天使狩人　5

前回と同じです。

　男が恵の牢獄に訪れる数時間前ーー
「コイツが、例の……」
　男は、研究室らしき部屋にいた。そして、その周りには同じ服装をした人達。ただ、ローブの代わりに白衣を羽織っていた。科学者のような服装……。
「はい、この長峰恵は数年前、《聖天使ゼクアス》の出現によって家族を亡くしています。そして、現在ただ一人だけ、ゼクアスと接触してします」
　そう……恵を助けた天使狩人は死んだ。だから、長峰恵だけが《聖天使ゼクアス》の情報を知る者だ。問題は、そのことを記憶しているかどうか？　だ。
　白衣を羽織った奴がこちらの意思を読み取ったかのように言った。
「長峰恵は、前々から天使狩人の批判を行っています。恐らく、家族を殺されたことがトラウマになっているんでしょう。その記憶も鮮明に覚えていると思います」
　そうか……覚えている、か…。覚えてないほうが、良かっただろうに。
　男は、フッと笑い。長峰恵が隔離されている牢獄へ向かった。

　時は現在に戻るーー
　恵は、いまだ自分に突きつけられた言葉が信じられなかった。
「長峰恵……お前を天使狩人に招待する」
　そう言い放ったのだ。招待する……と。
　ふざけるな……。
　人でなしに成れと？　
　ふざ……けるな。
　フザケルナ。
　フ……ザ……ケ……ル……ナ。
「悩んでるっぽいな」
「ふざけんな！」
　怒りで反論した。
「俺は……お前らに…親を殺されたんだぞ！　天使狩人に！！　そんな野蛮人になれるか！　お断りだ！！」
「……そうか、それは残念だな。こちらは、お前の親を殺した天使を知っているんだがな。それでも嫌と言うならしょうがないな」
　……！！　親を殺した天使を知っている…だと？　
「ちょっと待て、親を殺した天使ってどいつだ？」
「《聖天使ゼクアス》だ。どうだ、コイツに復讐したくないか？　親を殺めたんだろ？　なら、お前が殺せばいい。このまま、平和世界にいても意味がない！　こい！　天使世界へ！　成れ！　天使狩人へ！」
　でも……天使狩人は、親を見殺しに………。
「お前が、天使狩人を嫌っているのは知ってる」
「だったら……なんで！！？」
「お前が変えてみせろ！　腐りきったと思うなら…………自分で正せ！！　そして、証明しろ！　俺が変えるまで天使狩人は野蛮人の集いだったと！　そのためには…まず天使狩人に成らねばならんがな」
　変える……この腐りきった奴等を変える……？　そして、証明する……？　今まではこうだったと？　そうすれば、こんなふざけた掟は無くなるだろう……。そんなことができるならーーーー。
「成るよ……天使狩人に……。成って、変えて、証明してやるよ！」
「話は終わりだ、長峰恵……共に来い！　そして、共に戦うぞ！」
　恵は、座って痛みだしていた腰を上げた。上げる途中に、余計な思いは消えていた。ただ一つの思い……。

　　変えて、証明してみせる

　そうして恵は、天使狩人への道をあるきだしたのだったーー。

まだまだ続きます。