元勇者とメイドの魔王討伐後の生活譚
メイド襲来
ユウキは今、ガルス郊外の森の中でＢ級モンスターの討伐に来ている。
こういうことは、とうに一年前に卒業しているはずだ。だが、現実は剣を構えてモンスターと向き合ている。
その理由はバカみたいにはっきりしている。
「おおおおおおりゃゃゃゃっっ！！」
たった一刀でＢ級モンスターのグリーンワイバーンはあっけなく頭と胴体はなれた状態になった。
グリーンワイバーンといえばワイバーンの中では、最弱な部類だが、討伐報酬は高い。それを倒したのに関わらず、ユウキの顔は晴れてはいない。
3ヶ月前にユウキがこの国の王に望んだものは、こんな汗水流してお金稼ぐ生活ではなかったはずだ。
ユウキ達勇者一行が魔王討伐後から1年たって、国の復興の目途がたったころユウキ達勇者一行は、国王に褒美としてそれぞれの願いをかなえてもらった。
ある物は、貴族の位を、またある物は、魔法研究をするための施設や権利を望んだ。
ユウキは無気力の顔で願った――
「どこかに大きな庭付きの家で楽して静かに暮らしたい」
そこから3ヶ月は最高の日々だった。
王都から馬車で3、4日程離れたマックイーン領。
温泉と湖が有名な街ガルスで小さめの屋敷をもらって、生活費は毎月多くはないが、国から支給される。
昼間は、趣味の釣りか、日向ぼっこしながら昼寝、夜は温泉に入り、のんびり過ごしていた。
つまり、だだのニートである。
6月2日、全てはここから始まった。
今、ユウキの格好を見て元勇者だと答える人は、皆無に近いだろう。
髪はだらしなく伸ばした黒髪を襟足あたりで紐でくくり、釣り中に汚れてもいいように安物の麻の服、釣竿と魚が入っている網を肩に担いでいる。
「今日は、大物が釣れたから気分いいわ～」
今日はいつものように昼から釣りに出ていたユウキ。
独り言をつぶやきながら玄関のドアに手をかけると突然後ろから声がかけられた。
「お待ちしておりました。瀬名勇樹様」
声をかけられた方に体を動かす。
聞き覚えのある声、見覚えのあるメイド服、目を惹く銀髪、一度目にしたら忘れないであろう美貌だったがユウキは苦い顔で尋ねた。
「どちら様ですか？」
こちらの挑発的な言動を意にもかいさず、メイドはテンプレの笑みを浮かべこう答えた。
「今日からこちら家のメイドとなります。アリシアと申します」
「はっ！？」
唐突で意味がわからかった。否、言っている意味はわかるがわかる事を脳が拒否している。
「では、失礼します」
と混乱しているユウキの脇を通り抜け彼女は玄関から家に入ってしまった。
慌てたユウキは家の中に入って勝手にいろいろやり始めたメイドを応接室の椅子に座らせた。ユウキも向かいの席に着き、目の前のメイドを改めて見据えた。
「で、何のつもりだ？」
「何のつもりと聞かれましても、メイドをやるつもりとしか……」
一般的に考えていきなり人の家に来ていきなり「メイドをやります」なんてメイドはこの世にユウキの目の前に座っているメイドさん以外いないだろう。
しかも、ユウキの目の前に座っているメイドさんはただのメイドではないことをユウキはよく知っている。
「じゃー質問を変える。王族近衛兵部隊のメイド部隊副隊長がなぜ俺の家のメイドをやるなどを？」
そうこのメイドは、王族近衛兵部隊のメイド部隊副隊長で、勇者一行の諜報と家事を引き受けていた。公的な記録では、勇者一行に従うただのメイドだったが諜報又は斥候能力は、勇者一行随一の実力者。そんなメイドがなんの理由も裏もなくメイドをやるなどおかしい。
ここ三ヶ月は、国から何のアプローチもされなかったのでユウキは、問題を起こさなければ、このまま最高の生活が送れると思っていた。
「私は、もう王族近衛兵部隊のメイド部隊副隊長ではありません。これが除隊証明書と任命書です」
