課長の休日

「どうして、こんなに遅いのよ！」
「うん、まあ、いろいろあって、さ」
　少々帰りが遅くなったからといって、そんなに不機嫌な態度をとらなくても、と政夫は思った。政夫は酒も飲まないし、賭け事もやらない。遅くなるのは、単に仕事が忙しかったという以外に理由などない。特に今日は、新人のミスの尻拭いをさせられて、散々な一日だった。できれば労わって欲しいくらいだ。それが無理なら、せめて普通に接して欲しいと思った。
「まったく、台所が片付きゃしないわ」
　妻は尚も不満をもらしながら、政夫に残してあった食事をレンジに入れた。
（いっそ、外で食ってくりゃ良かったな。だが、そんなことしたら、せっかく作った料理が無駄になると言われるだけか）
　料理というのは不思議なもので、一旦冷めたものを温め直すと、確実に味が落ちる。それをこの状況で食べたところで、おいしいわけがない。政夫は半ば義務的に料理を口に運んだ。
「ねえ、あなた。聞いてるの？」
「ああ」
　先ほどから妻がＰＴＡの集まりの話をしているのはわかったが、はなから興味がない上、妻の説明が回りくどいので、ほとんど聞いていなかった。
「じゃ、いいのね」
　よくわからないが、ＰＴＡの慰労会に出てもいいか、ということのようだった。
「いいよ」
（まったく。こっちが慰労してもらいたいよ）
「来週の日曜日、朝９時集合ですって。よろしくね」
「え？」

　日曜日、朝９時。
　政夫は荒れ果てた畑に立っていた。
　耕作放棄地の一部を息子の通う小学校で借りられることになり、子供たちの農業体験に使うことになった。そこで、ＰＴＡの父親たちから有志を募り、作物を植えられる程度に耕すことになったという。
（だまされた。いや、だまされたわけじゃないか。おれがちゃんと話を聞いてなかったからだ）
　政夫の周囲には、似たような経緯で駆り出されたらしい父親たちが、予想以上に荒れた畑を見て呆然と立っていた。
「まあ、とにかく、始めましょう」
　ＰＴＡ副会長に促され、政夫たちは用意されたクワを手に取った。土が堅く、雑草が根を張っていて、なかなかクワが入らない。最初は小手先で動かしていた政夫も、次第に全力でクワをふるっていた。
　昼時になり、オニギリと豚汁の差し入れがあった。久しぶりに運動したせいか、思いのほかうまかった。
　その後、政夫たちは夕方までがんばったが、それでも七割程度しか耕せなかった。そこで、副会長が皆を集めた。
「みなさん。今日はもう日も暮れます。できれば来週も続きをやりたいのですが、参加していただける方は挙手していただけますか？」
　自分でも驚いたことに、政夫は真っ先に手を挙げていた。
（おわり）