探偵日記５　『１枚のフォトグラフ』

実は、私は探偵小説が嫌いだ。
ホームズ、金田一、コナン …etc　そんなに都合良く、謎解きの鍵が見つかるもんか。
警察署の警部辺りから事件捜査の協力や依頼など、そんな警察のメンツを潰すような設定、誰が最初に考えたのだろう？
・・そう、私は本物の探偵だった。今でも時々、プライベートな時間に、『非日常生活』をしている。
密室殺人とかアリバイ崩し・・・実際には、そんな謎解きなどは無い。もっと、人間の深層心理や対象者の人生の機微に迫り、
自身の岐路に、事情を重ね考える事が多い。
先回に続き、私が担当した案件の中から、特に記憶に残っているものを選出し、シリーズ５としてまとめてみた。

登場人物・団体名は架空ですが、ストーリーと結末はノンフィクション。事実のみを優先しています。
登場する探偵『葉山』は、私です。

１、発端

｢すみません。葉山様・・ですか？｣
　喫茶店で依頼者と待ち合わせをしていると、１人の初老の婦人が葉山の所へやって来て尋ねた。
｢そうです。初めまして、葉山です｣
　葉山は、婦人に会釈をし、名刺を渡した。
｢黒いスーツを着ています・・という事で、伺って参りましたので、一目で判ったのですが・・随分と、お若いのですね。お電話で、お聞きしたお声からは、もっと年配の方かと思っておりました｣
　葉山は、笑って答えた。
｢はは・・有難うございます。これでも来年、４３ですよ｣
｢あら、失礼。とてもそんな風には、お見受け出来ませんわね｣
｢２０代の頃は、よく、オッさんに見間違えられてましたよ。若い頃に老けて見えるヤツは、歳をとると、逆に若く見られるそうです。・・という事は、私も歳をとったという事ですかね？｣
｢ほほほ・・あ、ホットコーヒーを下さいな｣
　水を持って来たウエイトレスに、婦人は言った。
　あまり、人生に困ったというような雰囲気はない。こざっぱりとした、ブルーグレーのワンピースを着ている。
｢娘さんの、婚約相手の方の行動調査でしたね｣
　葉山は、メモ帳を用意しながら、婦人に言った。
｢そうです。まあ、身上調査とでも言いましょうか・・・｣
　運ばれて来たコーヒーを飲みながら婦人は答え、続けた。
｢実は、お恥ずかしい話しですが・・・うちの娘は、バツイチでして・・　最近、お付き合いを始めた男性に求婚されたそうなんですが、話を聞くと、その方もバツイチらしいんです｣
　まあ、最近よく聞く話だ。相手もバツイチという状況も、決して珍しくない。ただ、婦人の年齢を考えると、その手の話は、あまり他人に知られたくない、恥かしい事なのだろう。
　身上調査と呼ばれるものは、以前は頻繁に行われていた。いわゆる興信所がその中心となり、婚約をしたカップルの内、新郎側の親が、いわば当たり前のように、半ば公然と行っていた時代があったのである。現在も、地域性にもよるが、よく行われている所がある。仲人が調査を依頼している場合もあり、調査員を新婦側の親が接待したり、金一封を渡す『風習』が残っている地域も存在する。
　婦人は続けた。
｢私共と致しましては、相手の男性の方が、どういう方なのか・・出来れば、離婚された理由が、一番知りたいのです｣
　・・これは、単なる行動調査や身上調査ではない。離婚理由の実情となると本人、もしくは、それに近い人からの聞き込みをするしか、手はなさそうだ。
　葉山はメモの手を止め、婦人に尋ねた。
｢相手の男性には、お会いした事はありますか？｣
｢はい。よく家に来ますから。調理師の免許を持っていて、市内のケーキ屋さんでお菓子職人をしてるそうです。よく私にも、美味しいケーキやクッキーを焼いてくれて持って来てくれるんです｣
｢それなら問題はなさそうじゃないですか。人格的にも、ほがらかな方なのでは？｣
　葉山がそう尋ねると、婦人は、逆に聞いて来た。
｢じゃ、何で離婚されたのでしょうか？｣
　・・・確かに、そうだ。性格的に問題が無ければ、離婚などという結果になろうはずがない。経済的な問題があったのだろうか。
　婦人は続けた。
｢うちの娘が結婚した夫も、そうだったんです。優しそうな方だったので、安心していたのですが・・実は、まったく働かない人でして・・・　家計は、娘がパートで支えてました。彼は毎日、パチンコです。どうやら、ヤクザと関係のあった人らしくて・・・｣
｢交際されていた時に、気が付かなかったのですか？｣
｢・・実は・・出来ちゃった結婚でして・・・｣
　あっちゃ～・・・そう来ましたか。
　こういった場合、責任を取って結婚する、と言うパターンになる事が多いようだが、本当の責任とは、もっと大きな意味である事に気付かない人が多い。結婚する事が全てではなく、生まれて来る子供が立派に成人し、社会人として独り立ちするまで、その養育を全うする事に本来の責任がある。それを考えずに、とりあえず体裁を繕おうとして結婚するから、こういった結果を招くのだ。
　婦人は続けた。
｢・・更に、今回の求婚相手の男性も、以前の結婚は、出来ちゃった結婚だったんだそうです｣
　出来ちゃった結婚で、その後、離婚した者同士の再婚話し・・・
　これは親として、慎重にもなるはずである。気持ちが分からなくも無い。
　葉山は、案件を受託し、翌日から調査を開始する事にした。

