じゃあ、まじめに本気で考えるよ」
七夏「はい☆」
心桜「まず、その相手に『私、好きな人が出来ちゃった』って真剣に伝える」
七夏「それで？」
心桜「伝えた相手から『好きな人って誰だよ！？』って、本気で問われたら、脈ありっていう事」
七夏「本気で問われなかったら？」
心桜「恋人未満のまま・・・かな」
七夏「そ、そんな・・・」
心桜「あ、でも、仲良しの友達に好きな人が出来るって言うのは、結構ショック大きいと思うから、間違いなく本音が聞けると思うよ。いつまでも、悩み続けるのは良い事だとは思わないから。頑張って！」
七夏「なるほど☆　ここちゃー凄いです！」
心桜「次のステップ『恋人以上、花嫁未満』へ進む為には、大胆な行動も必要！！」
七夏「は、花嫁未満！！！」
心桜「ん？　つっちゃーどしたの？」
七夏「えっ？　な、なんでもないよ」
心桜「じゃあ、早速実践してみよう！　つっちゃーは、お便りの女の子さん役ねっ！」
七夏「えっ、えぇ！？」
心桜「はいっ！　スタート！」
七夏「えっと、わ、私・・・好きなひ」
心桜「ごめんなさいっ！（脊髄反射！）」
七夏「こ、ここちゃー！　まだ最後まで言えてないよ・・・」
心桜「これは、私たちの予想通りに事が進まない可能性も考えられる訳で・・・」
七夏「でも、私はお便りの女の子さんの想いが伝わるように祈ってます☆」
心桜「それは、私も同じだよ！　真面目な話、友達以上で、しかも『好き』って言えてるんだから、つっちゃーよりはるかに前進していると思う」
七夏「素直に喜べないのだけど・・・（待ってるだけじゃ進まない・・・か・・・）」
心桜「何よりも恋するキモチが一番大切だと思う私たち、心桜と七夏。『ココナッツ』でしたっ！」
七夏「・・・でしたー・・・はぅぁー」

幕間二　完

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幕間二をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第八幕：閉ざされた虹

七夏ちゃんとの撮影が終わり、民宿風水に戻る。

七夏「ただいまぁー」
凪咲「おかえりなさい、七夏、柚樹君」
時崎「ただいま・・・で、いいのかな？」
七夏「くすっ☆」
凪咲「いいと思うわ♪」

一時は、どうなるかと思ったが、七夏ちゃんも普段どおり・・・っていう程、まだ普段の七夏ちゃんを知っている訳ではないが、元気になってくれたみたいで安心する。

七夏「柚樹さん、今日は、ありがとうございました☆」
時崎「ああ、こちらこそ、ありがとう。七夏ちゃん！」
七夏「それじゃ、私、海風に長くあたったので、流してきますね☆」
時崎「え？　流すって？」

今日の出来事を、全て水に流されてしまうのかと思い、少し焦る。

凪咲「お風呂の事よ」
時崎「お風呂・・・なるほど！」
凪咲「柚樹君も潮風に当たったのなら、早めに流しておくといいわ」
時崎「はい。そうさせて頂きます！」

俺は、七夏ちゃんがお風呂に入っている間、居間で今日撮影した七夏ちゃんの写真を確認する。写真機からＭｙＰａｄへ写真データを転送する。しばらくすると、画像の転送が終わったようだ。七夏ちゃんの写真がＭｙＰａｄに表示される。写真の液晶画面よりも大きく高解像度に映し出された七夏ちゃんは、拡大操作をしなくても、瞳の色は、はっきりと確認できた。

時崎「やはり・・・翠碧色の瞳だ・・・」

撮影した七夏ちゃんの写真のどれもが、翠碧色の瞳として記録されている。ある程度、そんな気はしていたが、少し残念な感覚を覚えるのは、心のどこかに「もしかしたら」という期待もあったからだろう。その期待は、単に俺の要求を満たす為ではない。七夏ちゃんの瞳が、翠碧色以外の色で映っている写真が１枚でもあれば、七夏ちゃん自身に見てもらいたいと思っていたからだ。七夏ちゃんは、自分の瞳の色が翠碧色以外に見えた事が無いと話していた。そんなの写真に写ればすぐに分かると思っていたが、何故今まで見えた事が無いのかを理解できた。俺は、見る角度が変わった時に変化する七夏ちゃんの瞳を思い出しながら、ＭｙＰａｄの角度を変えてみる・・・変わったのは、ジャイロセンサーが反応して画像が９０度回転しただけだ。当然、この写真では瞳の色が変化するはずが無い・・・。

時崎「七夏ちゃんの瞳の色の変化は、記録に残せない・・・という事なのか・・・」

俺がＭｙＰａｄを眺めていると、

凪咲「あら？　七夏の写真！？」

後を振り返ると、凪咲さんがＭｙＰａｄの画像を見つめていた。

凪咲「ごめんなさい。ちょっと通りかかったら、七夏だったみたいだから・・・」
時崎「あ、いえいえ。今日、七夏ちゃんと写真を撮影してきましたので・・・」

俺は、そう言いながら七夏ちゃんが映し出されたＭｙＰａｄを、凪咲さんに見せる。すると、凪咲さんの表情が一変する。

時崎「凪咲さん、どうかしましたか？」
凪咲「七夏が・・・笑顔で写ってる！？」
時崎「え？」
凪咲「七夏の写真、他にもあるのかしら？」
時崎「はっ、はい！」

凪咲さんに今日撮影した七夏ちゃんの画像を、順番に見せる。画像を見つめる凪咲さんは少し震えているようで、その瞳には、涙が浮かんでいるように見えた。

凪咲「七夏が・・・笑顔で写ってる！！！」
時崎「え！？」
凪咲「こんなに沢山・・・」

俺は、凪咲さんの言葉の意味を、すぐに理解できなかった。

時崎「凪咲さん、それって、どういう事ですか？」
凪咲「ちょっと、待っててもらえるかしら？」
時崎「はい」

そう言うと、凪咲さんは、俺の場を離れ、奥からアルバムを持ってきた。

凪咲「このアルバム、七夏の写真を記録しているのですけど、見て頂けますか？」
時崎「はい！　もちろん！！！」

凪咲さんからアルバムを受け取り、眺めてみる・・・。そこには幼い七夏ちゃんの姿が沢山あった。アルバムの時代を進めてゆくと、ある事に気が付いた。更に時代を進めて、それは確信に近くなってゆく。自然と俺の表情が険しくなっていた事を、凪咲さんは見逃さなかった。

凪咲「分かった・・・かしら・・・」
時崎「・・・はい」

アルバムに写る子供が成長するにつれて、写真の枚数が減ってくるのは、然程珍しい事ではない。しかし、このアルバムはそれに加えて、笑顔も無くなっている・・・それ所か、ある時期からの七夏ちゃんの写真は、殆どが目を閉じている。唯一、瞳が確認できる入学式や卒業式らしき写真でも、その表情は険しい。今日俺が撮影した七夏ちゃんの笑顔の写真・・・それは、凪咲さんにとっては、すぐに考えられない事だったのかも知れない。

凪咲「七夏、ある時期から写真を撮られるのを拒むようになって・・・・・」

七夏ちゃんが写真に対して良い思いをしない事は、何となくだが理解できている。そこで俺は提案する。

時崎「今日撮影した七夏ちゃんの写真、このアルバムに加えてもいいですか？」
凪咲「ありがとう・・・ございます・・・是非・・・お願い申し上げます・・・」

なんとか、言葉を絞り出してきた凪咲さんに、俺の心も大きく揺さぶられた。

時崎「な、凪咲さん、そんなに改まらないでください！！」
凪咲「ありがとう・・・ございます・・・」

俺は、このアルバムの中の閉ざされた虹・・・失われた七夏ちゃんの笑顔を、取り戻してあげたいと、強く思うのだった。

時崎「凪咲さん！」
凪咲「はい」
時崎「今日、七夏ちゃんを撮影してて、思った事があるのですけど・・・」
凪咲「瞳の色・・・の事かしら？」

凪咲さんは、俺の次の言葉よりも先に切り出してきた。七夏ちゃんの瞳の色の事も気になるが、それは俺の興味本位なだけだ。七夏ちゃんの事で、もっと気になる事がある。

時崎「・・・いえ、七夏ちゃんの見ている虹の色について・・・です」
凪咲「え！？　虹の色？」
時崎「はい。七夏ちゃんは、虹色が他の人と違って見えるって話してくれて・・・」
凪咲「そう・・・七夏が・・・」

凪咲さんの話によると、虹の他にも他の人と違って感覚される物があるらしい。「シャボン玉」や「眼鏡」といった、条件によっては七色に見える色が当てはまるようだ。

凪咲「ありがとう・・・柚樹くん」
時崎「え！？」
凪咲「七夏の事を、第一に考えてくれて・・・」

七夏ちゃんの事を第一に・・・。俺は凪咲さんの「ありがとう」がすぐに理解できた。凪咲さんの表情から、七夏ちゃんの瞳の事を訊かなかった事だと。七夏ちゃんの瞳の事を聞くのは『自分が第一』な考え方だからだ。凪咲さんも、アルバムを見て、七夏ちゃんの瞳の色の事ではなく、笑顔が無い事を気にしている。凪咲さんにとって、七夏ちゃんの瞳の色よりも、七夏ちゃんの心の方が大切だと言う事なのだろう。

七夏「あ、柚樹さん・・・と、お母さん！？」

七夏ちゃんがお風呂から上がったようだ。そう言えば、結構な時間が経過している。

時崎「お、七夏ちゃん、結構長風呂さんだったね」
七夏「はい☆　今日は、のんびりです♪」
凪咲「な、七夏！」
七夏「は、はい！？」
凪咲「お風呂上りなら、ちゃんと水分取らないと・・・今、冷茶煎れるから・・・」

そう言うと、凪咲さんは、七夏ちゃんの方を見る事無く、台所へ移動する。

七夏「お母さん、どうしたのかな？」
時崎「さ、さぁ・・・」

俺は、気の効かない返事をしてしまい、七夏ちゃんに状況を悟られないか少し焦る。

七夏「あっ！　私のアルバム！？」
時崎「え！？　ああ、さっき凪咲さんが見せてくれて・・・」
七夏「な、中を見たのですか？」
時崎「ま、まあ・・・その・・・まずかったかな？」
七夏「・・・いえ。ただ・・・・・」

ただ・・・その言葉の先は、鈍い俺でも分かる・・・ので、俺は話題を変える。

時崎「七夏ちゃん！！」
七夏「は、はい！？」
時崎「今日撮った写真、七夏ちゃんにも渡すから！」
七夏「ありがとうです☆」

とは言ったものの、今、手元にプリンターが無い・・・。デジタルの写真機は便利だが、こういう時の機動力／瞬発力の無さは進化していない・・・。最も、プリンターのインクで印刷した写真は、長期保存に適さないので、俺は写真屋さんでプリント依頼をする事が多い。プリントするのに写真屋さんへ出かけるのは、写真を現像する事と然程変わらないのだが、良い写真は、ひと手間を惜しんではならないと思っている。

時崎「明日、写真屋さんに、プリント依頼してくるよ」
七夏「ぷりんと・・・あ、はい☆　楽しみにしてます♪」
凪咲「七夏、柚樹君。はい、どうぞ！」

凪咲さんが、よく冷えたお茶と、和菓子を持ってきてくれた。

時崎「ありがとうございます。凪咲さん」
七夏「ありがと。お母さん！　あ、今日は和菓子もあります！」
凪咲「それじゃ、夕食の準備いたしますね」
七夏「あ、私も・・・」

・・・と、七夏ちゃんが言いかけた時、

凪咲「七夏、お茶を飲んで、今日は、ゆっくりしてなさい」
七夏「あ、はい」
凪咲「柚樹君、ありがとう」
時崎「あ、はい」
七夏「？？？」

七夏ちゃんと全く同じような返事をした俺を、不思議そうな目で七夏ちゃんが見てくる。

時崎「？　七夏ちゃんどうしたの？」
七夏「え？　あ、この和菓子、色が綺麗だなって・・・」
時崎「確かに、色鮮やかで、見て楽しめる工夫がされているね」
七夏「はい☆」

ん？　ちょっと待てよ。ここにある和菓子は色々な色が使われている、それこそ、ぱっと見では７色あるけど・・・七夏ちゃんは、どのように見えているのだろうか？

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「ちょっと、訊いてもいいかな？」
七夏「はい☆」
時崎「この和菓子、何種類ある？」
七夏「えっと、七種類・・・かな？」
時崎「そう・・・七種類・・・か・・・ありがとう」
七夏「？？？」

俺は、色の事を悟られないように種類で聞いてみたが、今の答えから、七夏ちゃんは、虹以外の色の判別については特に、問題は無い様子で、ここにある七つの色の和菓子は、俺と同じように七つの色として感覚できているようだ。なぜ、虹の色だけは見え方が違うのだろうか・・・。考えても仕方が無いか・・・俺は更に話題を変える。

時崎「七夏ちゃんは、好きな色ってある？」
七夏「えっと、青色・・・かな」
時崎「青色か・・・俺も、空の青とか水色が好きかな」
七夏「くすっ☆」

七夏ちゃんと、共通の好みがあった事が嬉しい。視線を感じ、七夏ちゃんの方を見ると、ばっちりと目が合ったが、なぜか七夏ちゃんは慌てて視線を逸らしてしまった。大きく変化する瞳の色がとても印象的／魅力的に思う。写真には記録できない「ふたつの虹」を、俺はこれからも追いかけたいと思うようになっていた。

第八幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

虹は、いつも見えている・・・少し角度が変わると、見えなくなるだけで・・・

次回、翠碧色の虹、第九幕

「見えていない虹」

ご期待ください！！！

幕間三：なぜ髪を切ったら失恋扱いになるの？

心桜「つっちゃー。あたしたち『ココナッツ』宛にお便りがきてるよ！」
七夏「わぁ☆　お便りですか？　ありがとうございます！」
心桜「早速、読んでみよう！」
七夏「はいっ☆」
心桜「えーっと、『こんにちは。私、思い切って長い髪を切ったら「失恋したの？」って、言われたのですけど、これってどうしてなのでしょうか？』」
心桜「そう言われれば、その理由ってなんだろ？」
七夏「なんでしょう？」
心桜「つっちゃー、それじゃ話が進まないって！　あたしは髪が短めだから、失恋しても髪を切る事は考えないかなー・・・坊主になっちゃうし。つっちゃーは、どう？　髪切る？」
七夏「実際に失恋してみないと分からな・・・あ、失恋はしたくないです！」
心桜「つまり、髪を切る事が無いに越した事は無いということ？」
七夏「切る理由によると思います。長い髪を切るというのは、それだけ大きな決断が必要だと思います」
心桜「大きな決断・・・そっか！」
七夏「？　ここちゃー、何か分かったの？」
心桜「うん。つまり、大きな決断で自分のイメージを変える・・・という事は、すぐに思いついたんだけど、実際、失恋したからって、すぐに自分のイメージを変えたいと思う？」
七夏「それって、今までの自分を否定する事になりそうで、もっと悲しくなります」
心桜「うん。どうせなら、もっと楽しく自分を変えたいよねー」
七夏「はい☆」
心桜「つまり、失恋して髪を切るという事は、自分のイメージを変えるのではなく、元の自分のイメージに戻る・・・という事なのかなーって、思ってみたの」
七夏「元の自分のイメージ？・・・イメージって？」
心桜「・・・そこですか・・・ここでのイメージとは、容姿／印象！」
七夏「さ、さすがにその意味は分かりますっ！！　私が訊きたいのは、元のイメージに戻る事の意味です」
心桜「あ、ごめん。つい・・・」
七夏「私、英語頑張ります！！」
心桜「ガ、ガンバッテー」
七夏「その、期待していない空応援・・・ホントに頑張りますから！！」
心桜「つっちゃー、人間って得て不得手あるよ。あたしは苦手な事を克服して平均的な人間になるより、その時間を使って長所を伸ばし、より個性的な人間になった方が魅力的に思えていいなーと思ったりして」
七夏「ここちゃー、妙に説得力があって困ります」
心桜「まあ、私ならって事で。よって数学は頑張らないっ！」
七夏「ここちゃー、数学は私も協力しますから、一緒に頑張りま…」
心桜「わぁー大変！！　つっちゃー話が脱線してる！！」
七夏「え？　あ、元の自分に戻るお話でした・・・すみません」
心桜「微妙にズレてるけど、まあ、いっか」
七夏「それで？」
心桜「うん。あたし、好きな人が出来たみたい」
七夏「え！？　えっーーー！！！」
心桜「あ、例えばの話」
七夏「はぅぁ、驚きました」
心桜「その反応、あたしに好きな人が出来る事って、そんなに考えられない？」
七夏「そ、そうじゃなくて、全然気付けなかったから」
心桜「まあ、例えばの話だからね。んで、あたしに好きな人が出来て、その相手の好きな人がつっちゃー…」
七夏「え！？　えっーーー！！！」
心桜「つっちゃー、例えばの話だってばっ！　あと、話は最後まで聞いてよ」
七夏「うぅ、すみません・・・」
心桜「その相手の好きな人が、つっちゃーみたいな髪の長い人だったとする」
七夏「・・・・・」
心桜「あたしは、好きになった人の好みになろうと、髪を伸ばす事を決意する！」
七夏「自分のイメージを変えるという事？」
心桜「そう！　恋は女の子のイメージを変えてしまう事も多いの。あたしは長い時間をかけて長い髪になった。好きになった人の為に」
七夏「長い髪のここちゃー素敵です☆」
心桜「単に髪を伸ばすって言うけど、短い髪の人からすると、とても大変。まず、髪が重たい、纏まらない、静電気で大変、寝返りで髪引っ張られて夜中に目が覚めたり・・・ってこれは、つっちゃーが言ってた事だよねー、あたしは分かんないや」
七夏「まあ、それなりに大変かな。静電気はリンスを使うと大丈夫です！」
心桜「なるほどねー・・・んで、それだけ苦労して髪を伸ばしたにも関わらず、失恋してしまった」
七夏「・・・・・」
心桜「この長い髪は、好きになった人の為に伸ばしたんだから、失恋してしまったら伸ばしておく意味が無い。好きになった人の為に変えた自分を、元の自分に戻そう！　つまり、髪を切ってしまおう！！・・・という事」
七夏「なるほど☆」
心桜「これなら、前向きな考え方だから、少なくとも悲しい想いで髪を切る・・・という事にはならないよね！」
七夏「はいっ☆」
心桜「失恋で十分悲しいのに、更に髪まで悲しい想いで切る事は無いよ」
七夏「私、失恋したとしても、髪は大切にします！」
心桜「うんうん！　つっちゃーは元々、長い髪のイメージだからね☆」
七夏「はい☆」
心桜「ん？　という事は、逆の場合は、髪を伸ばすの大変だねー。時間かかるよー」
七夏「ですから、髪は大切にします！」
心桜「そうだったね。失恋してお坊さんになりましたーとか、目も当てられないよ」
七夏「それは、流石に・・・あっ、でも、お坊さんになって悟りを開いたりされるとか！？」
心桜「ついに冗談が通じなくなったか・・・」
七夏「わ、私、色々頑張ります！」
心桜「ガ、ガンバッテー」
七夏「だから、数学も頑張りましょうね☆　ここちゃー☆」
心桜「うっ！（成長してるっ！）、ガ、ガンバロ～！　アタシィ～」
七夏「まあ、そんな訳で、失恋してしまった場合でも、元の自分のイメージを大切にしたいなーと思う私たち・・・・・（こ、ここちゃー）」
心桜「ハッ！　コ、ココナッツでしたっ！」
七夏「でしたー☆・・・はぅぁー」

幕間三　完

－－－－－－

幕間三をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第九幕：見えていない虹

昨日、凪咲さんに見せてもらった七夏ちゃんのアルバムには、ある時期から七夏ちゃんの笑顔が無くなっていた・・・。無い物は補えばいい。だったら、これから笑顔の写真を沢山撮影すれば良いという事だ。勿論、七夏ちゃんが、その事を望んでいる事が大前提なのは言うまでもない。笑顔という単語で、ある事を思い出す。俺が使っている写真機は顔認識や笑顔認識機能が備わっている。普段あまり人の写真を撮らなかった俺は、この機能を「ＯＦＦ」にしていたが、人の笑顔を積極的に撮ろうと考えると、この機能を「ＯＮ」にしてみるのも良いかも知れない。忘れないうちに写真機の顔認識、笑顔認識機能を「ＯＮ」にした。

時崎「よし！　これで七夏ちゃんの笑顔、沢山撮影できるかな」

そう言えば、七夏ちゃんは、自分の瞳の色が変わるのが分からないと、話してくれた。そんな事は、鏡を見ればすぐに分かりそうな事だけど・・・。俺は、七夏ちゃんの部屋の前に移動する。

時崎「七夏ちゃん居るかな？」

俺は、七夏ちゃんの部屋の扉をノックした。しかし、返事が返ってこない。

時崎「居ないかな・・・」
七夏「柚樹さん！？　どおしたのですか？」
時崎「あ、七夏ちゃん。今、部屋に居るかなと思って」
七夏「すみません。一階に居ました。何か御用ですか！？」
時崎「ちょっとお話ししたいなって」
七夏「わぁ☆　ありがとうございます！」
時崎「いいの？」
七夏「はい☆　それでは、私のお部屋へ・・・どうぞ♪」

そう言うと、七夏ちゃんは、お部屋の扉を開けてくれた。

時崎「ありがとう」
七夏「あ、ごめんなさい。さっきまでの宿題が・・・」

俺に「どうぞ」と言ってくれた七夏ちゃんは、少し慌てた様子で俺より先に部屋に入って、机の上の教科書やノートを片付けはじめた。

時崎「気にしなくていいよ。午前中に宿題とは・・・真面目だなー」
七夏「午後になると暑くなりますから・・・頭も、ぼーっとしてきちゃって・・・」
時崎「なるほど。でも、夜も涼しくなると思うけど」
七夏「夜は疲れたり、眠たくなったりしますから・・・」

七夏ちゃんが、午前中に宿題を行うのは、理にかなっていると思った。

時崎「七夏ちゃんは偉いね。午前中に宿題を済ませて、民宿のお手伝いもして。俺なんて、宿題は夏休みの後半に追い込まれないと手を付けなかったし、家の手伝いも殆ど行ったことないよ」

七夏「じゃあ、これから沢山お手伝いしてあげると、良いと思います☆」
時崎「そう考えられるのが、俺と根本的に違うところか・・・」
七夏「私、変わってるのかなぁ・・・」

七夏ちゃんはそう呟いた。確かに七夏ちゃんは少し変わっている。けど、それは良い意味なので、気にする事はないと思う。

時崎「七夏ちゃんは変わっていないよ。変わっているとしたら、それは、とても魅力的な方向だから・・・俺はそんな七夏ちゃんが羨ましいよ」
七夏「羨ましい・・・」

そう呟いた七夏ちゃんは、少し複雑な表情になってしまった。

時崎「ん？　俺、何か、気に障る事を言ったなら謝るよ」
七夏「いえ、その『羨ましい』って言う言葉。私にはちょっと重たくて・・・」
時崎「ごめん。気をつけるよ。良かったら理由を聞かせてくれるかな？」
七夏「えっと、私、目が羨ましいって、言われる事があって・・・」

七夏ちゃんの瞳が羨ましい・・・そりゃ、多くの人がそう思っても不思議ではないだろう。かく言う俺も、七夏ちゃんの瞳に魅せられているのは確かだ。

七夏「私、自分の目の事は良く分かっていなくて・・・」
時崎「分かっていない？」
七夏「はい。みんなは、私の目の色が変わるって言うのですけど、私には・・・」

その続きは俺にも分かる。それは前に七夏ちゃんが話してくれた事。自分の目の色が変わる事を、自分では確認できないという事らしい。鏡を見れば、すぐに分かりそうだが、そんな事は、既に実行しているだろう。第一、お洒落な女の子が、鏡で自分の姿を見ないなんて、考えにくい。

時崎「七夏ちゃんは、自分の目の色は、いつも翠碧色に見えているんだよね」
七夏「翠碧色・・・あ、柚樹さんが撮ってくれた私の写真の色？」
時崎「そう、その色が翠碧色」
七夏「はい・・・。私、自分で鏡を見ても、目の色が変わるようには、見えないです」

やっぱり、既に鏡で確認しようとしていたみたいだ。ん？　そう言えば七夏ちゃんと目が合うと瞳の色は翠碧色・・・という事は、七夏ちゃん自身が鏡で自分の目を見ても、その時の瞳の色は、当然翠碧色になっているのでは？　七夏ちゃん自身が鏡から視線を逸らしつつ瞳を見る方法・・・三面鏡だ！

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「は、はいっ！」
時崎「三面鏡ってある？」
七夏「三面鏡・・・えっと、一階の和室にあります」
時崎「ちょっと借りてもいいかな？」
七夏「はい。では、案内しますね」

俺は、七夏ちゃんに案内され、一階の和室へ向かう。

凪咲「あら、七夏、柚樹君。どおしたのかしら？」
七夏「お母さん。三面鏡借りてもいい？」
凪咲「いいわよ」
時崎「凪咲さん、ありがとうございます」
凪咲「はい。どうぞ」

七夏ちゃんと三面鏡の前まで来た。

七夏「柚樹さん？」

七夏ちゃんが、どうすればいいのか分からず、視線を送ってきた。

時崎「七夏ちゃん、三面鏡の前に座って」
七夏「はい」

七夏ちゃんを三面鏡の前に座らせて、三面鏡の左右の鏡扉を開ける。

七夏「・・・・・」

俺は、三面鏡の左右の鏡扉の角度を変え、七夏ちゃんの瞳の色が変わる角度を探す。鏡扉に瞳の色が変わっている七夏ちゃんが映し出される。

時崎「七夏ちゃん、あっちに映ってるっ！」
七夏「えっ？」

七夏ちゃんはその方向を見てしまう・・・すると、せっかく色が変わっていた瞳が翠碧色になってしまった」

七夏「えっと・・・」
時崎「七夏ちゃん、そのまま正面見てて」
七夏「はい」

俺は、もう一度、鏡扉の角度を変え、瞳の色が変わった所で、

時崎「七夏ちゃん、ほらっ！」
七夏「え！？」
時崎「この方向・・・」
七夏「え？　どこですか？」
時崎「ここ・・・」

俺は七夏ちゃんの目線に近くなるように、自分の目線を近づける。

七夏「柚樹さん？」
時崎「ん？　おわぁっ！！」
七夏「ひゃっ！！」

此方に振り返った七夏ちゃんの顔が、俺の目の前にあって、かなり驚いた。もうひとつ驚いたのは、間近で見た七夏ちゃんの瞳の色が、左右で異なっていた事だ。この理由は分かる。見る角度によって色が変わる「ふたつの虹」に近づけば、視点に対し、ふたつの目の注視点の間隔は広くなる。「オッドアイ」のように見えたふたつの虹・・・これは、今までは「見えていない虹」であった。

時崎「ごめんっ！」
七夏「いえ、私こそ、びっくりしちゃって」
凪咲「七夏！？　どうしたの？」

今の大きな声で、凪咲さんが声をかけてきた。

七夏「な、なんでもないですっ！　柚樹さん、ごめんなさい。また後でっ！」

そう言うと、七夏ちゃんは慌てて自分のお部屋に戻ってしまった。後で謝っておかないと。

時崎「凪咲さん。三面鏡、ありがとうございました」
凪咲「はい」
時崎「ちょっと、七夏ちゃんに謝ってきます」
凪咲「大丈夫じゃないかしら？　七夏、恥ずかしがっているだけみたいだから」
時崎「え？　そうなのですか？」
凪咲「七夏、『また後で』って、言ってたから」

そう言えば、ちょっと焦ってて気が付かなかったが、確かに「また後で」と言われた気がする。

時崎「ありがとうございます」
凪咲「柚樹君。和菓子があるから、どうぞ。後で七夏にも渡してくれるかしら？」
時崎「はい。ありがとうございます」

結局、七夏ちゃん自身は、瞳の色が変わる事・・・「ふたつの虹」は「見えていない虹」となっている。俺は、七夏ちゃんに本当の瞳の色を伝えてあげたいと思い、なんとかその方法がないか考える事にした。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

しばらく考えてはみたが、瞳の色が変わる原理は分かっても、それが何故、七夏ちゃんには分からないのか、わからない・・・。

「カラン」と、音がした・・・凪咲さんから貰った緑茶の氷が解けてゆく・・・。
凪咲さんに、七夏ちゃんの分の緑茶を貰い、和菓子を持って、七夏ちゃんのお部屋に向かう。七夏ちゃん・・・落ち着いたかな・・・軽くドアをノックする。

七夏「はーい☆」
時崎「七夏ちゃん！」
七夏「あっ、ちょっと待ってください」

すぐに扉がそっと開いた。

時崎「七夏ちゃん、さっきはごめん」
七夏「いえ、柚樹さんの顔がとても近かったから、ちょっと恥ずかしくなって・・・」
時崎「これ、凪咲さんから」

俺は、和菓子と緑茶を乗せたお盆を七夏ちゃんに渡す。

七夏「ありがとうございます。あれ？　柚樹さんの分は？」
時崎「ああ、俺はさっき頂いたから。これは七夏ちゃんの分」
七夏「私のお部屋で、ご一緒できれば良かったのに・・・あ、私がお部屋に駆け込まなければ良かったんですよね」

今の言葉で、凪咲さんの言ったとおりであった事に、ほっとした。

七夏「柚樹さん。どうぞ♪」

七夏ちゃんは、お部屋に案内してくれた。けど、七夏ちゃんは、しばらく一人の方が良いだろうと思った。それに、俺が七夏ちゃんの部屋に居ると、七夏ちゃんの性格からして自分の分しかない和菓子は食べないだろう。

時崎「ありがとう、七夏ちゃん。ちょっと調べたい事があるから、俺は部屋に戻るよ」
七夏「・・・はい。それじゃ、また・・・」
時崎「ああ」

七夏ちゃんは、自分の目の色が変わる様子を、自分でも確認したいと思っているという事が分かった。もし、それを望んでいないのなら、これ以上、踏み込む事は、七夏ちゃんを悲しませてしまう事になりかねない。三面鏡では七夏ちゃん自身は確認できなかったようだが、俺は七夏ちゃんに、七色に変化する瞳が確認できる別の方法が無いかを探す事にした。三面鏡は、七夏ちゃんに同じ思いをさせてしまう事になるだけだから・・・。

時崎「そうだ、笑顔！！」

三面鏡の件に気を取られてしまったが、七夏ちゃんの笑顔を撮影する事の方が今は大切だと思う。今回俺が行ってしまった事は、一歩間違えれば七夏ちゃんを悲しませてしまう事になりかねない・・・。七夏ちゃんの笑顔を撮ろうと考えていたはずなのに、真逆の事をしてどおするんだ！？　今は、瞳の色の事とかは忘れて、七夏ちゃんが喜ぶ事を最優先に考え、俺の撮った写真に戻ってきた七夏ちゃんの笑顔の灯火を、守ってゆかなければならないと思うのだった。

第九幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

過去に戻りたい・・・そう考えるよりも『これから過去になる今』を、考えるべきである・・・

次回、翠碧色の虹、第十幕

「虹へ未来の贈り物」

ご期待ください！！

幕間四：恋のトライアングル（三角関係）

心桜「つっちゃー」
七夏「なぁに？　ここちゃー」
心桜「何読んでんの？」
七夏「あ、えっと『トライアングル・トライ』です♪」
心桜「おぉー！　トラトラかぁー。しかも、つっちゃーから滑らかな英単語が出てきたよ！」
七夏「もぅ・・・英語も頑張ります！」
心桜「あははー。ゴメンッ！」
七夏「トラトラの主人公さん・・・恋の行方が気になります！」
心桜「んー・・・でもさ、トラトラって、いわゆる三角関係物でしょ。だから、正確に言うと『トラトラトラ』になるんじゃないのかなー」
七夏「え？」
心桜「トラトラトラァー！！！『皇国ノ興廃、コノ一戦ニ在リ』ってヤツですか！？」
七夏「何のお話です？」
心桜「ん？『海これ』」
七夏「かいこれ？」
心桜「そう！　海これ・・・海軍これくしょん」
七夏「はぅぁー・・・ここちゃーから『皇国』なんて言葉が出てきたから、またお爺ちゃんの影響かと思いました」
心桜「そう！　真珠湾を押さえし者が、この戦いを制するって・・・」
七夏「何のお話です？？？」
心桜「まっ、それはともかくとして、トラトラの話！」
七夏「えっと、恋の行方が気になるお話！？」
心桜「そ。トラトラは、主人公の女の子とライバルの女の子が、一人の男の子を奪い合う三角関係物なんだけど」
七夏「う、奪い合うって・・・」
心桜「実際、そうだよ。んで、あたしが思うに、この二人の女の子って見た目も性格も結構違うでしょ・・・と言うよりも、ほぼ真逆だよね」
七夏「そうですね。お互いに、自分には無い相手の魅力に、いつも悩まされています・・・その気持ち、分かります！」
心桜「主人公の女の子はロングヘアで控えめ、ライバルの女の子はショートヘアで積極的・・・んー、どこかで見たような・・・って言うか、つっちゃーと、あたし？」
七夏「え！？」
心桜「さて、ここで問題の男の子・・・二人の女の子の魅力に惑わされている訳だけど、この形式の三角関係の場合、一発で男の子の好みが分かる方法があるよ」
七夏「え？　ええ！？」
心桜「知りたい？？」
七夏「はい☆　とても気になります！」
笹夜「私も気になります！！」
心桜「うわぁ！！！」
七夏「あ、笹夜先輩！　こんにちわです☆」
笹夜「はい☆　こんにちは。七夏ちゃん♪　心桜さん♪」
心桜「さ、笹夜先輩！！！　まさかの『本編より先に、こっちに登場』ですかっ！」
笹夜「？　本編？　こっち？　何のお話かしら？」
心桜「あ、いや・・・そ、そのうち分かるかなー・・・なんて。・・・あー焦った・・・焦って挨拶忘れてたよ・・・笹夜先輩！　こんちわっ！」
笹夜「はい☆　こんにちは♪　心桜さん♪」
七夏「ここちゃー」
心桜「ん？　なーに？　つっちゃー」
七夏「えっと・・・さっきのお話・・・」
心桜「ん？」
七夏「トラトラの・・・」
心桜「あっ！　笹夜先輩の不意打ちで忘れかけてたよ・・・笹夜先輩、全然気配が分からなかったんですけど、なんかステルスパーツとか付けてたり？」
七夏「こ、ここちゃー！！　笹夜先輩、すみませんっ！」
笹夜「いえいえ。お二人のお話が気になって・・・私の方こそ、お話に割り込んでしまって、すみません」
心桜「ところで、つっちゃー」
七夏「はい！？」
心桜「あたしが言ったステルスパーツって、意味分かんの？」
七夏「え・・・えっと、分からないですけど・・・なんとなく笹夜先輩に謝らなきゃって」
心桜「そういう感覚って、英語よりも大切かもねー。ある意味才能だよ」
七夏「もう・・・」
笹夜「心桜さん！！」
心桜「は、はいっ！」
笹夜「その・・・トラトラの・・・」
心桜「わぁービックリした・・・てっきり注意されるのかと・・・」
七夏「ここちゃー。自覚あるのなら、ちょっとは・・・」
心桜「あははー」
笹夜「まあ、心桜さんは自覚あるの、私も分かってますから」
心桜「笹夜先輩には敵わないなぁー」
七夏「だって先輩ですから♪」
心桜「つっちゃー『だって』の意味が分かんない」
笹夜「まあまあ、お二人とも・・・それで、その方法とは！？」
心桜「その方法とは・・・」
七夏「・・・・・」
笹夜「・・・・・」
心桜「ＣＭの後でっ！　・・・って言ったら怒る？」
七夏「こ、ここちゃー！！！」
心桜「つっちゃー、ＣＭの意味は！？」
七夏「えっと、コマーシャルです！！」
心桜「おぉー、つっちゃー正解！！！」
七夏「そのくらいは・・・分かります☆」
笹夜「七夏ちゃん、ＣＭはコマーシャルではなくて、コマーシャル・メッセージの略です」
七夏「え？　そうなのですか？」
心桜「あらら・・・つっちゃー残念！！！」
笹夜「心桜さんも・・・です」
心桜「う・・・。ＣＭってコ・マーシャルじゃ無かったんだ」
笹夜「その『コ』って何かしら？」
心桜「え？　コ・ドライバーみたいな？」
笹夜「？？？」
心桜「つまり、自動車の運転手の横に居て、地図を見て運転手に道案内をする人で、確かコ・ドライバーの『コ』って『尊敬する』って意味合いがあったような・・・」
笹夜「そうなの・・・ですか？」
心桜「まあ、いいや。それにしても、そこを突っ込めるあたり、流石！　笹夜先輩！！」
七夏「私、もっと英語頑張ります！！」
笹夜「そう言えば、テレビ放送を見ていて、『続きはＣＭの後で』って言われると、何故だか、どおして、とても、たいへん、この上なく、極めて、非常に、がっかりしますよねー」
心桜「うぅ、すみません・・・」
笹夜「わ、私はテレビ放送のお話で、心桜さんの事ではなくって・・・」
心桜「いやいやいや。このままだと、つっちゃーや笹夜先輩は許してくれても、第三者様は無理でしょ！」
七夏「ここちゃー、その手の動き・・・」
心桜「今でし・・・じゃなくて、無理でしょジェスチャー！！！」
七夏「はぅぁ・・・」
心桜「さて、ここで、トラトラの話に戻して、その方法とは－－－」
七夏「・・・・・」
笹夜「・・・・・」
心桜「二人の女の子の心・・・つまり人格が入れ替わる事！！」
七夏「え！？」
笹夜「まあ！　トラトラって、この先そのような展開になるのですか！？」
心桜「あ、いやいや。笹夜先輩、そういう事じゃなくて」
笹夜「え・・・あ、すみません」
心桜「つまりさ。人の好みって単純に考えると半分は外見で、半分は性格って事になるでしょ？」
七夏「そうなの？」
心桜「単純に考えると・・・なんだけどね。実際、初対面での好みは、外見１００％から始まって、徐々に性格の方に％が割り振られて行く事になるよね」
笹夜「なるほど・・・分かります！」
心桜「トラトラの男の子が、二人の女の子の間で揺れているという事は、外見はライバルの女の子の方が好みで、性格は主人公の女の子の方が好みって事が考えられない？　あ、逆の可能性もあるかな・・・」
七夏「それで二人の女の子の心が入れ替わると？」
心桜「外見と性格が１００％好みの女の子と、０％好みの女の子が誕生する！！！」
笹夜「ぜ、０％好みの女の子って・・・」
心桜「はっきり言えば『タイプじゃない』」
七夏「こ、ここちゃー」
心桜「あ、でも『０％好み』は恋の対象にならないだけで『嫌い』とはまた違うからね」
笹夜「では『１００％好みじゃない』という言い方も、できますよね」
心桜「笹夜先輩。それ、ツンデレ」
七夏「え？」
心桜「『勘違いしてよね！　あんたの事なんて、１００％好みじゃないんだからねっ！』」
笹夜「言い回しにとても歪みを覚えます」
心桜「まさに、次世代のツンデレだねー」
七夏「そうなの？」
心桜「まあ、ツンデレは置いといて、トラトラの結論としては１００％好みになった方と恋が実るって事」
笹夜「そうですけど、トラトラは女の子の人格や心が入れ替わるお話ではないのですよね？」
心桜「んー、今の所は・・・」
七夏「今の所って・・・入れ替わってほしくないです・・・」
心桜「先の事は分からないよー」
七夏「それは否定できませんけど・・・」
心桜「でもさ、今あたしが話した性格が入れ替わるお話・・・これ、結構重要な要素なんだよ」
七夏「え！？　どういうことなの？」
笹夜「見た目や性格は演じる事が出来る・・・かしら？」
心桜「さすが！　笹夜先輩！！　つまり、ライバルの女の子にしかない要素を自分に加えてみて、男の子の反応を見ると、答えが見つかる・・・かもね！」
七夏「でもそれって、失敗したら０％に近づく可能性も・・・」
笹夜「七夏ちゃん」
七夏「はい！？」
笹夜「相手の男の子の事が本当に好きなら、その好みは分かるはず・・・いえ、分かってあげなくては、恋人にはなれないです」
七夏「そ、そうですよね・・・私・・・」
心桜「だからさ、つっちゃー。案外、諸刃の剣ではないって事だよ」
七夏「よかった・・・」
心桜「だけどさー、ひとつ大きな問題があるんだよねー」
笹夜「問題・・・ですか！？」
心桜「その問題とは・・・またしても、ここでＣＭで～す！！！」
七夏「はい☆　ちょっとお話が長くなりましたので、少し休憩です☆」
心桜「あ、あら～食いつかれなかった・・・ちょっと予想外～」
七夏「私、お茶煎れて、まいりますね」
笹夜「ありがと。七夏ちゃん☆」
心桜「ありがとー。つっちゃー」
笹夜「七夏ちゃんも流石な所、ありますよね」
心桜「つっちゃーの場合、天然な時もあるから、正直分かんないよ」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「お待たせです☆　はい、どうぞ♪」
心桜「ありがとー。つっちゃー」
笹夜「ありがと。七夏ちゃん♪」
心桜「さて、その問題とは、見た目も性格も１００％好みの女の子が、新たに登場する事！これで、完全に持ってかれるねー」
七夏「・・・・・」
笹夜「・・・・・」
心桜「あ、あれ！？」
七夏「私、神様はそんな問題を起こさないと思います！」
笹夜「七夏ちゃんと同じく・・・」
心桜「えー！？　なんで？　じゃあさ、その神様とやらにとって、三角関係は問題じゃないの？　想定内って事！？」
笹夜「なぜって・・・それではトラトラ（三角関係）にならないです」
七夏「トラトラの世界・・・三角関係の神様が見守るお話だから」
心桜「んー、そういうことか。ま、そうやってトラトラ星人の一生は、トラトラ神のきまぐれとやらに弄ばれて、終わって行くのかぁー」
七夏「せ、星人・・・って」
笹夜「い、一生・・・って」
心桜「あ、三角関係に限って言えば、決着が付いたら、トラトラ神とやらは別の所で三角関係を発生させる訳か・・・」
（＄）
七夏「ど、どんな訳です？」
心桜「たわけっ！！！」
笹夜「ま、まさか、それが言いたかっただけで、こんな長い仕込を・・・」
心桜「そんな訳ないです！！」
Ｄ．Ｓ．（＄に戻る）
心桜「・・・って、永久ループに入りかけたよ・・・」
七夏「ここちゃー、大丈夫？」
心桜「ま、トラトラに限らず、三角関係に関しては、他にも物申したい事があるんだ」
笹夜「どんな事かしら？」
心桜「んー、三角関係って『恋のトライアングル』って言うけど・・・」
七夏「とらいあんぐる・・・」
笹夜「打楽器ですね♪」
心桜「トライアングルってさぁ・・・一箇所だけ切れ目あるよね！？」
七夏「切れ目・・・」
笹夜「はい。ありますね」
心桜「って事はさ、切れ目に居る人が振られるって事にならない！？」
七夏「もし、その切れ目に、恋の対象の男の子が居たら？」
心桜「いつまでも優柔不断な男の子に愛想を尽かして、女の子二人とも去って行くという、どんでん返し！！！」
笹夜「まあ！！！」
心桜「・・・って事で、登場人物の人気は確保されて、めでたし、めでたしぃ～」
七夏「そんな・・・」
笹夜「トラトラじゃないような・・・」
心桜「まっ、普通に考えれば、どっちかの女の子に、切れ目フラグが立ってるんだけど、それを覆せるかどうか・・・」
笹夜「心桜さん！」
心桜「なんですか？　笹夜先輩？」
笹夜「トライアングルって、切れ目があるから、綺麗な響きが得られるのです♪」
心桜「！！！！！」
七夏「！！！！！」
心桜「・・・って事は！！！　切れ目フラグはもしかして！？」
笹夜「まだ、諦めてはダメ・・・という事ですね☆」
心桜「そうかー・・・そうだよねっ！　すっきりしたよ！」
七夏「笹夜先輩！　さすがです！」
心桜「笹夜先輩！　ありがとー！」
笹夜「いえいえ、こちらこそ。楽しかったです♪」
心桜「トラトラの女の子も応援するよ！」
七夏「ここちゃー、お疲れ様です☆」
心桜「笹夜先輩って鋭いから、緊張したぁ～」
笹夜「す、すみません」
心桜「いえいえ。今後の為にも、鋭い突込み耐性を上げておきます！！」
七夏「ここちゃーは、今でも耐性あると思います☆」
心桜「つっちゃー、それ褒め貶し？」
七夏「え！？」
心桜「・・・な、訳ないか。という訳で、私たちの三角関係（？）は、これからも続きますので、応援よろしくねっ！！」
笹夜「私、応援いたします！」
心桜「ありがとー。笹夜先輩！」
七夏「お便りも待ってますね♪」
心桜「ではでは、今回は私たち『ココナッツ』と・・・」
七夏「素敵な笹夜先輩で、お届けいたしました☆」

幕間四　完

－－－－－－

幕間四をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十幕：虹へ未来の贈り物

自分の部屋で少し考え事をしているのだが、どうも落ち着かない・・・俺は、気分転換に居間へと移動する。テレビでも見ようかと思い・・・ＰＳとソフトに目が留まる・・・昨日も確認したが、やはりソフトのラインナップが結構マニアックだ・・・七夏ちゃんの趣味とは思えない・・・ましてや、凪咲さんの趣味・・・とは、もっと思えない・・・という事は！？

？？「ただいま」

玄関から声がした。

凪咲「あら、あなた！？　お帰りなさい」

台所から、凪咲さんが顔を見せる。居間に居た俺も慌てて挨拶を・・・。

時崎「あ、えっと・・・」
？？「いらっしゃいませ。水風直弥と申します」
時崎「あ、と、時崎柚樹と申します」
直弥「ごゆっくりどうぞ」
時崎「あ、ありがとうございます」

声が聞こえたのか、二階に居た七夏ちゃんも、姿を見せた。

七夏「あれ？　お父さん！？　お帰りなさいです☆」
直弥「ただいま。七夏」

「水風」という名前から、すぐに民宿風水のご主人、つまり、七夏ちゃんのお父さんだという事は分かった。というよりも、七夏ちゃんが「お父さん」って話している。突然の七夏ちゃんのお父さんの登場に、俺は少し動揺している。

凪咲「あなた？　来月になるまで、研修で帰ってこれないって話してたけど・・・」
直弥「ちょっと臨時が入って、こっちまで戻ってきただけで、またすぐ出発しないと」
凪咲「まあ、今日くらいは、ゆっくりできないのかしら？」
直弥「すまない。今日の夕方からまた出発なんだよ」
凪咲「そう・・・なの・・・」
直弥「まあ、来週には予定通り、戻ってこれるから」
凪咲「はい！　あ、すみません。今、お茶を煎れますね」
直弥「ありがとう、凪咲。ちょっと荷物置いてくるよ」
凪咲「はい」

凪咲さんは台所へ、七夏ちゃんのお父さん・・・直哉さんは、自分の部屋に向かったのだろうか・・・。七夏ちゃんと二人きりになる。

時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい！？」
時崎「臨時とか出発って、七夏ちゃんのお父さんって、何のお仕事なの？」
七夏「えっと、車掌さん・・・です☆」
時崎「車掌さん・・・」
七夏「列車の一番後ろに居る人です」
時崎「なるほど」
七夏「今は、何かの研修みたいですけど、長距離列車の時や、遠くの駅でのお仕事の場合、しばらく家には戻って来れない事があって・・・」
時崎「出張・・・みたいな感じかな？」
七夏「はい☆　そう・・・ですね。」
時崎「そうか・・・ふぅー・・・」

俺は、何か力が抜けたかのように、ぐったりと床に座り込んだ・・・。

七夏「ゆ、柚樹さん！？　ど、どおしたのですか！？」

氷が解けた・・・。俺は、今まで七夏ちゃんのお父さんを見かけなかったし、七夏ちゃんや凪咲さんも、お父さんの話をしなかったので、もしかしたら・・・という思いがあって、なかなかその事・・・七夏ちゃんのお父さんの事を、切り出せなかったのだ。

時崎「いや、なんでもない」
七夏「？？？」

・・・と、そこへ、七夏ちゃんのお父さんが、何か手にして、こちらに来た。

直弥「七夏・・・これ・・・」
七夏「なぁに？」
直弥「少し遅くなったけど、お誕生日、おめでとう！」
七夏「わぁ☆　ありがとう！！」

今日は、七夏ちゃんの誕生日！？　・・・いや、少し遅くなったという事は、数日前か・・・。知らなかったとはいえ、ちょっと悔しい気持ちになっている自分に気付く・・・。

直弥「開けてごらん」
七夏「はい！」

七夏ちゃんは、高くなっている感情とは逆に丁寧に包みを開ける。俺も、自分のプレゼントではないのに、その中身に意識と視線が吸い込まれる。

七夏「こ、これはっ！！」
時崎「おぉー！！」

それは「ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ」というタブレット端末。七夏ちゃんくらいの年の子にしては、とても高価なプレゼントだった。

七夏「お、お父さん！　いいの？」
直弥「ああ、七夏。前からほしがっていただろ？」
七夏「ありがとうです！！！」
時崎「七夏ちゃん！　良かったね！」
七夏「はい！！！」

・・・と、そこへ凪咲さんも現れる。

七夏「あ、お母さん！！　お父さんがこれ！！」

その一言だけ聞くと、何の事か分からないが、七夏ちゃんが、それだけ喜んでいるという事が伝わってくる。

凪咲「まあ、良かったわね！　七夏！」
七夏「はい！！」

「ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ」を嬉しそうに眺めている七夏ちゃんに気付かれないように、凪咲さんが、お父さんに小声で何か話しているようだ。

凪咲「（ちょっと、あなた・・・あれ、高かったのではないの？）」
直弥「（まあ、それなりに高価な商品だけど・・・）」
凪咲「（もうー・・・）」
直弥「（実は、携帯電話のポイントが知らない間に結構増えてて、そのポイントに少し足しただけで、買えたんだよ）」
凪咲「（まあ！　そうだったの！？）」
直弥「（ポイントの有効期限も迫ってたみたいだし、ちょうど良かったんだ・・・おっと、この事は、七夏には内緒で頼むよ）」
凪咲「（はい！！）」

俺は、七夏ちゃんのご両親の話がなんとなく聞こえてきたが、聞かなかった事にする。それより、俺も、七夏ちゃんに何かプレゼントをしてあげたいと思った。

時崎「七夏ちゃん！！」
七夏「はい！？」
時崎「俺も、七夏ちゃんに何かプレゼントするよ！」
七夏「柚樹さんからは、お誕生日にプレゼント、貰ってます☆」
時崎「え！？」
七夏「えっと、セブンリーフの写真立て・・・」
時崎「あっ、あの時の・・・」

俺は思い出す・・・七夏ちゃんと再会できたあの日、七夏ちゃんが写真屋さんへと案内してくれて、その時、七夏ちゃんが見つけたセブンリーフの写真立て・・・。

時崎「あの日、七夏ちゃんお誕生日だったんだ・・・話してくれれば良かったのに・・・」
七夏「そんな・・・ほぼ初対面のお客様に『今日お誕生日です』なんて言えません・・・」

確かに、七夏ちゃんの言うとおりだ。「今日、お誕生日です」なんて言うと、プレゼントを催促する事になる。七夏ちゃんの性格から、それは考えられない・・・と納得した。

七夏「あの時、柚樹さんが写真立てをプレゼントしてくれて、とっても嬉しかったです！」
時崎「まあ、結果的に・・・なんだけど、七夏ちゃんのお誕生日にプレゼントできていたみたいで、良かったよ・・・過去へのプレゼントみたいで、ちょっとくやしいけど」
七夏「くすっ☆　今は過去でも、お誕生日の時は未来です！」
時崎「そうか・・・。そうだ、七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「その『ＭｙＰａｄ』に七夏ちゃんの写真を送るよ」
七夏「わぁ☆　ありがとうです！」
時崎「それから、その『ＭｙＰａｄ』用のカバーも見に行かない？」
七夏「え！？　いいのですか？」
時崎「勿論！　七夏ちゃんさえ都合がよければ」
七夏「はい！　ありがとうございます！」

直弥「（凪咲）」
凪咲「（はい？）」
直弥「（七夏は、あのお客様とよく話しているみたいだが）」
凪咲「（そうね。気になるの？）」
直弥「（ま、まあ・・・一応・・・）」
凪咲「（七夏が、あなた以外の男の人に懐いているのは、私も見た事ないから）」
直弥「（時崎君だったかな・・・また、話す機会があるかも知れないな・・・）」
凪咲「（七夏にとっては、もう普通のお客様じゃないかも知れないわね。心配？）」
直弥「（心配というよりも、俺は、七夏の直感を信じるよ）」
凪咲「（それは、私も同じ・・・かしら？）」
直弥「（凪咲の直感には感謝してるからね）」
凪咲「（あら、昔の事を思い出すわ・・・）」

七夏ちゃんの「ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ」は「ＷｉＦｉモデル」で記憶容量も最小限のようだが、それでも最新モデルの為、俺の「ＭｙＰａｄ」に迫るスペックだ。電化製品の進歩の凄さを、改めて実感する。

七夏「柚樹さん？」
時崎「どおしたの？」
七夏「説明書がありません・・・」
時崎「あー、説明書か」

そう、この製品にはいわゆる分厚い「取扱説明書」は無い。実際に操作しながら覚えろという事だ。これは、俺がＭｙＰａｄを手にした時、同じような事を思ったりした。小説を読む事が好きな七夏ちゃんは、最初にしっかり説明書を読むタイプなのだろうか・・・。

七夏「説明書ってないのですか？」
時崎「ＭｙＰａｄは実際に操作しながら直感的に覚える人が多いみたいだよ。俺もそうだったし・・・でも、最初は戸惑ったな」
七夏「そうなのですね・・・」
時崎「あ、不安だったら、使い方を解説した本も沢山あるはずだから、それも見てみる？」
七夏「はい！　色々ありがとうです！」
時崎「操作方法とか分からなかったら、いつでも訊いてくれていいから」
七夏「はい！　頼りにしてます！」

七夏ちゃんのお誕生日は、７月２３日という事が分かった。という事は、七夏ちゃんと初めて出逢った日は７月２１日・・・終業式の日だろうか。そう考えると、次の日、学校やバス停で七夏ちゃんを見つけられなかった理由も納得できる。当時、何故その事に気付かなかったのだろう・・・。これからは、もっと、色々な事に神経を使うべきだと思った。

俺は、七夏ちゃんの「ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ」の初期設定を行ってあげる。七夏ちゃんは目を輝かせながら、その様子を見ている。とりあえず、動くようになったが、通信関係の設定が出来ていない・・・これでは、タブレット端末としての魅力が半減してしまう。「ＷｉＦｉモデル」の為、通信関係は、ネットワーク機器が必要になる。とりあえず、俺の持っている通信機器と接続し、オンラインの世界に繋いでおく。

時崎「これでいいかな・・・。はい！　七夏ちゃん！」
七夏「ありがとうです♪　柚樹さんって、電気屋さんみたいです☆」
時崎「え！？」
七夏「だって、テレビゲームも直してくれました♪」
時崎「あー、ＰＳの事か！」
七夏「はい☆」
時崎「まあ、それなりに知っているくらいだけど、七夏ちゃんのお役に立ててよかったよ」
七夏「くすっ☆　頼りになります」
時崎「七夏ちゃんは、小説読むの、好きなんだよね？」
七夏「はい☆」
時崎「この『ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ』で気軽に電子小説が読めるから」
七夏「わぁ☆　楽しみです！」
時崎「まだ、色々と設定する事は残っているけど、少しずつ説明して覚えてもらう方がいいかな」
七夏「はい☆　お世話になります！」

俺は、七夏ちゃんに「ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ」の基本的な使い方を説明した。電子小説の所で、七夏ちゃんが夢中になってしまったので、説明を終える頃には、結構な時間が経過していた。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

直弥「それじゃ、凪咲、七夏」
凪咲「はい。お気をつけて、行ってらっしゃいませ」
七夏「お父さん、次はいつ戻ってこれるの？」
直弥「来週の中頃の予定かな・・・それじゃ！」
七夏「はい☆」
直弥「時崎くん・・・ごゆっくりどうぞ！」
時崎「は、はい！！　お気をつけて！」

七夏ちゃんのお父さんを三人で見送る・・・。半日ほどの事だったが、妙に疲れた感がする・・・。俺はひとまず居間で一息つく・・・そこで、目に付いたのはＰＳとソフト。・・・なるほど・・・この電車のソフトとかは、七夏ちゃんのお父さんの趣味か・・・と、勝手に納得した。少しずつではあるが、七夏ちゃんの家庭の色が見えてくるのを嬉しく思ってしまうのは、あつかましい事なのかも知れない。でも、民宿風水には、不思議な魅力があって、今まで形式的に過ごしていた宿泊施設とは明らかに違う。民宿っていいなと、改めて実感するのだった。

第十幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

太陽から生まれる虹は、とても暖かな光に見える。自然な虹の存在は、自然な光・・・太陽があってこそだと思う。

次回、翠碧色の虹、第十一幕

「ふたつの虹と太陽と」

俺は、自然な光源に照らされて、再び輝く虹の光をしっかりと受け留めたい・・・。自然な虹を知るには、太陽を知る必要がありそうだ。

幕間五：横着しないで！

心桜「つっちゃー、今日もお便りが届いたよ！」
七夏「わぁ☆　お便りありがとうです♪」
心桜「今回は、つっちゃーが読んでみなよ！」
七夏「え！？」
心桜「だって、今まであたしが読んでるから」
七夏「はい☆　では読んでみますね♪」
心桜「うんうんっ！」
七夏「えっと『ココナッツさん、こんにちは。私には娘がいるのですけど、少し横着・・・お行儀の悪い所があって・・・つい最近も扇風機のスイッチを足で押して電源を入れたりしてたから注意したんですけど、上手くそういう事をやめさせる方法って無いでしょうか？』・・・足で扇風機さんのスイッチ・・・どおしてそうなってしまったのかな・・・ね？　ここちゃーはどう思います？」
心桜「・・・・・」
七夏「？　こ、ここちゃー？」
心桜「え？　えっと、あははー」
七夏「こ、ここちゃー、まさか！？」
心桜「うぅー、今回はあたし、何も言えないよ・・・」
七夏「こ、ここちゃーも・・・なのですか！？」
心桜「だって、扇風機の電源スイッチの位置を考えると、絶対足にならない！？」
七夏「な、なりませんっ！」
心桜「ホントに？」
七夏「ちゃんと、手を使って電源を入れます！」
心桜「それって面倒じゃない？」
七夏「面倒とかそういう事ではなくって」
心桜「あたしなんか、なんであんなにスイッチが小さいのかと思うよ・・・もっとスイッチが大きければ・・・って、う・・・」
七夏「ここちゃー・・・はぅぁー」
心桜「おかしいなぁ～」
七夏「なにがおかしいの？」
心桜「あたしのブーメランは一投目から『ブーメランがっ！』のはずなのにぃ～」
七夏「何のお話です？」
心桜「さ、さぁ・・・」
七夏「と、とにかく、扇風機さんのスイッチが小さいという事は、足で押してほしくないっていう事だと思います」
心桜「・・・すみません・・・」
七夏「ここちゃーも、横着しないでくださいね」
心桜「横着かー、ある意味最適化なんだけどねー・・・という事は扇風機のスイッチが足では押しにくく、手で押した方が楽という状況になれば、良い訳だよね」
七夏「そう・・・なるのでしょうか？　それだと扇風機さんに非があるみたいに思えます」
心桜「ある意味そうじゃない？」
七夏「根本的な解決にはならないです・・・扇風機さんのスイッチが足では押しにくいから手を使うのではなくて、やっぱり人の方が最初から手を使うべきだと思います。お手紙の方も、そう思っていると思います」
心桜「やっぱり、そうか・・・。あたしは言う権利ないからなー」
七夏「大丈夫です。ここちゃー！」
心桜「なんで？」
七夏「今から、ちゃんと手を使ってスイッチを押すって約束してくれれば、大丈夫です！」
心桜「つっちゃー・・・ありがと。うぉしっ！　今からそう約束するよ！」
七夏「はい☆」
心桜「でも、お手紙の娘さんも、そう約束してくれるかなー」
七夏「それは、ちょっと分からないです」
心桜「例えば、扇風機を床に置かないで、何かしっかりとした台の上に置いて、足より手の方が操作しやすいような状況を作れば良いと思う・・・とりあえず」
七夏「そうなのですけど、お手紙の方の娘さんが、自主的にそのような事をしないと思える事が大切だと思います」
心桜「んー・・・どうすれば？　例えば、つっちゃーがそういう事をしたら、お母さんに怒られる？」
七夏「私は、しませんけど、もしそんな事をしてたら、注意はされると思います」
心桜「そもそも、つっちゃーって怒られる事あるの？」
七夏「怒られるっていうよりも、『そういう事をすると、お母さんは悲しい』って言われます。だから、私はお母さんを悲しませる事はやめようって思います」
心桜「それだっ！」
七夏「え！？」
心桜「怒って叱ると逆効果になるかも知れないから、今つっちゃーが言ったお母さんの注意の仕方を実践する・・・っていう事！」
七夏「え！？　みんなそのように注意されてないの？」
心桜「ないないないっ！」
七夏「そんな、思いっきり否定しなくても・・・」
心桜「まぁ、そんな訳で、今回はつっちゃーのお母さんの考え方が全面的にいいなと思う私たち『ココナッツ』でしたっ！」
七夏「な、なんかすごく急なまとめ方のような・・・」
心桜「そんなことないないないっ！」
七夏「・・・・・」
心桜「んじゃ、そのお便りの子に、好きな人が出来たら、改まると思うけど・・・」
七夏「！　なるほど☆　そうなるといいな♪」
心桜「だねっ☆」
七夏「私、応援します！」
心桜「うんうん。あたしも！」

