CHATTING　NOW

テーマはネトゲ恋愛。概要にもあるとおり、お題は「働きたくない侵略者」です。

　椅子に座る。

　パソコンを立ち上げる。

　ログインするのは、馴染みのオンラインゲーム。

　このサーバで一番大きい都市、南側入り口のすぐ外。
　通称待ち合わせ広場に、いつものように彼はいた。
　いつものようにチャットルームを作成している。

　看板は「働きたくないでござる」。

　これまたいつも通り。

　看板をクリックすると、ぴん！　という音。
　入室して、まずは挨拶。

　　成田茶々：はろはろー(^０^)／

　成田茶々＝わたしのキャラクター。
　ソロ狩りがつらい支援系プリースト。

　こちらの挨拶に、ほとんどかぶせるように返事が返ってくる。

　　バール：ういっす
　　成田茶々：今ひま？　一狩り行かね？
　　成田茶々：ピラ地下 (゜д゜)ウマーらしい
　　バール：おｋ
　　バール：ちょい待ち
　　成田茶々：うい

　バールは、このゲーム内で知り合った「友人」だ。
　職業はアサシン、の、さらに上位職。
　アサシンプロ、略してアサプロ。

　このゲーム、レベル上限は９９。
　それで足りない人は【転生】をする。
　【転生】すると上位職に就ける仕様。
　転生後はまた１からレベルの上げ直し。
　しかも必要経験値が倍、という茨道。

　彼はつまり、その転生上位職。
　そこでまた最高レベル９９まで到達してる。
　証にキャラクタの足下が発光してて、まぶしい。
　
　どれだけ暇人。

　いつ覗いても居る。

　しかも、やっているのはこのゲームだけではないらしい。
　
　まあ、その暇人に寄生してるわたしが言えた義理ではないか。
　既述の通り、ソロ狩りはつらい職業なので。

　他に、一緒に行く仲間もいないし。

　ぴん、とチャットに新しいメッセージ。

　　バール：おまた
　　成田茶々：もしかして他のゲームしてた？
　　成田茶々：(^∧^)　スマンノウ
　　バール：無問題
　　バール：ちょうどキリよかったし
　　バール：ボイチャにしていい？
　　成田茶々：桶置け