　婦人が帰った後、喫茶店に残り、調査の展開を思案していた葉山の携帯が鳴った。
｢はい。葉山探偵社です｣
『余計な詮索はするな』
　男の声だ。
｢・・・どちら様ですか？｣
『佐伯の依頼を受けただろう？　報告は、判らなかったとしておけ。いいな？』
　先程の、婦人の名前を告げている。
｢何の事でしょうか？　佐伯・・さんですか？　そんな方、存じ上げませんが・・｣
『トボけんな、お前！　コッチは、見てんだ！』
｢はあ、そうですか。御苦労様です｣
｢ナメてんのか、お前！　手を引かないと、タダじゃすまないぞ｣
　葉山は、構わず電話を切った。カップに残ったコーヒーを飲み干し、一考した。
（オマケ付きか・・・　一体、誰だ？）
　喫茶店を出て車に乗り込み、国道を走り出すと、また携帯が鳴った。先程と同じ、非通知である。葉山は、電話に出た。
｢はい｣
『何、勝手に切ってんだよ、お前！』
　やはり、先程の男のようである。
『ドコ行こうと、オレには判るんだからな。いいか、この件は・・』
　ブチッ、と携帯を切る葉山。
（パパラッチが居たんじゃ、調査の邪魔だな・・）
　再び、携帯が鳴った。電話に出ると、やはり、同じ声の男からであった。
『切るな、つってんだろが、お前！　ナメんじゃないぞ！』
　ハンドルを切りながら、葉山は言った。
｢話しがあるんなら、どこか、その辺の洒落たお店で、じっくりしません？　パスタでもいかがですか？　美味しいお店、知ってますよ｣
『要るか、そんなモン！　オレはな・・』
｢ゴチャゴチャ、うるっせえ～んだよっ、オメーッ！　ドコの組のモンだ、ああ？　文句あんなら、事務所来いや、おメーよォ。おお～？｣
　いきなり、ドスの効いたコワ声で、男の喋りを制する葉山。まるで、別人である。びっくりしたのか、男は無言になった。
　続ける、葉山。
｢非通知で、上等コイてんじゃねえぞ、コラ、おお？　サーバーの逆探で、おメーの住所氏名、調べんの、ワケねーんだからな！　極東会、ナメてんのか？　コラ、ああ～？｣
　この切り返しに対して、男は、どう反応するか・・・葉山は、相手の男の出方を、うかがった。
　・・・男は、何も言わず、電話を切った。
（素人だな・・・オタクっぽい感じだ）
　国道からわき道に反れ、堤防道路に入る。葉山は、後続する車を確認しつつ、しばらく走ると道路脇に車を寄せ、停車させた。数台の車が追い抜いて行き、そのうち２台が、数１０メートル先にある堤防道路の分岐を降りて行ったが、１台が、分岐を降りて行った所で停車している。
「どうやら、キミのようだねぇ～・・・」
　葉山は呟きながら、ゆっくりと車を発車させると、その車の真後ろに、ピッタリと着けて停車させた。慌てて、その車は急発進し、猛スピードで走り去って行った。
　ナンバーを手帳にメモし、バックで堤防道路に戻る。そのまま葉山は、堤防道路を走り出した。
（素人、丸出しだな・・）
　再び、路肩に車を停車させる。葉山は、車から降り、車体の下を点検した。ほどなく、シャーシに取り付けてある発信機を発見。市販されている量産型の小型発信機だ。
（やっぱり、あったか。モデルも設置場所も、素人だな・・・）
　葉山は、土手を見渡し、落ちていた発泡スチロールを拾うと、車内のグローブボックスからビニールテープを出し、発泡スチロールに巻き付けた。水が入らないように、グルグル巻きにすると、それを川の中に投げ込む。
（港まで、追っ掛けて行けや・・・！）
　再び、車に乗り込む葉山。車を発進させ、堤防道路を走らせる。
（暴力団を装ってみたが、乗って来なかったな・・・おそらく、カタギの人間だ。しかし、一体、誰だ？）
　佐伯の名前を知り、今日、葉山と、調査の打ち合わせをする事を知り得た人間・・・
（こりゃ、身上調査とは別件で、やらなきゃならない事があるな・・・！）
　先行きに不安を感じ、ため息をつく葉山であった。