幕間五　完

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幕間五をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十一幕：ふたつの虹と太陽と

民宿風水にお世話になって三日目の朝。蝉の目覚ましに急かされるが、その声を掻き消すように布団の中に潜り込み、少し考える。
当初の目的から大きく予定が変更されている。主目的であったブロッケンの虹は、撮影できている・・・けど、今思うと、かなりコントラストが低く満足はしていない。そして、七夏ちゃんの「ふたつの虹」・・・目視では、はっきりと分かるのに、虹としては撮影できていない事。それよりも、七夏ちゃん自身の虹の見え方の方が気になる。「ふたつの虹」の撮影はできなくてもいい。けど、その持ち主には本当の虹を知ってもらいたい・・・一体どうすればいいのだろうか・・・。

蝉の目覚ましに混ざって、トントンと物音がする。

七夏「柚樹さん！」

扉を叩く音と、七夏ちゃんの声がする。

時崎「七夏ちゃん！　どうぞ！」

俺は、少し慌てて布団から飛び起きる。

七夏「おはようございます！　って、まだ、おやすみでした？」
時崎「おはよう！　ちょっと布団の中で考え事してて・・・」
七夏「くすっ☆　もうすぐ朝食できますので！」
時崎「ありがとう！」
七夏「えっと、今日もここちゃー・・・あ、お友達が来ますので・・・」
時崎「天美さん！？」
七夏「はい☆　ちょっと騒がしくなるかも・・・です」
時崎「いや、天美さんならきっと、楽しくなるよ！」
七夏「ありがとうです！　それじゃ、失礼します」

部屋を出てゆく七夏ちゃんを見送る。「ふたつの虹」・・・こんなに近くに存在するのに、触れる事が出来ない。まあ、虹自体が触れる事が出来ない存在だと思い、無理矢理納得する。見えるのに触れられない存在なんて、この世界には沢山ある。太陽や月、空に浮かぶ雲だってそうじゃないか。七夏ちゃんの虹も、その中のひとつだと思う。普通の事のように自然に接する事が大切なのではないだろうか。

浴衣姿のまま、一階の和室へ向かう。

七夏「あ、柚樹さん、おはようございます☆」
時崎「おはよう、七夏ちゃん！」
七夏「朝食、もう少し待っててくださいね」
時崎「ありがとう」

ふと、机を見ると、今出来上がったばかりと思わしき目玉焼きが二つ置いてあった。しかし、いつも七夏ちゃんが座っている席の前にある目玉焼きは、黄身が崩れており「目玉焼き」としては失敗作と言えるかも・・・。その黄身が崩れた目玉焼きを手に取り、俺の前に置いてあった綺麗な形の目玉焼きと交換する。

七夏「柚樹さん、お待たせです。今、ごはんを用意いたしますね」

そう言うと七夏ちゃんは、ご飯をよそって、手渡してくれた。

時崎「ありがとう。七夏ちゃん」
七夏「はい☆　あれ？　柚樹さん、えっと、その・・・ありがとうございます」

七夏ちゃんは、俺の前にあった目玉焼きに気付き、事を察してくれたようだ。

時崎「凪咲さんは？」
七夏「お母さんは、先に頂いてます。お心遣い、ありがとうございます」
時崎「普段は一緒に食べないの？」
七夏「えっと、お客様が居る時は別々に頂いてます。お客様から声がかかった時に、二人とも食事中というのはちょっと・・・ですので」
時崎「なるほど。じゃあ、この前みたいに三人で食事は困るのかな？」
七夏「いえ、他にお客様が居なければ、大丈夫です」

七夏ちゃんのしっかりとした答えに、感心させられるばかりだ。

時崎「いただきます！」
七夏「いただきまーす☆」
時崎「ん・・・この目玉焼き美味しい！」
七夏「すみません・・・ちょっと失敗しちゃって・・・柚樹さんは、目玉焼きと玉子焼き、どっちが好きですか？」
時崎「どっちも好きだよ。でも、焼きたては目玉焼きで、冷めた場合は、玉子焼き・・・かな」
七夏「なるほど・・・分かります！　私も作り置きの場合は玉子焼きや、ダシ巻きの方が好みです！」
時崎「そうそう、目玉焼きを後で電子レンジで暖めると黄身がポンッ！　って、破裂する事があるから」
七夏「くすっ☆　あ、ゆでたまごは、もっと危険かもです！」
時崎「いわゆる玉子爆弾ってやつだね」
七夏「そういう名前があるんですか？」
時崎「いや、なんとなく・・・」
七夏「ゆでたまごは、出来たては美味しくて、作り置きもできるから便利です！」
時崎「おでんに入れても美味しいよね」
七夏「はい☆」
時崎「で・・・おでんの中で、ゆでたまごを潰して、ダシを濁らせてしまう・・・と」
七夏「見た目はともかく、それはそれで美味しくなると思います！」
時崎「俺は、自分の皿の中で、先にゆでたまごを潰す事もあるけど」
七夏「くすっ☆」

・・・七夏ちゃんと、玉子料理の話題が弾む。お料理の話をする七夏ちゃんは、いつも以上に楽しそうだ。セブンリーフの事を話してた七夏ちゃんの笑顔と重なる。俺は今の七夏ちゃんの笑顔を、普通で自然な事にしたいと思う。

凪咲「柚樹君。おはようございます！」
時崎「あ、凪咲さん！　おはようございます！」
凪咲「七夏。お母さん、ちょっとお出掛けするから、お留守番お願いね。午前中には戻るから」
七夏「はい☆」

・・・朝食を済ませ、居間でのんびりとくつろぐ・・・七夏ちゃんは台所で食器を洗っているのだろうか、不規則だが心地よい音を奏でている・・・この一時が心地よい・・・。しかし、のんびりしている事が少し申し訳なく思えてきた。

？？「おはよーございます！」

玄関から、大きく元気な声・・・この声は既に知っている・・・。俺は臨戦態勢に入り、先手を打つ事にする。

時崎「あ、天美さん！　おはよう！」
心桜「お！　お兄さん！　二度目まして！　また会えたね！」
時崎「・・・・・」
心桜「ん？　どしたの？」
時崎「いや、てっきり『まだ居たんだ』って、言われるかなーって」
心桜「あははっ！　一瞬、そう思ったけどって、あ゛・・・」
時崎「・・・やっぱり」
心桜「まあまあ、また会えて嬉しいよ・・・ホントに・・・」
時崎「まあ、それは俺も同じだよ」
七夏「ここちゃー、いらっしゃいです！」
心桜「お！　つっちゃーおはよー！」
七夏「おはようです☆」
心桜「んじゃ、ぱぱっと済ませちゃおっか！！」
七夏「はい☆」
時崎「宿題・・・か、偉いなー」
心桜「んー、別に偉くは無いよ、どっちにしても結局は、済ませないと・・・ってだけで」
七夏「それじゃ、柚樹さん！　またあとで☆」
時崎「ああ、俺で分かる事があったら協力するよ！」
七夏「はい☆　ありがとうございます！」

二人は二階の七夏ちゃんの部屋へ向かったのだろうか・・・。俺は再び虹について考える事にする。そして、今回の撮影旅行のスケジュールも再検討する事にした。俺が追いかけ始めた虹は、すぐそこにある・・・それこそ、手で触れる事もできる距離だ。さっき、無理矢理納得して押さえつけたけど、やっぱり何かが引っかかって飲み込みきれない・・・。もう一度考える。「ふたつの虹」に触れる事は簡単な事ではない。そもそも、ふたつの虹を持つ七夏ちゃんが、本当の虹を知らない・・・本人すら知らない事に、他人が触れていいはずが無い。虹を知る方法、世の中にある様々な虹の中に、七夏ちゃんにも七色に感覚できる虹があると信じたい。まずは、その虹から追いかけるべきだと思う。
少し考えがまとまりかけたので、部屋に戻って、ＭｙＰａｄにメモとして記録する。浴衣から普段着に着替えつつ、写真機を手に取り、撮影した七夏ちゃんの写真を表示させる。

時崎「翠碧色・・・」

七夏ちゃんにとって普通の虹・・・それを普通じゃない事にするのなら、七夏ちゃんが望んでくれなければならない・・・。

何か、鈍い物音がする・・・。耳を澄ませると、七夏ちゃんと天美さんが何か話しているようだが、二人の声は七夏ちゃんの部屋からではないようだ。鈍い物音が気になったので、俺は部屋を出る。廊下に出ると、二人の声は会話として認識できるようになってくる。

心桜「あっ、つっちゃー！！」
七夏「なぁに？　ここちゃー」
心桜「あれ！」
七夏「え？　わっ！」
心桜「天井に何か居るよ～！」
七夏「ど、どおしよ・・・」
心桜「棒かなんかで突付いてみる？」
七夏「えっと、棒ですね。ちょっと待っててください」
心桜「あたし、逃げないように見てるから」
七夏「はい！」

七夏ちゃんが、部屋から出てきた。少し慌てている様子だ。

七夏「あ、柚樹さん！！」
時崎「七夏ちゃん！　何か慌ててるみたいだけど、どうしたの？」
七夏「えっと、お部屋の天井に虫さんが居て・・・」
時崎「え？　どこ？」
七夏「えっと、こっちです！」
心桜「あっ、お兄さんっ！」
時崎「虫が居るって？」
心桜「うん。あれ！」
時崎「ん？　確かになんか居るけど、なんだろ？　そうだっ！」

俺は手に持っていた写真機で、虫を捕らえ、ズームインしてみる・・・その虫は体長２～３センチ程度の黒褐色で細身の甲虫のようだった。

心桜「お兄さんさぁ・・・なんで写真撮ろうとするかなぁ～」
時崎「いや、ズーム機能でちょっとした双眼鏡のように、虫の詳細が見れるかと思って」
心桜「ふーん、そうなんだ」
七夏「柚樹さんっ！　これ！」

七夏ちゃんは俺に「はたき棒」を手渡してくれた。そのはたき側を手にし、ターゲットの虫に棒の先端を近づける・・・。

時崎「あっ！」
七夏「ひゃっ！」
心桜「わわっ！」

棒が近づく気配を感じたのか、その虫は突然落下し、机の上に落ちてきた。俺はその虫を間近で確認して、あれだ・・・面白い特性がある虫だと分かったので、カメラの動画撮影モードで録画撮影を開始してみる。

心桜「あははー、この虫、ひっくり返って身動き取れてないよー」
七夏「ちょっと、可哀相です」

しばらくすると、その虫は、ばたつかせていた足を動かさなくなった。

心桜「ん？　動かなくなったよ・・・死んだふり？？？」
七夏「ど、どうすれば・・・」
心桜「んー」

その動かなくなった虫に、天美さんが顔を近づけて覗き込む・・・七夏ちゃんも少し近づいてきたその時、

七夏「ひゃっ！」
心桜「どわぁ！」

その虫は、突然跳ね上がり、顔を近づけていた天美さんの頬っぺたにタックルをして、床の方へ吹っ飛んでいった。

心桜「なっ、何！？　今の！？」
七夏「びっくりしました！！」
心桜「あいつ～！！　どこ行った！？」
七夏「あっちです・・・」

その虫は、床の上でまだひっくり返っていて、足をバタつかせていた。それを見た天美さんは、机の上にあったレポート用紙を一枚ちぎって二つ折りにした。その虫は先程と同じように、足を動かさなくなった。天美さんは、その様子をじっと見つめている。

虫　「プツッ！」
心桜「よっ！　・・・と！」

その虫が跳ね上がり、天美さんは二つ折りのレポート用紙でその虫を受け止める。その虫は、天美さんのレポート用紙の上でひっくり返ったまま足をバタつかせていた。

心桜「つっちゃー、窓っ！」
七夏「はいっ！」

七夏ちゃんが急いで窓を開ける。

心桜「ぽいっ！」

天美さんは、その虫を窓の外へ・・・その虫は、空中で羽を広げてそのまま飛び去ってゆく。その様子を見ていた俺は、ちょっと面白くて、こみ上がってくる笑いを堪えていた。

心桜「ふー、任務完了ー！　んで、あいつ、何だったの？」
時崎「あれは、コメツキムシだよ」
心桜「こめつきむし！？　お兄さん知ってたの？」
時崎「まあ、一応」
心桜「つっちゃー、知ってる？　こめつきむし」
七夏「いえ、初めて見ました」
心桜「その『こめつきむし』はいいとして、なんで突然跳ねるの？　・・・いや、あたしが覗き込んだ時、あの虫、どう見ても跳ねる体勢じゃなかったよ、仰向けになって死んだフリしてたし・・・・」
時崎「あの虫は足を使って跳ねるんじゃなくて、首の力を使って跳ね上がるんだったかな」
心桜「く、首！？」
時崎「そうだ、さっきの様子、この写真機で録画していたから見てみる？」
心桜「え！？　録画？？　見る見るっ！」
時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい！？」
時崎「居間の大きなテレビを借りていいかな？」
七夏「はい☆　どうぞ」

一階の居間へ移動し、大きなテレビと写真機を映像ケーブルで繋ぐ。

心桜「へー・・・写真機って、テレビに繋げられるんだ」
時崎「まあ、そういう機種もあるよ。じゃ、再生してみるよ」
心桜「うんうん！」

先程撮影していた動画を再生してみる。

《心桜「あははー、この虫、ひっくり返って身動き取れてないよー」》
《七夏「ちょっと、可哀相です」》

《七夏「ひゃっ！」》
《心桜「どわぁ！」》

心桜「ほら！　やっぱり、仰向けで死んだフリしてたのに急に跳ねた！　・・・って、お兄さん！」
時崎「な、なに？」
心桜「あのさー、笑いたければ、笑っていいよ・・・つっちゃーも！」
七夏「え？　えっと・・・その・・・」
時崎「う、ごめん・・・。ちょっと、ゆっくり再生してみようか」

俺は、笑いを堪えつつその録画をコマ送りで再生してみた。その虫は跳ね上がる直前に首を大きく曲げ、跳ね上がり、覗き込んでいた天美さんの頬っぺたにタックル・・・。

心桜「なんで首が曲がるだけで跳ねんのよ！！　・・・訳分かんないんだけど！」
時崎「くくっ・・・」
七夏「ゆ、柚樹さん！！」
時崎「ごめん・・・しかも、ゆっくり見ると、七夏ちゃんの方が少し反応が速い」
心桜「え～！！！　反射神経ではつっちゃーに負けないと思ってたのに・・・」
七夏「ぐ、偶然です！」
心桜「あ～、なんかもう、色々とショックだよー、ショック過ぎて顔洗うの忘れてたから洗ってくる～」

そう言って、天美さんは顔を洗いに行く。

時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい？」
時崎「ごめんね・・・あとで天美さんにも謝るから」
七夏「ここちゃーなら大丈夫だと思います！　それに、私もちょっと笑ってしまったから・・・謝っとかないと・・・」
時崎「やっぱり、あの虫のタックルはキツイよね」
七夏「はい。まさかここちゃーを驚かせるなんて」
心桜「ん？　あたしが何？」
七夏「あ、ここちゃー、さっきはごめんなさい」
時崎「俺も、申し訳ない」
心桜「いやいや、あたしが油断してただけだから・・・あいつ、今度会ったらどうしてやろかな・・・」
七夏「こ、ここちゃー！　もう・・・」
時崎「しかし、その後の天美さんの対応は流石という感じがしたよ」
心桜「あははっ、あたしに同じ手は通用しないよ。ありがと。お兄さん！」
七夏「ここちゃーの凄いところです！」
心桜「最初から窓が開いてたら、直接スマッシュをお見舞いしてあげる所だったかなー」
時崎「あはは、天美さんらしい！」
心桜「で、気になったのが、なんで首を曲げるだけで、あんなに勢い良く跳ねるのかなんだけど・・・バッタとかが足を使って跳ねるのは理解できるんだけど、あいつは・・・」
時崎「それを説明するには『慣性の法則』から入らないと」
心桜「完成の法則？　あいつの技は完成されているという事？」
時崎「いや、その『完成』じゃなくて『慣性』なんだけど、七夏ちゃんは知ってる？」
七夏「はい。なんとなくでしたら」
心桜「わわっ！　つっちゃー！！！」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「あたし時間がっ！！」
七夏「あ・・・ちょっと、急がないと」
心桜「お兄さん、ゴメン！」
時崎「え？」
心桜「その、慣性とかはまた、機会があればっ！」
時崎「あ、ああ。別に大した話じゃないから」
心桜「ありがと！」
時崎「天美さん、午後から部活？」
心桜「そっ！」
七夏「柚樹さん。ありがとうございます！」
時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「後で、時間あるかな？」
七夏「はい☆　では、あとで、お部屋に伺いますね♪」
時崎「ああ。よろしく」
心桜「？？？」

慌てて二階の部屋へ戻ってゆく二人を見送る。七夏ちゃんにとって太陽と言える天美さん・・・これは俺の勝手な解釈だが、間違ってないと思う。天美さんと居る七夏ちゃんは、とても自然だ。今朝、俺と玉子料理の話で楽しそうにしていた笑顔とはまた違う。この自然な笑顔を生み出せる天美さんが少し羨ましく思える。俺は、七夏ちゃんの笑顔を撮影したいと思っていた。でも、それは間違いで、本当は「自然な笑顔」を撮影しなければならないと気付かされるのだった。

第十一幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

不思議な虹、もっと深く知りたい・・・俺は見えている間に手掛かりを探し続ける・・・。何か共通点は見出せないだろうか・・・。

次回、翠碧色の虹、第十二幕

「お揃いの虹」

少しでも「ふたつの虹」に近づきたい・・・けど、虹は近付き過ぎると見えなくなってしまうので、思うように動けない・・・。

幕間六：難しい選択

心桜「つっちゃー」
七夏「なぁに？　ここちゃー」
心桜「お手紙届いてるよー」
七夏「わぁ☆　いつもありがとうございます♪」
心桜「じゃ、読んでみるね」
七夏「はい☆」
心桜「『ココナッツさん、こんにちわ。私には６歳と４歳になる２人の娘がいるのですけど、姉の方が困った質問をしてきて、お返事に困ってます。その質問とは、妹とどっちが好きかって・・・。私はどっちも好きだよって答えるのですけど、それでは納得できないみたいで、何回も聞いてきます・・・。上手く納得させる方法ってないでしょうか？』だって」
七夏「これは、難しいですね」
心桜「答えは決まってて『どっちも好き』で、その姉娘さんが納得できない所が、事を難しくしているんだよね」
七夏「そうですね」
心桜「こういう時は、切れ味ゲージが白の領域に達している笹夜先輩に頼んでみると、サクッと解決できそうだけど・・・」
笹夜「私が何かしら！？」
心桜「どわぁ！　笹夜先輩！！　いつからここに！？」
笹夜「今、私の名前が聞こえたみたいでしたので」
七夏「笹夜先輩！　こんにちわです☆」
心桜「こんちわー！　笹夜先輩！」
笹夜「はい☆　こんにちは♪」
心桜「（つっちゃー）」
七夏「（なぁに？）」
心桜「（やっぱ、笹夜先輩って、ステルスパーツＬとか付けてるんじゃない？）」
七夏「（もう・・・Ｌってなぁに？）」
心桜「（Ｌ、Ｌ、ＬはＬａｒｇｅのＬ、Ｌ、ＬＬＬＬ・・・）」
七夏「（？？？）」
笹夜「それで・・・私に何かご用かしら？」
心桜「あ、そうそう。笹夜先輩にちょっと相談があって・・・」
笹夜「何かしら？」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「・・・っと、言うことで・・・」
七夏「何か良い方法って、ないかなーって」
笹夜「なるほど」
心桜「笹夜先輩なら、なんて答えます？」
笹夜「私なら、『お母さんを困らせない子が好き』って答えるかしら！？」
心桜「おぉ！　流石！！」
七夏「笹夜先輩、なるほどです！！」
笹夜「その姉娘さんは、きっと妹さんばかり可愛がられているように、思ってしまっている可能性がありそうですね。お手紙の相談者さんは、姉娘さんに普段から『お姉ちゃんだから我慢しなさい』と言ってたりしてないかしら？　生まれてくる順番は、本人にはどうする事も出来ないですから、今回のような場合は、あまり本人の努力と関係のないところで注意なさらないよう、ご配慮が必要かも知れません」
心桜「そうだよね。子供の頃って、親の何気ない一言を重く受け止めたりするからねー」
七夏「笹夜先輩って、素敵なお母さんになります！」
笹夜「え！？　な、七夏ちゃん！？」
心桜「うんうん。あたしも笹夜先輩の子供がいいっ！！」
笹夜「え！？　こっ、心桜さん！？」
心桜「なーんてね！！　でも、子供の気持ちを、ちゃんと分かってあげる事って大切だよ」
笹夜「そうですね。お子さんが色々と聞いてくるのは、それだけ色々な事に関心を持つ年になったという事。お手紙の相談者さんにも、幼い頃そんな時期ってなかったかしら？」
七夏「私、お母さんとお父さんに色々聞いて、困らせた事あったかも・・・」
心桜「あたしも、あるかなー。笹夜先輩は？」
笹夜「ありますね♪」
心桜「じゃ、皆通る道って事でっ！！　思い詰めないように、いたしましょー！！」
七夏「え！？　今の、まとめ！？」
心桜「今回は、軽めだね～」
七夏「え？」
心桜「そっか！　ＬはＬｉｇｈｔのＬだ！」
笹夜「まあ！」
七夏「？？？」

幕間六　完

－－－－－－－－－－－－

幕間六をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十二幕：お揃いの虹

不思議なふたつの虹・・・自然に撮影するには・・・。俺は、先ほど録画した七夏ちゃんと天美さんの動画を眺めながら考える。動画内では自然な七夏ちゃんが存在するが、瞳の色は自然とは言えない・・・俺の記憶に残っている七夏ちゃんの瞳の色と異なるからだ。自然な七夏ちゃんの笑顔と虹のセットは、今のところ俺の記憶の中でしか存在していない。七夏ちゃん本人ですら、分かっていない事なのに・・・。

－－－玄関から物音がした－－－

？？「ただいま」
時崎「あ、凪咲さん！　お帰りなさい！」
凪咲「柚樹君！　お留守番ありがとうございます！」
時崎「いえ・・・」
凪咲「僭越ですが、せっかくのご旅行なのに、どこかお出掛けなさらないのかしら？」
時崎「ありがとうございます。ここが居心地良くて！　それに、七夏ちゃんの笑顔を撮影する約束もありますので！」
凪咲「まあ！　ありがとうございます！」
時崎「午後からは、ちょっと出掛けます」
凪咲「はい。では、昼食を用意しますので・・・ごゆっくりなさってくださいね」
時崎「ありがとうございます！」
凪咲「では、失礼いたします」

凪咲さんは、台所へと向かう。
別の方向から階段を降りてくるような音がする。

心桜「ふー。なんとか、間に合ったね！」
七夏「はい☆　よかったです☆」
時崎「七夏ちゃん！　天美さん！」
心桜「あ、お兄さん！　さっきはどうもー！」
七夏「柚樹さん、さっきは、ありがとうございます！」
時崎「いや、大した事はしてないよ」
凪咲「あら、心桜さん！　いらっしゃい！」
心桜「あ、凪咲さん！　お邪魔してます！　・・・って、もうすぐ部活なんだけど」
凪咲「そうなの・・・お昼、良かったら、ご一緒に如何ですか？」
心桜「ありがとうございます！　でも、お弁当ありますので！！」
凪咲「あら、残念・・・では、これを・・・」
心桜「わ！　風水大福！　ありがとうございます！」
時崎「風水大福！？」
七夏「あ、えっと、お母さんが作ってます☆」

風水大福・・・見たところ「水大福」なのだけど、水色と緑色の二種類があるようだ。それぞれ、水大福と風大福というのかも知れない。どんな味なのだろうか？

凪咲「柚樹君も良かったら、食後に如何ですか？」
時崎「え？　いいんですか？」
凪咲「はい」
時崎「ありがとうございます！」
心桜「それじゃ、つっちゃー、凪咲さん！　・・・あと、お兄さんも！」
時崎「・・・俺は後付か・・・」
心桜「あははっ！　あたしの恋人にでもなれたら、先に呼んであげてもいいけど！」
時崎「え！？」
七夏「こっ！　ここちゃー！？」
心桜「・・・って、冗談だよ！　お兄さんっ！　また会えたらねっ！」
時崎「あ、ああ・・・」
七夏「もう・・・ここちゃー！！」
時崎「天美さんには勝てないなぁ・・・」
凪咲「心桜さん、またいらしてね！」
心桜「はい！　では失礼します！！」
凪咲「七夏、お留守番ありがとう」
七夏「はい☆　あ、お昼の準備、私も手伝います！」
凪咲「ありがとう。七夏」
七夏「柚樹さん、少し待っててくださいね」
時崎「あ、ああ。ありがとう」

二人が台所に戻ると、時計の秒針音が耳に届き始める・・・先ほどまで賑やかだった蝉もお昼休みのようだ。午後からは七夏ちゃんとお出掛けしたいと思っている。七夏ちゃんのＭｙＰａｄのカバーを見に行こうという話をしているからだ。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

昼食を済ませ、七夏ちゃんと商店街へお出掛けする。七夏ちゃんのＭｙＰａｄのカバー、良いのが見つかるといいなと思いながら・・・。店内には結構沢山の種類があって七夏ちゃんはどれが対応しているのか分からない様子だ。確かに、似たような機種が多い為、間違って買うと合わなかった・・・という事は避けなければならない。

七夏「どういうのがいいのかな・・・」
時崎「汎用のカバーもあるけど、七夏ちゃんのは『ＭｙＰａｄ　Ｌｉｔｔｌｅ』という機種になるから、それに対応したカバーの中から選ぶといいよ」
七夏「はい☆　えっと・・・。あ、これ可愛いな♪」
時崎「それは、機種が一致しないみたいだよ」
七夏「そうなのですね・・・」
時崎「同じので対応した物があるかも知れないよ」
七夏「はい☆　ちょっと探してみますね♪」

そう言えば、俺の持っている「ＭｙＰａｄ」のカバーも結構痛んできているから、自分のもついでに見てみるか・・・。

時崎「おや！？　これは、セブンリーフじゃないか！？」

七夏ちゃんが、セブンリーフに目が無い事は知っていたので、これは喜んでくれると思う。早速俺は七夏ちゃんの所へ・・・と、七夏ちゃんがこちらに駆け寄ってきた。手にはカバーを持っている。

七夏「柚樹さん！　これ！　セブンリーフです！」
時崎「あ、セブンリーフ！　いいの見つかって良かったね！」
七夏「はい☆」

七夏ちゃんも、セブンリーフのカバーを見つけたようだ。ここで、俺が同じカバーを見せるとマヌケな気がして、自分の手にしていたカバーを反射的に背後に隠していた。既に無用になってしまったカバーの感触が空しく、ちょっと残念な俺の思いとは対照的に、とても嬉しそうにカバーを見つめる七夏ちゃん・・・ん？

時崎「な、七夏ちゃん！」
七夏「え！？」
時崎「そのカバー、ちょっと見せてくれる？」
七夏「はい☆」

七夏ちゃんは、カバーを俺の前に差し出してくる。俺はそのカバーの対象機種を確認した。

時崎「七夏ちゃん・・・それ、七夏ちゃんのには使えない・・・」
七夏「え！？　そんな・・・」
時崎「それ、俺の持ってる『ＭｙＰａｄ』には対応してるんだけど・・・」
七夏「そうなのですか・・・。じゃあ、これ、柚樹さんにプレゼントします♪」
時崎「え！？」
七夏「柚樹さんのは、結構年期が入っているみたいですから」

七夏ちゃんの意外な申し出に、どう答えるべきか俺は焦った。その時、背後に持っていた物の存在を思い出す。一度、無用になったと思った物が、凄く心強い存在に思える。

時崎「ありがとう！　じゃあ、俺は七夏ちゃんに、これをプレゼントするよ！」
七夏「え！？」

さっきの俺と同じような返事をする七夏ちゃんの前に、背後に持っていたカバーを見せる。

七夏「あ！　セブンリーフ！　でもそれって・・・」
時崎「大丈夫！　似ているけど、これは七夏ちゃんの機種に対応してるよ！」
七夏「わぁ☆　本当ですか！？」
時崎「これでよければ、プレゼントするよ！」
七夏「はい☆　ありがとうございます！」

こうして、俺と七夏ちゃんは、お互いにＭｙＰａｄのカバーを買って、プレゼントし合った。偶然にも、その金額は全く同じで、若干サイズの大きい俺のカバーの方は、旧モデル商品という事で割引率が高かったようである。

時崎「それにしても、お互いに同じ金額でプラスマイナスゼロだったね！」
七夏「ぷらすまいなす？」
時崎「あ、損得なしって事！」
七夏「あ、でしたら、お得だと思います！」
時崎「え！？」
七夏「金額は同じでも、プレゼントする人の気持ちがあります☆」
時崎「なるほど」

確かに、七夏ちゃんの言うとおりだ。このカバーをお互いに自分で買った場合と、相手にプレゼントするつもりで買った場合、金額だけでは測れない気持ちや想いがあるという事だ。

七夏「柚樹さん！」
時崎「ん？」
七夏「大切にします・・・」
時崎「俺も、大切にするよ」
七夏「お揃い・・・です・・・」
時崎「え？」

七夏ちゃんの顔が少し赤い・・・。そう言えば、俺もセブンリーフデビューをした事になって・・・そうじゃなくて、七夏ちゃんとお揃いのカバーになって・・・。そう思うと、急に顔が熱くなってきた。

七夏「柚樹さん、お顔・・・少し赤いです・・・」
時崎「な、七夏ちゃんこそ！」
七夏「くすっ☆」

先に、七夏ちゃんに指摘されてしまったが、この少しこそばゆい感覚・・・七夏ちゃんも同じ感覚なのだろうか？　ともかく、俺はこのこそばゆい感覚を掻き消す！！

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい☆」
時崎「他に買い物はないの？」
七夏「えっと・・・ちょっと寄りたいところがあります。いいですか？」
時崎「勿論！」
七夏「ありがとうございます♪」

俺は敢えて何処に行くのかは聞かず、七夏ちゃんに付いて行く事にした。そう言えば先日、写真屋さんへ案内してもらった時は、話題を探す事に気を取られていて気が回らなかったのかも知れないが、七夏ちゃんが案内してくれる時は、俺より前を歩こうとせず、ほぼ横を歩いている。以前より余裕が出てきた為か、自分のぎこちなく歩くさまが目につくようになった。俺は歩く速度を抑えて七夏ちゃんが先導する形を取ろうとすると、結果的に二人の歩く速度が遅くなる・・・。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい☆　あ・・・ごめんなさい。私が案内していたのですよね」

俺の『ぎこちない歩き方』に気付いてくれたようだ。七夏ちゃんは少しだけ歩く速度を上げてくれる。俺の歩みが滑らかになる速度を確認しているようだ。この辺りの配慮は民宿育ちだからなのかも知れない。

七夏「えっと、こちらのお店になります！」
時崎「喫茶店！？」
七夏「はい☆」

俺はてっきり、お買い物かと思っていたが、喫茶店という事は、七夏ちゃんは休憩したいという事なのかも知れない。そう言えば、今日は七夏ちゃんと商店街を結構歩いている・・・俺は写真撮影で結構歩き慣れているけど・・・この辺りの配慮ができないとダメだな・・・。

時崎「七夏ちゃん、ごめん！！」
七夏「え！？」
時崎「今日、結構歩かせたから・・・ここで休憩しよう！」
七夏「休憩・・・はい！　お心遣いありがとうございます☆」

七夏ちゃんと喫茶店に入る。

七夏「こんにちは♪」
店主「あら、なっちゃん！　いらっしゃい！」
七夏「はい☆　いつもの・・・お願いします」
店主「毎度ありがとう。ところで、そちらのお方は？」
七夏「あ、えっと・・・お客様です☆」
時崎「はじめまして。ご挨拶が遅くなってすみません」
店主「いえ、ごゆっくりどうぞ」
時崎「ありがとうございます。　七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「ここで休憩・・・」
七夏「あ・・・はい♪」

こちらの喫茶店では「なっちゃん」と呼ばれているようである。この喫茶店で、紅茶の葉とコーヒー豆を注文している。恐らく民宿風水で扱う業務用だろう。
七夏ちゃん本人はココアを注文したので、俺も同じ物を頼んだ。普段はココアを頼む事なんてなかったのだが、少しでも七夏ちゃんとの共通点を増やしたいと思ったからだ。

七夏「柚樹さんも好きですか？」
時崎「え！？」
七夏「えっと、ココア・・・」
時崎「あ、ああ・・・ココアの事ね」

前にもこんな事があった・・・『好きです！　この写真！』・・・七夏ちゃんは、時々倒置法で話す事がある。どのような時なのかまでは、まだ分からないが、共感できた時がそうなのかも知れない。

七夏「はい。なかなか無くて・・・」
時崎「無いって、ココアが？」
七夏「はい。紅茶やコーヒーは他の喫茶店でもあるのですけど・・・」
時崎「なるほど」

七夏ちゃん曰く、紅茶やコーヒーは種類も豊富で、取り扱っているお店や、喫茶店のメニューにも普通にあるけど、ココアとなるとかなり限定される上、喫茶店のメニューに無かったりする事が多いらしい。確かに言われてみれば、喫茶店でココアを頼んだ記憶が無い。ココア好きの七夏ちゃんにとっては、この喫茶店は貴重な存在のようで、お買い物ついでに、その場で休憩も兼ねてココアを頂いているようである。

喫茶店を後にする時、七夏ちゃんは注文した商品を受け取る際に店主から新商品のココアの、お試しサンプルを頂いたみたいで、とてもご機嫌な様子。なんと、一緒に居た俺の分まで頂いたようで「後で一緒に頂きましょう！」と、心躍っているようだが、今、二人が飲んでいたのはココアなんだけど・・・まあ、ここ愛情（ココア以上）に甘い一時もいいかな・・・って、こんな洒落を思いついてしまい、慌てて掻き消す。

七夏「柚樹さん、お耳・・・少し赤いです・・・」
時崎「え！？」
七夏「くすっ☆」

今度は「な、七夏ちゃんこそ！」と反撃できなかったが、そんな俺の様子を楽しそうに見つめる七夏ちゃん。今回は「お揃い」とはならなかったが、今後も七夏ちゃんとの共通点を見つけ出したいと思うようになっていた。

第十二幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

いつの間にか現れている虹・・・そしていつの間にか見えなくなっている虹。俺は「ふたつの虹」が、いつまでも見えていてほしいと願う。

次回、翠碧色の虹、第十三幕

「虹はいつまで見えている？」

虹は見えなくなるのではない。誰も見なくなった時、人知れず姿を消してゆくのだと思う。

幕間七：記念写真撮影で失敗しない方法

心桜「つっちゃー、今日もお便りが届いてるよ！」
七夏「わぁ☆　いつもお便りありがとうです♪」
心桜「じゃ、早速、読んでみよー」
七夏「はい☆」
心桜「えー『心桜さん、七夏さん、こんにちは。私、写真がどうも苦手で・・・記念写真でもよく目を瞑った状態になってしまうし・・・。そうならないように目を開け続けていると、目が乾燥して痛くなってきて、そんな状態で撮影された写真は、表情が固かったり怖かったり・・・。写真写りの良い人が羨ましいです。写真に自然に写れるような方法って無いでしょうか？』・・・だって。あたしも分かるよー。早く撮ってーって思ったり。つっちゃーは、写真、ちょっと苦手だよね！？」
七夏「えっと・・・写真苦手・・・でしたけど、最近は、写真もいいなって思えるようになれました♪」
心桜「ほー・・・やっぱ、彼の存在が大きいかなー」
七夏「えっと、柚樹さんは、いつも写真機持ってますけど、いきなり撮影される事は無くて、ちゃんと一言ありますから☆」
心桜「・・・（ニヤリ）」
七夏「？？？　な、なーに？　ここちゃー？」
心桜「あたし『彼』ってしか言ってないよぉー」
七夏「！！！　こ、ここちゃー！！！」
心桜「まっ、まあまあ、写真の事なら、お兄さんにも聞いてみよーよ」
七夏「うぅー・・・今はちょっと・・・」
心桜「え？　なんで？」
七夏「な、なんでもです！！！」
時崎「あれ？　二人でどおしたの？」
七夏「ゆっ！！」
心桜「あっ、お兄さん！！　丁度良かった。ちょっと聞きたい事があるんだけど、今いいかな？」
時崎「聞きたい事？　勿論構わないよ」
心桜「写真の事なんだけど、例えば記念写真とかで、目を瞑ってしまうあれを回避する方法ってないかなーと思って」
時崎「確かに、撮影が終わるまで目を開け続けると、力が入って不自然な表情で写されてしまう事になるからね」
心桜「そうそう！　流石お兄さん！　分かってる！！　んで、それを回避する方法ってあるの？」
時崎「俺なりに考えた方法だけど、まず、写真機の場所を確認する。そして、撮影者が何かしらの合図を送ってくれると思うんだけど、例えば撮影者の合図が『３、２、１、０』だったとすると、「３、２、１」までは目を閉じておいて「０」の少し前で目を開けるようにすると、目を閉じた状態で撮影される事は回避できるはず」
心桜「おぉー！！」
時崎「そして、表情が固くならないように、目を閉じる時も軽く目を閉じて力を入れ過ぎないようにすると、自然に写ると思う」
心桜「なるほどぉー！！」
時崎「後は、所謂カメラ目線が気になる場合は、写真機のレンズの少し下、２０ｃｍ位の位置を見つめると良いかな」
心桜「よーし、今度からお兄さんのそれを実践してみるよー。ありがとー！！！」
時崎「ところで、さっきから気になっているんだけど、七夏ちゃんはなんで蹲（うずくま）ってるの？」
心桜「えっと、あははー。つっちゃー！！」
七夏「は、はい！！」
時崎「七夏ちゃん！？　どおしたの？」
七夏「ゆ、柚樹さん・・・私、おかしくないですか？」
時崎「いや、別に・・・って、言いたいんだけど、耳押さえたりして、何かあったの？」
七夏「いえ、なんでも・・・ない・・・です」
心桜「はぁー・・・なんか、もどかしぃ～」
時崎「まあ、七夏ちゃんが大丈夫ならいいんだけど」
七夏「すみません・・・。ここちゃーも、ごめんなさいです」
心桜「あたしは、別にいいんだけど。そだっ！　早速ここでお兄さんに一枚撮ってもらおう！」
時崎「撮るって、写真を！？」
心桜「そうそう、お兄さんの方法を実践してみるよ。つっちゃーもこっちに来て！」
七夏「え！？　私も？？」
心桜「もちろん！　じゃ、お兄さん！　お願いしてもいいかな！？」
時崎「勿論！！　じゃ、合図は「３、２、１、０」で撮るからね」
心桜「はーい。じゃ目を閉じるよー。つっちゃーも目を閉じて」
七夏「は、はい！」
時崎「それじゃ、３、２、１・・・ゼロ！！（パシャッ！）」
心桜「さてさて、どおかなー」
時崎「二人とも自然な表情で撮れたよ！」
心桜「ホント！？　見せて見せて！　わ！　バッチリじゃない！　つっちゃーも見てみなよ！」
七夏「わぁ！　上手く撮れました☆」
時崎「じゃあ、この写真、後で二人に渡すから」
心桜「ありがとーお兄さんっ！」
七夏「柚樹さん、ありがとうです♪」
時崎「七夏ちゃんも、いつもの七夏ちゃんに戻ったみたいで良かったよ」
七夏「・・・・・」
時崎「ん？　七夏ちゃん・・・あれ？」
心桜「んもぅー！！　お兄さんっ！！！」
時崎「え！？」
心桜「まあ、今の方法で、あたしたちとしては、自然な写真が上手く撮れたので、お手紙のお方も是非、お兄さんの方法を試してみてねー『ココナッツ』としてもお奨めだよー。ねー！　つっちゃー！？」
七夏「え！？　なっ、なーに？」
心桜「はぁー・・・あたしも『ココナッツ』宛に、お手紙書こうかなぁ・・・」

幕間七　完

－－－－－－－－－－－－

幕間七をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十三幕：虹はいつまで見えている？

虹はいつまで見えているのか・・・。そんな事を考えるようになってきた。今までは、虹の撮影さえ出来れば、それ以上追いかける事はなく、その後、虹が消えてしまっても特に何も思う事は無かった。つまり、そこで終わっていたという事になる。しかし、今回は違う。不思議な「ふたつの虹」は、写真撮影が出来たとしても、いつまでも消えないでほしいと思う。

今回の虹の撮影旅行／目的について改めて考える。この街への滞在期間は、一週間程度の予定だったので、そろそろ滞在の期限が迫っている。滞在期間を延長する事も可能だが、旅費／予算の事を考えると、延長できてもあと２、３日くらいだろうか・・・。正直な所、俺はもっと民宿風水・・・いや、七夏ちゃんと一緒に居たいと思うようになっていた。七夏ちゃんの不思議な「ふたつの虹」に俺の方から背を向けたくないのだが・・・。俺は、凪咲さんに滞在期間の事を告げた。

凪咲「・・・そうなの・・・あと３日・・・柚樹君が居なくなると寂しくなるわね・・・」
時崎「すみません。それまでに、七夏ちゃんの写真はお渡ししますから」
凪咲「ありがとうございます」
時崎「俺も本当は、もっと民主風水で過ごしたいのですけど・・・」
凪咲「でも、柚樹君にもご予定があるでしょうから・・・」
時崎「時間ならまだあるのですけど・・・その、旅費予算的に・・・（苦笑）」
凪咲「まあ、そうなの！？　時間はまだあるのかしら？」
時崎「はい・・・時間だけですけど・・・」
凪咲「では、私からひとつ、いいかしら？」
時崎「え！？　何でしょうか？」

凪咲さんは、ある条件で、宿泊費用を免除してくれると提案してくれた。その条件とは、これからも七夏ちゃんの笑顔を撮影する事、民宿風水での力仕事を手伝う事・・・たったそれだけだ。こんな条件でいいのかと再確認してみたが、それで十分との事。俺は凪咲さんに感謝し、お礼を言う。

時崎「え！？　たったそれだけでいいのですか？」
凪咲「はい。柚樹君が来てから、七夏も楽しそうにしていますから・・・。それに、七夏の楽しそうな笑顔をアルバムに残せるのは、柚樹君のおがけです。ですから、柚樹君さえ良ければ・・・私からお願いしてもいいかしら？」
時崎「あ、ありがとうございます！」
凪咲「これからも、七夏の事、よろしくお願いいたします！！！」
時崎「はい！！！　こちらこそ！！！」

今までの事と、これからの事をまとめてみる。俺の撮影した笑顔の七夏ちゃん・・・その写真を見た凪咲さんから、改まって写真撮影のお願いをされた。その理由を訊いてみると、ある時期から七夏ちゃんは写真撮影に対して消極的になり（拒む訳ではない）、レンズに視線を送らなくなったり、目を合わせなくなったり、目を閉じる事が多くなったらしい。過去の七夏ちゃんのアルバムを見せてもらうと、ある時期（小学３年くらい）から枚数減っているのが分かる。凪咲さんはその事をずっと気にしていたようで、俺の撮影した写真に存在する「凪咲さんにとって、久々に見た七夏ちゃんの笑顔の写真」を、じっと見入っていた。七夏ちゃんが何故俺に対して写真撮影を拒まなかったのか、その理由は今は分からない・・・いずれ七夏ちゃん自身から話してくれるまで、その事はそっとしておくべきだろうと思った。

滞在期間の延長と、風水でのお手伝いをする事を七夏ちゃんに伝える為、俺は七夏ちゃんの部屋へ向かう。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はーい☆」

七夏ちゃんが部屋から顔を見せる。

時崎「七夏ちゃん。今、いいかな？」
七夏「はい☆　あ、どうぞです♪」
時崎「ありがとう」
七夏「えっと・・・」
時崎「あ、ごめん。今回の旅行の滞在期間の事なんだけど・・・」
七夏「あ・・・」

七夏ちゃんの顔が少し曇る・・・これは一瞬嬉しく思ってしまったが、人の悲しみを嬉しく思ってはならない。ましてや、大切な存在であれば、尚の事である。

時崎「七夏ちゃん？」
七夏「えっと、柚樹さん・・・バス停で、一週間くらいって話してました」
時崎「確かに、そう話してたね」
七夏「今日・・・お帰りになるのですか？」

民宿育ちの七夏ちゃんにとって、お客様との突然のお別れは、そう珍しい事ではないのだろう・・・突然帰ってしまう心積もりが出来ていての『今日』なのだと思った。

時崎「いや、もう少し、ここでお世話になるよ」
七夏「え！？」

俺がそう言うと、七夏ちゃんは不思議そうな表情を浮かべ、その後から嬉しさが追いかけてくるのが伝わってきた。これは一瞬だけではなく、しっかりと嬉しく思う。俺は、凪咲さんと話した事を七夏ちゃんに伝え、今回の旅行の目的に七夏ちゃんの笑顔を撮影する事を正式に依頼された事も話した。

七夏「ほ、ほんとですか？」
時崎「ああ、これからもよろしくお願いします！」
七夏「わぁ☆　こちらこそです！」
時崎「あ、写真の件もよろしく！」
七夏「くすっ☆　はい！」
時崎「これからは、雑用も言ってくれていいから！」
七夏「はい！　・・・あ、えっと、すみません！」
時崎「謝る事はないよ」
七夏「ありがとうです！　頼りにしてますね☆」
時崎「ああ。それじゃ、用があったら、いつでも声をかけてくれていいから」
七夏「はい☆」
時崎「あ、用が無くても声をかけてくれていいから！」
七夏「くすっ☆　はい♪」

七夏ちゃんとの距離が、また少し近くなったような気がして嬉しい。俺は自分の部屋に戻り、考える。これからも、七夏ちゃんの力になり、喜んでくれるような事を考え、写真に残せるようにしたい。滞在期間の延長と言っても俺自身にも期限があるが、いつまで民宿風水でお世話になるかは話さないことにした。七夏ちゃんもその事を分かっているのか、いつまで俺がここに居るかという事を訊いてこなかった。その日を伝えるという事は、カウントダウンが始まってしまうからだ。

『虹は、いつまでも見えているわけではない』

忘れかけていた言葉が神経を揺さぶる。虹を追いかけ始めた時、この言葉を意識して撮影してきた。いつしか、虹を見ると「綺麗」という感覚よりも「急がなければ」という感覚の方が大きくなっていた。

俺が出逢った不思議な「ふたつの虹」を持つ七夏ちゃんは、のんびりとした性格だから、その影響で俺自身ものんびりと過ごしていた・・・。これは、虹に対する考え方を大きく変えてくれたのだが、これからは、もう少し気を引き締めるべきだと思う・・・けど、何から手を付ければ良いのだろうか・・・。民宿風水の事で七夏ちゃんに案内された事は、基本的な事のみだ。だから民宿風水の事をもっと知る必要がありそうだ。

そう言えば気になる事がある・・・。この一週間、民宿風水で人の出入りは多少あったが、俺以外の泊り客が居ないという事・・・。今後、俺の宿泊費を免除してくれるという事を考えると、おせっかいかも知れないが、民宿としては大丈夫なのだろうか？
俺は、凪咲さんに訊いてみることにした。

時崎「凪咲さん」
凪咲「あら、柚樹君、何かしら？」
時崎「ちょっと訊きたい事があるんですけど、少しお時間いいですか？」
凪咲「はい。少し、待っててくれますか？」
時崎「はい。すみません」

俺は、居間で、凪咲さんを待つ－－－

凪咲「お待たせしました」

凪咲さんは、お茶と和菓子を持ってきてくれた。

時崎「わざわざ、すみません」
凪咲「いえ。　お話って何かしら？」
時崎「はい。先ほどのお話なんですけど、宿泊費用、本当によろしいのですか？」
凪咲「ええ。七夏の笑顔・・・私からのお願いになりますので。私にとって七夏の笑顔は、宿泊費よりも、もっと大切な事ですから」
時崎「ありがとうございます・・・ただ・・・」

その時、電話の音がした。

凪咲「すみません。ちょっといいかしら？」
時崎「はい」

凪咲「お電話ありがとうございます。民宿風水です」

凪咲さんは電話に応対する。待っている間、特にする事も無いので、どうしても凪咲さんの声に意識を持ってゆかれてしまう。

凪咲「・・・はい。そうです。当宿は、全室禁煙となっております。申し訳ございません。お煙草をご利用頂ける場所は、ございません・・・」

全室禁煙・・・俺が民宿風水に来た時も聞かれた事だ。民宿で禁煙は珍しいと思う。のんびりと過ごせるひとときを楽しむ場所なのに、制限を設けている理由は・・・。以前、七夏ちゃんが電話で話していた事を思い出す。

＜＜七夏「・・・当宿は、全室禁煙になりますけど・・・え？　はい・・・申し訳ございません。はい。お電話ありがとうございました。失礼いたします」＞＞

その時は、特に何も思わなかったが、民宿風水が禁煙という事で、お客様がキャンセルされたという事だろう。

凪咲「ご希望に添えず、申し訳ございません。お電話ありがとうございました。失礼いたします」

凪咲さんの電話対応が終わったようだ。

凪咲「すみません。お待たせしました」
時崎「いえ。今の電話は・・・」
凪咲「お客様からのお問い合わせですけど、当宿が禁煙という事で・・・」
時崎「その・・・禁煙の民宿って、珍しいですよね」
凪咲「ええ。ですから、お泊りのお客様はそんなに多いわけでは・・・。七夏が大きくなって、少し余裕が出来たら、民宿を始めたいと思ってて・・・民宿なら七夏のすぐ側に居ながら出来ますので、主人に相談したの。その時、主人の希望が禁煙の民宿にする事だったの」

凪咲さんは、話を続ける。民宿風水が禁煙なのは、七夏ちゃんのお父さんの希望だという事・・・これは、凪咲さんや七夏ちゃんの健康を想っての事だろう。七夏ちゃんは、たばこは苦手・・・というよりも、咳き込んでしまうという事だ。俺はたばこは吸わないけど、今後、気を付けなければならない。

凪咲「・・・ですから、お泊りのお客様が居なくても、特に生活に困る事はないの。これは主人に感謝してます！　柚樹君も、気にしてくれて、ありがとうございます」
時崎「いえ・・・」
凪咲「でも、お泊りのお客様が居ないと、民宿としては寂しいですので、そういう意味では困るかしら？　ですから、柚樹君が居てくれると賑やかになって助かります！」
時崎「そんな・・・」
凪咲「あ、すみません。お話って何かしら？」
時崎「今、訊きたかった事を全て聞けました。ありがとうございます！」
凪咲「あら。柚樹君も気にかけてくれて、ありがとうございます！」
七夏「お母さん！　あっ！　柚樹さん！？」
時崎「七夏ちゃん。どうしたの？」
七夏「えっと、さっき、電話が鳴ってたみたいだから・・・お客様かなって」
凪咲「お問い合わせがあっただけよ」
七夏「やっぱり、民宿で禁煙って・・・難しいのかな・・・」

凪咲さんは、はっきりと言わなかったが、七夏ちゃんはすぐに察したようだ。このような事が結構あるのかな・・・。

時崎「俺は、禁煙の民宿って良いと思うよ！」
七夏「え！？」
時崎「だって、たばこの煙が苦手な人もいるでしょ？」
七夏「あっ・・・」
時崎「別にたばこを吸う人の宿泊がダメって訳じゃないよね？」
七夏「はい！　勿論です！　私、ここで過ごす間、少し、おたばこを我慢してくれれば・・・その方が、ご飯もおいしくいただけます！」
時崎「なるほど。確かに！　ご飯だけでなく、空気も美味しいよ」
七夏「くすっ☆」
凪咲「それでは、私はいいかしら？」
時崎「あ、すみません！　凪咲さん」
凪咲「いえ。何かありましたら、お声を掛けてくださいね」
時崎「はい」
凪咲「失礼いたします」

凪咲さんは、台所へ戻ってゆく。俺は七夏ちゃんの笑顔を撮影しなければならない。その為に、七夏ちゃんが喜ぶ事を考える・・・喜ぶ事・・・。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「今日は、時間あるのかな？」
七夏「えっと、今日の分の宿題も終わりましたから、大丈夫です！」
時崎「どこか、お出掛けしない？」
七夏「え！？」
時崎「この前みたいに、七夏ちゃんのお勧めの場所とか、お買い物でも付き合うよ」
七夏「わぁ☆　いいんですか！？」
時崎「勿論！！　あ、写真撮影もお願いする事になるけど、いいかな？」
七夏「はい♪　よろしくお願いします☆」
時崎「じゃ、今すぐ出掛ける？」
七夏「えっと、ちょっと準備しますから、少し待ってくれませんか？」
時崎「ああ。分かったよ」

俺は、七夏ちゃんのお出掛け準備を待っている。突然のお出掛けとなったので、特に何も調べていなかったから、この街の事を調べておこうかな。そう言えば、俺がこの街に来た目的の場所・・・ブロッケンの虹がよく現れる場所・・・七夏ちゃんは知っているのだろうか・・・。七夏ちゃんは、ブロッケンの虹の事を知らなかったみたいだけど、この街に住んでいない俺が知っているくらい、有名な場所だから、知らない方が不自然のような気がする。七夏ちゃんが虹の事を避けている可能性を考えると、今、この事は聞かないほうがよさそうだ。

七夏「柚樹さん、お待たせです☆」
時崎「お、気合入ってるねっ！」
七夏「くすっ☆　ありがとうございます☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

俺と七夏ちゃんは、とりあえず、駅前の新しい商店街を目指す。

時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい！？」
時崎「この街で、七夏ちゃんお勧めの場所ってある？」
七夏「お勧めの場所ですか？」
時崎「そう、この前、七夏ちゃんが教えてくれた、海が一望できる場所のような所」
七夏「海・・・と言えば、この先に海岸と砂浜があります☆」
時崎「あ、その海岸ならこの街に来た初日に見たかも知れない」
七夏「そうなのですか？」
時崎「恐らく・・・」

確か、海岸で後姿が七夏ちゃんに似ている少女とお話した・・・その時は、七夏ちゃんを探す事ばかり考えていたので、あまり海や砂浜の事をよく見ていなかった。

七夏「海・・・見てみます？」
時崎「そうだね。せっかくだから、海で七夏ちゃんを撮影したい」
七夏「くすっ☆　では、私、案内しますね♪」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏ちゃんの先に海が広がる。やはり、以前に来た事がある場所だ。けど今は、あの時よりも落ち着いて海を見渡せる為か、色鮮やかさが増している気がする・・・探していた人が目の前に居るからかも知れない。

七夏「人が、結構居ますね☆」
時崎「皆、楽しそうだね！！」
七夏「はい☆」
時崎「七夏ちゃんは、海に遊びに来る事はないの？」
七夏「今年は、海に来たの、初めてになります」
時崎「海に入れないのが、ちょっと残念かな・・・」
七夏「くすっ☆　水着、持ってきてませんので」
時崎「せっかくだから、この近くで買うとか！？」
七夏「はい☆」
時崎「え！？」

・・・何となく言ってみたけど、否定されない事に驚いた。海で七夏ちゃんの水着姿が撮影できれば、それはとても魅力的だと思う。けど、あからさまに、それを望むのはどうかと思う。ここでこの話題に乗るのは、考え物かも知れない。

七夏「！？　どうかしました？」
時崎「い、いや・・・七夏ちゃんに、否定されると思ってたから」
七夏「くすっ☆　丁度、新しいのがあってもいいなって、思ってましたので☆」
時崎「そ、そうなんだ」
七夏「ここちゃーと、海に来るお話もありますので☆」
時崎「天美さんと？」
七夏「はい☆　だから、その時用に・・・って、思って・・・」
時崎「それじゃ、今から見に行く？」
七夏「えっと、いいんですか？」
時崎「勿論、構わないよ」
七夏「ありがとうです♪」
時崎「あ、その前に、ここで写真いいかな？」
七夏「はい☆」

俺は、海を背景に七夏ちゃんを撮影する。強い日差しを受けた七夏ちゃんは、少し眩しそうな表情だが、これも素敵な思い出になるはずだ。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

写真撮影の後、七夏ちゃんの水着選びに付き合うことになった。水着姿の七夏ちゃんは、魅力的だと思うけど、もっと大切な事は、七夏ちゃんの好みを知る事だと思う。

七夏ちゃんは、水着をいくつか選んでいるが、どれも「可愛い系」のタイプだと思う。色の好みは青、緑、桃、白といった所か・・・。予想はしていたが、やはり結構時間が掛かりそうだ。

七夏「えっと・・・どれがいいかなぁ・・・」

独り言なのだろうか・・・。ここで俺が答えてしまうと、七夏ちゃんの好みが分からなくなってしまう。七夏ちゃんは俺の意見に合わせてくる可能性があるからだ。

七夏「柚樹さん！」
時崎「え？」
七夏「どう・・・かな？」

独り言ではなかったようだ・・・七夏ちゃんは、自分の前に水着を重ね合わせて、はっきりと訊いてきている。この場合、どう答えるべきなのか。

時崎「七夏ちゃんは、どれがいいと思うの？」
七夏「えっと・・・私は、この優しい緑色がいいかなって、思ったんですけど、こっちの青色も可愛いなって・・・でも、青色のは持ってるから・・・」
時崎「優しい緑色、セブンリーフみたいだねっ！」
七夏「はいっ！！！」
時崎「わっ！　びっくりした！」
七夏「わ、私！！！　これにします！！！」
時崎「な、なんかよく分からないけど、決まったみたいで良かったよ」
七夏「えっと・・・ちょっと試着・・・してみますね」
時崎「え！？　試着・・・あ、ああ」

・・・水着と言っても、衣装だから試着してからでないと決められない・・・か。七夏ちゃんは、店員さんに試着を申し出てから、試着室に入ってゆく・・・。
俺は、七夏ちゃんの着替えを待っている間、店内を見て回る・・・おっ！　これは！

七夏「柚樹さん・・・」

七夏ちゃんの小さな声が耳に届く。振り返ると、試着室のカーテンから顔だけ覗かせていて、これが結構可愛い。一枚撮影したくなる気持ちを堪え、これは俺だけの脳内に留めて独占しておこう。

時崎「七夏ちゃん！　サイズとかどう？」
七夏「えっと・・・」

七夏ちゃんは、カーテンをそっと開けて、試着した水着姿を見せてくれた。これは可愛い！！！　・・・けど、それよりも俺は、下着の上から身につけている水着姿の女の子というのを初めて見たので、そっちの方が気になってしまった・・・。七夏ちゃんの下着姿と水着姿を同時に見てしまった事になって動揺を隠し切れない。七夏ちゃんは恥ずかしくないのだろうか？　と、とにかく、あまり黙っている時間が長くなるのは良くない。