となにか契約書と思われる紙を二枚机の上に置いた。それを見てユウキは目見開いた。除隊証明書には最後の文に除隊を許可する代わりに任命書に書いてある職務に準ずることと記してある。
そして、任命書には、
「六日二日からメイドギルド王都本店所属 アリシアを瀬名勇樹の専属メイドに任命する。だ……と……」
しかも、この任命書には、王女のサインと国王のサインまで入っている。
つまり、これは王族の権限を使い発行したことになる。
「そして、これが王女様からの手紙になります」
『ソフィーから親愛なる元勇者へ
今日からアリシアをあなたの専属メイドにするからよろしくね。
あなたの楽して暮らしたいという望みには一人ぐらいメイドがいるでしょう。
あと、サインでわかると思うのけど、拒否権はないからからそのつもりでお願いね。
これは、彼女の願いでもあるのよ。
Ｐ・Ｓ 私の誕生祭パーティーには必ず来なさい！』
「とぉぉぉう！！！」
ユウキは読み終わった手紙を丸めて勢いよく床にたたきつけた。
憤然と席を立つユウキを、アリシアはあくまで平然とした態度でユウキを見つめてる。
「王国広しといえど、ソフィーア王女殿下の手紙を丸めて床にたたきつけるなどユウキ様以外にはおられないないと思います」
（どうする？ いくら除隊しているといってもどう考えても何らかの思惑があるとしか思えない。俺は、国から毎月の生活費をいくらからもらって今は、年金生活みたいなものだ。あの王女なら俺がこれを拒否したら元勇者であろうと差止めくらいは、平気でやるだろう）
難しい顔で考えこむユウキ。
「なにか他に質問はありますか？」
「この任命書を見るに、メイドギルドからの正式な依頼になっているが、俺は今は、無職で君の給金を払っていける余裕はないんだが」
「それに関しては大丈夫です。これは、王家がギルドに依頼したもで、支払いも王家することになっています」
（拒否する理由がねぇーー）
ユウキは、目の前のメイドを見ながら断る理由を必至に考えた。
「この手紙にも書いてるがアリシアさんが願いでと書いてあるが本当ですか？」
「アリシアさんでなくアリシアでお願いします。今日から私は、あなた専属のメイドとなったのですから。あと、敬語も不要です。主に敬語で話されては、私は、メイドとして笑い者です。以後気をつけてください。先ほどの質問の答えはYESです」
出会ったころの癖で、敬語になってしまったユウキだが、いよいよ拒否する理由がなくなってきた。
「しかし、なんでわざわざメイド部隊副隊長をやめてまで俺のメイドにアリシアがなる必要がある？」
「それは、先ほど言った通り私が除隊を願ったからです」
「だが、そんな簡単にやめられるものなのか？」
「その通りです。王族の秘密を多く知るメイド部隊副隊長がそう簡単に除隊が許されるわけがありません。ですが、許された理由が三つあります」
アリシアはこの質問がくるとわかっていたの丁寧に説明し始めた。
「まず一つ目は、非公式とえ私は勇者一行のメンバーの一人で王に願いを聞いてもらえる権利があるということです。二つ目は、勇者のメイドなら王族の秘密を悪用または、漏らす可能性が限りなく低いこと。まんがいち私が、裏切るようなことがあってもユウキ様なら簡単に私を殺すことが可能です。三つ目は、あなたの最低限の監視ができるからです」
アリシアはそう言って説明を終えた。当然、先ほどの説明に疑問を覚えたユウキは尋ねた。
「三つ目は、言ってしまってよかったのか？」
「かまいません。ユウキ様が、こちらに住まわれた時期から監視されておりますが、私が来たことでそれらの黙っての監視はなくなります。監視の件は、わかっていたのでは、ありませんか？」
確かに、この街に来てから誰かに監視されている感覚はあった。ユウキとて監視ぐらいはされると思っていたのであまり気に止めていなかった。
