家出と機械と妹分

一話「家出」

　科学が発展し続けた結果、現在は簡単なことなら機械に任せることが可能となった。良いことなのだが、問題もある。現に今、仕事の機会をどんどん機械に奪われている。すでにバイトなどの募集はほぼ行われていない。簡単な仕事なら機械に任せた方が確実な上に、安上がりなのだ。
　ならば、この時代の人間は何をして生きていけばいいのか。それは簡単なことである。今の機械にできないことをやればいい。つまり、高度な技術を得て技術者となるか、スポーツマン、作家など、感動を与える仕事をすればいい。地味で面白くもない作業を機械がやってくれている今、夢のある仕事がしたかった者達にとっては願ってもない時代になったのかもしれない。
　しかし、今の親世代は昔の夢を追うことの辛さ、大変さ、可能性を基準に考えてしまう。もちろん答えはノーだ。技術者になれ、現実味のある仕事を選択しろ、どの親も口々にこう語る。私、小野優乃(おのゆうの)の親がまさに現在の親世代のお手本のような現実主義で、先程自分の考えている進路を両親に語ったが、見事に全否定され一時撤退を余儀なくされたところだ。
　私の夢はプロゲーマー。というか、技術者以外なら何でもいい。やりたいことをやって生きていきたい。機械が発達しゲームがより奥深く、そして一般に馴染んだことと、簡単な仕事をしなくて良くなったことにより現在eスポーツはスポーツに匹敵するほど認知度も注目度も高まっている。リアルマネーを扱うゲームだって山のようにある。昔のようにゲームは娯楽、やれば馬鹿になるなんて言う人はほとんどいなくなった。しかし、仕事としては未だに受け入れてくれない人がまだまだいる。
　確かに楽な道ではない。相変わらず不安定な世界だし、注目度が上がったということはそれだけ競争率も上がったといえる。しかし、それがどうしたと言うのだ。ライバルが多かったら、競争率が上がったら私が落ちるという公式は存在しない。ライバルが百人だろうと千人だろうと一万人だろうと、一番努力すれば良いだけだ。時間は全員一日二十四時間、平等だ。私の一日だけが二十三時間だったりはしない。
　条件が違うとしたらセンスと環境だけ。でも、センスも私が一番下どころか、全体より下の方だという証拠も何も無い。それに多少の才能の差なんてあったとしても努力の仕方ですぐにひっくり返る。才能で勝敗が決まるなら試合なんてする意味がない。そもそもそんな世の中なら、才能が無いとわかった瞬間生きる意味がなくなる。
　私は周りと比べて自分が突出して上だと感じるようなことは何一つなかった。むしろ、遅れを取るようなことが少なからずあり、劣等感を抱くことの方が多かった。とても技術者になんかなれない。そんな気持ちがあった。いや、今もある。だから、ゲーマーになるというのは逃げの選択なんじゃないかと自分でも思う時がある。でもそれを強く否定する私も存在した。本当にゲームが好きで一日中できる。現実では不可能なことを体験させてくれたり、色々な世界に連れていってくれるゲームがもはや、私のオアシスだ。これを仕事にしない手はない。きっと人生が変わる。どんな努力だってする。周りが半日努力するなら、私は一日努力する。それくらいの覚悟がある。そっくりそのままこの意志を親にぶつけてきた。しかし、プロになる人は皆努力している、お前の考えているほど甘い世界じゃない、理想と妄想だけで物事を考えるなと一方的に押さえつけられた。だから私はそのプロより努力すると言ってるんだ、わからずや。

