タヌキと和尚さん

変身できる木の葉のチケット

　
　おじいちゃんから木の葉のチケットをもらったタヌキの子どもは、ちょっと冒険をするために、村へ行きました。

　村に降りる途中の道に、山寺があります。その寺に和尚さんが住んでいるのです。いたずら好きなタヌキは、まずは手始めに、この和尚さんを、だましてやろうと思ったのです。
　そこで学校で教わったとおりに頭に木の葉を載せて、けっこうかわいい少年に化けました。彼が寺に近づいていくと、和尚さんは、ちょうど庭の栗の木のそばで、栗をとっているところでした。
　
「和尚さん、和尚さん」
　タヌキの少年は、和尚さんに呼びかけました。和尚さんは振り返って、びっくりしたように目を丸めました。頭に木の葉を載せた少年が、こっちに向かって歩いてきたからです。
　これは、タヌキが化けて出てきたんだな、と思うとおかしくて、和尚さんは笑いをこらえていましたが、必死でまじめな顔になり、
「何の用だね」
　と訊ねました。

「和尚さん、その栗をひとつください。くださらなかったら、ひどい目に遭いますよ」
　少年は、かわいらしい声で言いました。
　和尚さんは、肩をすくめて返しました。
「ダメダメ、これは栗きんとんに使うんだから」
　少年は、ビックリして飛び上がります。
「栗きんとん！」
「もうすぐ完成なんだ。ちょっとなら分けてもいいよ」
　と、和尚さん。
　少年は、いたずらをしようと思っていたことも忘れて、思わずうなずいてしまいました。

「わたしはちょっと、村の用事で出かけてくるからね」
　和尚さんは、一通り栗きんとんを作った後に、そう言いました。
「はいはい、喜んで」
　少年は、ウキウキして言いました。
　台所に、甘ーい匂いが立ちこめてきます。
　さっきとったばかりの栗が入っていて、ものすごくおいしそうです。お腹がぐーっと鳴りました。
「ちょっとなら、わかんないよね」
　少年は、きんとんを指でなめてみました。
「甘ーい！　おいしー！」
　さあ、それから少年は、もう夢中です。和尚さんのいないのをいいことに、栗きんとんをぜんぶ平らげてしまいました。

　和尚さんが台所に帰ってみると、ちょうど少年が食べ終わって、顔中きんとんで金色になっているところでした。
　和尚さんは、じっと少年を見つめています。
　タヌキの少年は、自分が恥ずかしくてなりませんでした。ここにある栗きんとんを、全部たべてしまったのですから、いいわけのしようもありません。
　そこで、タヌキは和尚さんの前に正座して言いました。
「栗きんとんを、食べてしまってごめんなさい。あんまりおいしかったから、止めようがなかったんです」
　すると和尚さんは、にっこり笑ってこう言いました。
「お腹が減ってたんだろう。一緒におにぎりを作って食べよう」
「え……？　怒ってないの？」
「怒るもんか。正直に言ってくれて、うれしいよ。わたしも一人で、さびしかったしね」
「ありがとう！」
タヌキの少年は、ぴょんっと立ち上がりました。
「お礼に、僕の宝物の、キレイな石をあげましょう」
「どんな宝物も、きみという友だちにはかえがたいよ」
　和尚さんは、そう言ってほほえみました。
　二人は、作ったおにぎりを、分け合って食べました。
　家に帰ったら、おじいちゃんに、木の葉は魔法のチケットだったよって言おう。
　タヌキは、そう思いました。