七夏「ど、どうかな？」
時崎「可愛い！！！　よく似合ってるよ！！！」
七夏「良かった♪　大きさも丁度良くて、とっても動きやすいです♪」

そう言うと、七夏ちゃんはその場で、くるっと一回転して見せてくれた。

七夏「おかしくないですか？」
時崎「とっても可愛いと思うよ！」
七夏「じゃあ、これにしま・・・ひゃっ☆」

俺は七夏ちゃんの頭に、店内で見つけた帽子をかぶせてみる。今日、海で強い日差しの中、少し眩しそうな表情が多かったから、帽子があった方が良いと思った。

時崎「うん！　よく似合ってるよ！」
七夏「柚樹さん・・・この帽子・・・優しい緑色・・・」
時崎「その帽子、気に入ったのなら、買ってあげるよ！！」
七夏「え！？　いいんですか！？」
時崎「どっちかって言うと、俺のお願い・・・かな？」
七夏「え！？」
時崎「その帽子をかぶった七夏ちゃんを、撮影したいっていうお願い」
七夏「あっ！」
時崎「七夏ちゃん、帽子が似合うのは、よく知っているから！！」
七夏「くすっ☆　ありがとうです！！」
時崎「じゃ、帽子は買ってあげるから！！」
七夏「あ、そういう意味の『ありがとう』じゃなくて・・・」
時崎「『そういう意味』にしておいてよ」
七夏「・・・はい！　そういう意味でも、ありがとうです☆」
時崎「こちらこそ！」
七夏「くすっ☆　それじゃ、私、着替えますね☆」
時崎「ああ」

七夏ちゃんは、試着室のカーテンを閉めた。
まだ七夏ちゃんの水着姿が頭から離れず、顔が熱い・・・。

七夏「柚樹さん！　お待たせです☆」
時崎「お疲れ様！」
七夏「くすっ☆　あっ！」

俺は七夏ちゃんが、かぶったままの帽子を取り、そのままレジへ持ってゆく。七夏ちゃんも後を付いて来て、水着を購入した。

時崎「はい！　七夏ちゃん！」

俺は、再び帽子を七夏ちゃんの頭にかぶせてあげる。

七夏「わぁ☆　ありがとうございます！　大切にします！！」

・・・前にも聞いたこの言葉、そして嬉しそうな七夏ちゃん。これは今後も味わいたいなと思う。店を出ると、優しい光の太陽と目が合う、日は傾いて、あの時から結構な時間が経過しており、これから海へ戻るのは無理だと思う。

時崎「七夏ちゃん！　夕日綺麗だよ！」
七夏「はい☆　えっと・・・ごめんなさい」
時崎「え！？」
七夏「私のお買い物で、時間が無くなっちゃったから・・・」
時崎「俺は楽しかったよ！！　また、七夏ちゃんと海に来れるといいなって思うよ」
七夏「はい☆　ありがとうです☆」
時崎「七夏ちゃん！　一枚いいかな？」
七夏「はい♪」

夕日を眺める七夏ちゃん・・・先ほどよりも表情は優しく思える。今日はもう帽子をかぶってなくても良さそうだが、「夕日と帽子をかぶる少女」という組み合わせも良い思い出だ。俺は、後になっても話題が弾んでくるような写真を、沢山撮りたいと思う。

時崎「ありがとう。七夏ちゃん！」
七夏「はい☆」
時崎「他に何かお買い物とかある？」
七夏「えっと・・・少しお買い物が・・・」
時崎「じゃ、それを買って帰ろう」
七夏「はい☆　ありがとうございます！」
時崎「あっ、『帰ろう』って俺が言うのも変だね」
七夏「くすっ☆　そんな事はないです☆」

七夏ちゃんの、お買い物・・・「海苔」「あおさ海苔」「あさり」等・・・夕飯の材料のようだ・・・。

時崎「お味噌汁の材料？」
七夏「はい☆　お味噌汁には、あおさ海苔とあさり、こっちは、おむすびの海苔で、一番摘みの○印がお勧めです☆」
時崎「そ、そうなの！？」

詳しくは分からないが、楽しみなのは確かだ。

七夏「今日は、あおさ海苔とあさり・・・どっちにしようかな？　柚樹さんはどっちがいいですか？」
時崎「あおさって！？」
七夏「お味噌汁によく合います☆　香りも楽しめます♪」
時崎「そうなんだ」
七夏「では、今日は、あおさ海苔でいいですか！？」
時崎「俺は、あおさでもあさりでも、その両方でも！！」
七夏「くすっ☆　では今日は、あおさ海苔で、明日はあさりにしますね！」
時崎「ありがとう。楽しみにしてるよ！」
七夏「はい☆」

七夏ちゃんのお料理も楽しみになってきているのか、早く民宿風水へと帰りたいと思うようになってきた。そんな中、あの言葉が頭を過ぎる－－－

『虹はいつまで見えている？』

不思議な「ふたつの虹」は、俺が見たいと思い続けている間、きっといつまでもその姿を見せてくれると思う。相手の事を気遣える七夏ちゃんは、そんな女の子なのだから・・・。

第十三幕　完

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第十三幕　おまけです！
ここまで、お読みくださった方へ、感謝を込めて・・・。

第十三幕　おまけ：七夏ちゃん、お部屋で水着の試着！？

七夏ちゃんと今日撮影した写真の事で少しお話しようと思い、俺は七夏ちゃんの部屋の扉の前に居る・・・。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はーい☆　ちょっと待ってください！」
時崎「分かったよ」

俺は、しばらく待つと、扉の向こうから声がかかる」

七夏「柚樹さん！　どうぞです☆」
時崎「お邪魔しま・・・おわっ！！！」
七夏「ひゃっ！！！」
時崎「な、七夏ちゃん！！　ご、ごめんっ！！！」

俺は慌てて扉を閉めた。七夏ちゃんは、今日買った水着を着ていたみたいだが、これは・・・どういう事だ！？　慌てた俺が落ち着きを取り戻すよりも先に扉が再び開く。

七夏「ゆ、柚樹さん・・・」
時崎「な、七夏ちゃん！　・・・その・・・」
七夏「ごめんなさい。柚樹さんの大きな声に驚いちゃって・・・」
時崎「い、いや・・・こっちこそ・・・ごめんっ！」

七夏ちゃんをまともに見れない。

七夏「私、『どうぞ』って、言いましたから・・・謝らなくていいです」
時崎「な、七夏ちゃん！！　ど、どおして、水着姿なの？」
七夏「えっと・・・ちゃんと確認しておきたいなって、思って・・・」

ちゃんと確認・・・そうか、試着時は、下着の上から着ていたからだと理解した。

七夏「お、おかしくないですか？」
時崎「え！？」

そう言われて、改めて七夏ちゃんを見てみると、ちゃんとした水着姿で、よく似合ってて、やっぱり、可愛いと思う。

時崎「よく似合ってて、可愛いと思うよ！」
七夏「良かった♪」
時崎「試着時にも同じ事を話したけど」
七夏「くすっ☆」
時崎「なんか、その・・・ごめん」
七夏「いえ・・・私、柚樹さんから呼ばれて、どおしようかなって、思ったんですけど、今着替えたばっかりで・・・その・・・また服に着替えると、柚樹さんを待たせる事になりそうだったから・・・あと、ちゃんと着たのも見てもらった方がいいかなって」
時崎「そ、そう・・・」

やはり、俺は動揺してしまう。そんな俺を気遣ってか、七夏ちゃんは、水着の上から浴衣を身に羽織った。ん？　最初からそうしてくれれば良かったのでは！？

七夏「浴衣がありました☆　最初から、こうしておけば、良かったのかもです☆」
時崎「今、同じ事を考えてた」
七夏「くすっ☆」
時崎「でも、七夏ちゃんの水着姿も見れて良かったよ！」
七夏「ありがとうです☆」
時崎「七夏ちゃん、後で、今日撮影した写真を見てみない？」
七夏「はい♪」
時崎「それじゃ、また後で声をかけて！」
七夏「はい☆」

俺は、七夏ちゃんの部屋を後にして思う・・・さっきの可愛い水着姿の七夏ちゃん・・・撮影したかったなぁ・・・なんて思うのは、やっぱり欲張りなのだろうか・・・。

第十三幕　おまけ　完

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次回予告

不思議なふたつの虹・・・虹の方から歩み寄って来てくれるのだが・・・

次回、翠碧色の虹、第十四幕

「寄り添う虹と距離を取る心」

虹に近づく事はできない。近づき過ぎると、見えなくなってしまいそうだから・・・。

幕間八：昆虫に例えると

心桜「それにしても、この前のアイツ！！」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「あたしに、タックル決めてったあの虫・・・コメツキムシだっけ？」
七夏「あ、あの虫さん！？」
心桜「っそ！」
七夏「それで、昆虫図鑑を見てたの？」
心桜「うん！・・・で、見つけたよ。アイツ、これじゃない？」
七夏「あ、確かに」
心桜「オオナガコメツキ・・・か」
七夏「黒くて、ツヤツヤさんですね！」
心桜「そだねー、黒くてツヤツヤした笹夜先輩の黒髪みた・・・はっ！」
七夏「ど、どしたの？　ここちゃー？」
心桜「い、いや・・・一応、周囲を確認しとこうかなーって・・・右よーし、左よーし」
七夏「？？？」
心桜「つっちゃーの、お父さんの真似～」
七夏「くすっ☆」
心桜「んで、コイツ、あたしの頬っぺたにタックルしてった訳だけど、もう少しであたしのファースト持ってかれる所だったよー・・・あーアブナイ！！」
七夏「ふぁーすとって、なぁに？？？」
心桜「いや、なんでもないっ！・・・で、コイツ、お兄さんの言ったとおり、首の力で跳ね上がる能力があるみたいだね・・・不思議なヤツだよ」
七夏「そうですね・・・私もびっくりしました。昆虫さんって、不思議が沢山です！」
心桜「つっちゃーも、なかなかの不思議さんだけどねっ！」
七夏「え！？」
心桜「そうですなー。昆虫に例えると・・・つっちゃーは、ふわふわ飛んでく蝶々さん～」
七夏「じゃあ、ここちゃーは、スイスイ飛ぶトンボさん～」
心桜「んで、笹夜先輩は、切れ味抜群！！！　オオカマキ・・・」
笹夜「私が何かしら！？」
心桜「どわぁ！！！」
七夏「あ、笹夜先輩！！　こんにちわです☆」
笹夜「はい！　こんにちは、七夏ちゃん♪」
心桜「さ、笹夜先輩！こんちわー・・・い、いつからそこに！？」
笹夜「え？　たった今ですけど・・・な、何かしら？」
心桜「んー、どこにステルスパーツ付いてんのかなーって？」
七夏「こ、ここちゃー！！」
笹夜「で、心桜さん！？」
心桜「は、はい！？」
笹夜「私が・・・何かしら？」
心桜「う・・・す、すみません・・・」
笹夜「はい♪」
心桜「あれ？　笹夜先輩、怒らないのですか？」
笹夜「謝って反省している人に、怒る必要ってあります？」
七夏「私、笹夜先輩のそういう所・・・素敵だと思います！」
心桜「うぅ・・・笹夜先輩が女神様に見えるよ～」
笹夜「まぁ☆」
心桜「笹夜先輩は、これ！！　カラスアゲハ・・・かな！？」
七夏「あ、綺麗な黒髪のイメージに、ぴったりです☆」
笹夜「ありがと。七夏ちゃん、心桜さん！」
心桜「んで、こいつ、オオナガコメツキなんだけど」
七夏「はい」
心桜「なんで、仰向けになった体制からあんなに勢いよく跳ね上がれるんだろうって？」
七夏「確か、柚樹さんが、慣性の法則が・・・って、お話してました」
笹夜「慣性の法則は、物が同じ運動状態を維持しようとする事かしら？」
心桜「同じ運動状態ねぇ・・・」
笹夜「止まっている物は、止まり続け、動いている物は、動き続けようとする性質です」
心桜「それは、なんとなく分かるんですけど・・・この昆虫図鑑には、コメツキムシが跳ねる事の説明はあるんだけど、どうやって跳ねているのかの解説はされてないみたいだね」
七夏「確かに・・・」
心桜「蟹カニ～・・・だから、肝心な所で『おあずけ』食らっているみたいな、やりきれない感がハンパないんだよね～」
笹夜「心桜さん。慣性の法則と、その昆虫の体の構造を考えてみてはどうかしら？」
心桜「体の構造！？」
笹夜「ええ」
心桜「んと、まず『仰向けに寝る』・・・そして首を勢いよく曲げて頭を持ち上げる？」
七夏「こ、ここちゃー！！」
心桜「ん？　どしたの？　つっちゃー？」
七夏「ここちゃーが頭を起こした時に・・・えっと・・・あ、あれ！？」
笹夜「七夏ちゃん、頭を起こした運動エネルギー・・・関節の限界によって頭の動きが固定された時、その運動エネルギーが体全体を持ち上げる・・・かしら！？」
心桜「な、なるほど～、でも、あたしは同じ事をしても、跳ねれないよ？」
笹夜「それは、体積と体重が大きく違いますから・・・」
心桜「ん？　どういう事ですか？」
笹夜「体積と体重が小さくなれば、重力の影響を受けにくくなって、小さなエネルギーでも大きな運動が出来るという事になります」
心桜「じゃ、あたしがコメツキムシくらいに小さくなれば、同じ事が出来るって事ですか？」
笹夜「体の構造が違いますから、大きさだけの問題ではないと思います」
心桜「体の構造・・・強靭な首の力が必要って事か・・・アメフト選手が適任かもね？」
笹夜「アメフト選手・・・そうなのですか？」
心桜「いや、なんとなくってだけです」
笹夜「体の構造と大きさが同じになれば、理論上は可能かしら？」
七夏「それって、コメツキムシさんそのものって事かな？」
笹夜「はい♪　そうなりますね♪」
心桜「んな・・・んー・・・そっか・・・でも、なんとなくだけど、理解できてスッキリしたよ！　笹夜先輩！　ありがとうございます！」
七夏「ここちゃーがすっきり出来て良かったです☆　笹夜先輩！　ありがとうございます☆」
笹夜「いえ、どういたしまして♪」
心桜「という訳で、みんなも昆虫に例えてみようー！！！　ただし、その結果についてあたしたち『ココナッツ』と笹夜先輩は一切、責任を持ちませんので、あしからず～」
七夏「もー・・・ここちゃー・・・はぅぁ・・・」

幕間八　完

－－－－－－－－－－－－

幕間八をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十四幕：寄り添う虹と距離を取る心

民宿風水でお世話になってから、初めて聴く音で目が覚める・・・。

時崎「ん？　雨・・・か・・・」

民宿風水での生活も、今日で一週間を終える事になる。一週間前、このような事になるとは思わなかった。不思議なふたつの虹・・・今まで追いかけてきたどんな虹とも違う。そして、ふたつの虹は、いつでも姿を見せてくれる。見せてはくれるのだが、七夏ちゃん本人にはそれは－－－

トントン・・・と、扉から音がした。

七夏「柚樹さん！　起きてますか！？」

七夏ちゃんだ。俺が起きるのが遅いからか、起こしに来てくれたようだ。

時崎「七夏ちゃん！　どうぞ！」

俺が返事をすると、七夏ちゃんは扉を開けて、姿を見せる。

七夏「おはようございます☆」
時崎「おはよう！　七夏ちゃん！」
七夏「はい☆　昨夜は、夜更かしさんですか！？」
時崎「あ、ああ。ちょっと調べ事があってね」
七夏「くすっ☆　今日は雨が降ってますから、お洗濯物は、お部屋で干しますね☆」
時崎「ありがとう。雨、午後には上がるみたいだよ」
七夏「そうなのですか？」
時崎「昨日の天気予報の情報だけど」
七夏「明後日は晴れるかなぁ・・・」
時崎「明後日！？　何かあるの？」
七夏「はい☆　ここちゃーと海に遊びに行く予定です♪」
時崎「あ、そう話してたよね！　晴れるといいね！」
七夏「はい♪」
時崎「七夏ちゃん、今日は、時間あるのかな？」
七夏「えっと、宿題があります。今日はいつもより進めておきたくて」
時崎「何か手伝える事があったら、協力するから」
七夏「ありがとうです☆　本当は土曜と日曜は、宿題もお休みなのですけど、明後日と次の日の分も進めておこうかなって」
時崎「なるほど」

前にも思った事だけど、七夏ちゃんは、とても計画的だ。となると、七夏ちゃんの言動も、ある程度は計画的なのかも知れない。無計画な俺とは対称的だが、無計画でなければ七夏ちゃんとこうしてお話しすることも無かったと思うと、少し複雑な気分だ。

七夏「柚樹さん！」
時崎「え！？」
七夏「朝食、出来てますから、居間に来てくださいね♪」
時崎「ありがとう」
七夏「それでは、失礼いたします」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

時崎「凪咲さん、おはようございます！」
凪咲「おはようございます！　朝食、出来てますからどうぞ！」
時崎「ありがとうございます！」

居間で、朝食を頂く・・・凪咲さんと七夏ちゃんは、先に朝食を頂いていたようだ。俺も早起きを心掛けなくては・・・。

テレビで今日の天気を確認する。やはり、午前中は雨のようだ。週間天気予報では、明日以降、しばらく晴れのようだ。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はーい☆」

七夏ちゃんが台所から姿を見せた。

時崎「明後日は、晴れみたいだよ！」
七夏「良かった♪　柚樹さん、ありがとうです☆」
時崎「お礼を言われるほどの事では」
七夏「くすっ☆　それじゃ、柚樹さん。何かあったら、声をかけてくださいね☆」
時崎「ありがとう、七夏ちゃんも・・・ね！」
七夏「はい☆　それじゃ、柚樹さん！　また後で☆」
時崎「ああ」

七夏ちゃんは、自分の部屋で宿題のようだ。俺は、何か出来る事がないかな・・・。午前中は雨みたいだから、外出しての撮影は難しいな・・・。台所に居る凪咲さんに声を掛ける。

時崎「凪咲さん！」
凪咲「あら！？　柚樹君！　何かしら！？」
時崎「えっと、何か手伝える事って無いですか！？」
凪咲「え！？」
時崎「午前中は雨で、外での撮影も難しいので・・・」
凪咲「ありがとうございます。今は特には・・・」
時崎「そうですか・・・何か出来る事があったら、何でも手伝いますので！」
凪咲「柚樹君、そんなに気になさらなくてもいいわ！」
時崎「でも・・・」
凪咲「何かあったら、お願いしますから、その時は、お力を貸してくれるかしら？」
時崎「は、はい！」

今は特に手伝える事が無い・・・か。このまま、だらだらとテレビを見るのも・・・ん？　テレビの側にあるＰＳ・・・テレビゲーム機が目に留まる。　そう言えば、デジタルケーブルに変えたのが、随分前の事のように思えた。あの時、七夏ちゃんの様子が少しおかしかった事を思い出す。何か俺の言葉が伝わっていなかったような・・・なんだったんだろ？　更に記憶が甦って来た。

＜＜天美「じゃ、あたしに勝てたら、いいのあげるよ♪」＞＞
＜＜時崎「え？　いいのって？」＞＞
＜＜天美「それは、あたしに勝ってからのお楽しみって事で！」＞＞

時崎「そう言えば・・・この音楽ゲーム、天美さんが話してた『いいの』って何だろ？」

・・・特にする事も無いので、これ、挑戦してみるかな・・・。俺はＰＳの音楽ゲームを起動した。映し出されたタイトル画面を見ると、以前の記憶がより色鮮やかになってくる。

時崎「とりあえず、説明書を確認しておこうかな」

説明書を見ていると、テレビの方から音楽が鳴り始めた。ゲームのデモが始まったようだ。俺は思い出すかのように、画面を眺める。しばらくすると、ハイスコア画面が表示され、１位には「ＫＯＫＯＮＡ」という文字があった。この場所を俺が陣取れば、天美さんに勝ったという事になると言える。天美さんの『いいの』が気になリ始める・・・なぜなら、天美さんは俺よりも七夏ちゃんの事を知っている。天美さんの事を知る事は、七夏ちゃんを知る事に繋がると思うから。

・・・一時間経過・・・

時崎「これは、なかなか・・・」

・・・二時間経過・・・

時崎「なんとか、３位になった・・・もう少しだ！」

・・・３位以下は全て俺の名前を刻み込めたが、既に結構手が痛い・・・。こんな事をしていて良いのだろうか？　その時－－－

七夏「柚樹さん！？」

七夏ちゃんが、顔を見せた。

時崎「七夏ちゃん！！」
七夏「えっと、それ・・・この前の？」
時崎「ああ。ごめんね。七夏ちゃん宿題してるのに・・・あ、宿題で何か分からない事とか？」
七夏「いえ。少し休憩です。喉も渇いてきましたので☆」
時崎「お茶でいいかな？」
七夏「あ、いいですよ。自分で煎れますから♪　柚樹さんの分も用意しますね☆」
時崎「色々、申し訳ない・・・」

七夏ちゃんの事を知る事に繋がると思って頑張ってみたけど、このままゲームを続けていて、本当に良いのだろうか・・・。

七夏「柚樹さん、どうぞです♪」
時崎「ありがとう。七夏ちゃん」
七夏「柚樹さん、好きなのですか？」
時崎「え！？」
七夏「えっと、ゲーム・・・」
時崎「あ、ゲームか・・・まあ、それなり・・・かな？　どおして？」
七夏「えっと、ここちゃーが、とってもゲーム好きなのですけど、私、あんまり得意じゃなくて・・・ここちゃーと一緒に楽しめたらなーって」
時崎「俺も、天美さんとゲームで渡り合える気がしないと思ってた所で・・・」
七夏「くすっ☆」
時崎「で、天美さんに勝てたら『いいの』くれるって話してた事を思い出して・・・」
七夏「あ、そう言えば、ここちゃーそんな事、話してました」
時崎「七夏ちゃんも、覚えてたんだ」
七夏「・・・それで柚樹さん・・・」
時崎「まあ・・・ね」
七夏「柚樹さん、ここちゃーの事が気になるのですか？」
時崎「え！？」

七夏ちゃんは、涼しい顔でそう話してきた。餅を焼いている様子は無い。それが、なんとなく寂しく思えたのは、今までの寄り添ってきてくれているかのような振る舞いを、涼しい顔で否定されたような気がしたからだ。

七夏「・・・・・」

七夏ちゃんは、涼しい顔のまま、瞳を閉じて、お茶をゆっくりと飲んでいる・・・。

時崎「天美さんの事が気になるのは確かだよ」
七夏「え！？」

七夏ちゃんが少し驚いたような顔を見せる。さっきまでの涼しい顔は何処へ・・・これは、続きを急ぐ必要がありそうだ。

時崎「天美さんを知る事は、七夏ちゃんを知る事になるからね！」
七夏「あっ！」

七夏ちゃんは、複雑な顔をしているが、俺は続ける。

時崎「もう少し、だと思う」
七夏「え！？」
時崎「得点・・・」
七夏「あっ！　私、応援しますから、頑張ってくださいね☆」
時崎「え？　あ、ありがとう」

・・・それから、数回、七夏ちゃんの応援もあってか、何とか、天美さん超えを達成した。

時崎「や、やった！　Ｋ点超えたぞ！」
七夏「柚樹さん、凄いです！」
時崎「七夏ちゃんの応援のおかげだよ！」
七夏「くすっ☆　私、見てただけです☆」
時崎「後は、天美さんが確認してくれるといいんだけど・・・」
七夏「私、ここちゃーに電話で話してみます♪」
時崎「いやいや。七夏ちゃん！　わざわざこんな事で電話しなくても・・・」
七夏「あ、えっと、明後日の事で、お話する事がありますので、その時に・・・」
時崎「なるほど・・・そういう事か」
七夏「ところで、柚樹さん？」
時崎「何？」
七夏「さっきお話してた『けーてん』って何かなって？」
時崎「Ｋ点の事か・・・単純に天美さんの『ＫＯＫＯＮＡ』の頭文字だけど」
七夏「Ｋ点・・・そうだったのですね！」
時崎「ごめん。通じてたと思ってた」
七夏「くすっ☆」
凪咲「柚樹君。あら、七夏も一緒なの！？」
時崎「あ、凪咲さん！　何か手伝える事、ありますか？」
凪咲「ありがとう、柚樹君。これから、お昼の準備をしますから、何かあったら声をかけてもいいかしら？」
時崎「はい！　もちろんです！　あ、ここも片付けますね」
凪咲「そのままでもいいわ。ごゆっくりなさっててくださいね」
時崎「すみません」
七夏「柚樹さん、それじゃ、私もお昼の準備を始めますね☆」
時崎「ありがとう。七夏ちゃん」

・・・民宿風水で宿泊費を免除してもらう事になったのに、今までと同じように過ごしてしまっている・・・。待っているだけでは、このままになってしまいそうだ。なんとか、自分から手伝える事を見つけないと・・・。手伝える事が見つからないのなら、七夏ちゃんや、凪咲さんが喜んでくれる事を考えなければ・・・。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

凪咲さん、七夏ちゃんと頂く昼食中も、色々考えていると、どうしても口数が少なくなってしまう。

七夏「柚樹さん？　どうかしましたか？」
時崎「え！？」
七夏「難しい顔・・・しているみたいですから・・・」
時崎「え！？　ごめん」
凪咲「雨・・・降っていると、お出掛けも難しいからかしら？」
時崎「まあ、それもありますけど・・・。ここは居心地が良いですから・・・って、これは、前にも話したかな？」
凪咲「はい♪　ありがとうございます！」

・・・七夏ちゃんの事をもっと知りたい。そう思って、今日は天美さんの記録に挑んだけど、七夏ちゃん本人は、あまり俺自身の事を訊いて来ない。この理由はなんとなく分かる。七夏ちゃんは民宿育ちだから、お客様の個人的な事を、あまり自分からは聞かないようにしているようだ。だから、俺もそんな七夏ちゃんの事をあまり訊きたくても訊けないままとなっている。でも、七夏ちゃんは、訊いてこない分、行動で表す事がある。寄り添ってくるような言動がそれだ。七夏ちゃんは、訊きたい事があると、それを相手に気付かせ、相手から話してもらえるように振舞う事が過去に何度かあった。俺が七夏ちゃんに訊きたい事も、同じように、七夏ちゃんから話して貰える様にならなければ、七夏ちゃんの気持ちを知る事は難しいだろう。

七夏「それじゃ、私、宿題を進めますので」
時崎「ありがとう。頑張って！！」
七夏「はい☆　ありがとうです♪」

・・・七夏ちゃんは、今日はずっと宿題を進めるのかも知れない・・・。民宿風水で、何か出来る事はないか・・・とりあえず、部屋に戻って、考える事にする。ＭｙＰａｄで今まで撮影した七夏ちゃんの画像を眺めていると、その時の出来事が甦ってくる。

時崎「あ、そう言えば！」

「セブンリーフのフォトスタンド」用に、七夏ちゃんの写真を渡す事・・・その写真のプリント依頼を忘れていた。雨が上がったら、写真屋さんに依頼にゆこうと思う。それと、凪咲さんから頼まれているアルバムの件、撮影した写真を、そのままプリントして渡すだけでは味気ない。せっかくだから、民宿風水での日常を、アルバムとして纏めてみるのはどうだろうか？　その方が、自然な七夏ちゃんを撮影できる事になりそうだ。
俺は、今まで撮影してきた七夏ちゃんの写真画像を、レイアウトデザインソフトで、時系列に並べてみる。これを編集／装飾して、賑やかなアルバムにしてみるのはどうだろうか。その方が七夏ちゃんや凪咲さんも喜んでくれると思う。このレイアウトデザインソフトで作ったアルバムデータは、そのままデジタル入稿で、本物のアルバムに製本できるのが売りなのだけど、今までそれを行った事は無いから、これに挑戦してみようかと考える。
七夏ちゃんの写真をトリミングして、レイアウトしてゆく・・・ちょっとしたアクセントに「小物」や「ふきだし」も配置できるが、ふきだしは、七夏ちゃんの協力が必要になりそうだ。

七夏ちゃんの写真と別の背景を合成しようとすると、単純なトリミングではなく、輪郭を切り抜く作業となる。これが中々骨の折れる作業になる為、時間の事を考えると、選ぶ写真は厳選する必要がある。俺は、七夏ちゃんお勧めの場所で撮影した七夏ちゃんの写真から、凪咲さんが喜んでくれて、今回の写真撮影の「かけ橋」となった七夏ちゃんの笑顔の写真・・・この一枚を選んでみようと思う。

時崎「これは・・・なかなか大変な作業だ・・・」

大変な作業だけど、七夏ちゃんとずっと目が合っているような気がして・・・それが応援してくれているように思えて楽しい。時間の経過を忘れて切り抜き作業に没頭した。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

切り抜き作業に集中していると、急にＭｙＰａｄの画面が見えにくくなった。その理由は、窓から日の光が差してきたからで、雨は上がったようだ。

時崎「ん・・・ちょっと疲れたな・・・」

・・・ずっと、同じ姿勢で作業をしていたので、肩と首に痛みを覚える。雨も上がったみたいだから、写真屋さんへ出かける事にする。

時崎「凪咲さん！」
凪咲「あら。柚樹君。雨は上がったみたいね」
時崎「俺、これから出掛けますけど、何かお使いとかありますか？」
凪咲「ありがとうございます。では、お願いしてもいいかしら？」
時崎「はい！」

俺は凪咲さんから買い物メモを受け取る。

凪咲「本当は、七夏に頼もうと思っていたのですけど・・・」
時崎「七夏ちゃんは、今日、ずっと宿題進めているみたいですから・・・」
凪咲「そうなの？」
時崎「はい。七夏ちゃん、明後日、天美さんと海へお出掛けするらしいので」
凪咲「あ、その事なのですけど、柚樹君にお願いしてもいいかしら？」
時崎「え！？」
凪咲「七夏に付き添ってもらえないかしら？」
時崎「いいんですか！？」
凪咲「はい。やはり、高校生になったとはいえ、女の子だけで海って言うのは、ちょっと心配もあって・・・」
時崎「俺は、構わないですけど、七夏ちゃんたちがどう言うか・・・」
凪咲「ありがとうございます！　七夏には、私から話しておきますので」
時崎「分かりました。七夏ちゃんの笑顔も撮影しますので！」
凪咲「まあ！　ありがとうございます！」
時崎「それでは、出かけてきます！」
凪咲「はい。あっ！」
時崎「え！？」
凪咲「お買い物で分からなかったら、無理しなくていいですから」
時崎「はい。その時は、電話で連絡します・・・って、電話番号は・・・」

・・・今まで、民宿風水の電話番号を知らない事に色々な意味で驚く・・・

凪咲さんから電話番号を聞いて、携帯端末に登録した。

時崎「それじゃ。行ってきます！」
凪咲「はい。お気をつけて！」

俺は、写真屋さんで、七夏ちゃんの写真のプリント依頼を行った。レイアウトデザインソフトでのデジタル入稿が可能かどうかも確認した所、完成サンプル品を見せてもらえた。やはり、実際にアルバムになると、デジタルデータとは違って存在感と、温かみが増すように思える。俺が作ろうとしているアルバムも、こんな形で凪咲さんに渡せるといいなと、改めて思った。アルバムを賑やかにするには、七夏ちゃんの協力も必要だ。けど、七夏ちゃんと一緒にアルバムを作ると、七夏ちゃんを驚かせる事は出来ない・・・。俺は、七夏ちゃん用にも、別の形でアルバムを作ろうと計画する事にした。七夏ちゃん用のアルバムは普通のアルバムではなく、何かもっと印象に残るようなアルバムに出来ないだろうか？

凪咲さんから頼まれたお買い物は「玉子」「牛乳」といった、馴染みの食材だったので、特に迷う事はなかった。俺は買い物を済ませて、民宿風水へと戻る。

時崎「ただいまー」

留守って事はないと思うが・・・返事がない。俺は台所へと移動し、買ってきた食材を冷蔵庫に入れておく。

時崎「ん？　これは・・・今日は、あさりの味噌汁かな？」

そこにはボールの上にザルをかぶせて水が張ってあり、あさりと包丁が一緒に入っていた。どうやら、あさりに砂吐きをさせているようだが、包丁を入れっぱなしとは、物騒だなと思ったりしていると－－－

七夏「あ、柚樹さん。おかえりなさいです☆　どうかしました！？」
時崎「七夏ちゃん、これは！？」
七夏「あ、今夜のお夕食は、あさりのおすましもありますので☆」
時崎「そうじゃなくて、この包丁、置きっぱなしは、危険だなと思って」
七夏「えっと、あさりさんの砂吐きの時は、いつもこうしてます♪」
時崎「そうなの？」
七夏「はい☆　お母さんが作る時もそうしてます☆」
時崎「という事は、包丁をしまい忘れてた訳ではないのか・・・」
七夏「くすっ☆　知らなかった場合は、そう思ってしまいますよね」
時崎「で、包丁を入れると、どんな効果があるの？」
七夏「えっと、あさりさんの砂吐きが捗ると聞いてます」
時崎「確かに、あさりを食べた時にジャリってなると、少しイラッ！　とするかも？」
七夏「そ、そうならないように気をつけます・・・なったら、すみません」
時崎「あ、いやいや、それはそれで、いい思い出になるよ！」
七夏「くすっ☆」
時崎「凪咲さんは？」
七夏「えっと、お母さんは、お風呂場で、お洗濯を取り込んでると思います☆　今日は雨だったので」
時崎「なるほど・・・凪咲さんからのお買い物は、冷蔵庫に入れておいたから」
七夏「はい☆　ありがとうです♪」

夕食の時間まで、まだ少しある。凪咲さんに、お買い物の事を話しておこうと思い、風呂場へ移動する。

時崎「凪咲さん！」
凪咲「あ、柚樹君！　お帰りなさいませ！」
時崎「ただいまです」
凪咲「ごめんなさいね。気が付かなくて」
時崎「いえ。お買い物は、冷蔵庫に入れて、七夏ちゃんにも伝えてますから」
凪咲「ありがとうございます！」
時崎「あと、お買い物メモ、レシートと、おつりです」
凪咲「はい」
時崎「他に何か手伝える事は無いですか？」
凪咲「ありがとうございます。では、ここにあるのを、和室に運んでくれるかしら？」
時崎「分かりました。場所は・・・」
凪咲「押入れの前にお願いします」
時崎「はい！」

凪咲さんに頼まれた物を運ぶ。お布団のシーツやタオル、浴衣だろうか・・・。

時崎「凪咲さん、他には・・・」
凪咲「ありがとう。後は大丈夫ですから、七夏のお手伝いがあれば、お願いできるかしら？」
時崎「はい！」

俺は、七夏ちゃんの居る台所へと戻る。

七夏「あ、柚樹さん♪　お夕飯、もう少し待ってくださいね☆」
時崎「ありがとう。七夏ちゃん！」
七夏「昨日は、『あおさのお味噌汁』でしたので、今日は『おすまし』にしますね☆　おすましの方が、あさりの香りと風味をしっかりと楽しめます♪

七夏ちゃんは先ほどのあさりで、「おすまし」を作っているようだ。お玉から小皿へと、ダシを移して味見をしている。

七夏「えーっと・・・」

その様子を見ていた俺と目が合う。翠碧色になったその瞳に少し動揺する。

時崎「あ、ゴメン・・・じろじろと見てしまって・・・」
七夏「いえ・・・。あ、柚樹さん！」
時崎「え！？」
七夏「良かったら、味見してくれませんか！？」
時崎「いいの？」
七夏「はい☆」

そう話すと、七夏ちゃんは、お玉から小皿へとダシを移して、俺の方に差し出してきた。これは、今、七夏ちゃんが味見をしていた時に使っていた小皿だ・・・つまり・・・これは・・・所謂・・・更に動揺が大きくなってきた。

七夏「？？？　どうかしました？」
時崎「あ・・・いや・・・なんでも・・・」

七夏ちゃんの翠碧色の瞳を間近にすると、視線を逸らしてしまいそうになるが、差し出してきた小皿に視線を移し、手を伸ばす。

七夏「はい☆　どうぞ♪」
時崎「ありがとう」
七夏「どう・・・かな？」
時崎「いい味・・・だけど、ちょっと薄味かな？」
七夏「味・・・薄いですか？」
時崎「まあ、ほんの少しだけ・・・」
七夏「では、もう少し味を強めにしますね♪」
時崎「七夏ちゃんの、好みの味で構わないよ」
七夏「ありがとうございます！　私も少し味が弱いかなって、思ってましたので」
時崎「そうなの？」
七夏「はい☆　この本の通りに作ってみたのですけど・・・」
時崎「なるほど、分量は間違って無いけど、結果が思っていたのと違うという事か・・・」

俺は、小皿を七夏ちゃんに渡す。七夏ちゃんは、調味料を計量スプーンにとり、加える。そして、何やらノートにメモを取っているようだ。その後、お玉から小皿へと、ダシを移して再び味見をする・・・先ほど俺が渡した小皿だと思うと、顔が熱くなってきた。

七夏「えっと・・・このくらいかな・・・柚樹さん？」

そう話すと、七夏ちゃんは、お玉から小皿へダシを移して、俺の方に差し出してきた。この小皿は、七夏ちゃん→俺→七夏ちゃん・・・と、既に一往復達成している・・・だけど、熱くなった俺の顔をよそに、涼しそうな表情で小皿を差し出してくる七夏ちゃん・・・七夏ちゃんは、気にならないのだろうか？

七夏「？？？　どうかしました？」
時崎「あ・・・いや・・・なんでも・・・」

先ほどと同じような会話・・・。だけど、熱くなった顔に気持ちが持ってゆかれているからなのか、先程よりも何故か心の動揺は少なくなっている気がする。

七夏「はい☆　どうぞ♪」
時崎「ありがとう」
七夏「どう・・・かな？」
時崎「いい味・・・美味しいよ！　七夏ちゃん！」
七夏「良かった♪」

七夏ちゃんは、先ほどと同じように何かをノートに記しているようだ。

時崎「何を書いているの？」
七夏「えっと、お料理の記録です♪」
時崎「毎回、記録してるの？」
七夏「えっと、お手本に書かれている事と違う事をした場合、記録してます☆　同じ材料でも季節によって味が変わりますから」
時崎「なるほどねー。そこまで考えた事が無かったよ」
七夏「くすっ☆　これは、お母さんの受け売りです☆」
時崎「それでも、さすがというべきだよ」
七夏「他には、柚樹さんが美味しいって話してくれた事も記録しています♪」
時崎「え！？」
七夏「えっと、私だけの判断ではなくて、客観的に判断できるように・・・って・・・その・・・柚樹さんの好みも、覚えておきたいなって・・・」

七夏ちゃんの顔が少し赤くなっているような気がした。このままでは二人とも熱膨張で蒸発してしまいそうだ。俺は気持ちを切り替える。

時崎「七夏ちゃん！　今日の夕食、楽しみにしてるよ！」
七夏「え！？　はい☆」

俺は居間へと移動した。このままここに居ると、息が詰まりそうになりそうで、つい距離を取ってしまう・・・。七夏ちゃんとの程よい距離感が分からないままだ。虹は近づき過ぎると見えなくなる・・・一度見えなくなると、虹の方から歩み寄ってくれないと、見つけるのは難しい。俺は、虹がもっとも輝いて見える距離を探し続けていた。

第十四幕　完　

－－－－－－－－－－

次回予告

虹が見える所に居たい・・・一緒の時を過ごせる喜びは、いつしか幸せへと変わる。

次回、翠碧色の虹、第十五幕

「ふたつの虹と一緒に」

無関心な事でも、大切な存在の関心事であれば「無」ではなくなってゆくのだと思う。

幕間九：女性専用車両ってどう？

心桜「つっちゃー！　知ってる！？」
七夏「え！？　なあに？　ここちゃー？」
心桜「１０月１４日は『鉄道の日』なんだって！」
七夏「そう・・・なの？」
心桜「・・・という事は、つっちゃーは、知らないって事か」
七夏「？？？」
心桜「だって、つっちゃーのお父さん、車掌さんだから！」
七夏「そうですけど、特にそんなお話はなかったです」
心桜「鉄道と言えば、つっちゃー、あの車両『女性専用車両』って、どう思う？」
七夏「どう・・・って、言われても・・・」
心桜「やっぱ、つっちゃーが乗る分には何も思わないけど、あたしが乗ると自意識過剰とか言われそうだから、積極的には乗らない・・・かなぁ～」
七夏「ここちゃーが乗っても、何も思わないです☆」
心桜「やっぱ、根本的に間違っているんだよねー」
七夏「え！？」
心桜「女性専用車両があると、困る事も多くない？」
七夏「困る事？」
心桜「そう、さっき言った自意識過剰とか思われたりして、乗りにくいなーという問題とか？」
七夏「でも、その車両で安心できる人も居ますから」
心桜「本来なら、どの車両も安心して利用できないとならないと思う！」
七夏「それは・・・言えてます！」
心桜「更に、女性専用車両って新快速や特急、新幹線には無いよね・・・多分だけど」
七夏「そうなの？」
心桜「どの列車にも１つあるのならまだしも・・・あったりなかったりと、中途半端なんだよねー。女の子は新快速とか乗るなってか！？」
七夏「それは・・・ないと思いますけど・・・」
心桜「そもそも、残念な事をする人が居なければ、こんな車両は必要ないし、あの車両を見ると、安心して乗れるスペースはここだけですよーって、言われてる気がして、切なくなるんだよね」
七夏「・・・・・」
心桜「あの車両、男の人もいい気しないんじゃないかな？」
七夏「そうですよね・・・・・」
心桜「例えばさ、デートの時に、あの車両が目の前に来たら、別れて別々に乗る？」
七夏「そんなの悲しいです」
心桜「もっと大切な事、あの車両に乗らない女の人は、どう思われてるかって事！」
七夏「え！？」
心桜「あの車両に乗らないで悲しい事された場合、あの車両に乗らないからだよ・・・なんて言われたら、あたしは本気で怒るよ！」
七夏「みんなが安心して過ごせる世の中になってほしいです」
心桜「他の車両は、ほぼ満員で、あの車両だけ『がら空き』だった場合、あの車両を利用しても、なんか罪悪感のような物を覚えそうだよ」
七夏「難しい所です」
心桜「そう言えば、あの車両、男の人が車内を通過するのは大丈夫なのかな？」
七夏「駅でわざわざホームに出て、後ろの車両へ移動されている男の人なら、何度か見かけた事があります」
心桜「走行中だと、それ出来ないからね・・・男の人はあの車両に入る事すら禁止されている印象だよ。実際どうなんだろ？　あたしは車内を通過するのはいいと思う。その車両に留まるのはご遠慮下さいって認識かな？」
七夏「私も、ここちゃーと同じ考えです」
心桜「そもそも、あたし個人的には、あの車両はいらないと思う派かな？　つっちゃーは？」
七夏「私は、あの車両さんの出番が必要ない世の中になってほしいなと思います☆」
心桜「おぉー、綺麗に纏めてきた。でも、ホントそうだよね！」
七夏「はい☆」
心桜「・・・っと、ここで、この件に関してのお便りが届いてるから紹介するね！」
七夏「わぁ☆　お便り、ありがとーです☆」
心桜「男の人からだよ。これは期待できるかもっ！」
七夏「心強いです☆」
心桜「んじゃ、読んでみるねっ！」
七夏「はい☆」
心桜「えっと『こんにちは。僕は女性専用車両については正直あまり良い印象はありません。あの車両が登場してから色々と大変なんですよ。』・・・だって」
七夏「やっぱり、男の人は、私たちよりも、もっと深刻な問題なのですね」
心桜「続き、読むね」
七夏「はい☆」
心桜「『あの車両が登場した為、僕の列車コレクションにも、あのデカールを貼りまくらなければならなくなって、出費はかさむし面倒だし・・・』・・・って、鉄道マニアかよっ！！！」
七夏「ここちゃー？」
心桜「ん？」
七夏「でかーるって、なあに？？？」
心桜「・・・つっちゃーは、そっちか・・・あ゛ーっ！　一気に面倒になってきた。デカールっていうのは簡単に言うとシールの事。ここでは女性専用車両って印刷されたシールを、列車コレクションに貼ってゆかなければならないという事で、それが面倒で・・・もう、あたしも面倒だよ・・・」
七夏「シール・・・あっ！　あのシールの事ですね☆」
心桜「あのシールって・・・あのシール以外にどんなシールがあんのよ？」
七夏「えっと、セシールとか！？　通販の・・・」
心桜「ちょっ！　つっちゃー！　マジで勘弁して～！　シノズカコンフィヨンセソネム！」
七夏「？？？」
心桜「あぁ・・・貴重なご意見になるはずだったのにぃ～」
七夏「でも、大変な思いをされているという事に変わりはないですよね」
心桜「まあ、あたし達じゃまず気付かない所にまで影響があったという事は、新たな発見と言えるかも知れないけど・・・なんか違う感が拭えないんだよねー」
七夏「まあ、ともかく貴重なお便り、ありがとうございます！」
心桜「それじゃ、今回はつっちゃーが纏めた、あの車両が必要ない世の中になるといいなと思う、私たち『ココナッツ』でしたっ！」
七夏「でしたぁ☆」
心桜「みんなはどう思う？」
七夏「お便りもらえると嬉しいな☆」

幕間九　完

－－－－－－－－－－－－

幕間九をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十五幕：ふたつの虹と一緒に

昨日は、布団に入ってもなかなか眠れなかった・・・。考え事をしていたからだ。七夏ちゃんが起こしに来てくれて、朝食を頂いて・・・これが「いつもの事」のようになりつつある喜びとは裏腹に、気になる事も大きくなってくる。光が明るく強くなれば、落ちる影も、よりはっきりと形作られるという事だ。俺は七夏ちゃんに今の心境を悟られないよう、足早に自分の部屋に戻ってきた。

一緒に居ると、分かる事と、分からなくなる事がある。民宿風水でお世話になり一週間。ふたつの虹を持つ七夏ちゃんの性格が、ある程度分かってきたつもりではいたが、その本心は分からなくなってきている。近づき過ぎると見えなくなる事以外にも、一緒に過ごす時間が長くなると、見えなくなってくる事もあると言えるのかも知れない。全てを知りたいと追い求めるのは、贅沢な事なのだろうか？
七夏ちゃんの事をもっと知れば、結論が出るのかも知れない。とにかく、ここでの明確な目的が見えてきた事は確かだ。七夏ちゃんの笑顔の写真を撮って、アルバムを作る事。その為には、七夏ちゃんにとって、本当に楽しくて幸せに思ってもらえる事を探す必要がある。

七夏ちゃんにとって、幸せな事とは、何なのだろうか？
とにかく、七夏ちゃんと一緒に過ごす時間を増やせば、見えてくると信じたい。

しばらく考えて、気持ちの整理も出来たので「いつもの事」のように、七夏ちゃんの顔を見にゆくことにする。
居間へ移動すると、七夏ちゃんが何かを作っているようだ。

時崎「おや？　七夏ちゃん、おにぎり作ってるの？」
七夏「はい♪　おむすびです☆　柚樹さん、お腹空きました？」
時崎「いや、それは、まだ大丈夫だけど・・・」
七夏「もう少し、待っててくださいね☆」
時崎「ああ。ありがとう」

俺は、七夏ちゃんが、手際よくおにぎりを作っている様子に、少し興味を持った。

七夏「？？？　えっと、どうかしました？？？」
時崎「とても、手際がいいなと思って」
七夏「くすっ☆」

おにぎりを作っている七夏ちゃんは、とても楽しそうだ・・・それを見ていると俺も何か出来ないかなと、机の周りをぐるりと見回す・・・おにぎりの具は梅干、かつお、こんぶ、たらこ・・・と定番のものから、ジャコ？　と・・・これは、なんだろう？　その具を覗き込んでいると、

七夏「あ、えっと、それは、刻みうなぎさんです♪」
時崎「う、うなぎ！？」
七夏「土用ですので♪」
時崎「ん？　今日土曜日だったかな？」
七夏「そうじゃなくて、夏の土用（丑の日）です♪」
時崎「なるほど！」

うなぎのおにぎりは食べたことが無いので、今からちょっと楽しみなのだけど、いつも作ってもらってばっかりで、申し訳なくなってきた。俺にも何か出来る事はないかな・・・。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「俺にも何か手伝える事ってないかな？」
七夏「え？」
時崎「いつも見てるばっかりで申し訳なくて・・・」
七夏「それは、柚樹さんは一応、お客様ですから♪」
時崎「そ、それはそうなんだけど・・・」

俺は、七夏ちゃんから「お客様」って言われると、少し切なくなる事に気付き始めていた。

七夏「柚樹さん？」
時崎「え？」
七夏「柚樹さんも、作ってみます？　おむすび・・・」

俺の表情の変化から心を読まれたのか、七夏ちゃんはそう尋ねてきた。

時崎「手伝ってもいいの？」
七夏「はい♪　助かります☆」
時崎「ありがとう。失敗したら自分で食べるから」
七夏「失敗しないように、私が頑張ります！」
時崎「じゃあ、よろしくお願いします」
七夏「はい☆　よろしくです☆　では、柚樹さん、手をよく洗って来てください」
時崎「分かったよ」

こうして、七夏ちゃんと一緒におにぎり・・・いや、おむすびを作る事になった。台所で手を洗いながら、七夏ちゃんが作っていたおむすびの手順を思い出す。ごはんをにぎり、具を入れて、更に、にぎり固めて海苔を巻く・・・これだけの事だから余程の事が無い限り、形はともかく大幅に味を損ねる事は無いだろう・・・そう思っていた。

七夏「じゃあ、柚樹さん、ここに来てください」
時崎「ああ」

俺は、七夏ちゃんの隣に来て、辺りの様子を再確認する。

七夏「柚樹さん！　手を出してください」
時崎「こ、こう？」
七夏「はい♪」

七夏ちゃんは、俺の差し出した手に軽く塩を振ってくれた。お料理レベルが１上がったような気がした。

七夏「えっと、ごはんをよそって、こんな形の窪みを作って、その窪みに具を入れて、ご飯を包むように結びます。そして、最後に海苔を巻きます♪」

さっきも見ていたけど、とても手際がいい。俺が手伝うと確実に足を引っ張るなーと思ってしまうが、もう前進しかないっ！

七夏「海苔の巻き方は、入れた具によって変えておくと、後で迷わなくて済みますけど、柚樹さんは、ご自由に巻いてくださいね♪」
時崎「ありがとう」

俺は、七夏ちゃんが行っていたように、桶からご飯をしゃもじですくい、手に乗せた。

時崎「あ、熱っ！！」
七夏「ひゃっ！！」

予想以上のごはんの温度に驚き、俺は反射的にご飯を桶の中に放り戻してしまった。

七夏「ゆ、柚樹さん！　大丈夫ですか！？」
時崎「す、すまない。ちょっと驚いて大声を出してしまった」
七夏「すみません。『ごはん熱いですから気をつけてください』って言うのを忘れてました」
時崎「いや、七夏ちゃんを見てると、ごはんがこんなに熱いなんて思えなかったよ」
七夏「私は慣れてますから・・・本当にすみません。火傷しませんでしたか？」
時崎「それは大丈夫」
七夏「良かった」
時崎「しかし、このままでは・・・」
七夏「柚樹さん、こうしてください」

そう言うと、七夏ちゃんは、手をパチパチと叩き出した。それは、いわゆる拍手だ。俺はその拍手の意味が分からなかったけど、ここでは七夏ちゃんに言われたとおり一緒に拍手をする。
パチパチパチパチパチパチパチ・・・・・。

七夏「そのまま、続けててくださいね☆」
時崎「あ、ああ」

俺がパチパチと拍手を続けている間に七夏ちゃんは、再びおむすびを作りはじめる・・・なんだこれは？　俺は七夏ちゃんがおむすびを作るのを拍手で応援しろという事なのか！？この構図を他人が見ると、そういう風にしか見えないよ・・・いや、どう考えてもっ！！！

七夏「柚樹さんっ！」

おむすびをひとつ作り終えた七夏ちゃんが、声を掛けてきた。

時崎「え！？　な、何？」
七夏「ごはん、よそってください！」
時崎「あ、ああ」

何かもう訳が分からなくなってきたけど、俺は七夏ちゃんに言われたとおり、桶からご飯をよそう・・・

時崎「あれ？　熱くない！？」

先程から、多少の時間経過はあるが、そんなにすぐに桶の中のご飯が冷めるとは考えにくい・・・これは一体・・・そう考えていると－－－

七夏「柚樹さんっ！　急いでごはん、むすんでください！」
時崎「え！？　あ、ああ。すまない」

俺は、七夏ちゃんが行っていたようにむすんで、窪みを作る・・・。

七夏「具は何にしますか？」
時崎「じゃあ、うなぎで」

俺がそう言うと、七夏ちゃんは、具の刻みうなぎを手に取り、俺の作った窪みに乗せてくれた。

七夏「はい☆」
時崎「ありがとう」
七夏「後は、こうして・・・」

そう言いながら七夏ちゃんは、俺の手を外から優しく包むように補助してくれた。七夏ちゃんの手の温もりが伝わってくるのが心地よい・・・その手の温もりが、おむすびの温もりと混ざってしまうのが、勿体無いと思ってしまう。

七夏「はい♪　こんな感じです☆」
時崎「・・・・・」
七夏「？？？　柚樹さん？　どうかしましたか？」
時崎「いや、手を添えてくれて、ありがとう」
七夏「くすっ☆　力加減を伝える為には、この方法が一番なのです☆」
時崎「なるほど」

今までも色々な意味で七夏ちゃんには驚かされているが、その行動一つひとつに、ちゃんと意味があるんだなと、改めて思ってしまう。

七夏「後は海苔を巻いてくださいね。あ、海苔は無くてもいいですよ☆」
時崎「ああ、分かったよ」

こうして、俺は七夏ちゃんのおむすび作り、なんとか手伝えたかな。おむすび作りが単純で簡単だという思いは払拭された。七夏ちゃんくらい手際よく作るには相当な訓練が必要だと実感した。

凪咲「あら、柚樹君？」
時崎「あ、凪咲さん。お疲れ様です」
七夏「今日は柚樹さんが、おむすびを作るの手伝ってくれて、助かってます♪」
凪咲「まあ、ありがとう。柚樹君！」
時崎「いえいえ。手伝うどころか、七夏ちゃんの足を引っ張ってしまって・・・」
七夏「そんなことは・・・感謝してます！」
凪咲「それで、台所が賑やかだったのね」
時崎「騒がしくて、すみません」
凪咲「賑やかな事は歓迎します！」
時崎「ありがとうございます」

・・・で、結果的に七夏ちゃんの作ったおむすびと、俺の作ったおむすびは、一目瞭然で分かる差がある・・・というか時間の経過で差が出てしまった。形の不揃いもそうだが、俺の作ったおむすびは巻いた海苔が剥がれかけている・・・。七夏ちゃんが素早く作っていた理由がここにあったのかも知れない。ごはんが冷めない間に海苔を巻く工程まで辿り着けないと、ご飯と海苔がしっかりとくっつかないという事か・・・七夏ちゃんにコツを聞いてみようかと思ったが、おむすび作りだけでなく、七夏ちゃんの事を聞かなくても分かるように努力しようと思う。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

昼食は「おむすび」・・・今回は、俺の作ったおむすびも一緒に並んでいるが、いつも七夏ちゃんが作ってくれていたのだと、改めて感謝する。

七夏「いただきまーす♪」
凪咲「では、頂きますね」

凪咲さん、七夏ちゃんは、俺の作った不揃いで海苔が剥がれかけているおむすびを手に取り口に運んでくれている・・・俺は、申し訳ないと思いつつも、感謝の気持ちが上書きされてゆく喜びを実感した。

七夏「ん！　美味しく出来てます☆」
凪咲「あら、美味しい！　うなぎ！？」
七夏「はい☆　あ、柚樹さんもどうぞ！」
時崎「ありがとう」

自分で作ったおむすびを「美味しい」と言って食べてくれる・・・今まで味わった事のない、こそばゆく、恥ずかしい感覚に、どうコメントしたらいいのか分からなくなる。七夏ちゃんが作ってくれたお料理を、俺が美味しいと言った時の、七夏ちゃんの嬉しくも恥ずかしそうな表情と、同じ気持ちと感覚であろう何かが、俺の心の内側から満たされてきた。

＜＜七夏「お料理は楽しいです♪」＞＞

以前そう話してた、七夏ちゃんの気持ちが、心の内側から分かった事が、何よりも嬉しかった。

七夏「柚樹さん？　どうかしました？」
時崎「おむすび作りって、面白いなと思って」
七夏「え？」
時崎「まさか、拍手するとは思ってなかったから」
七夏「くすっ☆　拍手をすると、ごはんが熱く思えなくなりますので」
時崎「拍手にそんな意味があったとは・・・」
凪咲「柚樹君、拍手で七夏の応援だと思ったのかしら？」
時崎「はい！！　まさにそれです！！！」
七夏「お、お母さん！！！」
凪咲「懐かしいなーと思ってね」
七夏「・・・・・」

なるほど。おむすび作りに拍手は、凪咲さんから七夏ちゃんへのバトン・・・という事か。そして、俺は七夏ちゃんからバトンを受け取った事になる・・・このバトンは誰にも渡したくない・・・そんな事を考えている自分に気付き、心拍数が追いついてくるようだった。俺が本当に追いかけたいのは虹ではなく・・・それは－－－

時崎「ところで『おむすび』なんだね？」
七夏「え！？」
時崎「『おにぎり』じゃなくて・・・」
七夏「あ、はい☆　おむすびです♪　ご、ご縁を結ぶという意味です♪」
時崎「なるほど・・・」
七夏「えっと、お母さんの受け売り・・・です・・・」
時崎「な、なるほど・・・」

七夏ちゃんや、凪咲さんとのご縁が今後も続いてほしいと思う。七夏ちゃんと一緒に結んだおむすびは、形は不揃いでも、味はとても優しかった。

時崎「ごちそうさまでした」
七夏「はい☆　ごちそうさまです♪」
凪咲「柚樹君、ありがとう。美味しかったわ！」
時崎「そんな・・・お粗末さまです」
七夏「くすっ☆」
時崎「七夏ちゃん？」
七夏「はい？」
時崎「午後から時間あるかな？」
七夏「えっと・・・ごめんなさい。まだちょっと宿題が残ってて・・・」
時崎「そう・・・じゃあ、俺は、ちょっと出掛けてくるよ」
七夏「はい☆」

俺は、アルバムの素材として使える写真を撮影しに、出かける事にした。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　

時崎「昼過ぎに虹は現れない・・・か・・・」

ブロッケンの虹がよく現れる場所・・・ここで、ブロッケンの虹を撮影したのが随分前の事のように思える。七夏ちゃんは、ブロッケンの虹の事を知らないようだった。この街に住んでいるのなら、この場所の事は知っていると思うのだが、虹に関する場所なので、七夏ちゃんにとって辛い思い出がある可能性も否定できない。とりあえず俺は、コントラストが良いこの風景を撮影しておく。七夏ちゃんがこの場所に辛い思い出が無い場合、アルバムの素材として使えるかも知れない。

どのくらい空を眺めていたのだろう・・・本来の予定なら、この場所に結構来る事を覚悟していたのだが、今はもっと大切な事がある。必要な素材を撮影し、買い物を済ませた俺は、民宿風水に戻る事にした。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　

民宿風水に戻る。居間に七夏ちゃんが居るようだ・・・と、同時に鼻を突く薬品のような香りを微かに感じた。

七夏「あ、柚樹さん、お帰りなさい」
時崎「ただいま。七夏ちゃん。何をしているの？」
七夏「えっと、お掃除です」
時崎「お掃除？」

七夏ちゃんの手元には、小さな蒸気機関車と綿棒・・・これは、鉄道模型というやつかな・・・それを、七夏ちゃんが掃除しているという事は、もしかして・・・。

七夏「？？？　柚樹さん、どうかしました？」
時崎「ちょっと、訊いていいかな？」
七夏「はい」
時崎「七夏ちゃんって、鉄道好き？」
七夏「え？　まあ、好きか嫌いかで言えば、好き・・・かな？」
時崎「じゃあ、好きか嫌いか普通で言えば？」
七夏「えっと・・・普通・・・です」
時崎「そ、そう・・・普通・・・か・・・」
七夏「あ、これは、お父さんの趣味で、お掃除は、時々私もお手伝いしてます☆」

