雪が降る夜の彼と私

三題話

お題
「熱々の」
「かまぼこ板」
「スノー」

　高校時代に同級生であった私達は、付き合い始めてもうすぐ七年になる。

　大学は別々だったけれど気持ちは離れることなく、今までずっと関係が続いている。

　お互いに社会人二年目。バタバタとあっという間に過ぎていった一年目と比べて、いくらかは心に余裕を持てるようになってきたかな。

　彼は割と実家近くのところに就職したようで、車で通勤はしているが、実家で家族と共に暮らしている。

　私は大学を卒業して独り暮らしを始めて、週末に彼が泊まりに来ることもある。

　　　　　　　…

　冬が近付きだんだんと寒さが厳しくなってきたある日。いつものように私が独り暮らしをしているアパートへ泊まりに来たときのこと。

　彼が急に「夕飯は俺が作る」と言い出した。いつもは私が作っていて、彼が作ってくれたことなんて一度もなかったのに。それに、彼が料理をすることが出来るのかは不明だ。

「よし、出来た」

　テレビを観ながらのんびりしていた私は、配膳くらいは手伝ってもいいだろうと思って立ち上がり、台所へと向かった。

　　　　　　　…

「味はどうだ？」

「う、うん。おいしいよ」

「そうかそうか。それは良かった」

「でも……」

「ん、どうした？」

　炊き込みご飯はレトルトを使ったみたいだけど、かまぼこは自分で追加したようだ。

　コンソメスープの具はキャベツと玉ねぎとかまぼこ。

　野菜炒めにはピーマン、キャベツ、そしてかまぼこ。

　更にそのままのかまぼこもある。刺身のつもりなのか、小皿にワサビ醤油が用意してある。

「全部にかまぼこが使ってあるね」

「まあ、かまぼこ好きだからな、俺」

「そんなこと初めて聞いたけど」

　少し変わった彼の手料理。

　これが伏線だったのだ。

　　　　　　　◇

　それからしばらく経って、私の誕生日がやってきた。彼と普段より少しオシャレなディナーを堪能して、帰りは並んで歩いて私のアパートを目指している。

　明日は日曜日だから、今夜は二人きりで過ごす。

　とても寒い夜だった。厚いコートに身を包み、吐く息は白く染まっている。

「やっぱり車で行けばよかった」

「だな。この時期、夜に外を歩くのはつらいな」

　両手はコートのポケットに隠し、彼に寄りかかるようにして歩く。

　露出している顔は、外気に晒されて冷たくなっている。

「お、自販機だ」

　彼はそう言って、自販機に五百円玉を入れた。

「何が飲みたい？」

「んー、それじゃあココア」

「了解しました」

　私はココア、彼はカフェオレを、近くの公園のベンチに座って飲んでいる。

　その時、目の前にふわりふわりと白いものが舞った。

　朝に天気予報で言っていた通り。

「雪だ」

　彼のその言葉は、とても優しい響きだった。

　　　　　　　…

「あの時も、雪が降ってたよな」

「……うん」

　彼の呟きに、私もあの時のことを思い出していた。

　それは私の十七歳の誕生日。

　高校二年だった私達が、付き合い始めたあの日。

　あの時も、雪が降っていた。

「あれから七年か」

「……うん」

　そして彼は真剣な表情で私を見た。

「お前に、言いたいことがあるんだ」

　　　　　　　…

「これを受け取ってほしい」

「うん。開けていいの？」

「もちろんだ」

　彼から受け取った小さな箱。紙の包みを開くと、木箱が出てきた。

　木箱はどうやら手作りのようで、その材料はどこかで見覚えがあるような。そういえば彼はこういう工作が好きだったな。

「これって……」

　蓋を開けると、そこには小さな宝石が付いた指輪があった。

　顔を上げて、彼と目が合う。

　彼がいつも以上にかっこよく見えた。

「俺と、ずっと一緒にいてください」

「……は、はい」

　私の声は震えて、頬に一筋の涙が流れた。

「そ、それと、これ」

　そう言って彼が出したのは、一枚の板。彼の苗字が彫られている。

「えっと、それは表札？」

「そう。俺の手作り」

　私はそこでようやく、木箱の材料が何であるのかがわかった。

「ああ、だからこの前はかまぼこ料理だったんだ」

　その日は珍しくゴミを持ち帰ったから、不思議に思っていたんだよね。