リドルワンドロ 4/~

04/01テーマ「武智乙哉」

ある時は脱獄者。
またある時はラーメン屋の常連。
またある時は快楽殺人者。

かくして、その正体は？

【武智乙哉は夜歩く】

新宿。真夜中だというのに、街は喧噪に溢れている。
そんな中、一際大きな叫びが響いた。甲高い、若い女の声。

「キャアアアアッ！！！」
何だ何だと群がる野次馬。その中を縫うように、高そうな女性鞄を抱えた小柄な醜男が息を切らして走る。彼のモノスゴイ剣幕に圧倒され、群衆は何も出来ずに戸惑っていた。そんな中。
「おっさん、ちょっとストップ♪」
たった今、大衆中華店から出てきた細身の少女が、彼の眼前に立った。ご機嫌そうな笑みを浮かべている。
「邪魔だこのアマァ！！」
男は、その少女を突き飛ばそうと突進。─小柄とはいえ成人の男だ。華奢なあの少女は吹っ飛んでしまうだろう─誰もがそう思っていた、だが。
「なってないね」
少女は、男がぶつかる直前に半身をずらして避けた。予想外の動きに、男のみならず群衆までもが唖然。
男は、その勢いで思いきりすっ転んだ。少女は彼の手から鞄を取ると、女性にそれを手渡す。
「はい、お姉さん。大丈夫でしたか」
「え、ええ…。ありがとう」
少し驚いたように笑む女性を見た少女は、安心したように立ち上がった。
「あ、待って」
「なんですか？」
女性は鞄から携帯を取り出した。
「ねえ、連絡先と名前教えて？ちょっとだけどお礼したいわ」
「名前は、『乙哉』です。連絡先は、□□-○○○-△△△△です。」
「ありがとう。じゃあこれで」
「あ、待ってください」
「何？」

「また何かされたら大変です、お宅までお迎えしますよ。」
屈託の無い笑顔を見せる乙哉。女性は何かよくわからない感情に支配され、思わずこう返す。
「折角なら、上がっていって」

天才的な人心掌握術で他人の心を蜘蛛のように絡め取り、『捕食』して悦びを味わう。

武智乙哉は、夜歩く。

「…むにゃむにゃ…たけち、おとやは…よる…」
「武智さーん、楽しそうに何寝てるんすか？」
「ん~…しえなちゃんうる…さ… うぅん……」
「ウチがあんな雑魚に見えるんすか、へー…」
「おい」

04/02 テーマ「絵本」

「ねえねえ兎角、私、これ参加してみる」
マンションの一角、晴と私の部屋。昼間だというのに何せず過ごしていると、突然晴が話題を持ちかけてきた。その手には１枚のチラシが。
「『絵本大賞コンテスト』…？何だ、これは」
私が怪訝に呟くと、晴は笑顔でこう答えた。
「絵本描いて送ってみるんです。当たったらいいなぁ」
「金を稼ぎたいのか？百合に伝えればすぐ手に入るが」
「そういうんじゃないのーっ！兎角さんたらっ」
ぷんぷん、と聞こえそうな怒り方をされた。…金以外？賞品か？

「絵本大賞コンテスト？」
「ああ、そうだ。大賞になれば賞金50万、デビューもできる」
「へー」
「これでマトモな食生活にありつける」
「しえなちゃん…！」

「兎角さん、絵の具足りない！ごめんなさい、画材店で買ってきて！はいメモ」
ここのところ、晴はずっと絵本を描き続けている。料理洗濯お構いなしだ。仕方無く私がやっているが。
晴に渡された紙切れに書かれた絵の具を、迷いながら選ぶ。何だこの番号は。ただの絵の具だ、こんなに分別する必要は無いだろうに。
ため息をついていると、顔見知りに出会う。…あまり会いたくない類の奴だったが。
「あー！東サンじゃん」
「…武智、何だ」
「画材店なんて来るんだ珍しいなぁーっと」
大嘗めに嘗めた口調でベラベラと喋る武智。面倒臭い。
「私が使うのではない。は…一ノ瀬に頼まれて来たんだ」
「晴ちゃんに尽くしてるねー」
「…もういいか。じゃあな」
口早に吐き捨て、レジに向かう。幸い客が少なかったお陰か、すぐ会計できた。「もっと喋りたかったのにー」と言い出しそうな表情の武智を置いて店を出た。

「え、東に会った？」
「うん。相変わらずカリカリしてたよ」
「…そうか」
「しえなちゃんと東さんって戦ったら確実に…やっぱいいや、無かった事に」
「死ね」

【数週間後】
「できたーーーーっ！！！」
やっと、終わったらしい。達成感に包まれた彼女は、疲れからか、机に突っ伏したまま寝息を立て始めた。苦笑しつつベッドに運んで布団を掛けてやると、机に置かれた絵本を試しに読んでみた。

『うさぎさんといっしょ
さく･え：あずま はる』

『あるひのこと。もりに、みんなのがっこうが できました。』

『おんなのこのはるちゃんは、かっこいいうさぎさんと、おともだちになりました。』

『ごはんのじかん、うさぎさんは、いつもカレーライスばかりです。
はるちゃんはいいました。「うさぎさん、どうしていつもカレーライスをたべるの？」うさぎさんはこうこたえました。「カレーライスはおいしいんだ。」』