七夏ちゃんは、俺の質問の意図を理解したらしく、そう答えてくれた。なるほど、鉄道模型は、七夏ちゃんのお父さんの趣味・・・という事か。いや、別に七夏ちゃんの趣味が鉄道模型だったとしても、構わないと思うけど。七夏ちゃんは、お父さんのお手伝いとして模型の掃除を行っているようだ。凪咲さんのお手伝いも行っている事を考えると、然程不自然な事ではない・・・か。模型の掃除をしている七夏ちゃんを見ると、特に模型の底面・・・車輪を入念に掃除しているようだ。

時崎「車体の底面も入念に掃除するんだね」
七夏「え？」
時崎「底面ってあまり見えないのに・・・と、思ってね」
七夏「あ、この模型さんは、車輪から電気を受けて走りますので」
時崎「車輪から電気？」
七夏「はい。線路に電気が流れていて、それを車輪で受けて走ります」

俺は、七夏ちゃんの言っている事が、ちょっと分からなかった。

七夏「柚樹さん。こっちに来てくれますか？」
時崎「あ、ああ」

七夏ちゃんについて行くと、そこは、七夏ちゃんのお父さんの部屋だろうか・・・今まで入った事が無い部屋だ。民宿とは言っても、自分が案内された場所以外は入らないから、そう考えると、まだ知らない事が沢山ありそうだ。

七夏「柚樹さん。どうぞ☆」
時崎「おっ！　これは！？」

そこには、部屋の片隅、畳一畳ほどの大きさの場所に、小さな線路が敷かれていた。それを見た俺は、幼い頃に、青色のレールの上を走る電車のおもちゃで遊んでいた記憶が蘇ってきたが、ここにあるのは、もっと本格的なやつだ。七夏ちゃんが、先程掃除していた蒸気機関車の模型を、何かヘラのような物を使って線路に乗せる。そして、手元にあるコントローラーのようなつまみをゆっくり動かすと、先程の蒸気機関車が、ゆっくりと走り出した。

時崎「あ、動いた！」

精密な模型が、ゆっくりと動き出した時は、ちょっとした感動を覚えた。模型をよく見ると、ヘッドライトも光っているようで、小型ながら、なかなかの迫力がある。しばらく、その模型に見入ってしまっていた。

七夏「柚樹さんも、動かしてみます？」
時崎「え？」

俺は、七夏ちゃんから動かし方を教えてもらい、ゆっくり走っている蒸気機関車の操作を行ってみる。なるほど、この模型は線路に電気が流れ、機関車の中にあるモーターを回して走るようだ。俺が知っている電車のおもちゃは、機関車の中に電池とモーターが入っていた為、外部から制御する事は出来なかったが、この方式なら外部から速度や進行方向の制御ができるという事か・・・。機関車の動かし方と言っても、速度の調節と、進行方向くらいなので、覚えるという程の事ではない。俺は、しばらくその蒸気機関車を動かし、眺めていると、童心に帰る感覚を覚えた。

七夏「柚樹さん？」
時崎「え！？」

しばらく、その模型に夢中になっていたようだ。

七夏「くすっ☆　男の人って、こういうの・・・好きなのですね☆」
時崎「うぅ・・・すまない」
七夏「私は、別にいいと思います♪」
時崎「七夏ちゃんは、鉄道模型の掃除を頼まれたりしてるの？」
七夏「はい。出来る時に、時々ですけど」
時崎「特に鉄道模型が好きという訳ではないのに？」

俺がそう言うと、七夏ちゃんは奥の棚から、ひとつの蒸気機関車の模型を持ってきた。ぱっと見では今、俺が動かしている模型とそんなに変わらないように見えたが、注意深く見てみると、機関車の先頭付近、片方の部品が折れていて、修復を試みた形跡がある。

時崎「これは・・・？」
七夏「この模型さん、幼い頃に、私が落として壊してしまって・・・」

七夏ちゃんが続ける・・・。昔、お父さんの部屋で遊んでいた時に、過ってこの模型を落としてしまったらしい。それを、なんとか修復しようと試みたが、当時の七夏ちゃんでは無理だったようで・・・

－－－－－当時の回想１－－－－－

七夏「ひゃっ！　あっ！　ど、どうしよう・・・」

落としてしまった模型は、一部が破損していた。七夏ちゃんは、それを接着剤で修復しようとするが、上手く行かない。色々と手を尽くしてはみるが、時間ばかりが経過してゆく・・・七夏ちゃんは、どうしたらいいのか分からず、その場で今にも泣きそうな状態を必死に堪えていた・・・。

直弥「ただいま」
七夏「！！！」

七夏ちゃんのお父さんが帰って来た事が分かり、一気に涙が溢れてきた。

直弥「七夏！？　どおした？」
七夏「お父さん・・・ごめんなさい・・・これ・・・」

七夏ちゃんが、壊してしまった模型を、お父さんに見せる・・・。

直弥「あっー！　門デフがっ！」
七夏「ご、ごめんなさいっ！！！」

－－－－－－－－－－－－－－－－

七夏「私、お父さんが大切にしている模型さんを壊してしまったから、絶対怒られると思って・・・」
時崎「え？　怒られなかったの？」
七夏「えっと、怒られました・・・」
時崎「やっぱり・・・」
七夏「でも・・・」

七夏ちゃんが続ける。

－－－－－当時の回想２－－－－－－

直弥「七夏」
七夏「はい・・・っ！」

七夏ちゃんのお父さんは、七夏ちゃんをギュッと抱きしめる。

七夏「っ！　お、お父さん！？」
直弥「七夏、壊してしまった事は良くない事だけど、その後の行動が大切なんだよ。七夏は、なんとか修復しようとしてくれたみたいだし、何より、今まで辛かったんじゃない？」
七夏「・・・ごめんなさい・・・お父さんの大切な模型さん・・・」
直弥「模型も大切だけど、七夏の方がもっと大切だから、もう泣かないで、これからの事を考えよう」
七夏「・・・これからの事・・・？」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

直弥「・・・という訳で、これを、修理しようと思うんだけど・・・」
七夏「お母さん・・・ごめんなさい」
凪咲「仕方がないわねー」

－－－－－－－－－－－－－－－－－

時崎「あれ？　ちょっと待って。修理したはずなのに、手元にある模型は壊れたままだけど！？」
七夏「はい。この模型さんは、修理されなかったのです」

－－－－－当時の回想３－－－－－－

直弥「ただいま」
凪咲「お帰りなさい。どうだったのかしら？」
直弥「結論から言うと、新しいのを買った」
凪咲「え！？」
直弥「実は、相談したら、車体の交換になってしまうとの事で」
凪咲「新しいのって、結構高くついたのでは？」
直弥「ま、まあそうなんだが・・・」
凪咲「もぅー」
直弥「修理しようかと考えたんだが、これは、七夏の直そうとしてくれた想いが詰まっているから、交換されてしまうのはちょっと・・・って、思ったんだよ」
凪咲「そう・・・なら、七夏に少し感謝ね」
直弥「まあ、そういう事になるかな・・・」
七夏「あ、お父さん。おかえりなさい。模型さん直ったのかな？」
直弥「いや、新しいのを買って、壊れた模型は大切に取って置く事にしたよ」
七夏「え！？　どおして？　あんなに大切にしていたのに、直さなくていいの？」
直弥「ま、まあ・・・その・・・あれだ」
凪咲「～♪」
七夏「？？？」
直弥「まあ、新しいのは門デフじゃない壊れにくいのを選んだよ。七夏もちょっと模型の扱い方を覚えてもらおうかな」
七夏「・・・はい」

－－－－－－－－－－－－－－－－

七夏「・・・という事で、時々、模型さんのお掃除をお手伝いするようになりました」
時崎「なるほど。良いお話をありがとう。鉄道模型にも、ちょっと興味が出てきたよ」
七夏「くすっ☆」
時崎「七夏ちゃんのお父さんは、車掌さんだったよね」
七夏「はい☆　お父さん・・・本当は列車の運転士さんに、なりたかったみたい」
時崎「そうか・・・それで・・・」
七夏「でも、車掌さんのお仕事も充実してるって話してます☆」
時崎「列車に関われるお仕事だからかな？」
七夏「はい☆」

七夏ちゃんの家に、鉄道模型や列車の運転ゲームがある理由が分かった。どちらも列車の運転が出来るという共通点がある。七夏ちゃんのお父さんが、列車の運転士になれなかった理由・・・なんとなくの憶測ではあるが、それは、七夏ちゃんの虹の色への認識が答えになっているのかも知れない。そうだとしても、俺が訊く必要は無い事だ。

時崎「ところで、どおして模型の掃除をここじゃなくて、居間でしていたの？」
七夏「それは、居間の方が、風通しが良いからです♪」
時崎「風通し？」
七夏「はい。お掃除には薬品も使いますので」
時崎「なるほど！」

民宿風水に帰って来た時、鼻を突いた香りの理由が分かった。
・・・七夏ちゃんが、ガチの鉄道マニアでなかった事に、ちょっと安心感を覚えたのは、内緒にしておこうと思ったりした・・・。いや、別に鉄道マニアでも構わないんだけどね。

七夏「明日と明後日は、出来そうに無いから今日、模型さんのお掃除なのです♪」
時崎「確か、天美さんと海へ遊びに行くんだったね」
七夏「はい♪　あっ、その事でお母さんから聞いたのですけど、柚樹さんも一緒に来てくれるのですか？」
時崎「ああ。邪魔にならなければ・・・荷物持ちでも何でもするよ！」
七夏「ありがとうございます！」
時崎「あと、写真をお願いすると思うけど、大丈夫かな？」
七夏「はい♪　明日は、ここちゃーと、もう一人、お泊りに来ますから、ちょっと騒がしくなるかもです」
時崎「え！？　もう一人？？？」
七夏「はい♪　とっても優しくて、綺麗な先輩です！」
時崎「そうなんだ。七夏ちゃんが綺麗って言うくらいだから相当なんだろうね」
七夏「くすっ☆　はい♪　柚樹さん、見惚れてしまうかもです☆」
時崎「そこまでとは！　楽しみにしておくよ！」
七夏「はい♪　またその時に、紹介しますね☆」

ちょっと気になる事が・・・この場合、一般的には・・・と、言ってしまっていいのか分からないが、女の子が自分よりも可愛い子を「可愛い」と言うかどうか・・・だ。「綺麗」の場合は、どうなのだろう・・・まあ、それ以前に、七夏ちゃんは素直なタイプだから期待するなという方が無理だと思う。先輩と言う事は、七夏ちゃんより年上って事になる。いずれにしても、七夏ちゃんの大切な人の事を知るという事は、俺にとっても大切な事になってくると、思うようになっていた。

第十五幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

ふたつの虹は十分魅力的だ。そんな、ふたつの虹を持つ少女が魅力的だという存在とは？

次回、翠碧色の虹、第十六幕

「虹を映す少女」

俺は、みっつめの不思議な虹に出逢う事になる。

幕間十：物忘れがヒドイ

心桜「つっちゃー、今日もお便りが届いてるよ！」
七夏「わぁ☆　いつもお便りありがとうです♪」
心桜「じゃ、早速読んでみるよ！」
七夏「はい☆」
心桜「えーっと『七夏さん心桜さん、こんにちは。私、物忘れが凄くひどくて、例えばお出かけした直後に、家の鍵閉めたかなーって不安になったり、封筒にお手紙入れたのに、ポストの前でお手紙入れたか不安になったり・・・他にも、二階から一階に物を取りに行って、一階で何を取りに来たか思い出せなくなったり・・・どうすれば物忘れが直ると思いますか？』・・・んー、物忘れかー。つっちゃーはどう思う？」
七夏「私も物忘れはあります。お買い物帳を忘れて、お店で何を買えばいいのか分からなくなったり・・・」
心桜「それ、なんか微妙ーに違う気がするけど・・・なんだろ？」
七夏「忘れ物？」
心桜「それだっ！　物忘れって言うのはあれだよあれ・・・みたいに思い出せないような事」
七夏「実体が無い事？」
心桜「思い出せたら実体はあるんだけどね・・・そう、あれだよ、ほら、あれ・・・分かるでしょ？」
七夏「あっ、あれの事ですね！」
心桜「そうそう！　・・・って、分かるんかいっ！！」
七夏「物忘れの事ですよね！」
心桜「そうなんだけど、あーなんかもう、訳が分からなくなってきたよ」
七夏「そう言えば、この前、知らない人に声を掛けられて・・・」
心桜「うぉー！！　つっちゃーナンパされたの！？」
七夏「そ、そうじゃなくて、私は知らない人なのですけど、声を掛けてきた人は私の事を知っているみたいで・・・私、その人の事忘れているのかなーって思って一生懸命思い出そうとしたのですけど・・・」
心桜「あー、あたしだよ、あたしっ！！・・・って、言われても、相手の名前が出てこない・・・ってやつか」
七夏「はい。一生懸命思い出そうとしたのですけど・・・」
心桜「そういう時は、単刀直入に『名前』を訊くといいよ」
七夏「それって、失礼にならないかなー」
心桜「ここでのポイントは『名前』なんだよ」
七夏「？？？」
心桜「まず、『ごめん、なんて名前だったっけ？』と訊くと、例えば『時崎です』・・・と、苗字が分かるよね？」
七夏「はい・・・って、どおして柚樹さんの名前が！？」
心桜「まあまあ・・・そこで、『あ、苗字は分かってるんだけど、名前が思い出せなくて・・・ごめん』と続け、名前も教えてもらう」
七夏「なるほど☆」
心桜「『名前が分からない』という事なら、相手もそんなに傷つかないと思うよ。さらに随分変わった（綺麗になった／格好よくなった等）から分からなかったよ・・・と彩を添えてあげれば完璧！」
七夏「ここちゃー、凄いです！」
心桜「しかし、この方法は弱点もあるよ」
七夏「え！？」
心桜「同じ相手に二度使えない」
七夏「さすがにそれは・・・」
心桜「んで、つっちゃーは、その人の事、思い出せたの？」
七夏「いえ・・・。以前にご宿泊くださったお客様だったのですけど、私はお話した記憶が無くて、でも、その人は私の事を覚えててくれたみたいで・・・」
心桜「なるほどねー。つっちゃーは、一度見たら忘れられない魅力があるからね～」
七夏「そんなのないよー」
心桜「あるよーって・・・ちょっと本題に戻さないと」
七夏「本題？」
心桜「つっちゃー、まさかの物忘れですか！？」
七夏「えっと・・・物忘れがひどいという事でお悩みのご相談ですね」
心桜「なんとか、首の皮一枚つながっていたか・・・」
七夏「ここちゃー、それって、事実上つながってないって意味になります」
心桜「あははー。だからこそ、あたしが繋げてしんぜよう！」
七夏「いつの時代の人なの？」
心桜「まあまあ、んで、物忘れにはもうひとつあって『忘れるという事は、今の自分にとって必要の無い事』と考える事もできるよね。大切な事って忘れないはずだから。忘れる事も成長なんだよ」
七夏「忘れる事を記憶される・・・のかな？」
心桜「なかなか難しいね。他にも忘れている方が良い事もあるよ」
七夏「どんな事？」
心桜「例えば、懸賞！　応募した事を忘れている方が当選したりしない？」
七夏「そう言われれば・・・」
心桜「ま、懸賞に関しての確証はないんだけど、あたし個人的にはそんな気がするよ」
七夏「意識しない方が、滑らかに事が進みそうですね！」
心桜「そうそう、幸運の女神様は無欲な心の人に惹かれるんだと思うよ」
七夏「忘れる事で良い事もあるんですね☆」
心桜「そゆこと！　そんな訳で、ちょっと物忘れるくらいの方が可愛くて親近感があるなーと思う私たち『ココナッツ』でした！」
七夏「お便り、ありがとうございました♪」

幕間十　完

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幕間十をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十六幕：虹を映す少女

蝉の目覚ましに起こされる・・・民宿風水の朝は、目覚まし時計よりも先に蝉が鳴き始める・・・。夏限定の事だろうけど、蝉が元気な季節は、目覚まし時計にも夏休みがあってもいいのかも知れない。
蝉は元気そうだが、俺は夜遅くまでフォトアルバムの作成／編集作業を行っていた為か、まだ少し眠い・・・二度寝をするのも考え物か・・・とにかく起きるっ！

七夏「あ、柚樹さん！　おはようございます！」
時崎「おはよう！　七夏ちゃん！」

部屋から出て、一階の居間へと向かう・・・階段を下りた所で、七夏ちゃんと、今日初めて出逢う・・・。

七夏「くすっ☆」
時崎「？　どうかした？」
七夏「えっと、柚樹さん・・・頭にねぐせ・・・あります☆」
時崎「え？　寝癖・・・直してくるよ」
七夏「はい☆」

洗面所で顔を洗う・・・鏡を見ると頭にフックのような寝癖が出来ているので整える・・・が、これが、なかなかの曲者で・・・さすが「癖」と言われるだけの事はある。俺が寝癖と戦っていると－－－

七夏「柚樹さん！　これ、どうぞ☆」
時崎「え？」

七夏ちゃんが蒸しタオルを用意してくれた。

七夏「蒸しタオルを使うと効果的です♪」
時崎「ありがとう」

七夏ちゃんも寝癖は蒸しタオルで整えているのだろうか・・・。

七夏「朝食、もうすぐですので☆」
時崎「ありがとう」

蒸しタオルで寝癖を整える・・・確かにこれは効果的なようで、寝癖はすんなりと収まってくれた。

凪咲「おはようございます」
時崎「おはようございます！　凪咲さん！」
凪咲「七夏なら、お庭かしら♪」
時崎「え！？」

俺は無意識に七夏ちゃんを目で探していたようだ。

凪咲「朝食、出来てますから、どうぞ！」
時崎「ありがとうございます！」

七夏ちゃんがお庭から戻ってきた。

七夏「あ、柚樹さん！　ねぐせ、直りました♪」
時崎「ありがとう！　七夏ちゃん、助かったよ」
七夏「くすっ☆」

七夏ちゃんから借りていたタオルを返す。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「朝食、まだなら一緒にどうかな？」
七夏「はい☆　ありがとうございます！」

七夏ちゃんと一緒に朝食を頂く・・・毎日、こんなに「朝食らしい朝食」を頂ける事に感謝する。この中に七夏ちゃんが作ってくれたお料理もあるのだろうか？　いちいち訊くのもどうかと思うので、自分の舌で判断する。

時崎「このタマゴ焼き、柔らかくておいしい！」
七夏「はい♪　お母さんのダシ巻き、とってもふんわりです☆」

なるほど。これは凪咲さん作のダシ巻き・・・という事か。

時崎「毎日、これだけの朝食を用意するのって大変じゃない？」
七夏「えっと、ご飯とお味噌汁は、毎朝作りますけど、いくつかは予め作っているお料理もあります」
時崎「そうなんだ」
七夏「ひじき、お魚、お豆腐・・・かまぼこは、切るだけですし、お漬物は、そのまま盛りつけるだけで・・・」
凪咲「七夏！」
七夏「ひゃっ☆　ごめんなさい！」

凪咲さんが苦笑いしながら、七夏ちゃんに声を掛けた。恐らく七夏ちゃんの話した内容に対する注意・・・という事だろう。七夏ちゃんは俺が「毎朝大変じゃない？」と話した事に対して「心配しないで」という意味で答えてくれたのだと思う。

凪咲「柚樹君、ごめんなさいね！」
時崎「いえいえ。ちょっと安心しました」
七夏「・・・す、すみません」

凪咲さんに、軽く注意された七夏ちゃんを見て、ちょっと可愛いと思ってしまったが、この原因を作ったのは俺だ。

時崎「こっちこそ、余計な事を訊いてしまってごめん」
七夏「いえ・・・」

このままでは、よろしくないので、話題を変える！

時崎「そう言えば、今日は、天美さんが来るんだよね！」
七夏「え？　あっ、はい☆」
時崎「何時ごろに来るの？」
七夏「えっと、お昼前だと思うのですけど・・・」
時崎「・・・と、いう事は・・・」
七夏「？？？」

俺は、急いで朝食を食べ始める・・・。

七夏「ゆ、柚樹さん？　急にどおしたのですか？」
時崎「ごめん、ちょっと急ぐ・・・」
七夏「え！？」

今日、天美さんが来るという事は、あの時、言われた事を証明する機会だ。

＜＜天美「じゃ、あたしに勝てたら、いいのあげるよ♪」＞＞

先日、音楽ゲームで天美さんの点数より高い記録を出してはいるが、天美さんに勝つというのが点数の事をさしているのかどうか分からない・・・もしかすると「対戦で勝つ」という意味かも知れないからだ。

時崎「ごちそうさま！　七夏ちゃん！」
七夏「は、はい！？」

七夏ちゃんは、不思議そうな目で俺を見ている。

時崎「七夏ちゃん！　居間のテレビとＰＳ、借りていいかな？」
七夏「え！？　えっと、はい！　どうぞです☆」
時崎「ありがとう！」

俺は、居間の大きなテレビへと移動した。
早速、ＰＳの電源を投入して、「あの音楽ゲーム」を起動する。

時崎「確か、この曲だったな・・・」

あの時の楽曲を確認する・・・点数も、天美さんに勝っている・・・それ以外の楽曲は、言うまでも無く、天美さんが１位のままだ。もう一曲くらい天美さんに勝っておこうかな。一回だけだと「まぐれ」だと言われかねない。

俺は、楽曲の中から、天美さんの点数の低い音楽を選んだ。この選択は後で誤りだったと気付かされる。天美さんの点数が低いという事は、難易度が高いという事だ。

時崎「うー・・・」

俺が高難易度の音楽に苦戦していると、七夏ちゃんが隣に来てくれた。

七夏「その音楽、ここちゃーも難しいって話してました」
時崎「そうなんだ」
七夏「この音楽で良い点数が取れると、可愛い衣装が貰えるのですけど・・・」
時崎「天美さんでも、無理だったと・・・」
七夏「はい。ここちゃーは１０回くらい挑戦しないと無理そうと話してました」
時崎「じ、１０回・・・俺もう１０回以上、挑戦してるんだけど・・・」

俺は、本気で、この楽曲と向き合う事にした。七夏ちゃんが応援してくれるのが心強い。もっとも七夏ちゃんは、新しいコーディネート用アイテムを試したいというのが、本音らしい。それから１時間程頑張って、なんとか天美さんの記録よりも高い得点を叩き出した。

七夏「柚樹さんっ！　凄いです！　ここちゃーを超えました！！！」
時崎「あー、手が痛い・・・天美さん、よくもまあ、１回さらっと遊んだだけで、こんな点数を叩き出したもんだと、今、実感してるところだよ」
七夏「ここちゃーは、運動神経が鋭いですから☆」
時崎「おや、七夏ちゃん！　お待ちかねの新アイテムが来たみたいだよ！」
七夏「わぁ☆　とっても、可愛いです！」

俺は、七夏ちゃんにコントローラーを渡す。

七夏「～♪」
時崎「ん？　どうしたの？」
七夏「これ、ぽかぽかです♪」

ＰＳのコントローラーは、俺の体温でかなり暖かくなっていたようで、ちょっと大人気なかったかなーと恥ずかしく思ってしまう。
七夏ちゃんは、新しい衣装アイテム・・・『チェック柄のスカート』に合うコーディネートを模索している様子。

時崎「これで、天美さんが来ても、とりあえず大丈夫か・・・」
七夏「柚樹さん、お疲れ様です♪　ここちゃー遅いですね」

七夏ちゃんに言われて時計を見る・・・１１時を過ぎていた。すると－－－

心桜「こんにちわー！　つ、つっちゃー。ごめん・・・ちょっと、遅れたっ！」
七夏「ここちゃー、いらっしゃいです！　大丈夫？　息が荒れてます」
心桜「大丈夫、ちょっと走ってきただけだからっ！」
七夏「・・・今、冷たいお茶煎れますね♪」
心桜「はは・・・ありがとー。つっちゃー！」
時崎「天美さん。お疲れ様」
心桜「おっ！　お兄さん・・・こんちわー！」
七夏「ここちゃー。はいどうぞ☆」
心桜「ありがと。つっちゃー！　ん～生き返るぅ～！」
七夏「くすっ☆」
心桜「んで、二人で何してたの？」
時崎「そうそう！　天美さんに勝ったよ！！」
心桜「ん？　あたしに勝ったって？　何の事？」

俺は、テレビの画面を指差す。

心桜「おぉー！！　お兄さん！　頑張ったね～！」
時崎「今、ちょっと手が痛いけど・・・」
心桜「あはは！　んじゃ、お兄さんっ！　約束どうり、あたしのナイスショットあげる！」
時崎「ん？　ナイスショット？」
心桜「そ。家宝推奨だよ！」

そう言って天美さんは、写真を一枚くれた。バドミントンのユニフォーム姿で、体育座りの天美さん・・・短いスカートだが、脚で上手く下着が見えない定番のショットと言えるが、何故この写真を・・・などと考えていると、

心桜「ご安心ください！　穿いてますから！！！」
時崎「ぶっ！！」
七夏「ゆ、柚樹さっ、こ、ここちゃー！！」
心桜「あははっ！！」
時崎「あー、せっかく勝ったのに、勝った気がしない・・・」
心桜「でも、お兄さんは、あたしのより、つっちゃーの方がいいよねっ！！」
七夏「こ、ここちゃー！」

・・・俺は天美さんの第二波に備える・・・もう、その手には乗らない・・・

時崎「もうっ！　ガマン・・・するっ！」
心桜「え！？　ガ、ガマンするんだ～・・・意外～・・・お兄さん、なかなかの忍耐力だね！！」
時崎「という訳で、この天美さんの写真、スキャンしてＭｙＰａｄの壁紙に決定～！！」
心桜「げ！？　ま、マジ！？」
七夏「ゆ、柚樹さんっ！！！」

七夏ちゃんが少し膨れた顔をしている・・・ちょっと珍しい・・・。

時崎「七夏ちゃんの写真もＭｙＰａｄの壁紙にするよ！！！」
七夏「え！？　そ、そういう事じゃなくって・・・えっと・・・その・・・もう、知りませんっ！！！」

そう言うと、七夏ちゃんは台所へ移動してしまった。

心桜「はーい。ごちうさ～！（ごちそうさま～！）」
時崎「え！？」
心桜「ま、その写真はホントにあげるよ。大切にしてよねっ！」
時崎「あ、ありがとう」
心桜「んじゃ、ちょっと失礼して～・・・つっちゃー！　凪咲さーん」

天美さんも、七夏ちゃんの居る台所へ向かった。

凪咲「心桜さん、いらっしゃいませ！」
心桜「今日は、お世話になります！」
凪咲「こちらこそ！　いつも七夏と仲良くしてくれて、ありがとう！」
心桜「いえいえ」

天美さんは凪咲さんに挨拶をしているようだ。今日は宿泊するからなのかも知れないが、そういう所はしっかりしているなーと思う。

テレビの画面に視線を戻すと、俺の叩き出した点数と七夏ちゃんがコーディネートしたキャラクターが表示されていた。ある程度七夏ちゃんの好みが分かればと思い、何となくＰＳのコントローラーで、そのキャラクターの見る角度を変えたりしていると－－－

心桜「お兄さん！　このキャラクターが好みとか？」
時崎「うわっ！？」

いつの間にか隣に居た天美さんに驚く。

心桜「あははっ！」
時崎「さっき、七夏ちゃんがコーディネートしてたから・・・」
心桜「ふーん・・・なるほどねー。つっちゃー！！」
七夏「はーい☆」

台所から七夏ちゃんの声がする・・・と、七夏ちゃんが和菓子とお茶を持ってきてくれた。

七夏「はい☆　柚樹さん、ここちゃー、どうぞ♪」
時崎「ありがとう、七夏ちゃん」
心桜「ありがとー！」
七夏「くすっ☆」
心桜「ところで、笹夜(ささよ)先輩は？」
七夏「えっと、お昼過ぎになるって聞いてます」
心桜「そっか。じゃ、それまでどうする？」
七夏「私は、お着替え・・・かな」
心桜「つっちゃー浴衣姿のままだもんねー」
七夏「はい☆　あ、ここちゃー」
心桜「ん？」
七夏「お部屋、案内します☆」
心桜「案内って・・・いつもの部屋でしょ？」
七夏「そのお部屋は今、柚樹さんが・・・」
心桜「あ、そっか！」
時崎「俺、部屋、変わろうか？」
心桜「え！？　いいよいいよ別に！　ありがと。お兄さん！」
七夏「では、ここちゃー、案内します☆」
心桜「ありがと。つっちゃー！　んじゃ、お兄さん、またね～♪」
時崎「ああ」

二人は二階の部屋へ移動する。俺はここで、これ以上ゲームをしている場合ではないな・・・。七夏ちゃんの力になれる事は無いか考える事にしたけど・・・すぐに思い付かない・・・。今すぐに出来て七夏ちゃんが喜んでくれそうな事は、このゲームで高得点を出して、コーディネートアイテムを増やす事くらいか・・・。しかし、今は手が痛い・・・。それよりも、七夏ちゃんに本当の虹を見せる方法が無いか考えを巡らせる・・・。七夏ちゃんにとって本当の虹は「翠碧色の虹」って事になるから、そもそもの言い方が正しくない。七色の虹が七色に見える方法って事になる・・・色が色として感覚されるのは・・・これは目／瞳・・・いや網膜の仕組みを知る必要がありそうだ。

二階から七夏ちゃんたちの会話が聞こえてくる・・・。

七夏「ここちゃー」
心桜「ん？」
七夏「このお部屋でいいかな？」
心桜「お、この部屋は確か・・・」
七夏「？　どしたの？」
心桜「えーっと、なんだっけ、アイツは・・・いないか・・・」
七夏「あいつって？」
心桜「あの虫！　あたしにタックルしてった奴！」
七夏「あっ、えっと、コメツキムシさん？」
心桜「そう！　それ！　コメツキムシ！！！」
七夏「別のお部屋にする？」
心桜「いいよいいよ、ここで！　笹夜先輩にコメツキ会わせる訳にはゆかないからね・・・それに別のお部屋って、もうひとつしかないし、笹夜先輩はそっちの部屋で」
七夏「はい☆」
心桜「なんだったら、あたし、つっちゃーと同じ部屋でもいいよ！」
七夏「くすっ☆　はい☆」

普段の七夏ちゃんと天美さんの様子が、少し分かってきた気がする・・・その時－－－

？？「ごめんください♪」

玄関から声がした。お客さんかな？
とりあえず、俺は玄関へ向かう。そこには、白い肌に長い黒髪の綺麗な少女が居た。手には日傘を持っている。

時崎「い、いらっしゃいませ！」
少女「！？　は、はい」

その少女は、少し驚いた様子で・・・ん？　黒髪の上で何かが動いた！　これは虹！？　その少女は、黒髪の上に虹・・・逆さ虹が映っていて、とても綺麗だ。髪に反射した光のハイライト・・・天使の輪なら知っているが、そこに虹を映す人を、俺は今まで見た事が無く、見とれてしまう・・・。

少女「あ、あの・・・」
時崎「！！！　す、すみません！！！」
少女「いえ・・・」

少女の声に、自分を取り戻す。その時、

心桜「あっ！　笹夜先輩！！」

天美さんが現れた。助かった・・・前にもこんな事があったような・・・。

少女「心桜さん！　こんにちは！」
心桜「こんちわー、笹夜先輩！！」
凪咲「いらっしゃいませ。高月(たかつき)さん、ようこそ風水(かざみ)へ！」
笹夜「この度は、お世話になります♪」
凪咲「こちらこそ、お世話になります。ごゆっくりなさってくださいませ」
笹夜「ありがとうございます♪」
凪咲「それでは、失礼いたします」

凪咲さんは台所へ戻ってゆく。

笹夜「ところで、七夏ちゃんは？」
心桜「つっちゃー今、着替え中・・・」
笹夜「あら、そうなの？」
心桜「んで」

天美さんは、俺の方を見てきた。その意味は、俺でも分かる。

時崎「えっと、時崎(ときさき)柚樹(ゆた)と申します。民宿風水でお世話になってます」
笹夜「はじめまして。高月(たかつき)笹夜(ささよ)と申します。お世話になります」
時崎「よろしくお願いします」
笹夜「こちらこそ、ご挨拶が遅れてすみません」
時崎「いえ」
心桜「あたし！　天美(あまみ)心桜(ここな)って言－－－」
時崎「それは知ってる！」
心桜「あははーっ！！」
笹夜「？？？」
七夏「ここちゃー、あ、笹夜先輩！　いらっしゃいです☆」

七夏ちゃんが二階から降りて来た。

笹夜「七夏ちゃん、こんにちわ♪　お世話になります♪」
七夏「こちらこそです♪　あ、柚樹さん！　えっと、高月笹夜先輩です！　笹夜先輩！　えっと、お客様の時崎柚樹さんです☆」
時崎「あ、ああ。よ、よろしく」
笹夜「は、はい。よろしくお願いします！」

七夏ちゃんが、俺と高月さんを紹介してくれた・・・のだが・・・

七夏「？？？」

さっき、お互いに自己紹介をしたばかりなので、不自然な空気が漂う・・・その時、

心桜「あたし！　天美(あまみ)心桜(ここな)って言－－－」
時崎「それは知ってる！　しかもさっき聞いた」
心桜「あははーっ！！」
笹夜「くすっ♪」
七夏「？？？？？」

俺と天美さんの会話を聞いて、高月さんの表情が、少し柔らかくなった。天美さん、今のは狙ったのだと思う・・・流石という印象だ。

心桜「（ねねっ！　お兄さん！）」
時崎「え！？」

天美さんが小声で話してくる。

心桜「（笹夜先輩、とっても綺麗でしょ！！！）」
時崎「（た、確かに・・・七夏ちゃんからは聞いてたけど）」
心桜「（笹夜先輩って、綺麗なだけじゃないよ！！！）」
時崎「（え？　どういう事！？）」
七夏「ここちゃー！！」
心桜「え！？」
七夏「笹夜先輩を、お部屋に・・・」
心桜「あ、すいません。笹夜先輩！！」
笹夜「いえいえ」
七夏「笹夜先輩、こちらへどうぞです☆」
笹夜「ありがとう♪　七夏ちゃん。それでは、時崎さん」
時崎「は、はい！！」
笹夜「失礼いたします」

高月さんは、とてもおしとやかで清楚な印象だ。そして、髪に虹を映す魅力的な少女だ。彼女を一度見たら、忘れられないだろう・・・。

時崎「天美さん？」
心桜「ん？」
時崎「さっき、天美さんが話してた、高月さんが綺麗なだけじゃないっていうのは？」
心桜「あ、それは、そのうち分かると思うよ」
時崎「そのうち・・・か」
心桜「そ。あたしたち、この後、お出掛けなんだ♪」
時崎「そうなの？」
心桜「笹夜先輩、今来たばかりだから、少し休憩してからだけど」
七夏「ここちゃー！」
心桜「おっ！　つっちゃーが呼んでるみたい・・・」
時崎「ああ」
心桜「それじゃ！」

そう言うと、天美さんは、二階へと上がってゆく。
明日は七夏ちゃんたちが海へ出かけるのに、俺も同行させてもらう事になっているけど、高月さんに、その事は伝わっているのだろうか・・・。その辺りは七夏ちゃんや天美さんが話をしてくれると思うけど・・・。高月さんとは、たった今、会ったばかりだ・・・見たところ、物静かで人見知りするような印象を受けたが・・・高月さんの事も、もっと知っておく必要がある・・・というか、天美さんの話してた事も気になるので、もっと知りたいというのが本音だ。天美さんや、高月さんを知る事は、七夏ちゃんを知る事になると思う。

さて、とりあえず、居間のＰＳを片付けておこうかな・・・。俺は玄関から居間へ移動する。ＰＳのゲーム画面は七夏ちゃんがコーデ中の状態だったので、俺は現在の状態を保存し、ＰＳはスタンバイモードにして、テレビの電源を切った。

凪咲「柚樹君！」
時崎「はい！？」
凪咲「今日、お昼食は、どうなさいますか？」
時崎「え？」
凪咲「七夏は、天美さん、高月さんと、外で食べるって話してたから・・・」
時崎「そうなのですか？」
凪咲「はい。ですから、柚樹君も、一緒かしら・・・と思って」
時崎「いえ、明日はともかく、今日は一緒に七夏ちゃんと出掛ける話はしていないので・・・」
凪咲「そう・・・では、こちらで昼食、用意しますね」
時崎「ありがとうございます！」
心桜「お兄さん！　今日はつっちゃーと一緒に来ないの？」

天美さんが二階から降りて来ていたようで、声を掛けてきた。

時崎「今日は特に、七夏ちゃんと出かける約束はしてないけど？」
心桜「え！？　なんで？」
時崎「なんでって言われても？　なんで？」
心桜「だってさ、さっき、つっちゃーが、これからお兄さんも一緒にお出掛けするみたいな感じで、笹夜先輩に話してたよ？」
時崎「え？　そうなの？」
心桜「うん」
七夏「ここちゃー、お出掛けの準備はできたの？」
心桜「あたしは、このまま出かけるつもりだけど、つっちゃー」
七夏「なぁに？」
心桜「お兄さんも、一緒に来るの？」
七夏「はい☆」
時崎「え！？」
七夏「え！？」
時崎「俺も・・・一緒なの！？」
七夏「えっと、そのつもりで、笹夜先輩にもお話したのですけど・・・柚樹さん、何かご予定がありました？」
時崎「それは無いけど、今日、一緒に出掛ける話は聞いてなかったから・・・明日なら聞いてたけど」
七夏「明日・・・あっ！　そうでした！！　私・・・すみませんっ！！！」
時崎「いや、別に謝らなくてもいいよ」
心桜「つっちゃー・・・今日も明日もごっちゃになってるね・・・」
七夏「うぅ・・・すみません・・・」
心桜「んじゃ、今日は、お兄さんも一緒って事で！」
時崎「そういう事なら、よろしく！　七夏ちゃん！」
七夏「はい☆　ありがとうございます☆」
時崎「荷物持ちでも何でもするよ！」
七夏「くすっ☆　頼りにしてます☆」

俺は凪咲さんに、お昼は七夏ちゃんと一緒に外で頂く事を話した。

笹夜「お待たせしました♪」

高月さんも姿を見せた。黒髪に映る虹が気になるけど、俺はその事には触れない事にする。理由は、七夏ちゃんには高月さんの虹が、どのように見えているのか分からないから・・・。

七夏「笹夜先輩！　少しお休みしてからにしますか？」
心桜「確かに、笹夜先輩、さっき着いたばっかりだからね」
笹夜「ありがとう。七夏ちゃん、心桜さん」

高月さんに何を話せばいいのか分からず・・・困っていると、

心桜「お兄さん！」
時崎「え！？」
心桜「笹夜先輩があまりにも綺麗だからって、見とれてちゃダメだよ！」
七夏「こ、ここちゃー！」
時崎「なっ！」
笹夜「こ、心桜さん！！」
心桜「あははー！」
笹夜「す、すみません。時崎・・・さん」
時崎「いえ。全然構いません。天美さん、ありがとう！」
笹夜「！？」
心桜「ん？」

俺は、天美さんが助け舟を出してくれた事くらい分かるので感謝とお礼を言う。

七夏「柚樹さん、私たち、これから外食しますけど、何か食べたいお料理ってありますか？」
時崎「何でもいいよ。七夏ちゃんのお勧めがあったら、それで！」
七夏「はい☆　ここちゃーと笹夜先輩は、何か食べたいお料理は、ありますか？」
心桜「あたし、ハンバーガーがいいな・・・なんてね！　なんでもいいよ！」
笹夜「私も七夏ちゃんにお任せします！」
時崎「天美さん、ハンバーガーが好きなの？」
心桜「まあ、好きだけど・・・なんで？」
時崎「どうしてハンバーガーが出てきたのかなって？」
心桜「だって、今日の晩ご飯は、和食って聞いてるから、昼は洋食がいいかなーって思っただけ・・・」
時崎「なるほど。今晩のメニューって？」
心桜「蟹料理！！！　だよねっ！！！　つっちゃー！！！」
七夏「はい♪」
時崎「おぉ！！！　蟹料理！！！」
心桜「んー、今から楽しみぃ～♪　・・・って、まだお昼食べてないけど」
七夏「くすっ☆　では、お昼は洋食で♪　柚樹さん、笹夜先輩、いいですか？」
笹夜「はい♪」／時崎「ああ」

高月さんと同時に返事をしてしまった。

笹夜「す、すみません・・・」
時崎「こっちこそ、かぶせてしまって・・・」
心桜「おぉー！　相性ぴった－－－」
笹夜「心桜さん！！！」
心桜「あははっ！　すみませんっ！」

虹を映す少女、高月笹夜さん・・・七夏ちゃんには、高月さんの虹は、どのように見えているのだろうか？　三人とも虹の事に付いて全く触れないので、ここは流れに合わせようと思う。

笹夜「・・・・・あ、すみません」
時崎「え！？　あ、いや・・・こちらこそ・・・」

高月さんと、目が合う。高月さんの写真を撮る事を考えると、逆に自分が写されてるような感覚になりそうだ。
高月さんが映す人の心・・・七夏ちゃんや天美さんの心は、自然に映っているのだと思うけど、俺はどのように映ってゆくのだろうか・・・。

第十六幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

動かなくても魅力的な存在・・・それが弾みだすと、楽しい時間となってくるようだ。

次回、翠碧色の虹、第十七幕

「夏の街に弾む虹」

楽しい一時に、目的を忘れてしまいそうになるが、目的よりも大切な事もあると思う。

幕間十一：なぜ語尾が特徴的な話し方なの？

心桜「こんにゅちわ！」
七夏「あ、ここちゃー、いらっしゃいです☆」
心桜「今日も暑いにゅー・・・」
七夏「？？？　・・・はい☆　とっても暑いですー」
心桜「つっちゃー、ラムネソーダあるかにゅ？」
七夏「え？　あっ、ラムネソーダ。あります☆」
心桜「ひとつくださいにゅ！」
七夏「・・・こ、ここちゃー？」
心桜「ん？　なーにゅ？」
七夏「あの・・・えっと・・・」
心桜「どしたにゅ？」
七夏「そ、その・・・に、『にゅ』って、なぁに？」
心桜「・・・・・」
七夏「・・・・・」
心桜「終了ー！！！」
七夏「ひゃっ！？」
心桜「ただいまの記録、３７秒！！！」
七夏「え！？　なぁに？？？」
心桜「いやー、やっぱ５分すらもたないねー」
七夏「こ、ここちゃー？」
心桜「ほら、語尾に『～にゅ』とか独特の言い回しが付く人っているよねっ？」
七夏「え！？　居ないと思いますけど」
心桜「あ、漫画やアニメのキャラクターとかの話」
七夏「あ、それなら居ますね☆」
心桜「んで、その独特な語尾に対して、なんで誰も突っ込まないのかなーって」
七夏「そう言われれば・・・」
心桜「あたしだったら絶対突っ込むよ・・・『なんで語尾に『にゅ』がつくの？』って」
七夏「個性・・・なのかな？」
心桜「つっちゃーですら、１分もしないうちに突っ込んできたし」
七夏「だって、ここちゃー急に語尾に『にゅ』が付いてたから・・・」
心桜「じゃあ、あたしと初めて会った時、語尾に『にゅ』が付いてたら、つっちゃー突っ込む？」
七夏「え？・・・えっと、ちょっと無理・・・かな？」
心桜「初対面は、無理・・・か。あたしなら突っ込むね。その語尾が付く事よりも、その語尾を付けて話してくる理由が知りたい」
七夏「一芸とか？」
心桜「一芸だとしたら、別のを探す方がいいかも？」
七夏「え！？」
心桜「だって、いずれ『なめとんかぁー！！！』」
七夏「ひゃっ！」
心桜「・・・って、言われる時が来る！！！」
七夏「びっくりしました・・・ここちゃー急に大声出すから・・・」
心桜「ごめん。んで『なめてない・・・にゅ』って、言ってしまって人生のゲームオーバー！」
七夏「・・・・・」
心桜「『芸は身を滅ぼす』とは、よく言ったものだなーと思ったりして」
七夏「ここちゃー、それ『芸は身を助ける』だよ」
心桜「滅ぼす芸もあるって事で！」
七夏「そのような一芸は、とても悲しく切ないです」
心桜「ホント『口は災いの元』だよねー」
七夏「微妙に違う気がします」
心桜「悲しく切ない一芸・・・にゅ」
七夏「こ、ここちゃー！？」
心桜「語尾に変なのが付くと、一気に悲しくも切なくも無く『やっぱ、なめてんだろー！』になるねっ！」
七夏「はぅぁー・・・」
心桜「という事で結論！　語尾に個性的な言い回しは、なめられる可能性大なので気をつけよう！」
七夏「そんな人いない・・・と思います」
心桜「いたら、あたしが突っ込んで真相解明！」
七夏「はい♪　ここちゃー、どうぞ☆」
心桜「ん？」
七夏「ラムネソーダです☆」
心桜「あ、ありがとー・・・にゅ」
七夏「・・・・・」
心桜「・・・・・」
七夏「そ、そう言えば、昨日テレビで夏のマキシワンピ特集があったのですけど・・・」
心桜「つっちゃーにスルーされたにゅ～」
七夏「え？　スルーって？」
心桜「なんで『マキシワンピ』は知ってて『スルー』が伝わらないのかなぁ・・・」
七夏「えっと・・・その・・・」
心桜「through・・・ある物を通過するって事だけど、ここでは『にゅ』に関わらず通過するということかな」
七夏「つうか！？」
心桜「そうか！？」
七夏「え！？」
心桜「あの世界の人たちも、今のつっちゃーみたいにスルーしているって事か！！！」
七夏「え！？　私？」
心桜「真の結論！　語尾に個性的な言い回しをしても、みんなにスルーされるようになるから、別の個性を探そう！！！」
七夏「別の個性？」
心桜「あースッキリした！　ラムネソーダーも美味しぃ～。ありがと！　つっちゃー☆」
七夏「えっと、何だかよく分からないですけど、ここちゃーがスッキリできて良かったです♪」
心桜「それでは、今回もスッキリ解決！！！　心桜と七夏。『ココナッツ』でしたっ！」
七夏「お便りも待ってますね♪」
心桜「そういえば、今回はお便りではなくて、あたしが火付け役か？」
七夏「それでね、昨日テレビで見たマキシワンピが、ここちゃーに似合いそうだなーって思って♪」
心桜「あたしはロングなワンピはいいってば・・・」

幕間十一　完

－－－－－－－－－－－－

幕間十一をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十七幕：夏の街に弾む虹

七夏ちゃん、天美さん、高月さんの三人と一緒に商店街へ向かう。
天美さんのストレートな気遣いで、少しずつだが、高月さんと自然に話せるようになれそうだと思う。天美さんは、七夏ちゃん、高月さん、そして俺の方にも満遍なく話をしてくれる。七夏ちゃんと高月さんが話し込むと、俺の方に話しかけてくれるし、俺と七夏ちゃんが話し込むと、高月さんと話をしている。その振る舞い方がとても自然でこれは、なかなか簡単にはできない事だと思う。

七夏「えっと、到着ですっ☆　柚樹さん♪」
時崎「ありがとう、七夏ちゃん！」
笹夜「ファーストフード店・・・」
心桜「そ。寄ってりあ☆　つっちゃー！」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「速い食べ物・・・じゃないよ！」
七夏「もう・・・分かってます！」
時崎「？？？」

ファーストフード店「寄ってりあ☆」は、学生さんがお茶する場として人気がある。今は夏休み期間だからか、私服姿の人が多い。七夏ちゃんたちは、普段よく利用しているのだろうか。

心桜「あたし、テリヤキセット！！　つっちゃーは！？」
七夏「えっと、お魚さんの・・・」
心桜「フィレオフィッシュのセット！？」
七夏「はい☆　笹夜先輩は、何にしますか？」
笹夜「わたしも、七夏ちゃんと同じので♪」
七夏「はい☆　えっと・・・」

七夏ちゃんの瞳の色が翠碧色になる。

時崎「俺も、七夏ちゃんと同じので」
七夏「はい☆」
心桜「え！？　・・・って事は、あたしだけテリヤキセット！？」
時崎「みたいだね・・・一人だけ違うと何かあるの！？」
心桜「いや、みんな同じの頼んだら同時に来るから、揃って『いただきます』出来るかなーって」
時崎「まあ、ファーストフード店だから気にしなくても・・・じゃ、俺、頼んで来るから」
七夏「え！？」
心桜「おっ！　お兄さんありがとー！」
七夏「こ、ここちゃー！！！」
時崎「七夏ちゃん、構わないから」
七夏「ありがとうございます。柚樹さん」
笹夜「時崎さん、ありがとうございます」

注文の為、カウンターへ向かう。

主「テリヤキセットひとつと、フィレオフィッシュセットをみっつ、お願いします」
店員「フィレオフィッシュセットをみっつですか！？」

何故か店員さんが聞き返してきた。

時崎「はい、みっつお願いします」
七夏「わたしたちの分も一緒です」
時崎「え！？」

後ろを振り返ると、七夏ちゃんが居た。

店員「はい！　ありがとうございます！」
時崎「七夏ちゃん！？」
七夏「柚樹さん、四人分持つのは危ないです」

七夏ちゃんに言われて気づく。

時崎「た、確かに・・・」
七夏「くすっ☆」

天美さんと高月さんは、場所を確保してくれているようだ。恐らく、天美さんが高月さんを一人にさせないように気をつかっているのだろう。三人の時はどうしているのだろうか。

店員「テリヤキセットになります！」
時崎「あ、はい！」

俺はテリヤキセットを受け取る。

七夏「お支払いは、私がまとめます」
店員「ありがとうございます！」
時崎「ありがとう、七夏ちゃん。後で払うから」

俺は、テリヤキセットを天美さんの所に持ってゆく。天美さんは俺に気づくと、その場を立ち、俺の方・・・を通り越してしまう。

主「あれ！？」

振り返ると、天美さんはフィレオフィッシュのセットを両手に二つ持っていた。

心桜「お兄さん、早く座りなよ！」
主「あ、ああ」

天美さんに言われるがまま、四人掛けの窓際の席につく。正面には高月さんなので、少し緊張する。天美さんは高月さんの隣に座った。

心桜「よっと、はい！　笹夜先輩！」
笹夜「ありがとう、心桜さん。あら！？　心桜さん！？」
心桜「なんですか？」
笹夜「心桜さん、フィレオフィッシュだったかしら！？」
心桜「それは、こうすればっ！」

そう言いながら天美さんは、俺の前にあるハンバーガー「だけ」交換した。

笹夜「まあ！」
時崎「おっ！」
心桜「ねっ☆」

まだまだ、天美さんの行動が読めない。

笹夜「心桜さん！」
心桜「なんですか？」
笹夜「時崎さん、すみません」
時崎「え！？　あ、いえ、天美さん面白くて」
心桜「楽しいって、言ってよねっ！」
笹夜「もう、心桜さん・・・」
時崎「高月さん、ありがとう」
笹夜「いえ」
七夏「ここちゃーは、いつも楽しいです☆」
時崎「七夏ちゃん！」
七夏「お待たせしました☆」

七夏ちゃんが俺の隣に座ってきた。それが自然に見えた事が嬉しい。

心桜「んじゃ、み～んな揃って『ご挨拶！』」
笹夜「ご挨拶って！？」
七夏「ここちゃー、顔、ちょっと怖いです」
心桜「あははっ！」

天美さんは、割と駄洒落好きなのかも知れない。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「あー、美味しかった～！ ごちうさ～！」
七夏「ごちそうさまです☆」
笹夜「ごちそうさまでした♪」
心桜「テリヤキ美味しいんだけど、かぶりついた時に、中身飛び出すから、気をつかっちゃうよ」
七夏「くすっ☆」
笹夜「心桜さん、他の事にも・・・」
心桜「分かってます！」

天美さんは、心配りは出来ていると思う。七夏ちゃんとはその表現の仕方が違うだけ。それだけは確実だと思う。

時崎「三人は、この後どうするの？」
七夏「えっと、雑貨屋さんと、本屋さんかな？　ここちゃーは？」
心桜「あたしはスポーツ店！」
時崎「なるほど」
七夏「柚樹さんは、どこか寄りたい所ありますか？」
時崎「いや、特には・・・三人に合わせるよ」
心桜「お兄さんも、遠慮しなくていいよ」
時崎「いや、別に・・・」
心桜「写真屋さんとか、用事な－－－」
笹夜「こ、心桜さん！！！」
七夏「ひゃっ！」
心桜「わっ！」
時崎「！？」
笹夜「あっ、す、すみません・・・」
時崎「あ、いや・・・」

高月さんの少し力強い声に驚いた。理由は何となく分かる。三人の中で「写真」と言う言葉は御法度なのだろう。それは高月さんが、七夏ちゃんを思っての事だと思う。いづれにしても、あまり写真の話題はしない方が良さそうだ。

心桜「笹夜先輩！」
笹夜「はい、何かしら？」
心桜「つっちゃーなら、もう大丈夫だよ！」
笹夜「え！？　大丈夫？」
七夏「はい☆」
心桜「少なくとも、お兄さんの写真なら・・・ねっ！」
七夏「えっと・・・」
笹夜「そう・・・なの？　・・・七夏ちゃん！？」
七夏「その・・・」

高月さんは七夏ちゃんの表情から、何かを感じ取った様子で、その表情も穏やかになった。

笹夜「すみません。大きな声を出してしまって」
時崎「いや・・・気にしなくていいよ」
心桜「んじゃ、次、行きますか！」
七夏「はい☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

三人と一緒にスポーツ店の前に来た。

心桜「それじゃ、パパッと見てくるね！」
七夏「はい☆」
笹夜「心桜さん、ゆっくりでいいですよ♪」
心桜「ありがとうございます！」

天美さんはスポーツ店の中へ・・・バドミントン部って話してたから、その関係かな・・・。

時崎「ところで、二人は入らないの！？」
七夏「え！？」
笹夜「はい。私が入っても、場違いな気がしますから・・・」
時崎「そんな事はないと思うよ」
笹夜「ありがとうございます。でも、全く買うつもりもないお店に入るのは・・・」
時崎「天美さんと一緒に入って、天美さんが何か買えば・・・」
笹夜「そうなのですけど・・・」
七夏「ここちゃー、見るだけで何も買わない事が多いから・・・」
時崎「そ、そう・・・それは確かに・・・」

人の出入りがそれ程多くなさそうなお店（失礼かな？）で、女の子三人組の冷やかしは問題かも知れない。

心桜「お待たせっ！」

天美さんは何か筒のようなものを手にしていた。

時崎「ん？　ポテトチップス！？」
心桜「お兄さん、シャトルだよ！？」
時崎「シャトル・・・羽！？」
心桜「そ。さすがに、スポーツ店でポテトチップスは無いわ～！」
時崎「そ、そうか・・・」
心桜「次は、雑貨屋だったかな？」
七夏「はい」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

三人と一緒に雑貨屋の前に来た。

雑貨屋へは三人とも入ってゆく・・・。それぞれ、何か、買うものがあるのだろうか！？
俺は特に何か買う物はないが、三人に同行する。それぞれの好みが分かるかも知れない。特に高月さんの好みが分かるように、目を光らせてみる。少しでも高月さんの心が見えるように・・・。

三人は、小物・・・アクセサリーの所で話し込んでいる。

七夏「あっ、これ可愛いな☆」
心桜「ん？　絵葉書！？」
七夏「はい☆」
心桜「出す相手いるの！？」
七夏「えっと、いない・・・です」
笹夜「絵葉書は、まず『絵を楽しむこと』かしら？」
七夏「笹夜先輩！　ありがとうございます！」
心桜「そう言いう考え方か～。確かに！！」

絵葉書か・・・七夏ちゃんに絵葉書を送ると、きっと喜んでくれると思う。俺は七夏ちゃんの好きそうな商品がないか辺りを見回す。セブンリーフは確実だろうけど、それ以外で何か無いかな？

主「これは・・・」

七夏ちゃんの好きそうな物・・・では無く、俺の関心を惹く物があった。それは、七色に輝く小さな石のペンダントトップだった。

主「ラブラドライド・・・か・・・」

見る角度によって光り方や色が変わるこの石は「ラブラドライド」と記されていた。ペンダントならちょっと買いにくいが、ペンダントトップなら石みたいな感覚で買えそうだ。このラブラドライド、七夏ちゃんの瞳のイメージにぴったりだけど、七夏ちゃんにはどのように見えるのか分からない。俺は、三人に気付かれないように、このラブラドライドのペンダントトップを購入しておいた。

心桜「つっちゃー！　花火あったよ！　皆で花火しない？」
七夏「はい☆　私も、これ買っておきますね☆」
心桜「線香花火！　いいね！」
七夏「笹夜先輩！　それは！？」
笹夜「本のカバーですね♪」
七夏「はい☆　本屋さんでもあります☆」
笹夜「ええ♪」
心桜「本を買ったら『カバーお付けしますか？』って聞かれるよね？」
七夏「はい☆」
心桜「だから、ちゃんとしたブックカバーを買う事って無いかな～」
笹夜「心桜さん、ひとつ買ってみては如何かしら！？」
心桜「え！？　あたしはいいです！　こんな綺麗なカバー付けてて、その中身が漫画だったりしたら・・・ちょっとハズカシイ～！」
七夏「私は漫画でもいいと思います☆」
心桜「なんで？」
七夏「えっと、本が大切にされている事が伝わってきますから♪」
心桜「つっちゃーや笹夜先輩の場合は、そうなるよね・・・イメージ的に・・・本と言えば、この後、本屋さんにも寄るよね」
七夏「はい☆」
笹夜「では、本屋さんへ参りましょう♪」
心桜「で、お兄さんは？」
七夏「えっと・・・あっ！」

他に、ラブラドライドのような石が無いか見て回ったが、購入したペンダントトップだけのようだ。これは、いい買い物が出来たかも知れない。

七夏「柚樹さん！」
時崎「七夏ちゃん！　お買い物は済んだ？」
七夏「はい☆　花火を買いました☆」
時崎「花火か・・・買うものがあってよかったね！」

スポーツ店の事があったからか、七夏ちゃんは少し苦笑いをしている。

七夏「後は本屋さんに寄りますけど・・・」
時崎「分かったよ」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

前にも来た事がある書店・・・そう言えば、ここで「空」と「虹」をテーマにした写真集を見かけた・・・まだ置いてあるかな。
書店で三人はそれぞれ別の方向に向かったようだ。七夏ちゃんは小説のコーナー、天美さんは・・・漫画のコーナーで、高月さんは・・・音楽のコーナー・・・手にしたのは楽譜かな？　高月さんは楽器の演奏でもするのだろうか？　あまり詮索するのも良くないかな・・・とりあえず、あの「空」と「虹」の写真集があった所に向かう事にした。

時崎「あれ！？　・・・売れてしまったのかな・・・」

なんだか急に寒気がした。「虹はいつか消えてしまう」・・・そんな事は分かっている。だから見えている間に、出来る限りの事をするべきだ。恐らく、「空」と「虹」の写真集は、注文すれば手に入れる事ができるだろう。たけど、それはあの時、俺が手にしていた写真集・・・

＜＜七夏「くすっ☆　とても夢中になってたみたいですね」＞＞

七夏ちゃんとの思い出となっている写真集ではない・・・失ってしまってからでは、どうする事も出来ないという事だ。本当にあの時の写真集が無いか、くまなく探してみる・・・あの時一冊しか無かったからやはり・・・。念の為、店員さんに聞いてみようかとレジの方へ向かうと、書店の外で見覚えのある人の姿が・・・高月さんだ。何やら男の人に話しかけられているみたいだが・・・。

高月さんの隣に見知らぬ男・・・。俺は高月さんの様子からナンパされていると気付いたので足を急がせる。

笹夜「は、離してください！」
男　「だから、話してるんじゃ・・・」
笹夜「そういう事ではなくて、手を・・・」
時崎「高月さん！！」

高月さんは、俺の存在に気付き、こちらに来ようとしたが、ナンパ男に手を掴まれてしまっていた。状況はあまりよろしくないと思ったその時！

男　「アイタタッ！」

ナンパ男は声を出して高月さんの手を離す。俺は何が起こったのか分からない。ナンパ男の大きな声で天美さんも、この事に気付いたようで、一気に高月さんの元へ駆け寄る・・・流石足が速い！　天美さんは高月さんのそばに駆け寄り、ナンパ男を睨み付ける。俺も高月さんのそばに駆け寄る・・・。

