今夜も、あの月あかり照らす歩道橋で。　【番外編２】

～ 小さな恋の物語 ～　■ 前　編

　
　
　
その夜の電話を切った後、リョウは暫しケータイを耳に当てたまま呆然とその場に
しゃがみ込んでいた。
　
　
８年ぶりの再会をして以来、正式に付き合いだしたリョウとマドカ。
　
　
離れて暮らすふたりは毎晩欠かさず電話をして、ほんの些細な事でもその日一日の
話をし合った。
テレビ電話をしたいからとスマホを勧めるのに、ガラケーで充分だとリョウは
言い張り高校時代から使っているケータイを換えようとはしない。
　
　
変なところでやたらと強情なリョウに、
　
　
　
　『そりゃあ声が聴けるだけで、今までの８年間と比べれば充分幸せだけどさ！』
　
　
というセリフを、マドカはもう１００回は繰り返していた。
　
　
　
　
狭い単身の部屋で切れたケータイをいまだ耳に当てたまま固まっているリョウ。
マドカが今夜の電話終わりにボソっと呟いた言葉。
　
　
　
　『今週末の３連休に、そっち遊びに行くから・・・

　　ゆっくりしようかな、と・・・　思ってる、から・・・　ヨロシクね・・・。』
　
　
　
そう言ってリョウの返事も待たずにブチっと切れた電話。
　
　
『ゆっくり・・・。』　パチパチとせわしなく瞬きを繰り返すリョウ。
　
　
　
　『ゆっくり、って・・・

　　日帰りじゃなくて、

　　ゆっくり、泊まるって・・・　意味、だよな・・・。』
　
　
　
　
週末までの数日の間、リョウは動揺しすぎて学校でもミスしまくっていた。
　
　
職員室ではあまりに不可解なその様子に ”アイバ先生・傷心説 ”がまことしやかに
囁かれ幼い生徒たちにも心配される始末だった。

以前マドカと別れ際に駅のホームでキスをした現場は、やはりしっかり目撃されていて
翌日には小さな学校中で特ダネスクープとして大々的に流されていた。
校長その他先輩職員陣に ”教師としてのお咎め ”を受けるかと思いきや、
『結婚はいつだ？オメデタか？』 と質問攻めでやっと最近その話題が下火になった所
だったというのに。
　
　
　
　『あの・・・　フラれてはいないですし・・・

　　・・・ちゃんと、今週末に会いますし・・・。』
　
　
　
ご丁寧に答えてしまって、職員室は暇な中年教師陣からの冷やかしで再びヒートアップした。
　
　
　
色んなことを考えすぎて頭から煙が出そうになりつつも、気が付けばマドカがやって来る
週末が訪れていた。

駅まで迎えに行く迄のリョウの足取りは、嬉しくて軽やかなのは勿論、反面ソワソワと
落ち着かずどんな顔をしてマドカを見たらいいのか分からなかった。
　
　
３連休の初日、朝イチの電車に乗ってマドカがやって来た。

駅のホームに佇むリョウの姿を、ブレーキをかけゆっくり流れる電車の車窓から
マドカが覗き込むように探している。
そして、それを見付けると嬉しそうに頬を緩ませ小さく手を振る。
リョウも微笑みながらマドカが映るその窓を小走りで追い掛け、電車の乗降口に追い着いた。
　
　
慌てて停車前に席を立ち、少しよろけながら電車から降りて来た姿にリョウは笑う。
　
　
　
　『ちゃんと停まってからからじゃないと、危ないですよー

　　マドカさん、慌てすぎー・・・』
　
　
　
『別に・・・　慌ててないし！』　リョウの指摘に照れくさそうに目を眇めた。
　
　
そっと手を伸ばしマドカが持つボストンバッグを引き受ける。

すると、心なしか荷物が多い気が・・・しない、でも、ない。　
カバンがいつもより大きいというか、重いというか・・・
　
　
　
　
　　（・・・と、とと泊まりのための・・・？）
　
　
　
　
”オイオイ、いい大人がなに動揺してんだ ”と心の中で自分で自分に突っ込むリョウ。
平静を装ってもその顔は、嬉しくて照れくさくてくすぐったくて、ニヤける頬をいなせない。
　
　
当のマドカはと言うとそんな事まったく気にしていない顔で、リョウの手をぐんぐん
引っ張って連休初日のにぎやかな駅前を進む。
　
　
　
　『取り敢えず・・・　お昼ゴハンっ！！』
　
　
　
振り返ってリョウに笑うその顔は、リョウの希望など聞かず自分の行きたいところへ
勝手に向かっているけれど、そんな相変わらずなマドカがたまらなく愛しかった。
　
　
ランチに入った店は、どこにでもあるチェーン店のファミレスだった。