『いつもカレーライスばかりたべていたうさぎさんは、あるひ、びょうきになってしまきました。』

『うさぎさんは、「カレーライスをたべたらなおるよ」と、なんどもなんどもいいました。』

『でも、はるちゃんは、カレーライスをつくってあげませんでした。おかゆとおみそしる、おさかな、サラダをつくって、うさぎさんにたべさせました。』

『すると、うさぎさんのびょうきは、なんと、すぐになおったのです。
うさぎさんはいいました。「このごはんも、おいしいね！」』

おしまい

「な、なんだこれは…」
「あ、見ましたか」
丁度目を覚ました晴が寄ってきて、私の耳元でこう言う。
「バランス良く食べてくださいね？うさぎさん」

【後日談】
「あの絵本、たべもの賞取れました」
「…おめでとう…」
「はい！賞品で野菜が沢山貰えるみたいです」
「…良かったな…」

「落ちたの？」
「…ああ…」
「まあアレだね、赤髪の王子様と貧乏な女の子がお城でーっていうのは流石に無理だと」
「……」

04/06 テーマ「しろ」

痛い。
銀色の何かが突き刺さった自分の腹部が、休むことなく赤い液体を吐き出している。
「…っ、あぁ、あ…」
喉から出る呻き。ふいに眩んだ視界。飛びそうな意識を繋ぐかのように、全身がズキズキと疼く。
「あがぁ…く゛う゛う゛っ！！！」
自らの腹に刺さっているナイフの柄を握り、思い切り引き抜いた。体験した事のない痛みが全身を走る。
緩んだ筋肉に力を入れる。割れんばかりに爪を立て、ズリズリと床を這う。血痕がそこを真っ赤に染め上げ、ウチの移動履歴のように残っていた。
エレベーターまでの距離が、普段の何十倍も長く見えた。

少し前まで、ミョウジョウ学園はウチの城だった。初めて他人に認められて、王冠(クラウン)を授かったウチだけの、巨大な城。
そんな此処が、今はウチに牙を剥いている。「ごっこ遊びはもうお終いだ」と嗤い、ウチを絶望の淵に追いやっている。

王冠(クラウン)を失った道化師(クラウン)は、どうやって必要とされようか。

04/08 テーマ「花」

流れゆく人の群れに踏まれる、都会の道。そして、その雑踏の中で、小さな小さな体を無惨に折られる、「街の花」。
晴たち－「一族の女性」というのは、それに似てるって、思います。

どんなに傷ついても、逃げる事を許されない。
一族という名の道の中に生まれ、雨風に曝されつつひたすら生きてきた。
雑踏の上を歩く暗殺者によって、幾度となく死にそうになった。

雑踏の中、そんなふうに生きていた晴の目の前に座り、自分も雨に濡れながらも、無機質なアスファルトから引き抜いてくれた人がいます。
「何だこいつは」と嘲笑されても、「邪魔だ」と唾棄されても、その人は諦めずに晴を救ってくれました。
その人のお陰で晴は…

「おい、そろそろカレーを」
「はーい、ちゃんと野菜も食べてくださいね？」
「…あぁ」

…こんなにも「本当の」笑顔になれる、幸せな場所に根を下ろす事ができました。

04/29 テーマ「百合目一」

「私が理事長の百合です」
ミョウジョウ学園のホールに、少ししゃがれたような大人の声が響きわたる。
我ながら、この名前はどうかと思う。

百合目一。花の「百合」に、目に一つ。初対面の相手に堂々と名乗ったらほぼ必ず聞き返される。正直辛い。
でもまあ、この名前は嫌いではない。若かりし頃の出来事、もとい、私の人生の分岐点ともいえるあの日を、名乗る度に想起させてくれるから──

「自己紹介だ。じゃ、出席番号1番」
凡庸そうな教師が番号を読んだと同時に、青い髪の少女が勢いよく立ち上がり、大きく息を吸い込んだ。そして。

「ハイ！出席番号1番、東空身です！百合目一さんにガチで惚れました！好きです！以上！！」

十数秒間。その時間は、クラスメイト全員の表情を凍りつかせ、私の脳内を掻き回すには十分すぎるほどだった。私が物凄い混乱をしている間に教師が苦笑いしながら、「2番」と進行させている。
クラスメイトは、先ほどの事案がなかったかのように順々に自己紹介をしていった。
そして最後の番になった。しかしさっきの混乱が未だ続いてる私には、教師の「13番」という声は聞こえなかった。
そして数秒後に気がつく。周りからは、クスクスと陰湿な笑い声が向けられている。本当にどうしよう、と私はギュッと目を瞑った。すると、
「そこの人たち、目一ちゃんのこと笑うのホントにやめてくれる？」
一瞬誰の声かわからなかった。若干恐れながら目を開けると、私の前には青髪の少女が、冷たく殺気を放ちながら立っていた。

今思えば、相当理不尽な人だった。急に公衆の面前で愛を叫び、叫ばれた人の混乱具合を覗き見する他人を怒る。いやいや元はお前が元凶だ。

でも、子供だった私は、 突然自分に恋慕してきたその人を、

愛してしまったのである。