「それに、監視レベルも以前と違い、四六時中というわけではありません。私にもメイドの仕事がありますので」
この返答にユウキは眉を顰めた。このタイミングで監視のレベル下げる理由の方に違和感を感じたからだ。
「じゃー最後の質問だが、俺が君から王族の秘密を何等か方法で聞き出し悪用する可能性は考えなかったのか？」
「もし、私から秘密が漏れたとしても今のあなたなら……神器をもっていないあなたなら国としてはそれ程脅威ではありませんから。この理由を合わせれば私がここにメイドに来た理由は四つですね。」
「まぁーそうだな」
少し重たい空気が応接室によどむ。
これで話は終わりだと判断したアリシアは席からたち上がった。
「これで質問が終わりなら夕食の準備にとりかからせていただきます」
失礼しますと、この部屋から出ていこうとしている。
このままでは、最初から最後まで会話の主導権はアリシアのままだ。
ユウキは男として、微かなプライドを総動員させて、勢いよく立ちあがって指さし、大声で言った。
「も、もし、使えなかった即刻追い出すからな！うちに使えないメイドはいらないからな！」
せてもの反撃に高圧的に言ったつもりだったが、そんなことは、ありえないと言わんという自信満々の笑みを浮かべてスカート少し持ち上げ綺麗な礼をしながらこう答えた。
「メイドの矜持にかけて誓います」
その日の夕食は絶品のはずなのに悔しそうに食べるユウキの顔と勝ち誇ったメイドの顔が印象的な夕食となった。
衝突
アリシアが我が家にきてから一週間がたったが残念ながらこれといって問題は起きなかった。真面目にメイド業に励んでいる。
勇者一行のメンバーの時からそうだと思っていたがかなりの完璧主義者のおかげでケチをつけるところがまるでない。
そんなことを庭に取り付けたハンモックの上で寝ながら考えていたら近くに人の気配を感じた。
「ユウキ様、昼食の準備がととのいました。そろそろ起きてください」
「了解ー」
適当に返事をしハンモックから降りた。
アリシアが来てから一週間しかたっていないが、我が家は変わった。雑草だらけだった庭はきれいに整備され、埃ぽかった家の中は、掃除と換気がちゃんとされるように住みやすくなったし、外食がほとんどだったが、今はアリシアが毎食作っている。
「今日はガルス湖で取れた貝を使ったパスタとサラダになります。」
「あぁ、いただきます」
「いただきます」
ちなみにこの手を合わせ「いただきます」とういうのは、こちらの世界の習慣ではない。勇者一行は大半が日本人のためそれに影響されごはん時に「いただきます」っというのが癖になってしまったのである。
あと、こうしてメイドと一緒に食べているのは主として命令した結果である。
「今日はこの後、いかがなさいますか？」
「そうだなぁーガルス湖に釣りにでも行くかな」
「わかりました」
お互いその後は話をすることもなく、綺麗な所作でパスタ食べ始めた。
「ごちそうさまでした」
「紅茶はいかがですか？」
「ああ、もらう」
このレスポンスの早さは、さすが元メイド部隊の副隊長としか言いようがない。まだ、信用しているわけではないが、アリシアのメイドとしての能力はやはり認めざるおえない。
紅茶を飲み終え席から立つと後ろには、釣り道具をもったアリシアがいた。
「こちらがいつもの釣り道具になります。他に、必要なものはございますか？」
「いや、大丈夫だ。行ってくる」
「お帰りはいつになりますか」
「日が落ちる頃に帰ってくる」
「わかりました。行ってらっしゃいませ」
アリシアに送り出されて歩くこと10分ほどで目的地の釣りポイントまで到達した。釣りは、数少ない俺の趣味でもある。元の世界でも大きく予定が空けば幼馴染と釣りに行っていた。
「今日の調子はどうですか？」
別に穴場とういうわけではないが、あまり釣ってる人を見ない。ここに釣りにくると大抵麦わら帽子を被った初老の男性がいた。歳のわりには、背筋がピンとしており、釣りの腕は、客観的にみて俺より上だと思う。
