君の見つめるその先に　【番外編】

～ カレーと小箱 ～

　『化学反応式って、コレ、全っっ部 覚えなきゃなんないのぉ～？』
　
　
　
電話向こうで、口を尖らせるしかめっ面が容易に想像でき
ハルキは思わず目を細めて頬を緩めた。

キャスター付きのイスが、ご機嫌なハルキの体重を支えながらクルクル廻る。
　
　
　
　
　『”しー　ぷらす　おーつー　で、しーおーつー　二酸化炭素”は、許すわ。

　　でもさー・・・』
　
　
　
ケータイを通り少しくぐもったサクラの声が、たどたどしく化学反応式を続ける。
　
　
　
　
　『”ＮａＨＣＯ３ ＋ ＨＣ１ → ＮａＣＬ ＋ Ｈ２Ｏ ＋ ＣＯ２”
　
　
　　・・・・・。

　　ちょ。あたし、化学やってたんじゃないんかーっつの！

　　いつの間に英語の勉強になっちゃったんだ？て。

　　ムっカつくわ・・・』
　
　
　
　
　
サクラの住む街から遠く離れた高校に異動したハルキ。
相変わらずのサクラに、思わず声を出して笑ってしまった。
　
　
教育大を目指すため、ハルキの部屋を借り必死に勉強するその小柄な背中は
大嫌いな化学の文句を延々ぶつくさ呟く。
その毎晩呟かれる”文句”という名のラブコールを、ハルキは楽しみに待っていた。
　
　
　
　『なんでもいーけど、お前。

　　俺ん部屋、汚すなよー？ポテチとか食いながら勉強すんじゃねーぞ。』
　
　
　
　
　
　　　　　ﾊﾟｶﾝ　ﾊﾟｶﾝ・・・
　
　
　
ハルキは左手でケータイを耳に当てて、耳を澄ます。
　
　
　
　『えっ？！・・・た。食、べて・・・ないしっ・・・。』
　
　
　　
ハルキの鋭い予測に慌てて手を引き抜くと、アルミを蒸着した合成樹脂のポテチ袋が
ガサガサと分かり易く音を立てた。
指先についたコンソメパンチの粉をﾁﾛﾘ。舐めながら、話題をすり替えるサクラ。
　
　
　
　『そんな事より。ちゃんと食べてんのー？

　　カレーばっか食べてちゃダメだよ、ねぇ～？』
　
　
　
ハルキのはじめての単身生活に、サクラは食生活の心配をしていた。

今まではずっとハルキ母サトコや、サクラ母ハナがバランスの取れた食事を
用意してくれて当たり前だったが、今この状況になってみると料理なぞした事がない独身男には
最も影響力大なのが”食事問題”だった。
　
　
　
　『カレーは、さ・・・。おばちゃんのが一番だしなー・・・』
　
　
　
サクラから出た好物の固有名詞に、ほんの少し口寂しさが顔を出す。
先日交わした母サトコとの会話をふと思い出し、ハルキは小さく問い掛けてみる。
　
　
　
　
　
　
　『お前、さ・・・

　　あの、おばちゃんの特製カレーって、作れたりしないの・・・？』
　
　
　
　
　
　
それは数日前のこと。

実家に電話を入れると、母サトコが少し呆れているような感心しているような声で言った。
　
　
　
　『ほんと、アンタってマメだわねぇ～。』　
　
　
　
その一言に、ハルキは少し笑ってしまう。
一人息子が家を出てはじめての単身生活を、母親ならばソワソワと心配しているに
違いないとちょくちょく電話を入れていたハルキ。

しかしその度に、返って来る言葉は”マメ”。そして”誰に似たのかしら”だった。
　
　
　
　『なんか、変わったことないの？そっち。』
　
　
　
一週間前に実家の近況は聞いたばかりだったが、一応訊ねてみるハルキ。
すると、サトコが急に思い出したように声のボリュームを上げた。
　
　
　
　『そうだ、そうだ！！

　　ねぇ。アンタがサクラに言ったの・・・？カレーのこと。』
　
　
　
『カレーって、カレーライスの？』　サトコの言う意味が分からず首を傾げる。
すると、サトコが特ダネニュースを仕入れたとばかりに、言いたくて仕方がない風で
しかし、やたらとねちっこく勿体付けながら続けた。
　
　
　
　『サクラが。

　　ハナ特製カレーを、一っ生懸命～ 教わってるらしいわよー・・・』
　
　
　
サトコのその声色は、明らかにニヤニヤしている表情を想像するに難くなく。

一瞬、ハルキが固まった。
嬉しそうに緩む口許を、電話の相手には見えはしないのに手甲で隠す。
　
　
　
　『ちょっとコレ内緒だからねっ！

　　からかうんじゃないよ、アンタ・・・

　　すぐヘソ曲げるんだから、あの子なんか・・・』
　
　
　
そう言うサトコは、なんだか人一倍嬉しそうで。

リビング隅に置かれた電話前に立ち受話器を持つサトコの、もう一方の手に
持つペンが無意識のうちに電話横のメモ帳にニコちゃんマークを描いている。
　
　
　
　『ほんと・・・可愛い子・・・。』
　
　
　
サトコのその一言には、微笑みの色が込められていて。
溢れるほどのサクラへの愛情が、電話越しのハルキの耳にやさしく伝い流れる。
　
　
　
　『早く”ウチの子”にしてよねぇ～

