君の見つめるその先に　【番外編 最終話】

～ オトナになった日 ～　【前 編】

　
　
　
　『うん・・・

　　取り敢えず、一次は受かった・・・。』
　
　
　
その電話の声は、とても冷静で落ち着いたものだった。
　
　
サクラ。大学４年生の夏。
教員採用試験の一次試験の結果通知が、その日、自宅の郵便ポストに届いていた。

大学に入学してから、必死に勉強をしてきたサクラ。
自信はあった。

次は、二次試験。次こそが、この数年間の集大成なのだ。
　
　
　
　二次試験に合格して、教師になったら。

　教師に、なれたなら・・・。
　
　
　
　
　
　
　『本日、こちらのロースハムがお安くなってま～っすぅ。

　　ご試食いかがっスかぁ～？』
　
　
サクラがエプロンと三角巾姿で、無理やり笑顔を作り、爪楊枝に差した一口大の
ハムを、通り過ぎるスーパーの買い物客に差し出す。

小首を傾げ微笑み、あげるその猫なで声たるや。
本人は姉ユリをイメージしていたつもりのようだ。
買い物客がサクラを少し遠巻きに眺め、怪訝な顔を向けている事に本人は気付いていない。

そんな中、集まって来て試食しようとするのは、親の手を離し騒がしく
勝手に走り回る怪獣のような子供ばかりで、ウロチョロと邪魔くさいったらない。
最近はアレルギーがどうとか、やたらと煩くて、親の同意がなければ勝手に子供に
試食させるのはご法度だった。
　
　
　
　『おかーさんと一緒に来てね～ぇ。』
　
　
　
引きつる笑顔を子供に向ける。
その目の奥は、露いささかも笑ってなどいない。
　
　
　
　
　　（こんの、くっそガキっ！ １５年早いわ！

　　　お前に食わすハムなんぞ無いっつーの！！

　　　働いて金かせーでから来い。こわっぱ共っ！！！）
　
　
片頬をゆがめて愛想笑いをしていると、すぐ後方からサクラを呼び掛ける声がした。
　
　
　
　『おねーさん。　ロースハムとボンレスハムって、どう違うの～？』
　
　
　
・・・・・。
　
　
聞き覚えのある声。
よく聞いている、毎日聞いている、矢継ぎ早にまくし立てる、あの声。

振り向きたくない。
出来れば、聞こえなかったことにしたい。
さっきの子供が戻ってくれば、試食にかまけてやり過ごすのだが・・・

しかし、その声の相手は後ろからサクラの肩をむんずと掴むと
ニヤニヤ顔を向けているであろう声色を更に際立たせて、言う。
　
　
　
　『ねぇねぇ、サクラおねーさぁーん。

　　・・・ロースハムとーぉ、ボンレスハムって～ぇ？』
　
　
　
ハルキ母サトコが。
意地悪く目を細め口許を緩めて、さも特ダネ発見！とばかりにサクラに声を掛けた。
　
　
　
　
　　（クっソ・・・。　一番、見られたくない人に・・・。）
　
　
咄嗟にサクラは、顔の前で拝むように両手を合わすと
　
　
　
　『黙ってて！頼むっ！！

　　サトママ・・・　頼むから黙ってて！！

　　ウチのお父さんとお母さんには、内緒で！　内密で頼むっ！！』
　
　
　
サトコに懇願した。
そのやたらと必死な形相に、サトコがニヤけながら言う。
　
　
　
　『なんでバイトしてんのか教えてくれたら、黙ってる。』
　
　
　
すると、
サクラが俯いて、なにやらモゴモゴと口ごもった。
　
　
　
　『なに？聞こえませんよー？　ハムのおねーさん。』

　『・・・ぉかぇし・・・。』
　
　
　
　『ん～？！　なんて？？』

　『・・・婚約指輪のお返し・・・　買いたいの・・・。』
　
　
　
サクラは、ハルキから貰った婚約指輪のお返しを、どうしても渡したかったのだ。
平日は勉強に集中したかった為、週末だけスーパーに立ち、試食のアルバイトをして
ほんの少しずつ貯金していたのだった。
　
　
恥ずかしそうに俯くサクラに、やさしい目を向け小さくクスっと笑うとサトコは言う。
　
　
　
　『ぁ、ウチ。ハム切らしてたんだったー。