『やほー。聞こえる？』

　　成田茶々：うい。感度良好d(^_^),

　このゲームは音声チャットにも対応。
　彼はこちらの方が使いやすいらしい。
　
　明るい声をしている。
　ネットの向こうに、くるくると変わる表情が窺える。

　アサシンぽくないね、といつか言ったら。
　茶々だってプリにしてははっちゃけてる、と返された。

　見た目清楚系のくせに、顔文字ばりばり。
　おれ、顔文字苦手なんだよね。

　あ、ごめん。使うのやめようか？

　いや、違う。
　いいんだ。相手が使う分には全然。
　自分で使いこなせないってだけ。

　だけど、もしよかったら、茶々もボイチャにしない？

　ごめん、あたしは話す方が苦手。
　ていうか、マジうまく話せないの。
　発声器官的な問題で。

　・・・えと。

　あ、だいじょぶだいじょぶ。
　聞く方には何の問題もない。
　だからバールの方はボイチャで大丈夫。

　あんたの声、けっこう好みだし(#^.^#)ナンチャッテ

　などというやりとりがあって。
　あちらが声で、こちらがキーボードでというコミュニケーションが、わたしたちの間では通常になっている。

『さて、じゃあ一狩り行きますか！』

　　成田茶々：うい

　そんなこんなで。
　あっちの狩り場こっちの狩り場と渡り歩いて。
　あっという間に半日が過ぎる。
　一旦食事で落ちて、またログイン。

　のどかすぎる日常。

　信じられないよね。

　実は彼が『侵略者』だなんて。

　遠い宇宙の彼方からやってきたらしい。
　一応、彼の他に何人か（何体か？）仲間はいた。
　けど、地球に着陸するのが思ったよりも困難で。

　生き残ったのは彼だけ。

　母星との連絡も途絶えたとか。

　母星自体がなくなってしまったのではないか。
　という疑惑もあるらしい。

　他の星系と長い長い戦争をしてたそう。
　最後の通信、だいぶ不穏な感じだったって。

　嘘か本当かは知らない。
　ただ作り話にしては出来が悪すぎる。
　故に、多分、真実なんじゃないかと思ってる。

　ただ一人地上に降りた彼は。
　地球人に擬態して。
　その科学技術力を利用して、通貨や身分証明を偽造し。
　都会の片隅にこっそりと紛れて生きている。

　そしてネトゲ三昧。

　阿呆か。

『だってさあ、何かもう人生の目的ってヤツを見いだせなくてさあ』

　モンスターを切り裂きながら、彼が愚痴る。

『生まれてからずっと、母星は戦争しててさ』
『工作員として訓練受けてきたのも版図拡張のためでさ』
『でも結果がこれだろ』

　わたしはといえば、支援操作が忙しいので、戦闘中にはろくに返事が出来ない。
　アサシンは回避が高いから、滅多なことでは敵の攻撃を受けないが、当たったら瀕死になりかねない紙装甲。
　故に気が抜けない。
　バリア切れ厳禁。
　ダメージくらったら即ヒール。
　合間に一撃、聖魔法攻撃も入れたりして。

『あー、働きたくねー』

　というのが、彼の口癖なのだが。
　その口癖を聞きながら、わたしは一生懸命労働中。
　いや、こちらも所詮ネトゲだけれど。

　　成田茶々：休みたい(￣△￣)/□
　　成田茶々：ＭＰ切れ

　一緒に息切れのエモーションを出して、主張。

『あ、じゃあそこの一角で』

　敵の湧きが少なそうな場所で、座る。
　座っていた方が多少なり、回復が早いので。

　　成田茶々：ふいー(o´Д`)=з
　　成田茶々：やっぱり未転生キビシイ(。´-д-)
　　成田茶々：上プリのスーパーバリア欲しす(´・ω・`)

『じゃあ転生目指そうぜー。あと１個あげたらオーラだろ？』

　オーラ、というのがその、最高レベル発光の通称。

　　成田茶々：オーラからが長い
　　成田茶々：あたしはあんたみたいなマゾじゃない0(｀・ω・´)=〇

『手伝うから』

　　成田茶々：そんなん織り込み済み
　　成田茶々：それでも面倒なんだってば(ー"ー )
　　成田茶々：しばらく公平組めないっしょ

　経験値が公平に分配されるためには、レベルの開きが１０以内でなくてはいけない、という制約がある。
　今現在、彼＝上位職のアサプロ９９と、わたし＝普通のプリースト９８は組める。
　でも、転生して１に戻ったら、しばらくは寄生出来ない。

　　成田茶々：プリのひ弱さ舐めんな！（Φ皿Φ）

『おれが盾になるから、ちまちまヒール砲作戦で』

　　成田茶々：逆ヒールでゾンビは食い飽きた！！（｀□´）
　　成田茶々：面倒！　とにかく面倒！

『無気力だなあ～』

　　成田茶々：あんたには言われたくないｏ（＊゜□ ゜*)ｏ

　自分の口癖棚に上げて。

　彼と違って、わたしは一応リアルの仕事もきちんとしているのだ。

　　成田茶々：・・・じゃあこうしよう(゜∀゜)

『なに？』

　　成田茶々：あんたが地球を侵略出来たら
　　成田茶々：あたしも転生する(￣Λ￣)ゞ

『はあああ！？』

『ちょ、あの、なに言っちゃってんの？』

　　成田茶々：割と前から思ってたんだけど
　　成田茶々：あんたこのままじゃダメになるよ (´・ω・`)

『……』

　スピーカーから返る沈黙。

　　成田茶々：あたし、いいこと思いついた
　　成田茶々：まずはこの世界から変えてみない？(￣∇￣)