２、お前は誰だ？

　１軒の民家脇に、葉山は車を停めた。
　生垣に囲まれた門柱には、『佐伯』の表札が掛かっている。木製の格子戸の向こうには、磨りガラスのはまった玄関が見え、小振りながらも、よく手入れされた松が植わっていた。
　葉山は、鞄の中から小型の電波受信機を取り出した。電源を入れ、家屋の方へ向ける。
「・・・・・」
　受信機のメーターが振れている。
（やはり・・　か）
　葉山は、ダッシュボードの中からメモ用紙を取り出すと、ボールペンで走り書きをした。それを受信機と共に持ち、車から降りる。受信機のアンテナの方向を左右に振り、感度の確認をしながら、呼び鈴を押した。
「はい。只今、参ります」
　磨りガラス戸の向こう側で婦人の声がし、やがて戸が開かれた。
「どちら様で・・あ、葉・・」
　葉山は、名前を言おうとした婦人を制し、メモを見せた。
『盗聴器が仕掛けられています。声を出さないで下さい』
　メモを読んだ婦人の表情が強張った。口に手を当て、驚いている。葉山は、片手で会釈をし、受信機のイヤホンを耳に付けると玄関を閉め、室内に入った。
　新たなメモ用紙に、ペンを走らせる葉山。
『落ち着いて下さい。じきに発見致します』
　メモを読み、無言で頷いた婦人は、玄関脇の電話台の横に置いてあるイスに腰をかけた。
　玄関横にある六畳ほどの洋間・・・応接室のようだが、受信機の針は、その部屋から違法電波が発信されている事を示していた。
　応接室に入る葉山。
　天井、壁、床・・・あらゆる方向にアンテナを向け、感度を調べる。
　幾つかのフォトスタンドが並べてある木製のラックがあった。その辺りからの反応が、一番強い。
　・・・半径１メートル圏内に、盗聴器がある・・・！
　葉山は受信機の電源を切り、イヤホンを外すと、ラックの裏や側面を慎重に探索した。
「・・・・・」
　最下部の棚の裏側に入れた葉山の手に、何かが触れた。
　婦人の方を見やる、葉山。そっと出した手には、百円ライターくらいの大きさの、黒い物体があった。婦人の表情が、再び強張る。
　黒い物体の小さな電源スイッチをオフにすると、葉山は言った。
「もう大丈夫ですよ。電源は切りました。やはり、ありましたね・・・！」
　イスから立ち上がり、葉山の方へ来ると婦人は言った。
「それが・・盗聴器なんですか・・・？」
「ええ。電池式のヤツです。ま、オモチャみたいな性能ですけどね。電波が届くのは、数１０メートルくらいでしょう」
　スライド式の裏蓋を開け、中から電池を取り出す葉山。
「単６が、２つか・・・　佐伯さん、すみませんが、輪ゴムありますか？　それとハサミを」
　婦人が、奥の部屋から輪ゴムとハサミを持って来て言った。
「どうして、そんなものがウチに・・・！」
　輪ゴムを、ハサミで小さく切りながら、葉山は答えた。
「娘さんの再婚話を、気に入らない者がいるみたいですね。私の携帯に、今回の調査の打ち切りを強迫指示して来た者がいました」
「そんな・・・　え？　では・・その電話を掛けて来た者が、それを仕掛けたと・・・？」
　小さく切ったゴムを電池の間に挟み、ハサミの先で電池の表面に、小さな切り傷を付ける。携帯を出し、カメラでそれを撮影した。裏蓋を戻しながら葉山は答える。
「多分、そうなりますね。犯人は、この家に出入りしています。もしくは、出入り出来る者・・となりますが、心当たりは？」
　しばらく考えながら、婦人は言った。
「娘の友人が数人・・　高校や大学時代の同級生たちですが、時々やって来て出入りしています。でも、あの子達がこんな事をするなんて・・・とても考えられません。皆、良い子たちですよ？」
　葉山は、ラックの上にあった幾つかのフォトスタンドの内の１つを手に取り、言った。
「この写真に写っている人たちは？」
　どこか、校庭らしき広場をバックに、数人の青年たちが写っている。
　婦人は、写真を確認し、答えた。
「高校時代のクラスメートたちです。真ん中に立っているのが娘です」
　他のフォトスタンドの写真を見比べる葉山。どの写真にも、幾分、髪型が変わった娘さんの姿を確認する事が出来た。一緒に写っている者たちは、それぞれの写真で違う。高校時代、大学時代・・社会人になってから撮影したと思われるスナップもあった。
　手にしていたフォトスタンドの写真を、再び見つめながら、葉山は言った。
「盗聴器は、両面テープで貼り付けられていました。あらかじめ、セットする場所は決めていたようですね。とすれば、この部屋に何度も訪れている者・・となります」
「・・・・・」
　無言の婦人。表情は、強張ったままである。
　葉山はフォトスタンドを戻すと、盗聴器を婦人に見せながら言った。
「この盗聴器は、元の位置に戻しておきましょう。スイッチは入っていますが、電流を遮断しておいたので、電波は発信されていません。犯人は、電池が切れたと思う事でしょう」
　葉山の『作戦』は、婦人には読めたらしい。
「犯人は、近々、電池を交換に来る・・・！　そう言う事ですね？」
「そうです。誰か、この家に上がる者がいましたら、その者が帰った直後に、すぐに連絡を下さい。ただし、その時は電波が発信されている可能性が大です。この上部にある小さなスイッチが電源ですので、これを切ってからお電話をして来て下さい」
　葉山が手にしている盗聴器をのぞき込みながら、婦人は答えた。
「分かりました。でも・・盗聴器だなんて・・・！」
　婦人には、ショックだった事だろう。盗聴器など、映画やドラマなどにしか登場しない『特殊任務』を帯びた者たちが使用する機器、というイメージを抱いている人たちが大半だと思われる。実際には、安価な盗聴器が数多く出回っており、面白半分に仕掛ける輩は多い。盗聴発見の案件も、結構に多いのが実情なのである。
　・・・ただ、ＴＶ等で特集している盗聴発見の映像には疑問がある。今、葉山が使用していた電波受信機はデジタル式の最新型だ。小型軽量の上に、感度が良い。ところがＴＶの画像を見るに、屋外TV用のような大きなヤギアンテナに、肩掛けの大型受信機は、あまりに不自然だ。デジタル全盛の時代に、何故か、アナログなのである・・・　素人目には、大きな機材は『それなり』のイメージを受けるかもしれないが、現場最前線で実務に勤しむ者にとって、使用する機材は小型高性能の方が良いに決まっている。『やらせ』の感が、否めない・・・
　葉山は、盗聴器を再び、ラックの下にセットしながら言った。
「盗聴発見については、今回の案件の中での作業とし、別途請求は致しませんからご安心を。それと明日、対象者である杉田浩二氏に関する情報の聞き込みに参ります」
　婦人は、申し訳無さそうにお辞儀をすると言った。
「何か・・お手間を取らせるような事になってしまい、大変に心苦しく思いますが、宜しくお願い致します」

　新しく造られたばかりと思える道路が、緩やかな坂道となって丘を登っている。黒いアスファルトに引かれた真新しい白線・・・
　葉山の車は、区画整理が終わったばかりの空き地の目立つ丘陵地を、ゆっくりと登って行った。所々の区画に、築年数の経った民家が建っており、建設中の新築家屋も数棟見える。幾つかの小さな交差点を通過し、比較的に古い築の民家塀の角を右折した。
（この案件は、単なる身上調査で終わりそうにないな・・・）
　先日、依頼者の自宅応接室から出て来た盗聴器・・・　せめて、盗聴器を設置した可能性のある犯人像だけでも調べ、依頼人の婦人には伝えておきたいものである。犯人の割り出しまで出来れば、一番良いのだが・・・
　対象者の、杉田氏の実家へ車で向かうすがら、葉山はこの案件の収拾を考えていた。
（盗聴器を仕掛けるようなヤツは、かなりの執念を持っていると見て間違いないだろう。それは依頼者の娘さんへ向けてのものなのか、対象者に対してなのか・・・）
　思案のしどころ、である。
　葉山の携帯が鳴った。路肩に車を止め、電話に出る。
「はい、葉山探偵社です」
『調査の進み具合はどうだ？』
　・・ヤツだ・・・！
　葉山は答えた。
「キミか。・・なあ、こんな事をして楽しいかい？」
『うるさい！　お前は、黙ってオレの言う事を聞いてりゃいいんだ』
「逆らったら、どうなるってんだい？」
『やかましいっ！　いちいち、オレに聞くんじゃねえよ！　いいか、くれぐれも報告書には、何も書くなよ？　オレは、いつもお前を監視してんだからな！』
「へええ～、そうなの」
　男は、自慢げに言った。
『今、港近くにいるだろう？　オレには、分かるんだ』
　笑いを押し殺し、葉山は答えた。
「へええ～、凄いなぁ～、じゃあね」
　いきなり、携帯を切る葉山。今度は、電源も落とした。
　タバコを取り出し、火をつける。
（杉田氏と、佐伯の娘さんとの再婚話しを阻止したいヤツ・・・　一体、誰だ？）
　誘導会話で日時を指定し、事務所に電話を掛けてこさせれば、逆探で居場所を探れる。更には携帯電話からだったら、使用者の名前も住所も判明する・・・　だが、そこまでやったら当然、別途請求しなくては割が合わない。ボランティアで出来る範囲、と言うものが、調査業務には存在するのだ。葉山お得意のデータ調査だけならば問題は無いのだが、逆探知やNTT絡みとなれば、他のブレーンを使わなくてはならない。当然、費用の掛かる話しとなる。
（尾行していたらしい車のナンバーから、ある程度の情報は得られるだろうが、盗難車の可能性もある。知人から借りた車かもしれないし・・・）
　まあ、ナンバーの割り出しで、いくらかの情報は得られるだろう。車の所有者、運転していた者の名前・住所・連絡先・・・
（その結果が出るまで、まだ日数は掛かるが、いずれ判明させて追い詰めてやる。盗聴器のトラップに、引っ掛かる事を祈るか・・・）
　タバコを口にくわえ、葉山はハンドルを切りながら車を発信させた。杉田氏が離婚前に住んでいた家は、この先だ。
（やはり、知人を装った方が無難だな）
　葉山は、自身の『設定』を考えながら、車を走らせた。