　　ハナんトコも、きっと切らしてるはずー。』
　
　
　
ロースハムやボンレスハム、ベーコンやらソーセージやら
その試食売り場の冷蔵ケースにある全種類のそれを２セットずつ掴むと、
赤い買い物カゴに山盛りに放ってカートを押し、サトコは手をひらひら振って
去って行った。
　
　
　
　
　
秋。

教員採用試験　二次試験の合格発表日。
その日は、朝から小雨が降っていた。

サクラはカタギリ家、ハルキの部屋で机に向かい、真っ直ぐ前を向き座っていた。
背筋を正し、机の上で両手の指を組んで。
心は、不思議と凪いでいた。

雨の小さな粒が窓を打って流れる筋となり、外の景色をどこか悲しげに滲ませてゆく。
時計の秒針が進む音だけが、静まり返った部屋に響く。
１秒１秒が異様に長く感じた。
　
　
　
　
　　（ゼッタイ、大丈夫・・・

　　　ゼッタイに・・・　ゼッタイに・・・　大丈夫。）
　
　
　
　
その時、玄関のドアがバタンと開き、慌てて階段を上がって来る足音。
途中、階段の段差につまづき一瞬足音が止まったが、再びそれは急いて響いた。

母ハナが合否通知を片手に、ハルキの部屋のドアを大きな音を立てて開けた。
　
　

　
　
　　
　　
　
　
　『ゆっくり、ハルに報告してきなさい・・・』
　
　
　
母ハナの言葉に、サクラは視線を落とし耳を赤くした。
　
　
　
サクラが掲げていた目標。　 ”教師になる ”ということ。
それは、サクラにとっての ”定義 ”だった。

”オトナの定義 ”だった。

　
　
　
　
　　　（あたしがオトナになったら・・・ ケッコンして。）
　
　
　
　
　
その日、始発の特急電車に乗って、サクラはハルキの住む街へ向かっていた。

キャメル色のボディバッグが大切そうに膝の上に乗せられ、それを両手で押さえている。
まるで、バッグが盗まれないか心配で仕方ないかのように。
大切に、大切に・・・
　
　
　
　
　　（今週末。　お父さん、いないから・・・

　　　もし、もしも。　万が一・・・　終電に乗り過ごしたら。

　　　その時は、ハルのトコに泊めてもらって、次の日に帰って来なさい。）
　
　
　
母ハナの言葉を思い出していた。
　
　
頬が熱い。
耳もジリジリ熱くなってゆく。
口をぎゅっとつぐみ、窓の外に目を遣った。
　
　
ハルキの待つ街へと走る電車は、心臓が切なく打ち付け呼吸が苦しいサクラを
ゆっくり、しかし確実に送り届けようとしていた。
　
　
　

～ オトナになった日 ～　【中 編】

　
　
　
駅のホームに、ハルキの姿。

自動販売機に寄り掛かっていた体が、ホームに滑り込む電車の姿をその目で捉えると
白線ギリギリまで歩み寄り、速度を緩め流れる窓にその顔を探す。

サクラを出向かいに来ていた。

車中のサクラも、窓に張り付くようにしてホームの人混みを見澄ます。
電車の窓にサクラの姿を見つけ、軽く手を上げて微笑んだハルキ。
互いに嬉しそうに、照れくさそうに微笑み合った。
　
　
　
　『髪、すっかり長くなったな？』
　
　
　
ハルキが目を細めて笑い、指先でサクラの髪の毛を軽く揺らす。
肩甲骨下まで伸びた髪は、一本にしばりポニーテールにしていた。
しかし、前髪は眉上でふんわり揃えられて、やはりどこか子供っぽい。
　
　
『まず、メシ行っか？』　ハルキがサクラの手をとり、歩き出した。
　
　
　
ファミレスのテーブル席で向かい合い座り、ハンバーグを頬張るサクラ。
ハルキが注文したビーフシチューにも、ちょくちょく手を出しながら
さっき乗っていた電車の隣席の変なオヤジについて、口汚く罵る。
　
　
　
　『くっそジジイ！　ムっカつくわ・・・。』
　
　
　
ふたりの真ん中にある生ハムとルッコラのサラダを、少し自分の方に引き寄せて
右手に握るフォークで、乱暴に２回生ハムを突き刺した。
　
　
　
　『ぁ・・・ねぇねぇ、知ってた？