男　「チッ！　男付きかよ！」
心桜「なにぃ～！！」
男　「ちょっと、道を聞いただけだろ？」
時崎「そうは、見えなかったが・・・」
男　「フンッ！　この怪力女！！」
笹夜「っ！！！」
時崎「おいっ！」

ナンパ男はそう言い捨てて、その場を後にした。

時崎「大丈夫！？　高月さん！」
笹夜「・・・・・」

高月さんは、無言のまま目元が涙ぐんでいた。

心桜「あいつ～！！」

俺はナンパ男の捨て台詞である「怪力女」という言葉から、高月さんは結構手の力が強いという事を理解した。見たところ、言い方は悪いかも知れないが、華奢な印象だったので意外に思う。高月さんは手の力が強い事を悩んでいるのかも知れない。

そう言えば、ファーストフード店を出る前、先に支払いを済ませてくれていた七夏ちゃんへお金を渡す時、同じメニューを頼んでいた高月さんの分も一緒にまとめる事になり、高月さんからお金を受け取ろうとして、手が少し触れてしまった。高月さんは驚いて素早く手を引っ込め、その勢いでお金を落としてしまい、俺に謝ってきた。手が触れて驚かれた事は、ほぼ初対面だからそんなものかと思って気にも止めなかったけど、もしかすると・・・手の力が強いという事が関係しているのかも知れない。高月さんは、雑貨店で七夏ちゃんや天美さんに手を繋がれたりしても、特に拒む様子ではなかったので、あの反射的な行動は俺に対してだけという事になる。俺は、高月さんの手の力が強くても気にならないが、高月さん本人が気にしているのなら、今後、気を付けなければならない。

笹夜「と、時崎さん・・・」
時崎「え！？」
笹夜「すみません・・・駅までの道を聞かれたから、駅の方角を教えるつもりだったのですけど・・・」
時崎「駅の方角なんて、訊かなくても分ると思うけど・・・よくあるナンパの手口だよ・・・。とにかく気をつけないと！」
笹夜「ありがとうございます・・・」
心桜「笹夜先輩！　大丈夫ですか！？」
笹夜「え、ええ・・・ありがとう。心桜さん」
七夏「どしたの？　ここちゃ・・・笹夜先輩！？」

七夏ちゃんも書店から出て来た。

笹夜「な、なんでもないわ。七夏ちゃん」
時崎「七夏ちゃん、お買い物は済んだの？」

俺は、笹夜先輩の意思を読み取って、七夏ちゃんを巻き込まないように話題を変える。

七夏「はい☆　あと、これ☆」
心桜「おっ！　ブックカバー！！」
七夏「四人分あります！」
時崎「四人分って！？」
七夏「えっと、みんなの分・・・です☆　もし、誰も要らなかったら、私が・・・」
心桜「いるいる！　ありがとー！　つっちゃー！」
笹夜「私も！　ありがとう！　七夏ちゃん♪」

七夏ちゃんの瞳の色が綺麗な翠碧色になっている・・・。

時崎「俺も、喜んで頂くよ！　ありがとう！　七夏ちゃん！」
七夏「・・・はい☆」
心桜「お兄さん、ブックカバーに入れる本・・・持ってるの？」
時崎「あ、天美さんこそ！」
心桜「あたしは、持ってるよ！」
時崎「漫画とか？」
心桜「あははー！　あったりぃ～☆」
七夏「くすっ☆」
笹夜「～♪」

なんとか、高月さんも俺の知っている限りでの普段の様子に落ち着いてくれたみたいだ。高月さんは、人目を惹く容姿だから、特に気をつけなければならないと思った。

心桜「後は、何かあったっけ？」
七夏「えっと、特には・・・」
心桜「笹夜先輩！？」
笹夜「夕陽・・・綺麗です！」
心桜「ほんとだ！　何か大きくみえるねー」
七夏「はい☆　柚樹さん！」
時崎「え！？」
七夏「他に寄るとこ、ありますか？」
時崎「いや、無いから、風水に帰ろう。余り遅くなると凪咲さんも心配すると思うから」
心桜「お兄さん！」
時崎「え！？」

天美さんは、夕陽を眺めている高月さんを指差し、写真を撮るようなポーズをする。俺は、写真機を構え、初めて高月さんを撮影した。そして、天美さんも入るように手を動かす。天美さんと七夏ちゃんがファインダーに入って来た所を記録した。

虹を映す少女、高月笹夜さん・・・七夏ちゃんには、高月さんの虹は、どのように見えているのだろうか？
高月さんが映す人の心・・・七夏ちゃんや天美さんの心は、自然に映っているのだと思うけど、俺はどのように映っているのだろうか・・・。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「ただいまぁ☆」
凪咲「お帰りなさい」
七夏「ちょっと遅くなっちゃったけど、今からお手伝いします」
凪咲「ありがとう、七夏。でも、今日はいいわ！」
七夏「え！？」
凪咲「七夏のお友達がいらしてるから、今日は七夏もお客様！」
七夏「いいの？」
凪咲「ええ！　先に流してらっしゃい！」
七夏「はい☆　ありがとう、お母さん！」
心桜「つっちゃー今からお風呂？」
七夏「はい☆」
心桜「んじゃ、あたしも！　笹夜先輩は？」
笹夜「私は後で♪」
心桜「えーーー！　一緒がいい！」
笹夜「でも、三人だと狭くならないかしら？」
心桜「つっちゃー家のお風呂、広いよー！ 三人なんて余裕余裕！」
笹夜「まあ、そうなの？」
心桜「なんだったら、もっと広い混浴露天風呂もあるんだから！」
笹夜「こ、混浴！？」
心桜「まあ、露天の方は広いけど、お兄さんが入ってきても『キャー！！！』って言えないよねっ！」
時崎「な、入らないって！」
心桜「えー！！！　もったいない！！！」
笹夜「こ、心桜さんっ！！」
心桜「あはは！　すみませーん！」
七夏「・・・・・」
時崎「凪咲さん！」
凪咲「何かしら？」
時崎「何か手伝える事ってないですか？」
凪咲「ありがとう、柚樹くん。では、お願いいいかしら？」
時崎「はい！　天美さんたちは早くお風呂に入る事！」
心桜「は～い！」
笹夜「時崎さん、失礼いたします」
時崎「七夏ちゃん！？　どうしたの？」
七夏「え！？　えっと・・・ゆ、柚樹さん！　また後で！」
時崎「あ、ああ」
凪咲「柚樹くん、今日はありがとう」
時崎「え！？」
凪咲「明日も、七夏たちの事、よろしくお願いいたします」
時崎「あ、はい！」
凪咲「では、これを、こちらに運んでくれるかしら？」
時崎「はい！」

お米の袋を運ぶようだ。一袋10kgが三つ、大したことはない。

凪咲「後は、これを吹きこぼれないように、見ていてくれるかしら？」
時崎「はい」

鍋で何かの出汁を取っているのだろうか。最初はなんて事無かったが、次第に暑くなってきた。俺が鍋をかき混ぜている間、凪咲さんは野菜を切っている。七夏ちゃんも、普段はこんな感じなのだろうか。

凪咲「ありがとう、柚樹くん。次はこれ、いいかしら？」
時崎「はい、それをおろせばいいのですね」
凪咲「はい」

凪咲さんから、大根と、おろし用の陶器を受け取る。大根はおろされると意外と少なくなるな・・・なんて思っていたら、凪咲さんが、更に大根を持ってきた。

天美さんが、今日は蟹料理って話してたけど、この大根は関係あるのかな。

時崎「凪咲さん、これでいいですか？」
凪咲「はい。ありがとうございます」
時崎「後は・・・」
凪咲「では、このお皿を・・・」
時崎「分かりました」

和室のテーブルにお皿を運ぶ。いつも七夏ちゃんがしてくれている事・・・改めて感謝する。

心桜「ん～！　サッパリ～！」
時崎「あ、天美さん！　どうぞ！」

俺は冷茶を、渡す。

心桜「おっ！　ありがとー！　お兄さん！　気が利くね～！」
時崎「いつも、七夏ちゃんが・・・」
七夏「私！？」
時崎「おっ！　七夏ちゃん！」

七夏ちゃんに次いで、高月さんも姿を見せた。三人共、風水の浴衣姿だ。七夏ちゃんの浴衣姿は見慣れていたけど、三人揃うと絵になるなーと思ってしまう。

時崎「はい！　七夏ちゃん！　高月さんも！」

七夏ちゃんと高月さんに冷茶を渡す。

七夏「ありがとうです☆　柚樹さん！」
笹夜「ありがとうございます♪　時崎さん♪」
心桜「んー、お兄さん！　もう一杯！！」
時崎「はい！」
七夏「くすっ☆　柚樹さん、ありがとうです☆　後は私が手伝いますから、柚樹さんも流してきてください☆」
時崎「ありがとう、七夏ちゃん」

凪咲さんに断って、お風呂場へ向かった。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏ちゃんたちと同じ香りがするお風呂・・・まだ慣れないのか、すぐにのぼせてしまいそうだ・・・俺は、ささっと軽く流すだけにしておいた。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「お兄さん！　早かったね！」
時崎「まあ、さっと流しただけだから」
七夏「柚樹さん、どうぞ！」

七夏ちゃんが冷茶を用意してくれた。

時崎「ありがとう、七夏ちゃん！」
七夏「はい☆」
心桜「お兄さん！　早く座りなよ！」
時崎「あ、ああ」

いつも座っている場所に座る。

心桜「お兄さんも、あたしたちとおんなじ香りで、お揃いだね～」
時崎「え！？」

＜＜七夏「お揃い・・・です・・・」＞＞

先日、七夏ちゃんに「お揃い」と言われた時の事を思い出してしまう。

心桜「ん！？　どしたの？　お兄さん！？」
七夏「柚樹さん、お顔・・・少し赤いです・・・」
時崎「な、なんでもないっ！」
心桜「なんでもあるっ！　・・・って感じだけど？」
笹夜「心桜さん！！！」
心桜「あははっ！！！」

俺の正面には高月さんが座って居る。ファーストフード店の時と同じ状態だ。

笹夜「時崎さん」
時崎「え！？」
笹夜「今日は、色々とありがとうございました」
時崎「こちらこそ、楽しかったよ！」
笹夜「はい♪」

高月さんの方から話しかけてくれて、少しホッとしてしまう。高月さんを前にすると、何を話したらいいのか分からないから・・・。

心桜「まだまだ、お楽しみはこれからだよ！」
笹夜「え！？」
心桜「かにカニ蟹！！！」
時崎「今日は蟹料理だったね！」
七夏「お待たせです！」

七夏ちゃんが蟹のお料理を持ってきてくれた。

心桜「おー！！　きたきた～♪　待ってたよ～」
笹夜「色鮮やかですね♪」
時崎「これは豪華だ！」

蟹のお料理を食べだすと、何故か会話が無くなりがちになるけど、この三人はどうなのかなと様子を見てみる事に・・・。

天美さんは関節から脚を引っ張って筋だけ出てきている。

心桜「あらー・・・。蟹の身って、なんで筋だけ出てくんだろ？」
七夏「え？」
心桜「どうせなら、身だけ出てきて、筋が残ればいいのに」
七夏「ここちゃー、こうすると、いいです☆」

七夏ちゃんはニッパーのような道具を使って蟹の足から身を取り出す。

心桜「おぉ！　流石！　つっちゃー！　若女将！」
七夏「え！？」
心桜「やっぱ、かに座は伊達じゃないねー！」
七夏「それって、関係あるのかな？」
心桜「あるよ。つっちゃー、共食い！」
七夏「え！？　どおして？」
心桜「だって、つっちゃー蟹座だから！」
七夏「そ、そんな・・・」
心桜「んじゃ、語尾にカニって付けてみるとか！？」
七夏「つ、付けません！！」
心桜「漬物は？」
七夏「漬けま・・・す」
心桜「語尾は？」
七夏「付けません！！」
心桜「お・・・」
七夏「付けません！！」
心桜「き・・・」
七夏「付けません！！」
心桜「今日は手ごわ・・・」
七夏「付けま・・・って、ここちゃー！」
心桜「あははー・・・ごめん」
笹夜「心桜さん！」
心桜「あははー。ま、　あたしは、ふたご座だから、蟹とは無縁かな・・・」
七夏「ふたごの蟹さんなら、相性いいかも？」
心桜「たしカニ！！」
七夏「え！？」
心桜「な、なんでもないっ！　笹夜先輩は、おとめ座だから－－－」
笹夜「～♪」
心桜「さ、笹夜先輩！！！」

高月さんは、素手で蟹の関節の少し手前を折って、蟹の足から身を引きずり出していた。

笹夜「はい！？　心桜さん、どうかしましたか？」
心桜「おとめ座なのに力技・・・あ、いや・・・なんでもないです」
七夏「笹夜先輩、この道具、使わないの？」
笹夜「え？　この道具は、どのように使うのかしら？」
心桜「ま、笹夜先輩には不要な道具・・・みたいだね～」
笹夜「？？？」
心桜「そう言えば、蟹もそうだけど、海老も大概だよねー」
七夏「え！？」
笹夜「び！？」
心桜「何！？　その妙な連携！？」
七夏「えっと・・・」
笹夜「・・・すみません」
心桜「だから、なんでセパレートークしてんの？」
七夏「せぱれえとおく？」
心桜「あー、もういいっ！　海老ですよ、エ・ビ・ッ！！！」
笹夜「その・・・海老が大概っていうお話だったかしら！？」
心桜「そうそう、海老が丸ごと出てくると、なんか億劫になるんだよねー」
七夏「ここちゃーは、海老さん嫌いだったの？」
心桜「つっちゃーさ、その妙な『さん付け』って・・・色々と誤解を招きかねないよ！」
笹夜「丁寧にお話して誤解を頂く・・・日本語って難しい所がありますね」
心桜「そだね・・・呼び捨ての方がいい場合もあるって事で！　・・・って事で、つっちゃー！！」
七夏「はい！？」
心桜「もう一度、言い直してみよう！！」
七夏「ここちゃーは、海老って嫌いだったの？」
心桜「・・・・・」
七夏「どしたの！？　ここちゃー！？」
心桜「んー、なんかさー『さん付け』の後味が残ってるんだよねー」
笹夜「最初に受ける印象って大切・・・という事かしら！？」
心桜「そうですね！　んで、あたしは別に海老は嫌いじゃないよ」
七夏「良かった☆」
心桜「たださ、海老がそのまま出てくると、頂くまでが面倒で、結局最後まで残るんだよねー」
笹夜「なるほど・・・確かにその傾向はありますよね」
七夏「お料理の時に、すぐ頂けるようにすればいいのかな？」
心桜「あたし的にはそうなんだけど、現実はそうじゃないみたいで・・・このズレは無くならない気がする・・・なんで、すぐ食べれる状態で出てこないのかなーって」
七夏「えっと、お料理を頂く前に、見て楽しめるように・・・って」
心桜「！！！！！」
七夏「ひゃっ☆　どしたの！？　ここちゃー！？」
心桜「いや、今のつっちゃーコメント・・・まじ、やられた感がした！！」
七夏「え！？　えっと、お母さんも、そう話してました☆」
心桜「流石！　凪咲さん！」
七夏「くすっ☆」
笹夜「お食事は食べるだけが楽しみじゃない・・・という事ですね♪」
七夏「はいっ☆」
心桜「うぅ・・・あたし、ちょっとハズカシイ・・・」
笹夜「まあ、心桜さんの言う事も一理ありますけど・・・」
心桜「さ、笹夜センパイ～（うるうる・・・）」
笹夜「一理、ありますけど、海老が、わざわざ心桜さんに食べられやすくなるように進化する事は、退化とも言えますから、考えにくいかしら！？」
心桜「がっくし・・・ＯＴＬ　持ち上げといて、落としますか！？」
笹夜「え！？」
心桜「まあ、いいや！　あたしはこれからも『葉っぱえびせん』食べまくるからっ！！」
七夏「葉っぱえびせん・・・サラダにも合います！！」
心桜「アイマス・・・商法・・・」
七夏「え！？」
心桜「いや、なんでもないっ！」

三人は盛り上がっているみたいだ・・・割と面白い。

心桜「ちょっと、お兄さん！」
時崎「え！？」
心桜「さっきから黙ってるみたいだけど、もしかして、蟹の身相手にすると黙り込むタイプ？」
時崎「そうじゃなくて、三人の会話が面白かったので・・・」
心桜「どうせなら楽しいって言ってよねっ！」
時崎「それ、前にも聞いた」
心桜「あははー。前にも話したね～」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「いや～、沢山食べたよ～食べ過ぎだよ～」
時崎「いつもご馳走だけど、今日はより豪華だった！」
笹夜「ご馳走さまでした。とっても美味しかったわ！　七夏ちゃん♪」
七夏「良かったです☆」
心桜「ごちうさー！」
時崎「ご馳走さま。七夏ちゃん！」
七夏「はい☆　私もご馳走さまでした☆」
笹夜「この後、どうされます？」
時崎「そう言えば、天美さん花火、買ってたよね」
心桜「買ったけど、今は動きたくないかも～」
七夏「もう、ここちゃーったら・・・」
凪咲「あら、みんな沢山食べたわね！」
時崎「凪咲さん、ご馳走さまでした！」
心桜「ごちそうさまでした！」
笹夜「ごちそうさまでした♪」
凪咲「ありがとう。お粗末さまでした」

凪咲さんはテーブルの上を片付け始めた。

七夏「あ、私も！」

七夏ちゃんも凪咲さんに続く。

笹夜「七夏ちゃん、しっかりしてるわね」
心桜「そりゃ『若女将』だからね～」

寝っ転がりながら、天美さんが話す。

笹夜「心桜さん！　あなたはくつろぎ過ぎです！」
心桜「だって笹夜先輩！　ここ『民宿』だよ！　くつろぐところですって！」
笹夜「そ、そうですけど・・・」
七夏「笹夜先輩も、ごゆっくりどうぞです☆」
笹夜「ありがとう。七夏ちゃん♪」

夕食の片付けがある程度済んだみたいで、七夏ちゃんもテーブルの前に座ってきた。

時崎「七夏ちゃん！　お疲れ様！」
七夏「はい☆　柚樹さん☆　私、お部屋にもどりますね☆」
時崎「もうお休み？」
七夏「いえ、ここちゃーと、笹夜先輩のお布団の準備がありますので♪」
時崎「俺も手伝うよ！」
七夏「ありがとうです☆」
心桜「あたしも、二階で休む～！　笹夜先輩も！」
笹夜「ええ♪」

三人と一緒に二階へ上がる。

七夏「柚樹さん、お部屋、入ってもいいですか？」
時崎「ああ。もちろん！」
七夏「失礼します！」
心桜「あたしも、失礼しますー！」
笹夜「こ、心桜さん！」
心桜「いいよねっ！　お兄さん！　・・・って、もう入っちゃってるけど」
七夏「くすっ☆」
笹夜「もう・・・すみません、時崎さん」
時崎「全然構わないよ！　ありがとう。高月さん」

廊下に居る高月さんを見ていると、なんとなく、この三人の関係が見えてきた気がする。

心桜「んー冷たくて気持ちいぃー！」

天美さんは、押し入れの中の布団に、両腕を突っ込んでいた。天美さんらしいな。

七夏「もう☆　ここちゃー！」

七夏ちゃんが少し困ったような笑みを浮かべる。

七夏「柚樹さん、すみません。今、お布団を用意しますね♪」
時崎「ありがとう。天美さんの部屋から準備しないの？」
七夏「ここちゃーの泊まるお部屋は、押し入れがありませんので、お布団はここに一緒なのです☆」
時崎「なるほど」

七夏ちゃんは、俺の部屋のお布団を準備してくれている。俺も押し入れからお布団を取り、そのまま天美さんの泊まる部屋に運ぶ。

心桜「お兄さん！　ありがとう！」

天美さんは手に枕を持ったまま、扉を開けてくれた。

時崎「お邪魔します」
心桜「その辺に適当でいいから！」
時崎「ああ」

お布団を置いて、自室に戻る。
七夏ちゃんは、高月さんの泊まる部屋に居るようだ。部屋を見ると、お布団が敷かれている・・・もう見慣れた風景に思える。
まだ寝るには早いので、「七夏ちゃんのアルバム作り」を再開する。今日からは、高月さんもアルバムに参加する事になり、より賑やかになりそうだ。高月さんの虹は、現実と写真が一致しているみたいだ。写真に写っている高月さんの虹・・・七夏ちゃんには、どんな色に見えているのだろうか？
アルバムに写真を配置しながらも、その事が気になってしまう。今日一日、高月さんと一緒に居たけど、七夏ちゃんや天美さんは、高月さんの虹の事については一切話していなかった。既に知っている事だからかも知れないけど、七夏ちゃんと初対面の時のように、虹の事を何でも話すのは考えものだと思う。考え込むと、手が止まってしまう。再び、アルバム作りに集中する。

ＭｙＰａｄで、今日撮影した写真を、デジタルフォトアルバムに追加する。写真のレイアウト自体は簡単だが、普通に並べただけではセンスがない。どうすれば楽しそうに見えるだろうか。
四角い写真を並べるのではなく、色々な形にトリミングをしてみると、少し楽しそうに見えてきた。これに「ふきだし」を追加して・・・この時、七夏ちゃんが話していた言葉を・・・と、思ったけど、これは、七夏ちゃん達にお願いする方が良いかも知れない。俺の思っている事と、七夏ちゃんが思っていた事が同じとは限らないからだ。このフォトアルバムは、七夏ちゃんの思い出を主にしたい。
トリミングで、写真を円や星の形にするのは簡単だが、輪郭を綺麗に縁取るのは、中々骨が折れる作業になるので、とっておきの一枚で行おうと思っている。今の所、その一枚の候補は、七夏ちゃんお気に入りの場所、海と街が見渡せる丘で撮影した七夏ちゃん・・・。

・・・白いワンピースと大きな帽子がよく似合ってて、可愛いかった。七夏ちゃんの見ている虹が翠碧色の虹だという事を知ったのも、この時だった。この七夏ちゃんの写真を凪咲さんが見て、今のフォトアルバム作りに繋がっている訳か・・・。

さっきまで、天美さんの声（だと思う）が聞こえていたが、静かになっている・・・三人ともお休みしたのだろうか・・・。
しばらくの間、集中して「とっておきの七夏ちゃんの写真」をトリミングしていると、目が疲れてきたのか、なんだか眠たくなってきた。俺はそのまま机にうつぶせになり、目を閉じた。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

時崎「ん・・・今、何時・・・かな？」

どのくらいの時間が経過したのだろうか・・・。ＭｙＰａｄの時計を見ようとするが、眩しくて時間がすぐに分からない・・・しばらくすると時刻の数字が認識できるようになってきた。

時崎「０時半過ぎ・・・か・・・ん？」

意識がはっきりしてくると、肩にお布団が掛けられている事に気付く・・・これは、きっと七夏ちゃんだろう。ちょっとうたた寝するつもりだったのだが、結構な時間寝ていた事になる・・・。今日は、このままお休みする事にしよう・・・俺は七夏ちゃんの心遣いに小さな声で「ありがとう」と、お礼を言い、楽しかった今日という日を閉じる事にした。

第十七幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

ふたつの虹が出逢った不思議な虹・・・それは、大切な存在となってゆくにつれて、少しずつ見え方も変わってゆくのだろうか？

次回、翠碧色の虹、第十八幕

「ふたつの虹へ重なる虹」

ふたつの虹が大切な存在へと色付くにつれ、ふたつの虹が認識する虹から目を逸らしている・・・このままでいいはずがないのだが・・・

幕間十二：悩ましき消費税

七夏「ここちゃー」
心桜「ん？」
七夏「何を読んでるの？」
心桜「ごちうさー」
七夏「ごちうさ？」
心桜「そ。『ごちそうさまです！』略して『ごちうさ』」
七夏「え？『ごちさま』じゃなくて？」
心桜「それだとまんまだからねー」
七夏「くすっ☆　『ごちさま』は幸せのお裾分けみたいなお話ですよね♪」
心桜「つっちゃーは、そういう解釈か・・・」
七夏「え？」
心桜「あたしは『のろけ話』を沢山聞かされて、そういうの『ごちそうさまです！』って突っぱねるのが、この話の本筋だと思ったんだけど」
七夏「幸せなお話で心が満たされて『ごちそうさまです☆』ですよね？」
心桜「・・・伝わってないかー・・・この通称『おのろけ姫』の、のろけ話が始まる前に先手を打って自分がのろけまくってたら、いつの間にか自分が『おのろけ姫』になってたっていう展開になりそうな勢いだけどなー」
七夏「それって、ミイラ取りが・・・」
心桜「魅入られる・・・なんつって！」
七夏「なんか、間違っていないような気がしてきました」
心桜「でしょ！！　ミイラに魅入られ、ミイラになったよ」
七夏「ミイラさんのお話は、本当は怖いお話なのに・・・」
心桜「ま、ミイラはこのくらいにしといて、今日の本題！！！」
七夏「はいっ！」
心桜「・・・の前に、つっちゃー・・・ソーダラムネ１つくださいなっ！」
七夏「はい☆　ちょっと待っててくださいね♪」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「はい☆　ここちゃー。どうぞ♪」
心桜「ありがとー、つっちゃー。はい！」
七夏「ありがとうです♪」
心桜「そう言えば、つっちゃーの所は取らないんだよねー」
七夏「とらない？」
心桜「うん、消費税」
七夏「あ、お母さんから必要が無いって言われてますので」
心桜「そうなんだ。あたし個人的には助かるなーって思うけど、つっちゃーの家計は大変なんじゃないの？」
七夏「詳しくは分からないです・・・でも、それほど影響は無いみたいです」
心桜「で、今回はその消費税についてなんだけど、つっちゃーどう思う？」
七夏「どう・・・って言われても・・・あ、計算が大変かな」
心桜「確かに、計算が面倒になるよねー・・・そう言えば！」
七夏「え！？」
心桜「５円玉チョコレートってあるよね？」
七夏「えっと・・・あったかなー・・・ちょっと待っててくださいね♪」
心桜「あ、いやいや、つっちゃー。そういう商品が存在するよねって意味」
七夏「あ・・・そういう事なの？」
心桜「そ。んで、その５円チョコってさ、一個５円だよね」
七夏「はい・・・確か」
心桜「今、消費税が８％だから、２個までは非課税で、３個目から課税される事にならない？」
七夏「はい。ひとつ５円で、ふたつだと１０円・・・みっつだと１６円になりますね」
心桜「・・・って事はさ、２個ずつ買えば課税されないよね・・・まあ、つっちゃーの所では変わらないけど」
七夏「そうですけど・・・何回も買いに来られると、お店の人は困るかも・・・です」
心桜「まあ、そうなんだけど・・・理屈では・・・って事で」
七夏「くすっ☆」
心桜「それより、あたしが思うに消費税上げる前にもっと節約できる所があるんじゃないかなって」
七夏「節約？」
心桜「そ。真っ先に思いつくのは、政治家の給料多過ぎだと思わない？」
七夏「多いって言われても、いくら貰っているのか分からないです」
心桜「それは、なかなか的を得た回答だねー」
七夏「え？」
心桜「一般的な社会人の平均的なお給料より、はるかに多い事は確からしいよ。その上、見えない収入もあったりしてそう」
七夏「見えない収入？」
心桜「そ。一般に公表されていない収入・・・それはまあ、分からないからなんとも言えないけど、あたしが思うに税金の流れをもっと『見える化』してほしいという事！」
七夏「見える化？」
心桜「このままでは『見えるかっ！』って事になっている今、税金の流れを細かく知っている人は殆ど居ないと思うよ」
七夏「具体的にはどうすれば・・・」
心桜「集まった税金をどのように使うのかを決めているのが政治家なんだから、当然自分たちが不利にならないようにすると思うよ」
七夏「お国の為に最善を尽くされているのでは？」
心桜「ホントにそう思う？」
七夏「本当のところは・・・分からないです」
心桜「分からない・・・それが問題なんだよ。税金は『お小遣い』じゃないんだから、どのような事にいくら使ったのかを国民は、もっと知る必要があると思うよ」
七夏「具体的にはどうすればいいのかな？」
心桜「簡単なことだよ。集まった税金の使い道を公表すればいいだけ。例えばみんなが良く見るＷｅｂサイト（予報：Ｙｏｈｏｏ！／クゥール：Ｃｏｏｏｏｌ）に税金の配分をざっくりと円グラフにして公開するだけでも、随分見える化ができると思うよ」
七夏「なるほど☆」
心桜「ここであたしが知りたいのは税金の何パーセントが政治家のお給料になっているかという事。絞れるトコを絞って、それでもダメなら増税って事なら、あたしは何も思わないよ。安易に消費税上げたら、そのまま政治家の浪費税になりそうだよ。ちなみに国民の為の政治を行わず、自分の為の政治を行う人の事を「政治屋」っておじいちゃんが言ってたなー」
七夏「私たちはまだ、税金を納めてませんから・・・」
心桜「消費税として納めてるでしょ！！」
七夏「そうですけど・・・」
心桜「特に、つっちゃーは家のお手伝いとはいえ、お仕事をしている事になるんだから、もっと税金について感心を持たないと！！」
七夏「うぅ、すみません」
笹夜「エンゲル係数の高いご家庭は、生活に影響が大きいですからね」
心桜「わわっ！　びっくりしたぁ～！」
笹夜「すみません。心桜さん」
心桜「いえいえ」
七夏「笹夜先輩！　こんにちわです☆」
心桜「こんちわー！　笹夜先輩！」
笹夜「はい♪　こんにちわ！」
七夏「えんげるけいすうって何です？」
笹夜「エンゲル係数は家計の消費支出に占める飲食費の割合（パーセント単位）の事で、この割合が高いほど、生活が苦しいという事になります」
七夏「なるほど☆」
心桜「エンゼル係数は自分の心や感情に占める天使度の割合（パーセント単位）の事で、この割合が高いほど、性格が清らかという事になりま・・・止めてよ、つっちゃー」
七夏「え！？」
笹夜「まぁ♪　エンゼル係数・・・高いと素敵ですね♪」
心桜「さ、笹夜先輩ぃ～・・・いつもの切れ味が・・・つっちゃー砥石ある？」
七夏「えっと、台所にありますけど・・・」
笹夜「コホンッ！　まあ、エンゼルさんは素敵ですけど、エンゲルさんは深刻な問題になったりしますので、消費税はエンゲル係数の高いご家庭に配慮してほしいと願います」
心桜「そだねー」
笹夜「でも、エンゲル係数だけで計れない問題もあります」
七夏「え？」
笹夜「エンゲル係数は食費の割合に過ぎないので、高価な食べ物ばかりを食べているご家庭は自然とエンゲル係数が高くなってしまいます」
七夏「高級品は大きく課税する事になるのかな？」
笹夜「それもひとつの方法ですけど、高く課税すると売れなくなる可能性が大きくなります。売れなければ、税金も生まれません」
心桜「あ゛ー色々、難しいねー」
笹夜「そうですね。ですから、政治家さんがこれらの事を決めるのが、どれだけ大変な事なのか、少しでも分かったかしら？」
心桜「う・・・そうきたか・・・。でも、笹夜先輩に言われたら確かに分かるよ」
笹夜「私は、心桜さんの話してた『税金の流れの見える化』は、とても大切な事だと思います」
心桜「ありがとー！　笹夜先輩！」
七夏「みんなが協力／助け合う気持ちで納税できたらいいな♪」
笹夜「素敵な考え方ですね。そうなると、いいですね♪」
心桜「あたし、消費税めんどくてやだなーと思ってたけど、つっちゃーの考え方なら不満はないよ・・・あ、消費税見える化前提での話ね」
七夏「くすっ☆」
心桜「という事で、みんなも消費税をなんとなく支払うのではなく、もっと関心を持とうという事が、言いたかったのでしたっ！」
七夏「私も意識しておきますね♪」

幕間十二　完

－－－－－－－－－－－－

幕間十二をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十八幕：ふたつの虹へ重なる虹

・・・賑やかな声で今日が始まる・・・あの声は天美さんだな。話の内容までは分からないが・・・。

扉からトントンと音が聞こえた。

七夏「柚樹さん、起きてますか？」

七夏ちゃんが声を掛けてくれる。

時崎「七夏ちゃん！　どうぞ！」
七夏「おはようございます！」
心桜「お兄さん！　おはようー！」

七夏ちゃんの後から天美さんも顔を見せる。

時崎「おはよう！　七夏ちゃん！　天美さん！」
心桜「やっぱ、つっちゃーが先かぁ～」
七夏「え！？」
時崎「七夏ちゃんが、先に挨拶してくれたからね」
心桜「それだけ？」
時崎「それだけって、他に何かあるの？」
七夏「・・・・・」
心桜「そりゃー・・・」
笹夜「おはようございます♪」
時崎「おはようございます！　高月さん！」
七夏「おはようございます！　笹夜先輩！」
心桜「おはようございます！」
笹夜「みんな揃って、どうしたのかしら？」
七夏「柚樹さん、起きてるかなって、思って」
心桜「お兄さんって、朝弱いの？」
時崎「え！？」
七夏「えっと、柚樹さん、昨日は夜ふかしさんだったみたいだから・・・」
時崎「七夏ちゃん、ありがとう！」
七夏「え！？」
時崎「お布団、掛けてくれたみたいだから」
七夏「あ・・・はい☆」
心桜「つっちゃー、夜遅く、お兄さんの部屋に潜入ですか！？」
七夏「え！？」
笹夜「こ、心桜さん！」
心桜「なんですか？　笹夜先輩？」
笹夜「ええっと・・・」
七夏「えっと、夜遅くに、柚樹さんのお部屋の灯りが点いていたみたいだから、まだ起きてるのかなって」
時崎「ごめん。七夏ちゃん・・・気をつけるよ」
七夏「くすっ☆」
心桜「んー、おかしいなー」
笹夜「心桜さん！？」
心桜「昨日、あんなに沢山食べたのに、お腹減ってる！」
笹夜「お料理が美味しかったからかしら！？」
心桜「そだねー、また美味しい料理が食べられると思うとね～」
時崎「確かに！　俺も普段より食べている気がする」
七夏「では私、朝食の準備がありますので」
時崎「俺も手伝うよ」
七夏「ありがとです☆　ここちゃーと、笹夜先輩は、ごゆっくりどうぞです☆」
心桜「ありがとー、つっちゃー！」
笹夜「ありがとう。七夏ちゃん♪」
心桜「ねねっ！　笹夜先輩！」
笹夜「何かしら？」
心桜「ちょっと、今日の予定を～」
笹夜「そうですね♪」

七夏ちゃんは、朝食の準備の為、台所へ・・・俺も七夏ちゃんを手伝う。

心桜「今日は、午後から海へお出掛けだよね！」
笹夜「ええ♪」
心桜「念の為、持ち物を確認しておきますか」
笹夜「はい。日焼け止め、基礎化粧品、帽子、バスタオルに救急箱もあります」
心桜「あとは、水筒！　ラップタオルとビーチサンダルは、つっちゃーが用意するって話してた」
笹夜「はい♪　助かります♪」
心桜「お菓子や飲み物は、つっちゃーのとこでも買えるよ！」
笹夜「はい♪」
心桜「他に何か買っておく物とか、ありますか？」
笹夜「特には・・・大丈夫・・・かしら？」
心桜「んじゃ、それまで、のんびりと過ごしますか！」
笹夜「そうですね♪　でも、私達だけのんびり過ごしていいのかしら？」
心桜「つっちゃーは、いつもあんな感じだからね～、あたしが手伝おうとすると『私にまかせて！』って言って、なかなか手伝わせてくれないから」
笹夜「まあ！　七夏ちゃんらしい♪」
心桜「ま、つっちゃーは、手伝ってほしい時はすぐ分かるから！」
笹夜「なるほど♪」
心桜「・・・と言う事で！」
笹夜「？？？」
心桜「今からこれ！」
笹夜「それは、トランプ！？」
心桜「っそ！　定番だけどね。みんなで遊べるし・・・他に何か遊べる事ないかなー」
笹夜「意外と思い付かないものですね♪」
心桜「笹夜先輩は、普段どんな事して遊んでます？」
笹夜「本を読んでいたり・・・かしら？」
心桜「つっちゃーと一緒か・・・ま、つっちゃーと笹夜先輩は『小説繋がり』だって聞いてるけど、もしここで二人が小説を読み始めたら、あたし孤立かも～」
笹夜「さすがにそれは・・・」
心桜「でも、つっちゃーなら有り得るから、笑えないんだよね～」
笹夜「あら！」
心桜「つっちゃー本読み始めたら、ちょっと声かけても気付いてくれない事あるから」
笹夜「分からなくはないですけど・・・確かに・・・」
心桜「おっ！　笹夜先輩もですか？」
笹夜「私が七夏ちゃんと、初めて出逢った時・・・学校の音楽室だったかしら・・・その時の七夏ちゃんは本を読んでいて－－－」

－－－－－当時の回想１－－－－－

私が放課後の音楽室の隣・・・音楽資料室に入った時、そこに一人の女の子が居たの・・・でも、その女の子・・・七夏ちゃんは、本を読む事に集中しているのか、私の事に気付いてないみたいで・・・。

笹夜「！？」
七夏「・・・・・」

私も本に集中している事があるから、邪魔してはダメかなと、そのままその場所で、本を読む事にしたの・・・。それから３０分くらい経過したかしら・・・チャイムの音で二人は、それぞれの本の世界から現実世界へ・・・。

七夏「あ、えっと・・・」
笹夜「こんにちは♪」
七夏「こ、こんにちは・・・です」
笹夜「こちらに、何か御用だったのかしら？」
七夏「えっと、音楽で、ちょっと調べたい事があって・・・すみません」
笹夜「謝らなくてもいいわ。放課後はどなたでも入っていい事になってますので♪」
七夏「ありがとう・・・ございます」

－－－－－－－－－－－－－－－－

笹夜「その時の七夏ちゃんは、夕日の光で顔がよく見えなかったけど、挨拶で私の前に来た時、その瞳に驚いたわ」
心桜「やっぱり、最初はそうなりますよね」
笹夜「ええ。だけど、私はその事を敢えて言わなかったの」
心桜「どうしてですか？」
笹夜「人と違う特徴に気付いても、安易に言わない事・・・その特徴を本人が気に入っているかどうか分かるまでは・・・」
心桜「それって、笹夜先輩にとって髪の・・・」
笹夜「・・・・・」
心桜「あ、すみません」
笹夜「いえ・・・私・・・七夏ちゃんが自分の髪の事を話してきたら、私も訊いてみようかなって・・・でも、七夏ちゃんは話してこなかったの」
心桜「つっちゃーなら、そう・・・なる・・・か」
笹夜「ですから、私は七夏ちゃんの瞳の事は言わない事にしたの。その方が七夏ちゃんと、これから先も繋がってゆける気がして・・・」
心桜「初対面時の言葉って、その後に大きな影響を与えるって事ですよね？」
笹夜「そうですね。私が良いと思った事でも、本人にとっては良い事かどうか分からないから・・・かしら？」
心桜「本当に見てほしいのは、そこじゃなくて・・・って事ですよね？」
笹夜「・・・・・はい♪」

－－－－－当時の回想２－－－－－

笹夜「調べたい事は見つかったのかしら？」
七夏「えっと・・・その・・・」

七夏ちゃんは、読んでいた本・・・小説に登場する作曲家の事について調べようと思って音楽資料室へ来たらしいの。でも、そこで作曲家の事を確認する為に小説を読み始めて、そのまま小説の世界へ・・・という事だったみたい。七夏ちゃんが読んでいた小説を見て、また驚いたわ・・・それは、私が読んでいた小説と同じだったの・・・。

笹夜「フレデリック・フランソワ・ショパン・・・かしら？」
七夏「え！？　ど、どおして！？」

七夏ちゃんは目を大きく見開いて驚いていたけど、その綺麗な瞳に改めて驚いたわ。
私は、さっき自分が読んでいた小説を、七夏ちゃんに見せました。

笹夜「これ・・・かしら？」
七夏「あっ！　はっ！　はい！！！」
笹夜「あなたも、この小説、好きなのかしら？」
七夏「はい！　でも、小説では音楽の事までよく分からなくて・・・この小説の少女さんがよく聴いているショパンさんの事について、少しでも分かればと思って・・・」
笹夜「なるほど♪」

私は、七夏ちゃんがショパンの音楽がどんな音楽なのか・・・恐らく、聞けば一度は聞いた事がある曲だと思うのですけど、この小説でよく書かれている曲のピースを本棚から取り、七夏ちゃんに見せてあげました。

七夏「えっと・・・それは？」
笹夜「ピアノピースです！」
七夏「ぴあのぴーす？」
笹夜「ピアノの楽譜の事です♪」
七夏「あっ、楽譜！　はい☆」
笹夜「ショパンの有名なノクターン」
七夏「のくたーん？」
笹夜「夜想曲第２番ＯＰ９－２」
七夏「？？？」
笹夜「ちょっと、こちらへ、いいかしら？」
七夏「え！？　は、はい！」

私は、隣の音楽室にあるピアノの前に七夏ちゃんを連れてきて、夜想曲を演奏したの。

笹夜「これが、夜想曲第２番ＯＰ９－２です・・・伝わったかしら？」
七夏「・・・すごいです・・・音楽は聴いた事がありますけど、今の演奏、とっても心地よく響いてきました☆」
笹夜「ショパンご本人が、どのようにこの曲を演奏されたかは分からないですので、私なりの解釈が入っていますけど・・・」
七夏「私は今の演奏、とっても良かったと思います！」
笹夜「ありがとう」
七夏「こちらこそ・・・えっと・・・」
笹夜「高月笹夜と言います」
七夏「私、水風七夏と申します！　すみません。先輩に対して、ご挨拶が遅くなってしまいました」
笹夜「気にしないで♪」
七夏「ありがとうございます！　えっと、高月・・・先輩！」
笹夜「はい♪」
七夏「これからも、ここに来てもいいですか？」
笹夜「ええ！　是非！　水風さんなら歓迎するわ♪」
七夏「ありがとうございます☆」

－－－－－－－－－－－－－－－－

笹夜「その日以来、七夏ちゃんは時々、音楽室に来てくれるようになって、小説のお話をしたり、ピアノ演奏を聴いてくれたり・・・かしら？」
心桜「そっか。あたしは放課後、部活がある時は、つっちゃーいつも先に家に帰ってたけど、最近、あたしと帰りが同じになる事があったのは、笹夜先輩と一緒だったということかぁ」
笹夜「七夏ちゃん、帰り遅くなって大丈夫？　って私が訊くと『もうすぐ、お友達と一緒に帰れるから』って話してたわ♪」
心桜「え！？　そうだったの！？」
笹夜「七夏ちゃん、きっと心桜さんと一緒に帰りたかったのだと思うわ」
心桜「もう！　つっちゃー、一言もそんなこと言わないんだから・・・」
笹夜「そうなの？」
心桜「うん『小説読んでたら、遅くなっちゃった☆』って！」
笹夜「まあ！　七夏ちゃんらしいわね♪」
心桜「でも、まさか、つっちゃーが、笹夜先輩と仲良しになってたなんて、あの時は驚いたよ！」
笹夜「あの時？」
心桜「あたし達の音楽の授業が終わった後、笹夜先輩、音楽室に来た事あるでしょ！？」
笹夜「ええ、音楽の授業がありましたので」
心桜「んで、その時、つっちゃーから笹夜先輩に話し掛けてたから・・・」
笹夜「なるほど♪」
心桜「あたしは、笹夜先輩の事、前から知ってました！」
笹夜「え！？」
心桜「今は気軽に言えますけど、髪・・・とっても綺麗な人だなーって」
笹夜「ありがとう。心桜さん・・・あれから、３ヶ月・・・になるのですね」
心桜「まだ、３ヶ月なんですよね・・・笹夜先輩とは、もっと昔から一緒だったような気がするよ！」
笹夜「これからも、よろしくお願いいたします♪」
心桜「え！？　こ、こちらこそ末永くよろしくお願いいたします！」
笹夜「はい♪」
心桜「んで、トランプなんですけど、定番の『ババ抜き』とか！？」
笹夜「今は２人ですから、どっちがジョーカーを持ってるか、分かってしまうのではないかしら？」
心桜「そだねー。そこで！　ちょっとアレンジして『ジジ抜き』にしてみよー！」
笹夜「？？？」
心桜「笹夜先輩！　この中から一枚選んで！　選んだら表面を見ないでここに置いて」
笹夜「え！？　ええ」
心桜「そのカードが『ジジ』だから！」
笹夜「なるほど♪」
心桜「ジョーカーが２枚ある理由は『およびでない』ということでは無かったのだ！」
笹夜「？？？」
心桜「あー、やっぱ無理だったかぁ～」
笹夜「お呼びでない・・・あ、『予備でない』かしら？」
心桜「そゆこと！」
七夏「ここちゃー、笹夜先輩☆」
心桜「お、つっちゃーいいところに！」
七夏「えっと、朝食の準備が出来ました☆」
心桜「おー！　そうだった！」
笹夜「七夏ちゃん、ありがとう♪」
七夏「一階に降りてきてくださいませ☆」
心桜「はーい！　んじゃ行こ！　笹夜先輩！」
笹夜「ええ♪」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

時崎「七夏ちゃん！　これは？」
七夏「あ、こっちにお願いします☆」
心桜「つっちゃーいつもありがと！」
七夏「くすっ☆」
笹夜「失礼します♪」

昨日と同じように天美さんと高月さんが座る。

七夏「柚樹さんも、座ってください☆」
時崎「ありがとう！　七夏ちゃん！」
心桜「うぉーし！　いただきまーす！」
笹夜「いただきます♪」
心桜「んー、やっぱ和食はいいね～」
七夏「くすっ☆」
心桜「ねねっ！　笹夜先輩！」
笹夜「なにかしら？」
心桜「笹夜先輩って、朝は洋食が多かったりします？」
笹夜「洋食の時もありますけど、どおしてかしら？」
心桜「いえ、なんとなく、あんまり食べてないなーって」
七夏「笹夜先輩、苦手な食べ物、ありましたか？」
笹夜「いえ、ただ・・・」
心桜「ただ？」
笹夜「昨日、少し食べ過ぎたからその・・・」
心桜「そんな事なら心配ないよ！　笹夜先輩スタイル抜群だから！　ねっ！　つっちゃー！？」
七夏「はい☆」
笹夜「そうではなくて・・・その・・・」
心桜「？」
時崎「高月さん、まだそんなにって事かな？」
笹夜「・・・はい」
心桜「何がそんなに？」
笹夜「時崎さん、よかったらこれ・・・」
時崎「ありがとう！　いただくよ！」
心桜「おやおやー？　笹夜先輩？　玉子焼き苦手でしたっけ？」
七夏「ここちゃー、そうではなくて」
心桜「なになに！？　みんなして『そうじゃない』って！？」
笹夜「心桜さん・・・昨日、あんなに沢山食べていたのに・・・」
心桜「昨日！？　あーそう言う事かっ！！　ようやく分かったよ！」
七夏「笹夜先輩！　梨はどうですか？　あっさりしてます☆」
笹夜「まあ！　ありがとう♪　七夏ちゃん♪」

七夏ちゃんは笹夜先輩にデザート用の果物を持ってきたみたいだ。

心桜「えーと、お醤油、お醤油・・・」

天美さんが、お醤油を探しているのに気付いた高月さんは、前屈みの姿勢で手を伸ばし、お醤油を取ろうとする。その時、高月さんの服の一部がお料理に触れそうになり－－－

時崎「高月さん！　危ない！」
笹夜「きゃっ！」

俺は咄嗟に高月さんの服を手の甲で押さえたが、勢い余って、あろう事か、高月さんの「柔らかいの」に触れてしまった！

時崎「あっ！　ご、ゴメン！　高月さんっ！」
笹夜「・・・いえ・・・」

これは気まずい！　どうするっ！？

心桜「笹夜先輩が、お醤油取ってくれようとして、お兄さんが、笹夜先輩の服を守ったって事だよね！」
時崎「え！？　あ、ああ」
笹夜「時崎さん・・・すみません」
時崎「いや、こっちこそ」
心桜「んで、笹夜先輩の服を守った、お兄さんに与えられた報酬が、柔らかい笹夜先輩の－－－」
笹夜「こ、心桜さんっ！」
心桜「あははっ！」
笹夜「時崎さん・・・ありがとう・・・ございます」
時崎「いや・・・申し訳ない」
笹夜「・・・はい♪」
時崎「天美さん、ありがとう！」
心桜「ん？　何が？」

天美さんの言葉に助けられた・・・自分の事に対しては鈍くても、他人への気遣いはとても鋭い・・・七夏ちゃんとは、また違う、ストレートな気遣いだ。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「うー、ちょっと食べ過ぎたー」
笹夜「心桜さん、昨日も同じ事を・・・」
心桜「だって、美味しいんだもん！」
七夏「くすっ☆」
時崎「七夏ちゃん！　ごちそうさま！」
笹夜「ごちそうさまでした♪」
七夏「はい☆」
心桜「つっちゃーゴメン！　あたし、ちょっと部屋で横になるよ」
笹夜「私も、お部屋に戻ります♪」
七夏「はい☆」
心桜「んじゃ！」
笹夜「失礼いたします♪」

天美さんと高月さんは二階へと上がってゆく。

時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「天美さんと高月さんは、風水によくお泊まりに来るの？」
七夏「えっと、ここちゃーは、夏休みに毎年ですけど、笹夜先輩は初めてです」
時崎「そうなんだ」
七夏「はい☆　どうかしましたか？」
時崎「天美さんと高月さん、反応が違ってたから」
七夏「笹夜先輩とは出逢ってまだ三ヶ月くらいですので」
時崎「え！？　そんな風には見えなかったけど？」
七夏「くすっ☆　私も笹夜先輩とは、もっと前から一緒だったように思えます☆」
時崎「高月さんは、七夏ちゃんの先輩なんだよね？」
七夏「はい☆」
時崎「部活かな？」
七夏「いえ、笹夜先輩とは今年の春、私が小説の事で調べたい事があって、音楽資料室で・・・」
凪咲「七夏、ちょっといいかしら？」
七夏「あ、はーい！　柚樹さん、いいですか？」
時崎「ああ」
七夏「ちょっと、失礼しますね☆」

七夏ちゃんは、凪咲さんの所へ・・・。
七夏ちゃんと高月さんは、音楽資料室で出逢ったのだろうか？
ある事が頭を過ぎる・・・七夏ちゃんの事を訊くのは躊躇っていたのに、高月さんの事は七夏ちゃんにすんなり訊いている・・・まあ、これは本人に直接訊いている訳ではないからなのだが、天美さんや高月さんと仲良くなれば、七夏ちゃんの事をもっと知る機会は自然と増えるだろう。
七夏ちゃんが「俺は知らないと思っている事」を、俺が事前に知っていると、七夏ちゃんはどう思うだろうか・・・。
午後からは七夏ちゃんたちと海へお出かけなので、俺も準備のため、自部屋へと戻る事にした。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

この街の海へは前にも出かけた事がある・・・その時、七夏ちゃんの水着と帽子を買った事を思い出す。そう、七夏ちゃんの水着姿は、今のところ俺の記憶にしかない。出来れば凪咲さんに渡すアルバムに添えたい所だ。

出かける準備を進めながら、そんな事を考える自分に違和感を覚える。

・・・俺は、人物の写真撮影を避けていたのではないのか！？

七夏ちゃん、天美さん、そして、高月さんの写真は、撮影したいと思うようになってきている。俺の気持ちが変わってゆくように、七夏ちゃんの写真に対する思いも良い方向に変わってくれる事を願う。
さて、写真機の電池、予備の電池の充電も完了している。写真機のメモリーカード内のデータをＭｙＰａｄに移動させておく。これで、メモリーカードの残容量も十分確保された。写真関係以外でも何か持ってゆく物が無いか確認しておいた方が良いかも知れない。

俺は、一階へ移動した。

時崎「七夏ちゃん！　それは！？」
七夏「えっと、今日のお昼用にと思って☆」

七夏ちゃんは「サンドイッチ」を作っているようだ。前の「おむすび」の時みたいに手伝おうかと思ったが、既にほぼ作り終えているようだ。

凪咲「柚樹君。ちょっといいかしら？」
時崎「はい！」

凪咲さんに呼ばれ、改めて今日のお礼と、お願いをされる。女の子三人だけで海へ出かける事は色々と危険な要素もあるから、その点について気をつけてほしいと頼まれた。これは言われなくても分かっているつもりだけど、昨日、高月さんがナンパされた事を考えると、本当に気を配らなければならないと思う。

七夏「柚樹さん！」
時崎「七夏ちゃん、どうしたの？」
七夏「お昼のお弁当、みんなの分もありますので、ここに置いておきますね☆」
時崎「ありがとう！」
七夏「それでは、私、お出掛けの準備、いたしますね☆」
時崎「あ、ああ」

七夏ちゃんは、お出掛けの準備・・・お着替かな・・・自分のお部屋に戻ったようだ。

この後、七夏ちゃん、天美さん、高月さんと海へお出掛けだ。俺は高鳴る気持ちを抑えつつ、三人が安心して楽しめるように、改めて気合を入れるのだった。

第十八幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

砂浜の上で弾む少女たちは、とても楽しく輝いている・・・。これは良い思い出へとなってくれると思っていたのだが・・・

次回、翠碧色の虹、第十九幕

「夏の海と弾む虹」

俺は、弾む虹が落とす影の存在に気付かされる事となる。

幕間十三：お客様は神様デス！？

七夏「ここちゃー！」
心桜「ん？　どしたの？　つっちゃー？」
七夏「これ☆」
心桜「おぉ！　お手紙かっ！」
七夏「はい☆」
心桜「よし！　そのままつっちゃーが読んでみよー」
七夏「はい♪　では読んでみますね！　あ、お手紙ありがとうございます☆」
心桜「ありがとねー！」
七夏「えっと、『ココナッツさん、こんにちは。この前、お買い物の時にレジで並んでいたんですけど、その時、私の前にいたお客さんが何か店員さんと揉めてしまって、その時に「お客様は神様じゃないの？」とか話してました。しばらくすると、他の店員さんが来てくれて「こちらのレジへどうぞ」と声を掛けてくれたので、そちらでお買い物を済ませたのですけど、「お客様は神様」という言葉が少し引っかかって・・・このような使い方なのでしょうか？』・・・ですって」
心桜「んー・・・お客様は神様か・・・今回の場合、間違った使い方だと思うね」
七夏「どおして？　私は、お泊りに来てくださるお客様は神様だと言う考え方、良いと思います☆」
心桜「それだよ・・・つっちゃー！」
七夏「え？」
心桜「つまりさ、『お客様は神様』って言葉は、店員さん側が相手のお客様を立てて使う言葉なんだよ」
七夏「謙譲語・・・という事？」
心桜「そうそう、それそれ。お客様は神様のようにありがたい存在だと思って、おもてなしをする・・・というのが、あたしの考え方かな」
七夏「なるほど♪」
心桜「という事で結論！　ココナッツ的には『お客様は神様です』は、お客側が使うべき言葉ではないという事・・・で、良いかな？」
七夏「はい☆　私、これからも、その気持ちを忘れないように心掛けます！」
心桜「うんうん。いい心掛けだよ♪」
笹夜「こんにちは♪」
心桜「あ、こんにちはー！　笹夜先輩！！」
七夏「笹夜先輩！　こんにちはです♪」
心桜「んー・・・・・」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「（いや、今回は普通だなーと思って・・・よく考えたら普通登場は初かも！？）」
七夏「え！？」
笹夜「何のお話をしていたのかしら？」
七夏「えっと・・・」
心桜「お客様は神様です！！」
笹夜「え！？」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「・・・って、いうお話です☆」
笹夜「なるほど♪」
心桜「もしも、笹夜先輩が店員さんなら『お客様は神様じゃないの？』って言われたら、どう思いますか？」
笹夜「そうですねー。そのとおりだと思います♪」
心桜「え！？　お客様がその言葉を使っても良いって事！？」
笹夜「はい。店員さんの視点では間違いでは無いですから」
七夏「そうなりますと・・・少し纏めるのが難しくなってきます」
心桜「んー、さっき『ココナッツ的結論』話しちゃったんだけど」
七夏「どおしよ・・・ここちゃー？」
笹夜「大丈夫♪　七夏ちゃん♪」
七夏「え！？」
笹夜「店員さんの視点で『お客様は神様』で、間違いはないですけど、神様が良い神様ばかりとは限りませんから」
心桜「！！！　疫病神かっ！！！」
笹夜「はい♪　いくらお客様だったとしても、店員を困らせたり、ましてや他のお客様のご迷惑になるような言動は、慎むべきだと言う事かしら？」
七夏「なるほど♪」
心桜「流石、笹夜先輩！！！」
笹夜「ですから店員としては教育上、言えませんけど、お手紙の方のような状況だった場合『お客様は神様、お客様は疫病神ではないですよね？』と話すかも知れません」
心桜「確かに、他のお客さんにとってはレジで待たされる時間が長くなって厄になる要素あるよねー」
七夏「私、お買い物の時、レジ前で、もたつかないように気をつけます！！」
心桜「つっちゃー、それ微妙に違う気がするけど・・・まぁ、いいか！」
七夏「お客様は神様です♪」
心桜「お客様は神様デス！(DEATH!)・・・なんつって」
笹夜「まあ☆」
七夏「？？？」
心桜「と、ともかく、今回は疫病神が『いい役』だったよねー」
七夏「もぅ・・・ここちゃー」
心桜「という事で、真のココナッツ的結論！！『お客様は神様だけど、疫病神には気をつけよう！！』という事で！！」
七夏「皆様に『いい益』ありますように♪」
心桜「・・・っ！」
笹夜「まあ☆」
心桜「うぅ・・・駄洒落でつっちゃーに負けた・・・」
七夏「え！？　駄洒落？？？」
心桜「しかも、天然と来ましたか、これがっ！」
七夏「？？？」
心桜「まあ、何とか纏まったから、これでいっか！」
七夏「お手紙、ありがとうございました♪」
心桜「笹夜先輩！！　ありがとうございます！」
笹夜「はい☆　こちらこそ、楽しい一時、ありがとうございます♪」
心桜「ではでは、今回もあたしたち『ココナッツ』とー」
七夏「素敵な笹夜先輩で、お届けいたしました☆」

幕間十三　完

－－－－－－－－－－－－

幕間十三をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第十九幕：夏の海に弾む虹

これから、七夏ちゃん、天美さん、高月さんと海へお出掛けだ。三人はとても楽しそうで何よりだが、俺は手荷物が多い為、自然と三人の後を付いてゆく形に・・・。夏の暑い日差しの為か、思っていたよりも暑苦しい・・・クーラーボックスが結構負担かも・・・。七夏ちゃんを始め、天美さんや高月さんも俺の事を気に掛けてくれるが、荷物持ち役だから、ここは気合を入れる！

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「ふー、やっとついたよー・・・って、ここ、普通に地元なんだけどね」
七夏「お疲れ様です。あっ、笹夜先輩！　こちらの場所がお勧めです！」
笹夜「ありがと。七夏ちゃん。でも、どおしてここがお勧めなのかしら？」
七夏「えっと、この場所が一番早く日陰になります」
心桜「笹夜先輩って肌が白くて綺麗だもんねー。日焼けしない方がいいと思う」
七夏「はい。私もそう思います☆」
笹夜「ありがと。心桜さん七夏ちゃん♪」
心桜「笹夜先輩って、日焼けしないタイプかな？」
七夏「そう言えば、夏でも長袖が多いですよね」
笹夜「私、日焼けすると、肌が真っ赤になって、また元の色に戻るだけみたいですので」
心桜「あたしは割りと焼けてしまうから、白い肌がうらやましぃ～」
笹夜「私は、心桜さんみたいに焼けた肌に憧れたりします」
心桜「なるほどねー。いわゆる『無い物ねだり』だよね～」
時崎「よいしょっと。七夏ちゃん、この辺りでいいかな？」
七夏「あ、柚樹さん。はい。ありがとうです☆　お疲れ様です☆」

俺は、借りてきたパラソルをセットし、日陰を作る。見たところ、高月さんは日差しに弱そうなので、パラソルがある方がいいだろう。

時崎「七夏ちゃん。その浮き輪も膨らますよ」
七夏「あ、ありがとうです♪」

俺は、七夏ちゃんから浮き輪を受け取り、膨らます・・・と同時に、七夏ちゃんは泳ぐのが苦手なのかなと、思ったりもした。天美さんや高月さんは、海で泳ぐ事に特に問題は無さそうだ。

