逃げるな臆病者

そこまで過激で残酷な表現を使うつもりはありませんが、暴力等精神的にきつい描写があるかもしれませんので、ご注意ください。

ちょっと待て、クズ

　待ち合わせ場所のコーヒーショップに立ち寄った時点で、時間にはまだ大分余裕があった。カウンターでコーヒーを受け取り、長テーブルの一席に向かう。目の前はガラス張りになっていて、道を行き交う人々がよく見えた。この席なら栞もすぐに見つけられるだろ、と待ち合わせしている幼馴染が見つけやすい位置に座る。鞄から本を取り出して、ブックマーカーの挟まっているページを開いた。本の内容は小学生でも読めるような児童文学で、　私の読む本は大抵この程度の小説である。本は別に好きじゃない。ただのカモフラージュ。自分をまともな人間に見せるための道具だ。
　後ろに座っているカップルが騒がしくなっていくのに比例して、読書をする集中力は奪われていく。小説の主人公がいじめられっ子であることが既に腹立たしいのに、後ろが騒がしくなってしまい、私の意識は完全にカップルの会話に持っていかれてしまった。

「エリカって誰よ。あたし他の女と２人っきりで会わないでって言ったよね？」
「俺が誰と会おうが俺の勝手だろ。お前に関係なくね？」
「……うちら付き合ってんじゃん。彼女が嫌って言ってんだからやめてよ！」
「へぇ、俺らって付き合ってたんだ。初めて知ったわ」

　おいおい、どういうことだそれは。衝撃的な会話に飲みかけていたコーヒーを吹きそうになった。公共の場でこんなにえげつない会話する男女っているんだな。修羅場ってやつだ。いいぞー、もっとやれ。というか、男が最低なのか女がキチガイなのか気になってきた。野次馬根性丸出しでソワソワしてると、スマホの待ち受けに着信の通知が出ていた。栞からだ。

「はーい、もしもし」
「もしもし？　今着いたけどどこにいんの？」

　どうやら私に気付かなかったらしい。簡単に場所を説明して、電話を切る。広い店内を見渡すと、後ろにいる女の方と目が合ってしまった。何故か睨んできた女に呆然としてると、舌打ちをされた。……は？

「見てんじゃねーよ」

　私に向けて言ってんのかこの女？ 目が合っただけだろうが調子乗ってんじゃねーぞ、ブス。頭に血が上って立ち上がろうとした瞬間、誰かが私の前に立ちはだかった。

「目ぇ据わってるけど大丈夫なのかな？」

　私を窘めるようにそう言う栞は口端を上げてるけど、目が笑っていなかった。あ、怒られる。そう思って席に座り直した。栞も私の隣に座って、熱くなっていた頭が冷静になる。危なかった。今栞が来なかったらあの女に掴みかかっていた。自分の短気さが嫌になる。まあケンカ売ってきたのはあっちだけど。

「何してんのあんたは。ヤンキーじゃないんだからすぐカッカしないの」

　小声でそう話しかけてくる栞は完全に私を責めていて、納得がいかず口を開く。

「だって目が合っただけで舌打ちとかありえなくない？　ほんと調子乗んなブス」
「だからやめなって。聞こえるだろうが。大体私が来なかったらあんた確実に手ぇ出してたでしょ。はぁ……ほんとクズ」
「そこまで言う？　ひどすぎるわ」

　栞は私に対して容赦ない。だけどいつも正しいことを言ってるから、私はあまり強く出れない。その話題はそこで途切れて、私たちはコーヒーを飲みほすとさっさと店を後にした。最後に後ろの男女をチラ見すると、今度は男の方と目が合った。何故か微笑まれた。うわ、かるっそー。きっと男の方がクズなんだろうと結論付けて、思いっきり顔を顰めてやった。

　月曜日は何でこうも気怠いんだろうか。しかも移動教室の授業で怠さがピークに来ていた。友達とダラダラと廊下を歩いてると、他クラスの男共に話しかけられた。何で今。授業遅れるだろうが。

「千絵機嫌悪くね？」
「あーね。ほんと月曜怠いわ」
「土日何してたんだよ」
「遊んでたよ。そう、日曜栞と待ち合わせしてたんだけど、まじむかつく女がいてさー」
「お前常にむかついてね？ちょっとは堪えろよ」
「いやいや待って。聞いて。今回は普通に誰でもむかつくから」
「千絵とりあえずいこーよ。遅れるじゃん」

　そう促されて時計を見ると、結構時間が無かったので仕方なくじゃーねと別れる。別れ際に頭を触られそうになり、髪をぐしゃぐしゃにしてくるタイプの奴だったので避けると、誰かにぶつかってしまった。

「あ、すんません……　あ？」

　見覚えのある顔に驚いて凝視してしまった。相手も驚いたように目を丸くしている。間違いない。コーヒーショップのクズ男である。

「あ、あん時のプッツン女。」
「は？　……はぁ！？」
「千絵なにキレてんの！？　ごめんね、芦田君！」

　友達に「ほら行くよ！」と腕を引っ張られて歩き出す。いやいやいや、アイツなんなの！？　プッツンしてたのはテメーの女だろうが！　沸々と湧く怒りを舌打ちで誤魔化した。後で友達に聞いたところ、あの男は芦田というらしい。かなりモテるらしい。友達がキャッキャ言っててイラッときた。

　「ちょっとしーちゃん聞いてよ！」そう言い栞のクラスの教室に入ると、心底うざそうな顔をされた。その反応はあんまりだろう。

「また千絵来たのー？　ほんと栞のこと好きだね」
「うん、愛してる」
「うっざ。なに。あんたクラスに友達いないの？」
「冷た！　友達いるけどしーちゃんに話があったの！」
「あーもううるさい。早めに帰ってほしい」
「ひどくない？　え？　機嫌悪い感じ？」
「早く話せよもー。うるさいなー」
「日曜にコーヒーショップにいた男が学校にいたんだけど！」
「は？　芦田のこと？」
「え、まてまて。しーちゃん知ってたの？」
「知ってるも何も同じクラスだけど。」

　栞が指差した方を見ると、そこにはあの男が座っていた。……嘘でしょ。

「は？　何それ。世間せま。しーちゃん仲良いの？」
「普通に話すよ。同じクラスだし。で、芦田が何？」
「いやさっき廊下で会ってプッツン女って言われてさ……　それだけなんだけど」
「プッツン女……！　笑える！」

　いや何も笑えないんですけど。むしろキレたんですけど。

「いやーまじでおもしろい。あんたヤンキー卒業しきれてないんだよ。ほんと自覚した方がいいよ、プッツン女」
「プッツン女って言わないでくれる」

　栞は気に入ったようで珍しく爆笑していた。私そんなにヤンキーっぽいか？　入学してから喋ると馬鹿っぽいとは言われても、ヤンキーとは言われたことないんだけど。ちょっと気にし始めたところで、芦田が近づいてきた。通路を塞いでいたため避けてやると、何故か私の横に立ち止まった。

「なあ、お前名前なんて言うの？」
「は？　名前？　渥美千絵」
「元ヤンなんだ？」

　げ、聞いてたのかコイツ。口籠っていると芦田は笑い始めた。感じ悪いな。

「お前面白そうだな。構ってやってもいいよ？」

　「何を言ってるんだこいつは」と本気で思った。モテまくるとつけあがるの典型的な例がこの男なのかもしれない。

「いや結構です、ほんと、友人関係には困ってないんで」

　そう言い捨てて私は自教室に逃げた。後で栞に「他クラスの空気悪くしといてなにさっさと逃げてんの？　」と本気で怒られた。そんなもん知るか。