ご対面

一
内線に繋いで，受話器を置いてから，卓上時計のデジタル表示を見た。私の意図を汲むようにして，数字はパパっと変わってくれた。保存の指示，最小化，数行のメモ。日付けを書いて，隣のミスミさんのデスクに置いておく。ミスミさんに関しては，この方がメールより確実かつ安心。早ければ，午後にはメールで返事がくる。また，返事の催促も堂々とできる。変更なく，予定を消化できる。さあ，出ようか。私は席を立って，モッチーを誘う。二人でいつものランチに行く。食べ終わった後で時間が余ったら，近くの公園で一服する。戻る途中，彼がいたら，彼を見る。お互いにするようになった挨拶を交わして（モッチーにからかわれながら），満足して，デスクに戻る。トータルで四十分から五十分くらい。残りは適当に過ごす。ポインタを移動させて，入力を再開する。
途中までは本当に予定通りだった。行きつけの洋食屋さんでは一分も待たずに席に案内されたし，美味しいセットはパスタを選んで味わえた。モッチーと一緒にコーヒーも頼んだ。それでも時間に余裕があったから，私たちは公園に向かった。おしゃべりしながら，空いているベンチを見つけて，携帯灰皿とライターとタバコを取り出して，モッチーにも勧めて，火を点けて，一服を始めた。昨日と比べれば暖かい気温に，高い空が心地よかった。晴れてのんびり，という気分が最高だった。私は最初の一口を吐き出した。モッチーも，久しぶりの味を楽しんでいた。二人の色が漂っていた。青に馴染んでるって，無理せずに思えた。モッチーが言った。
「先輩は，バンドマンと付き合ったことあります？」
フィルターに二度目の口をつけて，吸い込む時間を過去の洗い出しに使いながら，私は吐き出した。真っ白な答えだった。
「ないねー。遊んだことならあるけど。」
そっかー，と言いながら，私が差し出した携帯灰皿に，トンと灰を落としたモッチーは続けて私に訊いた。
「嫌いですか？バンドマン。」
すぐに私は答えた。
「全然。縁がなかったってだけ。私はバンドマン好みの顔じゃないみたいだし。」
そう言われた事実があったことを思い出して，私は懐かしがった。その男子は好意を見せた私に対して，イヤホンを外しながら，そういう事をはっきりと言った。私自身の認識として，その好意は決して好き，といえるまでのものじゃなかったのに，そう告げられてしまった私はショックを受けるというより，単純に驚いて，呆れた。女子人気は確かに高かったし，モテてはいたけど，先走りすぎじゃねぇ？というツッコミを心の内側で十分にしていた。表面上は「そっかー。ざんねーん。」なんて言いながら。取り出した鏡で自分をチェックしたのは，言われたことを気にしてじゃなく，『好意を見せた私の顔』を客観的に見てみたかったからだった。上手く出来なかったのは言うまでもないけど，ニヤついた自分になっているのは嫌だったから，その時の表情は意識するようになった。元彼氏たちからは「その顔が堪らない」と高評価を受けるようになったから，その男子のおかげといえば，おかげなのだ。そのことに今気付いた。だから私は思い出の中のその男子に向かって感謝の念を送って，一本を消した。その携帯灰皿，イイですよね，とモッチーが褒めてくれたから，私は「でしょ？」と喜んだ。エコだよ，エコと意味もなく言った。
腕時計を見て，まだまだもう一本イケると踏んで，それから箱を叩いた。出てきたものを取り出した。ライターを押して，味わった。モッチーにも勧めたけど，お礼を言ってモッチーは断った。そのモッチーもスマホの時間を確かめて，ベンチに手を置いて，足をブラブラさせた。そんな姿が，決してワザとらしくならないモッチーは，写真のコンクールで大賞となった一枚に被写体として，でかでかと写ったことがある。映える子なのだ。敵も多かっただろうけど。そんなモッチーが，分かりやすいぐらいにこちらをチラチラと見ているから，私はモッチーに訊いてあげた。タバコの先から細い煙が上っていた。
「で，今の彼氏はバンドマン？」
モッチーは嬉しそうな横顔だけを見せて，私に答えた。
「惜しいです。付き合えそうな人です。」
「告られた？」
私はもう一歩，踏み込んで訊いてあげた。
「はい。で，私の返事待ちです。」