しかし、ふたりで食事が出来ることに満足顔で、各々の目の前にメニューはあるというのに
ひとつのそれを顔を揃えて覗き込み、ああだこうだ言いながら迷って中々注文出来ず
店員を辟易させた。
　
　
いつもはあまり時間が無いが今回はのんびり出来る。

メニューだっていくらでも時間をかけて迷いまくれるし、食事の間だってどれだけ
おしゃべりして食べ終わるのに時間をかけたって構わない。
　
　
　
　　何故なら、それは、”ゆっくり泊まる ”から・・・
　
　
　
しかし、リョウは注文したビーフシチューオムライスをスプーンですくって、そのまま止まった。
　
　
　
　
　　（親は、なにも言わなかったんだろうか・・・？）
　
　
　
　
ふと向かい合って座るマドカに目を遣ると、とろけたチーズを真剣にハンバーグに
からめながらそれを凝視している。
　
　
　
　『このチーズ・・・

　　カマンベールと・・・　モッツアレラと？　

　　あと、なんだろ？　パルメザンも入ってるか・・・？』
　
　
　
完全なるＴＨＥ・職業病。

なにか口にする度に食材や栄養価など探り、ブツブツ言うのが癖になってしまっている。
　
　
ふたりでつつこうと注文したアボカドサラダをトングで取り分けながら、さり気なく
さり気なくリョウは声を掛ける。
　
　
『・・・マドカさん・・・？』　すると、『ん～？』　まだチーズの種類と格闘中のその顔。

そして『なに？』　顔を上げてやっとリョウに目線を向けた。
　
　
　
　『あのー・・・。』
　
　
　『ん？　・・・だから、なによ？？』
　
　
　
自分ひとりだけ照れまくっているのがなんだか癪で、ひとつ小さく咳払いをすると
リョウはまるでなにも気にしてなどいないけれど、ちょっと思い付いたから訊いてみた
風な顔をして言った。
　
　
　
　『あの・・・　そう言えば、

　　・・・いつごろ帰る予定ですか・・・？』
　
　
　
”今夜、泊まっていきますよね ”と訊くのは、やっぱりやめた。
　
　
すると、
　
　
　
　『あさって。　連休最終日に帰るよ。』
　
　
　
なんの躊躇もなくマドカの口からサラっとそよ風のように出た、その言葉。

そして、すぐさまパクっとハンバーグを頬張る。
チーズが少し垂れて、口の横に付いてしまっている。
リョウが指を伸ばしてマドカのそれをかすめ取った。
　
　
　
　『あのーーー・・・

　　ウチにーーーー・・・・・・・

　　と、とと泊まりますよね・・・・・・・・・？』
　
　
　
マドカが一瞬、能面のように真顔になった。
先程までの幼い子供のように口いっぱいにハンバーグを頬張る笑顔は何処へやら。
　
　
　
　
　　（あれ・・・？　変なことゆった・・・？

　　　え・・・？　ホテルとってあるのか・・・？？）
　
　
　
すると、
　
　
　
　『リョウ・・・　今、すごいヤラしい顔したっ！！』
　
　
　
ケラケラ愉しそうに笑い出したマドカ。
指をさして ”アイバ先生 ”をからかう小学生と同じ顔をして、ニヤけている。
　
　
『べべべ別にそんな顔してませんよ！！』　慌ててムキになって訂正してからなんだか
それはそれで恥ずかしくなった。　”思春期じゃないんだから ”と心の中でひとりごちる。
　
　
　
　『いや、そうじゃなくて・・・

　　ご両親とかに・・・　なにも言われなかったんですか？　

　　と、泊まりの件・・・。』
　
　
　
すると、マドカは即答した。
　
　
　
　『バレたら殺されるね。』
　
　
　
リョウがテーブルに肘をつきガックリうな垂れ頭を抱えて、大きく大きく溜息をつく。
　
　
　
　『ってゆーか、サツキんとこ泊まるって嘘ついた。』
　
　
　
まったく悪びれないその澄まし顔に、

