三題噺「猫」「埴輪」「電池」

　――深夜の学校。その二階の廊下で、月明かりに照らされた二人の男子生徒が対峙していた。
　武骨な男子生徒はラバースーツに学ランを羽織った姿。はたから見ると救命具を付けたダイバーのように見えなくもない。
　一方、対峙する痩身の男子生徒はフード付きのレインポンチョを被っている。こちらはまるでてるてる坊主のようだ。
　頑強な似非ダイバーが顎に手をやりつつ話しかける。
「今回の戦い、負けるわけにはいかんのよ」
　彼の周りで無数に漂っている赤い物体。その一つ一つが静電気のような火花を散らしていた。
「おや、奇遇だね。僕も今回はおいそれと勝ちを譲ることはできないんだ」
　虚弱そうなてるてる坊主も背筋を伸ばし負けじと言い返す。
　彼の後方２メートル、その床にひしめく赤茶色の騎馬隊人形が剣を一斉に掲げる。

　動いたのは同時。詠唱スピードは互角。
「受けてみよ、マンガン電池術式『ナショナルネオスパーク』！」
「跪け！　古来発祥の埴輪術式『古墳防衛陣』」
　共に初撃に全力を注いでいたのか、ぶつかり合った衝撃で廊下の窓ガラスが一瞬で粉砕される。
　無数の電池が一種の雷雲となり廊下を昼間のように明るくすれば、突進する埴輪兵が砕けながらも陶器の弾丸へと姿を変えた。
「まだまだ！　埴輪攻撃術式『前方広域砲』！」
　砕けた破片が結合し、敵の身体を穿つ一つの弾となって飛んでいく。
「ぬるいわ！　マンガン電池術式『パナソニックウェーブ！』」
　電池群が一斉に陣形を揃えると、マシンガンのように打ち出されていく。
　それは生と死の輪舞曲。一瞬でも相手から目を離せばすなわち死。舞台から退場するのだとどちらも理解していた。

　だから気付かなかった。いや、たとえそうでなかったとしても気付けなかった。
　彼らの背後に忍び寄る葬送曲の存在に。
「お前ら、私の庭で何をしている」
　不意に聞こえた声。それは彼らの動きを止めるに十分なものだった。
「不快だ、消えろ。走馬灯術式『黒猫の円舞曲』」
　詠唱名が聞こえた時には二人の術式の依り代、電池群も埴輪の軍勢も姿を消していた。
　あるのは二人の男子生徒と、闇。月明かりさえも飲み込んだ闇、それだけだった。
「そんな、奴は死んだはずでは……！　くそっ、アルカリ電池術式『エボルタチャージ』！」
　雷撃使いの詠唱が廊下に響く、が何も起きなかった。
「おい、貴様！　貴様も手伝え！」
「ええ、言われなくてもそうします！　埴輪探索術式『円筒輪環閃』」
　しかし、何も起こらない。廊下に重い沈黙が広がった。
「……まさか、ここで夢が潰えるとは……」
「……お互い様とはいえ、笑えない冗談ですね」

「なんだ。もう終わりか」
「「…………………」」
「……つまらぬ。走馬灯術式『九連宝燈』」
　悲鳴は聞こえなかった。月明かりが再び廊下を照らした時、そこには人影の一つも残ってはいなかった。