天使狩人　9

前回と同じ

　広場に行くと、なにやらイベントが起きるのかと大勢の人が集まっていた。そして、彼らが見上げている人物に
ダークは見覚えがあった。自分を招待した男だ。
　ーーそういえば名前聴いてないや。
「え～ゴホン、今からサバイバルゲームやるから、みんな生き残れ」
　言葉が空気を振動させた後、広場にざわめきが起きた。
「魔方陣の中に入って、スリー、ツー、ワン………ゼロ！」

　有無を言えることを許されず、無理矢理ワープさせられた。誰も、何も言えなかった。いや、発言のタイミングが無かった。ダーク達は、唐突に起きたこのワープに戸惑いを持った。
　次に目が開け、光を捉えたときダークは、草むらに寝転がっていた。慌てて起き上がり辺りを確認する。

　　ガサッ

　後ろの草むらで物音がした。続いて血塗れの男性……。もはや、服を着ているのかわからなかった。
「どうした！　大丈夫か？」
　男は、微かながら唇を震わせ言った。
「天使……に…殺され…………みんな……死んだ…」
　そこで、男は事切れていた。
　ダークは、悩んだ。逃げるか、戦うかを……。
　ーー逃げたら助かる…でも、誰かが死ぬ……。俺はどうすれば………。
「キャァアアア」
　シーラらしい声が鼓膜に突き刺さった。ダークは、迷うことを止めた、代わりに男が来た方向に向かって足を運んだ。

　草むらを抜けると、隕石が落ちたかのようなクレーターがある場所に出た。
　無表情の顔……慈悲が無い心……。天使はいた、それも大きかった。一見、ただの灰色の石像に見える。しかし、図体は動き、人を死に至らせる。
　ーーこんなのが天使だなんて………狂っている！　
　灰色の天使は、拳を握り降り下ろす。その先には、一人の天使狩人……。

　　ブシャッ

　その天使狩人は、自転車のタイヤがパンクする音を発して弾けた。
　戦わなきゃ……。ダークは、武器を出そうとしたが、無論出るはずがない。元々持っていないのだから。
　
　武器は自分が自分を認めた時、初めて手にはいるのだ。ダークは、自分の闇の部分を認めなければならないのだ。

　ダークは、不甲斐なく思い固まっていた。そこに、シーラが来た。
「どうしたの？　なんで、戦わないの？」
「武器が……無いんだ………」
「は？　武器、それはね…、認めるの」
「なにを？」
「自分自身をよ」
　この時、ダークは初めてわかった。自分の闇のことを。つまり、嘘はつけないのだ。シーラの肩を掴んだ。
「ちょっ……な、なに？」
「ゴメン」
「え？」
「ゴメン…俺、子供の頃、天使に親が殺されて」
「あ　え？」
「それで、助けにきた天使狩人に『めんどくさい』とか言われて見殺しにされて……」
「急にどうしたの？」
「だから……ほんとは俺、お前らが大嫌いだ。天使の次に嫌いだ。見殺しにした、天使狩人が嫌いだ。これが……俺の闇だ………」
　シーラが、離れていきそうだった。闇の部分を告白し、嫌いだ、まで言ってしまったから……。
　自然と涙が溢れた……、その涙に耐えれずうつむいた。
「だったら、何でダークは天使狩人なの？」
　思わず顔を上げた。
「そんなに嫌っているなら、ならなきゃいいじゃん。でも、なったのはなにか理由があるからなんじゃないの？」
　ーーそうだ…俺は、変えるんだ！　変えて、証明するんだ！　
　ダークが吹っ切れた刹那、黒光りする長い日本刀が手に握られた。
　ダークは、シーラの目を見た。
「これが、ダークの武器ね。かっこいいじゃない。名前は？」
　頭に日本刀の名前が流れ込んできた。
「《神黒刀(しんこくとう)》」
　ハハッとダークの顔に笑みがこぼれた。
　次の瞬間、シーラは灰色の手の中にいた。

続く