　私は不貞腐れながら心が折れた時に見るために自分でまとめた元気が出る名言集を開いた。「挑戦しない者は失敗しない。しかし、絶対に成功もしない。」「夢を追う者は、生きている。追わない者は、生かされている」「他人を信じる百倍自分を信じろ」というこの三つの言葉を心に刻んだ私は折れかけていた心に再び熱い炎を注ぎ込んだ。
　そもそも無計画ではない。最近できたゲーマーとスポーツマンのための高校、そこへ入学し、確実にステップアップしていこうと考えている。志のある者は、すでに合格しているという校長の言葉通り、願書を出すだけで必ず合格になるという話だ。別に入試がなくて楽だからとかいう気持ちは一切ない。楽に越したことはないが。
　すでに中学校の卒業式は終え、合格通知をもらった普通科の高校に入学金と書類を送れば何の問題も状況だ。周りと何も変わらない。親もその方向を望んでいる。しかしその方向に本当に意味はあるのか。価値はあるのか。やりたいと思うことがあって、それを諦めて進むほどの価値があるのか。あるわけがない。まさに、それこそ生かされているというに相応しい状況になってしまうだろう。行動しろ……恐れるな……変わるんだ……人生一度きり……自分を信じろ……！　進め！　自分の思い描いた道へ!!
　鞄に個人情報とマネーデータの入ったカード、着替え、その他諸々詰め込めるだけ詰め込んだ。そして机の上に
今伝えられるだけの気持ち、そして謝罪文を書いた置き手紙を残し、そっと部屋を出た。短い廊下をすり足で移動している時、両親の会話が耳に入ってきた。
「……成功するって決まってるなら喜んでいかせるわよね……」
「当たり前だ。俺達の一人娘だぞ。喜んで応援するさ。あいつのしたいことをしてほしいしそのためなら金だって惜しまない。……でもな、危険な道だってわかってておういいぞ、頑張れなんて……親として、簡単に許可できるわけねえんだよ……」
「わかってるわ。かわいい私達の大事な娘……だからこそ、つい冷静でいられなくなるのよね……。本当はあの娘のお願いなら何でも叶えてあげたい。それでも心を鬼にして、あの娘に嫌われてでも辛いことを言わなくちゃいけない……。それが、親の務め……う、うう……」
　母親の泣きじゃくる声に私ももう我慢出来なかった。大粒の涙が頬を辿って床へこぼれ落ちる。
　わかっていた、私のことを思って言ってくれているのは。私自身不安定な世界に踏み出すのが怖い。でも、決断が鈍っていたのはそれだけのせいじゃない。親に反抗するのが嫌だった。私を誰よりも愛し、かわいがってくれる両親。私はこの二人を裏切りたくない。でも……。今だって、この足を止め、二人の言う通りの道を目指した方が良いと思う気持ちはある。どうせなら、敵でいてくれた方が楽だった。その方が見とけよこの野郎、くらいの気持ちで家を出ていけた。苦しい。世界で一番の味方を私は今、裏切ろうとしている。それとも、この苦しみを背負ってこそプロなのか……そうに違いない。そういう家系ならともかく、普通ならプロゲーマーやプロ野球選手になりたいなんて子供の発言に誰が簡単に許可を出すだろうか。誰もが反対されたはず。それを跳ね返して、跳ね返すどころかそれをバネにプロになったはずだ。ここで足を止めるような者にプロになる資格はない。私は再び動き出した。
　元々部屋から数歩で玄関なのだが、長い時間をかけようやく着いた。私は両親を、裏切る。でも、絶対に後悔はしない。そして絶対に二人を喜ばせる結果を残す。心配だろうけど、それを信じて見守っていてほしい。
　靴を履き終え、ゆっくりと腰をあげた。耳をすませば、母親の泣き声と、父親の慰める声が聞こえる。最後にちゃんと顔を見ておけばよかったな。
　

お父さん、お母さん。本当にごめんなさい。私は世界一の親不孝者です。自分の夢のために、家を出ます。私が部屋にいない。そして、この手紙を見つけた時点で、二人ならもう察していたかもしれませんが。二人の気持ちを考えると、胸が張り裂けそうです。もしかしたら怒ってるかもしれないけど、次に会う時は、できたら笑顔で出迎えてほしいな。その時は、いっぱい甘えたいよ。だから、帰ってくるまで、元気でいてね。お父さん、お母さん、大好き。

　外は私の心境を表しているかのごとく、強い突風が吹き、大粒の雨が降っている。雨粒は次々と私に襲いかかってくる。でも、私は前に進み続ける。夢のために。
「あ！　仕送りお願いしますって書くの忘れてたああああ!!」