３、事実

｢この家が、そうか・・・｣
　木造２階建て。シャッターの付いたガレージがある。
　葉山は、お得意のデータ調査で、名前から割り出した住所を頼りに、都心からやや離れた新興住宅地に来ていた。近隣の生活水準は、やや高めと見受けられる。
　婚約者の杉田浩二氏・・・　離婚した後、実家に戻っているのかどうかは、依頼人からも情報は無い。娘さんからは、何も聞かされていないからだ。奥さんも実家に戻った可能性があるが、杉田氏の台帳データでこの住所が判明したと言う事は、杉田氏・・もしくは、別れた奥さんが住んでいる事を示唆する。どちらが居住していたとしても、離婚理由など、誰だって語りたくは無いものだ。触れたくない過去の情報を、どうやって聞き出すか・・・である。
　小さなため息をした後、葉山は、玄関の方に回った。
｢？｣
　玄関に回った葉山は、ある事に気付いた。表札には、『鈴井』とある。
（どういう事だ・・？　何で、杉田じゃないんだ？　・・データ調査のミスか？）
　そんなはずは無い。誕生日が一致する同姓同名者は、県下には、いなかったはずだ。２つのキーワード検索の一致から得られた情報だけに、間違う可能性は、限りなくゼロに近い。
（住所の読み違いか？）
　葉山は、もう一度、住所を確かめた。だが、何度確認しても、この住所である。
（・・・変だな）
　普通なら『所在確認不明』で引き返すところだが、葉山は、いつも『ダメ元』を心掛けている。
（空振りかもしれんが・・せっかく来たんだから、１件くらい聞き込みをしてから帰るか）
　隣の敷地で、小さな畑を耕している初老の女性がいた。家庭菜園の延長のような畑だ。葉山は、その女性に声を掛けた。
｢すみませ～ん。この辺りに杉田さんというお宅、ありませんか？｣
　女性は、小さな大根を抜き取ると、土を払いながら、葉山の方は振り返らずに答えた。
｢んん？　杉田・・？｣
｢ええ。確か、この辺りと聞いてたんですが・・｣
｢お宅・・その、杉田さんと知り合いかい？｣
　彼女は大根を、ポンと畑の脇に投げると、言った。相変わらず、葉山の顔は見ようとしない。だが・・何か、知っているような口調である。
　葉山は答えた。
｢学生時代の友人です。以前、住所だけは聞いてたんですが、来た事が無くって・・・　今日は、僕、代休で休みなんですけど・・浩二君も時々、平日休みになる事があるって聞いてたもんですから・・・｣
　彼女は、もう１本、大根を抜くと、『鈴井』の表札が掛かっている家を見ながら、吐き捨てるように答えた。
｢・・前は、そこに住んでたけどね。今は、もういないよ｣
｢え・・？｣
　やはり、この家は杉田氏の家だったのだ。しかし・・どういう事なのだろうか？　表札が・・・
｢お宅、何も聞かされてないみたいだね。離婚したんだよ｣
｢・・離婚・・・｣
　離婚の事実を知っている葉山ではあるが、初めて聞いたような素振りを見せた。
（もしかして・・・）
　葉山は、直感した。対象者の杉田は、婿に来たのかもしれない。
　困惑の表情の葉山に、彼女は、少し歩み寄ると言った。
｢真面目な婿だったんだがねえ・・・　あんな人だとは、思わなかったよ。まあ、友達のお宅を前に言うのも何だケドね・・・｣
　愚痴っぽい言い方の彼女。
　・・やはり対象者である杉田氏は、婿に来ていたようだ。新たな真実である。想像もしていなかった展開だ。これは少々、予定のシチュエーションにも、注意する必要がある。
（しかし、ダメ元で聞き込みをして良かった・・・！　どうやら、別れた奥さんの母親らしいな）
　葉山は、対象者の義母と思わしき女性に言った。
｢・・そうなんですか・・　全然、知りませんでした。あいつ、何かしたんですか？　いいヤツだったんですがねえ・・・｣
　彼女は、少し曲がった腰に両手を当て、初めて葉山を見ながら言った。
｢まあ、仕事は、真面目さね・・　だけど、他で女、作っちまってね。ウチの主人も、きっぱり別れるなら水に流す、って言ったんだけど、ガンとして譲らないのさ｣
　引き抜いた大根をまとめ、コンビニのビニール袋に入れながら、彼女は続ける。
｢お宅も友達なら、今度会ったら言っておいておくれよ。子供を勝手に作っておいて、大切な人がいるからソッチに行く、ってのは、あまりに身勝手過ぎるだろ？ってね｣
｢・・はあ｣
　尚も、彼女は独り言のように続けた。
｢辛い結婚生活送ってる人だから、放っておけない・・なんて言い訳、通じるとでも思ってんのかねえ。ウチの娘だって、おかげで辛い生活、送らされてるよ、まったく。確かに、払うモンは毎月、停滞無く振り込んでもらってるケド・・・金さえ払えば、済むってモンじゃないよ｣
　積もった鬱憤を、一気に吐き出したような彼女。かなり、込み入った内容までを暴露している。普通は他人に、ここまで話す事は無いだろう。感情的になっているのが、幸いしている。
　葉山は言った。
｢何にも、聞いてなかったなあ・・久しく、浩二君にも会ってないし・・　その、浮気相手の女性ってのは、まさか僕らの知ってる仲の人・・じゃ、ないでしょうね？｣
｢さあ、どうかね。市内の人だって聞いてるよ。確か、東区辺りに住んでて・・佐伯って人だよ｣
（は・・？　佐伯？）
｢実は、その人も、出来ちゃった結婚らしいさね。ダンナさんは、ヤクザらしくてさ・・・！　何で、最近の若いモンは、こうなんだろうね。ウチの娘もそうだから大きなコト言えないけど、もうちっと節操を持たなくちゃいけないよ、ホント・・｣