心桜「それじゃ、お兄さん。あたしたち、着替えてくるから！」
時崎「ああ、荷物は見ておくから」
心桜「ありがとー。お兄さん！」
七夏「柚樹さん、また後で☆」
笹夜「一度、失礼いたします」

三人が、着替えている間、俺は七夏ちゃんの瞳の事について考える。天美さんや高月さんは、七夏ちゃんの瞳の事については、一切話している様子が無い。まあ、これは三人がそれなりに長い付き合いだからなのかも知れないが、初対面の時には一度は話題になっているはずだ。もしかすると、七夏ちゃんは、初対面の時に、瞳の話題をされなかった人に対しては、特に好意的なのかも知れない。確証は無いが、俺自身も初対面の時、七夏ちゃんの瞳には驚いたが、その事については話さなかった。ただ「写真を撮って良いかな？」とお願いしたけど、その時その理由を訊かれ「瞳が印象的だから」と正直に答えたら、写真撮影自体を断られたかも知れない。正直に答える事で相手を傷つけてしまうのなら、正直でない事の方が正解というケースも、あるかも知れない。俺は今後、七夏ちゃんに対してどう接してゆくべきなのか・・・考えが上手く纏まらない・・・。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「おっ！　つっちゃー　それ！　新しいの！？」
七夏「はい☆　どう・・・かな？」
笹夜「七夏ちゃん。とっても可愛いわ♪」
心桜「うんうん！　つっちゃーその色、セブンリーフみたいだね！」
七夏「はい♪」
心桜「んで、笹夜先輩は・・・ストラッピーにパレオと着ましたか！」
七夏「笹夜先輩！　とっても素敵です☆」
心桜「ホント、笹夜先輩！　眩しすぎ！」
笹夜「ありがとう。七夏ちゃん♪　心桜さん♪」
心桜「うんうん。でも、笹夜先輩。パレオは取った方が、もっと受けるかも～なんてね～」
笹夜「そうなのかしら？」
七夏「ここちゃーも、スッキリしていて素敵です！」
心桜「あははー。ありがと。あたしはどっちかって言うと、動きやすさ、泳ぎやすさ重視だからねっ！　つっちゃーや笹夜先輩の水着みたいな『ひらひら～』なんか付いてると似合わなそうだし」
七夏「そんな事ないと思います☆」
笹夜「心桜さんもフリル、似合うと思います♪」
心桜「だといいけどねー・・・お兄さん！　お待たせー」
七夏「えっと・・・・・」
笹夜「お待たせいたしました♪」

時崎「あっ！　ああ・・・」

俺は三人の水着姿にかなり動揺する。七夏ちゃんのセブンリーフのようなデザインの水着姿は、以前にも見た事があるけど、夏の強い日差しと海の効果なのか、若葉色がより色鮮やかで可愛らしく見えた。さっき、荷物を持っていた時は、ちょっと憎く思えた夏の強い日差しだったが、今は感謝の気持ちが押し寄せてくる。
天美さんは泳ぎやすそうな赤色とオレンジ色のスポーツタイプ・・・というのだろうか・・・可愛いというよりも格好良く決まっている。高月さんは、藤色と白色のとても優美な水着姿だ・・・なんて言うタイプの水着なのだろうか・・・風に揺れるパレオが可憐だ。

心桜「つっちゃー！　お兄さん見とれてるよ～」
時崎「なっ！」
七夏「え！？」
笹夜「心桜さんっ！　すみません！　時崎さん」
心桜「あははー！　んじゃ、ここで記念撮影～♪　お兄さんっ！」

天美さんは、俺の方を見て決めポーズ（？）を作ってきた。

時崎「それじゃ！」

俺は、三人の眩しさに負けないよう、しっかりと焦点を合わせる。

心桜「んじゃ！　いっただっき・・・まーす！」

変わった掛け声だなと思ったが、三人をしっかりと記録した。

七夏「ここちゃー？」
心桜「ん？」
笹夜「今の掛け声は・・・」
心桜「お兄さんの心の気持ち～」
時崎「んなっ！」
七夏「え！？」
笹夜「心桜さんっ！　すみません！　時崎さん」
心桜「あははー！　お兄さんも、早く着替えてきなよー」
時崎「いや、俺はいいよ。一応、三人の保護者的な位置付けだから」
心桜「え！？　そうなの？」
時崎「凪咲さんに、そう言って来てるから」
心桜「ふーん・・・つっちゃー、お兄さん『保護者』だって！　それでいいの？」
七夏「えっと・・・私はいいと思います☆　頼りにしてます♪」
心桜「はぁー・・・前途多難な気がしてきた・・・」
七夏「え？　なーに？　ここちゃー？」
心桜「よし！　前途多難な二人は放っといて、笹夜先輩！　泳ごっ！」
笹夜「え！？　ちょっ、心桜さんっ！！！」

天美さんに手を引かれた高月さんの様子が、少しおかしい・・・。何か泳ぐのを拒んでいるかのように見える。

心桜「ん？　笹夜先輩、どおしたんですか？」
笹夜「・・・えっと・・・その・・・」
心桜「？？？・・・！！！　・・・もしかして、笹夜先輩って、カナズチとか？」
七夏「こ、ここちゃー！！！　笹夜先輩っ！　すみません！！！」
笹夜「うぅ・・・すみません。足の届かない所で泳ぐのは、ちょっと苦手でして・・・」
七夏「笹夜先輩！　私、浮き輪ありますから、使ってください！」
笹夜「でも、それだと七夏ちゃんが・・・」
七夏「私、浮き輪でゆらゆらするのが、好きなだけで、泳げない事はないですので・・・」
笹夜「そ、そうだったの・・・私、てっきり・・・」
心桜「つっちゃー・・・人の事言えないよ・・・」
七夏「え！？　あっ、すみません！　笹夜先輩！　と、とにかく浮き輪どうぞです！」
笹夜「ありがとう。七夏ちゃん♪」
心桜「じゃ、笹夜先輩！　あたしが足がつかない所でも大丈夫な泳ぎ方ってのを教えてあげるよ！」
七夏「私も協力します！」
笹夜「はい。お手柔らかに、お願いいたします」

海水浴・・・というよりも高月さんの泳ぎの練習みたいになってしまっているが、三人ともとても楽しそうだ。三人を包む優しい海と砂浜は煌びやかで、虹色のような輝きを放っており、しばらくの間、その光をぼんやりと眺めている・・・と、七夏ちゃんが此方に戻って来た。

時崎「七夏ちゃん、お疲れ様。ココアでいいかな？」

俺は、クーラーボックスからココアを取り出し、開栓して七夏ちゃんに渡す。

七夏「はい☆　ありがとうございます！　どおして分かったのですか？」
時崎「なんとなく、七夏ちゃん、喉渇いたんじゃないかなと思って」
七夏「・・・・・」

ココアを受け取ると、七夏ちゃんは無言のまま俺の隣に座ってきた。こうした七夏ちゃんの無言の行動を読めるようになる必要がありそうだ。恐らく、俺が七夏ちゃんの考えている事を読んでココアを渡した事が影響しているのだろう。七夏ちゃんは嬉しい事があった時、無言で行動に表すのではないかなと思ったりしたが、まだ確証はなくこれは可能性のひとつに過ぎない。俺は遠くを眺めている無言の七夏ちゃんの視線を追いかける。天美さんと高月さんは、まだ泳ぐ練習を続けているようだ。

心桜「笹夜先輩、随分飲み込みが早いっ！　驚きだよ！」
笹夜「ありがとう。心桜さんが教えるの上手だからかしら？」
心桜「あはは！　笹夜先輩にそう言われるとちょっと照れるよ」
笹夜「心桜さんが照れるのは、初めて見るかしら？」
心桜「笹夜先輩！　一通り泳げるようになったら、つっちゃーに潜行も教えてもらったら？」
笹夜「潜行？」
心桜「っそ！　素もぐり・・・かな？　泳ぎはあたしの方が得意だけど、潜行はつっちゃーの方が得意だから」
笹夜「はい☆　上手く泳げるようになれましたら、七夏ちゃんにお願いしてみます」
心桜「うんうん！　・・・海の中も綺麗だよー」
笹夜「そう言えば？　七夏ちゃんは？」
心桜「ん？　あっちに居るみたいだよ」
笹夜「あら、いつの間に・・・」
心桜「笹夜先輩！　あたしたちも、つっちゃーや、お兄さんの所に戻りますか？」
笹夜「いえ、私はもう少しこのままで・・・」
心桜「！？　・・・笹夜先輩！？」
笹夜「・・・七夏ちゃん・・・『初恋双葉』みたいですから・・・」
心桜「初恋双葉！？」
笹夜「ええ♪　初恋双葉。大切に応援して、育てて実れば、七夏ちゃんなら、私たちにも幸せをお裾分けしてくれると思います！」
心桜「・・・そっか、あたしたちが大切に見守って育ててあげるって事か！」
笹夜「はい♪」
心桜「いいなぁ～。そういう考え方。笹夜先輩らしい～」
笹夜「そ、そうかしら？」
心桜「じゃ、そろそろ・・・その浮き輪をあたしに貸して？　ちょっと疲れちゃった・・・」
笹夜「え！？　えぇ！？」
心桜「笹夜先輩！　もう十分泳げてますから、浮き輪無くても大丈夫だよ！」
笹夜「そ、そうでしょうか・・・まだ不安です」
心桜「あたしがちゃんと笹夜先輩を見てるから、頑張って！」
笹夜「・・・はい。お手柔らかにお願いします」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「あっ！」

突然、七夏ちゃんが声を上げる。

時崎「七夏ちゃん、どおしたの？」
七夏「笹夜先輩が、浮き輪無しで泳いでます！」
時崎「おっ！　本当だ。逆に天美さんが浮き輪を付けてる・・・一体どういう事だ！？」
七夏「柚樹さん、今の笹夜先輩と、ここちゃーの写真・・・お願いできますか？」
時崎「え！？　あ、ああ。勿論！」

俺は、遠くで泳ぐ天美さんと高月さんを、ズームしながらファインダー内に収め、シャッターを切った。

七夏「ありがとうございます！　柚樹さん！」
時崎「七夏ちゃんも、一緒に！」
七夏「え！？」
時崎「ここに来て」
七夏「は、はいっ！」

俺は、浮き輪をした天美さん、浮き輪なしで泳ぐ高月さんと、七夏ちゃんをファインダーに収め、シャッターを切った。

しばらくすると、天美さんと高月さんも、戻って来た。

時崎「お疲れ様。天美さん、高月さん」
笹夜「お疲れ様です♪」
心桜「ありがとーお兄さん！　・・・はいっ！　笹夜先輩！　紅茶！」
笹夜「ありがとう。天美さん♪」
七夏「少し遅くなりましたけど、お弁当もありますから、どうぞです♪」
心桜「確かに、泳いだらお腹減ったよー！　ありがとー！　つっちゃー！」
笹夜「・・・少し疲れました・・・」
時崎「高月さん、ここへ座って」
笹夜「ありがとうございます♪　時崎さん」

俺は、パラソルの日陰の多い場所へ高月さんを案内した。

心桜「おー！　お兄さん、紳士だね～」
七夏「くすっ☆」

みんなで、七夏ちゃん手作りのお弁当を美味しく頂いた。高月さんは、少しウトウトしている様子だ。

笹夜「・・・・・」
時崎「高月さん？」
笹夜「・・・はい？」
時崎「少し、横になる？」
笹夜「・・・すみません・・・」
時崎「これ、使って！」

俺は、バスタオルを高月さんに渡した。七夏ちゃんもタオルを折って枕を作り、笹夜先輩に渡す。

笹夜「ありがとう・・・ございます・・・」
七夏「くすっ☆」
笹夜「・・・・・」

そのまま高月さんは目を閉じた。天美さんが小声で話しかけてきた。

心桜「お兄さん！」
時崎「え！？」
心桜「あたし、もう少し泳いでくるから、笹夜先輩のこと、よろしくねっ！」
時崎「ああ、もちろん！」
心桜「つっちゃー、いこっ！」
七夏「え！？　私も？」
心桜「だって、今日つっちゃーあんまり泳いでないでしょ！？」
七夏「・・・・・」

七夏ちゃんの瞳が綺麗な翠碧色になる。

時崎「七夏ちゃん！　泳いできたら？」
七夏「えっと、いいの？」
時崎「もちろん！」
七夏「ありがとうです☆」
心桜「それじゃ！　お兄さん！」
七夏「また後で♪」

天美さんに手を引かれながら七夏ちゃんも海へ掛けてゆく・・・。海で楽しそうに泳いでいる二人と、側で休んでいる高月さんを見守りながら、俺はこれからの事を考える・・・。七夏ちゃんに七色の虹を見せてあげたいと思っても、どうすれば良いのだろうか・・・本物の虹自体がそう滅多に出逢えないから、本物の七色の虹を七夏ちゃんに見せてあげる事は、とても困難な気がしてきた。だったら、他の方法は無いだろうか・・・・・。

笹夜「ん・・・」

高月さんが少し寝返りを打つ・・・パラソルから落ちる影も移動してきており、高月さんの体に夏の強い日差しが当たりそうになっていた。俺は、高月さんの体全体が日影で覆われるようにパラソルの向きを調整した。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　

心桜「つっちゃー、何見てんの？」
七夏「あ、ここちゃー。えっと、ヤドカリさんです♪」
心桜「あ、ホントだ。二匹いるね～」
七夏「はい☆　仲良さそうです♪」
心桜「ん？」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「これは・・・仲良さそうに見えるの？」
七夏「え？　違うの？」
心桜「なんか、嫌な予感がする・・・」
七夏「え！？」
心桜「あ゛っ！」
七夏「ひゃっ！」
心桜「うわぁー、コイツ、相手をヤドから引きずり出したよー」
七夏「ど、どおして？」
心桜「ヤドの強奪！！！」
七夏「えっ！？　そんな・・・」
心桜「やっぱり・・・コイツ、相手から強奪したヤドに入ったよ・・・」
七夏「仲良しさんじゃなかったの？」
心桜「残念ながら、そうじゃないみた・・・ん？」
七夏「まだ何かあるの？」
心桜「強奪された方が、強奪した方のヤドに入った！！！」
七夏「これって、お家の交換なの！？」
心桜「そうだろうけど、見たところ、お互い合意じゃないのは確かだよね」
七夏「ちょっと、可哀相・・・です」
心桜「んー、まあ、そうなんだけど、弱肉強食の世界だからね・・・。皆、生きる為の行動だから・・・」
七夏「それは、そうなのですけど・・・」
心桜「可哀相だけど、命を狙われなかっただけまだ・・・ん？」
七夏「あれ？」
心桜「コイツ、さっき強奪したやつから、また強奪しようとしてない？」
七夏「えっと・・・私たちのお話が通じたのかな？」
心桜「いやいやいやいや・・・さすがに、それはない！」
七夏「じゃあ、どおして・・・」
心桜「あ゛っ！」
七夏「ひゃっ！」
心桜「うわぁー、コイツ、また同じ相手をヤドから引きずり出したよー」
七夏「ど、どおして？」
心桜「ヤドの再強奪！！！」
七夏「そんな・・・」
心桜「きっと、強奪したヤドが思ったよりも、しっくり来なかったんだろうねー」
七夏「だからって・・・」
心桜「やっぱり・・・コイツ、相手から再強奪したヤドに入った・・・んで、強奪された方が、強奪した方のヤドに入った！！！」
七夏「元のお家に戻りました・・・良かった」
心桜「なんというか・・・」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「コイツッ！！！」
七夏「ひゃっ！！！」
心桜「どっか行けぇーーー！！！」
七夏「こ、ここちゃー！！！」
心桜「ふー、かなり遠くまで飛んでったねー・・・海へぽちゃ～ん！」
七夏「そんなに、思いっきり投げなくても・・・」
心桜「さすがに、今のは身勝手過ぎて、イラッときた！」
七夏「もう・・・」
心桜「もう・・・一生出遭うことがないように、お手伝いしてあげた訳ですなぁ～」
七夏「その『もう』じゃなくて、さっき、弱肉強食とか話してたのに・・・」
心桜「ん？　だから、あたしが遠くに飛ばしてあげたんだよ」
七夏「え！？」
心桜「だって、たぶん人間の方が、ヤドカリより強いよ・・・あたしは、食べないけどね☆」
笹夜「心桜さん・・・この場合、流石・・・で、いいのかしら？」
心桜「あ！　笹夜先輩！　お疲れ様です！」
七夏「笹夜先輩！　疲れは取れましたか？」
笹夜「ありがとう。お休みして、少し楽になりました♪」
七夏「良かった☆」
笹夜「時崎さんが、そろそろ帰る時間だから、二人を呼んできて・・・って」
心桜「え！？　もうそんな時間？　お兄さんは？」
笹夜「お片付けをしてくれてます♪」
七夏「あ、私もお手伝いしなきゃ！」
心桜「そっか。んじゃ、戻るとしますか！」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

時崎「お！　三人とも、お疲れ様！」
七夏「お疲れ様です☆」
心桜「お疲れ様ー！」
笹夜「お疲れ様です♪」
七夏「柚樹さん、私も手伝いますね！」
時崎「七夏ちゃん、ここは俺一人で大丈夫だから、三人とも着替えてきなよ」
七夏「え！？　お手伝いしなくて、いいのですか？」
時崎「ああ。もう殆ど片付けてるから」
七夏「ありがとうございます☆」
心桜「お兄さん、ありがとね！」
笹夜「ありがとうございます♪」

海への名残惜しさは・・・また、こんな風に四人でお出かけできればいいな・・・と、思う俺の気持ちと重なるのを実感する。そんな俺の思いを余所に、民宿風水に戻る三人は、とても楽しそうにお話していたが、しばらく見ていると、高月さんが時折少し曇った表情を見せている事に気付いた。

時崎「高月さん？」
笹夜「はい！？」
時崎「今日は、疲れた？」
笹夜「いえ、とても楽しかったです♪」
時崎「そ、そう・・・良かった」
笹夜「すみません・・・少し、考え事をしてしまって・・・」

高月さんは、俺が気に掛けたことを読み取っていた。もしかすると手の力が強い事と関係があるのかも知れない・・・。

時崎「考え事！？」
笹夜「ええ。私、今日、時崎さんと一緒にいる七夏ちゃんを見ていて、私達と居る時と少し違うなって・・・」
時崎「え！？」

それは、俺が天美さんや高月さんと居る時の七夏ちゃんを見て、同じような事を思っていたのと通ずる。

笹夜「上手く言えないのですけど、幸せと、少し不安を合わせたような感じ・・・かしら？」
時崎「不安！？」
笹夜「・・・はい」

幸せと不安・・・幸せだけなら素直に喜べたのだが、その後の不安という言葉が引っかかった。俺は七夏ちゃんには幸せであってほしいと思っている。そして、そうなるように意識して行動したつもりだ。七夏ちゃん自身も楽しそうなので、これでいいと思っていたが、高月さんは、七夏ちゃんが不安がっているかも知れないと話す。

時崎「・・・・・」
笹夜「時崎さん！」
時崎「え！？」
笹夜「私の思い込みかも知れませんので・・・その・・・すみません」
時崎「ありがとう。高月さん」

高月さんは俺なんかよりもずっと七夏ちゃんの事を知っているはずなので、この事は間違いではないだろう。

心桜「ん？　お兄さん・・・どしたの？」
時崎「あ、いや・・・なんでも・・・。天美さん、帰ったら花火があるよね？」
心桜「あー！　ほんとだ。結局、昨日は花火できなかったから、今日しとかないとね」
七夏「まだ、少し明るいですから、花火は夕食後にしますか？」
心桜「そだね～」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

笹夜「七夏ちゃんのお家に到着・・・かしら？」
心桜「笹夜先輩、お疲れさま！」
七夏「お疲れ様です！　ただいまぁ☆」
凪咲「お帰りなさいませ。お夕食はもうすぐできますので・・・七夏、みんなと流してらっしゃい」
七夏「はーい☆」
心桜「では、ひとっ風呂とまいりますかっ！」
笹夜「はい♪」
時崎「凪咲さん、荷物、ここに置いておきますね。後で片付けますから」
凪咲「柚樹君。今日はありがとうございます。七夏たち、とっても楽しそうで柚樹君にお願いして良かったわ♪」
時崎「いえ、こちらこそ。とても楽しかったです！」
凪咲「お疲れ様でした」

凪咲さんは、そう話すと、冷たいお茶を用意してくれた。

時崎「ありがとうございます」
凪咲「柚樹君も潮風に長くあたっていたのでしたら、早めに流してきてくださいね」
時崎「はい」
凪咲「あ、露天の方なら、今すぐでも大丈夫かしら？」
時崎「では、そうさせてもらいます」

早速、俺は露天で軽く流す・・・今日一日の疲れが軽くなってくるのを実感する。天美さんたちの声が聞こえてくる・・・

天美「イヤー！　・・・肩がヒリヒリする～」
笹夜「確かに、お肌が少し痛むかしら？」
七夏「少し、お水を足しますか？　えっと、冷たいタオルで冷やした方がいいのかな？」

・・・が、会話の内容までは分からない・・・。この露天風呂は混浴の為、七夏ちゃんたちが入って来る可能性もあるけど、既に屋内のお風呂を利用しているから、それは無いだろう。俺はささっと流して、露天風呂を後にした。

凪咲「あら、柚樹君。少し待っててくださいね」

凪咲さんは、そう話すと、冷たいお茶を用意してくれた。

時崎「ありがとうございます」

俺は、今日使った荷物を元の場所に戻す事にした。

心桜「ふーさっぱりー！　すっきりー！　でも、ちょっと肩がヒリヒリ～」
時崎「天美さん、お疲れ！」
七夏「柚樹さんも、流してきてくださ・・・って、浴衣？」
時崎「ああ、もう流してきたよ・・・露天の方で」
七夏「そうなのですね♪」
心桜「お兄さん！　露天に居たの！？」
時崎「まあ、軽く・・・だけど」
心桜「あー、居るんだったら突撃しとけば－－－」
笹夜「心桜さんっ！」
心桜「わわっ！　笹夜先輩！　早いですねっ！」
笹夜「え！？」
心桜「髪乾かすのに、もう少し時間掛かると思ってたんですけど」
笹夜「もう・・・」
七夏「くすっ☆」
凪咲「お料理、できましたから、どうぞこちらへ」
心桜「ありがとうございますー！」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

夕食を頂いた後、少し休憩して、みんなで花火を楽しむ。

七夏「これ、どうするのかな？」
時崎「あ、それは吊るして使うんだよ。物干し竿、使っていいかな？」
七夏「はい☆」

俺は物干し竿に花火を吊るす・・・。

時崎「えっと・・・火は・・・」
心桜「お～に～ぃ～さ～ぁ～ん～」
時崎「うぉわ！」
心桜「こ～れ～つ～か～い～な～よ～ぉ～」
時崎「あ、天美さん・・・」
七夏「もう・・・ここちゃー！」
笹夜「それ・・・花火・・・なのかしら？」

天美さんは青白い不気味な光を手元でゆらゆらさせていた・・・その光の影響か「それらしい顔」になってて、ちょっと怖い。

時崎「ひとだま花火・・・か」
心桜「っそ！　火種にどぞー」
時崎「あ、ありがとう」

ひとだま花火から命を貰った吊るし花火は、回転しながら、華やかな光を放ち、みんなでその花火を眺めていたのだけど、様々な色に変化するこの花火、七夏ちゃんにはどのように見えているのだろうか？

七夏「綺麗・・・」
笹夜「・・・ですね♪」

七夏ちゃんが、花火を見ている表情からは、この花火がどのように見えていても「綺麗な花火である事に変わりはない」と話してくれているように思えた。

心桜「あ、終わっちゃった・・・綺麗なんだけど、一瞬なんだよね～」
笹夜「ですから、その一時をより大切に思えるのです♪」
七夏「はい☆」
心桜「んで、不気味なだけあって、そっちの方はしぶといね～」
時崎「ん？」

そう言いながら、天美さんは俺が持っている「ひとだま花火」を指差した。

笹夜「心桜さん・・・」

高月さんが、呆れた様子で苦笑いしている。

心桜「なんかこう、未練がたらたらあるような不気味さもあって、なかなか秀逸な花火だよ・・・それ」
時崎「未練か・・・自縛霊みたいな・・・あっ！」
心桜「・・・落ちた！　ここまでか～・・・たまや～ならぬ、くちおしや～」
笹夜「心桜さん・・・どこでそんな言葉を・・・」
心桜「ん？　お爺ちゃん！」
時崎「とりあえず、これは成仏させとくか・・・」
心桜「え！？」

俺は、ひとだま花火の亡骸の切れた糸の部分から持ち上げて、水の入ったバケツに入れた。

ひとだま花火「ジュワブッ！」

七夏「ひゃっ☆」
心桜「うわぁ！」
笹夜「きゃっ！」
心桜「なんか、この燃えカス、『成仏』って言わなかった！？」
七夏「そ、空耳です！」
笹夜「き、気のせいです！」
時崎「くくっ・・・」

俺は、込み上がってくる笑いを堪えていたんだけど・・・。

心桜「つっちゃー！　お兄さん、余りにも恐ろしくて、体が震えてるよ～」
七夏「え！？」
時崎「違う！　可笑しくて笑いを堪えてたんだよ！」
心桜「あ、そなんだ！？　怖かったら、つっちゃーに抱きついたっていいんだよ～！　ねっ！？　つっちゃー！」
七夏「え・・・えっと・・・ま、まだ、せ、線香花火もありますからっ☆」

七夏ちゃんは線香花火が置いてある縁側の方へ掛けてゆく・・・。

心桜「はぐらかしたか～」
笹夜「心桜さんっ！」
凪咲「みんな楽しそうね♪」
時崎「凪咲さんもご一緒にどうですか？」
凪咲「あら、いいのかしら？」
時崎「はい是非！」
凪咲「ありがとうございます」

凪咲さんも線香花火を楽しむ・・・また一人、彩(いろどり)が加わった。

心桜「そういえば、７月も今日で終わりだねー」
笹夜「『７月』なら、来年もあります♪」
心桜「笹夜先輩・・・相変わらず鋭いですねー」
笹夜「来年も楽しい夏でありますように♪」
七夏「そうなるといいな♪」
心桜「うんうん！」
凪咲「天美さん、高月さん。また是非、風水にいらしてくださいませ」
心桜「もちろん！」
笹夜「ありがとうございます♪」
七夏「くすっ☆」

みんなで線香花火を楽しむ姿は、定番だけど、やっぱり絵になるなーと思う。凪咲さんと一緒に花火を楽しんでいる三人の様子を、俺は写真として記録した。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

今日、一日とても楽しかったが、俺は高月さんの話していた、七夏ちゃんの不安そうな表情の事が気になっている。高月さんに言われてから、七夏ちゃんの事を注意して見ていたけど、不安そうな表情を読み取れなかった。もし、七夏ちゃんが不安に思っている事があるのなら、取り除いてあげたいと思う。俺は高月さんにその事を聞かずに自力でなんとかしようと決意するのだった。

第十九幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

大切な存在が大切に想っている事・・・それが自分には関係ない事であったとしても、その想いが変わらずにいられるだろうか？

次回、翠碧色の虹、第二十幕

「ふたつの虹の大切な夢」

一緒に大切に想ってようになってこそ、その気持ちは本物なのかも知れない。

幕間十四：「マナー違反！」はマナー違反！？

心桜「んー」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「これ・・・なんだけど」
七夏「あ、お手紙！？」
心桜「そ。つっちゃーが、用事済ましている間に読んだんだけどさ・・・」
七夏「あ、ごめんなさい」
心桜「いやいや、待ってる間、暇だったから」
七夏「くすっ☆」
心桜「んで、このお手紙の内容なんだけどさぁー」
七夏「あ、お手紙、ありがとうございます！」
心桜「おっと、ありがとうございまーす！！　読むね！」
七夏「はい☆」
心桜「えっと、『ココナッツさん、こんにちは。私はこの前、友達に「マナー違反！！」って注意されたんですけど、この言葉が引っかかって、その後も全然楽しめませんでした。確かにマナー違反かも知れない行動を、私が行ったのかも知れませんが、私は決して故意ではなかったのです。ココナッツさんはこのマナー違反という言葉、どのように思いますか？』・・・だって。マナー違反ねー。つっちゃーどう思う？」
七夏「えっと、マナーは相手の事を考えて行う行儀、作法、礼儀ですよね」
心桜「お、流石、若女将さんっ！」
七夏「え！？　私はまだお手伝いしているだけで・・・。ですから、お手紙主さんのお友達の言葉にマナーが感じ取れるかどうか・・・という事かな？」
心桜「なるほど。という事は『マナー違反！！』は、マナー違反だね」
七夏「え！？」
心桜「だってさ、お手紙の主さんは、注意されて気分が悪くなった訳でしょ！？」
七夏「この言葉を使うこと自体が、マナー違反だとしたら、何故存在するのかな？」
心桜「んー・・・それは、マナーを守らな・・・はっ！！！」
七夏「え！？　どしたの？」
心桜「マナー違反！！　って言葉、割と自分勝手な事を言う人が言ってるんじゃない！？」
七夏「そ、そうなの？」
心桜「空気読め・・・という事と、似てない！？」
七夏「空気って、その場の！？」
心桜「そうそう！！　あたし『空気読め』って言われたことあるよ！」
七夏「え！？」
心桜「だからさ『は？　あんたにとって都合のいい空気ってだけだろ！』って反撃した」
七夏「ここちゃーは、読めてますよ☆」
心桜「ともかく、マナー違反！　や、空気読め！　は、大抵自分勝手な言葉だよ。ある意味可愛そうに思う」
七夏「どおして？」
心桜「だって、自分勝手な考えを、その言葉に押し付けている事にならない？」
七夏「言葉に・・・押し付ける？」
心桜「あたしさ、家でテレビの音が大きい時『静かにしなさい！　ご近所に迷惑！』って、親に注意される事あるけど、あれは『自分が迷惑してる』っていう意味の方が強くない！？」
七夏「そう言われれば・・・でも、全てでは無いですよね」
心桜「ま、そうなんだけどさ。『静かにして！　あたしが迷惑！』って、言ってくれた方が納得できるよ」
七夏「言葉を使う人が、まず『マナーを守って伝えようね』って、言う事かな？」
心桜「そだねー。だから、注意の仕方なんだよ。お手紙主さんの場合、マナー違反！！って注意された時の『言われ方』が引っかかったんじゃないかな？」
七夏「そっと『マナーとして守ろうね』って伝えられたとしたら、受ける印象も違ったはずですよね」
心桜「うんうん！！　相手の事を本当に考えれば、マナー違反！！　なんて突っぱねた言葉にはならないよね！」
七夏「はい☆」
心桜「という事で、ココナッツ的結論！　マナー違反！！は、マナー違反！！　相手の気持ちを考えられるマナーと気配りのできる言い方を身に付けよう！！」
七夏「私も気をつけなくちゃ☆」

幕間十四　完

－－－－－－－－－－－－

幕間十四をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

第二十幕：ふたつの虹の大切な夢

風景写真を撮影していたら、女の人から声を掛けられた。

女の人「すみません。今、撮りました？」
時崎「え！？」
女の人「そのカメラ、見せてもらえますか？」
時崎「はい」

俺は、風景写真を撮影していたのだが、女の人が、自分を撮影されたと思い、声を掛けてきたようだ。風景の中にその女の人が映っていた。

女の人「すみません。勝手に撮影されるのは、困ります」
時崎「風景を撮影したつもりだったんですけど、不愉快な思いをさせてしまってすみません」
女の人「そうでしたか・・・」
時崎「この写真、消しますので」
女の人「はい。勝手に撮影しないように、気をつけてください」
時崎「はい。すみません」

俺は、その写真のデータを、女の人の見ている前で消した。女の人はそれを確認して、その場を去ってゆく。俺は風景を撮影していたつもりだったのだが、この場合、必要以上に言い訳すると余計にややこしくなる・・・それに、実際、女の人が写っていたのは事実だから、女の人の言う事も最もだと思う。突然写真を撮影されると不安になる人も居るという事だ。気をつけなければ・・・改めて、その風景のみを撮影しなおす・・・。

ピピッ！

時崎「ん・・・」

時計の音が何時か分からないけど「00分」を告げる・・・わずかな音に目が覚める・・・。

時崎「夢・・・か・・・」

以前に実際にあった事だが、あまり気分の良い夢とは言えない・・・なんでこんな夢を見たのだろうか・・・。時計を見る・・・時刻は５時０１分・・・。夢の内容は、その時の心理状態と関係があるという・・・昨日、高月さんが話していた七夏ちゃんの不安要素・・・この引っ掛かりが、俺の見た夢にも影響しているのだろうか？

写真を撮られて、気分が悪くなる人が居るのは確かだ。七夏ちゃんも「以前」はそうだったと思っていたけど、もしかすると・・・。七夏ちゃんが写真を撮られる事を嫌だと思っていて、俺が人物の撮影を拒んでいたとすると、何も問題は無い・・・。だけど、俺は七夏ちゃんや、天美さん、高月さんの写真は撮りたいと思うようになっている・・・この事が問題とならないようにしなければならない。

時崎「もうすぐ日の出か・・・」

俺は、今の気分を紛らわす為、日の出を撮影しようと思い、風水の庭に向かう・・・昨日、みんなで花火を行った事を思い出す。あの時の七夏ちゃんは普段どおり楽しそうだった・・・でも、高月さんが話していた「七夏ちゃんの不安」も本当の事だと思う。
東の空が明るくなってきた。俺は、三脚を固定し、写真機で「今日の太陽」をお迎えする。数分後、太陽が少し顔を見せる・・・辺りが急に明るくなり「今日と言う一日」の始まりを実感する。日の光は、俺のもやもやとした気持ちを洗い流してくれるように思えた。

時崎「もっと、絞らないと眩しすぎるか・・・」

写真機の絞り／露出を調整する・・・急に明るく眩しくなった太陽に写真機と目が追いつかない・・・。この感覚・・・どこかで・・・天美さん！？
天美さんが居ると、急に明るく楽しくなる事と、今の太陽とが重なった。

時崎「天美さんって、太陽みたいな女の子だな・・・」
心桜「あたしが何！？」
時崎「え！？　うぉあっ！」
心桜「おはよ！　お兄さん！」
時崎「ああ・・・お、おはよう・・・びっくりした！」

・・・いつの間にか天美さんが居た事に驚いた。太陽に照らされた天美さんは、いつも以上に輝いて見えた。

心桜「お兄さん、今日は早いね！」
時崎「あ、天美さん、いつから居たの？」
心桜「ん？　たった今だよ！　お兄さん、写真機にかぶりついてて全然気付かないんだから・・・隙だらけだねっ！」
時崎「すまない・・・朝日を撮ろうと思ってね」
心桜「そなんだ。今日ってなんか特別な日なの？」
時崎「いや・・・特には・・・ここで朝日を撮影してなかったなってだけで」
心桜「ま、特別な日でなくても、朝日はいつもと変わらず綺麗だからねっ！」
時崎「それには同意するよ」
心桜「あはは・・・あれ？」
時崎「どうしたの？」
心桜「昨日の花火の燃えカスがまだ落ちてる・・・」
時崎「本当だ。拾っておこう」
心桜「ん～」

太陽に照らされて背伸びをする天美さんは、キラキラと輝いてとても魅力的だ。

時崎「天美さん！」
心桜「ん？」
時崎「そのままで、一枚いいかな？」
心桜「どぞー♪」
時崎「ありがとう！」

俺は背伸びをする天美さんを撮影した。

心桜「ありがと！　お兄さんっ！」
時崎「こっちこそ！」
心桜「そうじゃなくてさっ！」
時崎「え！？」
心桜「あたしの事、太陽みたいだって思ってくれて！」
時崎「あっ・・・」
心桜「それじゃ！　またねっ！」

天美さんはそう言うと、風水へと掛けてゆく・・・。太陽みたいな女の子・・・聞かれていたか・・・そう思うと、急に恥ずかしくなってきた・・・。天美さんがすぐ風水に戻ったのは・・・恐らく天美さんなりの・・・改めて自然な気遣いができる人なのだと思う。そんな天美さんと、より明るく輝いている太陽を重ねながら、撮影を続けた。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「あ、柚樹さん☆」
時崎「おはよう！　七夏ちゃん！」
七夏「はい☆　おはようございます☆」

・・・今日の七夏ちゃんも、普段と変わらず、元気そうで安心する。七夏ちゃんはお花に水をあげている・・・いつもの事なのだけど、まだ普段の七夏ちゃんをそれほど多く記録はしていなかった。

時崎「七夏ちゃん、一枚いいかな？」
七夏「え！？　あっ！　はい☆」
時崎「ありがとう！」

旅行やイベントでの思い出も大切だけど、普段の七夏ちゃんの様子も大切に想いたい。

笹夜「おはようございます♪」
時崎「おはようございます！　高月さん！」
笹夜「七夏ちゃんと撮影・・・かしら？」
時崎「え！？　まあ、そのなんというか成り行きで・・・」
笹夜「～♪」
時崎「高月さんも、一枚いいですか？」
笹夜「え！？　今・・・ですか！？」
時崎「はい。是非！」
笹夜「今、起きたばかりで・・・髪も整ってなくて・・・その・・・」
時崎「無理なら、断ってください」

高月さんは、少し考えた後、七夏ちゃんの方を見て・・・

笹夜「時崎さん・・・写真、お願いします♪」
時崎「え！？　いいの？」
笹夜「・・・はい♪　お願いします♪」
時崎「ありがとう！　高月さん！」

・・・高月さんは、何かを気にしている様子・・・それは恐らく・・・高月さんがここで写真撮影を拒めば、七夏ちゃんに影響があると思ったのだろうか・・・。

笹夜「それでは、失礼いたします♪」
七夏「朝食、用意しますね☆」
時崎「ありがとう！　七夏ちゃん！」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

凪咲「おはようございます」
心桜「おはようございます！　あれ？　今日は洋食なんだ」
七夏「くすっ☆　ここちゃー昨日、洋食の事をお話してましたから☆」
心桜「あはは！　わざわざありがとー！　つっちゃー」
凪咲「ごはんもありますので、よろしければどうぞ！」
心桜「あたし、今日はパンにする！」
七夏「はい☆」
笹夜「おはようございます♪」
心桜「笹夜先輩！　今朝は洋食みたいだから沢山食べれますよねっ！」
笹夜「え！？」
七夏「ここちゃー、笹夜先輩は特に和食が苦手な訳ではないと思います」
笹夜「ありがとう。七夏ちゃん♪」
時崎「ここでの洋食は初めてかも・・・いただきます！」
七夏「くすっ☆」

朝食を頂いている間も、俺は七夏ちゃんの様子を気にしていたけど、特に今までと変わった様子は無い。このまま、特に変わる事がなければ良いのかも知れないけど、何か引っ掛かりがあってすっきりとしない。もう少し様子を見てみようと思う。

心桜「あっと言う間だったね～」
七夏「はい☆」
笹夜「とっても楽しかったです♪」
心桜「次は花火大会の時だねっ！」
七夏「くすっ☆」

花火大会・・・か。また三人で集まる予定でもあるのかな？　いずれにしても、この三人と一緒に過ごす一時を大切にしたい。
朝食を頂いた後、自室に戻り、デジタルアルバム作成作業に入る・・・。午前中は三人ともお部屋でのんびり過ごしているのだろうか？

しばらく、アルバム制作に集中していると、トントンと扉が鳴った。

七夏「柚樹さん！」
時崎「七夏ちゃん！」

扉を開けると、七夏ちゃんと天美さんが居た。

心桜「お兄さん！」
時崎「あ、天美さん。どうしたの？」
心桜「あたし、今日はこれで帰るから！」
時崎「え！？　もう帰るの？」
心桜「うん。笹夜先輩を駅まで送ってから帰るよ！」
時崎「そうなんだ。駅なら俺も一緒していいかな？」
心桜「ん？　もちろんいいよ！」
時崎「七夏ちゃんも一緒にどうかな？」
七夏「えっと、ごめんなさい。ちょっと済ませておきたい事があって・・・」
時崎「そう・・・」
七夏「柚樹さん、ここちゃーと笹夜先輩のこと、よろしくお願いします☆」
時崎「え！？　あ、ああ。分かったよ」

七夏ちゃんの用事を聞いて手伝っても良かったのかも知れないけど、天美さんと高月さんの見送りを頼まれたので、それに従う・・・駅の撮影も行っておきたかったので、二人を見送った後に撮影を行おうと思う。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

笹夜「お世話になりました♪」
凪咲「こちらこそ、ありがとうございました」
心桜「また、花火大会の時は、よろしくお願いします！」
凪咲「ええ。是非！」
七夏「柚樹さん！　ここちゃーと、笹夜先輩のこと、よろしくです☆」
時崎「了解！」
心桜「それじゃ！」
笹夜「失礼いたします」
凪咲「また、いらしてくださいませ！」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「んー・・・まだちょっと、肩がヒリヒリするよ～」
笹夜「心桜さん、日焼け止め、使います？」
心桜「ありがとうございます！　でも、それって日焼け前に使う方が・・・」
笹夜「さらに日焼けしないように・・・です♪」
心桜「そっか。でも今は服着てるから大丈夫！」
笹夜「心桜さんも、日傘を使えばいいと思うわ♪」
心桜「あはは・・・あたしに日傘は似合わないと思います」
笹夜「そうかしら？」
心桜「それに、身動き取りにくくなるし」
笹夜「なるほど♪心桜さんらしい♪」
心桜「お兄さん！」
時崎「え！？」
心桜「どしたの？　さっきから黙ってるけど？」

天美さんのフォローが入る。

時崎「ありがとう。天美さん！」
心桜「ん？」
時崎「高月さんも！」
笹夜「え！？」
時崎「この三日間、とても楽しかったよ！」
笹夜「・・・はい♪」
心桜「そう言えば、お兄さんと、笹夜先輩って、まだ会って三日なんだよね～」
時崎「そう言われれば・・・まだ、ほぼ初対面って事か・・・」
笹夜「そう・・・ですね。色々と失礼があってすみません」
時崎「いや。こっちこそ・・・」
心桜「花火大会の時までお兄さんがこの街に居れば、また会えると思うよ！」
笹夜「時崎さんは、ご旅行ですよね・・・いつまでこの街に？」
時崎「旅行自体は、当初一週間の予定だったけど、予定を変更して延長・・・かな」
心桜「そうなんだ？」
時崎「凪咲さんのご支援もあって・・・」

・・・俺は、これまでの経緯を天美さんと高月さんに説明した。

心桜「なるほど・・・そういう事か！」
笹夜「七夏ちゃんのアルバム作り・・・素敵です♪」
心桜「そういう事なら、あたしたちも協力しない訳には！」
笹夜「ええ♪　そうですね♪」
時崎「ありがとう！　天美さん、高月さん」

・・・二人が協力してくれると、心強い。

心桜「つっちゃーの笑顔・・・」
笹夜「凪咲さんの夢・・・いえ、願いなら・・・」
心桜「そだね！　おっと、駅に着いた！」
時崎「ここで一枚いいかな？」
心桜「もちろん！」
笹夜「・・・はい♪」

駅を背に、二人を撮影した。
高月さんは、駅から列車でひと駅・・・隣街に住んでいるらしい。一駅で隣町といっても駅と駅の区間が長いので、それなりの距離がある事は知っている。
七夏ちゃんのお話によると３ヶ月くらい前に高月さんと知り合ったという事は、４月に学年が上がった頃という事になる。その頃に、七夏ちゃんの「ふたつの虹」や高月さんの「髪に映る虹」の事が話されていた可能性はある。自然とその事を知る方法は無いだろうか・・・。

心桜「おっ！　笹夜先輩！　列車来たよ！」
笹夜「はい♪　ありがとう。心桜さん♪」

高月さんは、改札の前でこちらに振り返る。長い黒髪がその後を追うようにふわりと広がる・・・その瞬間を撮影して記録したかったが、常に写真機を構えているなんて無理だ。

笹夜「時崎さん！　色々とありがとうございました♪」
時崎「高月さん！　お気をつけて！　また・・・」
笹夜「・・・はい♪　また・・・」
心桜「それじゃ、笹夜先輩！　また連絡します！」
笹夜「ええ♪　心桜さん！　七夏ちゃんと凪咲さんにもよろしくお願いします♪」
心桜「うん♪　もちろん！」
笹夜「それでは、失礼いたします♪」

高月さんは、列車内へ・・・。
俺と天美さんは、列車が見えなくなるまで見送った。

心桜「さーて、んじゃ！　あたしも帰るとしますか！　お兄さんは？」
時崎「俺は、ちょっとこの駅を撮影してから、風水に戻るつもりだけど」
心桜「そっか。駅を撮影するって、大掛かりなの？」
時崎「いや、数枚撮影するだけ・・・」
心桜「あはは！　んじゃ、あたしがこの駅の撮影ポイントを教えてあげるよ！」
時崎「え！？　撮影ポイント！？」
心桜「うん。　つっちゃー・・・というより、つっちゃーのお父さんから聞いたんだけどね！」
時崎「それはありがたい！　是非お願いするよ！」
心桜「んじゃ、あたしに付いて来て！」

天美さんの後を付いて行く・・・駅から少し離れた場所にある線路を跨ぐ歩道橋へと案内された。

時崎「ここは・・・」
心桜「この歩道橋を上って、駅の方を見る！」
時崎「なるほど！」

俺は天美さんについてゆき、歩道橋を上る。

時崎「これは、確かに！」
心桜「ね♪」

その場所は、駅全体を見渡せ、背後には深い緑の山と、海がキラキラと輝いていた。

心桜「ここは夕日も綺麗だし、撮り鉄の人もよく居るよ！　今日は居ないみたいだけど」
時崎「分かる気がする！」
心桜「っね！」」
時崎「天美さん！」
心桜「ん？」
時崎「ここで、一枚いいかな？」
心桜「うん、いいよ！」

俺は、この景色と天美さんを撮影した。

時崎「ありがとう、ありがとう。天美さん！」
心桜「ん？　なんで二回言ったの？」
時崎「一回目は、この場所へご案内のお礼。二回目は撮影のお礼！」
心桜「あははっ！　なかなか面白いね！　それっ！」
時崎「そ、そう？」
心桜「ありがとうは、何回言われても嬉しいからねっ！」

何枚か、この風景も撮影しておく・・・そんな俺を天美さんは黙って待ってくれていた。

時崎「天美さん、ありがとう！」
心桜「撮影はもういいの？」
時崎「ああ、天美さんのおかげで良い写真が撮れたよ！」
心桜「そっか！　んじゃ、あたしは帰るから！」
時崎「送ってゆくよ」
心桜「え！？　いいよ別にっ！」
時崎「このまま、風水に帰るだけだから・・・」
心桜「お兄さん、暇なの？」
時崎「ま、旅行中は・・・念の為」
心桜「あははっ！」
時崎「さっきも話したけど、七夏ちゃんのアルバム作りに、天美さんや高月さんの写真も沢山撮りたいからね」
心桜「そういう事なら、ま、よしとしますかっ！」
時崎「ありがとう、天美さん」
心桜「いえいえ！」

俺は、天美さんを家まで送る・・・というよりも、単に付いて行くだけのような気がするけど・・・まあいいか。そう言えば、天美さんと二人きりになるのはこれが初めてだ。

心桜「そう言えば、お兄さん！」
時崎「え！？」
心桜「つっちゃーから聞いたんだけど、風水で出会ったんじゃないんだってね！」
時崎「あ、ああ。バス停で・・・正確には出逢ったというよりも、気付いたら隣に七夏ちゃんが座って居た・・・かな？」
心桜「お兄さん、バス停で寝てたんだってね？」
時崎「そう・・・なるね」
心桜「つっちゃーさ、お兄さんの寝顔『ちょっと可愛いな☆』って話してたよ！」
時崎「なっ！」
心桜「あははっ！」
時崎「でも、あの時の俺、初対面の七夏ちゃんに失礼な事をしたからなぁ・・・」
心桜「え！？　失礼な事って？」
時崎「そもそも、俺がこの街に来た本来の目的は『ブロッケンの虹』を撮影する事だったんだよ」
心桜「ブロッケンの虹・・・確かに、この街ではちょっと有名かな・・・」

天美さんは、ブロッケンの虹の事を知っているようだ。

時崎「そんな訳で、俺は七夏ちゃんに虹の事とか嬉しそうに話してしまったんだよ・・・」
心桜「でも、お兄さんは、つっちゃーの事、知らなかったんだから仕方がないよ」
時崎「それは、七夏ちゃんもそう話してくれて救われる思いだったよ」
心桜「そっか・・・お兄さんさぁ・・・」
時崎「え！？」

天美さんから、衝撃的な言葉が飛び出してきた。その言葉が突然すぎた為、反応が遅れる。

心桜「どしたの？　お兄さん？　そんなに驚いて？」
時崎「い、いや・・・あ、天美さん！？」
心桜「ん？　つっちゃーの瞳を見て、何も思わなかったの？」

・・・聞き間違いではない・・・何も思わない訳が無い。七夏ちゃんの「ふたつの虹」の事だ。この出逢いが無ければ、こうして天美さんと話をする事も無かったはずだ・・・。

時崎「・・・・・思ったよ・・・・・とても不思議な『ふたつの虹』だと思った・・・」
心桜「ふたつの虹！？」
時崎「七夏ちゃんの不思議な瞳の事・・・」
心桜「なるほど・・・ふたつの虹か・・・」
時崎「あの時の俺は、七夏ちゃんの『ふたつの虹』の撮影をお願いしてしまったんだ」
心桜「そうらしいね・・・」
時崎「本当に、俺は失礼だと思ったよ・・・だけど、七夏ちゃんは撮影を許可してくれた・・・今考えても、それが何故なのかは分からない」
心桜「そうなんだ。お兄さんなら、そのうち分かる時が来ると思うよ！」
時崎「そう・・・なのか？」
心桜「ま、それは、これからのお兄さん次第かな？」

天美さんは、七夏ちゃんが何故、あの時、俺の失礼な撮影依頼を許可してくれたのか、その理由を知っているのかも知れない。けど、天美さんの「お兄さん次第」という言葉・・・これは、その理由は自分で探って確かめろという事なのだと理解した。

時崎「ありがとう！　頑張ってみるよ！」
心桜「うんうん！　『ふたつの虹』・・・あたし気に入ったよ！」
時崎「ありがとう！　七夏ちゃんと付き合いの長い天美さんのご支援は心強いよ！」
心桜「あははっ！　確かに、つっちゃーとはそれなりに長い事一緒だからねー」
時崎「七夏ちゃんから聞いたけど、天美さんが七夏ちゃんを助けたんだってね！」
心桜「そっか。お兄さんつっちゃーから聞いてたんだ」
時崎「ああ」

天美さんが、立ち止まり、すぐ横のガードレールに座りながら、話し始める・・・俺も、その隣に並ぶ形で座った・・・

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

あたしがつっちゃー・・・水風さんと出会ったのは小学３年生の時、クラスメイトになったっていう事。最初は、瞳の色が変わるという事が珍しくて、他の子達がつっちゃーを取り囲んでいたかな。あたしは気にはなったけど、近づかなかった。つっちゃーは、いわゆる「もてはやされる女の子」だったけど、瞳の事を言われるつっちゃーは、愛想笑いしているようで、本音は別の所にあるように思えたんだ。そんなつっちゃーのツレナイ態度に、次第に周りの人は話しかけなくなり、一ヶ月もしないうちに、ほぼ孤立していたかな。瞳の色が変わると言っても、慣れてしまえば、なんとも思われないという事。つっちゃーも、それを望んでいるように見えたかな。つっちゃーは、いつも一人で本を読んでいる事が多く、話しかけにくいイメージだったかな。その時のあたしは、つっちゃーに話しかけても、ツレナイ態度を取られるだけだと勝手に思ってたから、特に話しかける事は無かったんだ。

だけどある日、学校の野外授業で、街の絵を描く事になって、つっちゃーは、あたしの前で絵を描き始めたんだ。なんとなく空を見上げると、いつの間にか、大きな虹が現れていたっけ。あたしは、しばらくその虹を、ぼんやりと眺めていたんだけど、ふと、目の前のつっちゃーの絵を見ると、虹は緑色に描かれていたんだ。あたしは、これから他の色を足すのかなって思っていたんだけど、絵の中の緑色の線が少し太くなっただけで、他の色が足される事は無かった。虹としては、それで完成なのかなと思った時、他の男の子が、つっちゃーの絵を見て「なんだその虹、おい、水風の虹が変だぞ」と、からかい始めたんだ。周りの子も、その絵を見ようと寄ってきたんだけど、人が集まってきたのを拒むように、つっちゃーは絵を抱き抱え込む。後姿でも、これは辛そうだと言う事くらいあたしでも分かるので、あたしも自分の絵の中に緑色の虹をビシッと描いて、

心桜「あたしも、こう見えるんだけどっ！」
水風「え！？」

まあ、結果的に２人とも「変な虹の絵だ」と言われたんだけど、からかってきた男の子の絵が、あたしよりも下手だったので、反撃してやった。

心桜「そう言うあんたの絵は、どーなのよ？　あははっ！　あたしよりも下手・・・水風さんの方が、絵としてのセンスあるよ！」

あたしが他に寄って来ていた人の絵も見ようとすると、他の人は自然と去って行く・・・。

水風「天美さん。ありがとう・・・です」
心桜「いやいや。あーいうの、ちょっと許せなくてね」

あたしは、虹は七色に見えていたんだけど、この時はつっちゃーと同じ色に見えるという事にしておいたんだ。つっちゃーは、自分と同じ人がいるという事に安心した様子で、その時の笑顔は今まで見てきた愛想笑いとは、明らかに違っていたなぁ。それ以降、あたしとつっちゃーはよく話すようになったかな。だけど、あたしは、つっちゃーに嘘をついている自分が許せなくて、本当の事を話した。でも、つっちゃーは既にその事を見抜いていたようで、それでも「嬉しかった」と言ってくれた事。最初、つっちゃーはツレナイ印象だと思っていた事も謝ったら、それは気付いていなかったらしく、少しショックだったみたい・・・。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

時崎「なるほど・・・いい思い出を、ありがとう！」
心桜「よっ！　・・・っと！」

天美さんは、座っていたガードレールから「ぴょんっ！」と跳び離れて、こちらへ振り返った。さっき高月さんが振り返った姿と重なる。天美さんも高月さんに負けない魅力があると思った。そのまま天美さんは再び歩き出したので、俺も歩みを合わせる。

時崎「・・・七夏ちゃんに、本当の虹を見せてあげたいと思っているんだけど・・・」
心桜「つっちゃーの瞳、写真では、ちゃんと写らないみたいだからね」
時崎「それは、別にいいんだよ・・・」
心桜「え！？」
時崎「俺は、七夏ちゃんに本当の虹の色を分かってもらえれば・・・それが、七夏ちゃんの瞳・・・ふたつの虹であってもいいというだけの事で・・・」
心桜「お兄さん・・・」
時崎「七夏ちゃんの『ふたつの虹』は十分に魅力的だと分かっている。その事を七夏ちゃんにも伝えられて分かってもらえれば・・・と思ってる」
心桜「・・・つっちゃーと似てるところがあるよねっ！」
時崎「そ、そうかな？」
心桜「うんうん！　どおりでつっちゃーが・・・おっと！」
時崎「え！？」
心桜「お兄さん、ありがと！」

家の表札を見ると「天美」とあった。天美さんは、家のポストの中を確認して、広告を手に取っていた。

時崎「ああ。こっちこそ、色々とありがとう！」
心桜「いえいえ。お礼に、いい事教えてあげるよ！」
時崎「え！？　いい事！？」
心桜「っそ！　つっちゃーの好きな食べ物！」
時崎「ココアとか！？」
心桜「おっ！　お兄さん！　つっちゃーがココア好きなのは知ってたんだ！」
時崎「ま、まあ・・・」
心桜「でも、それ飲み物だよ！」
時崎「あ、そう言われれば・・・」
心桜「つっちゃーさ・・・」

そう言うと、天美さんは、こちらへ駆け寄ってきて・・・

心桜「ブルーベリーのタルトに目が無いよっ！」

・・・そう、囁いた。天美さんと二人だけなのに、何故、囁かれたのかは分からないが、それだけ天美さんが七夏ちゃんの事を大切に想っているという事なのだろう。

時崎「なるほど・・・それは知らなかったよ！　ありがとう！」
心桜「それじゃ！　お兄さん！　またねっ！」
時崎「ああ」

俺は、天美さんから得た、七夏ちゃんの「ブルーベリーのタルトに目が無い」が、どのくらいなのかという事を確かめたくなったので、早速商店街へ探しにゆく事にした。少しお腹も減ったので、喫茶店で軽く食事を頂く・・・。そう言えば七夏ちゃんが前に話していた事を思い出す・・・確かにココアはメニューに無いようだ・・・何故なのだろう？　デザートにブルーベリーのパフェは、あるみたいだけど、これは注文して持って帰ることは出来ないな・・・。
軽く食事を済ませ、七夏ちゃんの好きな食べ物・・・ブルーベリーのタルトを探す。一般的にはケーキ屋さんにゆけばあると思っていたが、そこでは見つからなかった。だけど、ケーキ屋さんの近くにあったスーパーマーケットのスイーツコーナーで、なんとか見つける事が出来た・・・出来たのだけど・・・。

時崎「これは！　結構高い！」

さっきケーキ屋さんで見たショートケーキの平均的な値段の２倍以上している・・・ちょっと迷ったけど、七夏ちゃんの喜ぶ姿を見たいという思いに後押しされた俺は、ブルーベリーのタルトをひとつ買い、風水へと急ぐのだった。

第二十幕　完

－－－－－－－－－－

次回予告

夢はいくつあっても構わない。大切な存在の大切な夢・・・できる事なら全て叶えてあげたいと思う。

次回、翠碧色の虹、第二十一幕

「ふたつの虹のふたつの夢」

大切な存在を大切に想うのは、俺だけではない・・・いや、それは、俺以上に大切に想っているはずだ。

幕間十五：将来の夢・・・憧れの職業！

心桜「つっちゃー！　大変！！　大変だよー！！！」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「あたしたちの未来がないっ！」
七夏「え！？　どゆこと？」
心桜「原作者の制作に追いついちゃったって事！　あたしが素早過ぎ？」
七夏「追いついたって！？」
心桜「っそ！　・・・って、事で、あたしたちの未来を守るべく、あたしたち『ココナッツ』が、この場を繋ぐ事になったんだ！」
七夏「えっと、どゆことなの？」
心桜「つまり、今まで幕間だったのが、随筆になるって事！」
七夏「随筆・・・幕間はどうなるのかな？」
心桜「幕間は、今の所、なくならないみたいだけど・・・まあ、本編が出来上がらない事にはね」
七夏「良かった☆」
心桜「いや、そんなに喜んでられないと思うんだけど・・・」
七夏「それは、そうなのですけど・・・」
心桜「・・・って事で、あたしたちも頑張るけど、はやくしろよ『Ｒ３－Ｄ３』・・・じゃなくて原作者！！！　もうのんきに仕事なんかしてる場合じゃないよ！！！」
七夏「え！？」
笹夜「のんきに・・・って、心桜さん！」
七夏「あっ！　笹夜先輩！　こんにちわです☆」
心桜「こんちわー！　笹夜先輩！」
笹夜「なんだか、大変な事になってるのかしら？」
七夏「えっと・・・」
心桜「っそ！　あたしたちの未来・・・笹夜先輩の未来でもあるからねっ！」
笹夜「まあ！」
心桜「・・・笹夜先輩も協力してくださいっ！」
七夏「えっと、お願いしてもいいのかな？」
笹夜「はい♪　私でよろしければ♪」
心桜「ありがとうございます！」
七夏「ありがとうです☆」
笹夜「これから、どうすればいいのかしら？」
心桜「そうですね・・・まあ、随筆と言っても、今までの幕間とそんなに変わらないから、お手紙が届いたら、それを紹介して、お手紙が無かったら、あたしたちが何かテーマを決めて、しゃべって、しゃべって、この場を凌ぐ！」
七夏「凌ぐって・・・」
笹夜「繋げる・・・ですよね？」
心桜「あははー！」
七夏「ここちゃー、本当に大変な状態なの！？」
心桜「大変だよ・・・でも、未来が無くても、落胆するのはまだ早い！」
笹夜「未来を私たちで作ってゆけばいいって事かしら？」
心桜「そゆことです！」
七夏「私も頑張ります！」
心桜「という事で、これからも『翠碧色の虹』を－－－」