『……この世界？』

　　成田茶々：めざせシカモンマスター！ └(´▽｀*)┘

　略称「シカモン」、正式名称「死海文書オンライン」、というのがこのゲームの名前。
　
　終末を予感させるゲームの名前に対して、なかなかしゃれの効いた提案ではないかと、自分で思った。

　以下、ざっくりとした工程表。

　まずこのゲームを乗っ取る。
　・スーパープレイヤーになる。
　・でっかいギルドのマスターになる。
　・ギルド戦でぶいぶい城を落とす。
　・発言力絶大なカリスママスターになる。

　一方で運営会社に潜り込む。
　※真っ当に就職でも、クラッキングでも可。
　・ゲームの内容改善。
　　・他のゲームの良いところを取り入れる。
　　・逆に欠点はすぐに改める。
　　・おかしなプレイヤー締め出し。取り締まり強化。

　　成田茶々：そんでシカモンが神ネトゲになって、
　　成田茶々：世界中みんな巻き込んで廃人に出来たら、
　　成田茶々：割とマジで地球侵略達成！！　みたいな！ ъ(゜Д゜)グッジョブ!!

『えー……』

　わたしがこれだけ盛り上がっても、彼の反応は薄かった。

『……何かさ、侵略ってものに対して誤解があるって言うか』

　　成田茶々：五階も六階もあるか
　　成田茶々：人の案を否定するなら代案を出せ！　基本！

『……』

　モニタの中でキャラクタの回復はとっくに終わっていたけれど。
　わたしは座り続けた。
　ここは譲れないと思った。
　彼には何とか、やる気を出してほしい。

『……わかった』

　　成田茶々：お(≧∇≦)

『でも、茶々の転生だけじゃ足りない、報酬』

『言うとおり地球侵略出来たら……』

　　成田茶々：出来たら？

『おれと会ってほしい、リアルで』

　そう来ましたか。

　　成田茶々：・・・いいよ
　　成田茶々：侵略、出来たらね

　さてそれからの彼の活躍と言ったら。
　
　もともとスーパープレイヤーではあった。

　同じ９９のオーラキャラと比べても、強いのだ。
　まず装備が違う。レアアイテムを山ほど持ってる。
　リアルラック値が高いのか、モンスターからのドロップ率が半端ないんだった、そういえば。
　プレイヤースキルも高い。
　敵をクリックするタイミングとか、捌く順番とか、位置取りとか、周囲への警戒の仕方とか、そういう細かいところが、明暗を分ける。

　でも、今まではこっそりと生息していた。

　それが、ギルドを作って、みるみるうちに拡大して。
　人柄というのか、カリスマというのか、周りにも慕われて。
　特に予定には入ってなかったのに、ホームページも始めて。
　プレイ日記とか、攻略とか、市場価格調査とか。
　みんなに重宝がられて。

　その辺から渡りをつけて、運営会社にコネを作った。

　そして、潜り込んだ。

　ただしバールのプレイヤーとして入社してしまうと、プレイやホームページに支障が出るから、別人として。

　少し擬態の外見を変えて、変装。
　身分証明をもう一人分、偽造。
　それだけで、他人としても生きていける。

　新企画をばんばん通し。
　アップデートに次ぐアップデート。
　優秀なプログラマ他スタッフを方々から集め。
　引き抜きなども行ったので、その点でも他のオンラインゲームはがたがた。
　死海文書オンラインの一人勝ち。

　株価は上昇。
　それでまた一儲け。

　彼のリアルラック値は何と、株の先読みにも適用された。
　まあ、通貨なんていくらでも偽造出来るんだけど。
　ただ億単位で偽造したら、さすがにいろいろ破綻するから。
　正式手続きで増やすお金も大事。