『ちゃんと話合わせて貰ってるんですよね？』　念の為の確認、と思った瞬間
　
　
　
　『あ。　言ってないわ・・・

　　ダイゴに言っとけばよかった・・・

　　サツキとダイゴ、きっと連休中一緒だよね～』
　
　

　『 もぉぉおおおおお！！！　詰　め　が　甘　い　っ　！！ 』
　
　
　
それならそれでサツキやダイゴに口裏を合わせて貰わなければならない事ぐらい
普通に考えたら分かるはずなのに、マドカという人は本当に、変なところで良く
言えばのん気、悪く言えば大雑把で考えなしで、リョウはいつもハラハラしっぱなしだった。
　
　
脱力してテーブルに突っ伏したリョウに、マドカはイヒヒと口角を上げ他人事みたいに笑う。
　
　
　
　『うちのお母さんが、これまた怖くてさぁー・・・

　　お父さんは、いるのかいないのか分かんないくらい大人しいのに。

　　もう、ね・・・　

　　アレは、鬼だよ！　鬼っ！！』
　
　
　
『お母さん似なんですね。』　ボソッと呟いたリョウに、マドカが口を尖らす。
　
　
　
　『どーゆー意味だ！バカ』
　
　
　
不機嫌そうに眉間にシワを寄せながら、リョウのオムライスに手を伸ばすマドカに
その皿を手でズズズと押しやってテーブル上を滑らし渡す。

マドカは自分のチーズハンバーグの鉄板をリョウの方へ寄越すと、今度はオムライスの
具材をスプーンでより分けまじまじと見眇め、ブツブツと識別し始めた。
　
　
先程発生したばかりの問題をもう忘れているかのようなマドカに、半ば呆れたように
片肘ついて笑いながらリョウは言った。
　
　
　
　『まぁ、怒られる時はふたりで怒られましょ・・・。』
　
　
　
マドカがオムライスから顔を上げると、照れくさそうに肩をすくめて頬を緩めた。
　　
　
　

～ 小さな恋の物語 ～　■ 後　編

　
　
　
ランチの後は駅前を目的もなくただブラブラしたり、デパートをひやかしたりのんびり
した休日を満喫していたふたり。
　
　
そんな要所要所で必ず誰かに会った。
　
　
『あ！アイバ先生。』　と何度声を掛けられただろう。

最初はその度につなぐ手を慌てて離したりしたが、仕舞にはどうでも良くなって
堂々と手をつなぎ街を歩いていた。
　
　
『まだお腹は空かないけど・・・　夕飯どうしましょうかね？』　リョウが右隣の
マドカへ目を向けると、少し考え込みパっと明るい表情を向ける。
　
　
　
　『外食ばっかじゃナンだからさ・・・

　　商店街でお惣菜かって、家でゆっくり食べようよ！』
　
　
　
リョウの単身アパートはガスコンロは付いているものの、一口タイプで台所も驚くほど
狭くて料理が出来るようなそれでは無かった。

もう少しまともなキッチンだったなら、手料理を振る舞いたいし振舞われたいしという
ふたりの思いは残念ながらアレでは到底無理で。

その代り、お惣菜を入手する近所の商店街は、小さいけれど賑やかで活気があった。
ふたりで夕暮れの商店街をお買い物バッグを提げて、手をつないで買い物する。
　
　
メンチカツやら煮物やら焼き魚やら、なんでも揃うその商店街。

まるで新婚さんのように寄り添って愉しそうに買い物をしていると、
　
　
　
　『あら、先生！　例の噂のカノジョ・・・　キレイじゃないの～！』
　
　
　
生徒の親にまでスクープは伝わっているようで、困った顔でふたり、照れ笑いの連続だった。
　
　
　
　
　
リョウ達の帰宅の気配に、インコのマドカがギャーギャー騒ぐ。
羽音をバタバタと立てて、鳥カゴ中を落ち着きなく暴れ回る。
　
　
　
　『ただいま、マドカー・・・』
　
　
　
リョウが声を掛けると、煩いインコのマドカはピタっと止まり従順になる。

しかしマドカが続いて、『マドカ～　元気っ？！』　と声をかけると、
　
　
　
　『ウッセーバカ』　『ウッセーバカ』　『マドカ』　『ウッセーバカ』
　
　
　
ﾁｯ。　マドカが舌打ちをした。　人間のマドカが、インコのマドカへ舌打ち。
　
　
　
　『ウチのマドカが、なんかスイマセン・・・。』
　
　
　
リョウがインコのマドカをかばうと、『なんか、おもしろくないわ。』
人間のマドカがあからさまにふくれっ面をした。
　
　
　
　『つかさ・・・

