白い少女と、白い世界

・・・さぁノッてまいりました、本日最後の曲は・・・

プツン。

私はその最期を聞きたくなくて、私自身がつけたラジオを消した。

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私は倉田(くらた)　蛍(あかり)
・・・暗いのに明るい。どうしてこんな名前をつけたのかと思う。

私は『暗いところでしか生きられない』のに。

―――先天性色素欠乏症(アルビノ)

それが私が明るいところに行けない理由(病気)
実際私の部屋はいつも暗い。日光を浴びるわけにはいかないから。
最も、今は夜中だから、カーテンまで締め切ってる理由は今の時間に限ってはないんだけどね。

「・・・散歩にでも行こうかな」

一人で出歩くなんてこんな身体で大丈夫かと言われることは多い。

確かに昼間ならただの自殺行為でしかない。

それに加えて弱視なのも事実だし、健常者と同じとはいかないけど。
でも、弱視の人が夜中に散歩していないなんてこともないでしょう？（珍しくはあるだろうけど）

そして私は、家人が寝ているのを良い事に、こっそりと抜け出す。
いつものことで、手慣れているのはいいのか悪いのか。

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私の家があるのは田舎の住宅街。適度に民家があり、適度に自然がある。ちなみにコンビニは近隣にはない・・・
そんな環境だから。近所を散歩をするなら、貧弱な女一人でもまぁ、危険度小ぐらいだと思う。
コンビニがないから、買い食いとかできないけど、その代わり余所者も来ないという感じかな？
防犯ブザーは持ってるし、GPS機能付きのスマホも持ってるから、もし何かあっても大丈夫・・・だとは思う。

「ん・・・？霧が出てきたかな？」

視界が狭くなっているのがわかる。圧迫感があるわけではないけれども
最初は薄っすらと、そして徐々に濃く、乳白色に世界が染まっていく。

夏と冬の境界線のこの時期。霧が出るぐらいなら不思議じゃない。
すぐ近くには木々が生い茂る森があるぐらいだしね。
視界が悪くても、歩くだけなら目を瞑ってでも歩けるぐらい慣れた場所だし。
まぁ、通行人とかと衝突しなければだけどね。

「・・・急に寒くなってきた・・・」

薄手のショールはかけているが、そこまで厚着とは言えない程度の私の服装。
家を出たときは確かに暖かかったのだけれども・・・！？！？

「雪・・・！？まだそんな季節じゃないよ・・・？」

薄っすらと、霧によって染まった乳白色の世界に降り注ぐ、より白きモノ(雪)
まぁなんでも、マッケンなんとか現象とやらで、地球の気候が安定しない時期（年単位で）らしいから。
ないわけじゃないか。と思いつつ。寒いし、霧も出てるし、そこそこ歩いたし、帰ろうかなと踵を返したその時。

「お待ちしておりました、姫様」

・・・振り返った先、はっきりと見えたその目の前のモノが、私には咄嗟には信じられなかった。
これが現実なのか、それさえも私には理解できなくなるほどには衝撃的。

だって、私は小柄だけど、それでも。

『人間と同じぐらいの背丈で二本足歩行している猫のようなもの』

を見て、驚かない訳がない。

熊じゃないのは特徴的な耳ですぐわかったし。

咄嗟に防犯ブザーを鳴らそうと引き抜こうとして気づく。

雪で引き抜くところが詰まって引っかかってて咄嗟には抜けない！

「驚かせてしまい、誠に申し訳ありません」

その猫（？）さんは、とても紳士的な仕草で、申し訳ないと言葉のままに頭を下げる。

私は不思議と、防犯ブザーを鳴らすのは今すぐでなくてもいいという程度には、落ち着いた。
何かされそうになったら即座に鳴らせるようにしておけばいい、と。

「・・・何か私に用事ですか？」

「はい、姫様をお迎えに上がりました。姫様には、一度来ていただかないといけないと思いまして」

「姫様って、私？」

「左様でございます。それさえも、忘れてしまっているようで」

・・・私は間違いなく人間のはず。普通に人間の母の胎内から生まれ落ち、先天的な病気でまともな生活は送れてないけど
家族から辛く当たられたりしてるわけじゃなく、そういう人なりの普通に生活してる、人間、のはず。