　　生ハムってさ、１ヶ月塩漬けして、１年間熟成してんだよー。

　　調味料とか香辛料とか、使ってないんだよねー・・・。』
　
　
片肘をつきながら、生ハムうんちくを何気なしに呟いたサクラ。
　
　
　
『・・・詳しいじゃん？　どした？？』　ハルキが不思議そうに微笑む。
　
　
　
　『ぁ、いや・・・　ヤフーで・・・。』

困った時はヤフーのせいにする。
　
　
　
そっと、自分の膝の上に置いているボディバッグのチャックを指先でつまみ、離す。
先程から何度も何度も、これを繰り返していた。
　
　
　
一瞬、会話が途切れ穏やかな沈黙が訪れた、その瞬間。
　
　
サクラがキャメル色のボディバッグに手を突っ込み、それを掴むとテーブルの上に置いた。
そして、それをハルキの方へツツツと指先で押し遣りテーブル上を滑らす。

実は今日、ハルキに会った時から、ずっとこのタイミングを見計らっていた。
　
　
　
　『コレ・・・。　あの・・・お返し、デス。』
　
　
　
ぎこちなく、ハルキの前に現れた。
それは、レザー調の直方体の黒い小箱。
　
　
　
　『・・・なに？』
　
　
　『・・・開ければ分かる・・・。』
　
　
　
ハルキはやさしく顔を綻ばせながら、小箱を手元まで引き寄せて丁寧に開けた。
　
　
するとそこには、ペア腕時計が。

ビンテージ感がやさしい大きめのローマ数字の文字盤にダークブラウンの革ベルト、
チャームが控えめにぶら下がりイニシャルが揺れている。
裏蓋には互いの名前が刻まれていて。
　
　
　
　『少し小さい方は、あたしんだけどね・・・。』
　
　
　
ハルキは左手の甲を口許にあてて、嬉しそうにその時計に目を落としている。
小箱にはめ込まれているプラスティックのアーチスタンドから時計をはずすと
左手首にはめて、目の高さに上げて眺めた。
口許から自然に笑みがこぼれる。
　
　
そして、そっと手を伸ばし、テーブルの上でもじもじと照れくさそうに落ち着きない
サクラの手を掴んだ。
　
　
　
　『ありがとう・・・サクラ。』
　
　
そして、続けた。
　

　
　　
　
　
　『合格、おめでとう・・・。』
　
　
　
頬を染め嬉しそうに微笑むサクラを、ハルキは心から誇らしく見つめていた。
　
　
　
　
　
　
最終の電車までは、まだ時間がある。

午後の秋の高い空の下、ハルキの部屋へ向かいふたりはのんびり歩いていた。
鳥の羽根のような巻雲が、青い空に流れている。
　
　
サクラが、繋ぐ手をそっと引っ張り、ハルキに合図をした。
足を止めたハルキがサクラを振り返ると、せわしなく瞬きを繰り返し
なにか言いたげに、でも言い出せずにまごついている様子。
　
　
　
『ぁ、あのさ・・・』　言い掛けたサクラを、ハルキが遮った。
　
　
　
　
　
　　『ダメ。』
　
　
　
『ぇ？』　サクラが不思議そうにその言葉の意味を考え、見つめる。
　
　
　
　
　　『ダメ。

　　　・・・俺に言わして。』
　
　
　
　
そう一言呟くと、ハルキはサクラに向き合って立ち、自分の右手でサクラの左手、
左手でサクラの右手をしっかり握り、真っ直ぐ、瞬きもせず見つめた。

その真っ直ぐな視線に、サクラが赤くなり慌てて目を逸らした。
　
　
すると、
サクラを覗き込むように、ハルキは体を屈め言った。
　
　
　
　
　　『イッショーに一度の、大事なこと、ゆーから。