　　あたしはいまだに ”さん付け ”なのに、

　　なんでアッチだけ呼び捨てな訳っ？！
　
　
　　それにさー・・・

　　なんか、なんつーか・・・　ムカつく！馬鹿マドカめっ・・・。』
　
　
　
子供みたいなヤキモチを妬くマドカに、リョウは『まぁまぁ』 といなしクククと笑った。
　
　
　
リョウの狭い部屋の小さな座卓テーブルに買ってきた惣菜を並べ、和やかにふたりきりで
晩ごはんを食べる。

ふと、リョウがマドカの話を思い出し、なんとなく口に出した。
　
　
　
　『さっきちょっと言ってましたけど・・・

　　マドカさんのお母さんって、どんな人なんですか～？』
　
　
　
すると、マドカはぷっと笑った。
　
　
　
　
　　（超怖いって言ったから気にしてんのかな？　リョウ・・・。）
　
　
　
　
　『えーぇとね・・・

　　すごい太っててー、見た目アメリカのお母さんみたい。

　　幼稚園の先生をずっとやってるんだわ。

　　フツウ、子供にはやさしくすんじゃん？　怒るときは怒ったとしてもさ・・・
　
　
　　でもね、

　　うちのお母さん、基本すごい怖いし子供相手にもズケズケ物言うの。』
　
　
　
『あー・・・　やっぱりマドカさんは・・・』　言い掛けて、マドカに睨まれた。

ペコリと謝罪の形を表す。
　
　
　
　『でもさ、

　　裏表とかないし、子供も大人もカンケーなく基本同じ感じだから

　　なんか知らないけど子供に好かれるんだよねー

　　オトナになってから、会いたいって言って連絡くれる元園児とかもいるんだよ！

　　あたしだったら、あんな怖い先生ぜったいヤだけどねぇ・・・。』
　
　
　
リョウは増々マドカの母親が気になっていた。

きっとマドカの２０年後の姿がそこにあるのだろう。
早く会ってみたいものだとちょっと俯いて、緩む口許を手で隠した。
　
　
　
食事の後はのんびりソファーに並んで腰掛け、テレビを見ていたふたり。

満腹で満足ではしゃぎ疲れ、マドカはリョウの肩にもたれてウトウトまどろんでいた。
　
　
　
　『マドカさん？　疲れ取れないからちゃんとベッドで寝てください。』
　
　
　
マドカをベッドへ促すと、リョウはソファーに自分用の毛布を準備した。

『少しの間こっち見ないでよ！』　そう言うと、陰に隠れてマドカはもぞもぞと
持参したパジャマに着替え、いそいそとリョウのベッドに潜り込む。
　
　
リョウはソファーに腰掛けたまま、リモコンでテレビのチャンネルをせわしなく替えていた。
なんだか落ち着かなくて、マドカの方を見られない。
　
　
マドカもベッドに入った途端に何故か目が覚めてしまった。

かすかにリョウのにおいがする毛布に、急激に照れくさくなってしまって落ち着かない。
どこかきまり悪そうに寝返りを繰り返し、仰向けになったりうつ伏せになったり。
　
　
そして、小さくぽつり呟いた。
　
　
　
　『ねぇ、リョウ・・・　ソファーで寝るのカラダ痛くなんない・・・？』
　
　
　
『ぇ、あ・・・　いや、大丈夫ですよ・・・。』　歯切れ悪く返したリョウに、

『ベッドとっちゃって悪いね・・・。』　マドカが少し離れた距離から言った。
　
　
　
　『そんなの大丈夫だから気にしな・・・』
　
　
　
言い掛けたリョウへ、
　
　
　
　『詰めれば、ふたりでもダイジョーブなんじゃない・・・？』
　
　
　
枕に赤い顔をうずめてそう呟くマドカの照れくさそうな声は、くぐもって不鮮明で
聞き間違いかと思うほどで。
　
　
　
リョウが目を見開き、定規を当てたような美しい９０度の姿勢のままソファーで固まった。
　
　
　
　
　
　『・・・・・・・・・・・・・・そ、そうですね。』
　
　
　
　
　
　
　
シングルベッドにリョウとマドカ、ふたり。