　プレイヤー数を増やすため、安価なパソコンの開発にも手をつけた。
　彼の技術力をもってすれば、夢みたいな性能で低価格も余裕。

　ついでにインターフェイスも新機軸。
　眼鏡タイプの３Ｄモニタと、手袋タイプで感触も反映される操作パッドから始めて。

　遂には、カプセルベッドタイプの、脳波接続によるバーチャルリアリティシステムにまで持って行った。

　これはあれですね、「ぼくのかんがえたみらいのげーむ」。

　そしてその「未来のゲーム」は。
　接続している人間の個人情報を読み取り。
　接続しているパソコン内の情報を読み取り。
　クラッキングして遠隔操作も可能で。

　廻り廻ってとうとう、世界の政治も軍事も経済も、抑えてしまった。

　異を唱える権力者たちは、みんなカプセルの中でおねんね。

　警告を発してた有識者も、みんなカプセルの中でおねんね。

　というか、世界の人間のあらかたが、カプセルの中でおねんね。

　みんなみんな、もう一つの世界の中で、生きている。

『……もう、ゴールしても、いいよな』

　久しぶりに聞く彼の声は、はっきりとわかるほど変わっていた。

　自信がついた？
　満足そう？
　疲れてる？
　倦んでいる？

　どうとでも取れる。
　多分、いずれも正しいのだろう。

　あの頃の明るさは、影を潜めた。

　それでも、彼の声であることにはかわりがない。

　＜うん＞

　わたしは、合成音声チャットで答える。
　キーボードから入力すると喋ってくれる機能。

　恐らくは、わたしのために開発された機能。

　＜お疲れ様＞

　モニタの中で、彼のプレイヤーは笑うエモーションを出した。

　そう、わたしの使う死海文書オンラインは、旧バージョンのまま。
　脳波接続もなし、バーチャルリアリティもなし。

　――だって、そっちから覗かれるってわかってるのに
　――そんなの導入するのヤダ

　というわたしのわがままに、彼が答えてくれた結果。

『だから、約束……』

　＜忘れてないよ＞
　＜ただね……＞

　わたしは少し、言葉を溜めた。

　＜……わたし、新バージョンに移行しようかな＞
　＜そしたらゲームの中で会えるよ＞

『――！』

　＜手触りも匂いもある世界でしょ＞

　そう、そして、どんな行為も楽しめる。
　ビデオにしろネットにしろ、新しいものが広まる背景には、常にアダルトコンテンツの存在がある。
　もちろん、彼の侵略はその辺りの取りこぼしもなく。
　遠距離恋愛の恋人も、幼女趣味の変態も、みな自分の欲望を満たせる世界に嵌まっていったのだから。
　　