二話「マジャライ」

　午前六時二十五分。私は目覚まし時計が鳴る前に目が覚めた。本来はどちらかというと朝は弱い。しかし、休日と何かしら大きな予定が入ってる場合は目覚めが良くなる。今回は後者だ。数分布団の中でもごもごした後、すくっと起き上がる。インスタント味噌汁とバナナで軽くお腹を膨らませ、簡単に身支度を済ませた。まだ時間には余裕があるが、部屋にいても落ち着かないので、学校へ向かうことにした。ゲーマーとスポーツマンのための学校、「頼己(らいこ)学園高等学校」へ。 　家を飛び出した私はすぐに行動した。すぐに願書を送り、学校の近くのマンションを探した。お金に余裕はないが、ボロボロで汚い部屋を借りてもいるだけで人生のモチベーションが下がってしまいそうな気がしたため避けた。貧すれば鈍するというわけだ。なので、そこそこの部屋を借りることにした。学校には近いので交通費は浮くし問題はないだろう。ここまでで問題があったとすれば、仕送りの件だ。家を出てから三週間近く経ったが、仕送りはおろか連絡一つこない。私が家を出たことに気づいてないわけが、ない。そんなに影が薄い存在ではなかったはずだ。つまり、私が折れるのを待っているのだ。ここまで動いた以上、帰りたいなんて気持ちは微塵もないが。正直、寂しい。仕送りにも期待はできない。かといってバイトもないこの御時世、何をして小遣い稼ぎをするかだが、一番手っ取り早いのがリアルマネーを扱っているゲームをプレイすることだ。プロを目指している以上経験も将来役に立つしお金も入る。私にとっては最もお得な稼ぎ方といえるだろう。しかし対人だと不安定だし、今の私だとむしろマイナスになってしまう可能性がある。 　確実に一定の報酬を得たいのなら、対人ではなくCPUとやるのがベストだ。現在、意思のあるCPUの育成が技術者間でのホットワードらしい。大勢の人間との対戦、関わりの記録は一つのコンピュータに蓄積されていき、僅かな時間で様々なジャンルで何万通りの駆け引きを記憶することになる。この報酬としてこちらはお金がもらえる。対戦ゲームなら勝ち続ければ貴重な体験とされ、報酬額も大きくなる。人間によるプログラムではなく、自力でのプログラミングなので、最初はひどく弱い。しかし徐々に、着実に私の動きを覚えその対策をしてくる。良い額になってくると接戦が多くなりこちらも得るものがあるため非常に良い仕組みだと思う。最強で意思のあるコンピュータが生まれる前にもっとお金を貰っとかなければ。 そういえば少し前に、意思のあるコンピュータは完成したもののどのデータも人間には及ばず、技術者達から小学生ロボと罵られ電脳世界の牢獄に放置された個体があるという噂が流れたことがあった。技術者達は否定しているし証拠もないため、噂は噂で終わってしまったが。 「……以上で入学式を終わります。一同、礼！」 　ようやく入学式が終わった。体育館が少しざわめく。 　そしていよいよ、メインイベントが始まる。校長が口を開いた。 「えーそれでは、ここからはチーム紹介と勧誘、新チーム設立申請の時間とします。各自で自由に行ってください。どうか、悔いの残らない選択を」 そう言うと、校長はステージを降りた。 　今度は静まり返る体育館。すると、後ろの入口から上級生と思われる人達が、様々な格好をし、色々な小道具を持ちながら続々と入ってくる。あ、この学校制服あるけど服装自由です。私は服のレパートリーが少ないのを悟られたくないので制服でいきます。 　チームというのは、他の学校でいうクラブのことだ。他の学校と違うところとしては、同じ部がいくつもあるというところだろう。若干誤りがあるが、例えるなら野球部が三つあるようなことがありえるのだ。そして、顧問はいない。 　ここで気づくと思うが、こうなると全国大会などはどうするのかという話になる。この学校で公式戦に出るにはまず校内大会で優勝し、代表としての資格を得なければならない。 　