　参った・・・！
　こんな展開、誰が予想しただろうか。
　葉山は、車に戻り、タバコをふかしながら、知り得た情報の収拾を始めた。導き出された結果に、葉山は苦慮する。
（・・つまり、対象者の杉田氏の離婚理由は、依頼者の娘さん・・ってコトか・・！）
　東区の佐伯。ヤクザ関係者らしき男と、出来ちゃった結婚・・・
　この情報に当てはまるのは、依頼者の娘さんだ。絶対であるとは言い切れないが、その確率は極めて高い。その女性と浮気をし、対象者は、離婚した・・・　少なくとも、鈴井家では、そういう経緯となっている。
（報告書に、何て書きゃいいんだよ・・！　ドコを、どう遠回りして書いたって、まんまじゃないか）
　真実を追究し、依頼者の希望に則する情報を入手するのが、我々、探偵の仕事だ。報告書には、ありのままを書くしかない。対象者である杉田氏の離婚理由は、市内東区に住む『佐伯』という女性と一緒になる為、だったのだ。
（・・まてよ？　対象者の杉田氏と依頼者の娘さんは、以前から顔見知り・・いや、付き合っていたのかもしれないぞ・・・？　杉田氏は、若気の至りで妊娠させてしまった鈴井さんの娘さんと、結婚はしたが・・やはり、佐伯さんの娘さんと暮らしたいと考えて・・・）
　杉田氏の、離婚に関わる理由・行動が、それなら理解出来なくもない。もっとも、最善の選択だったとは言えないが・・・
　では、依頼者である佐伯さんの娘さんについてはどうか？　働きもしない男性、と見抜く前に、どうして関係を結んでしまったのか・・・？
　葉山は、とある仮説を立ててみた。
（杉田氏と、佐伯さんの娘さんが付き合っていた、とするならば・・・好意を持っていた杉田氏が結婚してしまい、自暴自棄になって、ヤクザとは知らずに、行きずりの関係を結んでしまった・・・？）
　煙をくゆらせながら、思案を続ける葉山。
（依頼者の家で見た、あの写真立ての中に、杉田氏も写っていたんじゃないだろうか・・・？　そんな予感がする）
　短くなったタバコを、車の灰皿で揉み消す葉山。想像は限りなく膨らみ、行き着く先は見当すらつかない。
（依頼者である佐伯さんの娘さんの身辺調査もしなくちゃならんな・・・）
　葉山はエンジンを掛けると、市内にある事務所へと向かった。

『葉山さん、さっき、娘の友人が自宅に来まして・・２時間ほど、娘と話をしていましたが・・今、帰って行きました。娘も、コンビニのバイトに出掛けました』
　数日後の夜、依頼者から連絡があった。
｢分かりました。すぐにそちらへ向かいますので、この電話を切った後、元通りに発信機のスイッチは戻しておいて下さい｣
　先日の聞き込み調査で判明した杉田氏の情報は、あえて伝えなかった。変に動かれても困る。どのみち、報告書で知る事となるのだ。今は、盗聴器の電波発信確認の方が優先課題である。

　依頼者の家の前に着くと、葉山は受信機のスイッチを入れた。
　チューナーのレベルが反応している・・・！　アンテナを、依頼者の家の方角とは反対の方へ外すと、レベルは落ちた。今度は、アンテナを家の方へ向ける。レベルは、振り切れてしまった。間違いない。盗聴電波が、依頼者の家から再発信されている・・・！
　葉山は携帯を出すと、依頼者宅に電話を掛けた。
『はい、佐伯です』
　ほどなくして、依頼者が電話口に出た。
｢葉山です。はい、いいえ、のみで答えて下さい。ご主人は、仕事からお帰りですか？｣
『いいえ』
｢奥様以外、どなたかご在宅ですか？｣
『いいえ』
｢今から、ご自宅に上がらせて頂きますが、一言も喋らないで下さい。呼び鈴も押しません。この電話は『どうも』と言って、お切り下さい｣
『どうも』
　玄関を開ける、葉山。依頼者の婦人が、心配顔で出迎えた。葉山は、片手で軽く会釈をすると、まっすぐ応接室に向かい、ラック下の発信機を外すと、電源を切った。
｢もう、喋っても大丈夫ですよ｣
　葉山が、婦人に言った。
｢・・どうでしたか・・？｣
｢電波が、発信されています・・！｣
　裏蓋を開け、電池を確認する。
｢絶縁のゴムがない・・やっぱり新品に換えてあるな・・！｣
　携帯を出し、先日、撮影した電池の映像を、パネルに再生する。
｢傷が無い・・違う電池ですね・・！　ほら、見て下さい｣
　盗聴器に入っていた電池を取り出し、映像の電池と比べる葉山。
　婦人は、口元を両手で押さえ、言った。
｢・・と言う事は、さっき来ていた娘の友人の子が・・！｣
｢そうなりますね・・・｣
　新たに入れられていた電池を、携帯のカメラで撮影しながら、葉山は続けた。
｢この発信機は、撤収しましょう。もう必要ありませんしね。来ていたのは、娘さんの友達に間違いありませんか？｣
｢ええ、そうです・・・でも・・あの、大人しそうな子が、まさか・・・｣
｢名前は、判りますか？｣
｢はい。確か、横井・・君です。下の名前は知らないですが、娘は、ケンイチって呼んでます。この子ですよ・・！｣
　婦人はそう言うと、幾つかある写真立ての中から１つを手にとり、葉山に指差して見せた。依頼者の娘さんを中心に、校庭らしき場所で写っている写真だ。婦人が指差さした人物は、写真に向かって一番右端に立っている、大人しそうな雰囲気の男性だった。
｢高校時代からの友人ですが・・・どうしてあの子が・・・！｣
　婦人は、思いがけない事実に、困惑しているようだ。
　葉山は尋ねた。
｢その、横井って子の連絡先は、ご存知ないですか？｣
｢電話帳に確か・・　娘の携帯がつながらないと、よく家の固定電話にかけて来る子なので、こちらから返信する時の為に聞いてありまして・・・｣
　ソファー横の、テーブルの上に備え付けてあるアドレス帳をめくる婦人。
｢あ、これです｣
　自宅らしき電話番号の他に、携帯電話の番号も書いてある。葉山は、それらを自分の携帯にメモリーすると、婦人に言った。
｢彼には、何も聞かないで下さい。こんな事をする裏には、何か必ず、事情があるはずです。私が接触して聞いてみますので、問い詰めるような事は、差し控えて下さい。すべては、報告書にてご説明致します｣
　葉山は、依頼者宅を後にした。

