ムーンランニング

　誰しも通勤や通学に使う道や時間帯は、およそ決まっている。その為、同じ人間と何度も出くわすというのは、よくあることだろう。
（また、あいつだ）
　富岡は前方から走って来る男に気付き、すぐにそう思った。
　いや、『前方から』というのは富岡から見ての話で、その男は何故かいつも後ろ向きに走っているのだ。
（よくあんなスピードで後ろ向きに走れるもんだ）
　もちろん、時々は首を捻じ曲げて後方、いや、進行方向を確認しているのだが、普通のジョギング以上のスピードで走って来る。
（まさか、おれに見せつけて、テレビに出ようという魂胆か）
　富岡は、テレビの情報番組などを手掛ける製作会社に勤めていた。もっとも、画面に映ったことなどはなく、あくまでも裏方である。顔を知られているはずもない。
（うーん、気になるなあ。今日はまだ時間の余裕もあるし、ちょっと聞いてみるか）
　好奇心を抑えきれず、富岡はその男に声をかけてみることにした。
「あのー」
「はい？」
　その場で後ろ向きに足踏みしながらも、男は富岡を見てくれた。
「ランニング中にすみません。時々あなたをお見かけするのですが、どうして後ろ向きに走っていらっしゃるのですか？何か理由があるのでしょうか？」
　怒り出すのではとヒヤヒヤしたが、男は笑った。
「まあ、普通に走るより体の負担が少なくて、しかも、カロリーは倍以上消費するらしいと聞いて始めたんですが、何しろ気持ちいいんですよ。ウソだと思うなら、やってごらんなさい。ただし、交通量の少ない安全な道でね。それじゃ」
　男は颯爽と後ろ向きに走って行った。
　富岡が会社に着いてネットで調べてみると、確かに『膝の負担が軽く、カロリーは二倍消費する』と出ていた。『ムーンランニング』というらしい。
　自分でもやってみて面白かったので、早速番組で取り上げると、意外にも大反響が巻き起こった。あちこちで『ムーンランニング教室』が開かれ、解説本も多数出版された。公園などでジョギングしていた人々は、今やほとんど全員がムーンランナーに転向していた。ムーンランニングの大会も開かれた。
　『後ろ向き』という言葉は流行語となり、もはや世間では、いい意味と感じられるようになった。

　会社では上司が部下に。
「きみは、どうして物事をもっと後ろ向きに捉えんのかね」

　国会では総理大臣が。
「その問題につきましては、後ろ向きに善処いたす所存でございます」

　恋人同士は。
「ねえ、そろそろ結婚のこと、後ろ向きに考えてよ」

　あの日以来、富岡は忙しすぎて通勤時間が不規則になり、なかなかあの男に会えなかった。だが、ブームがそろそろ下火になる頃、通勤する道で再び男に出会った。男は後ろ向きに走るのはやめたらしく、前向きだったが、手と足の同じ側をそろえて走っていた。
（おわり）
（作者註：ムーンランニングの効果はあくまでも個人の感想です）