少し話が変わるが、チーム設立時にこのチームは何を行うチームか、大まかに学校側に伝える必要があるが、何か一つに決めなくていいのだ。先程誤りがあると言ったのはこのことである。どのチームだって野球の代表を決める校内大会に出れる。公式大会が近づくと、学校側が各競技の代表を決める校内大会の参加を受け付け始める。ここで野球とサッカーを練習してきたチームは、他チームのエントリー数を見てから競争率の低い競技の大会にエントリーすることだって可能だ。故にチーム選びは非常に大事になってくる。俺は野球に人生賭けてんだ！　みたいな人が野球とサッカーをするチームに入ってはおしまいだ。 　ごちゃごちゃするだろうから突っ込まなかったが、男女混合野球なんて大会はないので、間違えて男子チームに入ったりしないように気をつけよう。こんなところに来てまでマネージャーをすることはない。 ちなみに校内大会ではそれなりの賞金が出る。金欠の私には非常に助かる制度だ。ちなみに一つしかエントリーしたチームがなく、争うことなく代表の座を得るチームもあるが、もちろん賞金は出ない。 　チームに関してもう少し言うと、チームの人数に上限は無く、掛け持ちはできない。この学校ができてからまだ五年だが、創立当初から存続しているチームはかなり少ない。逆に残っているチームは校内大会などで優勝したという実績等も他チームに比べて豊富にあるため、非常に人気が高く人数が多い。もちろん人数が多くなるとレギュラー争いが起きる。そのためチーム内での競争も激しいが、他の少人数の何の実績もないチームに入るよりは確実だし有利だろう。 　あるチームのキャプテンがステージへ上がった。チーム紹介が始まるようだ。チーム数が多いため、ステージを使ってのチーム紹介ができるのは実績のあるチーム十数組だけだ。他のチームはこれらのチーム紹介が終わってからようやく声を上げての勧誘、紹介ができる。私達新入生も、このエリート組達の紹介が終わるまでは体育館にいなければならない。正直お尻が限界だ。私はもじもじしながら黒い長髪を左右に揺らした。 　チーム紹介一番手は、野球やサッカーに並ぶほどの認知度と人気を誇る新しいスポーツ、「スティール・テイル・ガールズ」、略してステガの校内大会で全て優勝している超エリート女子チーム、「マジャライ」だ。 　話しているのは、マジャライのキャプテンである本郷千秋(ほんごうちあき)。彼女は、校内最古で最大のチームを引っ張る先導者としての自覚資格を持っていることがこちらに伝わってくる堂々とした口調でチームの歴史、そして今後はステガに限らずゲームや他のスポーツにも挑戦していくことを語った。そして最後に 「私達は強者なら大歓迎です。何人でも取ります」 と告げ説明を終わった。 　決まりだ。ここに入るしかない。一チームから同じ大会に何組もエントリーすることはできない。しかし、他の大会なら可能なのだ。極端な例をあげれば、勝ち上がりさえすれば全競技をマジャライのメンバーで埋めることも可能ということだ。 　ようやくステージでの紹介が許されたチーム全ての説明が終わった。いよいよフリータイムだ。基本ほとんどの人が先程の紹介で気に入ったチームに申請を出しに行く。あまりピンとこなかった人達をそれ以外のチームが必死に勧誘する、といった流れになるらしい。噂通りすでにマジャライのブースは新入生の女子で溢れていた。我先にと軽い押し合いが起こっていた。この私もその一人だ。は、早くメンバーに―― 「やめなさい！　静かにしてもらえるかな」 　ざわついていた空気を一瞬で張り詰めた空気に変えたのは、先程までステージで立派なチーム紹介をしてみせた本郷先輩だった。彼女は更に場の空気を冷たくした。 「今年はたるんでるのが多いみたいね。適正チェックは例年以上に厳しめでいくわよ。半分は落ちると思いなさい」 　マジャライに入部希望を出した二十人の女子新入生。今いるこの中から半分は消える……。あ、ゲーム関係への配属希望って書くの忘れてたあああ!!