三題噺「煙草」「女子高生」「ジントニック」

「お嬢様はアホでいらっしゃいますか？」
　小説の一文。私はそれを読み凍りついた。なんて執事だ。主人に堂々と暴言を吐くなんて。
　同時に私は憧れた。そんな本音をぶつけ合えるような関係に。

「リオ、あなた私のお酒が飲めないっていうの？」
　私の前で苦笑いをしている優男はリオ。私の執事だ。
「いえ。ですが何度も申し上げているように私にはお酒は飲めません」
　また、いつもの笑い方。笑っているのにどこか儚げな笑顔。私はそれが嫌いだった。
「飲みなさい。これは命令よ！」
　私の命令にリオは絶対に逆らえない。だって、リオはロボットなのだから。
「……かしこまりました」
　だからリオはそれに従う。そして何でもないかのようにグラスのお酒を一気に飲み干した。
「……美味しいお酒ですね、何というお酒でしょうか？」
　嘘だ。ロボットにこの味がわかってたまるか。リオの顔は、いつもの笑顔だった。
「ジントニック。私が一番好きなお酒よ、覚えていなさい」
「そうですか。……お嬢様」
「な、なによ」
「ありがとうございます……」
　そう言った顔はやっぱりいつもの顔で、だけど私の嫌いな顔ではなかった。
「……お礼なんて珍しいわね。明日は雨が降るかも……ってリオ？」
　私の執事は止まっていた。私の大嫌いな、儚げな笑顔のままで。

「お嬢様の好きなジントニックでございます」
　リオはもう以前のように笑わなくなった。
　記憶は残ったものの、システムが初期化されたのだ。
　体内が防水じゃないと言えば止めていたのに。お酒なんて飲ませなかったのに。
　私は深く後悔していた。
「……お嬢様、後悔されているのですか？」
　リオが私を見つめていた。いつもと違った顔で。
「お嬢様、覚えていらっしゃいますか？　私が初めてこの家に来た日のことを」
「……ええ、もちろん覚えているわ」
　忘れるはずがない。あの日、私はリオに恋をしたのだから。
　私に好かれようと笑顔の練習をしていたことも覚えている。鏡の前で頭をひねるリオは微笑ましかった。
　『女子高生に好かれる本』を読んだり、煙草をくわえて格好良く見せようとしたり、リオは一生懸命だった。
　だけど、私は恥ずかしくてリオの顔を見ることができなかった。
　そしてそれがリオを悲しませていることを知ってから、私は笑うことができなくなったのだ。
「……私はあなたに笑ってやることができなかった。私は、あなたがそれを望んでいるのを知っていたのに！」
　今、私はそれだけを後悔していた。彼に私の笑顔を見せてあげたかった。
「いえ、私はお嬢様の笑顔を見させていただきました」
　リオが笑っていた。儚げな眼ではなく、愛しい人を見るような優しい眼で。
「私にジントニックを勧めてくださったあの時、お嬢様は確かに笑っていましたよ」
　そうだった。私は嬉しかったのだ。リオと自分の好きなお酒が飲めたことが、とても嬉しかったのだ。
「……そう、そうだったのね」
　私は笑っていた。
「お嬢様は本当に馬鹿なんですから」
　リオの顔は涙でもう見えなかった。