「イチローがニューヨーク・ヤンキースへ」

スポーツの世界で一つの球団一筋の選手のことを「フランチャイズ・プレーヤー」と敬意を込めて呼ぶが、メジャーリーグのイチローは「そうありたいと思う」と熱く語ったことがあるが、結局それは見果てぬ夢に終わった。それとも、口ではそうは言っていても、今回のトレードは本人の希望であったというから所詮はチームのためでもなく、フランチャイズ・プレーヤーなどという名誉のある品格などよりもイチローには貪欲な性分を感じてしまう。

５年前の２００７年に、マリナーズとの５年契約で１億ドル（当時の為替で約１２２億円）という巨額な大金を得るためにマリナーズへ居残っただけなんだろうか。そう思わざるを得ないのは、今年５年契約が切れるとなって活躍していないイチローは、「できるだけ早く去ることが、チームにとっても僕にとってもいいことだと決断した」とあっさりと移籍を志願したという。マリナーズも打率２割６分台と低迷する巨額な契約金のイチローを持て余していたから、マリナーズにとっても渡りに船だ。

一方、スター集団のヤンキースでは、今季、故障者で外野陣が手薄となり補強が急務だった。また、イチローにとっては、常勝の名門チームであるヤンキースに籍を置ける絶好のチャンスが到来した格好だ。イチローは、大リーグ１２年間で過去１０年間、アメリカン・リーグの西地区優勝すらも遠ざかり、２００４年に２６２安打のシーズン最多安打、２０１０年には大リーグ史上初の１０年連続２００安打の記録を達成しても、この１０年間も優勝にはまったく無縁の選手だ。

したがって、今回のヤンキース移籍によって、ワールドチャンピオンとなり、チャンピオン・リングを獲得してから引退すると花道を飾れるというものだ。因みに、日本人の大リーガーで初めて大リーグのチャンピオン・リングを手にしたのは、イチローがアメリカへ来る前の１９９８年にヤンキースでピッチャーとして在籍していた伊良部秀輝だ。その伊良部選手が自らロサンゼルスで命を絶ったのが、奇しくもちょうど１年前の７月の終わりだった。

日本人として初めて大リーグのチャンピオン・リングをヤンキース時代に手にした伊良部がこの世を去ったちょうど１年後に、伊良部が在籍していたヤンキースへイチローが移籍した。大金も個人記録も既に得ているイチローがチャンピオンリングのためにヤンキースへ移籍したのか？そうであれば、ロサンゼルスからニューヨークへ１年前に引っ越してきた僕にとっては、イチローにはニューヨークへ来てもらいたくない。イチローのピンストライプ姿をヤンキースタジアムで僕は観たくない、というのが本音だ。