　　　ちゃんと。　コッチ見て、聞いて・・・？』
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　　　　　　　『ミナモト サクラさん。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　結婚してください。』
　
　
　
　
　
サクラの、ハルキを真っ直ぐ見つめるつぶらな瞳から、今にも透明な雫がこぼれそうに。
　
　
　
　
　　　　『・・・こちらこそ・・・

　　　　　　　　　よろしく・・・おねがい、します・・・。』
　
　
　
丁寧に頭を下げたサクラの足元に、アスファルトの色を濃く染める大粒の雫が落ちた。
　
　
　
　
　
　
　
ハルキの単身部屋は１Ｋで、狭いけれどハルキらしくキレイにしていた。

小さな本棚には見慣れたタイトル。実家から持ってきたものの様だ。
座卓テーブルの上には週刊ジャンプの最新号。
サクラが『最新の、まだだった！』 と、フローリングにペタンと座りそれをめくる。

ベッドに寄り掛かり、真剣にジャンプを読みふけっているサクラ。
その隣に座り、ハルキはサクラに少し体を傾けていた。
　
　
静かな室内。
見てはいないけれど付け放しにしているテレビからは、世界情勢のニュースが流れる。
サクラの、ページをめくる印刷せんか紙の音。

ゆったりした時間だった。
幸福な時間だった。
　
　
　
　
　　（サクラが、合格した・・・

　　　ほんとに、センセーになんだな・・・

　　　やっと・・・　ケッコンすんだな・・・。）
　
　
　
ハルキの胸にグっとこみ上げるものがあった。

隣に座るサクラにそっと目を向ける。
しかめっ面をしたり、笑ったり、すっかりマンガに夢中だ。
その横顔が愛しくて堪らなくて、勝手に頬は緩んだ。
　
　
　
ふと壁に掛けた時計に目をやると、最終電車の時間に近付いていた。
名残惜しいけれど、駅に向かわなければならない。
　
　
　
　『サクラー・・・　そろそろ駅に行っか。』
　
　
　
ハルキが言うも、

『ん・・・　まだダイジョブ。』　マンガに目を落としたまま。
　
　
　
　
１５分後。

『そろそろマジでヤバいぞ？』　促すも、サクラは何故か腰を上げない。
　
　
　
『サークーラ？』　顔を覗き込むと、なんだか赤い顔をして俯いている。
　
　
　
　
　
　『コレ乗らなかったら帰れないぞー？』
　
　
すると、
　　
　
　
　
　
　
　　　『・・・乗れなかったら・・・

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・・・泊まって。　明日。帰る・・・。』
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　　　『・・・・・・・・・・・・・・・・・・　

　　　　　　　　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・・・・・・　はい？？』
　
　
　
　

～ オトナになった日 ～　【後 編】

　
　
　
能面のような顔で、固まるハルキ。
虚ろな目は半眼。口は半開きになっている。
　
　
　
　
　『・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。』
　
　
　
　
　
　　　なんつった・・・？

　　　今、なんつった・・・・・？
　
　
　
　　　あれ？

　　　聞き間違い・・・？
　
　
　　
　　　落ち着け。

　　　まず、一旦。　落ち着け、俺・・・。
　
　
　
　　　ハハハ・・・
　
　
　
　　　でも。　だって、ほら・・・
　　
　　　俺・・・。　サクラのおむつ、替えたし。
　
　
　
　　　ハハハハハハ・・・
　
　
　
　　　一緒に風呂にもはいったし。

　　　・・・小学生の頃だけど。
　
　
　
　　　だから、ほら！

　　　だから全然・・・全っ然。　全っっっっ・・・然・・・

　　　別　に・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
　　
　
　　
　　
　　　って。　全然、意味合い違うし！！！
　
　
　
　
　　　え？　どーゆー意味？？

