悩みなき哉、人生！

　ステュアート氏は、幼い頃から非常に悩み多き人物だった。

　大なり小なり、様々なことで悩んでは、苦しい人生を歩んできた。

　その悩みを文学へぶつけたおかげで作家としては成功し、現在はある程度お金も貯まったが、それでも、この胸の苦しみから解放されることはなかった。

　ある日いつものように書斎で原稿を執筆していたステュアート氏は、突然ペンを置き、ついに自分の性格に我慢できなくなって、声を大にして叫んだ。

「あぁ！わたしはどうしていつもウジウジ悩んでいるのだ！一度でいいから、悩みなき人生を送ってみたいものだ！」

「その願い、叶えて差し上げましょう」

　突然、天井から声がした。

　スチュアート氏はびっくりして椅子から転げ落ちた。

「だ、誰だね！？」

　すると何ということだろう、天井に白い人影のようなものがうっすら浮かんだかと思うと、またたく間に羽の生えた美しい女性が姿を現した。

「驚かせてごめんなさいね。わたし、天使のポピンズ。偶然、空を散歩してたら突然大きな声が聞こえてね。ついお邪魔してしまいましたの。素敵な書斎ね」

　ステュアート氏は目を丸くした。

「て、天使だって？何を馬鹿な！今のは何かのマジックだろう？きっと細いワイヤーか何かで飛んでるように…」

「うふふ。さすが作家さん、面白い発想ね」

　ポピンズは肩をすくめて笑った。

「何がなんでもわたしが天使だと信じないおつもり？」

「もちろん」

「じゃあ、これでどうかしら？タッタカタ♪」

　ポピンズはステッキを取り出し、ステュアート氏に向けて呪文のようなものを唱
えた。

「どう？」

「どうとは？」

　ステュアート氏は首をかしげた。

「自分の中で、何か変わった気がしない？」

「変わっただって？うーん、そういえば何だか胸元がスッキリしたような…あ！」

　ステュアート氏は再び大声を挙げた。

「な、悩みがなくなっている！」

「そう。今わたしがあなたに掛けたのは、悩みがなくなる魔法。これであなたは今後いっさい悩むことはないわ」

「ほ、本当かね？」

「ええ。どう、これで信じてくれるかしら？」

「信じるとも、信じるとも！」

　その日から、ステュアート氏の人生はバラ色だった。なにせ悩むことがなくなったので、仕事も大いにはかどり、次々に本を出版した。そしてその本は飛ぶように売れ、ステュアート氏はあっという間に億万長者に登り詰めた。

　悩まなくなったステュアート氏は、お金の使い方も当然派手。稼いだお金で家を大きくし、それでもお金が余るので車を買い、絵画を買い、毎晩のように美しい女性たちを晩餐会に招いた。

　いくら浪費しても、本を出せばまたお金が入ってくる。

　何も心配はいらない。苦しむ必要はない。

　しかし、幸せであるはずのステュアート氏は、何か奇妙な感覚にとらわれていた。

　いくらモノを買っても、いくら遊んでも、いっこうに心が満足しないのだ。

「これは一体どうしたことだろう」

　ステュアート氏は、だんだん毎日の生活に飽きるようになっていってしまった。

「こんな退屈な気分になるのは、もしかしたら、毎日同じ家にいるからかもしれん。気晴らしに旅行でもしてみようかな」

　ステュアート氏は、さっそく南の島へ一週間滞在する計画を立てた。

　有り余るお金で船を買い、当日は船にたくさんの荷物を積んで、南の島へ出かけた。

　「何だか船の進む速度が遅いな」

　船を操縦しながらステュアート氏は思った。

　「そうか、荷物があり過ぎてノロノロとしか進めないのだな。荷物の中には特に大切なものも入ってないし、島に着いたらまた買えばいい。荷物を海に捨ててしまおう」

　ステュアート氏は早く島に着きたい一心から、自宅から持ってきた荷物を大なり小なり、次々に海へ捨てていった。

　「さぁ、これで船は軽くなったぞ。島まではあっという間に着けるだろう」
　ところが、ステュアート氏の考えとは裏腹に、荷物を失った船は不安定になってしまい、前にうまく進めないではないか。

　船は同じ場所をいつまでもグルグル回っている。

「これじゃ堂々巡りだ」

　ステュアート氏は船の体勢を立て直そうと思い切り舵を切った。しかし、それがまずかった。

「うわあああ」

　急な操縦をしたせいで、荷物を積んでない軽い船はあっという間に転覆してしまった。

「た、助けてくれ！」

　海に投げ出されたステュアート氏は喘いだ。

　口に海水が入ってくる。塩辛い。喉がかわく。だから余計に海水を飲もうとする。塩辛い。さらに喉が渇く。

「誰かー！誰かいないかー！」

　ステュアート氏は必死に助けを求めた。

「全く、見てられないわね」

　ステュアート氏の頭上に、ポピンズが現れた。

「ポピンズ、助けてくれ！溺れてしまいそうだ」

「ステュアート。わたし、あなたにひとつだけ嘘をついたの」

「なんだって？」

「わたしがあなたの書斎にやってきたのは、偶然じゃないの。あなたの人間性に惹かれたからよ」

「そ、それはどういう…ゴボゴボ」

「あぁ、そうか。こんな状態じゃ話を聴いてる余裕はないわね。タッタカタ♪」

　再びポピンズがステッキを取り出しあの呪文を唱えると、次の瞬間、海水は消え、スチュアート氏は原稿の山に埋もれていた。

　あたりを見渡すと、いつもの書斎。

　スチュアート氏は椅子から転げ落ちており、何もかもポピンズと出会った時の状態に戻っていた。

　家も元の大きさに戻り、車も、絵画もなくなっていた。そして、胸の奥には、あの重々しい“アレ”が渦巻いていた。

　「悩みなき人生はどうだった？」

　ポピンズが尋ねた。

　スチュアート氏はもう一度椅子に座り直して、苦笑いを見せて応えた。

　「もう結構だよ。あんな味気ない人生は」