思い出の約束

三題話

お題
「ご心配なく」
「ぬりえ」
「ハワイ」

「新婚旅行はハワイに行きたいな」

　結婚式を半年後に控えた私達。彼と新婚旅行先について話をしていて、私は迷わずそう答えた。

「ハワイ？　なんか普通だね」

「でもハワイがいいの。それに今でも人気なんだから」

「そっか。まあ君がそこまで言うのなら、ハワイにしよっか。何か思い入れでもあるの？」

「思い入れというか、約束、かな」

　たぶん他の人が聞いたら笑うと思う。

　でも私にとっては、大切な思い出だし、大切な約束だったんだ。

　　　　　　　◇

「んみゅ……」

　夜中、トイレに行きたくなって目を覚ました。

　幼い私を挟むようにして両隣に寝ているパパとママ。今が何時なのかは分からないが、まだ起きそうにない。

　そこから抜け出して、リビングを通り過ぎて、トイレへ向かう。

　家の中は真っ暗。

　でも私は暗いところがあまり怖いと思わないから大丈夫。

　壁を伝いながら、ゆっくり歩く。

　パチリ。

　トイレまで辿り着いて電気を付けると、その明かりに一瞬目が眩んだ。

　用を済ませて、トイレから出て元の布団へ向かう。

　帰り道は少し暗闇に目が慣れてきて、ぼんやりながらも周りの様子が分かるようになった。

　リビングまで来た時、テーブルの上で何かが動くのが見えた。

　そこへ近付いていくと、広げられたままになっているぬりえ帳があった。いろいろな動物のかわいらしいイラストが載っている、子供向けのぬりえ帳。そのページに載っているはずの、私が寝る前に色を塗ったトラさんがいなくなり、白紙となっていた。

「がおー」

「わあ」

　足元から突然声が聞こえて、私はびっくりして飛び上がってしまった。

　下を見るとそこには、手のひらサイズの小さなトラがいた。私が色を塗った絵そのままの姿をしたトラが、足元にいたのだ。

「がおー、なんてな。驚かせて悪かった」

「あ、は、はい。えっと、こんばんは」

「おお、ガキなのに礼儀正しいな。ちょうどいい、オレをテーブルの上に乗せてくれよ」

　恐怖感はなかった。きっと眠たくて頭が正しく働いていなかったのだろう。私は言われた通りにトラさんを抱き上げて、テーブルの上に乗せた。

「さて、どうしてこんな時間に起きてるんだ？」

「おトイレに行きたくなったの」

　私は椅子に座って、トラさんとおしゃべりをする。体の所々が白色なのは、私の塗り方が甘かったせいだ。でもまだ小学一年生なのだから、そこは仕方ない。

「ションベンか。じゃあ早く行ったほうがいいんじゃねえか？」

「あ、もう行ってきたの。あとはお布団に戻って寝るだけ」

「そうだわな。でなきゃさっき漏らしてたろうぜ」

　そのニタニタと笑う様が、子供ながらとてもいやらしく感じた。

　　　　　　　…

「それにしても、日本かよ」

「日本じゃだめなの？」

「いや、悪いことはないんだが。どうせならハワイが良かったぜ」

「ハワイ？」

「ハワイを知らないのかい。常夏の楽園でトロピカルなんだぜ。ここみたいに寒くないんだ」

「寒いのは冬だからだよ。夏はとっても暑いよ」

「ははん、ハワイはずっと快適なんだよ」

「トラさんはハワイに行ったことあるの？」

「いや、まだ一度も。でも噂はよく聞くぜ。だから行ってみたいよなあ」

「ふーん」

「おい、真面目に聞け！」

「は、はいっ」

「いいか、いつでもいい。オレを一度ハワイに連れて行け。わかったな？」

「う、うん。わかった」

　私は勢いで頷いてしまった。

　その日はいつかハワイに連れて行くという約束をして、布団に戻って眠りについた。

　それから何度か夜中に目が覚めることがあったけれど、その日以来トラさんに会うことはなかった。

　　　　　　　…

　そのうち、あれは夢だったのかな、と思うようになり、いつの間にか忘れていった。

　　　　　　　◇

　彼との結婚が決まり、久し振りに実家へ戻ってきた時のこと。

　数年前まで使っていた自分の部屋を掃除していたら、押し入れの奥からダンボール箱が見付かった。そこには私が小さな頃のおもちゃなどが詰め込まれていた。

　ぬり絵の本も、何冊も入っていた。

　懐かしくなってぱらぱらと流し見ていたら、あるページで手が止まった。

　子供っぽいかわいらしいデザインの、トラの絵。

　塗り方が甘くて、所々塗れていないトラ。

　あの時に約束を交わした、トラさん。

「そうだ。まだハワイに連れて行ってなかったね」