「今日は全然ですな」
「ハロさんで釣れないなら俺は今日は無理かもしれないですね」
「はは、私は無理でもユウキ君は釣れるかもしれないだろ」
「そうですかねー」
いつもながら優しそうな顔でハロさんは言ったが、ユウキがハロさんより多く釣りかえった日はここ３カ月ない。
「そういえば例のメイドの子とはどうだね？」
「そうですね、可もなく不可もってところですかね。まぁーお互い笑顔で仲良くやってるわけではないので気まずいです」
「そうか、上手くいってないんだね」
ハロさんとユウキは、三カ月経った今でもお互いについて詳しい事は話していないが、釣り仲間として話せる範囲で世間話や相談などをする仲になった。
ハロさんには昔世話になったメイドがいきなり押しかけてきたとだけ説明してある。
「本人の前ではとても言えませんが、メイドとしてはかなり優秀ですね」
「ほう、ならその気持ちを伝えてみてはどうですかな？」
「前にも言いましたが、気が許せない相手なんですよ。気を許したら一瞬で相手のペースに持ってかれそうで・・」
重いため息が無意識に出た。
追い出そうにも追い出す理由もないし、優秀のメイドとしてしっかり仕事をし、主をたててくれる。しかも、タダで働いてくれるのだから無職のユウキにはもったいなメイドである。
「今の状況を改善したいと思っているなら、ユウキ君の素の状態で接してあげるしかありませんな。距離を置いた状況では何も前に進みませんぞ」
やさしく諭すようにハロさんは俺に言い聞かせた。
だが、初日にあんな啖呵をきっといて今さらな感じある。
結局は、
「前向きに検討します……」
「ははは、若い時に大いに悩み、考えればよろしい」
いままでの暗さを吹き飛ばすような豪快な笑い方だった。
「そういえば、お孫さんが来年から王都の学校に入学するんですよね？」
「やっぱりさみしいですか」
「何をあたり前のことを言っているんだね？目に入れても痛くないかわいい孫と離れてしまうのがさみしくない爺はこの世にはいないんだよ。しょうがない、私の孫がどれ程かわいいいかユウキ君にもわかるように私が懇切丁寧に教えてあげよう」
「えっ！？ それはこの間さんざん聞いたじゃないですか！」
「あの程度では、到底語りきれるわけあるまい」
「あれは、あの子が初めてしゃべった時のことなんだけど、なんと最初に――」
完全にやってしまったとユウキは、今更ながら思った。
こうなってしまったハロさんは、止めることはできない。きっと夕暮れ時までノンストップで語るであろう。
今のユウキにできることは、夕暮れまでただただ頷いて話を聞くだけだった。
でも、これだけは言いたい、
「初めてしゃべった時の話はもう五回は聞いたわ！！！」
「結局、夕暮れまで解放されなかった。七割は聞いたことある話だったし、しかも釣りもぼうずだし、最悪」
とぼとぼ歩いてかえると家の前に荷馬車が止まっているのが見えた。胸騒ぎがして走って家の前まで行くと、玄関口で商人らしき格好の男とアリシアが話していた。話し終わたのか荷馬車の方に商人らしき男が歩いてきた。
「ここの旦那様ですか？」
「そうですけど、どちら様ですか」
「申し遅れました。ダミアン = ウィンストン申します。今回は我が商会に発注していただきありがとうございます」
（あれ？なんのことだ？
俺はなにかを頼んだ記憶はないぞ）
「発注とは何のことですか？」
「あぁーこれは内緒のことでした。どうぞ家の中に入って確認してみてくだいさい。私はこれで失礼しますね」
ダミアンと名乗る商人は、フフっと意味ありげに笑いながら荷馬車に乗って行ってしまった。
不安に駆られながらもユウキはゆっくりと玄関の扉を開けた。
「おかえりなさいませ」