　　　どーゆー意味で ”泊まる ”っつった？？
　
　
　
　　　サクラ。　ジャンプで隠れてて、顔見えないじゃんか・・・

　　　つか、

　　　つか、サクラさん。アナタ・・・
　
　
　
　　　ずっと。　ページ、めくって、ない、じゃないですか・・・・・

　　　耳、真っ赤になってんじゃ、ない、ですか・・・・・・

　　　かかか隠れて赤い顔、隠してるだけじゃないですか・・・
　
　
　
　　　ちょ。　ちょっと待った！

　　　え？　・・・そーゆー意味でいいの？

　　　俺の考えてる ”そーゆー意味 ”で、いいってこと？？
　
　
　
　　　考えなかったわけじゃないよ。

　　　今までだって、考えなかったと言えば嘘になる。　大嘘になる。

　　　いや、むしろ考えた。いつかの ”その時 ”のこと。

　　　悶々と考えた、考えまくった。
　
　
　
　　　なんだ？

　　　なんなんだ？この感じ・・・
　
　
　
　　　つか、

　　　今までだって。ケッコー前だけど、ちゃんとカノジョいたし、俺・・・

　　　こんなだった？

　　　こんなにアタフタしたか？
　
　
　
　　　なんか、なんつーか　・・・背徳感？的な。

　　　罪悪感？的な。

　　　この、イケないことしようとしてる感、なんなんだ？

　　　俺、血つながってないし。　別にいーんだよね？　ね？？
　
　
　
　　　つか、おばちゃん公認て・・・

　　　おばちゃんセッティングて・・・　ハズいにも程があんだろ。

　　　いーの？

　　　ねぇ、おばちゃん。　いーの？？

　　　電話して確認する？　おばちゃん、 ”そーゆー意味 ”でいーの？、って。

　　　・・・いや、しないけどね。　電話なんかしないけどさ。
　
　
　
　　　まー、おばちゃんだからか。

　　　これが、おじちゃんならあり得ない・・・

　　　つか、殺されるかも。　コウジおじちゃん、地味に怖えぇし・・・
　
　
　
　　　あああ、死ぬ。

　　　死ぬかも。

　　　どうしよどうしよどうしよどうしよ・・・
　
　
　
　　　でも、まぁ。　ほら。

　　　雄ライオンは仔ライオン食っちゃうって、どっかで読んだ。
　
　
　
　　　・・・ちがう。

　　　それ、意味ちがう。

　　　落ち着け、俺。　まず、一旦落ち着け。　鎮まれ鎮まれ・・・
　
　
　
　　　・・・コンビニ、とか・・・行った方が、いいか・・・？

　　　じゅじゅじゅ・・・準備、的な・・・？

　　　ぁ。でも、なんか・・・アレか。　露骨か・・・？
　
　
　
　　　あ！　ドリンク、とか・・・

　　　あああー・・・

　　　サクラ来ると思って、イロイロ買って冷蔵庫ギッシリだった・・・。

　　　これ以上なに買うってんだ・・・
　
　
　　
　　　つか、着替え？的な・・・

　　　持って来てんのか？サクラ・・・

　　　アレ、か・・・

　　　俺の、Ｔシャツ、とか・・・貸す系の、アレか？

　　　ああああ・・・

　　　小さい体で、俺のＴシャツ、とか・・・

　　　それもそれで、善しデスけど・・・。
　
　
　
　　　つか・・・

　　　サクラ、きっと、いや絶対、初・・・・
　
　
　　
　　　ぇ。　ハタ・・・・・・・・？
　
　
　　　んなわけない、んなわけない。

　　　アホのハタとは、なんにもないはず、なんにもないはず。
　
　
　
　　　・・・あったら・・・

　　　あったら殺す。あったら殺す。あったら殺すぞ、ハタっ！！！

　　　ぶっっっ殺すっ！！！！！　八つ裂きにしてくれるっ！！！！！！
　
　
　
　
　
　
脳内会議は終わらない。まとまらない。

脳内首脳会議は、脳内Ｇ８サミットは、世界経済より外交政策より気候変動よりも
切羽詰まっている。今現在、切羽詰まりまくっているのだ。
　
　
　
　
　
ベットに寄り掛かり、ふたり座る。

