トランスフォーム自販機

　街並みがオフイスビルから住宅地へ移行する辺りの道路。その曲がり角に、清涼飲料水の自動販売機がポツンと一台あった。
　平日の昼間、そこに軽トラックが横付けし、作業服を着た三人の男が降りた。なぜか作業服には何のロゴもなく、微妙に服のサイズも合っていない。男たちは鋭い眼つきで周囲の様子を窺った。
「兄貴、やっぱり日中はヤバくないすか。最近の自販機は、盗難対策がハンパないらしいすよ」
　一番若い男が、背の高いリーダー格の男に不安をもらした。
「昼間だからいいんだ。今の時間なら人通りも少ない。万が一、誰かに見られたって、『ああ、自販機の移設作業だな』って思うさ」
　もう一人のマッチョな髭面の男もうなずいた。
「兄貴の言うとおりだ。サッサと終わらせようぜ」
「わかりました、猪熊先輩」
　若い男は軽トラの荷台からバールのようなものを取り出し、自動販売機の下に差し込んだ。すると、突然機械の上部にオモチャのように小さなロボットの頭が出現し、警告を発した。
《自動販売機に対する破壊行為は犯罪です》
「わっ！何だこりゃ！」
　驚いて作業を中断した若い男の後頭部を、髭面がパンと叩いた。
「バカヤロウ。これぐらいでビビるんじゃねえ。人が来ねえうちに、手早くやっちまうんだ」
「へい、すいません、先輩」
　怯えたことを恥じたらしく、下唇を噛みしめた若い男は、腹いせのようにロボットの頭をバールのようなもので横殴りにした。カンという乾いた音とともにロボットの頭は吹き飛んだが、すぐにもう一回り大きなロボットの頭が出現した。
《これより捕獲モードに入ります。抵抗は無駄です》
　自動販売機本体の横からアームが一本出現し、若い男の腕をつかんだ。
「わあ、放せ、この野郎！」
　横で見ていたリーダーは、舌打ちすると、髭面に指示を出した。
「イノ、荷台に杭打ち用のハンマーがある。このブリキの腕をやっちまえ」
「ガッテンだ！」
　髭面は力任せに大きなハンマーをアームに打ち下ろした。ボキッという鈍い音ともに、アームは根元から折れた。だが、尚も自分の腕をつかんでいるアームを、若い男は必死の形相でもぎとった。
「チキショー、痣ができたじゃねえか」
　ロボットの頭が一旦引っ込み、さらに一回り大きな赤い頭が出現した。
《これより、戦闘モードに入ります》
　本体の商品見本の部分が左右に開き、丸い筒状のものがせり出してきた。
《ターゲット、ロックオン》
　三人はさすがに危険を感じたのか、一斉に後ずさった。
《発射！》
　シュパッ、シュパッ、シュパッ！
　連続音とともに、丸い筒から次々に缶ジュースが飛び出してきた。
「わーっ、わーっ、危ねえ。兄貴、先輩、逃げましょう」
「くそっ、やむを得ねえな。みんな車に乗れ！」
「ガッテンだ！」
　だが、三人が車に逃げ込むより早く、次の攻撃が始まった。
《ペットボトル魚雷、発射！》
　バスッ、ジュボジュボボーッ！
　バスッ、ジュボジュボボーッ！
　バスッ、ジュボジュボボーッ！
　炭酸の泡を吹き出しながら、大きなペットボトルが続々と飛んでくる。
「ヤバい、逃げろ！」
「へい！」
「ガッテンだ！」
　だが、一旦攻撃をやめた自動販売機は、本体の下からキャタピラーを出し、猛然と三人を追跡し始めた。
《止まりなさい。止まらなければ、攻撃を続行します》
　シュパッ、シュパッ、シュパッ！
　バスッ、ジュボジュボボーッ！
　三人は必死に逃げ回ったが、徐々に距離が縮まっていく。
　その時、騒ぎに気付いた住民が呼んだらしく、パトカーのサイレンが聞こえてきた。
　やがて到着したパトカーから警官が降りてくると、三人は口々に叫んだ。
「助けてーっ！」
「あいつをなんとかしてくれ！」
「自販機に殺されちまう！」
（おわり）