　＜接続したら、表に出さないわたしの情報も読めるよ＞
　＜普通に、リアルで会うより、ずっと深い＞
　＜あなたが作った世界で会うのは、＞

『そんなんダメに決まってる！！』

　叫びのような怒鳴り声に、あまり性能の良くないスピーカーの音が割れた。

『会いたい。リアルに会いたいって、おれそう言っただろ！？』

　＜うん、わかってる＞

『だったら……』

　＜でも、会うのが本当にいいことか、わからなくなった＞

『いいとか悪いとか関係ないよ』

　＜何でわたしがしゃべらないか、考えたことある？＞

『――それは――』

　＜たとえば、≪顔にひどい火傷を負っていて、唇が引き攣れて話せない≫とかだったら、どう？＞

『……』

　＜あと、≪実は男でした！≫とか＞

『――そっちなら、問題ない。おれが女になるだけだ』

　＜……そっか。そんなことも出来るんだ＞

『外見なんて、関係ない。おれはきみの外見に惚れた訳じゃない』

　惚れた。
　確かにそう言われた。
　どさくさまぎれの、告白。

『それでももしきみが外見を気にするなら、整形治療する方法だってある。心に傷があるなら、それだってなんとか出来る。する』

　熱い、熱い声。
　いつだって彼の言葉は、感情的で、感傷的で、感覚的で。
　――感動的だ。

　＜うん、わかった＞

　わたしも覚悟を決めよう。

　＜わたしも会いたい。会いに来て＞

　そして住所を告げる。

　その気になれば、プロバイダ情報からいくらでも割り出せたであろうわたしの住処。

　けれど彼は敢えてそれをせず、――このときをずっと待っていたのだ。

『……はは、すげー偶然』

　半泣きの、半笑い。

『めっちゃ近所だよ。歩いて十分かからない』

　＜じゃあ走ってこい！＞

『走ったら三分』

　＜ただし、超科学力で部屋の中にいきなりテレポートとか不可。ちゃんと玄関から来るように＞

『了解（ラジャ）』

　そう言って、通信は途切れた。

　画面内には彼のキャラクタがまだ残っているけれど、ログアウトする間も惜しんだのだろう。

　三分後に、彼はわたしの部屋に来る。

　そしてわたしの、仕事が始まる。大詰めの。

「……はじめまして、って言えばいいのかしら」
「会いたかったわ」
「ずっとあなたが好きでした」

　言葉を、発してみる。

　ひどい。

　やっぱりひどい。

　発声も発音も明瞭この上ない。

　けれど、決定的に感情が乗らない。

　先程の合成音声チャットの方が、数億倍増しだ。

　わたしのは、どう聞いても、人間の話し方ではない。

　――人間ではないから、仕方がないけれど。

　この不具合がどこから来るか、わからない。
　ただ、人心を籠絡して取り入るタイプであるわたしにとって。
　この欠陥は大きなビハインドだった。

　要は出来損ないだった。

　それでもわたしは頑張った。

　上手くいった、と思う。

　あとは彼を取り込めばいい。

　一つになって、彼の記憶も能力も取り込んで。
　そして、彼が侵略したこの世界を、征服し続ける。

　その労力と、――を思うと、少しだけ、心が重くなる。

『働きたくない』

　耳に蘇る、いつかの彼の口癖。

「……はたらき、たくない」

　繰り返す。自分の声で。

　不思議と、ほんの少し、ほんの少しだけ。
　人間らしい表情がついている気がする。

「働きたくない」

　彼を取り込んだら、食らったら、あの喋り方もわたしのものになるのだろうか。
　感情的で、感傷的で、感覚的で、――感動的な。

「働きたくない」
「働きたくない」
「働きたくない」

　繰り返し零れる言葉。

　
　玄関のチャイムが鳴った。

　そしてわたしは、椅子から立ち上がった。

「いつもよりも簡潔で軽めの文章を書こう！」
「短めのセンテンス、こまめな改行＆空行」
「会話文主体」
「ちょっと流行りっぽい言い回しも使いつつ」
という目標を縦糸に。
そして相変わらずの恋愛ネタを横糸に。

この間「ログ・ホライズン」を最初の話だけ読みまして。
あと、昔はまってたオンラインゲームが、カムバックキャンペーンとか言って期間限定で無料でログイン出来るようになったので、ちょっとプレイして。
あとあと、昔のブログを読み返してたら、そのオンラインゲームのイメージソングのタイトルとか思い出して。

こんなん書いてみました。

ちなみにその曲名は「ちゃんとチャットも恋だから」。
さびのところだけうろ覚え状態で頭を回るのでつらかった。
本当はそれをタイトルにしてしまおうかと思ったくらい。

しかし。
書き上げてから読み返すと、随所にご都合展開が見られて、こういうのってどこまで許容されるのかなあとか。
まあ、悩み始めると何にも書けなくなるので、その辺は目をつぶろう。

そもそも最大の謎は、彼は彼女のどこをそんなに好きになったのか、ってとこですが。

まあ、他に親しい女がいなかったんだろうなあ。

オチは、割と透けて見えてる気がしますが、それなりの余韻があったら嬉しいです。

ちなみに、「わたし」の名前は「なりた」ではなく「なるた」のつもりでつけました。
NALTA＝CHACHA
「Atlach＝Nacha」のアナグラムでつけました。
（ちゃ、ちゃんとアナグラムになってるよね？）
確かクトゥルフ神話の蜘蛛の邪神です。

読んでくださって、ありがとうございます。