要は，ネックになっているのがやっぱりその将来性らしく，晴れてメジャーデビューが決まっている（というのは本当だったと言えるのは，ネット検索をかけた上で，そこで歌っている彼と，モッチーのフォルダ内でお互いに寄り添う彼が同一人物だったから），でもそれが長く続くかはさらに別の問題となるからで，結婚という所まで考えてはいないけど，もしそうなったら，今の段階で検討しておきたい。時間は無駄にしたくない，というのがモッチーの考えであって，悩みだった。
それを訊いて，私が言ったのが，要は，もう大好きなんだけど，不安は不安だから，そこを乗り越えられる力強い理由が欲しいから，先輩，是非とも考えて？って感じ？ということだった。これ対して，パッと輝いて，朗らかに，「はい！」と答えてくれたモッチーは可愛かった。愛される理由が分かった。バンドのメインボーカルの彼は見る目がある。同性の私が太鼓判を押してあげる。そう思って，私は私自身が想定できる限りの明るい未来を，目の前のモッチーに提示した。日本の国内外で売れる，他のミュージシャンに作詞・作曲の提供をするプロデューサーとして名を馳せる，引く手数多のスタジオミュージシャン，それから，俳優業。テレビタレントという道も考えられなくもないんじゃない？デビュー前の現時点でも、評価はその実力の評価は高いみたいだし。大丈夫じゃない？今付き合ってみても。彼，優しいんでしょ？顔も性格もバッチリ。
「はい！間違いなく。」
肯定の返事に曇りはなく，彼自身も，先行きの見通しについて，きちんと自覚とプランを持っていることもモッチーから聞けた。少なくとも，相手の気持ちに答えるべきでない理由はない。モッチーにもそう言った。モッチーも「はい」と答えて，「ですね」と続けて，足をブラブラさせて，その足を止めた。モッチーはその景色に映える横顔をこっちに向けて，はっきりと言った。
「私，決めました。返事をします。付き合ってみます。」
「うん。良かったね，モッチー。」
私は気持ちを込めて，そう言った。「はい」とモッチーもそれに応えてくれた。そして，そのまま私を見つめ続けるモッチーは，可愛い笑顔を目一杯に広げて，私に言った。
「先輩のそういう顔，すごく好きです。いいですね！」
ありがと，と照れた私は話題をすり替えるために，二本目の残りを揉み消して，腕時計を見てから時間のせいにして，そろそろ戻ろうかとモッチーを誘い，ベンチから立ち上がった。二人で公園の出口へ向かって歩いて行き，その途中にある芝生の広場に差し掛かった。そこではやっぱり，私の意中の彼がサックスを吹いて練習していた。素人だからその腕前を正しく評価できないし，モッチーは知っていたけど，私は演奏されているその曲の名前だって分からない。でも良い。カッコいい。
そう思う私と，モッチーが園内の歩道と広場の境目辺りに立っていた。そうしたら，彼がこちらに気付いて，会釈をした。それを待っていた私も会釈をして（モッチーもそうして），私たちは仕事に戻ろうとした。その日の予定は無事に済んだはずだった。演奏を止めた彼が楽器とともに，こちらに駆け寄って来るまでは。
「すいません！」
と彼は言った。その場には私たちしかいなかった。私と，モッチーだけだった。だから私たちは振り向いた。振り向いて，着々と近づいて来る彼の姿を認めた。私はドキドキした。小さなモッチーの声が私に言った。
「先輩！良かったですね！ついにこの時が来ましたよ！」
そう言われても，正しくモッチーの方を向けない私を，モッチーは確かに見てくれていたのだろう。「ああ！」という声を上げて，モッチーは慌てて私に言ってくれた。
「いけません，先輩！気持ちが顔に表れ過ぎてます！」
「え！？」
そう言われて初めてモッチーを見ることができた私は，「なになに！？」と慌ててモッチーに訊いた。どうなっていた，というよりは，今はどう？という感じで。二，三秒の間を置いてから，モッチーは私にオッケーサインを出してくれた。意識して，そのままの顔で彼の方を向き直った私は器用にも，唇の隙間を使ってモッチーに尋ねた。
「ねえ，私どうなってた？」
負けじとモッチーも器用に私に答えてくれた。
「間違いなくニヤついてました。気持ちが丸わかり，だだ漏れです。」
「うそ。」
「本当です。」
それでモッチーは私に言ってくれた。
「あれじゃダメです。先輩は，ちゃんと意識して下さい。意識した方がいいです。」
「顔？」
「それと，」
あ，と言える間もなかった。彼はそこに居た。声をかけた事について謝って，それから名前を口にした。いえいえ，と言って，私たちもそれぞれの名前を口にした。彼はモッチーを見て，私を見た。彼は言った。
私は答えた。予定は狂った。