　車を走らせ、思案する。
（犯人は、横井ケンイチという、高校時代からの親友か・・・　動機は、何だろうな。やっぱり、男女間の絡みかな。あの写真は、仲良さそうな友達とのスナップ、という感じだ。友情が愛情に変わり、それに独占欲が生じたか・・・）
　軽率な想像は、調査の基本を邪魔する。しかし葉山には、そんな雰囲気を感じ取る事が出来た。男女のしがらみは、嫌と言う程、見て来ている。つくづく、探偵とは因果な商売なのである・・・
　本案件の主調査は、もう終了していると言っても過言ではないだろう。たった１人からの聞き込み証言のみだが、実の母親からの情報である。まず、間違いないだろう。後は、盗聴器を仕掛けた横井という青年の対処だけだ。
（・・コッチの方が、難しいかもな・・！）
　ため息をつく、葉山。
　現実は、ドラマのようにはいかないものだ。

４、終焉

　数日間、電話の男からは、何の連絡も無かった。
（まあ、そうのち掛けて来るだろう）
　葉山の車と依頼者の家に仕掛けられていた盗聴器は、既に撤収している。情報が入らない苛立ちから、必ずアクセスはある、と葉山は確信していた。それに、報告書提出の期日が明日に迫っている。どの程度の調査期間かは、彼も予測しているはずだ。
　午後７時・・・　事務所近くにある行きつけの喫茶店で夕食を食べ、取り出したタバコを何となく眺めながら、葉山は、そんな事を考えていた。
｢何、ボ～ッとしてるんですか？｣
　水の入ったピッチャーを持って、若い女性が葉山の前に立ち、言った。
｢・・ああ、美希ちゃん。いや、ちょっと考え事をね・・｣
｢ふ～ん・・また、探偵の仕事の事？｣
　葉山のグラスに水を注ぎながら、彼女は言った。
｢まあね・・・　そうだ、美希ちゃん。ちょっと聞いてもいい？｣
｢何ですか？｣
｢好きな人が、結婚しちゃったら、どうする？｣
　彼女は、きょとんとしながら答えた。
｢何、それ？　恋愛事情？　葉山さん、そんなセラピストみたいな事までしなくちゃなんないの？｣
｢探偵稼業も、それなりに大変なんだ。参考の為にも聞かせてくれよ。若者代表としてさ｣
　ピッチャーをテーブルに置くと腕組みをし、彼女は言った。
｢う～ん・・・フツーは、諦めるんじゃないの？　付き合ってるんならともかく・・｣
｢じゃ、最近多い、出来ちゃった結婚について、どう思う？｣
｢やあ～だぁ～、葉山さん、出かしちゃったのォ～？｣
　彼女は、笑い飛ばした。
｢バカ言ってんじゃないよ。大事なコトなんだ。状況や雰囲気によって、女性は、そんなに簡単に体を許す、ってコトかい？｣
　少し真顔になり、しばらく考えていた彼女は、やがて葉山に言った。
｢人によって違うんじゃないかなあ・・　あたしは、こう見えても奥手ですけどね・・！でも・・友達の中には、週単位でカレシ、換えてる子もいるよ？｣
　数人の客が、店内に入って来た。
｢あ、じゃね・・！　いらっしゃいませ～｣
　彼女は、葉山にウインクすると、ピッチャーを持ち、テーブルを離れた。
小さく息をつき、タバコに火をつける葉山。
（・・人それぞれか・・　まあ、確かにその通りだ）
　ふう～っと、天井に向けて煙を吹き出す。その時、葉山の携帯が鳴った。発信先は公衆電話。
（来たか・・？）
　電話に出る、葉山。
｢はい、葉山探偵社です｣
『調査は終ったか？　そろそろ、報告の期日だろう？』
　・・あの男だ。やはり、掛けて来た・・・！
『いいか？　報告書の内容は、判らなかったと言う事にするんだぞ』
　葉山は席を立ち、テラスから外のウッドデッキへと出た。向かいに建つ高層マンションの横に、丸い月が浮かんでいる・・・
｢そんな報告は、僕の腕に関わる事なんでね・・無理な相談だ｣
　白いガーデンチェアーに腰を下ろし、葉山は答えた。
『お前の腕の事なんか、どうでもいいんだよっ！　言われた通りにしろ、いいなっ！』
｢言われた通りにしないと、どうしてくれるのかな？　何か・・声に、焦りが感じられるよ？　あんた｣
『ふざけんなっ！』
｢海まで行かせて、ごめんな？　発信機、もっといいヤツ、あげるからさ。今から会わないか？｣
『要るか、そんなモン！』
｢盗聴器も、調子悪そうだしね・・音声、聞こえないだろ？｣
『・・・・・』
｢ごめんな。撤収させてもらったよ。返そうか？｣
　男は、何も言わない。
　やがて、電話は切れた。灰皿でタバコを消し、先日、依頼者宅でメモリーした携帯番号を画面に表示すると、もう一台保有しているプライベート用の携帯電話で、ダイヤルする。しばらくの呼び出し音の後、男が出た。
『・・もしもし？』
｢勝手に切るなよ。まだ話の途中だろ？｣
『！　・・あんた・・・！』
　男は、声の主が葉山と気付き、かなり驚いたようである。
　葉山は続けた。
｢あんたは、僕に会った方がいい。いや・・会わなきゃダメだよ、横井君・・・！｣
　名前で問い掛けた葉山の言葉に、男は、更なる動揺を見せた。
『・・よ・・横井・・？　だっ・・誰の事だよ、それ・・・』
｢君の事に決まってるじゃないか、ケンイチ君・・！｣
『・・・・・』
｢探偵を、ナメてもらっては困るな。・・僕は、君と話しがしたいだけだ。警察に届けるような事は考えていない。だが、君が僕に会わないと言うならば、依頼者の承諾を得て、君を刑事告発する。これは、脅しじゃないぞ？　僕の義務だ・・！　分かるか？｣
『・・・・・』
｢電話を切るなよ？　切れば、今度は、自宅へ掛けなきゃならん｣
『・・・・・』
｢君の車のナンバーから、住所は割り出ししてある。自宅の電話に出なかったら、直接、君の自宅に行く事になる。イヤだろ？そんなん。僕だって、そんな面倒な事はしたくない｣
　彼は、何も答えない。
　葉山は続けた。
｢この前は、悪かったな。怒鳴ったりして・・　僕は、ヤクザでも何でもない。ただの探偵だ。頼むから、会ってくれ。すべてを話してくれたら、示談で済むんだ。な？　勿論、金は掛からない。・・中央通りのセンタービル、知ってるだろう？　そこの１階に、喫茶店がある。そこにいるから来てくれ。分かったかい？｣
　無言だった彼は、やがて葉山に言った。
『オレ・・・あんたの顔、知らないんだよ・・・』
｢僕は、判っている。心配するな。必ず来るんだぞ？　来れば、今まで通り、何も無かったように、君は明日からを過ごせるんだ。いいね？｣
　彼からの返事は無かったが、葉山は、電話を切った。これ以上、追い詰めると、おかしな行動に出かねない。
　再び、タバコに火を付け、葉山は、横井を待った。