七夏「どうぞよろしくです☆」
心桜「よろしくねっ！」
笹夜「よろしくお願い申しあげます♪」

心桜「あー、もうバラバラのグタグダ・・・なんで揃わないかなぁー」
七夏「ご、ごめんなさい」
笹夜「突然のことでしたので・・・すみません」
心桜「ま、いいや！　って事で、今日のお題～」
七夏「お題？」
心桜「つっちゃー！　何か話題ない？」
七夏「えっと・・・ちょっと待ってください☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「ここちゃー！」
心桜「ん？　なんかいい話題思い付いた？　つっちゃー？」
七夏「はい☆　ここちゃーは将来の夢って、あったりするの？」
心桜「将来の夢？　んー特にないよ」
七夏「え？」
心桜「だって、今を楽しく生きる事が、あたしの考え方だから」
七夏「今を楽しく・・・・・」
心桜「ま、その延長が将来の夢とも言えるかなー」
七夏「なるほど☆」
心桜「未来も楽しく過ごせる事・・・それが将来の夢って事かな？」
笹夜「心桜さんらしくて、素敵な考え方ですね♪」
七夏「くすっ☆　あっ、笹夜先輩はありますか？」
笹夜「え？」
心桜「将来の夢とか」
笹夜「将来の夢・・・そうですね・・・」
心桜「やっぱり、ピアニスト・・・あ、ピアノ奏者とか？」
七夏「ピアノ奏者・・・素敵です！」
笹夜「ピアニスト・・・までは考えた事が無いですけど、そうですねー。ピアノと関われるお仕事が出来るといいですね♪」
心桜「という事は、音楽の先生とか！？」
笹夜「音楽の先生・・・なれるといいですねー」
心桜「んな、他人事みたいな・・・笹夜先輩のお話なのに」
笹夜「すみません・・・まだそこまで具体的な事を考えていなくて」
心桜「笹夜先輩なら、モデルとか女優になれるかも・・・憧れちゃうよ～♪」
七夏「モデルさん・・・笹夜先輩、とても綺麗ですから☆」
笹夜「そんな・・・モデルさんや女優さんは私には無理です」
心桜「なんでです？」
笹夜「自分に嘘をつかないと、出来ないお仕事ですから・・・」
七夏「！！！」
心桜「！！！　ささせせ、先輩！！」
七夏「こ、ここちゃー落ち着いて！！！」
心桜「笹夜先輩！！　今のコメントはモデルさんや女優さんを敵に回す事になりかねないよー・・・と思うけど、ちょっと分かる気がする！！」
七夏「ここちゃーまで・・・」
笹夜「すみません。私は別に嘘をつく事が悪い事ばかりではないと思っています」
心桜「ん？　どーゆー事ですか？」
笹夜「例えば、相手を想って、かばう為についてしまうやさしい嘘・・・」
心桜「！！！！！（思い当たる節があった）」
笹夜「モデルさんや女優さんも、読者さんや視聴者さんを楽しませる為に、自分自身に嘘をついて笑顔を作ったり、演技をしたり・・・それって、とても凄い事だと思います！」
七夏「なるほど・・・今の自分の心境とは違う事をしなければならない・・・という事になりますよね」
笹夜「はい。例えば、今、自分が悲しくても、撮影や演技で笑顔を作らなければならないとか・・・私にはとても出来そうにありません」
七夏「そう考えると、モデルさんや女優さんって、本当に大変なお仕事です」
笹夜「華やかなお仕事って、その裏側では私たちが思っている以上に、とても大変なものだと思います」
七夏「ここちゃー、どうしたの？」
心桜「・・・・・いや、笹夜先輩にはとても敵わないなーと思って」
笹夜「え？」
七夏「それは・・・先輩ですから！」
心桜「いや、そうじゃなくて・・・いや、そ、そうなんだけど」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「ちょっと、昔の事を思い出しちゃってさ・・・」
七夏「昔の事？」
心桜「ま、それはまた機会があれば話すよ・・・ってことで、つっちゃー！」
七夏「はい！？」
心桜「つっちゃーの将来の夢は！？」
笹夜「私も気になります！　七夏ちゃんの将来の夢♪」
七夏「わ、私ですか・・・えーっと・・・お、お嫁さん・・・」
心桜「・・・それ、今咄嗟に考えたでしょ！」
七夏「え？　どおして？」
心桜「だって、あまりにも定番で平凡だから」
笹夜「私は素敵な夢だと思います♪」
心桜「え？　平凡な夢がですか？」
笹夜「はい♪　大きな夢は、叶えるのがとても大変ですよね」
心桜「確かに！」
笹夜「大きな夢は叶えるのが大変ですから、そのうち小さくなって無くなってしまう事も少なくないです。平凡な夢だからこそ、ずっと安定して持ち続ける事が出来のではないかしら？」
心桜「なるほど・・・今は平凡な夢でも、これからどんどん大きくなる可能性もあるって事か！」
笹夜「そうですね・・・そうなると素敵ですね♪」
心桜「正に未来の夢って感じ！！　つっちゃーごめん」
七夏「え？」
心桜「いや、その・・・定番で平凡なんて言って」
七夏「別に気にしてないです♪」
心桜「良かった。ありがと☆」
七夏「はい☆」
心桜「しかーし！　そのつっちゃーの夢は一人では叶えられないのだっ！」
七夏「え！？」
笹夜「こ、心桜さん！！」
心桜「はい！　笹夜先輩！！」
笹夜「これ以上は無粋です！」
心桜「う、すみません・・・」
七夏「？？？　どしたの？？？」
心桜「ま、まあ、笹夜先輩には、やっぱ敵わないなーと思ったよ」
七夏「それは、先輩ですから！」
心桜「ホント、今回の笹夜先輩の言葉には驚かされたし、色々考えさせられたよ」
笹夜「そんな・・・」
心桜「あー結構大声出しちゃったよ・・・」
七夏「私、お茶を入れて参りますね☆」
心桜「ありがとー、つっちゃー！」
笹夜「七夏ちゃん、ありがとう♪」
七夏「はい☆」
心桜「みんなは、どんな夢、持ってるのかな？」
笹夜「素敵な夢、追いかけ続けてほしいですね♪」
心桜「あたしも、何か夢を持って、追いかけてみようかなぁ・・・」
笹夜「はい♪　是非♪」
七夏「ここちゃー、笹夜先輩、どうぞです☆」
心桜「ありがと、つっちゃー！」
笹夜「ありがとう♪　七夏ちゃん♪」
心桜「・・・という事で、つっちゃー！」
七夏「はい☆」
心桜「次回は今の所『随筆』って事になってるから、何か話題を考えておかないと・・・あたしもこれから考えるから！」
七夏「そうですね☆」
笹夜「私も、協力いたします♪」
心桜「ありがとうございます！　笹夜先輩！」
七夏「ありがとうです！　笹夜先輩☆」
心桜「お手紙やメッセージ、悩み事や人生相談があれば、その内容を紹介して、どうすればよいかあたし達で考えるから、何かあったら『ココナッツ宛』で、メッセージよろしくね！」
七夏「お便り、待ってますね☆」
笹夜「私からも、お待ちいたしております♪」
心桜「それじゃ！　また会おうねっ！　きっとだよ！」

幕間十五　完

－－－－－－－－－－－－

幕間十五をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆一：恋のＡＢＣって！？

心桜「ずいずい随筆っ！」
七夏「ひゃっ☆　どしたの？　ここちゃー？」
心桜「おっ！　つっちゃー！　今日は髪結ってんだ！」
七夏「はい☆」
心桜「新コーナーで気合入ってますなぁ！　ありがたや～！」
七夏「くすっ☆」
心桜「んで、ついに始まった随筆！　あたしのコーナー！　・・・って、新しい感じがまったくしないんだけど・・・」
七夏「えっと、幕間があったからかな？」
心桜「そだね！　という事で、あまり変わり映えしない随筆もよろしく！」
七夏「宣伝もいいけど、楽しくなるお話しをしなくちゃ☆」
心桜「うっ・・・そ、そだねー」
七夏「えっと、何のお話しようかな・・・」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「つっちゃー！」
七夏「なぁに？　ここちゃー？」
心桜「恋のＡＢＣってあるよねっ！　・・・って、英語はつっちゃー分からないか」
七夏「え、ＡＢＣくらい分かります！！」
心桜「ほほぅー（ニヤリ）。んじゃ、恋のＡＢＣ解説、どぞー」
七夏「え！？　えーっと、ＡＢＣ・・・そ、そう言えば血液型ってＡＢＣではなくてＡＢＯってなってますよね・・・どおしてＣ型って無いのかな！？」
心桜「ご・ま・か・さ・な・いっ！」
七夏「うぅ・・・」
心桜「はいっ！　Ａから順番にどうぞー！」
七夏「えっと、Ａは好きな人と・・・手を・・・繋ぐ・・・」
心桜「じゃ、Ｂは？」
七夏「えーっと、Ｂは好きな人に・・・ぎゅっとされる・・・」
心桜「期待のＣ！！」
七夏「し、Ｃは、す、好きな人と・・・キ・・・キス・・・・・」
心桜「・・・・・・・・・・」
七夏「・・・・・・・・・・」
心桜「なぁーんだ、つっちゃーも知ってたんだ！！！」
七夏「ま、まぁ・・・」
心桜「そだ！　笹夜先輩にも訊いてみよーっと！！」
七夏「こ、ここちゃー！！！」
心桜「笹夜センパーイ！」
笹夜「あら、心桜さん、こんにちは！」
心桜「こんちはー、ねねっ！　笹夜先輩！！」
笹夜「？　何かしら？」
心桜「ズバリ、ＡＢＣの意味って分かりますか！？」
七夏「こ、ここちゃー！！！」
笹夜「ＡＢＣ・・・ラシド・・・かしら！？　あ、七夏ちゃん、こんにちは♪」
七夏「笹夜先輩、こんにちはです！」
心桜「ラシド・・・なんですかそれ？」
笹夜「音階名・・・です♪」
七夏「ここちゃー、ドレミファソラシドの・・・」
心桜「あっ、そのラシドか・・・んで、なんでそれがＡＢＣなんですか？」
笹夜「ドレミファソラシドはＣＤＥＦＧＡＢＣとなりますので♪」
心桜「なるほど、そうきたかー・・・まあ、笹夜先輩らしい答えだねー」
七夏「はい☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「しかーし！　あたしはまだ諦めてないっ！！！　ここで、あたしが訊きたいのは、愛のＡＢＣなのだ！」
七夏「愛？　恋ではなくて？」
心桜「ちょっと言い方を変えてみただけ。ねねっ！　笹夜先輩！」
笹夜「はい！？」
心桜「愛のＡＢＣってあるよねっ！」
笹夜「愛のＡＢＣ・・・確か・・・Ａは想い人と唇を重ねる事・・・だったかしら！？」
心桜＆七夏「！！！！！！！」
心桜「ささ、ささささ笹夜先輩っ！！！」
七夏「こ、ここちゃー、お、お、落ち着いてっ！！！」
心桜「つつ、つっちゃーこそ！！！」
七夏「だだ、だってＡが既に・・・」
心桜「そそ、そうだけど・・・・・ええいっ！　ここまで来たらなんとでもなれー！」
笹夜「？？？」
心桜「さ、笹夜先輩！！！」
笹夜「はい？」
心桜「じ、じゃあ、びっ・・・Ｂは？」
笹夜「Ｂは・・・えっと・・・想い人と、心地良い一時を過ごす事かしら！？」
七夏「・・・・・」
心桜「じゃあ、し、ししっ・・・Ｃ・・・は？」
笹夜「Ｃは・・・想い人と新しい命を授かれるように、一緒に頑張る事かしら？」
心桜「・・・・・」
七夏「・・・・・」
笹夜「？　どうかしました？」
心桜「・・・・・言い方って大切だなーって、改めて思ったよ。笹夜先輩、さらっとそういう言い方が出来る所が、凄いなーと思ってね」
七夏「そこは、先輩ですから！」
心桜「そうなんだけど、今は、あたしたちと年齢変わんないんだよー（涙）」
七夏「そ、そう言われれば！！」
笹夜「私も、七夏ちゃんや、心桜さんと同じ学年が良かったかな♪」
七夏「私、笹夜先輩が同級生だったらいいなって、思います！」
心桜「笹夜先輩がクラスメートって事は『ささちゃー』だねっ☆」
笹夜「まあ♪」
七夏「こ、ここちゃー！　笹夜先輩すみませんっ！」
笹夜「そう呼んで貰えると嬉しいです♪」
心桜「おぉ！　笹夜先輩から許可が貰えたよー」
七夏「さ、笹夜先輩、本当にいいのですか？」
笹夜「はい♪」
心桜「じゃ、今度から『ささちゃー』って呼ばせて頂きます！！！」
笹夜「よろしくお願いいたします」
七夏「・・・・・」
心桜「ん？　どしたの？　つっちゃー」
七夏「今は同じ年ですけど、笹夜先輩がお誕生日を迎えて、私達より１歳上になったら・・・」
心桜「だったら、あたしの事も期間限定だけど『心桜先輩』と呼んでくれるの？」
七夏「あ、そう言われれば・・・今まですみませんっ！　心桜先輩！！」
心桜「いやいやいやいや、そっち方面じゃないでしょ！」
笹夜「まあ、この件で細かい事は、そんなに気にしなくてもいいのではないかしら？」
心桜「ささちゃー・・・先輩がそう言ってくださるのなら・・・ねっ、つっちゃー！」
七夏「はっ、はい！」
笹夜「心桜さんも、あまり答えるのに困るようなご質問は控えてくださいね♪」
心桜「うぅ・・・すみません・・・出過ぎたまねを・・・やっぱり、今までどおり笹夜先輩って呼ばせて頂きます！！！」
七夏「私も気をつけなきゃ！」
心桜「という事で、皆様も、ちょっと答えに困るような質問に対しても、笹夜先輩のように綺麗に対応できる術を身に着けよう講座でしたっ！」
七夏「え！？　随筆ではなくて講座だったの？」
心桜「っそ！　ココナッツ講座は為になってナンボだからね～♪」
笹夜「こんなかたちで、いいのかしら？」
心桜「とりあえず、繋いでゆかないとって事だからねっ！」
七夏「私も頑張らなくちゃ！」
心桜「あたしたち『ココナッツ』へのお便りも待ってまーす！」
笹夜「お便りって、どうすればいいのかしら？」
心桜「『翠碧色の虹』のアンケートページに、あたし達宛のコーナーを捩じ込んでもらったから、そこからお便りをお願いします！」
七夏「ね、捩じ込んだって・・・」
心桜「笹夜先輩も、何かありましたら、あたしたち宛のコーナーからどうぞ！」
笹夜「はい♪」
七夏「ここちゃー」
心桜「ん？」
七夏「笹夜先輩の場合は、直接、私たちにお話でいいような気がします」
心桜「そ、そうだった！　と、とにかく、あたし達に聞いてほしい事や、お悩み事、人生相談など、何でも聞くからねっ！」
七夏「お気軽に、お便り待ってますね☆」
心桜「んじゃ、そういう事で、これからも『翠碧色の虹』を－－－」

心桜「よろしくねっ！」
七夏「どうぞよろしくです☆」
笹夜「よろしくお願い申しあげます♪」

心桜「あー、またバラバラのグタグダ・・・なんで揃わないかなぁー」
七夏「ご、ごめんなさい」
笹夜「す、すみません・・・」

心桜「次回は、ちゃんとビシッ！っと決めようね！」
七夏「はい☆　頑張ります☆」
笹夜「はい♪　心得ておきます♪」

随筆一　完

－－－－－－－－－－－－

随筆一をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆二：くっつき虫？ひっつき虫？

心桜「つっちゃー！　お待たせっ！」
七夏「ここちゃー☆　いらっしゃいです☆」
笹夜「こんにちは♪　心桜さん♪」
心桜「笹夜先輩！　こんちわ！　今回もご協力ありがとうございます！」
笹夜「いえいえ♪」
七夏「ここちゃー」
心桜「ん？　どしたの？　つっちゃー」
七夏「靴下に何か付いてます！」
心桜「え？　あっ！　くっつき虫！！　いつの間にっ！」
笹夜「あら？　ひっつき虫ではなくて？」
心桜「ひっつき虫！？　なるほど・・・多少のゆらぎってヤツかな？」
七夏「あっ、確か『オナモミ』だったと思います！」
笹夜「おなもみ？」
心桜「おなもみ・・・・・」
笹夜「こっ、心桜さんっ！　何を考えて・・・」
心桜「さっ、笹夜先輩こそっ！」
七夏「？？？」
笹夜「・・・コホンッ！」
心桜「とっ、とにかく、あたしはつっちゃーに、くっつき虫ぃ～☆」
七夏「ひゃっ☆　こっ、ここちゃー！！！　急にひっつかないで☆」
笹夜「わっ、私も七夏ちゃんに、ひっつき虫ぃ♪」
七夏「さ、笹夜先輩まで☆」
時崎「おや！？　三人で何してるの？」
七夏＆心桜＆笹夜「！！！！！」
七夏「ゆっ！！！」
心桜「あははー！」
笹夜「え、えっと・・・その・・・」
時崎「何かの遊び？」
七夏「そ、そういう訳ではなくて・・・」
心桜「そだ！　つっちゃーは、お兄さんにくっつき－－－」
七夏「ませんっ！！！」
時崎「？」
心桜「えー、なんで？」
七夏「（そんな事して嫌われたら困ります！）」
心桜「（お兄さんなら喜んでくれると思うよ）」
七夏「（どおして、そう思えるの？）」
心桜「（あたしだったら嬉しいもん）」
七夏「（そういうことじゃなくて）」
笹夜「あの、時崎さん、これ・・・」
時崎「あ、高月さん、これは、オナモミ！？」
笹夜「そう呼ばれているのですね・・・」
時崎「『ひっつき虫』とも呼ばれていたりするよ」
心桜「あー、お兄さんは『ひっつき虫派』だったかぁ～」
時崎「え！？　何の話？」
心桜「くっつき虫か、ひっつき虫！」
時崎「くっつき虫は聞いた事が無いけど、まあ、意味は通じるよ」
心桜「さすがお兄さん！　理解あるっ！」
心桜「（だから大丈夫だよっ♪　つっちゃー！）」
七夏「大丈夫の意味が分かりませんっ！」
時崎「七夏ちゃん？　どおしたの？」
七夏「な、なんでもないですっ！」
時崎「でも、このオナモミ、今は絶滅寸前らしいよ」
笹夜「まぁ、そうなのですか？」
心桜「でも、わりと見かけるような気がするけど・・・」
時崎「その多くは外来種の方じゃないかな？」
心桜「そうなんだ・・・」
笹夜「外来種は見てすぐ分かるのかしら？」
心桜「お兄さん、じゃあ、このくっつき虫は？」
時崎「棘の数が少なめだから、絶滅危惧種の方かも知れない・・・詳しい事は、図鑑とかで調べてみないと分からないけど」
心桜「そうなんだ・・・つっちゃーーー・・・えいっ！！」
七夏「ひゃっ☆　こ、ここちゃー！　オナモミさん投げないで、大切にしないと」
心桜「うん！　だから、つっちゃーなら大切に受け止めてくれるかな・・・って！」
七夏「そ、そういう返し方って・・・もう・・・」
時崎「どこでひっついて来たのか、分かればいいんだけどね」
笹夜「心桜さん？　分かるかしら？」
心桜「え？　んー・・・・・分かんないや・・・」
時崎「七夏ちゃんっ！」
七夏「はい！？」
時崎「そのオナモミ、庭に植えてみたら！？」
七夏「えっと・・・はい☆　そうしてみます☆」
笹夜「芽生えて・・・沢山実るといいですね♪」
心桜「沢山実れば、みんなでオナモミ合戦できるよ～！」
七夏「もぅ・・・ここちゃー」
心桜「という事で、みんなの身の回りにも、割と稀少な物が存在するかも知れないよ！？」
笹夜「そうですね♪　常に色々な事に意識を傾けてみるのも大切な事かしら？」
心桜「そだね～　あれ？　今日は何の話で集まったんだっけ？」
七夏「そう言えば・・・」
心桜「まあいっか！　１回得した感じがするから！」
七夏「くすっ☆」
心桜「それじゃ、あたしたち『ココナッツ』へのお便りも待ってまーす！」
七夏「お気軽にどうぞです☆」
心桜「んではっ！　そういう事で！　今後も『翠碧色の虹』を－－－」

七夏＆心桜＆笹夜「よろしくお願いいたします☆！♪」
時崎「！？　よ、よろしく・・・」

心桜「も～！！！　お兄さんっ！！！」
時崎「す、すまない・・・」
笹夜「心桜さん・・・さすがに今のは無理もないと思います・・・」
時崎「高月さん。ありがとう」
笹夜「いえ♪」

心桜「次回こそは、ちゃんとビシッ！っと決めようね！　三度目の正直だよ！」
七夏「はい☆　頑張ります☆」
笹夜「はい♪　心得ておきます♪」
時崎「あ、ああ。意識しておくよ」

・・・この後、早速、三人はオナモミを庭に植えたようです・・・

随筆二　完

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随筆二をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

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「オナモミ」とは
１．植物の名前。キク科オナモミ属の一年草。
　　「ひっつき虫」とも呼ばれ、触れると衣服などにひっつく。
　　最初は緑であるが、熟すと灰褐色になり、灰褐色のものは取り辛い。
２．女の子をモミモミすること。
　　※元ネタはリトルバスターズの登場人物「来ヶ谷唯湖」の台詞
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随筆三：ニワトリが先か？タマゴが先か？

心桜「んー」
七夏「どしたの？　ここちゃー？　玉子焼き、ちょっと失敗しちゃったかな？」
心桜「え！？　あ、いやいや、美味しいよ！　つっちゃー！」
七夏「良かった☆」
心桜「今日はお手紙が届いてるんだ！」
笹夜「まあ♪」
七夏「お便り、ありがとうございます☆」
心桜「んじゃ！　読んでみるよ！　因みに、タマゴと関係のあるお話しだったよ！」
七夏「え！？　ここちゃーもう読んでたの？」
心桜「まあね！　事前準備ってやつかな！？」
七夏「くすっ☆」
心桜「んでは！　ペンネーム、プライドチキンさん！」
七夏「ぷらいど？　フライドチキンかな？」
笹夜「七夏ちゃん、掛け言葉だと思います♪」
心桜「そこですか・・・もー、つまり『プライドが高いわりに根性が無いヤツ』って事！」
笹夜「心桜さんっ！　失礼です！　それにプライドが高いなんて記されてないです！」
心桜「あっ・・・つい・・・ごめんなさいっ！」
笹夜「勝手に背びれや尾びれを足さないでくださいね♪」
七夏「今夜は、フライドチキンにしようかなぁ☆」
心桜「軌道修正！　ホントに読むよ！　『ココナッツさん、こんにちは！　私、友達とニワトリが先か、タマゴが先かの話をしていたのですけど、結局どっちが先なのか分からなくて・・・なんかスッキリとしないのです。どっちが先だと思いますか？』・・・だって」
七夏「ニワトリさんが先か、タマゴが先か・・・難しいですね」
心桜「んー・・・どっちなんだろ・・・」
笹夜「結論が難しい事の例え・・・かしら？」
七夏「なるほど☆」
心桜「笹夜先輩は、どっちだと思いますか？」
笹夜「ニワトリかしら？」
心桜「おぉ！　迷わず即答！！！　んで、その心は！？」
笹夜「『ニワトリ』と名付けた時から、ニワトリが始まります・・・かしら？」
心桜「おぉー！！　なるほどー！！」
七夏「でも、『タマゴ』という言葉は、ニワトリさんよりも前に名付けられていますよね？」
心桜「おっ！　つっちゃー鋭い！」
笹夜「はい♪　『ニワトリのタマゴ』と『ニワトリ』の関係だけを考えた場合に限れば、私はニワトリが先・・・そう考えます♪」
心桜「『ニワトリのタマゴ』は、『ニワトリ』があってこそ・・・って事か！」
笹夜「言葉の上では、そうなりますね。ただ、このお話の真意は、どちらが先かという事ではないと思います」
心桜「え！？」
笹夜「先ほどもお話しましたけど、決める事が出来ない事柄の例え・・・が、真意かしら？」
七夏「はい♪」
心桜「でも、お手紙の人はどっちが先かと訊いてきてるよ？」
笹夜「そうですね・・・では生物学上で、どちらが先なのか・・・」
七夏「それって・・・」
笹夜「どこで線引きをするか・・・なのですけど、『ニワトリ』で線を引く場合、『ニワトリのたまご』は、その後になります」
心桜「そっか！　キミが『初代ニワトリ』に決定！！　コケ！？」
七夏「くすっ☆」
心桜「確かに、タマゴが先の場合、単にタマゴだけ見て『これがニワトリのタマゴか！？』なんていう方が不自然だよね・・・だって、ニワトリが存在しないんだから！」
七夏「ここちゃー」
心桜「ん？」
七夏「『これがニワトリのタマゴ』・・・って、話してる時点で既に・・・」
心桜「あ゛っ！」
笹夜「つまり『タマゴ』が先で『ニワトリ』がその次で、その後に『ニワトリのタマゴ』という関係になりますね♪」
心桜「おぉ！！！　なるほど納得！！！　すっきりしたよ～♪」
七夏「ここちゃー！　良かったです☆」
心桜「困った時は、頼れる笹夜先輩！！！　だねっ☆」
笹夜「まぁ！」
心桜「あたし、イイコト思いついた！」
七夏「え！？」
笹夜「どんな事かしら？」
心桜「質問のされ方で、答えが変わるって事！！！」
七夏「質問のされ方！？」
笹夜「なるほど♪」
心桜「『ニワトリが先か、タマゴが先か？』の答えは、ニワトリが先で、『タマゴが先か、ニワトリが先か』の答えは、タマゴが先・・・って事！！！」
笹夜「その心は？」
心桜「その心桜・・・あ、いや、心は！！！」
七夏「・・・・・」
心桜「ＣＭの後で・・・って、のはダメ！？」
笹夜「あら！？」
七夏「もう・・・ここちゃー！！！」
心桜「あはは・・・ごめん・・・んで、その心は！！！」
笹夜「・・・・・」
心桜「さ、笹夜先輩！！！　目が鋭くてちょっと怖いぃ～」
笹夜「え！？　すみません・・・」
七夏「ここちゃー、早く！！！」
心桜「三度目の正直！　その心は！！！」
七夏「・・・・・」
心桜「『あんた既に答え話してんだよ！！！』って事！」
笹夜「まあ！　確かに！」
七夏「良かった・・・」
心桜「でしょ！？」
七夏「これ以上、お話を引っ張られたら、どうしようかなぁーって☆」
心桜「・・・そっちですか！？」
笹夜「私も『そっち』を気にします・・・」
心桜「次は～、鶏ヶ崎～・・・鶏ヶ崎～・・・とか、あったりしてねっ！」
笹夜「心桜さん、何ですか！？」
七夏「車掌さん！？　・・・と、駅の名前！？」
心桜「おっ！　つっちゃー流石！！」
七夏「くすっ☆」
笹夜「素直に喜んでいいのかしら！？」
心桜「まあまあ！・・・って事で、あたしたちの結論は－－－

七夏「ニワトリさん♪」
笹夜「タマゴかしら？」
心桜「先に言った方！」

心桜「あー、またバラバラのグタグダ・・・なんで揃わないかなぁー」
七夏「ご、ごめんなさい」
笹夜「す、すみません・・・」
七夏「結論が出ないのも答えのひとつ・・・かな？」
心桜「ま、そういう意味では揃っているって事か！？」
笹夜「今回のもさすがにちょっと・・・」
心桜「よし！　では！　今後も『翠碧色の虹』を－－－」

七夏＆心桜＆笹夜「よろしくお願いいたします☆！♪」

心桜「よっしゃー！！！　決まったぁ～！！！」
七夏「くすっ☆」
笹夜「ちょっと安心しました♪」
心桜「ではでは、次回ものんびりグダクダするからよろしくねっ！」
笹夜「グダグダ・・・って、いいのかしら？」
七夏「お便り、ありがとうございました☆」

随筆三　完

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随筆三をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆四：幸せのハッピートーン♪

七夏「メリークリスマス！」
心桜「Merry X'mas」
笹夜「Merry Christmas」
七夏「皆様にとって幸せなクリスマスでありますように☆」
笹夜「心桜さん！『X'mas』は正しい言い方ではないみたいです」
心桜「え！？　なんで！？」
笹夜「なんで・・・って言われましても・・・」
心桜「あたしがなんで『X'mas』って言った事になってるの！？」
笹夜「そう言われれば・・・・・確かに・・・・・」
七夏「小説でなければ伝わらない事もあるのかな？」
心桜「ま、そういう事にしておきますか！」
七夏「あっ☆」
心桜「ん？　どしたの？　つっちゃー？」
七夏「ハートの形のハッピートーンです☆」
心桜「おぉ！　つっちゃー！　今日はいい事あるかも！・・・根拠は無いけど」
七夏「くすっ☆」
心桜「んー・・・」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「ハッピートーンって言えば、異様にパウダーの付いたヤツがあるでしょ？」
七夏「確かに、とても味が濃厚ですよね☆」
心桜「あたし的にはハート形よりも、そっちの方が当たりのような気がするんだけど」
七夏「なるほど☆」
心桜「あの異様にパウダーの付いたヤツは、どうやってできるんだろ？」
七夏「そう言われれば・・・謎です」
心桜「例えば、普通のヤツは上からパウダーを振りかけられる・・・んで、異様なヤツは、何かの手違いでパウダーがドバーッ・・・っと」
七夏「そうなの？」
心桜「ほら、よくあるでしょ！？　ラーメンに胡椒を少々・・・と思ったら、フタが取れてドバーッ！！　・・・って、なって」
七夏「そんなによくはないと思いますけど」
心桜「確かに、製造工場で、そんなにドバーッが多発すると、色々問題か・・・にしては、そこそこいるよね・・・あの異様なヤツ」
七夏「一袋に２、３個はあるかな？」
心桜「という事は確信的・・・か。工場の機械にリズムがあるとか？」
七夏「リズム？」
心桜「そ。ちょろちょろ、ちょろろ・・・ドバーッ！　みたいな」
七夏「一体何の為に？」
心桜「マンネリ化を防ぐ為！」
七夏「え！？」
心桜「或いは、工場の機械がノリノリとか？」
七夏「そんな事は・・・」
心桜「じゃあ、工場の機械を操作している作業員がノリノリィ～とか？」
七夏「なんだか楽しそうですね☆」
心桜「でしょ！！　やっぱ、同じ事するなら楽しまないと！！！」
七夏「はい☆」
心桜「んで、ノリノリで作業してて、クライマックスでドバーッ！　が連発！！　あーそのドバーッ！　が連発の袋がいいなー、お値段据え置きで」
七夏「それって大当たり！　ですね☆」
心桜「その大当たりのハッピートーンの中では、パウダーちょろっとの方が希少価値があるという事になって・・・状況が一変したりして」
七夏「それって、うすあじ？」
心桜「そそ。キャールのうすあじみたいに」
七夏「あ、ここちゃー！　ありました☆　これかな？」
心桜「おぉーそれそれ！！！　あたし的当たりの異様ちゃん♪」
七夏「凄い呼ばれ方・・・はい☆　ここちゃーどうぞ☆」
心桜「え？　いいの？　わぁー☆　つっちゃーありがとー！」
七夏「もっとないかなー・・・」
心桜「いいよいいよ・・・ひとつで十分！！！」
七夏「ハートの形も見つかったし、これからもみんなに良い事が、たくさんあるといいな♪」
心桜「そだね。よし！　つっちゃー！！！」
七夏「は、はいっ！」
心桜「次は、ハート型の異様ちゃんを目標にしよう！！！」
七夏「その凄い呼ばれ方・・・確定なの！？」
心桜「ところで、さっきから笹夜先輩が黙り込んでるんだけど・・・」
七夏「笹夜先輩！？」
笹夜「え！？　は、はい！？」
心桜「どうかしたのですか？」
笹夜「どおして心桜さんが『X'mas』と話された事になったのかを考えていたのですけど・・・その理由が分からなくて・・・」
心桜「え！？　まだ考えてたのですか？」
七夏「笹夜先輩！　今は随筆ですので☆」
笹夜「随筆・・・」
心桜「そそ。だから、そんなに深く悩まれなくても、お気楽にっ！」
七夏「・・・です☆」
笹夜「ありがとう♪　心桜さん♪　七夏ちゃん♪」
七夏「笹夜先輩もどうぞです☆」
笹夜「これは・・・」
七夏「ハートの形のハッピートーンです☆」
笹夜「ハッピートーン・・・幸せの音・・・」
心桜「今ならジングルベルが幸せの音かも？」
七夏「くすっ☆」
心桜「今日はこのままだらだらと過ごしますかっ！」
笹夜「それも良いかも知れませんね♪」
心桜「おお！　笹夜先輩がだらだら過ごす事を認めてくれた！　さすがクリスマス効果！！」
七夏「今日はのんびりです☆」
心桜「つっちゃーは『いつものんびりさん』だけどねっ！」
七夏「はい☆」
心桜「んじゃ、みんなものんびりと、ちょっとした幸せをみつけてみようね！」
七夏「はい☆」
笹夜「皆様にとって素敵なクリスマスでありますように♪」

随筆四　完

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随筆四をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

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ハッピートーンの、異様なヤツの存在理由。原作者の見解。
１．パウダーがない素体と、パウダーが異様なヤツが、別々のラインで製造される
２．その二つが混ざり合う。比率は、「素体：異様＝１２：１」位！？
３．混ざり合う中で、素体に異様なヤツのパウダーが伝播する
４．一定時間混ぜた後、梱包工程へ

もし、この流れで製造されていたとしたら、残念ながら心桜さん曰く「ハート型の異様ちゃん」とは出逢えない事になりそうです。でも、可能性が無くても、存在すると思える事自体に存在意義があるのかも知れません。
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随筆五：オバチャンって何歳から！？

心桜「こんばんはー！」
七夏「あ、ここちゃー！　いらっしゃいです！」
笹夜「こんばんは♪　心桜さん♪」
心桜「今年も、もうすぐお終いなんだよね～」
七夏「はい☆　大掃除も終わりました☆」
心桜「おお！　掃除！！」
七夏「くすっ☆」
心桜「またひとつ、歳をとっちゃうね～」
笹夜「心桜さん『歳』ではなくて『年』なのではないかしら？」
心桜「笹夜先輩・・・どおして『歳』って分かるのですか？　前回もあったよね・・・なにこの流れ？」
笹夜「まあ、『年』でも間違いでは無いかも知れませんね」
心桜「また一歩『オバチャン』に近づいたよ～」
七夏「そう言えば、おばちゃんっていくつからなのかなぁ？」
心桜「んー、あたしの感覚では３５歳！」
笹夜「まあ、何故かしら？」
心桜「さ、笹夜先輩！　『感覚』に理由を求められても・・・なんとなくとしか・・・」
笹夜「そ、そうですね・・・すみません」
心桜「つっちゃーは？」
七夏「え？」
心桜「何歳から？」
七夏「えっと・・・周りから『おばちゃん』って、呼ばれ始めた時からかな・・・」
心桜「なるほど・・・という事は見た目の印象？」
笹夜「見た目の印象で言えば、髪が短い傾向かしら？」
心桜「え！？　んじゃ、この中であたしがおばちゃんに最も近いって事！？」
笹夜「あくまでも、傾向ですので♪」
七夏「髪の長い人は『おねえさん』っていう印象があります☆」
心桜「んー・・・あたしも伸ばそうかなぁ・・・髪・・・」
七夏「長い髪のここちゃーも素敵です♪」
笹夜「私も、長い髪の心桜さんを見てみたいかしら？」
心桜「でも、髪伸ばすと色々面倒なんだよね・・・動きにくくなるし・・・」
笹夜「エクステっていう方法もあります♪」
心桜「それも面倒なんだよね・・・あ、つっちゃー、エクステは追加する髪の事ね！」
七夏「はい☆」
心桜「そう言えば、『ロング→ショート＝オバチャン』という謎の式があって、元々ショートのあたしは、セーフになるよね？」
笹夜「まあ！　何の式かしら？」
心桜「式と言うより、これも傾向になるのかも？　長い髪の人が髪を短くすると急におばちゃんぽく見えた・・・なんて思った事があって」
笹夜「なるほど」
心桜「他にも、『自分の年齢＋５歳＝オバチャン』っていう式もあるね！」
笹夜「それでは、永遠にオバチャンにならないですね」
七夏「オバチャンになりたくないって事！？」
笹夜「私は『オバチャン』じゃなくて『オバサン』ならいいかしら？」
心桜「その違いって何ですか？」
笹夜「『品』って事になるかしら？　あ、でも、ある程度歳を重ねてからのお話です」
心桜「それが、３５歳って事！？」
七夏「ここちゃー、何も、無理して線を引かなくても・・・」
心桜「そうなんだけどさ・・・はっきりさせて、スッキリしたいんだよね」
笹夜「心桜さん的にオバチャンとは？」
心桜「たわしがオバチャンになっても全然構わないんだけどねー」
七夏「え！？　たわし！？」
心桜「オバチャン、オバチャン・・・オーバーチャン！」
七夏「？？？」
心桜「ＯＶＥＲ－ＣＨＡＮ！！！」
笹夜「え！？」
心桜「３５歳！　ＯＶＥＲ－ＣＨＡＮ！！！」
笹夜「まあ！？」
心桜「３５歳に至ったらオーバーチャン・・・って事でっ！！！」
七夏「えっと・・・」
心桜「おばちゃんじゃないんだからねっ！　オーバーチャンなだけだからねっ！」
笹夜「心桜さん・・・それって」
心桜「つょっと、ツンデレ」
笹夜「え？」
心桜「舌噛んだ・・・ちょっと、ツンデレ！」
七夏「え？」
心桜「あ、ツンデレって言うのは、普段はツンツンと素っ気無いのに、ある程度仲良くなると急にデレデレし始める性格の事！」
七夏「それは・・・分かりますけど・・・」
心桜「因みに、ツンデレキャラの髪型は、ツインテ率が高い！！！」
笹夜「そうかしら？」
心桜「ツンデレオーバーチャン・・・はレアだ！　・・・ってか需要無さそうー」
笹夜「何の需要かしら？」
七夏「結局、いくつからオバチャンなのかなぁ？」
心桜「おばあちゃんなら、はっきりと分かるんだけどね・・・」
笹夜「孫を授かった時・・・かしら？」
心桜「そう！　それです！」
七夏「えっと・・・ここちゃーは、さっき３５歳からって話してました」
心桜「今の感覚では・・・だけど、実際３５歳になった時にどうなのかは、分かんないや」
笹夜「さっき、七夏ちゃんも話してましたけど、無理に線を引く必要はないのではないかしら？」
心桜「高校二年生！！！」
七夏「ひゃっ☆　どしたの？　ここちゃー？」
心桜「・・・みたいに、明確な区切りがないんだよね～」
笹夜「まあ、明確な区切りはないですけど、自然と周りから呼ばれるようになったら・・・って言う七夏ちゃんの考え方で良いのではないかしら？」
心桜「周りから自然に・・・ですか？」
笹夜「ええ。そうしますと、なるべく長く『おねえさん』を続けれるように意識も出来ますので♪」
七夏「なるほど☆」
心桜「ま、普段から意識する事は大切な事だというのは分かります！」
笹夜「では、そういう事で♪」
心桜「なんか笹夜先輩、今日は妙に早く纏めにはいっているみたいですけど、何かあるのですか？」
笹夜「え！？　今日は大晦日ですから、皆さんも色々とご予定があるのではないかしら？」
心桜「予定？　あたしは紅白を見るくらいですけど・・・つっちゃーもだよね？」
七夏「はい☆」
笹夜「まあ！　二人とも紅白だったのですね！」
心桜「笹夜先輩は！？」
笹夜「私も・・・紅白かしら？」
心桜「そっか。もうすぐ紅白が始まるからね！　んじゃ、みんなで見ますか！」
七夏「はい☆」
笹夜「ええ♪」
心桜「おっと、大切な事！　今年も大変お世話になりました！」
七夏「お世話になりました☆」
笹夜「はい♪　お世話になりました♪　皆様も良いお年を！」
心桜「それじゃあ！　また会おうね！」
七夏「皆様にとって素敵なお正月でありますように☆」

随筆五　完

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随筆五をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆六：もっとよくばっていいんだよ！？

七夏「新年、明けまして、おめでとうございます☆」
心桜「あけまして、おめでとうございます！」
七夏「今年もどうぞよろしくお願いいたします！」
心桜「どうぞよろしくお願いします！」
七夏「ここちゃー！　これ☆」
心桜「ん！？　おぉ！　ゴバディ高級チョコセットじゃん！」
七夏「はい♪　お好きなのをどうぞです☆」
心桜「わぁー！　ありがとーつっちゃー！　じゃ、あたし、これがいいっ！」
七夏「はい☆　私は、これにしようかな♪」
心桜「あっ、それもいいねー、あたしもそっちが良かったかなー」
七夏「じゃあ、ここちゃー、こっちにします？」
心桜「んー・・・・・」
七夏「？？？　どしたの？　ここちゃー？」
心桜「つっちゃーさ、もう少し自分がほしい物は、ほしいって言うべきだよ」
七夏「そ、そうかな？」
心桜「じゃないと、厳しい生存競争で生き残れないよ！」
七夏「生存競争って・・・」
心桜「思うんだけど、今回のチョコセットさあ、なんで白いチョコが１個しか入ってないんだろうね？」
七夏「えっと、それは・・・」
心桜「こんなの、絶対に白いチョコを巡って、争いが始まるのが目に見えてるよ・・・わざと狙ってるよ・・・確信犯だよ」
七夏「そうなの？」
心桜「まぁ、つっちゃーみたいに一人っ子だと、分かんないかなぁ」
七夏「兄弟がいますと、毎日が楽しく、賑やかになりそうです☆」
心桜「そうかなー、あたしの家で、こんな高級チョコセットが出てくると、弟と白いチョコ争奪戦の幕開けだよ」
七夏「くすっ☆、ゆーちゃん、とても可愛いです♪」
心桜「いやいやいやいや、あれは猫かぶってるだけで、家ではもう・・・はぁー」
七夏「そうなの？」
心桜「そだよ。毎日何かしら戦争があるからね・・・島争奪戦の日々だよ」
七夏「？？？」
心桜「例えば、朝の洗面所争奪戦や、テレビのチャンネル争奪戦、お菓子争奪戦・・・まったく、共同戦役にならんのかと思うよ」
七夏「それは・・・ちょっと大変ですね」
心桜「でしょ！！　つっちゃー家みたいに洗面所とかが２箇所あるだけで、だいぶ違うんだけどなー」
七夏「ひとつしかないと、そうなりますよね」
心桜「みんなと同じ時間に同じ事をする・・・日本教育の悪い所が影響してるよね」
七夏「また、凄い所へお話が・・・」
心桜「だってさぁ。食事時の混雑とか、連休中の渋滞とか・・・少し時間をずらせば、お互いに快適にならない？」
七夏「それは・・・そうなのですけど、お休みの日が同じにならないと一緒に遊べなくなったりすると思います」
心桜「だから、グループ単位でずらせばいいと思うんだけどなぁ・・・」
笹夜「こんにちは♪　明けましておめでとうございます♪」
七夏「笹夜先輩！　明けまして、おめでとうございます！」
心桜「あけましておめでとうございます！　笹夜先輩！　それ、なんですか？」
笹夜「おみやげです♪」
心桜「え！？　おみやげ？」
笹夜「ええ。お裾分けになりますけど」
心桜「わぁー！　餅朗のおせんべいじゃないですかっ！」
七夏「ここちゃー、そのおせんべい、好きですよね♪」
心桜「うんうん！　高級チョコといい、やっぱり、お正月は最高だぜっ！！」
七夏「くすっ☆　笹夜先輩！　どうぞです！」
笹夜「まあ、これは！」
心桜「ゴバディ高級チョコセット！」
七夏「はい♪　お好きなのをどうぞです☆」
笹夜「ありがとう♪　七夏ちゃん♪」
心桜「・・・あれ？」
笹夜「え！？　どうかされましたか？　心桜さん？」
心桜「・・・笹夜先輩って一人っ子でしたっけ？」
笹夜「いえ、妹が居ますけど、どおしてかしら？」
心桜「ひとつしかない白いチョコレートを選ばなかったから」
笹夜「ひとつしかないと、かえって選びにくいです」
心桜「そっか・・・兄弟が居ても必ずしも戦争にはならないって事か」
笹夜「戦争？」
心桜「うん。あたしの場合は、弟と、このひとつしかない白いチョコレートを巡って戦争が始まったりするけど」
笹夜「でも、今は、その白いチョコレートが残っていますよね！？」
心桜「そ、そう言われれば・・・」
笹夜「相手の出かた次第って所かしら？」
心桜「出かた・・・確かに仕掛けられる可能性がある相手の場合は、仕掛けられる前に先手を取る傾向があるなぁ」
笹夜「恐らく、心桜さんの弟さんが白いチョコレートを取る可能性があると心桜さんが思っているからです」
心桜「でも、実際そうだもん！　弟はいつも真っ先にいいのを取るからね！」
笹夜「そして、いつも弟さんの思い通りに事が進む事を、羨ましく思ってしまうのかも知れませんね」
心桜「そりゃーね・・・時々でいいからさ、あたしにも譲ってくれたらなぁ・・・なんてね」
七夏「でも、ゆーちゃん、私にはよく譲ってくれます☆」
心桜「まっ！　それがあるから相殺して、あたしは譲ってるけどね」
七夏「くすっ☆」
笹夜「心桜さん、あまり弟さんに意地悪はダメですよ♪」
心桜「・・・はい・・・すみません・・・」
笹夜「あら！？　今回は妙に素直ですね？」
心桜「うん・・・昔、ちょっと弟に意地悪した事があったから・・・」
七夏「意地悪？」
心桜「小学生の頃の話だけど、弟とよくお菓子の交換をしてたんだよね。その時もポテトチップの交換をしたんだ。あたしはコンソメ味、弟はのりしお味だったんだけど、あたしが『のりしお味ほしいな』って言ったんだ。弟は『じゃあ交換！』と言ってきたから、交換する事にしたんだ。その時、弟は『形の壊れていない綺麗なヤツをあげる』って話してきた・・・まあ、両親が側に居たからかも知れないけど・・・。あたしはいい子ぶっている弟に、ちょっといたずらしてやろうと思い、形の壊れていない綺麗なポテトチップを袋の中から手にとって『んじゃ、あたしは形の壊れたヤツを選んであげよう！』と言ったら、それを聞いたお父さんが凄く怒った。普段滅多に怒らなかったから、あたしは泣いた・・・手に形の壊れていない綺麗なポテトチップを持ちながら・・・・・弟もびっくりして一緒に泣いてたっけ・・・」
笹夜「まあ・・・すみません・・・」
心桜「いやいや、今となってはいい思い出・・・かな？」
七夏「そんな事があったの・・・」
心桜「んでさ、その時、一緒に泣いていた弟の手に形の壊れたヤツが握られてたら・・・コノヤロー！　なんだけど、実際はどうだったのか・・・本人しか分からないね」
七夏「ゆーちゃんも、形の綺麗なのを持っていたと思います☆」
心桜「・・・つっちゃーに免じてそういう事にしておくよ」
七夏「くすっ☆　私、お茶を持ってきますね☆」
心桜「ありがと、つっちゃー！」
笹夜「七夏ちゃん♪　ありがとう♪」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

七夏「笹夜先輩！　ここちゃー！　どうぞです☆」
心桜「ありがと、つっちゃー！」
笹夜「ありがとう♪　七夏ちゃん♪」
心桜「んー、餅朗のおせんべい、おいしぃ～」
七夏「ここちゃー、本当にそのおせんべい、好きですよね♪」
心桜「まあね！　このおせんべいと、つっちゃーの煎れてくれる緑茶の組み合わせがサイコー！」
七夏「くすっ☆」
時崎「おや！？　天美さん、高月さん、いらっしゃい！　あけましておめでとう！」
心桜「あ、どもーお兄さんっ！　あけましておめでとう！」
笹夜「明けまして、おめでとうございます♪」
七夏「あ、柚樹さん♪　今、お茶煎れますね☆」
時崎「ありがとう、七夏ちゃん！」
心桜「そだ！　お兄さんにも一枚あげるよ！　はいっ！！！」

天美さんは、おせんべいの外袋に手を入れ、そこから俺の方にパスを送ってきた。俺は慌てて受け取る・・・が・・・

時崎「こ、これは・・・」
七夏「こ、ここちゃー！！」
心桜「げっ！　お兄さんゴメンッ！　わざとじゃないんだ！」

俺の手には「たべられません！(DO NOT EAT)」と書かれた物体が・・・石灰乾燥剤／脱酸素剤ってヤツか！！！

時崎「うぅ、やられた～！」
心桜「あはは・・・ま、まあ、ある意味『特別な一枚』って事で！！！」
笹夜「心桜さんっ！　もう・・・すみません、時崎さん」
七夏「はぅぁ・・・」
心桜「ではでは、みんな揃ったところで！　今年も『翠碧色の虹』を－－－」

七夏＆心桜＆笹夜＆時崎「よろしくお願いいたします☆！♪」

七夏「お便りも、待ってますね☆」
心桜「おっ、つっちゃー！　ちゃっかり、お願い事を捩じ込んできたね～」
七夏「くすっ☆」

随筆六　完

－－－－－－－－－－－－

随筆六をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆七：先に出来た人を待たす訳にはゆきませんから！

心桜「つっちゃー！　何読んでんの？」
七夏「えっと、バラサイユノベルです☆」
心桜「バラベルかぁー・・・なんかゾクゾクするよねっ！」
七夏「え！？」
心桜「あの曲！『ベルはベルは～♪』ってヤツ」
七夏「くすっ☆」
心桜「この前、テレビで宝島歌劇団のバラベルＣＭがあったよ！」
七夏「そうなの！？」
心桜「見てみたいよねー」
七夏「はい☆」
心桜「そうそう、今日はお手紙が届いてるんだ！」
七夏「わぁ！　お便りありがとうございます☆」
心桜「早速、読んでみるね！」
七夏「はい☆」
心桜「ペンネーム『モンキーミミ』さん！　モンキーミミ！？」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「どっかで聞いた事があるんだけど・・・モンキーミミ、猿の耳って事だよね？」
笹夜「それは、モンキーイヤー」
心桜「イヤーーーッ！！！」
七夏「ひゃっ☆」
心桜「・・・って、びっくりしたぁ！」
七夏「笹夜先輩！　こんにちはです☆」
心桜「こんちはー！　笹夜先輩！」
笹夜「こんにちは♪　七夏ちゃん、心桜さん」
心桜「いや～、このパターン、久々だったから油断してたよ」
笹夜「すみません・・・どこからお話に加われば良いのか分からなくて・・・」
心桜「確かに、仲良し二人組みの会話に割って入るのは、勇気が必要かもね・・・本当はあたしたちが気付かないとダメなんですけど、笹夜先輩のステルスレベルが高過ぎて・・・」
七夏「こ、ここちゃー！　すみません！　笹夜先輩！」
笹夜「いえいえ♪」
心桜「・・・って、そうではなくて、確かに猿の耳は『モンキーイヤー』ですよね・・・モンキーミミ・・・なぜミミだけ日本語なのかなぁ？」
笹夜「ペンネームに意味や理由を求めても・・・」
心桜「でも、名前を考えた人は、なんか意味があっての事だと思うんだけど・・・あっ！」
七夏「どしたの？」
心桜「ラブラブモンキーミミィー♪　お願い聞いてぇ～♪」
七夏「？？？」
心桜「ラブラブモンキーミミィー♪　お願い聞いてぇ～♪　魔法のプリンセ～ス～♪」
七夏「！！！　それって、ミンキーモ…」
心桜「さあーて！　読むよ！」
七夏「は、はいっ！」
心桜「えー『ココナッツさん、こんにちは。私、昔からトロくて、みんなについて行けない事が多くて困ってます。そして、今の学校の教師が「先に出来た人を待たす訳にはゆきませんから！」と言って、どんどんと先に授業を進めてしまいます・・・当然私は付いてゆけなくて・・・トロい人を置いてきぼりにする教育の方針に疑問を抱いてます。これってトロい私が悪いのでしょうか？　その教師に、その考え方が間違っていると思わせるような返しが出来ないか考えてみましたが、なかなか良い返し方が思いつきません。何か良い方法はないでしょうか？』・・・だって」
笹夜「まあ、少し特殊なお考えの教師ですね」
心桜「そだね。『先に出来た人を待たす訳にはゆきませんから！』・・・こんな事を言う教師って、つっちゃーはどう思う！？」
七夏「え！？　どうって言われても・・・」
心桜「これってさ、出来ていない人は、確実に置いてゆかれるよね」
七夏「・・・はい」
心桜「冗談なら笑えるけど・・・。なんかこうさ、これに対するカウンターって、あてれないかなー」
七夏「カウンターって！？」
心桜「あ、ごめん。ここでは、カウンターアタックって意味で『反撃／逆襲』かな？」
七夏「・・・聞かない方がよかったかも・・・」
心桜「つっちゃーは、平和主義だもんねー」
七夏「平和主義って！？」
心桜「平和主義・・・真っ先にターゲット・・・標的にされるから、気をつけなされや～！」
七夏「？？？」
心桜「まっ、そのカウンターを考えてるんだけど、お手紙の人も話してるとおり、これがなかなかこう良い切り返しが思い浮かばないよね・・・」
七夏「良い切り返し？？？」
心桜「まだ出来てない人がいるのに、先に進むんかよっ！！！」
七夏「ひゃっ！」
心桜「・・・って、言うような思いを込めつつ、その教師の話した事が正しくなかったと導けるような気の利いた返し！」
七夏「ここちゃー、急に大声出すから・・・」
心桜「あ、ごめん。つっちゃーなら先に出来たらどうする？」
七夏「えっと、出来ていない人を待ちます」
心桜「それで結構、待たされたらどうする？」
七夏「出来ていない人の為に、何かできる事は無いか考えます」
心桜「さすが、女将の子だね～」
七夏「もう・・・」
心桜「笹夜先輩は？」
笹夜「そうですね・・・出来ていない人の力になれないか考えます♪」
心桜「つっちゃーと同じか・・・でも、それだと、その教師をギャフンとは言わせられないからなぁ・・・」
七夏「無理しなくても・・・」
心桜「でも、お手紙の人は『ギャフンッ！』と言わせたいんだよ！」
笹夜「先に出来て、待っている人が何か意見をすれば良いのですよね」
七夏「先に出来ても『出来ました！』って話さなければいいのかなぁ？」
心桜「そうだけど、残念ながら先に出来た人は『先に出来た！』って主張する傾向があるからなぁ」
笹夜「予め教師に出来た人は、申告するように言われていたら、そうなりますね」
心桜「深刻だねー。そうでなくても、先に出来た人は主張する傾向はあるよね・・・自己顕示欲が強いとか？」
笹夜「まあ、生き残りや競争されているような状況ではそうなってしまいますよね」
七夏「ちょっと、切ないですね」
心桜「平和主義のつっちゃーには厳しい現実だね！」
七夏「えっと・・・まだ出来ていない人は、どうなっちゃうのかなぁ？」
心桜「単純に切り捨てられるだけ・・・」
七夏「そんな・・・」
心桜「でも、その教師の教育方針がそれなら、そうなるよね・・・間引かれ教育とか？」
笹夜「つまり、その教師の世界は、自分には適合していないという事になるのかしら？」
心桜「だね・・・だけど、そこをなんとかするのが、あたしたちなんだよ！」
七夏「はいっ！」
笹夜「なんとか・・・してあげたいですけど・・・」
心桜「そうかっ！！」
七夏「どしたの！？」
心桜「先に出来た人を待たす訳にはゆかないって事はさぁ・・・」
七夏「はい」
心桜「先に出来ても休憩すら貰えず、次々と課題を積み重ねられるだけにならない？」
笹夜「そう・・・なりますね」
心桜「って事なら、一生懸命物事をこなそうとしなくなる・・・賢い人ほどそうなると思うなぁ」
七夏「なるほど☆」
心桜「従って『ダメ人間を増やす教育方針だねっ！！！』これでどうだぁ～！！！」
笹夜「ダメ人間って・・・心桜さんっ！」
心桜「だってさあ、行っても行っても次々と課題を積まれる状況が続くと、どうなるか考えるまでもないでしょ！？」
笹夜「まあ、確かにそうですけど、何事も『ほどほど』が大切ですね♪」
心桜「結局、その言葉に尽きるよね！」
七夏「先に出来た人は、『復習しましょう』が、いいな☆」
心桜「ふっ復讐！？」
笹夜「心桜さん『復習』です！？」
心桜「え！？　その違い分かんないんですけど！」
笹夜「七夏ちゃんの言葉ですよ！？」
心桜「あははっ！　分かってますって！」
七夏「お便りの人も、先に出来なくても、頑張っていれば、いずれ良いことがあると思います☆　どうしてもダメなら、ここちゃーの話してた内容で相談してみるといいかもです☆」
心桜「そだねー。先に出来た人は、まだ出来ていない人の事を考える気配りを養う機会だと心得よ！」
笹夜「人間、得て不得手があります。お便りの人もきっと他の人よりも得意な事があるはずです♪　そんな時、お便りの人はきっとまだ出来ていない人の事を気遣える心が芽生えると思います。『先に出来た人を待たせない教育』から反面教師的に芽生えたのが優しい心なら、このような教育方針も無意味ではなさそうですね♪」
心桜「笹夜先輩・・・遠まわしな皮肉ですねー」
笹夜「そ、そうかしら？　すみません」
心桜「いやいや、まとめてくださって、ありがとうございます！　つっちゃーもねっ！」
七夏「はい☆」
心桜「という事で、あたしたちの考え方はこんな感じです！　あくまでも回答ではなく、助言ですので、ご参考程度に！」
七夏「お便り、ありがとうございました☆」
笹夜「頑張ってくださいね♪　モンキーミミさん♪」
心桜「モンキーミミ！！　そうだったっ！！」
七夏「え！？」
心桜「・・・いや、なんでもないっ！」

随筆七　完

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随筆七をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆八：ラーメン大好き心桜さん！

七夏「ここちゃー、何を読んでるの？」
心桜「ん？『ラーメン大好きっ！泉さん！』」
七夏「らーめん？」
心桜「っそ！　流行に乗ってみよーと思って！」
七夏「？？？」
心桜「あーかいみどりときつねのた・ぬ・きっ♪」
七夏「それって、らーめんではなくて、おうどんと、おそば・・・」
心桜「そっちの突っ込みですか！？」
七夏「えっと・・・」
心桜「えっと、豚色黄いカレー！　もあるねっ！」
七夏「そうなの？」
心桜「確か・・・あったはず・・・。あーなんか食べたくなってきた」
七夏「くすっ☆　らーめん作る？」
心桜「それもいいけど、せっかくだから本場ってヤツ・・・専門店で食べてみない？」
七夏「専門店？」
心桜「そう！　笹夜先輩も誘ってさっ！」
七夏「はい☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「んー、今日も暑いねー」
七夏「はい☆」
心桜「笹夜先輩は来れなくて残念・・・」
七夏「用事があるみたいです」
心桜「そっか、随筆出演よりも大切な用事って何だろ？」
七夏「？？？」
心桜「つっちゃー、着いたよ！」
七夏「えっと、『指折りラーメン』！？」
心桜「ここのラーメン店、ちょっと変わった所が、マニアに評判なんだって！」
七夏「そうなの？」
心桜「じゃ、早速頂きますか！！！」
七夏「はい☆」

－－－ガラガラ（扉音）－－－

店員「いらっしゃいませ。お二人様ですか？」
心桜「はい！」
店員「こちらの席にどうぞ！」
七夏「ありがとうございます☆」
店員「ご注文が決まりましたら、お申し付けくださいませ」
心桜「はーい！」
店員「では、ごゆっくりどうぞ」
七夏「はい☆」
心桜「つっちゃー、何にする？」
七夏「えっと・・・あ、私、これにしようかな☆」
心桜「んーどれどれ・・・おっ！　冷やし中華！　いいねー！」
七夏「はい☆」
心桜「こっちの癒し中華も涼しそうで、いいなー」
七夏「くすっ☆　そんなのないですよ☆」

