別れ際にチョコ、 第1話

一久一茶です。今回は、『別れ際にチョコ、』の第1話を載せました。これから、何話まで続けるかはまだ未定ですが、この話が完結するまでは、連続小説という形でアップしていきます。よろしくです。

別れ際にチョコ、 第1話

とある有名人が今日大学の卒業式を迎えたらしく、テレビでは袴姿の有名人を写す映像が流れ、暗い話題ばかりのニュース番組の画面を少しばかり華やかに演出する。三月のこの時期は、別れの季節としてメディアには色んな別れの話題がのぼる。悲しい別れ、嬉しい別れ、心残りな別れ・・・私もこれまで生きてきて、色んな別れをしてきた。
『あなたの印象に残る別れはなんですか？』
そんな質問を街ゆく女性たちに聞くという番組があったけど、もし、私がその質問を投げかけられた時、どのように答えるだろう。
ひとつ、これだと思いつく別れが私にはある。
それは、再開を誓った別れ・・・

私は孤児院で育った。私の記憶がまだ曖昧なくらい小さかった頃、両親は交通事故に遭い、亡くなったそうだ。だから、両親との思い出はほとんど無い。
そんな私は高校時代にある人と知り合った。神川優也という人で、この人もまた、施設で育った、両親との思い出がほとんど無いという人だった。彼の両親との記憶は、父親の死に顔と、母親が首を吊った光景だけだと、彼はいつか私に話してくれたことがある。
私たちの境遇は、似ていた。一般の家庭に育った人が味わったことのないだろう経験を重ね、ふたりはそれぞれ生きていた。だからだろうか。私たちは自然と惹かれあい、恋に落ちた。お互いの辛い経験を理解し、励まし合える、そんな人がそばにいる。それだけで、私は幸せだったし、彼もきっとそうだと思っていた。
そんな日々が続き、ふたりは高校を卒業し、別々の進路を選んでもなお、ふたりの関係は途絶えなかった。
そんなある日だった。彼はあるトラブルに巻き込まれたのだ。私が詳しい内容を知ったのはずっと後になってからだけど、当時の私は、酷く悩む彼を必死に支えた。けれど、彼の悩み事は解決するどころか、どんどん悪化、彼はどんどん痩せていった。そして徐々に、私から距離をおくようになり、ついには、私の家に来なくなった。私は彼の家に何度か行った。が、引っ越したようで、数週間の間、彼に会えないでいた。

私は、大好きな彼に見放されたことに、嘆いた。彼をそうさせたのは、絶対あのトラブルが原因に違いない。あのトラブル、と言っても当時の私はその内容を全く知らなかった。自然と、私は彼の身に起こったトラブルについて調べ始めていた。

彼は調理師を目指していた。私も時たま、彼の料理を食べたことがある。彼は、調理師学校に通うかたわら、日本料理店で働いていた。そこで、彼の働いていた料理店に行き、私は板前に話を聞いた。するとその板前は
「ここ最近、よくストライプのきついスーツ着た男が優也さんを訪ねて来てましたよ」
と答えてくれた。彼は、そのスーツ姿の男が来るたびに店の外で話し込み、時には少し声を荒げて言いあうこともあったらしい。
「優也さん、文字通り優しい人だからね。初めて怒鳴ってる優也さんをみたよ」
私は、話の内容はどんな感じだったのか聞いてみた。だが、それ以上は板前も知らないらしい。なにせ、彼は同僚たちが『誰？なんの話？』と尋ねても『何にもないよ』と答えるだけで、それ以上は話さないらしいのだ。
と、そこで奥から、皿を洗っていた女の人が私に向かってこう言った。
「優也さん、最近バーに飲みに行くことが多くなってたみたいでね。もしかすると、そっちに聞いてみたほうがいいかもしれないよ」
確かに、彼はお酒を飲むと少しおおらかになるタイプで、お酒の勢いで何かバーの人にこぼしているかもしれない。
私は、そのバーの場所を教えてもらい、お礼を言って店を出た。すると、出たところに、男が立っていた。
ー その人は、ストライプがしっかり入ったスーツを着ていた ー
「おっと、ごめんよ」
思わず立ち止まった私はその人とぶつかりそうになった。私もぺこりと頭を下げ、その場を後にした。

バーについた私は、彼についてバーテンに聞くと、そのバーテンはなんと優也さんがスーツ姿の男と話しているのを見たという。
「なんか揉めてる感じ・・・いや、スーツ姿の男の方が優也さんを脅してる感じでした」
私はもっと詳しく聞いた。スーツ姿の男は、優也さんの両親のことについて、話していたらしい。
「断片的にしか聞いていないのであれですが、父親が人を殺した・・・みたいなことを話していました。もっとも、優也さんは父親のことを覚えてないですから、僕には関係ないって反論してましたけど」
彼の父親は、彼がまだ小さい頃に亡くなったと聞いている。
次に私は、彼の引っ越し先を知っているかと尋ねた。だが、流石にそこまでは聞いていないという。私はそこでバーを後にし、外へ出た。
「豆谷紗綾、さんだね」
そして、大通りに出ようとしたその時、私の名前を呼ぶ声が聞こえた。男の声だった。
声の方向に振り向いた私は、目を見開いたのだった。

「豆谷さんだね」
男ー ストライプのスーツを着た男は私に念を押すようにそう聞いてきた。誰ですかと尋ねると、男はクスっと笑った。
「誰、と言われてもね・・・俺はフリーのルポライターで、君の恋人の神川君の知り合いの久保田だ」
ルポライター、と名乗った久保田という男に、私は「優也さんを脅してたスーツ姿の男ってあなたですか？ 」と尋ねた。
「脅してただなんて、人聞き悪いな。俺はただ、昔のお話をしていただけだよ」
昔の話、そう表現するならば、何も問題ないようにも聞こえるが、優也さんの生い立ちを考えると、私はついカッとなってしまった。
「まぁ、そんな怒ることはないだろ。俺はただ、ただ彼の両親について話してあげただけだよ」
ポケットから煙草を取り出し、咥えて火をつけると、久保田はこう切り出した。
「そういや君も、孤児院育ちだよね。確か、両親は交通事故でお亡くなりになったとか」
驚いた。この男、私のことについても調べ上げている。思わず久保田の顔を見ると、さっきまでのにやけ顔を引き締め、言った。
「その交通事故、ただの交通事故じゃないんだよね・・・神川君のことを調べるならまずそのことから調べるといいかも」
その言葉の真意を、私はすぐには理解できなかった。
交通事故で両親が死んだことは、孤児院の人から聞いていた。けど、私はその事故がどんな事故だっかのかを全く知らない。いや、今まではどんな交通事故だったかなど気にもならなかった。
呆然と久保田を見つめる私に「これ、ヒントだから。何か知りたければここに連絡してよ」と名刺を差し出し、夜の街へと去っていった。

第1話、完

読んでくださって、ありがとうございます。どうでしたでしょうか。もし良ければ、ツイッターをやっているのでそちらに意見等々を寄せていただけると幸いです。
第2話も、よろしくお願いします。

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