セイナル夜ニ

「さあ、次が最後の家だ」
　サンタクロースは寒空の下ソリを走らせ、目的地に急いだ。
　決して裕福とはいえない安アパートの二階、その窓際にソリを停めて室内に入る。部屋は街の活気とは裏腹にひどく寂しかった。
　ツリーも飾り付もない部屋で、ひとりの男の子が眠っている。
（ぼうや、約束通りきたよ）
　サンタクロースの脳裏にある光景がうかんだ。
　それは去年の冬。プレゼントを配り終え、帰り支度をしているときのことだった。
「今年はなにも買ってやれなくてごめんね」
　申し訳なさそうな女性の声が聞こえて下界に目を向けると、そこに綺麗な女性と小さな男の子の姿があった。
「ぼく、へいきだよ。おかあさんといっしょにいられればそれでいいんだ」
「ありがとう。タケルはほんとうにいい子に育ってる。お父さんも天国でタケルの成長をきっと喜んでいるわ」
　親子は互いに微笑んだ。
　その様子を眺めていたサンタクロースは猛烈に感動した。殺伐とした世の中で、こんなにも清い親子がいるだろうか。
　来年は必ずこの家にプレゼントを届けてあげよう、サンタクロースは深く深く心に刻んだのだった。

　寝息をたてている男の子の枕元に、かわいい靴下が置かれていた。
　起こさぬよう近づくと、静かにそれを拾い上げる。
　サンタクロースはなんでもプレゼントするつもりだった。最新のゲーム機でも大きな家でも、望むものはなんでも用意してあげようと思っていた。
　靴下の中にある、願い事が書かれた紙には拙い字で、
「サンタさんへ。ぼくはいい子なのでプレゼントはいりません。プレゼントはぼくよりめぐまれていない子にあげてください。でもおかあさんがおしごとにいくとぼくはひとりになるので、かわいいいもうとがほしいです」
　そう書かれていた。
　サンタクロースは泣いた。年甲斐もなく泣いた。男の子の純粋な想いと優しさに、ただただ泣いたのだった。
「わかった、わかったよ…ぼうや」
　サンタクロースは涙をぬぐうと腰のベルトをゆるめ、となりの部屋にいる母親のもとに急いだ。

（おわり）