－－－ガラガラ（扉音）－－－

店員「いらっしゃいませ。お一人様ですか？」
客　「うむ」
店員「こちらの席にどうぞ！」
客　「ふむ」
心桜「（つっちゃー）」
七夏「なぁに、ここちゃー」
心桜「（あのお客さん、ラーメンマンじゃない！？）」
七夏「え！？」
心桜「（ほら、金肉マンに出てくる・・・）」
七夏「（あっ！　似てますね！）」
心桜「（でしょ！　異世界から現実世界に迷い込みマンじゃない！？）」
七夏「（なんですか？　それ？）」
心桜「（あ、ラーメンマンが手を上げた）」
七夏「（ここちゃー、あんまり見たら失礼ですよ）」
心桜「（分かってるよ・・・でも、気になって・・・）」
店員「ご注文は、お決まりでしょうか？」
客　「ふむ・・・餃子定食を・・・」
心桜「そこは『ラー定』じゃないのかよっ！！！」
七夏「こっ！　ここちゃー！！」
心桜「あっ！　・・・つい・・・」
店員「お客様、どうかなさいましたか？」
心桜「い、いやー、ここに来たら『ラー定』一択かなぁ・・・って！！　あはは・・・」
店員「ラーメン定食ですね！　かしこまりました」
心桜「え！？　あ・・・はい」
店員「そちらのお客様は、お決まりですか？」
七夏「え、えっと・・・冷やし中華、お願いします」
店員「かしこまりました。しばらくお待ちください」
心桜「ふー・・・焦った」
七夏「もう・・・」
心桜「（なんで、餃子なんだろうね）」
七夏「（まだ、続けるの？）」
心桜「（だって、あたし、癒し中華にしようかなって、思いかけてたのにぃ～）」
七夏「（はぅぁ・・・そんなのないですよ）」
心桜「まあ、癒し中華は、また今度にしますかっ！」
七夏「はい☆　ってないですって」
心桜「そだ！　つっちゃーなら作れるんじゃない？　癒し中華！」
七夏「む、無理です！」
心桜「なんで？」
七夏「どんなのか、分からないから」
心桜「それは、つっちゃーが、冷やし中華を作ってくれるだけでいいんじゃない？」
七夏「どおして？」
心桜「学生服＋エプロン姿のつっちゃーに、癒されて・・・」
七夏「どおしてそうなるの？」
心桜「あはは・・・癒し中華を想像してたら・・・」
店員「お待たせいたしました。餃子定食になります」
客　「ふむ・・・」
心桜「（食べ方は・・・普通・・・だね）」
七夏「ここちゃー！！」
心桜「だってさ・・・なんかこう－－－」
店員「お待たせいたしました。冷やし中華になります」
七夏「わぁ☆　ありがとうございます！」
心桜「おぉ！！　冷やし中華、美味しそうだねー！！」
七夏「ここちゃー。少し食べます？」
心桜「ありがと、つっちゃー。でもあたしは今日『ラー定一択宣言』をしてしまっ－－－」
店員「お待たせいたしました。ラーメン定食のごはんとお漬物になります！　ラーメンもすぐに持ってまいります！」
心桜「はい！」
七夏「？　どしたの？　ここちゃー？」
心桜「いや～主役を最後に持ってくる所が粋だなーって」
七夏「くすっ☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

店員「お待たせいたしました。ラーメン定食のラーメンになります」
心桜「おぉ！　待ちわびたよー・・・って、あれ？　店員さん？」
店員「どうかなさいましたか？」
心桜「いや・・・その、ラーメンに店員さんの親指が・・・」
店員「あ゛！！　これは、失礼いたしました！　すぐに替わりを持ってまいります！！！」
心桜「いえ、こちらこそ、細かくてすみません」
七夏「今のって・・・」
心桜「ん？」
七夏「その・・・店員さん熱くなかったのかな・・・火傷してないか心配で・・・」
心桜「そう言われれば・・・スープに親指ガッツリ浸かってたのに、自然過ぎだったよね。なんだろ？」
店員「大変お待たせいたしました。替わりのラーメンになります」
心桜「おぉ！　今度こそ・・・って、おいっ！！」
店員「あ゛！！　またしても！！　大変失礼いたしました！！」
心桜「あのー、店員さんさぁ・・・その・・・指、熱くないの？」
店員「申し訳ございません。いつも熱いラーメン鉢を触っているもので・・・指の感覚が鈍ってきているのかも知れません」
心桜「・・・にしてもさぁ」
店員「お怒りはごもっともです。以前に何度も熱いラーメン鉢を落としてしまって・・・落とさないように、しっかり持つよう意識するあまり・・・申し訳ございませんっ！！！」
七夏「ここちゃー。あまり責めたら・・・」
心桜「分かってるって」
？？「お客様、どうかいたしましたか？」
店員「あ、店長！　・・・実は・・・」
店長「あ゛っ！　お前！　またやらかしたのかっ！」
店員「す、すいませんっ！」
店長「あれほど、親指を入れるなって、言ってんだろ！　何度言ったら分かるんだ！」
心桜「て、店長さん！　あたしは別に怒ってませんので」
店長「申し訳ございません。今度は店長の私が責任をもって準備してまいりますので」
心桜「よ、よろしく・・・です」
店員「申し訳ございません！！」
心桜「あー、もう何なんだろ・・・」
七夏「店員さん、ちょっと可哀想・・・」
心桜「まあ、仕方がない点はあるよね・・・つっちゃー」
七夏「なぁに？　ここちゃー？」
心桜「先に食べなよ・・・冷やし中華」
七夏「え、でも・・・」
心桜「麺が伸びちゃうよ」
七夏「ありがとです。ここちゃー。じゃあ、お先に・・・いただきまーす☆」
心桜「うんうん♪」
店長「大変お待たせしました」
心桜「今度こそっ！！　・・・って、こぉらぁー！！！」
七夏「ひゃっ☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「まったく、なめとんか！？　ってか、なめてんだろ！！」
七夏「確かに、驚きました！」
心桜「つっちゃー、噎(む)せてたけど大丈夫！？」
七夏「はい・・・ちょっと苦しかったですけど・・・大丈夫です」
心桜「あの店長、確かに親指は入ってなかったけど『親指以外』が全部だよ！！　４本とも！！　仲良く浸水式とキタコレがっ！」
七夏「コホッコホッ・・・」
心桜「ご、こめん！　つっちゃー！　大丈夫！？」
七夏「うぅ・・・は、はい」
心桜「普通、ラーメン鉢をあんな掴み方するか？　わざとだろ？」
七夏「確かに・・・個性的な持ち方でした」
心桜「あーなんか、すっきりしないぃー」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「何が『指折りラーメン』だよ！『指入りラーメン』の間違いじゃないのか！？」
七夏「もう・・・振り返ってお店の看板を見たと思ったら・・・」
心桜「はっ！」
七夏「え！？」
心桜「あのお客！！　ラーメンマン！！」
七夏「・・・が、どうかしたの？　・・・って、ラーメンマン確定なの？」
心桜「やっと、分かったよ！！！」
七夏「え！？」
心桜「なんで『ラー定』じゃなくて『餃子定食』だったのかって事がっ！！！」
七夏「えっと・・・それは・・・」
心桜「あー、ちょっとすっきりした～」
七夏「まあ、ここちゃーがすっきりなら、いいかな♪」
心桜「でもさ、４度目の『心桜完全監修セルフ式ラー定』は美味しかったから、終わりよければって事にしておきますか！」
七夏「くすっ☆」
心桜「今度は『つっちゃー特製癒し中華』を－－－」
七夏「謹んで、辞退させて頂きます☆」
心桜「えーーー！！！」

随筆八　完

－－－－－－－－－－－－

随筆八をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆九：鬼は外！福は内！って言うけどさぁ

心桜「つっちゃー！　こんちはっ！」
七夏「ここちゃー☆　いらっしゃいです☆」
心桜「ん？　それはっ！　大豆？」
七夏「はい☆　福豆です☆　もうすぐ節分ですので☆」
心桜「節分かぁ・・・」
七夏「どしたの？」
心桜「豆まきで『鬼は外！福は内！』ってあるよね？」
七夏「はい☆」
心桜「あれさ・・・結構残酷だと思って」
七夏「えっと・・・」
笹夜「こんにちは♪」
七夏「笹夜先輩！　こんにちはです☆」
心桜「こんちわー！　笹夜先輩っ！」
笹夜「こんにちは♪　七夏ちゃん、心桜さん。すみません、この前は、せっかく誘ってくださったのに・・・でも、凄かったらしいですね？」
心桜「あー、ラーメンの件ね」
笹夜「ええ」
心桜「んー、実はさぁ・・・あの話には続きがあって－－－」
七夏「・・・えっと、私なら大丈夫です☆」
笹夜「？？？」
心桜「あれさぁー。ドッキリだったんだよねー」
笹夜「まあ！」
心桜「お店を出た後、知らない人に呼び止められてさ・・・おかしいなとは思ったんだけど」
七夏「・・・・・」
笹夜「そうだったの・・・」
心桜「地元のイベントで使わせてほしいって言われたんだけど、つっちゃーの事があるから断った」
笹夜「七夏ちゃん？」
七夏「・・・・・」
心桜「（笹夜先輩、つっちゃーは、あまりドッキリに良い思い出が無いから）」
笹夜「（なるほど。ありがとう。心桜さん♪）」
七夏「？？？」
笹夜「七夏ちゃん！　それは福豆かしら？」
七夏「え！？　はい☆　もうすぐ節分です☆」
笹夜「なるほど♪」
心桜「そうそう、節分！　笹夜先輩！　豆まきって残酷だなーって思いませんか？」
笹夜「え！？　確かに、大豆が勿体無いですよね♪」
心桜「え！？　あ、大豆？　た、確かに！」
笹夜「あ、すみません。『鬼は外、福は内』の事かしら？」
心桜「そうそう！　それです！　昔、弟と一緒になって、鬼のお面を付けたお父さんに向かって思いっきり豆を投げつけてたんだけど、その後さ、弟がふざけてお母さんにまで豆を投げつけ始めて、あたしはそれを見てイラッときて弟に豆を投げつけたら、弟が反撃してきて喧嘩になった。弟が思いっきり投げてくる豆が顔に当たると結構痛いんだよ。それで、お父さんに悪い事したなーって」
笹夜「まあ、そんな事が・・・」
七夏「ゆーちゃん、そんな子には見えないですけど」
心桜「だからさ、それは猫かぶりだって！　そだ！　節分の日につっちゃーがあたしん家に居てくれれば平和だよ！」
七夏「くすっ☆　節分の豆まきは控えて、恵方巻きを頂くといいかもです☆」
心桜「それなんだけどさぁ・・・恵方巻きを食べてる時に、あたしを何とか喋らそうとして弟がくすぐって来て、喧嘩になった」
笹夜「まあ！」
七夏「ゆーちゃん、そんな子には見えないで－－－」
心桜「だからさ！　それは猫かぶりなんだってば！」
七夏「ひゃっ☆」
心桜「節分なんだからさ、文字通り『節度を分けろ！』って言いたいよねっ！」
笹夜「少し違うような気がしますけど、まあ確かに言えてるかしら？」
心桜「鬼は外！福は内！　鬼を外に追い出して、福は家に呼び入れる・・・これって残酷だよね」
七夏「ここちゃー『福は家』ではなくて『福は内』です☆」
心桜「なんで、『家』だって分かんのよっ！」
七夏「えっと・・・なんとなく」
心桜「まあ、いいや。で、あたし思うんだけど、優しい鬼って居ないのかな？」
笹夜「私は居ると思います♪」
七夏「私も笹夜先輩と同じです☆」
心桜「ほほうー、そう言うからには何か根拠があるはずだよねっ！」
笹夜「はい♪」
七夏「え！？　えっと・・・」
笹夜「（七夏ちゃん！　○○○○○○）」
七夏「（あっ！　なるほど☆）
心桜「何ひそひそ話してんの！？　その根拠とは！？」
笹夜「鬼の目にも涙・・・かしら？」
七夏「ことわざにあります☆」
心桜「うわぁ！　それがあったかぁ～！」
七夏「くすっ☆」
笹夜「でも、鬼とは必ずしも悪い事ばかりではないです♪」
心桜「例えば？」
笹夜「そうですね・・・仕事の鬼とか？」
心桜「あー、職人ってヤツだねー」
笹夜「他には、文学の鬼・・・」
心桜「それ、つっちゃーかも！？」
七夏「え！？　そんな・・・」
笹夜「心桜さん！　仕事の鬼や文学の鬼は、非情なまでに行うという意味を持ってますので、七夏ちゃんはあてはまりません」
心桜「じゃ、つっちゃーは小説の鬼・・・だね！？」
笹夜「ええっと・・・優しさがあるから大丈夫です♪」
心桜「笹夜先輩、一瞬、躊躇わなかった！？」
笹夜「すみません・・・」
七夏「もう！　ここちゃー！　笹夜先輩を困らせてはダメです！」
心桜「はい！　すみません！」
七夏「くすっ☆」
心桜「そう言えば、凄い事の例えに『鬼』が使われてたりするよね？」
笹夜「凄い事？」
心桜「鬼武者とか」
笹夜「確かに！」
心桜「他にも何かの広告で『鬼！買い取り！』って見たんだけど、どこで鬼を調達してくるかが問題だよね～」
七夏「ここちゃー！！」
心桜「あははっ！！！　でも、心の中の鬼を買い取ってくれるのなら・・・一石二鳥じゃない？」
七夏「えっと・・・」
笹夜「え！？　七夏ちゃん！？　そ、そうですね・・・確かに心の中の鬼を買い取ってくださればと思う事もありますけど、それも含めて自分なのです。鬼はとても強いですので大きな決断を迫られた時に、その力を発揮してもらえると思います！」
心桜「なるほどね～。やっぱ笹夜先輩には適わないか・・・」
七夏「笹夜先輩！　ありがとうございます☆」
心桜「んじゃ、他にも『鬼嫁』はどうです！？」
笹夜「え！？　ええっと・・・」
七夏「え！？　笹夜先輩！？　えっと・・・あっ！　鬼族の優しいお嫁さん！」
心桜「苦し紛れだけど・・・それもあり・・・か」
笹夜「七夏ちゃん。すみません」
七夏「いえいえ。ここちゃーの攻めが鬼怖いです☆」
心桜「え！？　あたしが鬼って事！？」
笹夜「まあ、とにかく『恐い鬼は外！優しい鬼は内！』って事でどうかしら？」
心桜「笹夜先輩・・・節分ならぬ鬼分ですか！？」
笹夜「ええ♪」
心桜「んじゃ、福は！？」
笹夜「福は内でも外でも♪」
心桜「ん！？　どういう事ですか？」
七夏「福は、自分にもみんなにもって事かな？」
心桜「なるほど・・・参りました。でも、本当の鬼・・・実は、鬼以外の人の方かも知れないよ！？」
七夏「え！？」
心桜「鬼ごっこで『鬼さんこちら！手の鳴る方へ！』って言う人間っ！！！」
笹夜「それは、お遊びの事ですから・・・でも、遊びの域を超えてはなりませんね」
心桜「そだね！　・・・って事で、鬼さんに対して、もう少し優しくなりたいと思うあたしたちでした！　鬼のお面を付けた優しいお父さんには特にっ！」
七夏「くすっ☆　今日は巻きのお寿司にしようかなぁ☆」

随筆九　完

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随筆九をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆十：本当の鬼とはいったい・・・

心桜「んー・・・」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「なんかさぁ、おかしくなってない！？」
七夏「え！？」
心桜「前々回と前回の繋がり！」
七夏「えっと・・・」
心桜「前々回が『らーめん』で、前回が『節分』・・・一気に夏から冬だよ！？」
七夏「そう言われれば、確かにそうですね」
心桜「でしょ！？　んで、笹夜先輩が前回『凄かったらしいですね？』と話されています・・・これは、大きな問題にならない！？」
七夏「らーめんを冬に頂いたという事にすればいいのかな？」
心桜「でも、あたし、『今日も暑いねー』って話してるし、つっちゃーは『冷やし中華』頼んでたでしょ！？」
七夏「そう・・・ですね」
心桜「おーい！　原作者！　どうすんだ！？」
笹夜「こんにちは♪」
心桜「おおっ！　笹夜先輩！　こんにちは！」
七夏「笹夜先輩！　こんにちはです☆」
心桜「いいところに来てくださいました！」
笹夜「どうかしたのかしら？」
心桜「実はですね・・・」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

笹夜「・・・確かに、時系列が飛んでますね」
心桜「でしょ！？」
笹夜「では、節分の方を動かしてみるというのはどうかしら？」
心桜「でも、つっちゃーが『もうすぐ節分ですので☆』って話しているよ」
笹夜「ええ。それを『もうすぐ、読者様の世界では節分ですので☆』とすればどうかしら？」
心桜「読者様の世界・・・なるほど！　今流行の異世界ってヤツか！　よし！　つっちゃー！！」
七夏「はい！？」
心桜「井伊(いい)直弼(なおすけ)みよー」
七夏「？？？」
心桜「ではなくて、言い直してみよう！」
七夏「は、はい☆」
心桜「因みに、井伊直弼氏は『井伊の赤鬼』の一人ですじゃ！」
七夏「くすっ☆　なるほど☆」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「つっちゃー！　こんちはっ！」
七夏「ここちゃー☆　いらっしゃいです☆」
心桜「ん？　それはっ！　大豆？」
七夏「はい☆　福豆です☆　もうすぐ読者様の世界では節分ですので☆」
心桜「節分かぁ・・・なるほどねー。それで季節外れなのに福豆を・・・って、よく福豆が手に入ったね！？」
七夏「え！？　えっと・・・」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「やっぱ、無理があるよねー」
七夏「福豆は、大豆を煎ればできますので、大丈夫です☆」
心桜「福豆は大丈夫なんだけどさ・・・やっぱ、慎重に考えないとね。あたしたちでもカバーしきれないよ・・・分かったか！　原作者！」
笹夜「でも・・・」
心桜「ん？　どうかしましたか？　笹夜先輩？」
笹夜「前回、七夏ちゃんが最後に『恵方巻き』とは話していないですよね・・・」
心桜「そう言われれば『巻きのお寿司にしようかなぁ☆』だね？　つっちゃーなんで？」
七夏「え！？　えっと・・・なんとなく、その方がいいかなって」
心桜「はっ！　もしかして、これって計算されてるとか！？　いやいやいやいや・・・そんなはずは・・・」
笹夜「とりあえず、季節のイベントと、本編のイベントは別物ということにいたしましょう！」
心桜「そだね。本編でもこんなことがあったら、目も当てられないよ。んじゃ、早速、今日の話題を・・・」
七夏「話題・・・えっと・・・」
心桜「そう言えば、つっちゃーって『エットマン』だよねっ！」
七夏「え！？　えっと・・・」
心桜「ほらっ！　それそれ！」
笹夜「心桜さん！」
心桜「はい！　では、もう異世界では過ぎちゃったけど、前回の続きと参りますか！」
七夏「前回の続き！？」
心桜「そう！　これ！　お便り！　節分のお話だよ！」
七夏「あっ！　お便り！　ありがとうございます！」
心桜「んじゃ、早速読んでみるよ！　『ペンネーム、マツコリラックスさん！』」
七夏「まつこりらっくす？」
心桜「つっちゃー、ペンネームだから、あまり深く考えないっ！」
七夏「は、はい☆」
心桜「『ココナッツさん、こんにちは！　前回の節分のお話、確かに鬼は大変だなーって思いました。心桜さんも大変ですね。私も昔、小学生時代に節分の豆まきイベントが学校であって先生が鬼のお面を付けて登場し、クラスのみんなで鬼に向かって豆を投げるんだけど、私はクラスの中でいつも意地悪してくるヤツにターゲットを変更して、そいつに豆を投げつけ続けたら、そいつが気付いて、取っ組み合いの喧嘩になった。そしたら、先生が止めに入ったんだけど、その時、鬼のお面を付けたままだったので、絵的に滑稽でした』・・・って、あっはっはー！」
笹夜「こ、心桜さん！？」
心桜「あー、ゴメン！　あたしは先に読んでたけど、やっぱ想像したら、笑っちゃうよ～！」
七夏「でも、鬼さんが人間の争いを止める事もあるのですね☆」
心桜「いや、本当の鬼は、人間同士が争っていたら、どっちかが倒れるまで邪魔をして来ないと思うよ」
七夏「もう・・・」
心桜「お手紙の続き！『で、その後、喧嘩の原因が私にあったという事で、先生が本当の鬼と化しました！　その時も先生はずっと鬼のお面を付けたままだったので、私は可笑しくて、怒られている事よりも、笑いを堪える事の方が辛かったです・・・あの時の先生！ごめんなさい。心桜さんも弟さんと仲良くなさってくださいね！』・・・だって。弟が余計な事をしなければ仲良くするけどさぁ」
七夏「くすっ☆　ここちゃーは、ゆーちゃんと仲良しさんです☆」
心桜「そういう事にしときますかっ！」
笹夜「でも、皆さま、色々な節分の思い出があるのですね♪」
七夏「はい☆」
笹夜「前回もお話しましたけど、鬼とは人の心の中に存在する感情の一つが実体化したとも言えます。従って、鬼も含めて自分なのです♪」
心桜「って、事は、ずっとのんびりしてる、つっちゃーにも鬼は存在するって事！？」
七夏「え！？」
笹夜「そうなりますね♪　七夏ちゃんの場合は、心の鬼さんも、のんびりされているのかしら？」
七夏「えっと・・・」
心桜「それって鬼って言えるのかな？」
笹夜「いつかは、鬼さんの力に助けられる事があるかも知れませんね♪」
心桜「ま、つっちゃーは、このまま、のんびりでいいんじゃないかな？」
七夏「くすっ☆」
心桜「今、本当に『鬼化』しなければならないのは・・・原作者っ！！！」
七夏「ひゃっ☆」
笹夜「心桜さん、コメントに困ります」
心桜「今回の件、色々とカバーするのが大変だったんだからねっ！　もっとしっかりしてよねっ！　・・・と、言っておこう！」
笹夜「心桜さんの鬼さんは元気ですね♪」
心桜「んなっ！　こーわ！　なんつって！」
七夏「？？？」
笹夜「お手紙、ありがとうございました♪」
七夏「あっ！　ありがとうございました☆」
心桜「ありがとうございました！　また面白いお話があったら、よろしくねっ！」

随筆十　完

－－－－－－－－－－－－

随筆十をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆十一：バレンタインに想いを込めて！？

笹夜「七夏ちゃん♪　こんにちは♪」
心桜「つっちゃー！　こんちはっ！」
七夏「笹夜先輩、ここちゃー☆　いらっしゃいです☆」
心桜「今日もこれが届いてるよ！」
七夏「わあ☆　お手紙ありがとうございます☆」
心桜「・・・という事で、はい！　笹夜先輩っ！」
笹夜「え！？　私！？」
心桜「そうです！　今回は最初からいらっしゃってくれる笹夜先輩にこのありがたいお手紙を託します！」
笹夜「お手紙を読めばいいのかしら？」
心桜「はい！　お願いします！」
七夏「私、お飲み物を用意しますね☆」
心桜「ありがと！　つっちゃー！」
笹夜「七夏ちゃん、ありがとうございます♪」

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

心桜「ん？　笹夜先輩、どうかされました？」
笹夜「一度、リハーサルを行っておいたほうが良いのかしら？」
心桜「いやいや、直接で大丈夫です！」
七夏「笹夜先輩☆　お願いします☆」
笹夜「ええ。では『ペンネーム、ちょコミックスさん？　七夏さん、心桜さん、笹夜さん、こんにちは、私にはちょっと気になる人が居て、もうすぐバレンタインデーですから思いきってチョコレートを渡そうかなって考えてます。だけど、その人は他の女の子からも人気があって、「お友達とチョコレートをいくつもらえるか勝負」みたいな話をされていました。もし、私がチョコレートを渡したら、その勝負の数の一つになってしまうだけになるような気がして・・・それでも、気持ちを伝えるべきでしょうか？』・・・まあ！」
心桜「んー、異世界ではバレンタインの季節か・・・」
七夏「異世界！？」
心桜「あ、いや、ま、居るよね・・・そういう男の人」
笹夜「心桜さんは、どう思われますか？」
心桜「あたしは、まあ別に構わないけど！」
笹夜「まあ！」
心桜「だって、そんな事を言う人、あたしにとっては『どうでもいい人』だから！」
七夏「こ、ここちゃー！」
心桜「まあ、せいぜい義理チョコで十分じゃない！？」
笹夜「義理・・・って」
心桜「ひとつ、大切な事、言っておくよ！」
七夏「大切な事？」
心桜「っそ！　義理チョコがいくら寄って集っても、本命チョコ１個に敵わないからね！」
笹夜「それは・・・そうですけど」
七夏「でも、お手紙の人は本命かも？」
心桜「そう？　本命なら、渡すのを迷わないと思うけど？」
笹夜「気持ちを伝えたいのですけど、その気持ちが相手の心にしっかりと届くかどうかが分からないから、迷われているように思えますね」
心桜「なるほどね～」
七夏「えっと、どうすればいいのかな？」
心桜「渡さない！」
七夏「え！？」
心桜「渡すのを迷っている不安定な気持ちで、渡しても、相手の心には届かないと思う！」
笹夜「まあ！　心桜さん！　なかなかしっかりとしたご意見ですね♪」
七夏「まずは、自分の気持ちをしっかりと持ってから・・・という事かな？」
笹夜「そうですね♪」
心桜「それにしても、男ってさぁ・・・なんでそうなんだろうね？」
七夏「え！？」
心桜「まあ、今回、あたしは渡さないで揺るがないけど、つっちゃーと笹夜先輩は？」
七夏「えっと、私もここちゃーと同じかな☆」
笹夜「私は、気持ちがしっかりと持てたら渡す。持てなければ渡さない・・・かしら？」
心桜「・・・という事で『チョコを渡せない気持ちを伝える』という事でいい？」
七夏「渡せない気持ち？」
心桜「そう！　『想いを込めて渡したチョコレートが、渡した人の勝負ステータスの一部にだけなるのは切ないから、チョコレートは渡せない』という気持ちを伝える！」
笹夜「なるほど♪」
心桜「何もチョコレートに頼らなくても、自分の気持ちをしっかりと伝えられる事が大切なことなんだよ！　そして、相手にも女の子の気持ちを軽く考えないように釘を刺すっ！」
七夏「ここちゃー！　釘は刺さなくても！」
心桜「んだけど、バレンタインデーというイベント自体は大いに利用すればいいと思う！」
笹夜「利用？」
心桜「はい！　バレンタインデーの少し前から、その話題をして、渡したい人が居る事をアピールする。そして、『○○君ってイチゴとか大丈夫？』と訊いて、チョコを渡そうとしているかのように仕掛ける。んで、バレンタインデー当日、何もしないっ！」
七夏「え！？」
笹夜「まあ！」
心桜「この『仕込みだけしておいて渡さない戦術』は、それなりに相手に精神的ダメージを与えると思うよ。もし自分が本命だったとしたら、しばらく立ち直れないくらいになるかもね！」
七夏「ここちゃー怖いです・・・」
笹夜「そこまでしなくても・・・」
心桜「怖いって『想いを込めて』の事なんだけど！？　あくまでも、釘を刺す必要があるなと思った時の場合だよ！」
笹夜「では・・・」
心桜「最初から、素直に喜んでくれる人なら、わざわざそんな事はしないよ・・・あたしが気持ちを伝えたい人って、そういう人って事！」
七夏「こ、ここちゃー！！　気持ちを伝えたい人が居るの！？」
心桜「え！？　なんでそうなんの？」
笹夜「七夏ちゃん、例え話です♪」
心桜「笹夜先輩！　そう決め付けられるのもちょっと・・・」
笹夜「あ、すみません・・・」
心桜「まあ、いいや。だけどね、あたしが『イチゴとか大丈夫？』って訊いたんだったら、バレンタインデーが過ぎて２～３ヶ月後に『新鮮なイチゴ』を渡すよ！」
七夏「２～３ヶ月後？」
笹夜「イチゴの旬の季節ですね♪」
心桜「そう！　『おいしいイチゴだよ！』ってね！」
七夏「なるほど♪」
心桜「自分が話した事は守らないとねっ！」
笹夜「その辺りは、さすがですね♪」
心桜「という事で、ココナッツ的結論！『相手によっては渡せないという気持ち』を渡そう！」
七夏「えっと、いいのかな？」
笹夜「まあ、そういう事なら」
心桜「それと、義理チョコなら渡さない！　友チョコまでなら渡す！」
七夏「それって！？」
心桜「だって、義理なんて面倒なだけだもん」
笹夜「なんと申せばよいのかしら？」
心桜「つっちゃーが義理チョコ渡してるの見た事ないし・・・本命も見た事無いけど」
七夏「えっと・・・その・・・」
心桜「という事で！　ちょコミックスさんもご参考になったかな？　あくまでもあたしたちの個人的な意見だから、最終的には、ちょコミックスさんが決断してよねっ！」
笹夜「助言ではないという事かしら？」
心桜「っそ！　あたしたちが決める事じゃないからね！」
七夏「・・・・・」
心桜「ん！？　どしたの？　つっちゃー？」
笹夜「七夏ちゃん♪　頑張ってね♪」
七夏「え！？　えっと・・・」
心桜「おぉ！　そうか！　ちょコミックスさんも、つっちゃーも、ガンバレンタイン～♪」
笹夜「まあ♪」

随筆十一　完

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随筆十一をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆十二：人は何の為に生きてるの？

七夏「えっと・・・」
心桜「ん？　どしたの？　つっちゃー？」
笹夜「七夏ちゃん、悩み事かしら？」
七夏「その・・・これなのですけど」
心桜「あ！　お手紙！？」
笹夜「なんて書いてあったのかしら？」
心桜「ちょっと、見せて！」
七夏「はい」
心桜「えー、なになに・・・『ペンネーム、リンスーハットさん』　つっちゃーもしかしてリンスーハットが分からないとか？」
七夏「え！？　それは、お名前ですよね」
心桜「そうだけど、ここが引っかかってるわけでは無いって事か」
笹夜「シャンプーハットならありますよね？」
心桜「あー、居るねーそういう人が！」
笹夜「人！？」
心桜「え！？」
笹夜「お家にもあったような・・・まだあるかしら？」
心桜「お家！？」
七夏「ここちゃー、頭を洗う時の・・・」
心桜「！　あーそっちかー！　んで、リンスーハットは、シャンプーに非対応だから、頭を洗う時は、シャンプーハットからリンスーハットに被り直さないと！　面倒だね！」
笹夜「そうかしら？」
心桜「流石、髪のお手入れを面倒がらない!　笹夜先輩！」
笹夜「そうではなくて、私はシャンプーハットを使う必要はありませんでしたので」
心桜「え！？　んじゃ、なんでお家にあるんですか？」
笹夜「どおしてかしら？」
心桜「相変わらず、謎が多いねー。でも、あたしも何でこれがあるんだろ？　って思う時あるからね。その時はいいなって思って買ったんだろうけどね」
七夏「ここちゃー、買う前によく考えないと」
心桜「あはは！　そだね！　で、ちょっと脱線したけど、お手紙の続き、読むね！『こんにちは！　人って何の為に生きていると思いますか？』・・・え！？　これだけ？」
七夏「人は何の為に生きているのか・・・難しいです」
心桜「え！？　別に難しくないよ？」
笹夜「まあ！　心桜さん！　頼もしいです♪」
心桜「難しく考えるから、難しくなってくるんだよ」
笹夜「では、人は何の為に生きてるのかしら？」
心桜「死ぬのが怖いから！」
七夏＆笹夜「・・・・・」
心桜「ん？　何？　この間！？」
七夏「た、確かにそうかも知れません」
笹夜「こ、心桜さんらしいですけど」
心桜「違ってる？」
七夏「いえ、そんな事は・・・」
笹夜「でも、人は何の為に生きているのか・・・こんな事を考えれるのは、高度な考え方だと思います」
心桜「え？　高度な考え方？」
笹夜「ええ。他の生き物は、何の為に生きているのかなんて、考えていない可能性の方が高いです。ですので深い心を持った人間らしい考え方です」
七夏「なるほど」
笹夜「何の為に生きているのかを考えるときは、心が傷ついていたり、生きる価値を見出せない時が多いようですね」
心桜「だったら、何の為に生きるのか、その答えを見つける為に行き続けなくちゃね！」
笹夜「まあ！」
七夏「ここちゃー！　凄いです☆」
笹夜「そうですね♪　素敵な考え方です！」
心桜「いやいや、だから、そんなに難しく考える必要ないんだってば！！」
七夏「くすっ☆」
笹夜「人は未来の事を考えられますから」
心桜「未来ですか？」
笹夜「はい。他の生き物と違うところです♪」
心桜「どういう事ですか？」
笹夜「例えば、動物の作る道具。この道具は、目的を果たすと、殆ど再利用はされません。でも、人は先の事を考えて、作った道具を手元に残します」
心桜「なるほど・・・後先の事を考えて・・・ん？　じゃあ、蟻もそうならない？」
笹夜「え？」
心桜「だってさ、後の事を考えて、食料蓄えてるよね！　割とキリギリスでもそういうお話なかった？」
七夏「ここちゃー『蟻さん』」
心桜「マークの・・・じゃなくて『アリトキリギリス』」
笹夜「それは、後先の事を考えているのではなく、本能らしいです」
心桜「え？　本能！？」
笹夜「教わらなくても、生まれつき持っている性質の事かしら？」
心桜「それは分かるんですけど・・・あれ、本能なんですか？」
笹夜「蟻の行動を見て、人が後先の事を考えていると勝手に解釈しているだけです」
心桜「思い込みってやつですか？」
笹夜「はい。そうなりますね」
心桜「なんで先の事を考えないんだろうね？」
笹夜「なんでって言われても・・・でも、それがバランスを保っていると言えます」
心桜「バランス？」
笹夜「ええ。例えば、肉食動物のライオンは、おなかがいっぱいの時は獲物を襲いません。もし、ライオンが未来の事を考えれたとすると・・・」
心桜「乱獲になる」
笹夜「はい。未来を考えるという事は、欲張りになるとも言えます。他にも、リスが木の実を地面に埋めたりするのも本能的な行動かしら？」
心桜「なるほどねー」
笹夜「本能ではなく、先の事を考えて自分の身を守る事は、人の心の特徴なのです」
七夏「自分の身・・・ですか？」
笹夜「先の事を考えて色々と心配をする事・・・心配性がその代表かしら？」
心桜「ああー・・・」
七夏「どしたの？　ここちゃー」
心桜「あたし、苦手だ。心配性過ぎるヤツ！」
笹夜「どおしてかしら？」
心桜「だってさ、あれって周りに多大なストレスを与えてるよね」
笹夜「確かに、その傾向はあるかも知れません」
心桜「そんなに心配なら、全部自分でなんとかしろ！」
笹夜「心配事の内容によりますけど」
心桜「例えばさ、出掛けた後に『鍵かけたっけ？』って思った事ない？」
七夏「あります」
心桜「そんな時、あたしは心配するくらいなら、戻ってもう一度確認する！」
七夏「戻っている時間が無い時は？」
心桜「その時は、鍵と予定との優先度を考えて、どっちにするか決める！　鍵が開いてたとしても、よほどの事が無い限りなんともないよ」
七夏「・・・だといいのですけど」
心桜「ま、なんかあった時は自己責任だけど」
笹夜「まあ、そうならないように、出掛ける前にしっかりと確認したいですね♪」
心桜「だねっ！　んで、確認する為に家に戻ると、大抵鍵閉まってるんだよね！」
七夏「鍵を閉めた後に、指差し確認するといいかもです☆」
心桜「指差し確認！？」
七夏「はい☆　お父さん、よく指差し確認してます☆」
心桜「なるほど！　流石車掌さん！『鍵よーし！』今度からやってみよっと！」
七夏「くすっ☆」
心桜「んで、『人は何の為に生きているか？』なんですけど」
笹夜「既に結論は出ています♪」
七夏「え！？」
笹夜「自分の未来の為です♪　心桜さんも、そう話されてます♪」
心桜「あたしは『死ぬのが怖いから！』って言っただけだよ！」
笹夜「同じ事です♪」
心桜「言い方ってヤツか・・・」
七夏「くすっ☆」
笹夜「大きな失敗をしてしまったりした時に『何の為に生きているの？』と、考えてしまう事もありますね」
心桜「ま、失敗の無い人生こそ失敗だと思うから、あんまり気にしない方がいいよ」
七夏「はい☆」
心桜「でもさ、今回のお手紙、一言だけさらっと書いてくる。そんなドライな所、妙に好感が持てるよ！」
笹夜「心桜さんは、とてもさっぱりとお考えですね♪」
心桜「今を楽しく生きる事！　それでいいよねっ！」
七夏「えっと、リンスーハットさん☆　ここちゃーみたいに楽しくなる事を、沢山考えてみてくださいね☆　お便り、ありがとうございました☆」
心桜「つっちゃー、急にたたみかけたねー」
七夏「そうかな？」
笹夜「七夏ちゃんも、しっかりしている所がありますから♪」
心桜「確かに、今回だらだらと話してるだけって、随筆だから別にいいって事だよね！？」
七夏「くすっ☆」

随筆十二　完

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随筆十二をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆十三：人も動物も大切！同じです！

心桜「んー」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「つっちゃー！　答えて！　ヤザワ！」
七夏「え！？　えっと・・・えーちゃん！？」
心桜「セーフ！！」
七夏「なぁに？　今の？」
心桜「良かったー。つっちゃーが『にっこにっこに～！』とか言い出したらどうしようかと思ったよ」
七夏「？？？　いつもにっこにこ～は良いことです☆」
心桜「・・・やっぱアウトォ！！」
七夏「え！？　どおして？？？」
笹夜「こんにちは♪」
心桜「こんちわー！　笹夜先輩！」
七夏「こんにちはです☆」
笹夜「何をお話していたのかしら？」
心桜「つっちゃー！　笹夜先輩！　答えて！　みーそーしー」
七夏「るー？」
笹夜「れー？」
心桜「やっぱ揃わない・・・もう一度！　みーそーしー」
七夏「れー？」
笹夜「るー？」
心桜「あーもうっ！」
七夏「ごめんなさい。笹夜先輩に合わせようと思って・・・」
笹夜「すみません。私は七夏ちゃんに合わせようとして・・・」
心桜「ま、いっか・・・」
笹夜「心桜さんは、合わせられるのかしら？」
心桜「もちろんっ！」
笹夜「では、七夏ちゃん、頑張って！」
七夏「は、はい☆」
笹夜「みーそーしー」
七夏「れー」
心桜「るれー」
笹夜「・・・心桜さん！　言い直しませんでした？」
心桜「るれるれるれるれるれるれるれるれー・・・あたしは両対応なのだ！」
笹夜「まあ！　トリル♪」
七夏「はぅぁ～」
心桜「さて、笹夜先輩も来てくださったところで『本日のお題』！」
七夏「あ、えっと、お便りです☆　ありがとうございます☆」
心桜「んじゃ、今回は、つっちゃーがそのまま読んでみよう！」
七夏「はい☆　えっとペンネーム、犬負けさん。『こんにちは。僕には嫁と犬がいるのですが、どう考えても犬の方を優先している嫁に切なさを覚えています。嫁にその事を話したら、犬は自分の体調が悪くなってもその事を伝えられないから優先している、あなたは自分の体調が悪くなったら自分で医者に相談できるでしょ？　と言われました。確かにそうなのですけど、これってどう思いますか？』・・・えっと・・・」
心桜「あれだね・・・亭主よりもペットを溺愛するタイプだね」
七夏「確かに、犬さんは言葉を話せないから、しっかりと気を配ってあげる方がいいかなと思いますけど」
笹夜「ペンネームからも、お手紙主さんは犬よりも人間の方が粗末に思われている事でお悩みのようですね」
心桜「というより犬に嫉妬してる？」
笹夜「本来なら、犬も人間も同じように接してあげるべきですね♪」
七夏「そうですね☆」
心桜「でも、この関係をなんとかするには、どうすればいいんだろ？」
笹夜「少なくとも、この先は安心ですね♪」
七夏「え！？」
心桜「どういう事ですか？」
笹夜「もし、お手紙の主さんが、なんらかの形で自分の意思が伝えられなくなったら、お嫁さんはしっかりと面倒を見てくださる事が保証されています♪」
心桜「おお！　なるほど！　スパッ！　と斬りましたね～流石！」
笹夜「ですので、お手紙の主さんは、お嫁さんと犬さんをどちらも大切になさってくださいね♪」
心桜「でもさぁ、人と動物ってどうしても人が優先される世の中だからなぁ」
笹夜「人を中心とした世界の視点ではそうなりますね。同種、同族を優先するのは、生き物の持つ性質なのでしょうね♪」
七夏「そう言えば」
心桜「ん？」
七夏「えっと、昔ね、幼稚園の遠足ではぐれちゃって・・・その時、私と同じ制服を着た子が話しかけてくれて、安心したのですけど、その子もはぐれちゃってたみたいで・・・」
心桜「・・・ちょっと、違うかなぁ～」
笹夜「でも、同じ制服の子が居ると安心する・・・という点では共通しています」
心桜「生き物は群れたがるって事？」
笹夜「必ずしもそうとは限りませんけど、自分が心細い状態や不安な状態に置かれている場合は、同じ人が居ると安心するのです」
心桜「赤信号－－－」
笹夜「皆でもダメです！」
心桜「うぅ！　速っ！」
七夏「私、その子としばらく一緒に居ましたけど安心できました☆　それ以来、その子とは会ってませんけど感謝しています☆」
心桜「名前は？」
七夏「えっと、分からないです」
心桜「んじゃ『一匹狼』って言葉があるけど、これは？」
笹夜「ある程度の所までは一匹ではないはずです」
心桜「なんで一匹になるんだろう？」
笹夜「詳しくは分かりませんが、一人になって初めて気付く事ってないかしら？」
心桜「つっちゃーは一人っ子だけど、どう？」
七夏「え！？　どうって言われても・・・」
笹夜「七夏ちゃんは、一人で居る事が多いのかしら？」
七夏「お母さん、お父さんが居ます☆　それに、ここちゃーや笹夜先輩も♪」
心桜「あれ？　もう一人居ない？」
七夏「え！？　えっと・・・」
笹夜「とにかく、一人で考えたり、みんなで一緒に過ごしたり、そういう事が心を豊かに育ててくれます♪」
心桜「という事は、犬負けさんも一匹犬になってみると、何か変化があるかもね？」
七夏「そうなの？」
心桜「ま、あたしなら、対戦相手の犬をどうにかして一匹犬化させる事ができないか考えるけどねっ！」
七夏「それって」
笹夜「追い出す事かしら？」
心桜「犬はー外！　人はー家！」
七夏「？？？」
笹夜「以前のお話に引っ掛けなくても・・・」
心桜「あ、でも、殆ど犬は外だよね。略して『殆犬外』！」
笹夜「なんて読むのかしら？」
心桜「ほとけんがい」
七夏「そのまま？」
心桜「犬は喜び庭駆けまくるんだよ！」
七夏「猫さんはこたつで丸くなる、です☆」
笹夜「まあ！」
心桜「ん？　笹夜先輩？　どうかしましたか？」
笹夜「猫はこたつで丸くなる・・・とても秀逸な表現ですね♪」
心桜「秀逸！？」
笹夜「情景が浮かびませんか？」
心桜「確かに、猫が丸くなるって日本語としては違和感があるけど、情景はすぐに浮かぶね！」
七夏「可愛い猫さんが浮かびました☆」
心桜「あたしが猫なら、丸くなって、そのまま犬にタックルして一匹犬化させるけどね！」
七夏「え！？」
心桜「ほら、格闘ゲームとかの技であるよね？　クルクルっと！　野生の力を思い知ったか！」
七夏「もう・・・」
笹夜「野生の力なのかしら？」
心桜「さ、笹夜先輩！　深く考える所ではないです！」
笹夜「え！？　ええ」
心桜「とにかくさ、犬負けさんも、あまり深く考えないで、対戦相手犬と本気で戦うといいと思うよ！」
七夏「こんなのでいいのかなぁ」
笹夜「どうかしら？」
心桜「いいいいっ！　そこ！　深く考えないっ！」
七夏「ひゃっ☆」
笹夜「は、はい！」
心桜「さて、次、参りますか！」
七夏「え！？　まだあるの？」
心桜「もちろん！　ダメ原作者が本編の続きを作っている間はね♪」
七夏「本編の続き・・・」
心桜「つっちゃー！　頑張りなよ！」
七夏「え！？　えっと・・・」
心桜「って事で、今後も『翠碧色の虹』を－－－」

心桜「よろしくねっ！」
七夏「どうぞよろしくです☆」
笹夜「よろしくお願い申しあげます♪」

心桜「あー、またバラバラのグタグダ・・・なんで揃わないかなぁー」
七夏「ご、ごめんなさい」
笹夜「すみません・・・」
心桜「やっぱ、毎回、儀式として行わなければダメか・・・」
七夏「お便り、ありがとうございました☆」
心桜「そうそう、あたしたち『ココナッツ』宛てのお便りはこちら！」
心桜「http://nanatsuiro.my.coocan.jp/nnt_suiheki_novel.htm#QUESTIONNAIRE」
心桜「んで、本編はこちら！」
心桜「http://nanatsuiro.my.coocan.jp/nnt_frma_a.htm」
笹夜「心桜さん、捻じ込んできましたね」
心桜「あははっ！　宣伝も大切だよ！」
七夏「どうぞよろしくお願いいたします☆」

随筆十三　完

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随筆十三をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆十四：話に花を咲かせましょう！

七夏「～♪」
心桜「つっちゃー！」
七夏「はい♪」
心桜「なんか、嬉しそうだね～良い事あった？」
七夏「良いこと？　えっと・・・」
心桜「・・・・・」
七夏「！？　どしたの？　ここちゃー？」
心桜「・・・・・」
七夏「？？？」
心桜「ハックション！」
七夏「ひゃっ☆」
心桜「ごめん」
七夏「大丈夫？」
心桜「大丈夫、大丈夫・・・花粉の季節でもないのに、今日はくしゃみがよく襲ってくるな～」
七夏「そうなの？」
心桜「しゃっくりみたいに連続で」
七夏「風邪になったとか？」
心桜「それは大丈夫！」
七夏「良かった☆」
心桜「あたし、ちょっと思ったんだけど」
七夏「え！？」
心桜「くしゃみの前の『ハ』とか『ヘ』って必要なの？」
七夏「えっと・・・どおしてかな？」
心桜「別に無くてもいいよね？」
七夏「なくても、いいとは思いますけど」
心桜「大魔王なんかさ、『ハ、ハ、ハクショ～ン！』って二回も予備動作があるよね！？」
七夏「大魔王！？」
心桜「うん。『フィクション大魔王』　この物語はフィクションの提供でお届けします！」
七夏「？？？」
心桜「あっ！　そうかっ！」
七夏「え！？」
心桜「予備動作が無いと、回避が難しくなるのか！　なるほど！」
七夏「なんか、どうしたらいいのか分からなくなってきました」
心桜「あはは、ごめん。そう言えばさ、授業中に『くしゃみ』は何も言われないけど、『あくび』は注意される事があるよね？」
七夏「はい」
心桜「なんで、あたしだけ注意されんのよっ！」
七夏「ひゃっ☆　何！？」
心桜「『あくびちゃん』　心の叫び！」
七夏「？？？」
心桜「世の中、公平に出来ていないって事だよね～」
七夏「みんな平等だといいなって思いますけど」
心桜「女の子は可愛く、男の子は格好よく生まれると、色々とお得だよね～」
七夏「くすっ☆　ここちゃーは可愛いです☆」
心桜「なっ！　そういうハズイ事をサラッと言えるからなぁ～つっちゃーは！」
七夏「素直になれると、お得です☆」
心桜「ぐはっ！　言いえて妙！　あたし、年上なんだよ！」
七夏「ここちゃーとは同級生です☆」
心桜「うーん・・・機嫌が良い時のつっちゃーは、なかなか手強いなぁ」
七夏「くすっ☆」
心桜「んでさぁ、そんな頼もしいつっちゃーに相談なんだけど、なんとかならない？　このどーでもいい流れ！」
七夏「え！？」
心桜「無いんだよ・・・お話に花がっ！」
七夏「ありますよ☆」
心桜「え！？　どこに？」
七夏「おはなし」
心桜「それって、『お花し』って事かっ！　つっちゃー今日はどしたのさ？」
七夏「えっと、特には・・・」
心桜「うーん（なんかあるな、これは）」
七夏「枯れ木に花を咲かせましょう☆　っていうお話がありました☆」
心桜「花咲か爺さん！？」
七夏「はい☆」
心桜「枯れている木に花を咲かせるというのは・・・蘇生！？」
七夏「どおしてそうなるの？」
心桜「枯れているから！」
七夏「枯れているというのは、葉が落ちた状態なだけです☆」
心桜「って事は生きてる？」
七夏「また葉や花が咲くのなら、生きてます☆」
心桜「そっか」
七夏「ですから、花咲かお爺さんのお話で花が咲いたというのは、その木は生きているという事になると思います」
心桜「なんか、今日のつっちゃーは笹夜先輩みたいだねっ！」
七夏「え！？　そ、そうかな！？」
心桜「おっ！　今、ちょっと隙が見えた気がするっ！」
七夏「私も、笹夜先輩みたいに素敵な考え方が出来るといいな☆」
心桜「そう言えば、笹夜先輩は？　ハッ！」
七夏「どしたの？　くしゃみかな？」
心桜「いや、真後ろに居るとか、そんな事無いかなって思って」
七夏「もう・・・えっと、今日は笹夜先輩、お休みだそうです」
心桜「ほんとに？」
七夏「はい。だから今日は私が頑張らないとって、思ったのですけど」
心桜「そうか・・・それで・・・」
七夏「私、笹夜先輩に頼っちゃう事が多いから」
心桜「それは、まあ、先輩なんだから頼っていいと思うよ！」
七夏「でも、あんまり、頼りすぎると、迷惑にならないかなーって」
心桜「それはないっ！」
七夏「え！？　どおして？」
心桜「つっちゃーが笹夜先輩に頼っている時って、笹夜先輩はとても嬉しそうに見えるよ。あたしが、つっちゃーに頼ったら、つっちゃーとても嬉しそうにしてくれるよねっ！」
七夏「あ・・・」
心桜「人は『誰かに頼ってもらえると嬉しいんだよ』。それは、自分を必要としてくれる人が居るという事になるからね！」
七夏「はい☆」
心桜「前にさぁ『人は何の為に生きてるの？』って言うような、話題があったよね？」
七夏「ありました☆」
心桜「つまり、あれは、誰かに頼ってもらえていると、そう思う事が無くなるんじゃないかなーって」
七夏「人は人のために生きています☆」
心桜「おっ！　今日の花が咲いたね！」
七夏「くすっ☆　みんなにも沢山の花が訪れますように☆」
心桜「そだねっ！」

随筆十四　完

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随筆十四をお読みくださり、ありがとうございました！
本編の方も鋭意制作中ですので、どうぞよろしくお願い申しあげます！

随筆十五：借りたら返しましょう！

心桜「こんちわー！　つっちゃー！」
七夏「あ、ここちゃー☆　いらっしゃいです☆」
笹夜「こんにちは♪　心桜さん♪」
心桜「笹夜先輩！　前回はどうされたのですか？」
笹夜「あ、すみません。ちょっと所用がありまして・・・」
心桜「笹夜先輩も、お忙しそうですよね」
笹夜「いえ、そんな事は・・・ただ、日によるかしら？」
心桜「ま、それはあるよねっ！」
七夏「ここちゃー！　冷茶どうぞです☆」
心桜「おっ！　いつもありがと。つっちゃー！　んじゃ、あたしからはこれっ！」
笹夜「まあ、お便りかしら？」
心桜「っそ！」
七夏「お便り、ありがとうございます☆」
心桜「早速、読んでみるねっ！」
七夏「はい☆」
心桜「えーっと、ペンネーム『禁煙ポパイ』さん」
笹夜「あら？　禁煙パイポ・・・かしら！？」
七夏「え！？」
心桜「いや、本当に『禁煙ポパイ』って・・・」
七夏「ぽぱい・・・」
笹夜「ポパイ・・・」
心桜「いやーいいねいいね！　禁煙ポパイ！」
七夏「えっと・・・」
心桜「なかった？　何故かモンスターから追われているパックマンが、パワーボールを食べて反撃する・・・みたいなヤツ！」
笹夜「あ、ゲームのお話かしら？」
心桜「笹夜先輩！　知ってるんですか？　意外かも！？」
笹夜「詳しくは分かりませんけど・・・」
心桜「んで、ポパイはパックマンのパワーボールが『ほうれん草』になっているんだよ」
七夏「ほうれんそう☆　おひたしとか胡麻和えが美味しいです☆」
笹夜「ほうれん草は健康的ですね♪」
心桜「確かに、ほうれん草を食べるのは健康的なんだけど・・・」
七夏「？？？」
心桜「ハマキ吸ってる時点でアウトォッ！！！」
七夏「ひゃっ☆」
笹夜「心桜さんっ！」
心桜「あはは！　あーーー本題に入るね！『ココナッツさん、笹夜さん、こんにちは。私は友達に頼まれてお金を貸したのですけど、その友達からお金が帰ってきません。貸した金額は大した事がないのですけど、これって返してほしいと伝えるべきでしょうか？』・・・お金の貸し借りかー・・・結局、相手次第だね」
七夏「相手次第！？」
心桜「っそ。これに関しては三種類の人に分けられる。お金を貸す人、お金を借りる人、お金を借りるだけの人・・・」
七夏「え！？　お金を借りるだけの人って！？」
心桜「文字どおり、返さない人だよ。ついでにお金を返さない人も、三種類に分けられそうだね。返し忘れてる人、返せない人、返す気のない人」
七夏「えっと・・・」
心桜「いずれにしても、返さないのは問題だよ」
笹夜「そうですね。返す人は、こちらが何も言わなくても、すぐに返しに来ます」
心桜「そだね。返し忘れている人も、話せばごめんっと言って返してくれる事が多いかな」
七夏「返せない人は・・・」
笹夜「返せない人は、返せるようになったら、返しに来るかどうか・・・かしら？」
心桜「問題は、返す気のない人・・・こういう人にお金を貸してはダメだね・・・貸す方は、それを見極める力が問われるよね」
七夏「見極められなかったら・・・」
笹夜「貸さない方がいいと私は思います」
七夏「その人が困っていたとしても？」
笹夜「相手や状況にも依りますけど、他に方法が無いかを考えて、お金を貸す事は最終手段とする事かしら？」
心桜「そだね。金額に関わらず、貸した方は貸した事を絶対に忘れないよ！　例え一円でもね。返さない人は大きく信用を損なう事になるよ」
笹夜「貸した人は、なかなか返してと言いにくい事もあるでしょうから、借りた人は催促された時点でお金の扱い方に関しては失格・・・かしら？」
心桜「笹夜先輩、なかなか手厳しいですなぁー」
七夏「でも、笹夜先輩なら、困ってたら貸してくれると思います」
笹夜「七夏ちゃんや、心桜さんなら、迷う必要はないですので♪」
心桜「んじゃ、笹夜先輩、お金貸して！！！」
七夏「こ、ここちゃー！！！」
笹夜「え！？　えーっと・・・」
心桜「笹夜先輩、迷ってません？」
笹夜「す、すみません・・・」
七夏「こ、ここちゃーっ！！　笹夜先輩っ！　すみませんっ！！」
笹夜「いえいえ」
心桜「ま、冗談はともかくとして、お金の貸し借りは、貸す側が覚悟を決めなければならないのが、現実の残念なところなんだよ」
七夏「困っている人を信用できない考え方はちょっと・・・」
笹夜「七夏ちゃん、お金を貸す事が必ずしも人を助ける事にはなりません」
七夏「え！？」
笹夜「例えば、賭け事で失ったお金を取り返したいという理由で、お金を貸してと言われたら、それは人助けと言えるかしら？」
七夏「あ・・・」
笹夜「お金の利用目的も、よく考える事が大切です。例えば、お金を貸すのではなく、相手がそのお金で得ようとしている事を支援する事」
心桜「支援ですか？」
笹夜「ええ。例えば、街でお金に困っている人から声を掛けられました。その人は列車で帰りたいけど、お金が足りないと話しています。貸してほしい金額はそれ程高額ではありません。この場合、お金を貸しますか？」
七夏「えっと、私は相手の連絡先を教えてもらってから貸します」
笹夜「七夏ちゃん、もし相手の連絡先が偽りだったらどうします？」
七夏「え！？　ど、どうしようかな・・・」
心桜「あたしは、とりあえず交番に連れてゆく！」
笹夜「心桜さん、なるほど♪　確かに交番や派出所、警察署へ相談すれば、ある一定の金額までなら貸してくれます」
心桜「え！？　そうなの！？」
笹夜「ええ。でも、その人が『既に交番に相談したけど、ダメだった』って話したらどうしますか？」
心桜「えー、そんな事はないっ！　ついでにあたしもお金ないっ！　って断る！」
笹夜「心桜さん、正しい選択です♪　警察官の人に相談してダメなはずがありませんので、その時点で関わらないのが正解です。ただし、身の危険を感じたら、無理はしない事を忘れてはなりません」
七夏「でも、本当に困っていたら・・・」
笹夜「その時はお金ではなく、最寄の駅まで案内して、目的地までの切符を買ってあげる事です」
心桜「なるほど！　お金の悪用ができないって事か！！！」
笹夜「そうなりますね。残念ですけど、お金を借りようとする人が、何故お金が必要なのかを偽っている可能性もありますから・・・。心桜さんの話した『貸す側の覚悟』かしら？」
心桜「だね・・・それに、警察署にでも連れてけば、パトカーで家まで送って貰えるかも知れないし」
笹夜「そうですね。自分一人では対処が困難な場合は、すぐに判断してしまわないで誰かに頼る事がとても大切です。七夏ちゃんも気をつけて♪」
七夏「は、はい！　ありがとうございます☆」
心桜「あたし、良いこと思いついた！」
笹夜「何かしら？」
心桜「家に帰るんだったら、タクシー乗り場へ連れて行く！」
笹夜「まあ！　なるほど♪」
心桜「流石に家にはお金あるだろうし、緊急事態なんだから、多少は高くついても仕方が無いと思うよ」
笹夜「タクシーの運転手さんが、事情をご理解くださるかどうかですけど」
心桜「タクシーの運転手の眼力が問われるわけだね！」
笹夜「そうですね。誰かに相談するという事の一つとして有効な方法ですね♪」
心桜「んでさ、お手紙の禁煙ポパイさんへの回答なんだけど・・・どう？」
七夏「えっと、返してって訊いてみる方がいいかな？」
笹夜「私も七夏ちゃんと同じです♪」
心桜「なんでですか？」
笹夜「返してほしいという意思を伝える事は、とても大切な事です。言わなければ、返してもらえなくても構わないと認めた事になります」
心桜「なるほどねー。でもさ、本来なら借りた方が自主的に返すべきだよね！　あたしだったら『３倍返しだっ！！！』」
笹夜「きゃっ！」
心桜「あ、すみませんっ！」
七夏「と、とにかく、返してほしいなって伝える事かな？」
心桜「それでも、返って来なかったら・・・」
七夏「えっと・・・」
笹夜「その人には、二度とお金は貸さない。お友達を続けるかどうかは、その人次第ですけど、今後あまり関わらない方が良いかも知れませんね」
心桜「あっ！　あたし、良いこと思いついた！」
笹夜「まあ！　何かしら？」
心桜「その友達に『お金貸して』って言う！　『お金返して』ではなく『お金貸して』って！　その友達が行った事と同じ事をすればいいんじゃないかな？」
七夏「ここちゃー凄いです☆」
心桜「お金を借りてた事を忘れたとしても、お金を貸してと頼んだ事まで忘れられるかなー・・・忘れたとしたら、ちょっと神経を疑うよね」
笹夜「なるほど♪　それは私も思いつきませんでした♪」
心桜「何事も、自分に当てはめると、結構刺さるもんだよ！　グサッ！　・・・っとね！」
七夏「私も今度から意識しておきます☆」
心桜「そうそう！　つっちゃーが一番引っかかりやすいタイプだから、ホント気をつけなされや～」
七夏「はい☆」
心桜「って、事で、あたしたち『ココナッツ』の結論は－－－」