この一週間でテンプレとなった綺麗なお辞儀で出迎えてくれたが問題はそこではない。
変化は一目瞭然だった。
「そこの靴箱とその高そうなカーペットはどうした？」
「先ほどの商人から購入しました」
っとこれまたテンプレのすまし顔で答えたアリシアに頭が痛くなった。
「もっとこの件に関し、詳細に話せ」
「はい、私はユウキ様とこの屋敷にふさわしい家具や調度品をあの商人から購入しました。そして、これが購入リストと金額になります。あるモノも担保にすることで支払いの方は15日まで待ってもらえるそうです」
確かに購入リストには、無駄なもは一切ないが一つ一つが高い。あまりメーカーを知らないユウキにも幾つか耳にしたことがあるメーカーばかりだった。
「で、あるモノとは？」
「ユウキ様の部屋にあった高そうな釣竿です」
「はい？」
「ユウキ様の部屋にあった高そうな釣竿です」
「聞き取れなかったんじゃないわ！」
「そのおかげで二割引きにしてもらいました」
「そんなことが聞きたいんじゃないわ！」
ユウキの部屋に飾ってあった釣竿は妖精族とドワーフ族が合作ししたオーダーメイドの釣竿で、この屋敷の中でユウキが一番大切にしているモノでもある。
「そういえば、防犯術式はどうした？合言葉を知らない限り開かないはずだぞ」
「知る機会がありました。あとは、企業秘密です」
本日二回目の大きなため息をはいた。
「しかし、なんであれにした？ 単なる貴重品なら倉庫に行けばある。どう考えても俺が怒るのが目に見えているだろ」
そう、このメイドは、わざと大切な釣竿を担保にしたのだ。ユウキは、この1週間で初めて真剣な顔でアリシアに向かいあった。
完璧主義者で筋が通らないことを嫌う彼女がただ俺を怒らせたいだけでこのような行動にでたとは考えられない。
しばらく二人の間に無言が続く。
「あなたのことを友に頼まれたからです」
突然で脈絡のない返答だったが、その声はいつものテンプレで感情がこもっていない声ではなく、心底から出た声のように思えた。
「そして、私は、メイドの矜持にかけてその頼みを承諾しました」
ユウキは黙って聞いていた。
そうしなければならない気がしたからだ。
一人のメイドと元勇者がお互い真剣な顔を向き合わせている。
「優秀なメイドは、主が間違っている時諌めることができなければなりません。そして、今の無気力な目で日々を過ごしているあなたをを私は、看過することができません」
「気力がないというなら気力が出る理由をつくればいいこと、元気がないというなら精のつく料理を作ればいいこと、ストレスが溜まっているなら私で発散すればいい、もしあなたが前を向いてくれるなら殺してくれてもかまわない」
「私ができることは、メイドとしてあなたにこうして尽くすことだけ」
なぜそこまでするというのが、ユウキが最初に浮かんだことだ。
こんな、ただ腐っている元勇者にそこまでする価値は無い。
彼女のこんなにも純粋な矜持は、とてもじゃないけど今のユウキには眩しすぎるものだが、
「お前の友とお前の矜持に付き合うのも一興か」
なんて、もみあげをかきながらドラマでも言わないようなセリフで呟いた。
「その友人とやらは、とんだ重いメイドを俺に押し付けたようだな。おかげで俺は、大切な釣竿を取り戻すために働かなきゃいけなくなった」
「どのような処分も覚悟のうえです」
まさに死を覚悟したような感じの声だった。
ユウキはその友人の正体は何となくわかっていた。だから、このメイドを罰することは微塵も考えていない。
「なら、今から冒険者ギルドに行くからついてこい。一人よりアリシアのような斥候タイプが居た方が効率がいい」
アリシアは、一瞬目見開いて驚いた顔したが、何かを感じとったのかどこか暖かみのある笑みを浮かべて、
「かしこまりました」
とこれまた綺麗なお辞儀してユウキの後ろに付き従ったのだ。
元勇者とメイドの魔王討伐後の生活譚
