みあちゃんの石ころ 4

石ころ集めが好きな、みあちゃん、パパに川原へ連れて行ってもらいますが、今日は、気に入った石が見つかりません。

赤ちゃんの石ころ　

　保育園バスの停留所には、いつもママがお迎えに来ていました。
　でも、今日はパパがいます。
「ママは？」
「ママはね、びょ・う・い・ん・・・」
「病気なの？」
　それにしては、パパの顔がにこにこしすぎています。
　今にも大声で笑い出しそうです。
「ねえ、どうしたの？　ママはどこが痛いの？」
「神様がね、パパとママとみあに、すてきなプレゼントをくれたんだよ」
「プレゼント？」
「そう！　ママのおなかに赤ちゃんの種をくれたんだよ」
「赤ちゃん？　家に赤ちゃんが来るの？」
「みあは、おねえちゃんになるんだよ！」
「すてき！」
　みあちゃんは飛び上がってパパに抱きつきました。
「公園、よってく？」
「みあ、川へ行きたい！」
「石ころさがしだね？」
「そう！」
「よし！、じゃあ、一度家に帰ってからだ！」
「わ~い！」

　パパがいつも連れて行ってくれる川原は、きれいな石ころがいっぱいあって、みあちゃんにとっては『宝の山』です。
　でも、今日は、どうしたことでしょう。お気に入りがなかなか見つかりません。
　なんだか、心がふわふわして、石ころがよく見えません。
「あれ？　もういいの？」
　みあちゃんが座っておやつを食べ始めたので、パパは不思議そうに、みあちゃんの顔をのぞき込みました。
「今日はない」
「そっか」

　その日から、みあちゃん家では、あたらしく家族になる赤ちゃんの話で、もちきりです。
　パパは、名前をいくつも考えて、そのたびにママに「NO」と言われ、また新しい名前を考えます。
　みあちゃんは、お気に入りのお洋服やおもちゃの中から、プレゼントを選びます。
　それも、ママは「これは赤ちゃんにはまだ早いわね」と言って、OKが出ません。
　ママはというと、ため息ばかりで、ご飯をあまり食べません。
　ママとお風呂に入ったとき、みあちゃんはママのおなかをつくづくながめました。
　いつもと変わらないおなかです。
「ほんとにこの中に赤ちゃんがいるの？」
「そうよ、まだほんとにちっちゃいけど、だんだん大きくなるのよ」
「どうやって、おなかから出てくるの？」
「うーん、そのことについてはパパも入れて三人で相談しましょう」
「相談したらわかるの？」
「うちはかしこい家族だから、きっとわかると思うわ」

　楽しい日が続いていたある日、
　みあちゃんは、ママのおなかの中の、赤ちゃんの写真を見せてもらいました。
　びっくりしました。
　ママのおなかはすぐ目の前にあるのに、
　写真の赤ちゃんは、みあちゃんの手の届かない遠い世界にいるようです。
　パパもママもうれしそうですが、みあちゃんは何故か不思議な感じがしました。

「みあ、みあちゃん・・・」
　夜中にパパがみあちゃんのベッドにやってきました。
「パパ？・・・」
「ママがね、おなかが痛いって。救急車が来るから、みあも服を着ていっしょに行こう」
「もう、赤ちゃんが来るの？」
「ううん・・ちがうよ」
　パパの顔は青ざめています。
　支度をしていると、すぐに救急車が来ました。
　みあちゃんは、生まれて初めて救急車に乗りました。
　外から見るとかっこいいのに、中はいろんな機械があって、まるで病院の中みたいです。
　こわい・・・と、みあちゃんは思いました。
　ママの顔を見ると、パパよりもっと真っ青です。
　目をギュッと閉じて、苦しそうです。

　サイレンが鳴って、車が走り出しました。
「パパ、こわいよ・・・」
「大丈夫だよ」
　そう言うパパも不安そうです。
　このままどこか恐ろしい所に連れて行かれる・・・みあちゃんは、パパの胸にしがみつきました。

　大きな病院でした。
　ママがいつも行っているクリニックとはちがいます。
　朝になって目をさますと、病室のソファで、パパがみあちゃんを抱いたまま、じっとベッドのママを見つめていました。
　目が真っ赤です。ずっと起きていたのでしょうか。

　病院の１階にコンビニがありました。
　二人はパンと牛乳を買って外に出ました。
　受付の前はもう人でいっぱいです。

「パパ、ママはどうなっちゃうの？」
「神様が赤ちゃんを取り返しに来るかもしれない・・・」
「どうして？」
「あんまりかわいいから、手放すのがいやになったのかもしれないね・・・」　
　それっきり、パパは黙ってパンをかじりました。

　二人が座っている芝生の前に、大きなくるみの木がありました。
　みあちゃんは、木のそばへ行ってみました。
　ここにも、石ころはありました。
　川原の石とちがって、草のかげで、ポツン、ポツンとさみしそうです。
　みあちゃんは、それを、ひとつひとつ、つま先でツンツンとつついて歩きました。
　
　そして、みあちゃんの足が止まりました。

「パパ！　見つけたよ！」
「どうしたの？」
「あったの！　ママにあげる石ころ！　あかちゃんの石ころ！」
　みあちゃんの手のひらにある石ころを見たパパは、少しだけ胸がチクリとしました。
　その石ころは、小さなくぼみの中に、もっと小さない石をやさしく抱くように包み込んでいたのです。

「ねっ！　ママのおなかの写真とおんなじでしょ！」
「これを、ママにくれるの？」
「そうだよ！　きっと、ママと赤ちゃんを助けてくれるよ！」
「すてきね」
　ママはパパを見て、にっこりと笑いました。
　それを見て、みあちゃんも、にっこりと笑いました。