現ナマに気をつけろ！

　新人ベルボーイの明石は、その男を一目見るなりヤバイ系のゲストだと思った。
　ごつい体にストライプ柄のスーツ。金色に光る腕時計。極端に短く刈り込んだ髪に、長く伸ばしたモミアゲ。脇に挟んだセカンドバックとは別に、怪しげな紙袋を持っている。
　明石が勤めているのは割とフォーマルなホテルなので、チェックインしそうなゲストが来たら「お荷物をお持ちしましょうか」と声をかけるよう教育されている。だが、今の明石にそんな勇気はなかった。ただし、部屋まで案内する必要がある場合に備え、ドキドキしながらも近くで待機した。
　チェックインカウンターに真っ直ぐ向かって来る男を迎えたのは、明石の先輩である、フロントクラークの茂木だった。背が高く、超が付くほどの真面目人間だ。
「いらっしゃいませ。ご宿泊でございますか」
　茂木が低音でそう聞くと、男もしゃがれたような声で答えた。
「そうじゃ。鬼頭で予約が入っとるじゃろ」
「少々お待ちくださいませ。ああ、ご予約いただいております。エグゼクティブシングルに本日ご一泊でございますね。こちらにサインをお願いします」
　サインをした男は、紙袋をカウンターに載せた。
「明日の朝まで、これを預かって欲しいんじゃが」
「念のためお伺いしますが、こちらの中身は何でございますか」
　すると、男はさりげなく周囲を見回し、声を低めてささやいた。
「現ナマじゃ」
　横で聞いていた明石は、ドキッとした。
　もちろん、大量の現金など直接預かれない。自分で部屋の金庫に入れてもらうか、入らないようなら、フロント脇のセーフティボックスの鍵を渡すか、どちらかである。紙袋の大きさからみて、後者だろうと明石は思った。
　ところが、茂木の答えは意外なものだった。
「かしこまりました。明日までお預かりします」
　どうしたのだろう、相手にビビってしまったのかと明石は心配したが、茂木は笑顔で紙袋を受け取っている。
「それでは、お部屋までご案内させましょう」
「いや、結構じゃ」
　部屋のキーを受け取ると、男はエレベーターで上がって行った。
　男を部屋まで案内せずに済んでホッとしながらも、明石は気になっていることを茂木に聞いてみた。
「茂木さん、預かっちゃっていいんですか」
「え、ああ、ちょっと大きいね。でも、これぐらい大丈夫だよ」
　平然としている先輩に、明石はそれ以上何も言えなかった。

　翌日の早朝、例の男がロビーに降りてきた。ちょうど茂木がカウンターにいたので、男はそちらに歩いて行く。何事もなければいいがと、明石はそっと様子を見ていた。
「チェックアウトでございますか」
「ああ。昨日預けたものを出してくれ」
「かしこまりました」
　一旦カウンターの奥に下がった茂木が、紙袋を持って現れた。
「こちらでございますね」
「うむ」
　だが、紙袋を受け取った男の表情が一変した。
「な、何じゃ、これは！」
　見ていた明石は顔面蒼白になり、すぐに保安係を呼ばなければと焦った。
　しかし、茂木は笑顔のまま、こう付け加えた。
「ナマものと伺いましたので、一晩冷蔵庫の中でお預かりしました」
　それを聞いて、男も苦笑した。
「どうりで、よう冷えとる」
（おわり）