　小１時間ほど、経ったろうか。横井が、現われた。
　依頼者宅で見た写真の印象よりは、大人びてはいるが、まだ学生っぽい雰囲気のある青年である。警戒し、怯えた表情をしている。ジーンズに、黒のＴシャツ。マース・グリーンのパーカーを羽織り、スニーカーを履いていた。
｢横井君、こっちだ｣
　葉山は、手を振り、横井を招いた。
｢来てくれたな・・！　何か、飲むかい？｣
｢・・・コーヒーを・・｣
　蚊の鳴くような小さな声で横井は答え、葉山の座っているテーブルの向かいの席に座った。
｢美希ちゃん、ホット１つ！｣
　両手を膝に置き、じっと下を見つめている横井。
　やがて、運ばれて来たコーヒーを勧めると、葉山は言った。
｢横井君・・プライベートな・・込み入った事を話したくない気持ちは分かる。もう二度としない、と誓ってくれるなら、何も話さなくていい。ただし、誓約書は書いてもらうよ？　依頼者も納得しないだろうし。いいね？｣
　横井は、下を見たまま小さく頷くと、やがて話し始めた。
｢・・・バカな事したと思ってます・・　すべて、自分の身勝手です。もう・・収拾がつかなくなってしまって・・・｣
｢誰も傷付いたワケじゃない。佐伯さんの娘さんも、まだ何も知らないんだ。反省さえしてくれれば、それでいいんだよ｣
　タバコに火を付けながら、葉山は言った。
　丸めていた背を、更に丸め、横井は呟くような小さな声で言った。
「何度も、失礼な電話を掛けちゃってすみません・・・」
　葉山は笑いながら、煙草の灰を灰皿に落としつつ、答えた。
「おかしな電話は、しょっちゅうあるからいいよ。よく、僕の電話番号が分かったね」
「・・佐伯さんの家に仕掛けた盗聴器からの音声で、おばさんが、葉山さんの名前を言ってたから・・・　ネット検索したら葉山さんの事務所があったんで・・・」
「なるほど」
　情報社会も、良し悪しだ。横井は、俯いたまま言った。
｢・・僕・・佐伯さんが、好きだったんです。高校時代からずっと・・・！｣
　葉山は、何も答えず、横井の話に耳を傾けた。
｢でも、佐伯さんは、杉田と付き合い始めて・・・　僕・・それは、それでも良かったんです。杉田は、僕の友達でもあったし・・・　でも、あいつ・・他の女性と関係を持って、その女性と結婚しちまった・・・！　結婚した後も、佐伯さんと付き合っていて・・僕は、それが許せなかった・・！｣
　じっと、テーブルの一点を見つめながら、横井は続けた。
｢・・佐伯さんは、ずっと杉田の事が好きだったんです。一度も話してくれた事はないけど、態度を見ていれば誰だって分かります・・・｣
　しばらくの間を置いて、更に、横井は続けた。
「佐伯さん・・ヤケになって、バイト先の上司と関係を持って妊娠しちゃったんです。その後、結婚して、流産して・・離婚して・・・」
　大体は想像していた通りだ。前もって、聞いていた情報もあるが、流産の話しは初耳である。
　葉山は、タバコを灰皿で揉み消しながら言った。
｢それで、今回の再婚話しを聞いて、ブチ切れた・・ってワケか・・｣
　横井は頷き、続けた。
｢だからって、僕のした事は許される事じゃない・・・その点は、理解してます。うまくいけば、ご破算。もしかしたら、僕の事を・・なんて考えてました。　・・身勝手な話しですよね・・｣
　葉山は、イスにもたれ、両腕を頭の後ろに組みながら横井に言った。
｢・・なあ、横井君・・・人を好きになるのは、自由だ。でもなあ・・画策して人の心を操ろうとしたら、イカンよ。　人を好きになる感覚って、全くの無から、ある日突然、心に芽生えるモノじゃないのか？　自然なものなら、自然にしてるのが、一番、自然な恋が出来ると思うけどな｣
｢・・・・・｣
　横井は、何も言わない。
｢ま・・分かってても、なかなか、そう出来ないのが人間の性ってヤツだ。恋は盲目、って言うだろ？　気付かないんだろうな、自分じゃ・・・　自分のものにしたい、という独占欲が強いからな、人間は。特に、男はその極致だね。・・ちなみに、独占欲に恋の魅力は無いよ？　相手も、重荷を感じるだけだ｣
　ゆっくりと視線を上げた横井が、葉山を見ながら尋ねた。
｢・・僕は、どうしたら良いのでしょうか・・？｣
　葉山は、あっけらかんと答えた。
｢新しい恋でも見つけなよ。今回の事は、過ぎ去った青春の回顧録として、永遠なる心の扉の内にしまっておくんだね｣
｢・・・分かりました・・｣
　そう言うと、横井はポケットから札入れを出し、１枚の写真を取り出してテーブルの上に置いた。
｢これ・・高校時代に、みんなで撮った写真なんです。大切に、いつも持っていたんですが・・そのライターで、焼いちゃって下さい｣
　依頼者宅の、ラックの上にあった写真と同じものだ。校庭を背にした数人の青年たち・・・　縁は擦り切れ、あちこち破れている。
　葉山は、じっとその写真を見つめると、横井に言った。
｢過去は、捨て去るもんじゃないよ・・・！　過去があるから、今があるんじゃないか｣
　葉山は続けた。
「勿論、過去に執着しろ、と言ってるワケでもないが・・もう二度と撮れない写真を、そんなに簡単に捨ててしまうもんじゃない｣
　横井はテーブルに置いた写真を、じっと見つめている。
　葉山は、テーブルに両肘を突き、横井の顔に自分の顔を近付けると、彼を見据えながら続けた。
「・・写真を焼き捨てる行為は、自分を悲劇のヒーロー・ヒロインに仕立てている証拠だ。弱気になるな。もっと現実を生きろよ・・！｣
　葉山は、写真を横井の前に突き返すと、言った。
｢生きるって事は、明日に向かうって事なんだ。分かるかい？　明日の事なんてな、誰にも見当がつかない。事故で、死んじまうかもしれないんだぞ・・・？　だからこそ、生きて来た道程である過去を大切にし、今日という日を一生懸命、生きるんだ。目標を持ってね｣
　横井は、テーブルに置かれた写真を、じっと見つめ続けている。葉山は、テーブルに突いていた両肘を離し、イスにもたれながら言った。
「当たり前のように今日を生きていたら・・人生の実感なんて、改めて感じる事は無いだろうね・・・　まあ、そんな感覚には触れる事すら無く、平凡・平和に暮らしている人も多い。それは、それで良しとしたモンだ。だけど・・機会があったら、でいいから、一度くらいは『現実を生きる』と言う意味を、真剣に考えた方がいい。生きているからこそ、過去が生まれるんだよ？　過去がある事を『幸せだ』と思わなくちゃ」
　葉山は、更に続けた。
「今日と言う日を、精一杯生きている人は、職業・貧富・性別・・すべてに関係なく、とても輝いて見える。それが俗に言う『魅力ある人』、なんだよ。君も、それを目指してみたらどうだい？｣
　・・・随分な、お説教になってしまったようだ。　でも彼は、もうこれ以上のストーカー行為は起こさないだろう。そう確信した葉山は、横井に、謝罪を含めた誓約書を書かせた。横井は素直に応じ、葉山の立会いの元、その場で書き、署名した。
　まだ幾分、心配な表情ではあるが、横井は安堵した目になって来ている。精神的にも、もう大丈夫だろう。
　葉山は伝票を持って立ち上がりながら、最後に言った。
｢写真は、大切にしなよ・・？　君が生きた、証だ｣