赤い顔をしてマドカがリョウにぎゅうっと抱き付いている。
まるでたまごを温める親鳥のように、リョウはマドカをやわらかく包み込んでいた。
　
　
マドカの華奢な体は熱でもあるのかと思うほど熱くて、でもそんな自分も負けじと熱いと気付く。

細くて小さい体を抱きすくめながら、ふとリョウは思った。
　
　
　
　
　　（マドカさんも、お母さんみたいに２０年後はふっくらするのかな・・・？）
　
　
　
　
その時、リョウの脳裏にある記憶が甦った。
　
　
　
　『僕・・・　今、急に思い出したんですけど・・・。』
　
　
　
『ん？』　リョウの胸にうずめていた顔を上げるマドカ。　ほんのり頬が赤い。
　
　
　
　『僕の初恋・・・　幼稚園の先生だったなぁ・・・。』
　
　
　
マドカが可笑しそうに頬を緩める。
　
　
　
　『えー・・・　そうなんだ？

　　ねぇねぇ、どんな先生だったの・・・？　キレイ？やさしい？？』
　
　
　
目を細めて、更に記憶を呼び起こすリョウ。
　
　
　
　『いや・・・　なんかその先生も怖い先生だったなぁ・・・

　　名前とか忘れちゃったけど、ハッキリなんでも言う先生で・・・
　
　
　　僕、こどもの頃の口癖が ”なんで？ ”だったんですけど、

　　こどもがなんで？なんで？って訊いたら、

　　普通、大人はそれに答えようとするじゃないですか・・・

　　それが、その先生・・・　僕が相当うるさかったみたいで、
　
　
　
　　　　　”リョウ君、シャラップ！！ ”
　
　
　
　　って、手を突き出してそれ以上しゃべらせないんですよ。』
　
　
　
ケラケラ思い出して笑いながらリョウが続ける。
　
　
　
　『こどもだからなんにも考えずに、その先生に、僕・・・
　
　　
　　　”オトナになったらボクのお嫁さんになりませんか？ ”
　
　
　　って言ったんです。
　
　　そしたら、その先生・・・
　
　
　　　”先生はもうお嫁さんだからムリ ”　って、アッサリ断って
　
　
　　　”でも先生の娘もおんなじような感じだから、娘にしときなさい ”　って。

　　ほんと、面白い先生だったなぁ～・・・』
　
　
　
ひとり思い出に盛り上がり、ふとマドカの無言の気配に小首を傾げ目を向けるリョウ。

すると、マドカがなんとも言い難い表情を向けている。
　
　
　
　『ん・・・？　どうかしましたか・・・？』
　
　
　『ねぇ、リョウ・・・　

　　・・・アンタ、どこの幼稚園だったの・・・？』
　
　
　
　『ぇ？　知ってますかね～？

　　わかば幼稚園っていうトコです。　３丁目、の。』
　
　
　
マドカがますます怪訝な顔をして口をつぐむ。
　
　
そして、『その先生ってさ・・・　名前覚えてないの・・・？』
　
　
眉根をひそめ少し考え込んで、リョウは言った。
　
　
　
　『ミキ先生？　・・・だったかなぁ・・・

　　・・・苗字は忘れちゃいましたけど・・・。』
　
　
　
その瞬間、マドカが目を見開いた。
そして勢いよくガバっとベッドから起き上がると、叫んだ。
　
　
　
　
　　『それ、うちのお母さんじゃんっ！！！！！！！！！』
　
　
　
　
ズケズケとハッキリ物を言い、口癖は ”シャラップ！ ”、わかば幼稚園勤務で
名前はワタセ ミキ・・・
　
　
そして、幼いリョウのプロポーズに返事したその言葉。
　
　
　
　　”先生の娘もおんなじような感じだから、娘にしときなさい ”
　
　
　
あの母ミキが言いそうな事だった。
　
　
　
ふたり、一気に目が覚めた。
それと同時に、色っぽい空気も一瞬で吹き飛んだ。
　
　
そして顔を見合わせて、ゲラゲラ笑った。
いつまでもいつまでも、ふたりで肩を震わせ笑っていた。
　
　
　
　
　『早く挨拶に行かなきゃダメですね・・・。』
　
　
　
リョウがやさしく呟いた。

そんなリョウの胸に抱き付いて、マドカは照れくさそうにコクリと頷いた。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【おわり】