流れるテレビの映像も音声も、一切頭には入らない。

並んで座る互いの二の腕が触れている。
サクラが赤い顔を隠すために掴んでいるジャンプを、その手からそっと掴んで
テーブル上に置いた。

ハルキの右手がサクラの左手を握る。
指の間に指を絡ませて、やわらかく握る。
　
　
　
　
　　（ちいせぇ手だなぁ・・・）
　
　
　
　
サクラの左手の甲に、唇をあててそっと小さくキスをする。
指先の絆創膏と、婚約指輪をやさしく眺めた。
　
　
　
　
　　（相変わらずバンソーコして・・・料理、ガンバってんだな・・・）
　
　
　
　
頭を傾け、寄せ合う。
ｺﾂﾝ。軽くぶつけてみた。
クスリ、小さく笑い合う。

ゆっくり頬をよせ、ほっぺにキスをすると ﾁｭ。と小さく音が鳴った。
　
　
　
　
　　（子供みたいだな・・・　ほっぺ、ぷくぷくじゃんか・・・）
　
　
　
　
鼻の頭に、小さく唇をあてる。
サクラが頬を染め俯いている。
　
　
　
　
　　（まつ毛、なげー・・・）
　
　
　
　
唇に。
短く、キス。
　
　
　
　
　　（あああー・・・）
　
　
　
　
ハルキがサクラを抱き締める。

大切な大切な、なにより誰より大切な、サクラ。
俺の、俺のサクラ・・・
　
　
抱きすくめ腕を背中にまわすと、ハルキの左頬にサクラの熱い耳が触れた。
　
　
　
　
　　（ちっちぇえ体・・・）
　
　
　
　
目を閉じて、ふかく深呼吸をした。
高速に胸を打つ鼓動は、自分のそれなのか否か、もう分からない。
　
　
　
　
　
　
　『こわい・・・？』
　
　
　
抱き締めたまま、頬に触れるサクラの左耳に小さく訊く。

ゆっくり、わずかに首を横に振り、
『・・・ダイジョーブ・・・。』　かすれ声で小さく小さくサクラが呟いた。
　
　
　
ぎゅぅうううう・・・と更に強く抱きしめる。
深く深く、息を吐いた。
　
　
　
　『・・・こわくなったら言って？』
　
　
　
『・・・ん。』　サクラが小さく頷いた。
　
　
　
　
　
そっと、顔を傾け熱を帯びた唇を重ねる。
　
　
　
　　唇が熱い。

　　息も熱い。

　　呼吸が速い。
　
　
　
　
もう一方の手も重ね、指を絡め、ゆっくり。

ゆっくり。ベッドに体をしずめた・・・
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　『やばい！ハルキー！！　遅刻するっ。初日なのにーぃ！！』
　
　
　
春。
赴任初日の朝。
　
　
サクラの相変わらず絆創膏がデフォルトの指が、大慌てで弁当箱をハンカチで包む。

そして、姿見鏡の前でスーツの上着を羽織り襟元を正すサクラ。
スーツに着られている感が否めないぎこちなさ残る、その小さい背中。
　
　
　
　
　『なんでもっと、時間にヨユー持って行動できないかなー・・・』
　
　
　『だってさー、卵焼きがうまく丸まんないんだもーん。　ムっカつく！』
　
　
　
　
　
　『あれ。　俺の時計どこいった？』
　
　
　『ぁ、まちがった。コレ、ハルキのほうのか。　あれ？じゃ、あたしのは？』
　
　
　
　
真新しいアパートの一室。

朝から騒がしいカタギリ家の一齣。
春のまばゆい朝陽が、ローボードの上に飾られたフォトフレームをやさしく照らす。
　
　
　
そのフォトフレームには、

にこやかに微笑む黒留袖のサクラ母ハナと、目元が赤いモーニング正礼装の父コウジ。
ハルキ両親サトシ・サトコは、顔をくしゃくしゃにしてふたり揃って号泣顔。

フォーマルスーツで立つジュンヤの隣には、シフォン素材のやわらかくゆったりした
マタニティドレスで目を細め微笑むユリの姿が。
　
　
　
そんな家族の中央に立つ、ふたり。

カットレースがやわらかい純白ドレスに、ナチュラルなアップスタイルヘア。
白ガーベラとアイビーのウエディングブーケを持つ、サクラ。

そして、その隣に
シルバータキシードに、ガーベラのブートニアを胸元に差したハルキの姿。
　
　
　
　
　
寄り添い佇むふたりが、溢れんばかりの笑みで写っていた。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【 完 】