　翌日、葉山は、依頼者宅へ報告に向かった。
　婦人に、出来上がった報告書を一読してもらう。
　葉山から渡された報告書を読み進める婦人の表情が、段々と変わっていった。
｢・・ご相手の・・杉田さんの離婚理由になった女性って・・・　ウチの娘の事、ですよね・・？｣
　報告書の文面から視線を上げ、婦人は、葉山に尋ねた。
｢その可能性は極めて高い・・と、申し上げておきましょう｣
　葉山は答えた。
　報告書をテーブルに置き、小さく息をつきながら、婦人は言った。
｢・・横井君の事もショックでしたが・・事の発端が、ウチの娘だったなんて・・・｣
　葉山は、横井の書いた誓約書を見せた。
｢彼の事は、もういいでしょう。昨日、じかに会って、じっくり話しましたから｣
　婦人は、じっと誓約書を見つめている。複雑な気持ちなのだろう。
　しばらくの沈黙・・・　壁掛けの時計の音だけが、コチコチと聞こえる。
　ラックの上に立て掛けてある写真を見ながら、葉山は言った。
｢・・この結婚を進めるのも、白紙撤回するのも・・すべては、娘さんの意志に沿った方がいいでしょう。優柔不断な行為をとった杉田さんにも、今回の責任はあると思います。でも、若気の至りは、誰にでもあるものです。みんな、そうして成長して行くのですから・・・　いちいち詮索していては、キリがありません｣
　婦人は何も答えなかったが、自問自答しているかのように、何度も小さく頷いていた。
　やがて、ポツリと、横井の書いた誓約書を見つめながら、呟くように言った。
「私にも、女学生時代・・現在の主人と、お見合いした頃・・・　お慕いしていた人がおりました・・・」

　その後、数ヶ月ほど経った後、葉山の元へ婦人からの手紙が届いた。
　杉田氏との結婚生活を、スタートさせたとの事である。
　同封されていた結婚式の写真には、新郎新婦を囲む友人の中に、あの横井の笑顔も写っていた。きっと今頃は、あの写真立ての横に、新たに、この写真も加えられているのだろう。

　葉山の仕事は、終った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔一枚のフォトグラフ・完〕

探偵日記５　『１枚のフォトグラフ』

ほとんどの人身犯罪は、恋愛感情のもつれから発展した結果の場合が多いそうである。
相手に、自分だけを見るように希望し、強制する・・・　わがままな感情であるが、それを当たり前とする精神。
それは、時に、人を犯罪へと導く。
１人の若者の暴走を、ある意味、未然に防げたと考えるなら、探偵冥利に尽きる案件だったと言える。
世の中、何がどこで、どう繋がっているのか分からないのが実情であり、誰しもが、色んな事で悩んでいるのが現状だ。
私もまた、その内の１人であったと言う事も、間違いのない事実だった。
悩み多き世の、心の拠り所は、人それぞれ・・・　私と関わった数人の依頼者に、とりあえず、わずかながらも安堵の気持ちを提供出来たのは、私にとって大きな誇りである。

＜次回、探偵日記外伝として、『探偵の情景：春夏秋冬』をUP致します。宜しければ、お付き合い下さい＞

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夏川俊

１、発端

２、お前は誰だ？

３、事実

４、終焉

探偵日記 ５ 『 １枚のフォトグラフ 』

探偵日記５　『１枚のフォトグラフ』