　　お父さんなんか毎日言ってるわよ。まだか、まだか、って・・・』
　
　
　『養子にもらうんじゃないんだから・・・』
　
　
　
呆れて、可笑しそうに笑うハルキ。
両親とサクラ、３人が楽しそうに笑う姿をイメージし、やわらかく目を細める。
　
　
　
　『まぁ、アイツ。頑張ってるから気長に待ってやってよ。

　　アイツのペースでやらせないと、またヘソ曲げるからさー・・・』
　
　
　
　
　
　　　　　ﾊﾟｶﾝ・・・ﾊﾟｶﾝ・・・
　
　
　
　
　
　『お前、さ・・・

　　あの、おばちゃんの特製カレーって、作れたりしないの・・・？』
　
　
　
母親経由でいとも簡単に耳に入っていたサクラのトップシークレットを、
まるでなにも知らないかのように、さり気なく訊いてみたハルキ。

一瞬、電話向こうの声が沈黙を生じた。
　
　
　
　『別に・・・。』
　
　
　
困った時は、いつも”別に。”だ。
声を堪えて笑うハルキ。
　
　
　
　『カレーぐらい作れたほうが、いーんじゃねーのぉ？

　　ほら、アレ。旨いし・・・』
　
　
　
　『・・・ん。』
　
　
　
サクラは机上に置いた左手の指先で消しゴムを弄ぶ。
その指先には、絆創膏が巻かれていて。
　
　
　
　『アレ。旨いよなぁ～・・・食いたいなぁ～・・・』
　
　
　
　
　
　　　　　ﾊﾟｶﾝ・・・ﾊﾟｶﾝ、ﾊﾟｶﾝ・・・
　
　
　
　
　
ハルキの連続口撃に『しつこいなっ』 と、吐き捨てるサクラ。
人差し指に巻かれた絆創膏が少しめくれて剥がれかけている。
　
　
　
　『ねぇ・・・　アレ。作れたら嬉しい・・・？』
　
　
　
小さく自信なさげに呟いたサクラに、ハルキは俯いて笑いを堪える。
　
　
　
　『嬉しいよー！　そりゃ、むちゃくちゃ嬉しいさー！』
　
　
　『・・・ふ～ん。』
　
　
　
ハルキがそっと目を伏せる。
指先で弄ぶ手元の小箱に目をやる。
　
　
　
　
　
　　　　　ﾊﾟｶﾝ、ﾊﾟｶﾝ・・・ﾊﾟｶﾝ
　
　
　
　
　
　『・・・お前の顔、見たいなぁ・・・』
　
　
　
　
急に変わったハルキの声色に、サクラが一瞬固まりそして照れている呼吸が伝わる。
　
　
　
　
　『あと何日寝たら、サクラはオトナになれるかなぁー・・・』
　
　
　
　
　
　言ってしまった・・・。
　
　
　

母サトコには散々サクラをけしかけるなと諭したくせに、自分が一番オトナに
なるサクラを待ちわびている事に苦笑するハルキ。
　
　
　
　『まぁ、そう焦りなさんな。』
　
　
まるで年寄の様な、女子高生の一言。
　
　
　
　『ちゃんと頑張ってるからさぁ～・・・

　　あのカレーも、作り方チョーめんどくさいんだからー・・・』
　
　
　『習ってんのっ？！』
　
　
　
サクラが思わずポロっと言ってしまったトップシークレットに、
ハルキがすかさず突っ込む。ケータイを少し離して笑い声を必死に潜める。

しどろもどろになって誤魔化すサクラ。
慣れない包丁で切った指先の剥がれかけていた絆創膏を、赤くなりながら
せわしなくイジる。
　
　
　
　
　
　『化学・・・わかんないよ・・・。』
　
　
　
サクラが、小さくぽつり呟いた。
　
　
　
　『電話で説明されたって、わかんないよ・・・

　　・・・教えてよねぇ・・・。』
　
　
　
机に突っ伏し、顔だけ横に向けてサクラはハルキを想う。
初めて遠く離れたハルキを、恋しい恋しいと切なさが募る。
　
　
　
　
　『・・・ぉ。

　　それは、俺に、逢いたいって意味デスカー？』
　
　
　
またすぐさま、いつもの悪罵が返ってくると思っていたハルキ。
しかし、サクラは口をつぐんだまま何も言わない。
　
　
　
　
　『・・・俺も、逢いたいよ。』
　
　
　
ハルキの低くやわらかな一言に、サクラも『うん。』 と小さく返した。
　
　
　

　
　　　　　ﾊﾟｶﾝ・・・ﾊﾟｶﾝ・・・ﾊﾟｶﾝ・・・
　
　
　
　
　
　『ハルキィー・・・・・

　　　　　　　　　　　大好きだよ・・・。』
　
　
　
　
サクラが、呟いた。
ハルキの心臓がきゅっと掴まれ、痛みを帯びる。
　
　
　
　『知ってる。』
　
　
そう言って、ハルキは笑った。
　
　
　
　
　
　　　　　ﾊﾟｶﾝ・・・ﾊﾟｶﾝ・・・
　
　
　
　
　
　『ねぇ？さっきからパカンパカンてなんの音？！』
　
　
　
照れくささを隠そうと、サクラが大袈裟に声を張って言った。
ハルキが慌てて、指先で弄んでいた小箱を離す。
　
　
　
　『ぇ？・・・なにが？』
　
　
　
　
　
出番を待ちわびているヌバック調素材のリングケースが、
ふたを開けたり閉じたりするハルキの指先から離れ、コトリと横に傾がった。
　
　
婚約指輪が、ふたの隙間からチラリ、輝いて光った。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【おわり】