「・・・ふざけているのでしたら。貴方が何者かは知りませんが、私に危害を加えてくるようではないですし、これで失礼します」

「いえ、大真面目でございます。・・・これを見ても、そう言えるのかと、姫様を試す真似をしてしまいますが、申し訳ありません」

そしてその猫さんが指を器用に鳴らす。肉球ある猫の手なのに。そんなことを考えられる程度には、何故か冷静だった。

―――けど。

唐突に霧が晴れて。

目の前には西洋風の城。

周囲は自然広がる草原と森。

夜だからだろうか、暗いけど、地平線も見えそう。

「これで少しは信じて頂けましたでしょうか？」

気づいた時には、手元の防犯ブザーは猫さんが持っていて。
まるで私の私物だからと、大事そうに懐にしまってしまう。

・・・私は咄嗟にスマホを取り出す！

・・・やっぱり、予想通りといえば予想通りなんだけどね。

【圏外】

そして、ついでと言わんばかりに、時刻表記が

【--：--】

タップすると、現在時刻を取得できませんでした。と出る。

数人（？）の紳士的なこの猫さんと同じような猫さんが駆け寄ってくる。

「ひめさ”ま”ああ”ああっ！」

「良かった・・・無事で本当に良かった」

「お身体の方はご無事ですか！？」

口々に私を見て号泣し、安堵し、気遣う猫さん達。

「その端末もここでは機能しないでしょうし、まずは寒いでしょう。一緒にお城へ行きましょう」

そう言って物語に出てきそうな外観の城を指差す、紳士的な猫さん。

・・・もうだめ。頭の処理能力(キャパシティ)を超えちゃったよ・・・

そして私の意識はブラックアウト。意識を完全に失う直前まで、気遣う声、慌てる声、指示を出す声が聞こえていた。

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「・・・ん、ここは・・・」

変な夢を見ていた気がする。

そして、あまりはっきり見えない私の眼で周りを見渡して。

―――これが現実なのか、或いは夢の続きか、と認識した。

白い大理石のようなものでできている様子の壁・床。そして窓はない。

寝ていたのは童話のお姫様が寝ているようなベッドで。

天井にはシャンデリア。

そしてテーブルの上には、取っ手が不思議な形をしている、そして綺麗に磨かれているのであろう、曇り一つないベル。

私の洋服は・・・とりあえずそのままみたい。

とりあえず、無用に外に出て日光を浴びたら大事な私は、迂闊には部屋から出られない。

窓のない部屋だしね。

ここまで来たらなるようになれと、ベルを鳴らす。

「チリリン、チリリン♪」

とても澄んだ鈴の音を響かせるベル。きっと良い物なんだろうね。

そして、ベルを置く間も無くすぐにドアが開く。そこには。

「お目覚めになられましたか、姫様」

そこには『お迎えに来た』猫さんが。

ああ、やっぱりまだ夢の続きなのか。それとも私は非現実の世界へ行ってしまったのか、と。

しかし、その後に紡がれた言葉は、予想もできないものだった。

『姫様に来ていただけたお陰で、この世界の【白】を取り戻すことができました。感謝致します』

・・・私は寝ている最中に何かしていたのか、もう訳がわからない。

「貴女が【ここ】に来ただけで、私達は助かったのです」

「この世界は【白】が失われていた世界。この部屋も元々はこんなに白い部屋ではないのですよ」

「このままでは【黒】に世界が覆われてしまうところでした」

『白のみでも、黒のみでも、世界は壊れてしまう』

・・・私には、要するに【黒】がないから。
先天性色素欠乏症（アルビノ）だから。

だからなの？と、真っ先に思った。

そして、まるで私の考えを見透かしているかのように

「貴女の【白】に【黒】を与えることができない私どもをお許し下さい」

・・・私が役にたったのなら何よりね、と、素直に思った。
だって、私はこれまで助けられてばかりで。
誰かを助けられたのなら、それは嬉しい。

そして、視界が朧気になっていく・・・

「姫様。これは夢で、夢ではないのです。この世界を助けてくださったこと、感謝致します」

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・・・・・・
・・・

私は筆を置いてラジオを付け直す。
こんな出来では人様には到底見せられない、と【今まで書いていた文章】をゴミ箱に捨てようと思って、ふと。

「・・・今日は騒がしいわね」

お昼になって、この【都会のど真ん中】の【アパートの一室】の中からでも聞こえるほどの【騒音】

―――この【白い少女】には、到底出歩けない時間よね。

ゴミ箱に捨てようとしたこの【物語】を、思い直して、そっと本棚の隅に置く。

「私のココロはどこまでも白くて」
「私のココロはどこまでも黒くて」

「それが貴方だから」
「それが貴女だから」

私の心はチェス盤のようなもの。
一歩歩けば白から黒へ。

そして私はさっきまで、間違いなく黒かったのであろう。
ラジオの最後を『最期』と認識する程度には。

・・・そういう意味では。
私も【白い少女】に救われたのかもね。

これを【物語】として良いのかわからないけれども。
これは紛れもなく【物語】だって言いたい。

だって、自分が書いているものに自分が救われるなんて。
創作活動していれば、案外よくあるけど、創作活動したことがない人にはわからないだろうしね。

こんな稚拙な物語で、お目汚し失礼致しました。
少しでも何か感じるところがあれば、幸いに思います。