Bar Raincheck

　やめときゃいいのに。

　8.Somethin' Else　　for Ryo.

　
　マイルス・デイビスが気持ちよくトランペットを吹き始めたとき、店のドアが開き、冷たい風が
一気に店内を吹き抜ける。
　頬と鼻を赤くした女性が紙袋をぶら下げて入ってくる。

「お一人様ですか？」

「はい。」

「コートお預かりします。」

　近づいて、厚手のコートを受け取ったときにあの時の客だと気がついた。

　
　一週間くらい前に店に来た、彼氏に浮気された客。
　

　—君さあ、ああいう雰囲気の子好きでしょ？

　平に言われた言葉を思い出した。心の中でチッと舌打ちをする。

　彼女はカウンターに静かに腰掛ける。３つ右に離れた席に座っているのは平では無く、いつも来てくれる
昔からの常連の客の菱田さんだ。

「１杯目は何にしましょう？」

「えっと、じゃあ、ホットバタードラム・・・ですっけ？あったかいやつ。」

「かしこまりました。前のと同じやつですね。」

　そこで少し彼女はキョトンとした顔になった。

「あ、はい。お願いします。」

　笑顔の応酬。
　ホットバタードラムとおつまみを出し終わったあたりで菱田さんが腰を上げる。
昔からの客で、もう５０歳くらいだろうか。多分カウンターに女性と２人で座っているのが気まずいのだろうな、
と考えた。

「了くん、今日はそろそろ帰るよ。」

「菱田さん、早いですね。」

「たまには早く帰らないとな。家族サービスっていう仕事が待ってるよ。」

　ははは、と笑い合う。

「羨ましいですよ。」

「了くんもそろそろ結婚しないと、親父さんも天国から心配してるぞ。」

　会計を済ませながらそんなことを言う。

「親父も他人の事言える立場じゃないから、大丈夫です。」

「ははは、いやあきっと心配してるよ。いざとなったらうちの会社の子、紹介するからね。」

「はは、ありがとうございます。」

　ドアを開けると想像通りの冷たい空気に包まれる。店の入り口は半地下になっているから、上の通りに出ると
もっと寒そうだ。

「じゃあ、又来るよ。」
「はい、ありがとうございます。」

　そう言って菱田さんはコートのポケットに手を入れて階段を上がって行く。

　帰る家がある。帰るべき家がある。待っていてくれる人がいる。きっとそれは幸せなことなのだろう。

　店に戻ると、グラスを半分程空けた彼女が口を開く。

「あの、今日平さんってお休みですか？」

　
　—でた。

　つい癖でそう思ってしまう。この店で今まで何回いや、何十回その台詞を聞いてきたか。

「ええ。というより、オーナーなのでいつもいる訳では無いんです。」

　菱田さんが座っていた席のガラスをカウンター内に引き下げる。横で彼女が「そうなんだ。」と
小さく呟く声が聞こえた。

　心の中でため息をつく。苦手だ。やっぱり平に関わるとロクなことが無い。

　今まで平を目当ての女性客が何人この店に来た事か。中にはストーカー気質の女もいた。
うちの店を巻き込むなよ、オーナーだろ。という言葉の意味を平は理解できないらしい。何年も。

「あの。」

　
　ハッと我に返る。彼女は紙袋を俺に差し出す。

「これ、お二人にプレゼントです。」

　to be continued..